姜青麟执箸的手微微一顿：“哦？定在何时？”

　　“明年四月十九。”姜荣乾喝了口热腾腾的燕窝羹，“还有四个多月光景，够你跑一趟泸州了。等元宵节一过，你就动身，去把你娘接进京来。太孙大婚，生母岂能缺席？”他顿了顿，语气低沉了些，带着对早逝次子的追忆，“你父王当年在泸州，不是给你定下过一门娃娃亲么？苗疆那位…”

　　姜青麟点头：“是，石峒主家的依依。”

　　“嗯，”姜荣乾沉吟片刻，帝王的目光扫过孙子略显不自在的脸，“这次去，一并接来吧。既是故人之诺，又与你自小相识，便纳为侧妃，也算全了你父王的心意。”

　　姜青麟闻言，头皮一阵发麻，握着筷子的手紧了紧，脸上浮起一丝尴尬的赧然，声音也低了几分：“爷爷…那个…其实…不止依依一个…”

　　姜荣乾挑眉，放下羹匙，饶有兴致地看着他：“嗯？你父王还给你偷偷定了别的？我怎么不知？”

　　姜青麟硬着头皮，索性一股脑儿倒了出来：“咳…是孙儿自己…行走江湖时结识的红颜知己。青云岛周岛主的千金周敏，还有…紫云宗的叶倩姑娘。”他觑着祖父的脸色，生怕惹来斥责。

　　出乎意料，姜荣乾并未动怒，反而失笑摇头，指着姜青麟，语气带着几分了然和戏谑：“你这小子！倒是比你爹当年有出息！罢了罢了，少年风流，人之常情。横竖都是要进门的，多一个不多。”他话锋一转，带着点帝王的随意，“说来也巧，昨日政事堂涂山许鹤递了折子，道是他涂山狐族之主之妹正值妙龄，温婉贤淑，意欲与我天家结秦晋之好，愿送妹入东宫为妃。折子我本已留中，想着看看再说。既然你小子‘债多不愁’…那就允了吧。涂山狐族与我大齐世代交好，其女素有美名，也不算辱没了你。”他眼中闪过一丝精光，联姻亦是巩固边疆的手段。

　　姜青麟听得嘴角微抽，心中哭笑不得，只能僵硬地点头应承：“…孙儿…遵旨。”还能说什么呢？爷爷这分明是顺水推舟，把政治联姻也打包塞给他了。

　　陪祖父用完这顿信息量颇大的早膳，姜青麟告退出来。走在覆雪的宫道上，他思绪翻飞。涂山狐族…这个世界人妖之间虽不像某些极端宗门宣扬的那般势同水火，尤其齐国内部草木精怪居多，性情相对温和，与涂山这等交好的大妖族联姻也是常事。只是这突如其来的“桃花”，让他有些措手不及。他摇摇头，暂时将这些纷扰抛诸脑后。

　　自前些日子盛大的册封赐婚后，他便被各种事务和“意外”缠身，还未曾好好去东宫见见阿姐。念及此，他脚下方向一转，朝着东宫行去。

　　远远便看见东宫门外，玉阶之上，一抹纤细的白色身影裹在雪白的狐裘里，正翘首以盼。正是姜湘钰。

　　姜青麟心中一暖，快步上前，自然而然地握住她微凉的手，语气带着心疼的责备：“阿姐！这么冷的天，你怎么在外面等我？冻着了怎么办？”他宽厚的手掌包裹住她的小手，试图传递些暖意。

　　姜湘钰仰起脸，清丽的面容绽开温柔的笑意，任由他握着，另一只手还调皮地捏了捏他的鼻梁：“前些日你送的那半朵火灵花，我已服下炼化了。体内残余的寒气尽除，经脉温润，连亏虚的元气都补足了大半呢！如今浑身暖洋洋的，哪里还会怕这点风雪？”她眼中光华流转，气色确实比前几日红润了许多，带着大病初愈的莹润光彩，“再说了，阿姐可是金丹修士呢，这点寒气，无碍的。”

　　姜青麟这才恍然，笑着紧了紧与她十指相扣的手，又轻轻捏了捏她的手背，目光温柔：“是是是，是我关心则乱。谁让阿姐在我身边，总是这般……”他故意拖长了尾音。

　　“总是怎样？”姜湘钰好奇地追问，眸子里映着他的影子。

　　“总是柔柔弱弱，需要人小心呵护的模样，”姜青麟低头，凑近她耳边，带着笑意轻声道，“像极了等着夫君疼惜的小媳妇。”

　　“你！”姜湘钰脸上瞬间飞起红霞，羞恼地嗔了他一眼，作势要抽回手，“哼，不理阿弟了！”然而那相扣的手指，却反而握得更紧，泄露了心底的甜蜜。

　　她牵着姜青麟，并未直接回殿内，而是引着他来到前夜两人初吻的那座临水小亭。亭檐上积着雪，四周一片素裹，更显清幽。她拉着他坐下。

　　“阿姐，”姜青麟看着她被寒风吹得微红的脸颊，轻声道，“我们大婚的日子，定下来了。”

　　姜湘钰低垂着眼睫，长长的睫毛像蝶翼般轻颤，雪白的肌肤透出羞涩的粉晕，声音细若蚊呐：“嗯…听说了…是明年四月十九。”

