序章 飞燕

远山最先隐入这场塞外的秋雨里。原本铁灰色的、刀砍斧凿般的山脊线，在天边被雨水泡得发软、晕开，化作一团团洇湿了边角的淡墨，渐渐与低垂的铅云融为一体。视线收近些，是无垠的、焦渴了一季的褐色荒原，此刻正贪婪地吮吸着天赐的甘霖。雨脚细密，斜斜地织成一张灰蒙蒙的巨网，罩住了起伏的沙丘与稀疏的、叶子已快掉光的沙柳。风穿过这片空寂，声音湿漉漉的，带着尘土被激起又迅速摁下去的土腥气，卷过几茎枯草，将它们贴在微微泛出湿黑颜色的碎石地上。

就在这荒原的腹地，一面褪色的、被风雨扯出毛边的酒旗，突兀地闯进视野。它拴在一根歪斜的木杆顶端，被雨水浸透，沉甸甸地垂着，偶尔被风艰难地掀起一角，露出个模糊黯淡的“客”字。旗下，便是那客栈了。几排低矮的土坯房围成一个院落，墙皮被岁月和风沙剥蚀得坑坑洼洼，雨水顺着墙脚新旧的沟壑蜿蜒而下，汇入院中一片浑浊的泥洼。泥洼里散乱地印着些深深浅浅的蹄印与脚印，很快又被新的雨滴砸出密密麻麻的小坑。院门口歪着个半旧的马槽，两三匹驮马垂首立在槽边，皮毛湿亮，偶尔不耐地打个响鼻，喷出一团白汽，旋即消散在雨幕中。空气里，潮湿的土味、马匹的腥膻，还有隐约从屋里飘出的、劣质油脂与烤面饼混合的气味，复杂地纠缠在一起。

再近些，能看清客栈门廊的景象了。屋檐下悬着一盏风灯，昏黄的光晕在潮湿的空气中艰难地撑开一小圈朦胧的暖意，照亮了不断从瓦檐垂落的雨帘。雨水顺着破旧的青瓦汇成涓流，滴答、滴答，落在廊前青石上已形成的小水凼里，那声音在空旷的背景下显得清晰而固执。门是厚重的木板门，虚掩着，门缝里漏出更亮一些的光，还有模糊的人语与碗碟碰撞的闷响。门槛下堆积着被旅人鞋底带来的泥浆，湿漉漉、黑乎乎的一片。一只不知谁遗落的旧马鞭，斜靠在门边，鞭梢已泡得发软。站在这里，秋雨的寒气便愈发真切，往骨头缝里钻，而那门内透出的、混杂着人气与炉火的气息，便成了这荒凉雨夜中最诱人的彼岸。

客栈堂内的空气凝滞而厚重，混杂着湿羊毛的膻气、劣质烟草的辛辣，以及炉火上炖煮食物那油腻腻的暖香。光线是从几盏油灯和一个烧得正旺的泥炉里挣扎出来的，昏黄、跳跃，将人影拉得忽长忽短，幢幢地投在斑驳的土墙上。

角落暗影里，独坐着一位客人。他裹着件辨不出原色的灰色旧斗篷，帽子压得很低，只露出一个线条紧绷的下颌。面前一碗面片汤早已没了热气，他却似乎毫不在意，只用一根手指，无意识地、反复地蘸着桌上洒落的酒水，画着些看不出形状的痕迹。他的沉默与周遭的喧嚷格格不入，像一块吸音的毡，将所有的嘈杂都隔在了身外一尺之处。

另一桌上则是全然不同的气象。几个腰挎刀剑、作江湖客打扮的汉子，正拍着桌子哄闹。酒碗碰撞，劣质的烈酒溅得到处都是。一个敞着怀的虬髯大汉，声如洪钟，正在复述某次“惊险”的遭遇，言语间少不了添油加醋。他的同伴们高声附和着，笑声粗野，试图用这虚张的声势，驱散雨夜行路的孤清与对这无边荒原的隐隐畏惧。

