再说李婉。

李婉的日子，自那年冬日后，便彻底变了。

安宁公主李姜被养在中宫，皇帝每日抱在膝上喂桂花糕，皇后亲自给她梳小揪揪，太子与大公主轮流带她出宫玩，连沈清瑜都把她当亲妹妹宠着。

小丫头七岁，已是天下最幸福的小公主。

而李婉，八岁，淑妃所出，却再也没有从前那份自在。

淑妃自那日后，心里总吊着一根弦。

她怕丽妃报复，更怕二皇子再出事牵连女儿。

于是管教严了十倍，稍有不顺，便是雷霆之怒。

李婉性子本就软，哭起来像猫，声音细细的，最受不得吓。

可如今，

写字歪一个，淑妃便让她跪在青石地上抄《女诫》十遍；

练琴错一个音，淑妃便命嬷嬷按住她，亲自拿竹板往她小屁股上招呼。

那竹板是特制的，两指宽，一指厚，专打不听话的孩子。

每一下都清脆得很，打在肉上又疼又响。

李婉起初还哭着求饶：“母妃……婉儿知错了……”

打到后来，她连哭都不敢出声，只咬着唇，泪水一串串往下掉，小身子抖得像风里的柳叶。

打完后，淑妃让人给她擦药，声音却冷得像冰：“婉儿，母妃是为你好。你若再不长记性，日后叫丽妃抓住把柄，母妃如何护你？”

李婉低着头，小手攥着裙角，声音轻得几乎听不见：“婉儿记住了……”

可她越乖，淑妃越怕她软，被人欺负了都不会还手。

于是管得更严，板子打得更勤。

有一次，李婉只是因为在花园里多看了一眼李姜被太子抱在马上的样子，回去晚了半刻钟，

淑妃便命人按住她，当着满屋宫女的面，褪了裙裤，拿荆条抽了三十下。

那三十下，打得她小屁股紫肿一片，连坐都坐不得，哭得几乎背过气去。

淑妃看着她，眼眶也红了，却硬着心肠：“婉儿，你要记住，

这宫里，

没人会像皇后、太子那样护着姜儿一样护你。

你若不硬起来，

就只能被打一辈子。”

李婉趴在榻上，泪水打湿了枕头，小手攥得死紧。

她想姜儿了。

想从前两个小姑娘一起排木马、扮家家酒的日子。

可如今，

她连去中宫请安，都要先跪着求淑妃恩准。

她八岁，

却已经懂得，

这宫里，

有的人生来便是含着金钥匙的明珠，

而她，

只能在暗处，

学着把眼泪咽下去，

把疼揉进骨头里，

长成一株没人疼、

却必须自己开花的寒梅。

五月，长安最热的时候。

淑妃宫后那座小花园里，有一泓碧水，原本是养金鱼用的，水只到成年人的小腿。李婉近来被管得喘不过气，趁着嬷嬷打盹，偷偷溜出来，脱了鞋袜，把小脚丫伸进水里扑腾，水花溅起，像一串碎玉。

她笑得极轻，眼睛弯弯，像终于找回了一点从前的自己。

淑妃却正好经过。

她远远就看见女儿裙摆湿了一大片，发髻也散了，赤着脚在水里玩得忘形，顿时火气直冲脑门。

“李婉！”

一声厉喝，像雷劈在头顶。

李婉吓得一哆嗦，脚下一滑，差点跌进水里。她慌忙爬上岸，湿漉漉地跪在地上，小脸煞白：“母、母妃……”

淑妃气得胸口起伏，快步上前，一把揪住她后领，把人拖到假山石边，也不顾四周已有宫女太监路过，直接按着她趴在石凳上。

“谁准你出来玩水的？！

谁准你把裙子弄成这副样子？！”

李婉吓得抖成一团，声音带着哭腔：“婉儿知错了……母妃饶命……”

淑妃却红了眼，声音冷得像冰：“饶？今日不打你，你便永远记不住！”

她亲手撩起李婉湿透的裙摆，连亵裤一起褪到膝弯，露出八岁女童那团白嫩嫩、却已不知挨过多少次板子的小屁股。

路过的宫人太监纷纷低头，却有人忍不住偷眼看。

“啪！”

第一下竹板下去，声音清脆得惊飞一群鸳鸯。

李婉“啊”地一声尖叫，小身子猛地往前冲，却被淑妃死死按住。

“啪！啪！啪！”

竹板如雨点落下，每一下都又狠又准，原本白嫩的皮肤迅速肿起一道道紫红棱子，边缘甚至渗出血丝。

李婉哭得撕心裂肺，小腿乱蹬，脚尖在石地上抠出一道道白痕。

“母妃……疼……婉儿再也不敢了……”

淑妃却咬牙，手下不停：“疼才长记性！你若再不听话，下次便叫丽妃来打！”

