夜里，队伍仍在前行。

前进的方向，南宫时无比熟悉——正是玉楼镇。

他们要去玉楼镇？

他们要去玉楼镇！

南宫时死死咬住塞嘴的布条。他不敢出声，怕惊动这些凶狠的恶狼。可心里却一遍遍尖叫。

马蹄声在雪地里如闷雷滚动，一声一声，越来越近。

朔狼众的马队停了下来，在马蹄上缠上羊毡，悄无声息地绕过官道，钻进玉楼镇北边的稻田。田里残留的稻梗在雪下被踩得粉碎，发出细碎的断裂声。他们没有点火把，只借着雪地的反光前进，像一群潜行的狼。

第一批倒霉的是稻田旁的几间农舍。木门被一脚踹开，朔狼众冲进去，弯刀闪过，农人甚至来不及叫出声。男人被砍倒在门槛上，女人从屋里冲出来想要反抗，被外面马背上的弓手射倒。孩子哭声刚起，就被熄灭。农舍里很快安静下来，只剩火盆里的炭火噼啪作响，映出墙上斑驳的血影。

他们把活下来的农人赶出来，绳索一圈圈缠上脖子，像赶羊一样驱向北镇门。惶恐的农民踉跄着往前跑，女人抱着孩子跌倒在雪里，男人想回头救，却被鞭子抽得皮开肉绽。哭喊、咒骂混成一片，很快被风雪吞没。

密密麻麻的人群涌到了镇口，北镇门守卫听见动静，刚拉响铜锣，一轮箭雨就落了下来。几个守门的女兵胸口中箭，倒在城垛上惨叫。几个朔狼众挥着鞭子，卖力地驱赶着农人涌向镇门。大部队则趁乱从另一头摸过去。

南镇门还没收到消息，守卫稀疏，只有几个女兵在瞭望台上打盹。

朔狼众把从商队里割下的头颅取出来，甩进城里。头颅在空中划过弧线，滚落在青石板街上，发出沉闷的撞击声。鲜血溅开，几个头颅睁着眼睛，还保持着死前的狰狞。街上瞬间炸了锅。

尖叫声、脚步声、锣声乱成一团。守卫被吸引到里面，镇门顿时空虚。

朔狼众们狞笑着冲到镇门前。七八匹壮马并排，套马索甩出，精准缠住镇门上方的横梁。一挥鞭，群马发力。木制的镇门发出“嘎吱”一声巨响，十几秒后，门轴断裂，门板轰然倒塌，砸起一片雪尘。

他们纵马而入。

这些十七八岁的少年，敢打敢拼，和以往那些小股匪盗完全不同。他们脸上还涂黑着，眼睛在火把光里发红，像嗜血的狼崽。弯刀挥舞，长矛挑刺，冲进镇子第一条街，射翻了几个冲出来的居民。

几根火把丢出，燃烧了几片木屋，玉楼镇内一片混乱。

以往的袭击只是骚扰，驻军一到就退。可今晚不同。他们破门而入，直奔镇中心，准备劫掠一场大的——抢粮、抢女人、抢一切能带走的东西。

南宫时还被绑在马背上，五马攒蹄的姿势让他全身发麻，绳索勒进肉里，血都渗出来了。他脸贴着马毛，颠簸中勉强抬起头，看见熟悉的镇门倒塌，看见火把的光映在自家那条巷子口，看见那些平日里和善的邻居被拖出来，男人被砍杀，女人冲过来后被砍倒拖走。

他的心怦怦乱跳，像要从胸腔里蹦出来。

他既希望有人能救他，又怕极了娘来救他。

怕她冲出来，被这些疯子围住，被箭射穿，被长矛钉在地上，被……像那些女护卫一样，被拖走，被凌辱，被……

南宫时被绑在马背上，颠簸得头晕目眩，绳索勒得他胸口发闷，呼吸都带着血腥味。他勉强抬起头，眼睛死死盯着自家那条熟悉的巷子。

药材铺的灯还亮着。

淡淡的橘黄色，从纸窗透出来，像往常一样，安静得仿佛什么事都没发生。

母亲没有出现。

像往常一样，她一定守在自家的院子里。

她不会冲出来，不会披上那件鳞甲，提着长枪冲进街巷。她只是守着，等着，等着混乱平息，或者……等着他们闯进来。

可朔狼众似乎对这间小小的药材铺没什么兴趣。

他们纵马掠过巷口，火把的光在院墙上扫过一瞬，就继续往前冲。没人停下，没人砸门，没人喊“这里有女人”。或许是药材铺太不起眼，或许是他们急着去镇中心抢更值钱的东西，又或许，他们闻到了那股淡淡的草药味，觉得不舒服。