客栈里突然静了下来。

所有的嘈杂——碗筷碰撞声、赌徒呼喝声、醉汉呓语声——像被一把无形的刀齐崭崭切断，只因一个篮衣女子的到来。

门帘还在晃动，带着塞外风沙的凛冽。

那女子站在门口，雨水顺着斗笠边缘滴落，在陈旧的门槛上溅起细小尘埃。一身靛蓝劲装紧束，腰间缠着暗红色的皮革束带，斜挎一柄乌木鞘长刀。最惹眼的是那件披风，赤红如血，在穿堂风中猎猎拂动，像一簇不肯熄灭的火焰。

“老板。”声音不高，却压得满堂烛火微微一晃，“温一壶烈酒，切二斤熟肉。”

她走向最角落那张空桌，披风下摆扫过地面，竟未沾染半点泥泞。步履极稳，每一步的距离都像用尺子量过。经过那帮围坐的彪形大汉时，其中一人借着酒意想探手去撩她披风——

寒光乍现。

没人看清她如何拔刀，只觉眼角掠过一道新月般的弧。桌上七只酒碗同时裂开，切口平滑如镜，酒液竟未泼洒分毫。

大汉僵在原地，伸出的手悬在半空，指尖微微颤抖。

她还刀入鞘，木鞘与刀镡相叩，发出“喀”的一声轻响。摘下斗笠的瞬间，几缕湿发贴在颊边，衬得肤色愈白，眉目愈深。不是江南女子的柔美，是雪山棱线般的分明——眉峰如刃，眼眸似寒星，鼻梁挺直得近乎锐利。嘴唇紧抿着，唇角有一道极淡的旧疤，平添三分煞气。

“你的手，”她终于看向那大汉，声音里听不出喜怒，“还要吗？”

满堂死寂中，只有后厨传来咚咚的切肉声。掌柜的亲自捧来酒肉，托盘边缘微微发颤。她斟满一碗，仰头饮尽，喉颈拉出流畅的线条。放下碗时，目光扫过墙角那桌——几个行商打扮的人立刻低下头，袖中隐隐露出半截铁尺的寒光。

窗外的雨更急了。

她忽然笑了。不是闺阁女儿家的巧笑，而是狼嗅到猎物时的无声咧嘴。右手重新搭上刀柄，指节因用力而微微发白。

“既然都来了，”她说，声音在雨声中清晰得像落在铁板上的冰珠，“何必藏头露尾？”

话音未落，烛火齐灭。

黑暗中响起刀锋破空之声、桌椅碎裂之声、闷哼倒地之声。偶尔有兵刃相交迸出火花，瞬间照亮她翻飞的红披风，像黑暗中绽开的血花。

当最后一盏油灯被重新点燃时，她正将长刀缓缓推回鞘中。脚边横七竖八倒了七八人，她靴尖一点，挑起地上一顶斗笠，稳稳接住。

“酒钱，”她将一粒碎银弹入柜台，不偏不倚落在账本中央，“赔掌柜的桌椅。”

转身欲走时，柜台后的老掌柜忽然颤声问：“女侠……留个名号？”

她在门口稍顿，侧脸被门外透入的天光勾勒出金色的轮廓。

“飞燕。”

帘落下，人已消失在渐歇的雨中。只有柜台上那粒碎银，和满地昏厥的贼人，证明方才一切并非幻梦。

角落阴影里，那个始终未出手的灰衣人缓缓展开掌心——里面不知何时多了一枚燕子镖，薄如柳叶，刃口还沾着新鲜的雨渍。

镖身上刻着一个小小的“凌”字。

他叹了口气，将镖小心收起，望向门外苍茫的雨幕。

“凌飞燕……这江湖，果然又要起风了。”

第一章 惊鸿

叶清澜的剑，名唤“惊鸿”。

此刻，惊鸿剑正吞吐着三尺寒芒，在月光下织成一片流动的光网。七名黑袍刀客围着这位“惊鸿剑”已过三十招，刀阵渐渐散乱。叶清澜的白衣在夜风中纹丝不动，只有剑尖轻颤，发出细微的蜂鸣。

“七绝刀阵，不过如此。”她的声音清冷，如玉石相击。

话音未落，惊鸿剑光暴涨。只三招，三名刀客的刀齐齐脱手，手腕上各留下一道浅浅血痕——这是警告，不是杀招。叶清澜的剑法已达“随心所欲不逾矩”的境界，武林中能接她十招者已寥寥无几。

