艾伯特抱着昏迷的诺艾尔，艰难地在林间穿行。沉重的负担和持续的头疼让他步履蹒跚，汗水浸透了后背。他只想尽快回到安全的蒙德城。

　　就在他快走到森林边缘，即将踏上通往城门的主路时，前方传来了说话声。

　　“真是的，可莉，下次绝对不可以一个人跑这么远了！琴团长该有多担心你啊！”一个熟悉又带着无奈和一丝后怕的声音响起，“啊…还…还有……不要再找我研究炸弹了……”

　　艾伯特抬眼望去，只见小路上，之前遇到的炼金术士少女砂糖正蹲在地上，一边帮一个穿着红色连衣裙、戴着红色贝雷帽、背着个巨大背包的小女孩整理歪掉的帽子，一边语重心长地教育着。

　　那个红色的小女孩，正是可莉！

　　她低着小脑袋，两只小手不安地绞着衣角，金色的头发有些凌乱，小脸上带着几分委屈和害怕：“砂糖姐姐，可莉知道错了……可莉只是想找更漂亮更稀有的蜥蜴尾巴给阿贝多哥哥做实验材料嘛……下次可莉一定叫人一起……”

　　“可莉？！”艾伯特的声音带着惊讶和一丝如释重负。

　　听到声音，砂糖和可莉同时抬头看过来。

　　“艾伯特先生？”砂糖惊讶地看着去而复返的艾伯特，以及他怀中抱着的——昏迷不醒、穿着沉重铠甲的诺艾尔！

　　“诺艾尔姐姐！”可莉更是惊呼出声，立刻跑了过来，小脸上满是担忧和自责，“诺艾尔姐姐怎么了？她是不是因为找可莉才受伤的？”她的声音里带着哭腔。

　　艾伯特看着跑过来的可莉，又看了看砂糖疑惑和关切的眼神，感觉一个头两个大。他总不能说是因为自己身上的神之眼爆炸把诺艾尔震晕的吧？

　　“呃…我们在森林里……遇到了深渊法师。”艾伯特选择了部分真相，这也是最合理的解释，“诺艾尔小姐为了保护我，被那魔物的力量波及了，晕了过去。万幸没受什么外伤。”他避重就轻地说道，语气尽量显得平静。

　　“深渊法师？！”砂糖倒吸一口凉气，脸色微变，“这种魔物怎么会出现在离城这么近的地方？而且还……”她看着昏迷的诺艾尔，眉头紧锁，“被法术余波冲击导致昏迷吗？这需要仔细检查……”

　　“诺艾尔姐姐……”可莉看着诺艾尔苍白的脸，眼圈更红了，小手紧紧抓住诺艾尔冰冷的手甲，“都是可莉不好……可莉再也不乱跑了……”

　　“好了好了，可莉……乖…乖……别哭了，现在不是自责的时候。”砂糖摸了摸可莉的头，十分拘谨而不熟练地安慰道，慌乱下显得十分可爱，随即看向艾伯特，“艾伯特先生，您没事吧？您看起来脸色也很差。”她敏锐地注意到艾伯特的憔悴和额角渗出的冷汗。

　　“我…我还好，就是有点累。”艾伯特含糊道，抱着诺艾尔的手微微发酸。

　　“我来帮您吧。”砂糖说着，上前一步，试图从艾伯特怀中接过诺艾尔的一条手臂分担重量。

　　“不用不用！”艾伯特下意识地拒绝，身体微微一僵。让砂糖接触诺艾尔，他心底有种莫名的心虚感，仿佛自己之前的龌龊念头会被看穿。

　　砂糖的手停在半空，有些尴尬。她看着艾伯特略显抗拒的姿态，又看了看他额头的冷汗和苍白的脸色，理解地点点头：“那……好吧。不过您看起来很疲惫，要不我们休息一下？我这里有水。”她从自己随身的小包里拿出一个水囊递给艾伯特。

　　艾伯特犹豫了一下，确实又累又渴又头疼，最终还是接过水囊灌了几口。清凉的水稍微缓解了些许燥热和不适。

　　“深渊法师……艾伯特先生，你们具体是在哪里遇到的？它有什么异常吗？”砂糖一边拿出自己的手帕，小心地帮诺艾尔擦拭额头的汗珠，一边认真地问道。炼金术士的求知欲和对异常状态的敏感让她追问细节。

