当我走进餐厅时，其他三人已经在了。

昂正和一个刚出炉的、热气腾腾的厚蛋烧较劲，试图用筷子把它完整地夹起来。崔莉则一如既往地在她面前那堆积如山的食物里奋战，两边腮帮子鼓鼓的，像只囤积粮食过冬的仓鼠。

凌影坐在我的对面，正小口小口地喝着味增汤，她的神情很平静，看不出任何情绪。我们的视线在空中短暂地交汇了一秒，然后她就像什么都没发生一样，自然地移开了目光。

「灵溪，早上好！快过来坐！」

昂一看到我，立刻放下了那块与他缠斗已久的厚蛋烧，眉眼间都染上了笑意，他拍了拍自己身边的座位。

「昨晚睡得好吗？」

「嗯！睡得很好！」

我走到他身边坐下，脸上努力挤出一个灿烂的笑容，甚至主动伸出手，挽住了他的手臂。只有真实地感受到他身体的温度，我才能将心中那份挥之不去的不安暂时压下。

「做了一个好梦，梦到昂了。」

昂的脸颊立刻就泛起了一层薄红，他有些不好意思地轻咳一声，但眼里的笑意却更深了。

「你啊……」他宠溺地刮了刮我的鼻子。

坐在对面的凌影，对我们这边的“晨间小剧场”视若无睹，只是低着头，专注地挑拣着碗里的米饭，一粒，又一粒。而一旁的崔莉，则是在“消灭一碗饭”和“再添一碗饭”的间隙中，抬起头，用一种混合着“受不了你们”和“焗饭还有剩吗”的复杂眼神瞥了我们一眼。

早餐就在这种奇妙的、泾渭分明的氛围中进行着。我和昂沉浸在属于我们两个人的小世界里，崔莉专注于她的食物，而凌影则游离在这之外，形成了一个沉默的孤岛。我们之间仿佛隔着一道无形的墙，墙的一边是阳光明媚的恋人絮语，另一边则是阴沉压抑的静默。