余下四人连连后退，眼神中满是惊惧。叶清澜收剑入鞘，转身欲走。她本就不是为杀人而来，只是途经此地，见这七人欺凌百姓，才出手教训。

“惊鸿剑留步！”一个沙哑的声音从林中传来。

叶清澜脚步微顿，侧过半边脸：“还有指教？”

“叶女侠剑法通神，我等佩服。只是……”声音忽近忽远，“侠者难免有失察之时。”

叶清澜眉头微蹙。这句话似有深意，但她不以为意。行走江湖十年，她遭遇过的暗算不下百次，哪一次不是全身而退？内力运转周身，五感全开，十丈内落叶飞花尽在掌握。

林中缓步走出一名灰衣老者，身形佝偻，手中拄着一根竹杖。叶清澜认得他——江南“铁算盘”程九，以机关暗器闻名，武功却平平。程九身后跟着一个低着头的少年，看上去不过十四五岁，衣衫褴褛，瑟瑟发抖。

“程先生有何见教？”叶清澜语气稍缓。程九在江湖上名声不坏，虽擅暗器，却从未用于邪道。

程九咳嗽几声：“不敢。老朽只是想请叶女侠看一件东西。”他从怀中取出一块玉佩，月光下泛着温润的光泽。

叶清澜瞳孔微缩——那是她三年前赠予一位故人的信物。那位故人早已隐退江湖，在江南小镇开了间书院。

“李夫子何在？”叶清澜声音转冷。

程九摇头叹息：“李夫子一月前病故了。临终前托我将此物交还女侠，说……当年之恩，来世再报。”

叶清澜心中一痛。李夫子是少数几个她真心敬重的前辈，淡泊名利，只以教书育人为乐。她接过玉佩，指尖传来温凉触感，确是旧物无疑。

就在这一瞬——心神微分之际——异变陡生。

那一直低着头的少年突然抬头，眼中哪有半分怯懦，只有冰寒冷光。他袖中滑出一支短笛，放在唇边。

尖锐笛声破空而起，却不是寻常音律，而是专门针对内家高手的“断脉魔音”。叶清澜只觉丹田一震，运转自如的内息突然滞涩。她立刻闭窍封耳，可那一刹那的破绽已经足够。

程九的竹杖裂开，射出七点寒星，分袭她七大要穴。叶清澜拔剑已迟，只得腾挪闪避，惊鸿剑勉强击落其中四点。剩余三点中，两点被她护体罡气震偏，最后一点却正中右肩“云门穴”。

右臂一麻，惊鸿剑几乎脱手。

这还不是真正的杀招。

那七名原本败退的刀客突然同时掷出腰间短刀，七刀在空中碰撞，轨迹诡变，封死她所有退路。叶清澜强提真气，左掌拍出，掌风震飞三刀，身形如柳絮般飘转，又避开两刀。

最后两刀，她本可轻易格挡，可右臂穴道被封，动作慢了半分。

就是这半分。

一刀擦过左肋，带出一串血珠。另一刀直取后心。

叶清澜咬牙拧身，刀尖偏了三寸，深深没入左背。剧痛瞬间传遍全身，她闷哼一声，单膝跪地，以剑拄地才勉强没有倒下。

程九缓步上前，脸上哪有半分病容，腰杆挺直如松：“叶女侠，得罪了。”

叶清澜咳出一口血，惨然笑道：“好算计……连李夫子的遗物都能伪造。”

“不是伪造。”程九摇头，“李夫子确实病故了，玉佩也是真品。我们只是……提前从送信人手中‘借’来了而已。”

原来如此。利用她对故人的情谊，在她心神微分的瞬间发动连环杀局。断脉魔音破她内力，淬毒暗器封她右臂，七刀绝阵逼她露出破绽。每一步都算得分毫不差，每一环都针对她的习惯与弱点。

