潮湿的地面从中开裂，探出摇曳的黑色触手。原本熟悉的场景开始变得扭曲割裂，天上的雷霆在剑刃下化作难闻的雾气。我翻身落地，剑招向四周挥洒，那幻象似乎避之不及，破庙与院墙都开始倒塌消散。世界逐渐变得单调而沉默，雨也跟着停了。

　　身处一望无际的黑色荒原中，手持利剑寒光闪闪。在原地站了片刻，我开始激发噬心功，感知数丈数丈地扩散出去，一条隐匿着的黑影顿时无所遁形。

　　那人显然吃了一惊，显露出身形的同时立刻大展双臂。幻术再次升级，一时间耳边响起无数呓语。我不管不顾，踏步直追那人消瘦身形，人还未至，剑招已挥了大半出去。

　　黑暗中迸发火花，长剑撞上一柄制式古怪的弯刀。它刀身细长，后半部却铸了一条反曲的刃。长剑沿着刃口滑行，险些被刀刃的夹角卡住。我抽回长剑，那人的攻势已经展开，连挥之下刀刃铺成密集的风暴。好在阿莲的剑招最不怕速度上的比拼，只是一瞬间，那人的攻势便被“击云”从中截断。

　　剑身磕开弯刀，我伸手扼住那人的脖颈，用剑柄击向他的小腹。剧痛之下他弯成一条大虾，我则让步拉开距离，下一击便要将他直接斩首。

　　地面忽而沉降，他的身躯被黏稠的黑水包裹，恰好避开剑锋。察觉地面依然受幻术操纵，我立刻腾身跃起，来到两丈的高处。在开始下落之前，已凭噬心功锁定一块可疑的地面。长剑狂舞，如胶黑水四处飞溅。

　　那人被生生从地里刨出，浑身上下都透着惊骇。然而幻术层层包裹，始终看不到长相。他的身躯也在剑下化作黑水，只在半空停滞了一瞬便又消匿无踪。没有再发动攻击，我站在原地，强压胸中怒气，原本停滞的思绪再度开始运转。

　　同样惹人心烦，同样产生幻象，这术法与青亭镇中所见有七分相似，想到戚我白提起的北盈事变，这些妖人之间必定有什么暗中谋划。根据过往的经验，幻术只是影响人的视野，并不能创造一个拟真的梦境。如此说来眼前异象都不过是障眼法，实际我应该还处在赫州郊区的街上，四周冷风渐起，人声寂寥。

　　没撞到墙，没听见响，不知道我已在街上狂奔了多久，林远杨又在何处。此人实力远不及伏悬，当真搏杀起来拼不过五个回合，却迟迟不肯解除幻术逃遁，不知意欲何为。已经看不到赫骏，如果只是为了马，此时应该已经得手。

　　不肯逃……倒也正好，想要杀我，就试试看好了。脚下不详的气息还在不停变换位置，速度虽快，在我面前却着实显得疲软。一来二去摸清了他的行动习惯，我不再站着发呆，脚下重重一顿，身形也开始快速挪动，把地面踏得砰砰作响。

　　那人显然吓了一跳，因为我的动作压根没有规律，只是狂风似的挪来挪去。他想躲开我跃动的范围，可速度实在差的太多太多。每一次落地，他都不得不提防我可能的突然袭击，短短几息之内，一来一往的博弈已发生几十次。明知我一剑就有可能将其毙命，他终于受不了越来越大的压力，主动现出身来。

　　已经到了殊死一搏的地步，来人一出现就是杀招。他爆发出的速度不可小觑，我挽个剑花便迎上去，旋身磕开刀刃。迷蒙之中传来不甘的咆哮，刀剑碰撞火星四溅。下一轮“停风”结束的时候，我斩断了他刀背上反曲的刃。

　　钢铁叮啷落地，旋即被我踢到一旁。又三招过后，我挑开他的中门，一剑刺入胸口，直直贯穿心脏。剑刃破体的同时扭转剑柄，将伤口撕裂成无法闭合的楔形，最后缓缓抽出，血涌如泉。

　　敌人握住剑刃，整个瘫软下去。我凑近些许，想看清他的长相，没想到他却忽然向上一挺。垂死反击实在是意料之中，我伸手一握，便折断他的手指，其中匕首滑落在地。可他不依不饶，毫不顾忌掌上剧痛，硬生生把鲜血溅到我的脸上。

