第二章 不寻常的邀请

清晨的艾比镇集市熙熙攘攘，作为一个以贸易著称的边境重镇，能看见不少马娘驮着货物，跟着自己的女主人在这里售卖；还有实力强劲的商队，几名马娘拉着马车驶过，运载着如绸布纱线这类的大宗商品。丁宝之前和艾丽娅去过女权帝国的其他城镇，都没有像艾比镇这样宽松活泼。北广场上彩色帐篷排成整齐的方阵，摊位上陈列着来自银月大陆各地的商品。艾丽娅手持锁链的一端，谨慎地牵引着丁宝在人群中穿行。丁宝赤裸的身体只有一双短棉袜提供最基本的遮掩和防护，金属镣铐随着他的每一步发出清脆的碰撞声，项圈上的锁链在朝阳下泛着冷冷的光泽。

集市上的女顾客们对此情景早已习以为常。在艾比镇，男性商贩以助手或奴隶的这种装扮出现已是约定俗成的惯例。女顾客们的目光更多地落在艾丽娅的货物上，而非丁宝的处境。

“这种茶叶多少钱一磅？”一位穿着绿色长裙的高挑女子停下脚步，指着艾丽娅摊位上的一个竹盒问道。

“三枚银币，女士。这是我们从遥远东方山区采购的茉莉花茶，香味浓郁，口感清新。”艾丽娅热情地介绍着，动作优雅地打开盖子，让顾客闻闻茶香。

丁宝站在一旁，保持着安静。他的存在更多是一种象征性的展示——表明这是一个由女性主导的商业活动。只有在顾客询问具体细节时，艾丽娅才会轻声向他求助，获取库存或产地信息。这种默契的合作模式已经在旅途中形成了多年。

交易进行得出乎意料地顺利。上午结束时，他们带来的大部分货物已经售罄，收获了不少银币和铜币。艾丽娅小心地将钱币收进口袋，脸上难掩喜色。

“小主人，我们做得很好！”艾丽娅在无人注意时低声欢呼，她的长耳朵愉快地抖动着。丁宝也露出了笑容，虽然沉重的金属镣铐带来些许不适，但商业成功的喜悦冲淡了部分不适感。

午后，他们决定探索艾比镇的商业街区。相比集市的嘈杂，商业街更具秩序和格调。石板铺就的人行道两侧，是各式各样的商铺，从珠宝店到药剂铺，应有尽有。女性顾客们举止优雅，衣着华贵，交谈声如同悦耳的音乐。

“我想给你买些新丝袜，艾丽娅。”

丁宝仰头望着她，眼睛里满是期待。他的提议让艾丽娅有些惊讶，耳朵微微抖动了一下。

“小主人不用为我破费。。。”

“但我们小赚了一笔，对吧？”丁宝坚持道，声音虽小却充满决心。

艾丽娅感动地笑了，轻轻捏了捏他的脸颊：

“那就谢谢小主人的好意了。”

他们找到了一家专门销售丝织品的商店。店面装修考究，橱窗里陈列着各式各样精美的丝袜和鞋子。店内，一位年长的女店主正在指导几位学徒少女整理新到的货品。

“欢迎光临，马娘。”店主注意到了艾丽娅，热情地招呼道，完全忽略了赤裸的丁宝，“有什么可以帮到您的吗？”

”我需要一些高质量的黑色连体丝袜，以及几双加厚长筒袜。“艾丽娅说明需求，同时小心地引导丁宝站到不太显眼的位置。

店主立刻拿出了几款样品：

"这是我们最新到的黑曜石系列，采用特殊编织工艺，弹性更好，透气性强，非常适合长途旅行。"

丁宝在一旁静静地看着艾丽娅挑选不同的丝袜款式，这家店还提供可以试穿的样品，艾丽娅修长的双腿被不同质地的织物包裹，有的光亮如镜，有的哑光柔和，每一种都完美展现了她优雅的线条。