就在这时，一阵沉稳的脚步声在餐厅门口响起。

穿着考究燕尾服的旅店老板，脸上挂着他那副标志性的、无可挑剔的优雅微笑，出现在我们面前。

在那一瞬间，我感觉全身的血液都凝固了。我下意识地抓紧了昂的手臂，指尖因为用力而泛白。那种被毒蛇盯上的、冰冷刺骨的恐惧感，再次从心底深处蔓延开来。

不仅仅是我。我对面的凌影，虽然依旧保持着喝汤的姿势，但她那瞬间僵住的肩膀，和握着汤碗、用力到骨节凸起的手，都暴露了她和我同样的状态。

我们两个，就像被猎人锁定的兔子，连逃跑的本能都忘记了。

「打扰各位享用早餐了。」

老板的声音温和而有磁性，他缓步走到我们的餐桌旁，微微躬身行了一礼。

「只是听闻几位勇者大人今日就要启程，继续伟大的冒险。在下特地备了些不成敬意的践行礼，希望能为各位的旅途带来一些小小的‘乐趣’。」

昂和崔莉对老板的突然出现虽然有些意外，但并没有多想。

「老板您太客气了！这几天真是多谢您的照顾了！」昂连忙站起身，礼貌地回应。

「没错没错！」崔莉也跟着放下碗筷，抹了抹嘴，「您这里的饭菜，真是我旅行以来吃过最棒的！尤其是那个天妇罗！」

「能得到圣骑士大人的夸奖，是在下的荣幸。」

老板微笑着，然后他拍了拍手，门外立刻走进来一位侍者，手中托着一个木盘，盘子上整齐地摆放着四个一模一样的、巴掌大小的黑色长条形盒子。

那盒子由某种不知名的黑色木材制成，表面光滑如镜，没有任何花纹和装饰，却透着一股不祥的气息。

老板亲自从托盘上拿起一个盒子，递到了昂的面前。

「勇者大人，您是小队的支柱，希望这份小礼物，能让您在面对困难时，多一份‘力量’。」

他的话语意味深长，但昂显然没有听出其中的深意，只是感激地双手接了过来。

「谢谢老板。」

接着，老板拿起第二个盒子，走到了崔莉身边。

「圣骑士大人，您的食量……啊不，您的英勇令人敬佩。这份礼物，希望能成为您在享受美食之余的，另一个小小的‘慰藉’。」

「哇！是礼物！」崔莉的眼睛立刻亮了，她毫不客气地一把拿过盒子，拿在手里好奇地晃了晃，「里面是吃的吗？是王都限定版的奶糖吗？」

「呵呵，您打开看看就知道了。」老板只是神秘地笑了笑，没有回答。

然后，他拿起第三个盒子，缓缓地，走到了我的面前。

随着他的靠近，我感觉呼吸都变得困难起来。我能闻到他身上那股淡淡的、如同高级熏香般的气味，但那味道此刻却让我感到阵阵作呕。

我的大脑一片空白，所有的伪装在这一刻都摇摇欲坠。我甚至不敢抬头看他的眼睛，只能死死地盯着他那双戴着白手套的、伸到我面前的手。

「美丽的牧师小姐。」

他的声音仿佛在我耳边响起。

「您是队伍里最圣洁的光，纯洁得让人……想要永远珍藏。希望这份礼物，能帮助您更好地‘治愈’同伴，也……‘治愈’您自己。」

我深吸一口气，抬起头，强迫自己对上老板那双仿佛能洞悉一切的眼睛。我伸出不住颤抖的双手，接过了那个冰冷的、仿佛有千斤重的黑色盒子。

「……谢谢。」

我从牙缝里挤出这两个字。

最后，老板拿起最后一个盒子，走到了整场都一言不发的凌影面前。

他没有像对我们其他人那样说话，只是静静地站在那里，将盒子递了过去。

凌影也沉默地抬起头，她的脸色和我一样苍白，但眼神里却比我多了一丝冰冷的、如同淬了毒的火焰。她没有丝毫犹豫，伸手拿过了盒子，动作干脆利落。

「好了，礼物已经送到。」老板拍了拍手，脸上重新挂上了完美的微笑，「那么，我就不打扰各位用餐了。祝各位，旅途愉快。」

说完，他再次向我们优雅地鞠了一躬，然后转身，缓步离开了餐厅。

直到他的身影彻底消失在门口，我紧绷的神经才猛地一松，整个人虚脱般地靠在昂的身上，大口大口地喘着气。

「这老板真是个怪人啊。」崔莉一边摆弄着手里的黑盒子，一边嘟囔着，「神神秘秘的，到底是什么东西啊？」

她说着，就想把盒子打开。

「等一下！」

我和凌影几乎是同时开口，阻止了她。

我们两人对视了一眼，都从对方的眼中看到了同样的惊恐和戒备。

昂也看出了我们的不对劲，他关切地看着我，又看看凌言，眉头微微皱起。

「灵溪，凌影，你们两个……是不是有什么事瞒着我们？」

我张了张嘴，却一个字都说不出来。我该怎么解释？

就在这时，凌影站了起来。

「没什么。」

她的声音恢复了平时的冷静，甚至还带着一丝不易察觉的、自嘲般的笑意。

「只是觉得，这位老板先生……好像对我们两个‘格外关照’呢。」

她拿起自己的那个黑盒子，在手里掂了掂。

「大概是因为，我和灵溪是队伍里唯二的施法者吧。」

她转身朝餐厅外走去。凌影头也不回地走出了餐厅，那背影挺得笔直，像一株孤傲的雪松，却又透着一股决绝的意味。

「我们也走吧。」

昂的声音在我耳边响起，他扶着我站起身，我整个人还处在一种脱力的状态，几乎是将全身的重量都挂在了他的身上。崔莉跟在我们身后，一边走，一边兴致勃勃地摇晃着手里的那个黑盒子，发出“咔啦咔啦”的轻响。