　　最后拧一拧剑柄，他终于没了生气。眼神中恐惧与狂怒渐渐暗淡下去。可是黑雾荡漾，一时竟没有消散的迹象。难不成还有第二个袭击者？我皱皱眉，站直了身子。

　　身后传来沉闷的脚步，我立刻回过身来。黑色荒原上不知何时又站着条人影，这次更加高挑修长，手中没有兵器。甩去剑上鲜血，我缓缓逼近，那个黑影似乎毫无准备，直到我抬手出招才骤然开始动作。

　　这么装？我咬紧牙关，再度提升剑招的速度。黑影以空手对白刃，却迸发出金属的声响。他左右拍去剑身，抬腿就是势大力沉的一脚。没想到敌人技法如此高明，阿莲的剑招又向来只攻不防，竟实实在在挨了一脚。

　　浑身一震，剑招中断，运转的内功也有一瞬的停滞。我向后空翻，险险稳住身子。此人底蕴远非刚才的刀客可比，但此时正杀在兴头上，我全力运功，竟然有几分兴奋——不会让他踢出第二脚了！

　　剑光漫卷如狂风，我换用更加凶险的角度出剑，不再大肆欺进距离。敌人失去了用长腿出奇制胜的机会，只能左摇右闪躲避剑锋。我倒不信他当真能空手接白刃，长剑直指他脖颈与胸腹要害。他想再次拍击剑身，却没预料到我忽然扭转剑柄，一对肉掌直面锋刃。

　　像是没料到我再次拔升的速度，敌人明显愣了一瞬，但随即手中亮起金光。长剑被不知从何而来的大力弹开，连带着身子被生生扭转半圈。我刚刚转回脸来，立刻挨了好响亮一个巴掌。

　　不是窝心肘也不是杀颈手，面对这千金不换的时机，对手的选择竟是挥出一记耳光。左边脸颊迅速肿胀起来，我怒极反笑，剑尖划向他的小臂，试图一剑废掉手筋。敌人立刻抽手后退，却恰好落我下怀。

　　甩手掷出长剑，直取敌手面门。他一只脚还没落下只能扭转身子，剑刃即将刺中肩膀，却再次被什么东西给弹开去。我则已到了近前，劈手抓住他的小臂，紧接着一个标准的过肩摔。

　　修长身影重重摔落地面，我没给他缓冲的时间，立刻抓回飞旋的长剑，转而刺向他的心窝。铿锵一声响，剑刃被什么硬物格住，竟然无法前进半分。我把浑身体重也压到剑柄上，再度猛然发力。僵持片刻，剑却被抬了上来——我竟没他力大。

　　我避你锋芒？眼见杀招即将被化解，我摆头就是一记头槌，将他刚刚抬起的身子又撞回到地上。周身黑雾荡漾，隐隐约约传来谁的咆哮：“你他妈疯了？”

　　你才疯了你全家都疯了。心头灼热的火焰未灭，全力运功之际几乎能听到经脉在微微作响。我忽然抽出长剑，化刺为斩再次进攻，却被一双长腿夹住腰肢，那人腿上力量奇大无比，竟然将我横着甩飞出去。

　　甫一落地便摆好剑招，我却一时有些恍惚。面前人怎么又多了一个？他们都比我个子高，前面那个稍低一些，竟然直直朝我走来。

　　一双手抚上脸庞，微微用力抹去敌人的血。随着污物尽去，面前幻象逐渐变成融化的蜡。脸上的触感无比熟悉——我将阿莲留在凤栖楼躲避捕快，没想到却出现在这里。

　　“你……你怎么来啦？”胸口里的怒火骤然消散，我有些恍惚。

　　“气脉被勾动，有些不对劲。你又中了妖术了。”阿莲脸色平淡，我扭脸从她的肩膀看出去，只见两个捕快站在风中脸色煞白，赫骏立在街角瑟瑟发抖。地上一具尸体，手里是诡异的弯刀，捕快的马上一具尸体，郝佥颈子上一条明晃晃的血痕，已经没有血液流出来。

　　至于林远杨，她一身大汗，伸手按在腰间铁鞭柄上，眼里几乎像要喷出火来：

　　“周——段！”

　　立刻明白黑雾中与之缠斗的“敌人”是谁，这下怕是闹个大乌龙。我迅速收剑入鞘，附身靠近地上的尸首：“好个妖人，竟敢乱我心智！”