在试穿间隙，丁宝悄悄靠近艾丽娅：

“我还想送你一双靴子，”他小声说，眼睛望着展示柜中的靴子，“那双棕色的高跟长靴很漂亮。”

艾丽娅低头看着自己的小主人，心中涌起一股暖流。这个在外界看来地位低下的男孩，却总是想着如何表达感激之情。

“好啊，让我们看看有没有合适的尺码。”她温柔地回应。

遗憾的是那双长靴并不适合艾丽娅的马娘脚型，而现在这家的丝袜，价格也偏高。不过没有关系，主仆二人现在有足够的时间逛街，当然，有限的预算也免不了要货比三家。

“抱歉，先生，本店不接待男性顾客。”一道冰冷的女声打断了丁宝的思绪。他抬头望向前方那家华丽的店铺，镶金的木门上悬挂着精致的高跟鞋标志，但门口站着的侍女却投来不善的目光。

艾丽娅察觉到情况，轻轻拉着锁链将丁宝拉到一旁。

“没关系，我们去下一家看看。”她安抚道，琥珀色的眼睛流露出歉意。这种情况在女尊社会并不罕见，许多高档商店仍保持着纯女性空间的传统。

他们在商业街继续寻找，避开那些明令禁止男性入内的店铺。经过几次碰壁和耐心比较后，终于在一家不起眼的小店前停下脚步。

这家的丝袜质量不错，价格也很合理。艾丽娅低声评价道，轻轻推开店门。

店主是一位年长的女性，见到进门的两人时抬了抬眉毛，但并未表现出明显的排斥。

“有什么可以帮到你的，马娘？”她问道，目光集中在艾丽娅身上。

“我在找几双质量好的连身丝袜，转为马娘设计的款式，用于长途旅行。”艾丽娅解释道，同时让丁宝在店内稍事等待。

店主拿出几款样品，详细介绍各自的特性和价格。丁宝默默站在一旁，但目光一直追随着艾丽娅试穿的过程。在得到店主的默许后，他还主动帮艾丽娅提着装满商品的包裹。

“谢谢你，小主人。”离开店铺时，艾丽娅柔声感谢道。她的心情明显愉悦，不仅因为获得了心仪的丝袜，更因为丁宝的体贴和关心。

找了个小摊品尝了当地的小吃后，阳光不再那么炙热，艾丽娅和丁宝继续沿着商业街寻找合适的靴子。接连走访了几家店铺后，一家外观低调但内部装修考究的店面吸引了他们的注意。与其他店铺不同，这家店的橱窗展示了专门为马娘设计的各类高跟靴，做工精细，样式各异。

推开厚重的木门，一股皮革和蜡的混合香气扑面而来。柜台后站着的不是常见的女店员，而是一位身材魁梧的马娘，她的耳朵和尾巴显示着她与艾丽娅相似但不同的亚种特征。店内很安静，只有一位看上去身份不凡的人类女性顾客在浏览货架上的靴子。

“下午好，两位。”马娘店主用深沉而温和的声音问候道，她的目光在二人之间转移，最后定格在艾丽娅身上。“难得见到同族光顾我的小店，有什么我可以效劳的吗？”

“您好，我在寻找一双耐用舒适的高跟长筒靴，用于长途旅行。”艾丽娅解释道，同时礼貌地欠了欠身，这是对同族经营者的尊重。

店主点了点头，示意他们跟着自己走向后方的展示区。

“这些都是我自己设计的作品，每一件都融合了我们马娘对舒适度和美观的追求。”

靴子种类繁多，从简约实用的日常款到装饰华丽的庆典款应有尽有。艾丽娅的目光被其中一款特别吸引——那是一双黑色的高跟长筒皮靴，采用优质牛皮制成，靴面有细腻的暗纹装饰，靴底贴着保护用的皮垫，靴跟高12cm，对马娘来说适中，兼顾了美观与实用性。靴子的制作工艺精湛，每一针每一线都显示出非凡的匠心。