南宫时看见，母亲的院门还关着。

老槐树还在，池塘的水里一定倒映着月光，像一面破碎的镜子。

他想哭，又不敢哭。

朔狼众在镇子里劫掠了一番。

他们冲进几家大户，纵马撞开木门，丢进火把，把里面的人逼出来。几个试图抵抗的女人被射倒在地，长箭穿透肩胛和大腿，她们倒下时肌肉还在抽搐，却再也爬不起来。朔狼众们大笑，割下她们的头颅塞进马袋，又把活着的七八个捆起来，搭在马背上。

这时候，浩浩荡荡的强壮女人们才集结起来，持着刀枪棍棒，向着南边奔来。但朔原人已经开始撤离。

他们拖着三具尸体，丢在路上——两个是镇上的女兵，一个是试图护家的中年女武者——尸体被拖到栏杆上吊起来，血水流淌下来，形成一滩血泊。

狼群带着战利品，驮着粮食和俘虏，骑在马上嚎叫着离开了。

马蹄声渐渐远去，火把的光在夜色里拉成一条长长的尾巴，最终消失在风雪深处。

南宫时被绑在马背上，一起离开玉楼镇。

他的心里一团乱麻，先是涌起一丝高兴——娘没事，娘没被发现，娘还活着。

可很快，那点高兴像雪片一样被风吹散。

绝望像潮水一样漫上来，一寸寸淹没他的胸口。

娘守住了院子，可他被带走了。

他要被带去北方草原，带去不知道会发生什么的地方。

再也回不去了。

再也见不到娘了。

灯火彻底消失在视野里。

风雪呼啸，裹挟着马蹄声和远处零星的哭喊。

南宫时闭上眼，眼泪顺着脸颊滑进马毛里，冻成冰珠。

之后的日子里，马队一刻不停地向北走。

风雪渐渐稀薄，换成了刺骨的寒风和漫无边际的荒原。朔原人骑马在前，身后拖着牛羊、俘虏和从龍夏抢来的货物。他们不只劫掠龍夏人，也顺手劫掠附近的牧民。那些靠近龍夏的牧民被称为“熟蛮”——他们筑了低矮的土墙，学着耕种农地，住得像龍夏人一样，有了固定的村落，女人也比纯正的草原生蛮高大一些。可在这些朔狼众眼里，熟蛮和龍夏人一样，都是可以抢的地方。

一路上，几番劫掠，他们又凑够了女人。

每到一处牧民聚居点，马队就冲进去，箭雨过后，哭喊声响起。朔原年轻人脸上那层黑漆渐渐洗掉，露出本来的模样：鹰钩鼻、狼一般的锐利眼睛、颧骨高耸，皮肤被风霜打磨得像风干的牛皮。他们笑起来露出黄黄的牙齿，牙缝里还沾着肉屑，兴奋得像一群吃饱喝足的草原狼。

队伍里多了十几个新俘虏，全是体型健硕的熟蛮女人。她们被捆住手腕，坐在马背上，缰绳被系在一起，牵在朔原人的马鞍上。朔狼众们高兴起来，在马背上用小那还听不懂的朔原语谈笑唱歌，嗓音粗野而高亢，像在庆祝这场盛大的狩猎。

他们对南宫时倒没有太刁难。

或许是因为他太小，只有九岁，像个还没长牙的小狼崽。或许是因为他不哭不闹，不反抗，只是蜷在马背上，安静得像一件货物。每天傍晚扎营时，有人会撕下一块烧得半熟的牛羊肉，带着血水和焦黑的边，塞到他嘴里。

“吃吧，小崽子。”一个叫“乌尔”的年轻人拍拍他的头，用生硬的龍夏话笑，“长肉，长成大狼。”

南宫时看着那块肉，血丝还在渗出，表面焦黑，里面半生，腥气直冲鼻腔。他总会想起那些被煮在铁锅里的女护卫——她们的肌肉垂在锅沿上，像在浴缸里睡着一样。可一想到吐掉就会挨鞭子，他就强迫自己张嘴，咬下去。