走廊里寂静无声，只有我们四个人的脚步声在空旷的空间里回荡，显得格外清晰。

我和昂走在前面，崔莉和……不，现在只有崔莉跟在后面。我注意到，昂的脚步越来越慢，他扶着我的手也收得越来越紧，似乎有什么话想说，却又不知如何开口。

终于，在一个拐角处，他停下了脚步。

「等等。」

昂的声音不高，却带着一种不容置疑的分量。跟在后面的崔莉差点撞到我们，她抬起头，茫然地看着突然停下的昂。

我心里“咯噔”一下，一股不祥的预感瞬间攫住了我。来了，该来的总会来的。

昂松开了扶着我的手，转过身，面对着我。他的表情很严肃，那双总是盛满温柔笑意的黑色眼眸，此刻却像两潭深不见底的湖水，沉静得让我感到害怕。

「灵溪，你告诉我。」

他的视线越过我，看向我身后不知何时已经从房间门口出现的凌影。

「凌影她……到底怎么了？」

昂的目光在我和凌影之间来回扫视，最后还是落在了凌影身上，他皱着眉头，语气里充满了深深的困惑和担忧。

「我认识的凌影，不是这样的。她聪明，有点小腹黑，喜欢捉弄人，也喜欢……和你争风吃醋。」

他说到最后几个字的时候，脸上闪过一丝不自然，但很快就被更凝重的神情所取代。

「她会因为一件小事就和你拌嘴，会在你向我撒娇的时候毫不客气地吐槽，会在我们单独相处时想方设法地插进来。她就像……就像一只活跃又有点烦人的猫，虽然总是惹麻烦，但却充满了活力。」

昂顿了顿，声音里带上了一丝沉重。

「但是这几天，她太安静了。温泉里是，刚刚在餐厅也是。她不再和你吵架了，甚至……像是在刻意回避你。她看你的眼神，很奇怪。你们两个之间，到底发生了什么？」

他说完，就那么静静地看着我们，等待一个答案。

空气仿佛凝固了。昂的每一个字，都像一把精准的手术刀，将我们小心翼翼维持的表象一层层剖开，露出了下面血淋淋的、腐烂的真实。

我的手脚一片冰冷，大脑因为恐慌而停止了运转。我该怎么回答？我能怎么回答？难道告诉他，因为我被恶魔威胁，给你的另一个后宫下了药，导致我们两个都被侵犯，所以我们现在成了表面姐妹，暗地里互相提防的“共犯”吗？

我张着嘴，像一条缺水的鱼，却发不出任何声音。冷汗顺着我的额角滑落，我的身体控制不住地开始发抖。

「勇者大人，你的观察力还是这么敏锐呢。」

就在我快要被这令人窒息的沉默压垮的时候，凌影的声音从我身后传来，打破了僵局。

她的声音很平静，甚至还带着一丝若有若无的笑意。我猛地回过头，看到她正倚在自己的房门框上，环抱着手臂，脸上看不出丝毫的慌乱。

她迈着优雅的步伐，缓缓走到我们面前，脸上挂着一抹从容的、近乎公式化的微笑。

「你问我怎么了？我没事。只是觉得……我们的牧师小姐长大了，终于懂得主动争取自己的幸福了。我这个做姐姐的，总不能一直不成器地当个绊脚石，对吧？」

她说着，还故作大方地拍了拍我的肩膀。

这个理由……听起来似乎没什么问题，甚至还带着几分善解人意的体贴。但是，以昂对她的了解，真的会相信吗？

「只是这样？」昂的眉头皱得更紧了，显然，这个答案并不能让他信服，「虽然有些自夸的嫌疑，但我不觉得你是会这么轻易就放弃的人。」

「轻易放弃？我可没这么说。」

凌影的嘴角微微上扬，勾起一抹狡黠的弧度。她向前走了一步，凑到昂的面前，那双紫色的眸子里闪烁着意味深长的光芒。

「我只是换了一种策略而已。比起在明面上争得头破血流，有时候，在暗处静静地看着，等待最佳时机，或许是更好的选择。」

她的声音压得很低，带着一丝诱惑的沙哑。

「毕竟，勇者大人你这么优秀，身边会围绕着各种各样的女孩子。如果不多了解一下每一个‘竞争对手’的底牌，又怎么能笑到最后呢？」

这一番半真半假、虚虚实实的话，成功地让昂陷入了混乱。他看着眼前这个气场全开、充满了攻击性的凌影，一时间竟然不知道该作何反应。她既承认了自己没放弃，又为自己的“安静”找到了一个听上去很像是她会做的事情的理由——“暗中观察，研究战术”。

「你们女人……真是搞不懂。」

最后，昂只能无奈地挠了挠头，吐出这么一句话。

我看着凌影三言两语就将一场即将爆发的信任危机化解于无形，心里对她的佩服和忌惮又加深了一层。这个女人，实在是太可怕了。

「好啦好啦！你们到底要聊到什么时候啊？」

就在气氛稍微缓和下来的时候，一直被晾在一边的崔莉终于不耐烦了。她晃了晃手里的黑盒子，脸上写满了“快点开箱”的期待。「我真是服了你了，崔莉，你的脑子里除了吃还有什么吗，明明刚认识的时候不是很高冷吗？」