这些敌人研究她多久了？三个月？半年？还是从她成名之初就开始？

叶清澜感到视线开始模糊。刀上有毒，不是见血封喉的剧毒，而是麻痹经脉、散去功力的“软筋散”。她尝试运功逼毒，却发现内力如泥牛入海，提不起半分。

“为何……不直接杀我？”她艰难问道。

程九俯下身，声音低得只有两人能听见：“雇主要你活着，不能让你这么痛快地就死去，还记得三年前的事情吗？”

三年前？叶清澜脑海中闪过无数画面——她追查的魔教余孽、三年前那场诡异的灭门案、师父临终前含糊的遗言……太多谜团，太多线索。

“程老，我亲自来说吧。”一旁的少年收起短笛，走到她面前蹲下，伸手捏住她的下巴，强迫她抬头。月光下，这张稚嫩的脸竟有几分熟悉。

“叶清澜，还记得三年前，青枫岭下的那户猎户吗？”少年眼中燃着仇恨的火焰，“你杀了我父亲，说他是‘血手人屠’的帮凶。可他只是个普通猎户，连字都不认得！”

叶清澜怔住了。青枫岭……血手人屠……她确实追剿过那魔头，也确实误伤过无辜。那是她一生最大的悔恨，为此她三年不佩惊鸿剑。

“我……道过歉，补偿过……”

“补偿？”少年冷笑，“我娘投河自尽时，你的补偿在哪里？我沦为乞丐时，你的补偿又在哪里？叶清澜，你以为你是侠女，是正义？你不过是又一个凭武功肆意判定他人生死的傲慢之徒！”

每一句话都像一把刀，刺得比背上的伤口更痛。叶清澜张口欲辩，却发现无言以对。江湖是非，恩怨纠缠，谁又能真正厘清？

“哼，多说无益！苍天有眼，让我金青今日有机会报此大仇！”名唤金青的少年双目通红，充斥着报复的快感，“你当初害得我沦为乞丐，今天我也要让你尝尝这种滋味！”

少年飞起一脚踹在叶清澜的面门，女侠立时如断线风筝般凄惨地飞了出去，又面朝下狠狠摔在黄泥地上，那把惊鸿剑也如无主之物般掉落在地。

少年捡起惊鸿剑，如死神一般踱步走向叶清澜，他要用女侠自己的配剑给予她制裁。

叶清澜艰难地抬起头，她那原本清秀的面容此刻沾满了黄泥，正当她想要挣扎爬起身时，突觉双脚脚踝传来一阵剧痛、随即双腿便瘫软无力，转头望去，只看见金青正站在她身后、手里的惊鸿剑上一抹血迹。

“哼，挑了你这贱人的手筋脚筋，看你以后还拿什么耀武扬威！？”金青又抓起叶清澜的右手，剑光一闪，那皓白如雪的玉腕处瞬间溅起血花，这只平日拿剑使镖的玉手立时耷拉下来。

待金青将她的手筋脚筋尽数割断后，叶清澜——这位昔日名震江湖的惊鸿女侠，此刻万念俱灰、如同一滩烂泥一样扑在烂泥地里。

“哈哈哈哈，你这贱人武功已废，今后就好好当一个乞丐摇尾乞食吧！”金青大笑着，拎着叶清澜的惊鸿剑扬长而去，程九等人也随同离去。

第二章 鸿落

她曾是惊鸿女侠。

十五岁夜盗贪官账簿，在屋脊上奔跑时月光追不上她的影子。二十三岁独挑七煞寨，剑上挑着的不是血珠，是朝阳初升时坠落的露水。江湖人说她使剑像燕子裁云，脚尖一点便能横渡三丈寒江。如今燕子折了翅膀，埋在连野狗都不愿撒尿的泥淖里。

泥水灌进耳朵，把仇家的狂笑泡得模糊。“惊鸿女侠？”那声音像钝刀刮骨，“不如改叫爬地蛤蟆！”有人用靴尖翻过她的身体，天空便压了下来——灰得像是烧尽的纸钱灰，扑簌簌落进她尚能睁开的左眼。

真奇怪，她竟在想昨夜客栈那碗阳春面。汤面上浮着的油花圈圈圆圆，跑堂少年偷看她时打翻了醋瓶。那时她的手还能握住筷子，稳稳夹起颤巍巍的面条。现在这双手像两条泡发的死鱼，筋络处暗红的裂口绽放成畸形的花。

