内侍省的掌班是个眉眼阴鸷的老太监，三角眼一扫便让人背脊生寒，他负手立在影壁下，身形瘦削如枯藤，手掌正搭上杨清肋下，指尖来回掐弄。

　　「这身板倒像是练过家子的，进宫前干什么营生的？」

　　「回公公的话，原是乡里种地的庄稼人，前年遭了三年蝗旱，实在没了活路，这才割舍了身子进宫寻口饭吃。」

　　杨清一边说着，心头发虚，九阳真气在封禁经脉里蠢蠢欲动，体内被银针强行封禁的阳气与督脉几处大穴的刺痛交织，冷汗不觉已湿了一背。

　　未曾想这内侍省果真是龙潭虎穴，若非靠银针强封要穴，一路上屏息敛气，如履薄冰，只怕早叫面前眼毒的太监揪住了马脚。如今，杨清倒只期望早些派了差事，免得再吃这些无妄之苦。

　　「种地也能种出这般身板……挺得跟根铁棍似。记住了，往后走路要这样，收着点这股劲儿。」

　　老太监冷哼了一声，移开目光，拍了拍杨清紧绷的后腰，随即佝偻着背，示范着阉人特有的小碎步。

　　「行了，先跟着去西苑后厨搬柴火，手脚麻利点，今天可是太后的好日子，千万别出了岔子。」

　　他又将宫规细细叮嘱一遍，挥袖令其退下，转而低声对下一名新进内侍分派差事，杨清方自值房而出，便有一小太监上前引路，往宫阙深处而去。

　　西苑后厨烟火蒸腾，灶膛火势正旺，锅碗声、呼喝声此起彼伏，杂役太监来往穿梭，一片忙乱景象。这喧嚷之地虽嘈杂，倒也没了内侍省院里四下沉阴的气氛，多是些粗使奔劳的下等阉人。

　　听从管事吩咐后，杨清便随一众太监在柴垛旁码柴，不知过了几许时辰，他正埋头拾柴，忽听身侧脚步轻响，抬眼看去，只是一名太监正悄然靠近。此人似是来帮他递柴，手臂一抬，却在无声间将一团纸絮塞入他掌中，转身离去之时神色如常。

　　杨清心中微动，却未抬头。待周遭人影稍散，他才趁弯腰之际展开纸团，寥寥数字映入眼底。

　　「西角门偏甬道，木箱。」

　　五指轻合，纸团瞬息化成齑粉，从指缝间随柴灰飘散，他面上神色不动，脑海中飞快掠过宫城舆图。

　　西角门，离左藏南库不过百步之距，亦有重兵守护，寻常杂役连近身都难。申时三刻，正逢殿前司换防之际，岗哨便有数息空隙。

　　待到申时二刻，杨清借故如厕，从后厨僻角矮门溜出，专挑日影斑驳之处，贴着墙根疾行，西苑到西角门要穿三道回廊，过两处御马厩，他脑中舆图铺展如棋盘，每一步都算得精确。

　　忽地，殿前司军卒的交谈声自前方传来，杨清身形一闪，缩进一座太湖石假山后，待最后一名士卒衣角消失在拐角，心中才稍稍安定，加快脚步往西角

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