“这款确实很适合您长途跋涉的需求，”店主看出艾丽娅的兴趣，补充道，“使用了特制的减震材料，即使是长时间行走，也不会感到疲累。”

艾丽娅试穿后，几乎立刻就爱上了这双靴子。

“小主人，你觉得怎么样？”她询问道，轻巧地走了几步，靴子在木地板上发出清脆悦耳的响声。

丁宝的目光中流露出赞赏：

“就像是给你量身定制的，太适合你了，艾丽娅！”但当丁宝看到标签上的价格时，不由得倒吸一口冷气。这个数字几乎是他们预算的五倍，远远超出了他们的支付能力。

“这个价格。。。”丁宝犹豫地开口，声音低得几乎难以听清。

艾丽娅注意到了价格标签，眉头也不禁微微皱起。这双靴子虽然完美，但确实超出他们的资金范围。店主的目光在二人之间游移，似乎察觉到了他们的困境。

“如果您真的喜欢，我可以在价格上稍微。。。”店主提议道。

丁宝摇了摇头，虽然心中不舍，但理智告诉他必须放弃这个念头。

“我们还需要考虑接下来的行程费用，”他脸颊微红，轻声对艾丽娅说，“或许我们可以找一双稍微实惠的选择。”

艾丽娅的表情从欣喜转为失落，但仅仅一瞬间，她很快调整好了情绪。她轻柔地脱下那双黑色高跟长筒皮靴，动作小心翼翼，像是在告别一位未能结缘的朋友。靴子回到货架上时，她的长耳朵略微下垂，这个细微的动作泄露了她内心的遗憾。

“确实是很漂亮的靴子，”艾丽娅故作轻松地对店主说道，声音中刻意保持平稳，“做工非常好，只是我们现在需要更实用的选择。“她的话语中透着成熟和理性，但琥珀色的眼睛却忍不住再次瞟向那双靴子。

店主理解地点点头，并未多言。她见过太多类似的场景，知道什么时候应当保持沉默。

”这边还有一些性价比更高的款式，或许您想看看？“

艾丽娅跟随店主走向另一个展示区，但她的注意力仍时不时地被那双黑色长筒靴吸引。每当视线触及它时，她都会短暂地停顿，然后快速移开目光，就像在强迫自己忘记什么似的。

”小主人，你看这几款怎么样？“艾丽娅转向丁宝，声音里努力注入活力，指向店主推荐的几双较为实惠的靴子。她的尾巴轻轻摇晃，试图表现出积极的态度。

丁宝能够清楚地看出艾丽娅的勉强，他犹豫了，小声的说道：

”你真的很喜欢那双黑色的长筒靴，对吗？“

这个问题让艾丽娅的脸上浮现出复杂的表情。她蹲下身，让自己与丁宝的视线持平——尽管这个动作对230厘米高的她来说相当不便。

”是的，小主人，我确实很喜欢它，“她诚实承认，”但它太贵了，我们现在的资金需要用来购买更重要的东西，还要补充回程时的物资和货物。“

她的手指轻轻抚过丁宝的头发，动作温柔。

”况且，我已经有了你送的丝袜，这就足够了。“尽管言语中充满安慰，但那份未能拥有所爱之物的失落感仍然隐约可见。

店主识趣地退到一旁，给他们留出私人空间。艾丽娅深吸一口气，重新站起身来，恢复了往常的冷静与从容。

”请给我们介绍一下这些更实惠的款式吧，“她对店主说道，声音已回归平静。

在接下来的挑选过程中，艾丽娅表现出了惊人的适应能力。她认真聆听店主的建议，仔细检查每一双靴子的质量，权衡各种因素，就像一个经验丰富的旅行者应该做的那样。尽管那双昂贵的黑色长筒靴始终在她的视野边缘，但她再也没有提起它。