恨意最初是滚烫的，烧得她喉头发甜。该记住每一张脸，该用牙齿咬开他们的喉咙——这个念头在舌尖转了三转，忽然漏了气。雨越下越大，冲淡了泥里的血。她闻到了泥土深处蚯蚓翻身的腥气，闻到远处稻田将熟的微甜，闻到童年时娘亲晾晒的旧棉被味道。

原来天地不仁，说的不是天道残酷，而是它根本漠不关心。惊鸿掠空也罢，蝼蚁钻泥也罢，雨照样下，泥照样软软包裹每一条跌落其中的生命。

有脚步声靠近，很轻，踩碎水洼却带着犹豫的节奏。不是仇家——那些人离开时的脚步像得胜的鼓点。叶清澜用尽全身力气转了转颈骨，瞥见一角打补丁的灰色僧衣。

“施主，”苍老的声音比雨丝更软，“还能吸气么？”

她忽然想笑。惊鸿女侠最后的体面，竟系于一个老尼是否能将她从泥里捞起。气息涌到胸腔却变成抽搐，每抽一下，断筋处就炸开一片星火。在星火坠灭的间隙里，她死死盯着老尼悬在泥地上的草鞋——鞋底磨得极薄，几乎要透出脚掌的轮廓，就像她此刻的骄傲。

“贫尼背不动你，”老尼蹲下来，枯叶般的手拂开她脸上的乱发，“但可以陪你等雨停，等你重新站起来。”

这句话比挑断手脚筋更疼。三十年纵横江湖，她等过子夜的仇杀，等过午时的决斗，等过情郎窗扉的轻响，从未等过一场雨停。原来人跌到泥里，连时间都要重新学起。

一种近乎暴戾的清明，在她颅腔内炸开。

动！

这个指令不是下达给肌肉，而是直接烙印在每一寸尚能感知存在的骨头上。右肩胛骨，那块曾经能轻易震碎敌人兵刃的坚实骨突，率先“听”懂了。它像一柄沉默的凿子，猛地向下一磕！

真实的、沉钝的撞击感并未传来。但一种更强烈的、虚构的触感替代了它——她“感觉”到身下的泥泞被顶开，坚实的、承载万物的地壳，托住了她这一记决绝的叩问。剧痛呢？那撕心裂肺、抽筋剥髓的痛楚，此刻竟被一层温吞的隔膜滤去了大半，只剩下一种遥远的、提醒式的闷响，仿佛隔着厚厚的棉絮听见自己的心跳。

左臂开始“移动”。不是那瘫软如死蛇的实体在动，而是她脑海中那幅完整的、曾经属于惊鸿女侠的身体蓝图，开始强制覆盖现实。蓝图里，左臂是杠杆，肘尖是支点。现实里，她的手肘果然抵住了一块棱角分明的石头。看，我就说，总有支点。

搭建的过程变得异常“顺利”。骨盆调整角度，脊椎一节一节归位，像一串被无形之手重新穿起的玉珠（尽管有些珠子已布满裂痕）。她甚至能“内视”到那些断裂的筋络，它们不再是无意义的伤口，而像是被精心剪断的琴弦，此刻，她要用意志的能量，取代丝弦，直接拨动骨骼的琴码，奏响站立的乐章。

痛楚偶尔会尖锐地刺破那层隔膜，像水底的暗礁突然戳破平滑的水面。但此刻，这痛楚非但不是阻碍，反而成了最精确的导航标。每一次刺痛，都清晰地告诉她：这里，曾是一条筋络的终点；那里，是一个关节的极限。她就在这由疼痛标注出的废墟地图上，规划着不可能的通途。

她的额头，优雅地、坚定地，触向泥泞。

这不是磕碰，这是一次奠基。以智慧之根，立不屈之塔。颈项传来舒展的意念，而非压迫的实感。胸膛，那曾经容纳过江湖长风、快意恩仇的所在，轻灵地、毫不费力地，离开了泥水的拥抱。