肉嚼在嘴里，像嚼着血块。腥、腻、烫，他恶心得想吐，却只能咽下去。咽得太急，喉咙火辣辣地疼，眼泪被他硬生生憋回去。

朔原年轻人看着他小狼崽一样撕咬着肉，就会哈哈大笑，露出欣赏的表情。他们拍他的背，拍得他咳嗽，却又递来第二块。

“一口一口吃，长力气！”他们用生涩的龍夏语喊，声音里带着粗鲁的亲近。

南宫时的心里，从最初的绝望，到后来的麻木。

他不再想哭，也不再想娘会不会来救他。他只想着活下去。

活下去，就能有一天回到娘身边。

所以，水和肉来者不拒，连草根、冻硬的馍、从死人身上搜出的干粮，都塞进嘴里嚼。饿了就吃，冷了就蜷在马背上，用自己的体温取暖。那些朔原年轻人对男人残忍，对女人凶狠，可对他这个小孩，却颇为宽容。或许是因为他不反抗，或许是因为他学会了讨好。

一连走了半个月，南宫时从病殃殃的受惊模样，慢慢恢复了过来。

他开始学着朔原人的模样。

早上起来，他会学他们伸懒腰，拍打身上的雪；吃饭时，他会学他们撕肉的架势，用牙齿狠命咬下一块，血水顺着下巴滴；晚上扎营，他会学他们蹲在火堆边，抱膝盯着火焰，偶尔学他们哼两句听不懂的调子。

这些小动作很管用。

朔狼众们看他的眼神，从最初的监视，渐渐带上几分认可。乌尔甚至把他从马背上抱下来，让他坐在自己身边烤火。

“小崽子，学得快。”乌尔用刀尖挑起一块肉，喂到他嘴边，“再长大点，就能跟我们一起抢女人了。”

南宫时低头咬住肉，嚼得用力，脸上挤出一丝笑。

两天后，朔原人的马队出了谷燕山，天色已近黄昏。荒原渐渐收窄，前方出现一条蜿蜒的山道，路边竖着龍夏的界碑，碑上刻着“伏牛关”三个大字。

忽然，前方山坡上传来马蹄声。

一支邊境巡逻队出现了。

二十余名女兵，全身披挂青铜鱼鳞甲，肩甲宽厚，胸甲嵌着铁片，腰间佩长刀，背负强弓。她们胯下战马高大，蹄铁裹布，行进无声。领头的女队长身高近两米，肌肉鼓胀，盔下双目如炬，一见朔狼众，立即拔刀高喝：“敌袭！列阵！”

巡逻队迅速散开，呈半月形压上。弓手拉弦，箭簇对准马队。重甲女兵提刀下马，盾牌前置，脚步沉重如山。

朔狼众瞬间警觉。

领头的年轻人骂了一声，挥手示意：“散开！别硬碰！”

他们不恋战，拍马就向两侧山坡逃窜。马术精湛，身子几乎贴在马背上，借着坡势加速。

就在此时，被俘的熟蛮女子们看到了机会。

她们手虽被反绑，但双腿还能动。五个最强壮的女人同时发力，用腿夹紧马腹，猛地一夹马肋，战马吃痛，长嘶一声狂奔而出。她们伏低身子，利用惯性冲向巡逻队的空隙，试图逃向龍夏方向。

巡逻队女兵见状，开始催马快速冲向朔狼众们，马蹄声震得雪尘飞扬。

可朔狼众骑术更胜一筹。

他们一边逃窜，一边回身骑射。箭矢如蝗，从侧翼、后方不断射出。巡逻队两名女兵躲闪不及，被箭射中肩甲缝隙和腿部，闷哼着从马上栽落，滚进雪堆。

五个熟蛮女子也未能幸免。

她们的马虽快，但目标太大，又无甲护身。第一支箭射穿了一个女人的后背，她闷哼一声，身体前倾，从马背滑落，被拖行了几步，鲜血染红雪地。第二支、第三支……箭雨精准而狠辣，五人几乎同时中箭，粗壮的身躯在马背上抽搐，接连坠马，滚进雪坑里不动了。

巡逻队队长见势不妙，高声喝道：“收队！别追了，先救人！”

女兵们勒马回转，奔向倒地的同伴，开始包扎止血，收拾伤员。在盾牌结阵的掩护下，巡逻队撤回山道。

朔狼众停在远处高坡上，勒住缰绳，回头看着这一切。

他们爆发出一阵狂笑。

“哈哈哈！龍夏的娘们儿，穿那么重甲，还想追上我们！”

“箭射得准！那五个熟蛮婆娘，跑得倒快，可惜了一身肉了！”