　　艾伯特心中一凛，砂糖果然注意到了关键点！“异常？”他故作思索状，然后点点头，“好像……是有点，那魔物身上的冰蓝光芒里，确实夹杂着一些黑色的雾气，看着很邪恶。怎么了？很特别吗？”他把问题抛了回去。

　　“黑色的气息……”砂糖推了推眼镜，镜片后的琥珀色瞳孔闪烁着思索的光芒，“深渊法师的力量通常只表现为元素力，冰蓝或者幽紫……混杂黑色气息……这很不寻常，像是……某种更深邃的污染或者异变。我得回去查查资料……”她低声自语，显然被这个发现吸引了。

　　这时，可莉扯了扯砂糖的衣角，指着诺艾尔，小声说：“砂糖姐姐，诺艾尔姐姐是骑士，她会不会是累晕的？以前凯亚哥哥说过，骑士训练太累有时候也会睡着……”

　　砂糖看着可莉天真担忧的小脸，又看看昏迷的诺艾尔，叹了口气：“也许吧，也可能是因为深渊法师的元素冲击。总之，我们先把她安全送回去最重要。”她抬头看向艾伯特，“艾伯特先生，我们赶紧回城吧。天色不早了，诺艾尔小姐需要治疗和休息，可莉也得送回骑士团。”

　　“好。”艾伯特点点头，暗暗松了口气。有砂糖和可莉同行，他背着昏迷的诺艾尔进城就合理多了，不会再引起不必要的麻烦和怀疑。

　　于是，艾伯特半背着半抱着昏迷的诺艾尔，砂糖牵着一步三回头、满脸愧疚的可莉，三人沉默地踏上了返回蒙德城的最后一段路。

　　可莉一路上显得格外安静，小脑袋耷拉着，时不时偷瞄昏迷的诺艾尔，小声嘟囔着：“对不起，诺艾尔姐姐……可莉再也不乱跑了……”砂糖温柔地摸摸她的红帽子，轻声安慰：“可莉乖，诺艾尔姐姐会没事的，我们先把她安全送回去。”

　　艾伯特则尽量避开砂糖探究的目光。炼金术士少女偶尔会看向他，眼神里带着对深渊法师黑气的思索和对艾伯特苍白脸色的关切。

　　艾伯特只能含糊地应付着，将大部分注意力集中在脚下的路和怀中昏迷的少女身上。诺艾尔银灰色的短发有几缕被汗水粘在额角，紧闭的双眼下睫毛长而密，在夕阳的光线下投下淡淡的阴影。

　　她均匀的呼吸带着温热的气息拂过艾伯特的颈侧，混合着淡淡汗水的独特气息，让他心跳微微加速，脑海中不由自主地闪过山洞里安柏昏迷的景象，以及自己指尖残留的那具青春胴体的触感。他赶紧甩甩头，强行压下翻腾的邪念，将诺艾尔抱得更稳了些，步伐也加快了几分。

　　终于，蒙德城门近在眼前。守卫认出了砂糖和可莉，也看到了艾伯特和他背上昏迷的诺艾尔，脸上露出惊讶和关切的神色。

　　“砂糖小姐？可莉？这位是……诺艾尔小姐怎么了？”守卫队长快步上前询问。

　　砂糖连忙解释：“诺艾尔她和这位先生在城外遇到了深渊法师的袭击！诺艾尔小姐被法术波及昏迷了，艾伯特先生把她抱了回来。”

　　守卫们闻言脸色更加凝重。“深渊法师？！竟然出现在这么近的地方？诺艾尔小姐伤得重吗？”队长仔细检查了一下诺艾尔的状态，确认没有明显外伤，只是昏迷。

　　“应该没有外伤，但需要尽快让芭芭拉小姐或教堂的修女看看。”砂糖认真地说。

　　“明白！”队长立刻指挥手下，“快！护送诺艾尔小姐去西风大教堂！砂糖小姐，可莉小姐，也请你们一同前往，向琴团长报告详细情况。艾伯特先生，感谢您的援手，您也辛苦了，请尽快回去休息吧。”守卫们训练有素地上前，小心翼翼地从艾伯特手中接过了诺艾尔。

　　艾伯特如释重负，手臂因为长时间用力而酸痛发麻，但更让他难受的是脑中的钝痛似乎因为刚才的紧张和交接动作而加剧了，像是有无数根细针在扎刺。他看着守卫们抬着诺艾尔匆匆离去的背影，心中五味杂陈——庆幸诺艾尔被安全接手，又隐隐有一丝失落。