最终，她选中了一双深棕色的实用款长筒靴，性价比很高，虽然做工和设计都无法与那双黑色靴子相比，但也足够满足当前的需求。

“这个选择很明智，”付款时店主评价道，“这双靴子虽然不如那双豪华，但绝对耐用舒适。”

艾丽娅微笑着接受了这个安慰：“谢谢您的建议。”

她接过精心包装好的靴子，小心地放入背包中。

走出店门时，丁宝注意到艾丽娅的目光最后一次投向了那双未能拥有的黑色长筒靴。那一刻，她高大的身影透露出一种罕见的脆弱，就像是失去了某个梦寐以求的梦想。但她很快挺直了身体，长耳朵也重新竖起，恢复了那个坚强可靠的形象。

“走吧，小主人，”她温柔地拉着丁宝项圈上的锁链，“我们还有很多地方要去呢。”她的声音一如往常的温暖，只有仔细聆听才能察觉到那一丝丝刻意压制的遗憾。

刚刚走出靴店大门，身后传来一个清脆的女声：

“请等一下！”

丁宝和艾丽娅同时回头，看到刚才那位在店里挑选的人类女性走出来。这位女性身高约185厘米，在银月大陆也算的上中等偏上，但站在艾丽娅身旁仍矮了近50厘米。她衣着考究，上身是一件剪裁得体的丝质上衣，下身是黑色紧身打底裤，勾勒出修长的腿部线条，脚上是一双精致的黑色短靴。她的一头长发扎成马尾辫，随着她快速靠近的步伐轻轻摇晃。

“这位马娘女奴，请问为什么不买那双靴子？”这位女性直接问道，琥珀色的眼睛中流露出真诚的好奇，“那双黑色高跟长筒靴非常适合你。”

艾丽娅有些措手不及，她从未想过会有人注意到她的选择，更没想到会有人主动提及那双她心仪却无力购买的靴子。她高大的身躯微微僵硬了一下，才礼貌地回答：

"非常感谢您的夸奖，女士。但那双靴子的价格超出了我们的预算。“

这位女性微微一笑，目光在丁宝身上短暂停留后又回到艾丽娅身上：”有时价值不在于价格，而在于它的用途和重要性。“

她做了个手势邀请他们回到店内。艾丽娅犹豫了一下，但出于礼貌和对方话语中的善意，她还是接受了这个邀请，小心翼翼地牵引着丁宝一同返回。

靴店店主看到他们回来，脸上写满困惑。那位神秘的女性径直走向展示架，毫不犹豫地取下了那双黑色高跟长筒皮靴。她动作优雅地蹲下身——这个动作让她看起来更像是出于对靴子的尊重而非必要。她将靴子放在艾丽娅伸出的腿上，仔细比量了一下。

”完美契合。“

她肯定地说，语气中带着专业的判断力。

随后，她从精致的钱袋中取出几枚金币，递给店主：

”这双靴子我要了。请为它准备一个盒子。“她的声音笃定而温和，没有丝毫炫耀或施舍的意味，却也让店主无法拒绝。

店主愣了一下，随即反应过来，迅速为这桩意外的交易办理手续。那位女性接过店主递来的精美盒子，轻轻掸了掸上面不存在的灰尘，然后转向艾丽娅，双手奉上这份意外之礼。

”一位优秀的马娘女奴值得一双好的高跟长筒靴。“她说，语气真诚而平静，就像在陈述一个客观真理。她的马尾辫随着头部轻微的动作轻轻摆动，”我想把它送给你。当然，如果你不想要也可以，我会把它收藏在家里，但这个尺码和和款式不适合人类穿着，只能待在家里当收藏，积灰尘。