她站了起来。

雨水冲刷着她挺直的脊背，洗净泥污，露出下面洁白如初的肌肤。破损的衣衫在幻象中复原，甚至随风微微飘动，带着一种惊心动魄的飘逸。她低头，看向自己那双脚——它们稳稳地站在泥地上，站姿完美，是梅花桩上苦练出的、无懈可击的松静桩功。脚踝玲珑，不肿不破。

围观的人群发出倒抽冷气的声音，一张张脸上写满了惊骇与难以置信，他们如同潮水般向后退去，让出一片空旷的、只属于她的泥泞舞台。

天空依然阴郁，但雨丝仿佛在她周身自动绕开，形成一圈朦胧的光晕（也许只是她眼中的水汽折射）。她感到力量在回归，不是内力，而是一种更本源的东西，从脚下的大地，从每一滴擦身而过的雨珠里汇聚而来，注入她重铸的躯壳。她甚至能“感觉”到指尖有微弱的、剑气般的悸动。

世界从未如此清晰，也从未如此……轻盈。她仿佛回到了二十岁的某个清晨，在华山之巅练剑，一剑挥出，云开雾散。

她想笑，嘴角也确实牵起了一个弧度。看啊，筋骨断了又如何？只要意志不灭，这具身体，依旧是我的城池，我的山河。那些蝼蚁般的旁观与窃夺，此刻看来，多么可笑，多么微不足道。她缓缓抬起手，五指虚空一握——本该握住她的剑柄——然后，指向远方仇家离去的方向。

动作流畅，充满力量与美感。

下一个瞬间，一声尖锐的、带着浓重口音的童音刺破了这一切：

“娘！那个姨姨怎么还在泥里抽抽？她好像一只蛤蟆呀！”

幻象，如同被重锤击中的琉璃，猝然炸裂，碎片裹挟着真实的感知，山呼海啸般倒灌回来。

冰冷的、粘稠的、带着土腥和粪水气味的泥浆，瞬间淹没了她的口鼻。真实的、毫无缓冲的剧痛从四肢百骸同时爆发，像无数烧红的铁丝在她体内疯狂搅动。她不是在站立，她甚至连跪姿都不曾真正达到。她的脸依旧深深埋在泥里，只有肩膀和背部在极其微弱地、痉挛般地起伏，那是肺部本能求生，在泥浆缝隙里榨取可怜空气所带来的抽动。刚才那“优雅的抬手”，不过是她一条断臂在泥水中无意识的、幅度不到一寸的颤抖。

雨点直接砸在她的后脑、颈窝，每一滴都冰冷刺骨，沉重如石子，周围也哪里有什么好心的老尼姑，有的只是麻木围观的百姓。

雨是突然砸下来的，把黄泥地泡成了一锅冷粥。叶清澜就俯在这锅粥里，脸半陷着，温热的鼻息在泥面上呵出一个小坑，又迅速被积水注满。手筋脚筋断裂处，痛已经钝了，只剩一种空洞的灼烧感，从四肢的尽头幽幽地往上蔓延，像有风从她这具破败的躯壳里穿过。

最先是一个挎着菜篮的老妇，篮里还沾着清早的菜叶。她脚步顿住，眯起眼，隔着雨幕辨认了许久，干瘪的嘴唇蠕动了一下，像是念了句什么，也许是佛号，也许不是。她没有上前，只是把肩上滑落的旧包袱又往上颠了颠，侧着身子，小心翼翼地绕开了这片泥泞，仿佛绕开一滩不甚干净的积水。她甚至没再看第二眼。

叶清澜的左眼能看见那老妇离去时微跛的背影。她想起来了，三个月前的城隍庙前，这老妇被恶少纵马撞翻，菜撒了一地，是叶清澜掷出颗石子打在马腿上，又将颤巍巍的老人扶起，掏银子给她压惊。那时老妇攥着她的手，眼泪混着尘土，叫她“女菩萨”。

雨更急了，敲在泥地上溅起浑浊的水花。又有脚步声，杂乱而迟疑。是几个刚从渡口下来的脚夫，短褂被雨淋得紧贴在虬结的肌肉上。他们聚在不远处，指指点点，声音被雨打散，只飘来几个零碎的词：“……是她么？”“惊鸿女侠……”“怎么成这样了……”