淑妃的竹板一下比一下狠，打到第十下时，李婉早已哭得嗓子都哑了，只剩断断续续的抽噎。

她八岁的小身子被按在石凳上，湿透的裙裤褪到膝弯，那团原本白嫩的小屁股已肿得紫黑发亮，皮开肉绽，血珠顺着大腿内侧往下淌。

更让她羞耻的是，疼痛和惊吓让她再也憋不住，一股热流不受控制地涌出，顺着腿根淌到地上，在青石板上洇开一大片晶亮的水迹。

李婉“呜”地一声，几乎要晕过去，哭得满脸都是泪和鼻涕，声音细弱得像要断气：“母妃……婉儿疼……真的疼……”

淑妃却红着眼，板子还举着：“疼才长记性！”

就在这时，一阵香风伴着尖锐的笑声由远及近。

丽妃带着二皇子李承泽，慢悠悠地晃了过来。

她一眼就看见了这一幕，顿时笑得花枝乱颤，扇子掩着嘴，眼底却是冰冷的毒：

“哟，淑妃妹妹这是唱的哪一出呀？

大热天的，把孩子打成这样，屁股都开花了，还……啧啧，尿了一地，真真是好教导！”

李承泽十岁，已经被养得嚣张至极，跟着他母妃一起笑，指着李婉：“母妃你看，她尿裤子了！和当年安宁一个样！真没用！”

李婉羞耻得恨不得钻进地缝，哭得更凶，身子抖得像风里的柳叶。

淑妃被丽妃一激，脸红一阵白一阵，握着竹板的手都在抖，却碍于丽妃的位分，一时竟下不了台。

就在这剑拔弩张的当口，另一阵脚步声匆匆而来。

太子李承乾与大公主李承徽正结伴散步至此。

兄妹俩远远就看见这一幕，脸色瞬间沉得可怕。

李承徽最先冲过来，一把推开还想再打的淑妃，反手将自己的狐裘披风解下，紧紧裹住李婉颤抖的身子，把人抱进怀里。

“谁敢动她！”

她声音冷得像冰，带着大公主的威严，护在李婉面前，像一头护崽的母豹。

太子随后赶到，眸色沉得吓人，目光扫过丽妃母子，又落在淑妃举起的竹板上，声音不高，却带着压迫得让人喘不过气的寒意：

“淑妃娘娘好教导。

八岁孩子玩水，就要当众打光屁股？

若本宫记得不错，上次安宁被丽妃打到失禁时，淑妃娘娘可曾说过一句公道话？”

一句话，把淑妃与丽妃母子一起钉在原地。

丽妃脸色僵了僵，还想笑，太子却已冷冷看向她：

“还有丽妃娘娘，

带二皇子看热闹，很好玩吗？”

李承泽被他一眼吓得缩到丽妃身后。

太子不再看他们，蹲下身，轻轻把李婉从姐姐怀里接过来，抱在自己怀里。

李婉一看见他，眼泪掉得更凶，却本能地往他怀里钻，小手死死揪住他衣襟。

太子低头吻了吻她汗湿的发顶，声音低而温柔：“婉婉不怕，皇兄在。”

他抱起李婉，转身对李承徽道：“徽徽，你陪淑妃娘娘回去，本宫带婉婉去上药。”

又补了一句，声音冷得像冰：

“今日之事，本宫会奏明父皇母后。”

淑妃脸色惨白，却不敢出声。

丽妃母子更是连大气都不敢喘。

太子抱着李婉，大步离开。

李承徽留下来，冷冷看了淑妃与丽妃一眼，转身离去。

花园里，只剩风吹荷叶的沙沙声，

和李婉渐渐远去的、

被太子哄得低低的抽噎。

那一刻，

八岁的李婉趴在太子怀里，

第一次觉得，

原来疼到极致时，

也会有人把她抱得那么紧。

太子抱着李婉，步子故意放得极慢，像怕惊碎什么。

李婉把脸埋在他胸口，湿漉漉的泪水把他的玄色蟒袍洇出一大片。

她哭得断断续续，小手死死揪着他的衣襟，像抓住最后一根救命稻草。

“皇兄……疼……真的好疼……”

她声音哑得不像八岁的孩子，带着浓浓的鼻音，每说一句就抽噎一下。

太子低头吻了吻她发顶，声音低而温柔：“婉婉不怕，皇兄在。

慢慢说，想说什么就说什么，皇兄听着。”

李婉哭了好一会儿，才带着哭腔，一句一句往外挤：

“母妃……母妃说婉儿不听话……就会被丽妃娘娘欺负……

所以……所以只要婉儿有一点错，母妃就打……

打得婉儿好疼……可婉儿不敢哭大声……怕母妃更生气……”