艾丽娅震惊地站在原地，不知所措。她从未遇到过这样的情况——一个素不相识的陌生人，慷慨地赠予这样贵重的物品。她的耳朵因惊讶而竖得笔直，尾巴也不自在地僵硬着。

“这。。。这太过贵重了，我不能接受。”艾丽娅结结巴巴地回应，尽管她的目光无法从那双靴子上移开。

“请允许我这样做。”那位女性坚持道，“我看重品质，无论是靴子还是人。你对你同伴的关怀和尊重，体现了一个真正优秀马娘的品格。”

丁宝也在一旁呆住了，艾丽娅从未收到过如此贵重的礼物。但在这位女性的话语中，他听到了对艾丽娅劳动和付出的认可，这让他的心中涌起一股暖流。

店主在一旁目睹了整个过程，脸上露出了一抹若有所思的表情。她认出了这位慷慨的顾客是谁，但明智地选择了保持沉默。

店内短暂地陷入了沉默，只有丁宝手腕上的镣铐偶尔发出轻微的碰撞声。最终，艾丽娅深深地鞠了一躬，这个在马娘族群中代表最高敬意的姿态，表达了她内心的感激。

“非常感谢您的慷慨。”她诚恳地说，声音略带哽咽，“这双靴子我会珍惜一生。”

走出靴店，丁宝的脑海中依然回响着方才发生的一切。他的目光追随着艾丽娅手中那个精美的包装盒，心里五味杂陈。一方面，他为艾丽娅终于得到了心仪已久的靴子而由衷高兴；另一方面，一种难以名状的羞愧感也在心底悄然滋生。作为名义上的小主人和多年的亲密伙伴，他竟然无法满足艾丽娅的愿望，只能眼睁睁地看着她放弃梦想。在这个女尊社会中，他的无能再次被残酷地凸显出来。

正当丁宝沉浸在复杂的情绪中时，那位赠予靴子的女性再次开口了：

“我叫薇薇安（Vivian），就住在这附近的庄园里。她微微歪着头，目光温柔地看着艾丽娅，”不知道能否有幸邀请你到我家做客？我那里有不少精选的茶点和藏书，也有一些关于马娘护理的专业书籍，想必会对你有所帮助。“

她的邀请自然而然，没有任何居高临下的态度，却也让丁宝更加清晰地意识到了双方的社会差距。薇薇安举手投足间流露出的那种优雅从容，绝非普通商人或平民能够培养出来的气质。她说话的方式，选择的词汇，甚至是站立的姿态，都透露着良好的教育背景和优越的生活条件。

”而且，“薇薇安补充道，语气亲切如老友，”我本人对马娘的研究颇感兴趣，尤其是马娘女奴在长途旅行中的适应机制。你刚才在店里的表现让我印象深刻，我想了解更多。“

艾丽娅明显地紧张了起来。尽管她已在丁宝身边历经诸多风雨，但面对这样一位举止得体、谈吐不凡的上层女性，她仍感到一种本能的敬畏。她230厘米的高大身躯在薇薇安面前竟显得有些局促，就像一匹训练有素的战马不知所措地站在皇室成员面前。

”能。。能受到薇薇安小姐的邀请，是我的荣幸。“艾丽娅结结巴巴地回答，随即又想起了什么似的，补充道：”但小主人可能。。。“

”哦？他是你的小。。主人？嗯哼，当然欢迎你的小主人一同前来。“

薇薇安的目光落在丁宝身上，那视线让丁宝本能地畏缩了一下。在银月大陆，他已经习惯了被忽视或轻视，但薇薇安的目光既不带有蔑视，也没有过分的好奇，只是平静地将他视为一个普通存在。这种对待反而让他更加不自在，就像一个习惯了黑暗的人骤然暴露在强光之下。

艾丽娅低头看了看丁宝，目光中满是征求的意味。丁宝能够感受到她隐藏的兴奋和期待——谁不想拜访一位真正的上层女性的宅邸呢？尤其是在他们这种长途旅行中，这样的机会简直千载难逢。