其中一个年轻些的，脸上带着点不忍，往前挪了半步，立刻被旁边年长的扯住胳膊拽了回去。年长的压低声，话却清晰地刺破雨帘：“别惹事！挑她筋的人咱惹不起！沾上晦气！”

年轻脚夫挣扎了一下，最终还是垂下头，跟着同伴匆匆离开。临走前，他飞快地朝泥地里瞥了一眼，那目光里有过一瞬的同情，但很快就被恐惧冲刷得干干净净。

泥水正慢慢没过叶清澜的下颌，带着土腥气和某种腐败的甜味。她忽然觉得有些可笑，不是笑他们，是笑自己。笑自己当年怎么会以为，那一锭银子、一次搀扶、或是一剑的光华，就能在这些人的生命里刻下点什么。江湖的快意恩仇，侠客的仗义疏财，在升斗小民柴米油盐、明哲保身的算计里，轻得不如一片飘过的羽毛，甚至不如今天这场能打湿他们衣衫、让他们急着避开的雨。

围观的人渐渐多起来，远远地围成一个松散的半圆，像在看一场不甚有趣的街头杂耍。有人嗑起了瓜子，瓜子皮轻飘飘地落在泥水里。有人抱着胳膊，脸上是近乎专注的打量，仿佛在鉴定一件破损的器物。窃窃私语汇成一片嗡嗡的底噪，混杂在雨声里。

“她那些金银细软……肯定被仇家拿走了吧？”

“说不定还藏了点呢，这些江湖人，狡猾。”

“手指上……那指环，看着还成色。”

终于，一个穿着油渍麻花短打的汉子，像是酒意上了头，又像是被身后无形的目光推搡着，啐了一口，大步走了过来。他在叶清澜身边蹲下，浓重的汗酸和劣酒气扑鼻而来。他粗糙得像树皮一样的手，毫不客气地抓住了叶清澜无力垂落的左手，使劲去掳那枚已经深深嵌进浮肿皮肉里的青铜指环。那是师门留下的旧物，不值什么钱，只是刻着小小的一个“澜”字。

叶清澜没有动，也动不了。她只是睁着眼，看着那汉子因用力而涨红的脸，看着他眼中混合着贪婪、兴奋和一丝虚张声势的凶狠。指环卡在指节处，汉子粗暴地拧动着，皮肤被磨破，混着泥的血丝渗了出来。

“妈的，死沉！”汉子骂骂咧咧，换了个角度，更加用力。

那细微的皮肉撕裂的痛感，隔着空洞的灼烧传来，竟然如此清晰。清晰得让她终于从那麻木的云端跌了下来，重重摔在冰冷的现实里。这不是江湖仇杀，不是阴谋暗算，甚至不是她预设过的任何一种悲壮结局。这是一场缓慢的、公开的、无声的凌迟，行刑者是她曾以为被自己羽翼庇护过的人。

又有人试探着靠近，目光在她身上仅存的、可能值点钱的衣物配饰上游移。雨浇在他们头上、身上，却浇不灭那一点点从眼神里冒出来的、卑微又炽热的火苗。那火苗的名字，或许叫“反正她不行了”，或许叫“不拿白不拿”，或许叫“大家都这样”。

叶清澜闭上了眼。

听觉却在黑暗中异常敏锐。她听见雨点敲打泥泞的噗噗声，听见远处模糊的、属于市井的喧嚣，听见近处这些粗重的呼吸和窸窣的小动作。所有的声音，连同冰冷的雨水、肮脏的泥泞、还有那些无形却如有实质的目光，一起沉甸甸地压在她的身上，将她往更深的、更黑暗的泥潭深处摁去。

原来，比筋骨断裂更疼的，是信仰的粉碎。她曾以为仗剑在手，便能划分善恶，庇护一方。却从未想过，人心这片泥沼，比任何剑锋都更善于吞噬与湮没。惊鸿掠影，终究照不亮积沉了千年的、深不见底的浑浊。

黄泥，正一点点漫过她的嘴角。这一次，不再有老尼，也不再有“等雨停”的慈悲。只有这冰凉的、沉默的、最终将抹去一切痕迹的泥泞，和她胸腔里那团逐渐熄灭的、曾叫做“惊鸿”的余烬。

未完待续……

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