凌影双手抱胸，用一种“拿你没办法”的语气吐槽道，成功地将昂那份还未完全消散的疑虑再次搅乱。

崔莉晃了晃手里的黑盒子，理直气壮。

「这可是店老板的一番心意！万一是什么绝版的限定点心呢？再不打开，过了赏味期限怎么办？还有那时候勇者又不在，摆着脸太累了，我现在才不干!」

她说着，就想用蛮力把盒子掰开。盒子的连接处发出“咯吱”一声不堪重负的呻吟。

「住手！你这个暴力狂！」

凌影一个箭步冲上去，眼疾手快地按住了她的手，脸上难得地露出了焦急的神色。

「这种一看就很高档的礼盒，怎么可能用蛮力打开！弄坏了里面的东西怎么办？」

「那你说怎么办？」崔莉不服气地鼓起了脸颊。

「这……」凌影一时也语塞了。

我们两个心里都清楚，这绝不是普通的礼盒。

「那个……」

我看着僵持不下的两人，又偷偷瞥了一眼陷入沉思的昂，鼓起勇气，小声地开口。

「要不……我们还是先回房间收拾行李吧。这个礼物这么贵重，站在这里研究也不太好。等我们……等我们离开这里，找个安全的地方再一起处理？」

我说完，便小心翼翼地看向凌影，用眼神向她传递信息：快，顺着我的话说下去。

凌影心领神会。她松开按着崔莉的手，顺势叹了口气，脸上露出了“真拿你们没办法”的表情。

「灵溪说得对。」她揉了揉眉心，显得有些疲惫，「我们总不能一直堵在走廊里。先各自回房间收拾东西，准备出发。至于这四个盒子……先各自保管好，别弄丢了。」

「嘁，真没意思。」

崔莉虽然嘴上抱怨着，但还是把黑盒子塞进了自己的储物口袋里。

昂看了看我，又看了看凌影，虽然他眼神里的疑惑并没有完全消失，但他最终还是点了点头。

「好吧。那就先回房间，半小时后在大厅集合。」

他做出了最后的决定。

危机，暂时解除了。

我如蒙大赦，几乎是逃也似地转身冲进了自己的房间，“砰”的一声锁上了门。背靠着冰凉的门板，我全身的力气仿佛都被抽空了，顺着门板滑坐在地。

心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要从喉咙里蹦出来。

我在地上坐了很久，直到急促的心跳渐渐平复下来。我站起身，走到桌边，将那个黑色的、不祥的盒子拿了出来。

我盯着它了很久，最终，好奇战胜了恐惧。我伸出颤抖的手，抚摸着盒子光滑冰冷的表面。盒子严丝合缝，没有任何可以打开的卡扣或缝隙。

我尝试着将我为数不多的圣光之力注入其中，就在我快要放弃的时候，我感觉指尖传来了一阵微弱的吸力。

有反应了！

我心中一喜，连忙将全部注意力集中在这一点上。

“咔哒。”

一声轻响，盒子自己弹开了。

我喘着粗气，看着盒子里的东西，瞳孔骤然收缩。

盒子的黑色天鹅绒衬垫上，静静地躺着一枚戒指和一张折叠起来的纸条。

那是一枚由秘银打造的戒指，款式简洁而优雅。戒圈上镶嵌着一颗鸽子蛋大小的、切割完美的蓝色宝石，宝石的色泽如同最纯净的深海，流转着动人心魄的光芒。

这是一个……空间戒指？

而且看这材质和工艺，绝对是价值连城的珍品。那个恶魔，为什么要送

我颤抖着手，将那枚戒指拿了起来。入手冰凉，仿佛没有一丝温度。我下意识地翻转戒指，看向戒圈的内环——那里确实刻着一行小字。

不是通用语，而是一种古老而扭曲的魔族文字。我之所以认得，是因为在神学院的禁书典籍中曾瞥见过类似的符号。那一行文字，正是我在森林里听到的，那个恶魔的名字。

一股寒意从我的脊椎直冲头顶，我吓得差点把戒指扔出去。这个东西……是个标记！

我的目光再次落回戒指本身，这一次，我看得更加仔细。那对承托着蓝色宝石的精巧小翅膀，在靠近戒圈的根部，有一道极其细微的裂痕。不仔细看根本无法发现，但它确实存在，像一道无法愈合的伤疤，破坏了整体的完美。