　　“你这混账！犯人死了妖人死了，本官上哪找线索去！”一声厉喝，林远杨上前一步，手里长鞭狂舞如银蛇。阿莲拔剑出鞘，左右拨开攻势，神色依旧平淡如水。

　　“林大人可别冲动。”我往阿莲身后躲躲，高高抬起腰牌：“当真是被幻象蛊惑，绝非公报私仇。话说清安塔还立在那，怎么能施展妖术？”

　　高耸胸脯剧烈起伏着，林远杨狠狠瞪了阿莲一眼，终于收起九节鞭：“一定是千机坊，那里稀奇古怪的妖人最多。”

　　“犯人是谁杀的？”我小心翼翼绕过林远杨，来到郝佥旁边。他脖颈上伤口细长而深，看来不是我在幻象中战斗的缘故。地上的妖人在战斗中全然处在下风，不会有空闲杀死郝佥。那么还另有人趁着幻象偷袭，却毫无踪迹，这下有些棘手。

　　我看向另外两个捕快：“你们看到什么没有？”

　　“我们没公子那么高深的内功，进入幻象就什么都看不清了。”年长些的捕快用衣袖擦着汗：“这妖术在清安塔镇压下仍然能使用，衙门里一定有记录。”

　　“查出来要多久？”林远杨问道。

　　“喊案牍房的几个兄弟帮忙，要不了几个时辰。”

　　“去查。”冷冷丢下两个字，林远杨翻身上马。我看看郝佥的尸首，问了一句：“林大人去哪里？”

　　“少管。”她顿了顿：“别以为躲在戚我白身后就高枕无忧。这城里再有一个无辜的人因你们而死，我便取你首级。”

　　“林大人费心了。”

　　她没再说什么，拨转马头风也似的离去。回头看看两个捕快，他们正收拾马匹，把郝佥再度绑好，地上死去的妖人也用麻布卷了起来。

　　“死人你们也要？”我问道。

　　“官家做事，总得有头有尾不是。”年长些的男捕快笑笑，手上动作颇麻利。

　　“这个人叫郝佥，不知你们是否认得。”

　　“这城里的案子，六扇门和正宁衙多半各有记录。”捕快转头看向一边的同伴：“至于认不认得出……大约早就认出了。”

　　那个年轻的女捕快背朝我整理马鞍，肩膀却忽然颤抖起来。她像是突然脱了力，一时歪倒在地上，半边白皙的侧脸上全是泪水。

　　“那年在流明坊，我们青楼里的线人察觉郝佥正从事走私，想借仆妇传个消息，却被这人发现了。”捕快伸手按住同伴的肩膀，解释道：“那女子被先奸后杀，案子转到正宁衙手里，没能查出个所以然。”

　　他低头看着地上分明还年轻的女人：“她妹妹后来便决心做个捕快。好了好了，到今天，你的仇便也算报了。”

　　女捕快用力擦拭泪水，扶着马镫站起身来。我看着两人先后上马离去，一时不知该说什么。紧了紧剑鞘，回头看去，阿莲已在马背上等待，双眼定定看着远处，似是什么都没有听到。我坐到她前面，伸手握住马缰：

　　“今天多亏你。”

　　“再打一会你也能觉出不对劲，只是林远杨快要受不了了。”阿莲轻声说，“我们回凤栖楼？”

　　“不，去正宁衙门。”我伸手拂过马鬃：“先前没有发现，线索其实就在身边。”

　　随着内力注入，马鬃下一块皮肤渐渐泛起光亮，一串白色的符号浮现出来。那幻象席卷之际，我蹲上马鞍催动内力，才察觉到马匹本身的蹊跷。正宁衙刚刚丢失了一个郝佥，就用这串符号弥补好了。

　　“刚才那事，你怎么看？”我拉动马缰，在街上缓步走着。阿莲今天穿的是另一件白裙，一只手扶在我的腰际：“你说那捕快？江湖上这种事多了去了。”

　　“江湖啊。”我低低叹一口气。

　　“十之八九，她会死在捕快这一职上。”

　　“为什么？”

　　“捕快本就难活。”阿莲冷冷道：“何况是在林远杨身边。”

　　“好恨啊你。”

　　“她也算是煞星。一个睚眦必报的人，到哪里都是祸端。”

　　“这话别教林远杨听见，已经惹不起她了……”

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