”我们很乐意接受您的邀请，薇薇安小姐。“最终，艾丽娅替丁宝做出了决定，声音中带着难掩的欣喜，”只是怕会给您带来麻烦。。。“

薇薇安优雅地挥了挥手，马尾辫随着她的动作轻盈地摇晃：

”一点也不麻烦。我家就在这条街的尽头，步行只需十分钟。如果不介意的话，我们可以马上出发。“

就这样，一行三人离开了商业街。薇薇安走在前面带路，艾丽娅紧跟其后，手中小心翼翼地抱着那个装有珍贵礼物的盒子。丁宝则被锁链牵引着，脚步因镣铐的限制而略显蹒跚。他抬头望着前方高大的艾丽娅和挺拔的薇薇安，一个是低下的女奴，一个是身份不明的贵人，却因为这意外的相遇而走到了一起。在这条通向陌生宅邸的路上，他不知道前方还有什么等着他们，只知道这个世界远比他想象的更加复杂和奇妙。

离开商业街的喧嚣，三人在逐渐安静下来的住宅区中并肩而行。薇薇安走在前方，时不时回头引领方向；艾丽娅紧随其后，小心保护着手中的礼物盒；丁宝则拖着镣铐，被艾丽娅牵引着前行，每一步都伴随着金属碰撞的清脆声响。

”你刚才说这位男畜是你的小主人？“薇薇安首次明确询问丁宝的身份，声音随意而不带评判，用词非常符合女权帝国的标准词汇。她的目光在丁宝裸露的身体和金属镣铐上短暂停留，就像在审视一件装饰品。

艾丽娅略微迟疑了一下，斟酌着用词：”这是我已故主人的遗子，自然也是我的小主人，薇薇安女士。”

她的语气中带着一种谨慎的自豪。

“小主人。。。”薇薇安斟酌了一下词汇，停下脚步，转身面对两人，眉头微微挑起。她的表情虽然惊讶，但并没有表现出任何轻蔑或嘲笑。

“我以为他只是你圈养的宠物。毕竟，在帝国境内，男畜很少有机会获得如此。。自由的状态。”

她说这话时语气平淡，就像在评论天气一般自然，丝毫没有意识到这种言论对当事人可能造成的冒犯。

丁宝低下了头，习惯了被人误解和轻视。尽管薇薇安的说法刺痛了他的自尊，但某种程度上，这也反映了这个世界的常态——

一男性被称为马娘的主人本身就足够荒谬，

就像一匹骏马驮着一只老鼠称王一样可笑。

“在我们旅行的过程中，我们相互照顾。。。”艾丽娅简单解释道，小心地维护着丁宝的尊严，尽管在这个社会中，这种尊严本身就是一个脆弱的概念。

薇薇安若有所思地点点头，并未进一步追问。她的态度既不否定这种关系，也不认可，而是带着一种超然的好奇将其视为一种异国情调的习俗。

十几分钟后，他们来到了一栋精致的两层别墅前。这座建筑并不算宏大，但设计巧妙，线条优雅，庭院虽小却精心打理，栽种着各色花朵和灌木。整栋建筑呈现出一种清新而不失典雅的气质，既不夸张炫耀财富，也不刻意朴实，恰到好处地体现了主人的品味。

“到了，这就是我的住处。”薇薇安推开通往庭院的铁栅栏门，转身迎接客人。庭院中铺着鹅卵石小径，通往主体建筑的台阶两侧是修剪整齐的矮松。

进门前，薇薇安挺直身体，以一种庄重的姿态重新自我介绍：

“正式认识一下，我叫薇薇安·茉缇芙劳拉·萝斯（Vivian·Multiflora·Rose），女权帝国皇家骑士团的一名骑士长，人们称我为'蔷薇骑士（Rosen Ritter）'。她的语气中带着一种克制的骄傲，但并无傲慢，就像在陈述一个无可争议的事实。

