番外篇 巴尔格

巴尔格出生在王国南方的一个小镇——科娜勒赛。这座城镇坐落在距离王都仅一日马程的平原上，周围环绕着肥沃的田野和一条清澈的河流。小镇以“王国粮仓”闻名，其大量生产的粮食源源不断地供应着王都乃至各地。巴尔格家便是在镇上的一家铁匠铺。

巴尔格父亲奥巴勒托是个壮硕的熊兽人，毛色深棕夹杂灰白，手艺扎实，打造的农具和工具结实耐用，深受农户喜爱。母亲艾琳娜温柔贤惠，毛色浅棕，除操持家务外，还种地、做零工补贴家用。巴尔格有一个哥哥，豪迈不羁，十六岁离家做冒险者，鲜少归家却总带礼物，帮父母干活，家人虽嘴上埋怨，仍深爱这个浪子。大妹莉莉娜已订婚，生活美满；小妹米娅活泼黏人，梦想去王都生活。

童年的巴尔格安静踏实，身形壮实如小熊，喜欢待在铁匠铺，听铁锤敲击的节奏，看炉火映红夜空。他对金属有种天生的亲近，喜欢将粗糙铁胚打磨成刀刃或铠甲的成就感。镇上人说他像父亲，沉默可靠，适合继承家业。巴尔格也无大志向，只想守着铁匠铺，过简单生活。

二十岁那年，王国与邻国爆发战争，边境冲突迅速升级。炉辉镇虽远离战火，但作为兵器供应地，辉炉铁匠铺接到大量订单，盔甲、长剑、矛头的需求如潮水般涌来。奥托和巴尔格父子夜以继日，炉火昼夜不熄，火星如星辰飞舞。巴尔格的手艺越发精湛，肩膀宽厚如山，毛发被炉火燎得焦黄，汗水常顺着深棕毛发淌下。

与此同时一位黑豹兽人骑士来到小镇。他是骑士团团长厄卡洛斯，毛色如深夜般漆黑，身形矫健，身上带着贵族的气质，眼神却带着沙场的凌厉。他来宣布国王的命令让各地制造兵器，却被巴尔格吸引。当时巴尔格正在铺子里挥锤，赤着上身，汗水滴落，铁砧上的金属在锤下变形。卡洛斯与奥巴勒托交谈，称巴尔格天生是战士，留在小镇未免埋没。奥巴勒托起初不愿，怕儿子会遭遇不测，但卡洛斯保证亲自教导。艾琳娜沉默不语，眼含不舍，最终点头。巴尔格起初对加入骑士团无感，但是当他看到骑士团团长一身亮闪闪的装备时被其吸引，最终背上行囊，随厄卡洛斯离开。

巴尔格加入骑士团时只是个杂兵，身高两米三，体型壮硕，力气惊人，却不懂战斗，握剑姿势笨拙。厄卡洛斯亲自教他剑术、骑术、战术。休息时，厄卡洛斯会与他谈骑士的职责，强调目的胜于杀戮。巴尔格学得慢但扎实，不争功、不偷懒，战场上从不退缩。

第一次作战，他被战争的血腥震慑，手脚发麻，但厄卡洛斯的身影在前引领，他咬牙挥剑，砍倒两敌，右肩却被长矛划出肉眼可见的伤口。那是他第一道疤，也让他明白战场的残酷。战争两年，巴尔格正式成为骑士，再到重骑，每一步都沉重踏实。他无野心，却总被推向前线。一次守桥战，他率小队抵挡数量庞大的敌军，在掩护部队的时候左腿被火药炸伤，留下烧痕，声名却因此大振。

战争中期，厄卡洛斯在一场突袭中腹部被刺，险些丧命。巴尔格背他撤退数十里，用巨剑杀出血路。厄卡洛斯虽然保住了性命，却无法再战，退役前将团长之位交给他。厄卡洛斯握着他的手，眼中满是信任。巴尔格感到肩上的担子如山，却只低头沉默。

战争历经十五年结束，王国终于迎来和平。骑士团凯旋回到王都，巴尔格继续履行团长职责。国王对他评价极高，称其战功赫赫，是王国柱石。

然而，和平改变了一切。部分骑士团员在战争结束后便选择退役，回归田园或投身商贾。而贵族们争权夺利，昔日战友有的攀附权贵，有的黯然离去。巴尔格的耿直让他在宫廷格格不入，他不懂逢迎，厌恶权谋，宴会上常独坐一隅，穿着布满修补痕迹的战铠，像块不合时宜的顽石。

和平年代，骑士团职责轻松，受伤风险低，团长之位成了一些贵族眼中的肥差。他们觊觎巴尔格的职位，欲让子嗣上位，上表国王称巴尔格年事已高，适合告老还乡。国王私下不愿放手巴尔格，深知他的忠诚与能力，但念及他战争中的伤痕与付出，也不忍让他继续操劳。他决定让巴尔格执行最后任务，让他去北方边境调查。若北方真的出现问题，就可以巴尔格继续作为骑士团团长坚守岗位，也可以以此堵住贵族们的嘴。而若是巴尔格过于耿直汇报无异常，那就以此次任务为由给予他赏赐让他告老还乡。

巴尔格并未察觉到宫廷的微妙气氛，只是因为战友们逐渐退役感到有些孤独。他怀念战场的简单，怀念厄卡洛斯的教诲，怀念铁砧上的热气。于是他接下命令出发向北。

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