1、

天空灰濛濛的，像是那場帶走父親的葬禮尚未結束一般，細雨綿綿地下著。

那年炭治郎剛滿六歲。

對於死亡，他還只有一個模糊的概念，只知道那個溫暖的大手再也不會摸摸他的頭了。

在那之後，母親葵枝帶著他和年幼的禰豆子，離開了充滿回憶的小屋，搬進了素未謀面的爺爺家。

那是一座位於半山腰的巨大莊園。

黑色雕花的鐵門緩緩打開時，發出了沉重的金屬摩擦聲。

炭治郎牽著媽媽的手，仰起頭，幾乎看不到莊園的盡頭。

爺爺——竈門宗嚴，是一位嚴肅但眼神裡透著哀傷的老人。

他拄著拐杖站在那棟彷彿城堡般的宅邸門口迎接他們。

這裡大得令人害怕。

前院有一座巨型的噴水池，大理石雕刻的天使正源源不絕地傾倒著清澈的泉水，水聲在空曠的庭院裡迴盪。

修剪得整整齊齊的灌木叢圍繞著一座玫瑰花園，雖然是陰天，但那些紅色的花朵開得嬌豔欲滴，紅得像是凝固的血。

「以後，這裡就是你們的家了。」爺爺的聲音很沙啞。

搬進來的第一週，炭治郎還不太習慣那張大得可以打滾的床，也不習慣走廊上總是掛著的一排排畫像。

某個午後，趁著母親正在整理行李，炭治郎牽著剛學會走路不久的禰豆子，偷偷溜到了莊園的大門口。

兩只小小的手抓著冰冷的黑色欄杆，臉蛋擠在鐵條縫隙間往外看。

「哥哥。」禰豆子伸出肉乎乎的小手指著對面。

這條私家道路很寬，對面也坐落著一座同樣壯觀、甚至更顯古老神秘的西式莊園。

那裡的圍牆爬滿了深綠色的藤蔓，平日裡總是緊閉著大門，透著一股生人勿近的氣息。

但今天不一樣。

炭治郎看見對面的大門敞開著，好幾輛黑色的轎車和貨車進進出出。

許多穿著統一制服的傭人和管家正忙碌地穿梭著。

有人在擦拭門口的黃銅燈座，有人正在修剪橫生過界的樹枝，還有人搬著一個又一個看起來沈甸甸的、用天鵝絨布蓋著的長形木箱往屋裡送。

「有人要搬進來了嗎？」炭治郎眨了眨那雙暗紅色的眼睛，好奇地看著對面那座甦醒過來的莊園。

不知為何，看著那幽深的門廊，年幼的炭治郎背脊竄過一絲莫名的涼意，卻又移不開視線。

炭治郎看著對面忙碌的景象發愣，才不過眨個眼，手心原本抓著的小手竟然不見了。

他猛地回頭，心臟差點停跳——禰豆子已經穿過沒關緊的側門縫隙，邁著還不太穩的步伐，搖搖晃晃地走到了馬路正中間。

「禰豆子！！」

炭治郎尖叫出聲，顧不得什麼車輛，甚至連鞋子都差點跑掉，他沒命地衝了出去，撲向妹妹，將小小的身軀死死護在懷裡。

對面那輛巨大的貨車正好轉彎，駕駛座視線死角根本看不見這兩團小小的身影。

巨大的輪胎捲起碎石，黑色的保險桿眼看就要撞上他們。

炭治郎驚恐地瞪大雙眼，喉嚨像是被掐住一樣，連求救聲都發不出來。

就在那一瞬間，一陣風掠過。

預想中的劇痛沒有降臨，取而代之的，是一個帶有淡淡木質香氣、意外溫暖的懷抱。

那人的速度快得不可思議，在車頭碰到孩子的千鈞一髮之際，已經抱著他們閃到了路邊的草地上。

「好危險啊，你們是對面的孩子嗎？」

頭頂傳來的聲音清朗又富有磁性，像是大提琴拉出的低音，聽得讓人耳朵發麻，卻又帶著讓人安心的笑意。

炭治郎呆呆地抬起頭。

映入眼簾的是一頭柔順的桃色短髮，以及一雙這世上最溫柔的薰衣草色眼眸。

那雙眼睛像是會說話，裡頭沒有責備，只有滿滿的關心。

緊繃的神經一斷，炭治郎抓著青年的衣襟，「哇」的一聲大哭了出來，眼淚鼻涕全蹭在對方昂貴的襯衫上。

「真傷腦筋。」

桃髮青年無奈地嘆了口氣，動作輕柔地拍著炭治郎顫抖的背脊，像是在安撫受驚的小動物。他轉頭看向身後。

「喂，義勇，走吧，我們送他們回去，順便當作初次拜訪。」

聽見呼喚，後方那輛黑色轎車的車門才緩緩打開。

一名黑髮青年走了下來。

他不疾不徐地整理了一下袖口，深藍色的眼眸如同一潭平靜無波的湖水，冷冷地掃過眼前哭成一團的景象。