笑声粗野而得意，在荒原上回荡。

南宫时被绑在马背上，颠簸中勉强抬起头。

他刚才心跳几乎停了。

当五个熟蛮女子驾马冲出时，他眼睛亮了一下——那是希望，是活下去的可能，即使逃走的不是他。

可现在，那五个女人倒在雪里，一动不动。

巡逻队撤了。

希望像被风吹灭的火苗，瞬间熄灭。

他死死咬住塞嘴的布条，指甲掐进掌心，血丝渗出来。

被俘的肌肉女们也一样。

刚才她们还偷偷抬头，眼神里闪着激动与期待，像抓住最后一根稻草。可现在，一个个垂下头，肩膀垮塌，粗壮的身体在马背上微微发抖。有人低低呜咽，有人闭上眼，眼角滑下冰冷的泪。

绝望再次吞没所有人。

朔狼众连夜赶路，没有停歇。

出了龍夏的边境，马队便钻进一片戈壁石滩。夜色浓重，月光冷白，照得满地碎石像铺了层薄霜。马蹄踩在石子上，发出清脆而单调的“咯吱咯吱”声，偶尔夹杂着石头被踢飞的脆响。风从四面八方刮来，带着干燥的沙尘味，钻进南宫时的鼻腔，让他忍不住咳嗽。

队伍沉默地前行，只有马鼻喷出的热气在冷空气里凝成白雾。女俘虏们被捆在马背上，五马攒蹄的姿势让她们粗壮的身体随着马步颠簸，肌肉绷紧又松弛，偶尔发出低低的闷哼。南宫时也被绑着，脸贴在马鬃里，颠得头昏脑涨，却不敢动弹。

渐渐地，戈壁石滩收窄，前方出现一条细长的河流。河水在月光下泛着银光，像一条蜿蜒的刀疤。朔狼众们拨转马头，沿着河岸向前。石滩越来越少，取而代之的是平坦的草地，草根被霜打得发硬，踩上去沙沙作响。

终于，戈壁尽头到了。

眼前豁然开阔。

一望无际的草原，在夜色里铺展开来。风吹过草浪，像海面起伏，远处隐约可见几点帐篷的火光，像散落的星子。空气里有了草腥味，湿润而自由，和龍夏边境那股压抑的血腥味完全不同。

乌尔忽然勒住缰绳，队伍跟着停下。

他从腰间摸出一只骨哨——用牛骨雕成，哨身刻着简单的狼头纹路。他把哨子含在嘴里，深吸一口气，吹了一声短促而尖锐的哨音。

哨声划破夜空，像箭一样直冲云霄。

片刻后，天边出现一个黑点。

黑点迅速放大，翅膀张开，遮住一小片月光。那是一只草原鹰，羽毛灰褐，喙钩如铁，眼珠在夜色里泛着冷光。它盘旋了两圈，俯冲而下，精准落在乌尔的牛皮护腕上。鹰爪扣紧皮革，发出细微的“咔”声，翅膀一收，稳稳站住。

乌尔咧嘴一笑，伸手抚摸鹰的胸羽，动作轻柔得像在哄孩子。他从怀里掏出一块半生带血的羊肉，撕下一条，喂到鹰嘴边。鹰低头啄食，撕扯的动作干净利落，血丝顺着喙滴下来，落在乌尔的护腕上。

南宫时趴在马背上，眼睛睁得很大。

他忽然明白了。

为什么这群朔狼众总能神出鬼没地袭击商队、村落，为什么每次都能避开巡逻队，为什么总能在最恰当的时候出现、撤退。

原来天上有“眼睛”。

这只鹰，就是他们的眼睛。

它在高空盘旋，看得见几十里外的烟尘、马影、火光。它能看见龍夏的巡逻队在哪、商队在哪、村落在哪。乌尔他们只要吹哨召唤，它就会落下，传递情报。

朔原人格外谨慎，在龍夏境内时，他们从来没有召唤过它。

南宫时回想这半个月的路程：从商队遇袭，到夜里行军，再到进入玉楼镇，他们始终没让鹰落下过。或许是怕被邊境的弓手射落，或许是怕惊动龍夏的哨探，但总之他们有别的办法传递讯息，也许是鹰在高空盘旋时某种只有他们懂的信号。

现在出了邊境，进了草原，他们才敢让鹰落下。

乌尔抚摸着鹰的羽毛，低声用朔原语说了几句，像在和老朋友聊天。鹰歪着头，啄了啄他的手指，然后振翅飞起，重新冲上夜空，很快变成一个小黑点，消失在星河里。

进入草原后，朔狼众们才真正放松下来，纵马跑了一阵，就开始扎营休憩，生起篝火，撑开帐篷。

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