　　“艾伯特先生！”砂糖的声音将他拉回现实。她牵着可莉，关切地看着他苍白的脸和额角的冷汗，“您看起来真的很不舒服，您的脸色比刚才更差了。您确定不需要去教堂看看吗？或者……跟我去炼金工坊？我那里有一些提神和缓解轻微不适的药剂，或许能帮到您？”她的眼神真诚而关切以及几分小心翼翼的感觉。

　　艾伯特本想拒绝，立刻回家把自己关起来，远离这混乱的一切。但一阵剧烈的头痛袭来，让他眼前发黑，差点站立不稳。

　　这该死的头痛！如果不解决，别说去看芭芭拉的演出，连正常行动都成问题。他想起砂糖在野外提到过的薄荷油，又想到炼金工坊或许有更强力的东西。

　　“……好吧，”艾伯特捂着额头，声音有些虚弱，“麻烦你了，砂糖小姐。这头痛……确实有些难熬。”

　　砂糖带着艾伯特和可莉走向蒙德城内的炼金工坊。可莉虽然担心诺艾尔，但回到熟悉的环境，加上砂糖的安抚，情绪稍微稳定了些，好奇地打量着工坊里各种奇特的仪器和瓶瓶罐罐。

　　炼金工坊内弥漫着草药、矿物和某种奇异能量混合的复杂气味。工作台上散落着笔记、各种颜色的粉末和盛放液体的玻璃器皿。砂糖让可莉坐在一旁的小椅子上休息，自己则立刻忙碌起来。

　　“您先坐一会儿，艾伯特先生。”砂糖指了指一张椅子，然后在一个摆满小瓶子的架子上翻找，“我记得提神的薄荷油放在……啊，找到了！”她拿出那个熟悉的绿色小玻璃瓶，递给艾伯特，“这个效果比较温和，您先试试涂在太阳穴和额头上，看能不能缓解一些。”

　　艾伯特依言照做，清凉的薄荷气息瞬间钻入鼻腔，带来一丝短暂的清爽感，对剧烈的头痛效果有限，但确实让他紧绷的神经稍微放松了一些。

　　“谢谢，感觉……好一点了。”艾伯特勉强挤出一个笑容。

　　“那就好。”砂糖松了口气，但眉头依然微蹙，“不过您的症状似乎不仅仅是普通的疲劳或惊吓……更像是某种精神层面的冲击或者能量紊乱引发的持续性不适。”她推了推眼镜，镜片后的琥珀色眼睛闪烁着专业的光芒，“我这里有一种专门用于安抚精神、缓解元素力或特殊能量冲击后遗症的药剂，效果会更强一些。只是……”她有些为难地停顿了一下。

　　“只是什么？”艾伯特急忙问。

　　“只是其中一种关键辅料最近断货了。”砂糖叹了口气，眼神中带着歉意，“城外魔物活动异常频繁，好几条商路都中断了，负责采集和运输材料商队迟迟没有消息。我库存的最后一点，昨天配给一位在清理丘丘人营地时受到强烈火元素灼伤的骑士了。”她指了指工作台旁边一个空的小水晶罐。

　　艾伯特的心沉了下去，失望之情溢于言表。

　　难道要一直忍受这种折磨？

　　“不过您别太担心！”砂糖看到他失落的样子微微有些慌乱，连忙安慰道，“我已经和蒂玛乌斯说好了，不过他今天被阿贝多先生临时叫去雪山实验室帮忙了，明天我会跟随一支去清泉镇的商队出发，顺便采集一些药材和研究素材，那支商队去清泉镇，那里会有材料，顺利的话，明天傍晚就能回来配制药剂了。”

　　“你要亲自去？”艾伯特有些惊讶，没想到看起来如此文静羞涩的砂糖会有这样的勇气。

　　“嗯，”砂糖点点头，脸上带着一丝坚定，“炼金术需要材料，而守护蒙德的安全也是每个人的责任。了解城外的情况，才能更好地调配应对各种伤害的药剂。而且……”她声音低了一些，带着点不好意思，“我对深渊法师身上那种黑气很在意，想看看能不能找到些线索。”

　　就在这时，工坊的门被推开，一个熟悉的身影风风火火地闯了进来，带起一阵微风。

　　“砂糖！可莉在你这里吗？琴团长正……咦？艾伯特先生？你也在？”来人正是安柏。她已经换下了侦察骑士的制服，穿着一身便于活动的常服，栗色的头发还有些湿漉漉的，像是刚洗过澡，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧明亮有神。她一眼就看到了坐在椅子上的艾伯特和可莉。