一股无法言喻的感情涌上来，我的眼眶一热，泪水毫无征兆地夺眶而出。为什么……为什么要这么对我？

我不是完美的了……就像这枚戒指一样，我已经有了瑕疵。

泪水滴落在盒子里的那张纸条上，洇开了一小片水渍。我胡乱地抹去眼泪，拿起纸条展开。

纸条上是用优雅花体字写成的一句话。

『献给那最美丽的笼中鸟，愿你的歌声，能为最终的乐章献上最美的祝福。』

表面上看起来，这是一句充满了赞美和祝福的话语。但在我看来，每一个字都透着刺骨的冰冷。“笼中鸟”、“最终的乐章”、“献上”……这些词组合在一起，这哪里是祝福！

不行，不能让昂看到这些！绝对不能！

一个念头在我脑海中疯狂滋长。我迅速擦干眼泪，将那张带着我泪痕的纸条塞进口袋，然后毫不犹豫地，将那枚刻着恶魔名字的冰冷戒指，戴在了我的无名指上，这样就看不到里面的字了。

戒指的大小正合适，仿佛是为我量身定做。当它完全套入手指的那一刻，我甚至产生了一种错觉，感觉它已经与我的血肉融为了一体，再也无法摘下。

我看着手指上这枚戒指，深吸一口气，强迫自己冷静下来。集合的时间快到了，我必须想好对策。

……

“咚咚咚。”

昂的声音在门外响起。

「灵溪，好了吗？要出发了。」

「来、来了！」

我应了一声，最后看了一眼镜子里那个脸色苍白、眼神惶恐的自己，用力地拍了拍脸颊，挤出一个还算自然的笑容，打开了房门。

走廊上，凌影和崔莉已经在了。昂看到我，对我露出了一个温柔的微笑，但他很快就注意到了我手指上的戒指。

「咦？灵溪，你把礼物戴上了？」

他的话让另外两人的目光也瞬间聚焦到了我的手上。

我下意识地将手缩到了身后，脸颊不受控制地烧了起来，我低下头，不敢看他的眼睛。

「因、因为……太好看了，所以……就……」

我支支吾吾地解释着，声音小得像蚊子哼。

「什么什么？我也要看！」

崔莉咋咋呼呼地凑了过来，她也已经把她的那枚戒指戴在了手上，此刻正毫不避讳地在我面前晃悠着炫耀。

「我的也戴上了！快看快看！」

她的动作让我们得以看清了她手上的戒指。和我的几乎一模一样，同样是秘银戒圈，同样是蓝色宝石。但唯一不同的……是那对宝石托上的小翅膀。她那对翅膀，完好无损，闪着灵动的光泽。

「老板好厉害啊！你看这个！」崔莉献宝似的把戒指举到我们面前，指着戒圈内侧，「这里还刻着字呢！」

我的心脏漏跳了一拍。

「他居然把昂的名字刻上去了！这是不是说明，他知道我……」崔莉说到这里，突然害羞起来，声音也小了下去，「嘿嘿，老板真是个好人！」

她这番天真烂漫的宣言，在我和凌影听来，却如同晴天霹雳。

昂也愣住了，他显然没想到礼物里还有这种“惊喜”，脸上露出了哭笑不得的表情。

「上面也刻着我的名字吗？」他看向我，眼神里带着一丝好奇和探究。

完了。

我的大脑一片空白。

「……嗯。」

我几乎是从喉咙里挤出这个字，然后像被烫到一样，飞快地点了点头。为了增加可信度，我甚至还将通红的脸埋进了昂的怀里，用闷闷的声音说。

「不许再问了……好害羞……」

昂被我这突如其来的举动弄得一愣，随即发出一声无奈又宠溺的轻笑。他伸出手，安抚地揉了揉我的脑袋，没有再追问下去。

我偷偷松了口气，就在这时，我听到了凌影的声音。

「真巧啊，我的也是呢。」

她的声音平静无波，听不出任何情绪。我从昂的怀里抬起头，看到她也伸出了自己的手。她的无名指上，戴着一枚和我一模一样的戒指——那对小翅膀上，同样的位置，同样有一道细微的裂痕。