他穿著剪裁合宜的深色三件式西裝，身形挺拔修長，黑色長髮隨意地束在腦後。

那張臉雖然英俊得令人屏息，卻散發著一股難以接近的疏離感，就像是一尊精緻卻沒有溫度的冰雕，與身旁那位笑瞇瞇的桃髮青年形成了強烈對比。

葵枝一看到陌生人抱著自家兩個孩子站在門口，差點沒嚇昏過去，臉色慘白地衝了上來。

直到聽完錆兔解釋剛才那驚險的一幕，她雙腿一軟，幾乎要跪下來道謝，眼淚止不住地流。

「真的……真的太謝謝你們了！如果不是你們，這兩個孩子……我真不知道該怎麼辦……」她緊緊抓著孩子的手，聲音顫抖，滿是後怕與感激。

「不用客氣，剛好路過而已，孩子沒事最重要。」

桃色髮絲的青年溫和地笑了笑，那笑容如同春日暖陽，輕易地化解了葵枝的惶恐。

他微微欠身，優雅又不失親切：「初次見面，我是鱗瀧錆兔，這位是富岡義勇。我們剛搬到對面，以後大家就是鄰居了，請多關照。」

站在他身旁的富岡義勇只是微微頷首，惜字如金，冷淡的表情看不出情緒，只有那雙藍色的眼睛短暫地在孩子們身上停留了一瞬。

炭治郎和禰豆子已經被趕來的爺爺接手抱在懷裡，兩張小臉哭得紅通通的，小手死命抓著爺爺的衣服，抽抽噎噎地停不下來，顯然驚魂未定。

錆兔將手中提著的一個精緻紙袋遞給葵枝，裡面裝著剛剛順手帶下來的點心：「這是見面禮，一點心意。既然孩子嚇到了，我們就不多打擾，讓他們好好休息吧。」

又是一番客氣的道別後，兩位年輕人轉身離開，沿著那條寬闊的車道走回對面的莊園。

直到那兩道修長的身影漸漸走遠，消失在大門後，一直沒說話的竈門宗嚴才收回視線。

他一邊輕拍著懷裡還在啜泣的孫子孫女，一邊瞇起那雙渾濁卻銳利的老眼，盯著對面那棟看似逐漸沒入陰影中的豪宅，眼神變得深沈複雜，像是想起了某些久遠的、不願被提起的往事。

「……富岡，和鱗瀧嗎……」老人低聲呢喃，聲音輕得幾乎被風吹散。

遠方山巔的古老教堂，敲響了晚禱的鐘聲。

噹——

沉悶的聲響在山谷間迴盪，驚擾了棲息於林梢的飛鳥。

白色的鴿子與黑色的烏鴉同時振翅衝向灰暗的天際，黑白交錯的羽翼在空中慌亂地拍打著，發出嘈雜的聲響。

富岡義勇站在巨大的落地窗前，聽著那肅穆的聲音，目光不由自主地投向山頂。

在那雙原本如深海般平靜的藍眸深處，倏地閃過一抹妖異的猩紅，隨即又隱沒在深藍之中，快得令人難以捕捉。

身後的吧台傳來細微的玻璃碰撞聲。

鱗瀧錆兔姿態優雅地拔開軟木塞，修長的手指夾著一只晶瑩剔透的高腳杯。

濃稠的暗紅色液體緩緩注入杯中，在杯壁掛下一層豔麗的色澤，散發著一股獨特的、帶著鐵鏽與甜香交織的氣息。

他輕輕搖晃著酒杯，看著那紅色的漩渦，語氣帶著幾分感慨與戲謔。

「宗嚴那傢伙，可真是老了許多啊。」

聽著錆兔這句透著歲月滄桑的話語，義勇只是淡漠地收回了眺望窗外的視線。

他沒有接話，臉上依舊是那副波瀾不驚的模樣。

教堂的鐘聲餘音還在迴盪，炭治郎和禰豆子兩顆小腦袋湊在巨大的窗櫺前，鼻尖幾乎都要貼上冰涼的玻璃。

炭治郎睜著那雙乾淨得映不出半點雜質的眼眸，目光緊緊追隨著那幾隻漆黑的鳥影。

在一般人眼裡代表著不祥與晦暗的烏鴉，在他看來卻有種說不出的吸引力，羽翼在微弱天光下折射出的光澤十分迷人。

他伸出小手，對著遙遠的天際虛抓了兩下，像是不自覺的呢喃：「烏鴉，好漂亮。」

一旁的禰豆子眨了眨粉色的大眼睛，似乎很贊同哥哥獨特的審美，跟著點了點頭。

不過很快地，生理需求就戰勝了看風景的興致。

她轉過頭，小手拉了拉母親的裙擺，軟軟糯糯地開口：

「媽媽、餓。」

葵枝看著這兩個剛經歷過驚魂記、現在又恢復精神的孩子，心裡懸著的大石終於放下，臉上重新露出了溫柔的笑容。

「好好好，肚子餓了對吧？媽媽這就帶你們去餐廳，今天廚房有準備好吃的燉肉喔。」

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