　　“安柏姐姐！”可莉立刻跑过去抱住安柏的腿。

　　“安柏小姐？”艾伯特的心脏猛地一跳，做贼心虚的感觉瞬间涌遍全身。他强迫自己镇定，目光却不由自主地扫过安柏的胸前——那里被常服包裹着，但山洞里那对莹白椒乳的触感和自己留下的口水痕迹仿佛历历在目。他赶紧移开视线，感觉脸颊发烫。

　　“安柏，你回来了？没事吧？”砂糖关切地问，她也知道安柏下午在城外巡逻。

　　“我没事，就是有点累。”安柏摆摆手，揉了揉可莉的脑袋，然后看向艾伯特，语气带着一丝责备和无奈，“艾伯特先生，你下午真是……太冲动了！城外那么危险，你怎么能一个人跑那么远？幸好你没事，还碰巧帮了诺艾尔她们。诺艾尔怎么样了？”她的关切是真诚的，显然并不知道山洞里发生的一切。

　　听到安柏提起下午的事，艾伯特的心更是提到了嗓子眼。他强装镇定，不敢看安柏的眼睛：“诺……诺艾尔小姐被守卫送去教堂了，应该……应该没有大碍。谢谢安柏小姐关心。”他感觉自己的声音有些干涩。

　　“那就好。”安柏松了口气，随即又正色道，“不过艾伯特先生，以后绝对不能再这样了！”

　　“我……我知道了，安柏小姐。不会再犯了。”艾伯特低着头，声音微弱。

　　“嗯，你脸色确实不好，看来下午吓得不轻。”安柏看着艾伯特苍白的脸，语气缓和了一些，“好好休息一下吧。可莉，跟姐姐回骑士团，琴团长在等你。”她牵起可莉的手。

　　“砂糖姐姐再见！艾伯特先生再见！要快点好起来哦！”可莉乖巧地道别。

　　看着安柏带着可莉离开工坊，艾伯特紧绷的神经才彻底放松下来，但随之而来的是更强烈的疲惫和头痛。

　　“艾伯特先生，您还好吗？”砂糖看着艾伯特在安柏离开后更加难看的脸色，担忧地问。她拿起那个绿色小瓶，“我再给您涂点薄荷油吧，虽然治标不治本，但至少能让您舒服一点。”

　　清凉的触感再次在额角太阳穴晕开，伴随着砂糖指尖轻柔的按压，那剧烈的头痛竟然真的如同退潮般，缓缓平息了下去，虽然并未消失，但至少回到了一个可以忍受的程度。艾伯特长长地舒了一口气，感觉紧绷的身体都放松了一些。

　　“谢谢……砂糖小姐，感觉好多了。”艾伯特由衷地感谢道。他看着砂糖认真为他涂抹药剂的侧脸，少女浅绿色的长发垂落，兽耳微微抖动，专注的神情带着一种独特的魅力。不知为何，山洞里亵渎安柏时那种隐秘的刺激感，以及抱着诺艾尔时心中涌动的邪念，此刻在头痛稍缓后，竟又有些蠢蠢欲动。他赶紧垂下眼睑，掩饰住眼中一闪而过的异样。

　　“有效就好。”砂糖露出一个腼腆的笑容，收起药瓶，“那瓶特效药剂，我明天会尽力配好的。您今晚先好好休息，如果头痛再剧烈起来，可以试着用凉水敷额头，或者……再来找我，虽然特效药没有，但一些基础的镇静安神草药还是有的。”

　　艾伯特点点头，努力挤出一个微笑：“谢谢你，砂糖小姐。你帮了大忙。”头痛虽然被薄荷油暂时压制在一个可以忍受的程度，但那种沉甸甸的、仿佛脑子里灌了铅的感觉依旧存在，像一层挥之不去的阴霾。他下意识地用指尖按压着太阳穴，感受着那里残留的清凉触感。“那我先回去了，不打扰你了，明天早上我再去商队找你吧。”

　　“嗯。”砂糖轻轻应了一声，看着艾伯特转身走向工坊门口略显沉重的背影，琥珀色的眼眸中闪过一丝不易察觉的思索。深渊法师的黑色气息、艾伯特先生奇怪而剧烈的头痛……这两者之间，是否存在某种尚未被理解的关联？她推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光变得专注起来，转身开始摆弄起各种试剂。

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