我和凌影的戒指，一模一样，都有瑕疵。而崔莉的戒指，是完好的。

「我的也有些不一样。」

他缓缓地伸出了自己的手。

他的手指上，同样戴着一枚戒指。但他的戒指，和我们的截然不同。戒圈由某种暗金色的金属制成，上面镶嵌的主石，是一颗如同燃烧的火焰般的红色宝石。而在主石的两侧，还对称地镶嵌着三颗小小的、作为点缀的蓝色宝石。

但最让我们感到心惊的，是那三颗蓝色小宝石的状态。其中一颗，是和崔莉戒指上那颗一样纯净透亮的蓝色。而另外两颗……

那两颗宝石的颜色，不再是纯粹的蓝色，而是有些深邃的，暗暗透着墨绿的颜色。

还不等勇者继续检查什么，圣骑士小姐已经等不及了。

「哎呀，不就是个戒指嘛！有什么好大惊小怪的！」

她大大咧咧地收回手，满不在乎地摆了摆。

「礼物嘛，心意到了就行！管他什么颜色什么款式的。我们该出发啦！不然天黑都到不了诺留斯！」

她一边说着，一边从口袋里掏出她的那张纸条，拿在手里晃了晃。

「说起来，老板的文采还真不错呢。」

「‘致英勇的守护骑士，愿你的剑锋永远锐利，一如你对美食的向往般坚定不移。’」她有模有样地念着，然后自己先笑了起来，「虽然有点怪怪的，但还挺有趣的！你们的写了什么？」

她这么一问，又把所有人的目光都吸引了过来。

我的心提到了嗓子眼，紧紧捏着口袋里那张写着“笼中鸟”的纸条，手心全是冷汗。

「我看看。」

昂似乎想借此转移一下注意力，他从自己的盒子里拿出了纸条展开。

「‘致未来的英雄，愿火焰永远燃烧你的热血，星辰永远指引你的道路。’」

他的纸条内容听起来充满了勇者的史诗感，豪迈而光明。

「哇！好帅气！」崔莉发出了崇拜的感叹。

「那……灵溪的呢？」昂的目光转向我，带着一丝期待。

我感觉自己的脸颊又开始发烫，我捏紧了昂的衣角，把脸埋得更深了，只露出一双眼睛，羞怯地看着他。

「我的……我的不念了……是……是情话……」

我用几乎听不见的声音说完，就不再开口，一副“你再问我就要哭出来了”的样子。

这种时候，少女的矜持是最好的武器。果然，昂看着我这副模样，眼中闪过一丝了然和宠溺，他伸出手，又一次无奈地揉了揉我的头发，没有再追问。

我侥幸过关。

我们所有人的目光，最后都落在了凌影身上。

只见她优雅地从怀中取出纸条，看了一眼，然后嘴角勾起一抹玩味的笑容，当着我们的面，轻描淡写地将纸条塞回了储物空间。

「没什么。和勇者大人的差不多，都是一些祝福和勉励的话。」

她说得云淡风轻，却一个字都没有透露具体内容，那份从容不迫的气度，反而让人无法再追问下去。

就这样，一场几乎要引爆我们之间所有矛盾的危机，被插科打诨和巧妙的伪装再次暂时掩盖了过去。

我们离开了那家诡异的温泉旅馆，重新踏上了旅途。

接下来的几天，我们大部分时间都在颠簸的马车中度过。

车厢里的气氛很微妙。昂似乎想努力修复我们之间出现的裂痕，他会主动和我们每一个人说话，会给我们讲一些王都听来的趣闻，会在休息时细心地为我们准备好食物和饮水。他努力地扮演着一个完美的领袖，脸上总是挂着温柔的、让人安心的笑容，仿佛之前走廊里那场凝重的对峙从未发生过。

他越是这样，我就越是感到心如刀割。我多想告诉他一切，多想扑进他怀里，告诉他我有多害怕。但我不能。我只能用最灿烂的笑容回应他的温柔，用最依赖的姿态黏在他的身边，仿佛我们真的是一对热恋中的、毫无间隙的情侣。

崔莉是最没心没肺的那个。她的大部分精力都用来和昂斗嘴，或者研究下一站诺留斯的美食地图，时不时抱怨路途无聊。她的存在，在很大程度上冲淡了车厢里那份若有若无的尴尬。

而凌影，则变得比之前更加沉默。她总是独自一人坐在靠窗的位置，戴着那枚有瑕疵的戒指，静静地看着窗外飞速倒退的风景，没有人知道她在想什么。我和她之间，除了在昂面前必要的“和平共处”的表演外，几乎没有任何私下的交流。我们就像两只在同一片冰面上行走的刺猬，既需要靠近彼此获取虚假的安全感，又害怕被对方身上的尖刺所伤。