她说到最后，又哭得喘不过气，小身子抖得像风里的柳叶。

太子心口像被刀剜了一块，抱着她的手臂收得更紧，却又怕碰着她伤口，只能轻轻拍着她背，声音低得发颤：

“婉婉乖，皇兄在。

以后谁敢打你，皇兄替你挡。”

李承徽远远跟在后面，拳头攥得死紧，眼眶红得厉害，却强忍着没哭出声。

太子没往中宫去。

他怕李姜看见，又勾起那年冬园的可怕回忆。

他抱着李婉，绕到宫城一角最偏僻的“听雨小轩”，那是早年皇帝给贵妃们赏雨用的，已空置多年，干净却无人。

进门后，他先把李婉轻轻放在软榻上，又命宫女烧了热水、取了最好的玉露膏。

李承徽关上门，屏退所有人，只留兄妹三人。

太子把李婉抱坐在自己腿上，让她趴着，避免臀伤受压。

李承徽咬着唇，亲手替她擦干净血污，又用温水浸了帕子，一点点敷在那片紫肿得几乎变形的伤处。

李婉疼得直抽气，小手死死抓着太子的衣襟，眼泪又掉下来。

太子低声哄她：“婉婉乖，再忍一会儿，药擦完就不疼了。”

他一边哄，一边用指尖轻轻擦去她脸上的泪，动作温柔得像在哄最小的李姜。

可他知道，

李婉和李姜不一样。

李姜是所有人捧在掌心的小明珠，

李婉却像一株长在暗处的寒梅，

没人看见她开花，

也没人听见她掉泪。

药擦完，李承徽把软被盖到她腰上，又拿了一块桂花糕，掰成小块喂到她嘴边。

李婉吃了两口，就摇摇头，把脸埋进太子怀里，声音低得几乎听不见：

“皇兄……徽徽姐姐……

婉儿以后……能常来找你们吗？”

太子与李承徽对视一眼，眼眶都红了。

太子低头吻了吻她发顶，声音坚定：

“能。

以后你想来，随时来。

东宫的门，永远为你开着。”

李承徽也握住她小手，声音哽咽却带着笑：

“婉婉记住，

你还有我们。

谁敢再欺负你，

姐姐和皇兄，

替你打回去。”

李婉哭着点头，小手一手拉着太子，一手拉着李承徽，

像抓住两根救命稻草。

窗外，

风吹荷叶沙沙，

屋内，

八岁的李婉趴在太子怀里，

第一次，

睡得安稳又安心。

药擦完，李婉哭得累了，趴在太子怀里睡得沉沉的，小手还揪着他衣襟不放。

太子抱着她，动作轻得像抱一团易碎的云，生怕颠一下就弄疼了她。

李承徽走在旁边，替她掖好被角，眼眶红红的，却强撑着笑。

三人一路无声，往淑妃的延祚宫去。

淑妃早在殿门候着，脸色白得像纸，看见太子抱着女儿，膝盖一软就跪了下去：“殿下……臣妾教导无方……”

太子没让她跪太久，只淡淡一句：“起来吧。”

他先把李婉轻轻放到她自己小榻上，又替她掖好被角，确认她没醒，才起身，朝淑妃做了个“出来说话”的手势。

殿外回廊，风凉。

太子声音压得极低，却字字清晰：

“淑妃娘娘，婉儿才八岁。

她性子软，不像姜儿有人护着。

你若再用板子教她，她早晚被你打坏了。”

淑妃身子一颤，泪水立刻涌上来：“臣妾只是怕……怕丽妃……”

太子抬眼，眸色冷冽，却带着一丝怜悯：

“丽妃，本宫来挡。

往后婉儿若有半点不是，你只管来东宫告状，本宫替你管教。

但你若再动板子——”

他顿了顿，声音低得像冰：

“本宫不介意亲自替婉儿，

把这笔账，一笔一笔算回来。”

淑妃浑身发抖，却听太子话锋一转：

“不过，

你要能对婉儿宽容些，

若日后丽妃再生事，

本宫保你母女平安。”

一句话，像一颗定心丸。

淑妃怔住，眼泪滚得更凶，却带着劫后余生的庆幸，扑通跪下：“臣妾……谢殿下恩典！”

太子没再多说，只淡淡“嗯”了一声，转身回殿。

李承徽留在李婉榻前，握着她的手，轻声哄她。

太子走时，经过淑妃，又低声补了一句：

“她醒了，就说皇兄和姐姐来看她了。

别让她再怕。”

淑妃点头如捣蒜，眼泪砸了一地。

那一日后，

延祚宫的竹板被悄悄收了起来，

李婉的小屁股，终于不用再天天挨打。

而她每次偷偷溜去东宫，

太子与大公主永远张开手臂，

把她抱得紧紧的，

像抱一朵终于被阳光照到的寒梅。

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