先不说她那拗口至极的贵族全名，单单这个头衔如同一颗炸弹，在丁宝心中掀起了轩然大波。他愣在原地，喉咙发紧，说不出一句话。皇家骑士团的骑士长——这绝不仅仅是普通的贵族头衔，而是帝国武力与荣誉的象征，代表着权力、地位和无可撼动的权威，艾丽娅曾经在书里给丁宝讲述过女权帝国骑士团的故事，她们是帝国剿灭异族，维护女权统治的绝对武力。

艾丽娅的反应更为直接。她高大的身躯猛然僵住，然后几乎是反射性地开始屈膝下跪。她的动作笨拙而急促，因为马娘的生理结构，这个动作对她来说并不简单，但银月大陆的传统，女权帝国的法规和烙印在灵魂深处的等级意识驱使她必须完成这个仪式。

”马娘女奴艾丽娅，参见骑士长，薇薇安。。芙。芙劳。萝斯大人！“她语气急促地说道，甚至念不对薇薇安的名字，她额头几乎触地，尾巴僵硬地垂下，一百多公斤的体重让她的膝盖在石板上发出沉闷的撞击声。丁宝也连忙跪下，撅起屁股叩头，镣铐凌乱的响着，他根本就对这种跪拜贵族的礼节不熟悉，因为他根本没有机会如此近距离见到一位真正的贵族女性。

薇薇安看到这一幕，脸上露出意外的表情，随即变成了温和的无奈。她快步上前，亲自将艾丽娅扶起：

“请起来吧，在我的家中不需要这种形式。”她的动作中透露着一种真诚的关切，声音中带着些许歉意：

“我忘记了外来者可能不熟悉我们的礼节。在帝国境内，等级差异不应该成为友谊的障碍。”

“但是根据帝国法律。。。”艾丽娅犹豫地说道，声音中充满困惑。

“在我的房子里，我说了算。还有，叫我薇薇安就行。”艾丽娅的话语被打断，薇薇安的语气中带着不容置疑的权威，却也有着友善的温度。她转向同样僵硬的丁宝，微笑着点点头，像是在给予某种许可或保护。

这种反常的待遇让丁宝和艾丽娅都感到一种不真实感，就像误入了一场梦境。在女权帝国，贵族对下等阶层的态度虽然谈不上恶劣，但通常是冷漠或轻视，而薇薇安的友善和包容简直是颠覆性的体验。

别墅的大门在他们面前敞开，一个崭新的世界似乎也随之展现在这对旅行者面前。无论薇薇安的动机为何，至少这一刻，他们被当作宾客而非下等人来对待，这对常年奔波的他们而言，已是莫大的奢侈。

小院中，一张打磨光滑的木桌被安置在恰当的位置，既能享受到午后的阳光，又能被藤蔓遮荫。薇薇安示意艾丽娅坐在大号的椅子上，木质椅背雕刻着精美的花纹，触感舒适。

“小主人，请跪坐在这里。”艾丽娅轻声对丁宝说道，同时指向她身旁的软垫。按照帝国的规矩，即使是旅行商人，在贵族家中也必须保持应有的礼节。丁宝默默点头，跪坐在柔软的垫子上，膝盖并拢，双手放在大腿上，姿态谦卑而规矩。

薇薇安的动作迅速而优雅，一会儿工夫，她便端着一套精致的茶具回来了。瓷器上绘制着淡雅的蔷薇花纹，与她的称号相呼应。她亲手为每个人倒上一杯散发着幽香的茶，然后一一递上。

“这是用艾比镇郊外山谷中的野花酿制的花茶，”薇薇安解释道，声音中带着分享珍宝的热情，“加入了少许薄荷和蜂蜜，口味清新不刺激，我希望你们会喜欢。”