就这样，在一种诡异的平静中，马车穿过了大片的森林和丘陵。几天后的一个黄昏，一座雄伟的城市轮廓，出现在了地平线上。

那就是我们的目的地，亚兰大陆最东边的边境要塞——诺留斯。

诺留斯城如同一头匍匐在山脉与平原交界处的巨兽，灰黑色的城墙高大而厚重，上面布满了刀砍斧凿的痕迹，昭示着这座城市饱经风霜的历史。城墙上，每隔一段距离就有一座高耸的箭塔，手持长枪的士兵在城垛间往来巡逻，神情肃穆。

不同于王都的繁华与精致，这里的一切都透着一股铁血与苍凉的气息。空气中弥漫着尘土、皮革和金属混合的味道，充满了边境城市特有的粗犷与豪迈。

我们刚一进城，向卫兵表明身份，立刻就引起了一阵小小的骚动。

“勇者大人的队伍抵达了！”

很快，一名身穿城主府文官服饰的中年男人就在一队士兵的簇拥下，匆匆赶到了城门口。

「勇者大人，以及您的同伴们，欢迎来到诺留斯！」文官向我们深深鞠了一躬，态度恭敬却不失干练，「我是城主大人的辅佐官，奉城主之命，特来迎接各位。」

「您太客气了。」昂连忙翻身下马，礼貌地回应，「我们只是路过此地，稍作休整，不敢劳动城主大人。」

「勇者大人言重了。」文官谦卑地笑了笑，态度诚恳，「讨伐魔王是关乎整个大陆安危的伟业，您和您的队伍是全人类的英雄。城主大人早就吩咐过，只要您抵达诺留斯，我们必须以最高规格的礼遇来接待。」

他顿了顿，语气更加恳切。

「城主大人已经在城堡内备下薄宴，为各位接风洗尘。这也是为了让城中的将士们一睹英雄的风采，以振奋军心。还请勇者大人务必赏光，不要推辞。」

「既然如此……」昂沉吟片刻，最终还是点了点头，「那就叨扰城主大人了。」

「太好了！」文官的脸上立刻露出了发自内心的喜悦，「城堡已经为各位准备好了最舒适的房间，请允许我先带各位前去歇息。晚宴将于两小时后，在城堡的主宴会厅举行。」

在文官的引领下，我们穿过了诺留斯城内宽阔的主干道。街道两旁，随处可见铁匠铺、皮具店和佣兵工会，来来往往的行人大多是体格健壮的士兵和背着武器的冒险者，他们的眼神锐利，身上带着一股剽悍之气。

这座城市的氛围，和我之前待过的任何地方都不同。

城堡坐落在城市的最高处，比城墙更加雄伟坚固。我们被安排在城堡的贵宾区，这里的房间虽然不像温泉旅馆那样风雅别致，但打扫得一尘不染，床铺柔软舒适，窗外还能俯瞰大半个诺留斯的城市风光。

我独自待在房间里，看着窗外的景色，心中却丝毫没有放松的感觉。

这个时间点……这个地点……一场为“勇者小队”举办的接风宴。我口袋里那张写着“为最终的乐章献上最美的祝福”的纸条，和那枚无法取下的、刻着恶魔名字的戒指，都让我感到一种强烈的不安。我这么贵重的东西？

我独自站在房间巨大的落地窗前，俯瞰着这座沐浴在夕阳余晖中的钢铁城市。远处的天边，云层被染成了绚烂的橘红色，像是燃烧的火焰。但这壮丽的景色，却无法在我心中激起一丝一毫的波澜。我的指尖无意识地摩挲着无名指上那枚冰冷的秘银戒指，宝石的每一个切面都折射着窗外的光，冰冷而锐利，像恶魔嘲弄的眼睛。

这枚戒指……这个恶魔口中的“礼物”，还有那张写着“笼中鸟”的纸条。这一切都像一个巨大的、无形的网，将我牢牢地困在其中。城主的宴会……这会是那个恶魔计划中的一环吗？他到底想做什么？

我闭上眼睛，深吸一口气。城堡房间里的空气带着干燥的灰尘味，和我之前在圣城习惯的、混合着花香与书卷气的味道完全不同。这里的一切都充满了陌生和不安。

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