第一口茶入口，丁宝就被那复杂而和谐的香气惊艳了。花香中夹杂着微甜的蜂蜜味，再被清凉的薄荷衬托，形成一种前所未有的味觉体验。他小心地啜饮着，生怕自己的粗鲁破坏了这精致的感受。

就在大家都沉浸在这份宁静中时，薇薇安的目光落在了艾丽娅手中的礼物盒上。她的表情变得更加专注，几乎带着一种虔诚的好奇。

“如果不介意的话，”她说道，声音中带着难以掩饰的期待，“我想看看那双靴子穿在你脚上的样子。”

没等艾丽娅回应，她已经从座位上站起来，走向艾丽娅，自然地接过那个包装盒。她的动作流畅而不失优雅，丝毫没有因为对方的低等身份而表现出丝毫犹豫或嫌弃。在艾比镇的明媚阳光下，薇薇安缓缓打开了盒子，那双崭新的黑色高跟长筒靴静静地躺在红色绸缎之上，皮革的光泽令人目眩。

薇薇安捧着其中一只靴子，来到艾丽娅面前，然后做了一个让丁宝和艾丽娅都震惊不已的动作——她缓缓屈膝，单膝跪地，将靴子轻轻放在地上。她的姿态不是居高临下的施舍，而是真诚的服侍。

“马娘女奴艾丽娅，”薇薇安抬起头，直视着艾丽娅的眼睛，声音中充满诚意，“可否让我给你换上这双黑色高跟长筒靴？”

这一刻，时间仿佛凝固了。丁宝瞪大眼睛，难以置信地看着这一幕，一位贵族女性，女权帝国的皇家骑士长，竟然单膝跪在一个女奴面前，请求为她换鞋？这完全颠覆了他对帝国秩序的所有认知。

艾丽娅的反应更为强烈。她的耳朵因震惊而猛地竖直，尾巴僵硬地绷直，面部表情凝固在一种难以形容的状态——惊讶、惶恐、难以置信混杂在一起。她的嘴唇微微颤动，几次想说什么却发不出声音。那双总是表现得坚强可靠的眼睛此刻竟泛起了一层薄薄的泪光。

“薇薇安大人。。这。。这怎么可以。。”

艾丽娅最终找回了自己的声音，但语气中充满混乱和犹豫。她的手无措地悬在空中，不知是该接受还是拒绝。

“您是帝国的骑士长，而我只是。。只是。。”

薇薇安的单膝跪地姿态让艾丽娅处于一种前所未有的优势位置——俯视一个地位高于自己的人。这对一个从小就被告知自己低人一等的马娘女奴来说，是一种近乎亵渎的经历。

院子里一时陷入了沉默，只有微风吹拂花草的声音和远处鸟儿的鸣叫。丁宝安静地跪坐着，大气都不敢出，生怕自己不小心打破这奇妙的时刻。薇薇安保持着耐心的姿态，手中的靴子像是一件圣物，静静等待着艾丽娅的回应。

薇薇安的目光中带着真诚和耐心。她察觉到艾丽娅的犹豫与震惊，嘴角浮现出一抹理解的微笑。

“请不要多想，”她柔声解释道，语气如同轻抚湖面的微风，“我只是一个对美好事物有着执着热爱的女性。这双靴子是为完美的脚型设计的，而你恰好拥有这样的条件。我只想看到艺术品之间的完美结合，没有其他含义。“

她的言辞简单直接，却也揭示了一种在女权帝国罕见的审美态度——欣赏而非贬低，赞美而非利用。薇薇安的眼睛里看不到居高临下的傲慢，只有纯粹的、近乎天真的热情。

艾丽娅的耳朵微微颤动，内心的挣扎依然明显。她再次看了一眼跪在自己面前的贵族女性，然后是丁宝困惑的表情。最终，也许是薇薇安纯粹的热情打动了她，也许是这几天旅行的疲惫让她放松了戒备，艾丽娅深吸一口气，轻轻点了点头。

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