　　姜青麟心中爱怜满溢，伸手将她轻轻一带，便让她侧身坐在了自己腿上，两人面对面，气息相闻。他环着她的腰，额头抵着她的额，温热的呼吸拂过她的脸颊：“嗯，还有四个多月…我的阿姐，就要名正言顺地嫁给我，做我的妻子了。”

　　“嗯…”姜湘钰靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳的心跳，只觉心中被蜜糖填满，所有的忐忑都化作了安宁。她轻轻应着，脸颊贴着他的颈窝，像只依恋主人的小猫。

　　温馨的沉默在亭中流淌。姜青麟拥着她，享受着这难得的静谧。雪后初霁的阳光穿过云层，洒在雪地上，反射出晶莹的光。他看着亭外被厚雪覆盖的空旷庭院，一个念头忽然冒了出来。

　　“阿姐，”他低头看她，眼中带着一丝孩子气的兴致，“我们来堆雪人吧？”

　　姜湘钰闻言，噗嗤一笑，仰头看他，眸子里盛满了星光：“阿弟都多大的人了，还像小时候一样贪玩雪？”她想起幼时，这个弟弟对雪的痴迷远胜旁人，每每下雪，总要缠着她堆出各种奇形怪状的东西。

　　姜青麟笑着将她从腿上放下，拉着她走进雪地里。他蹲下身，双手捧起冰冷的积雪，用力压实，开始滚起雪球。姜湘钰看着他专注的侧脸，也笑着蹲下身，学着他的样子，滚起另一个小雪球。

　　不一会儿，两个雪球便堆叠起来。姜青麟细心地将小雪球安放在大雪球上，又寻来几颗小石子做眼睛嘴巴，最后折了两根细小的枯枝，小心翼翼地插在雪人的脑袋两侧，弯曲下来。

　　“阿姐，你看！”他指着自己的杰作，笑容明朗，“像不像你小时候？扎着两个小揪揪，俏生生的。”

　　姜湘钰定睛一看，那雪人圆圆的脑袋上垂着两条用枯枝做成的“小辫子”，憨态可掬，虽简陋，却神韵宛然。她心头一暖，想起自己幼时的模样，眼中笑意更深。她也不甘示弱，指着自己堆的那个更圆润些的雪人：“那这个呢？像不像小时候胖乎乎、圆滚滚的阿弟？像个糯米团子！”

　　两人看着彼此堆的雪人，相视而笑。纯净的雪光映照着两张年轻的脸庞，笑声在寂静的东宫庭院里回荡，仿佛时光倒流，回到了无忧无虑的童年。

　　玩闹了一阵，直到手指都冻得有些发红，姜青麟拉着姜湘钰回到小亭中坐下。 看着阿姐纯净温柔的笑靥，她指尖的微红映入眼帘，那份关于其他女子的隐忧，如同雪下暗藏的冰棱，终究是藏不住了。

　　他脸上的笑容淡了些，握着她的手紧了紧，声音带着一丝不易察觉的紧绷和小心翼翼：“阿姐…”

　　“嗯？”姜湘钰抬头，清澈的眸子望进他眼底，带着全然的信赖。

　　姜青麟深吸一口气，避开她的目光，视线落在两人交握的手上：“有件事…我想告诉你。关于…我们大婚之后。”

　　“父王当年在泸州，曾为我定下一门娃娃亲，是苗疆石峒主的女儿，名叫依依。”

　　姜湘钰安静地看着他，等待下文。听到“娃娃亲”，她清澈的眸子里闪过一丝微不可查的讶异，随即是了然。作为皇室贵女，她对这种政治联姻或故旧之约并不陌生，也明白其分量。她轻轻“嗯”了一声，表示知道了，并未多问，姿态是接受。

　　姜青麟感觉到她的平静，心中稍安，但接下来的话才是重点。他握紧她的手，声音带着更深的紧绷和小心翼翼：“其实…不止于此。我在外游历这些日子，还结识了…几位红颜知己。青云岛周岛主的女儿周敏，紫云宗的叶倩姑娘…她们…对我情深意重。”

　　亭中一时静默下来，只有寒风掠过梅枝的细微声响。姜青麟的心悬了起来。这一次，他清晰地看到，姜湘钰眼中确实掠过一丝极淡、极快的黯然。这黯然并非针对那桩“名正言顺”的娃娃亲，而是针对他亲口坦白的、在江湖上自由结识的姑娘。这代表着他在京城之外、在她视线之外的情感牵绊，更让她猝不及防的“分享”。

　　然而，那黯然快如流星。随即，便被一种更深沉、更包容的温柔取代。她甚至微微弯起了唇角，伸出另一只微凉的手，像小时候安抚他那样，轻轻抚了抚他的鬓角。

　　“我的阿弟…”她的声音依旧轻柔，带着一丝不易察觉的喟叹，“真的长大了呢。”她顿了顿，目光温柔而坚定地看着他，“大丈夫立于世间，三妻四妾本是寻常。更何况你将来要承继大统，是大齐的皇帝。纵使你无心，为了平衡朝堂，为了皇嗣绵延，那后宫…又岂能空置？迟早…都是要选秀纳妃的。”

　　她反手握住姜青麟的手，指尖带着安抚的力量：“阿姐能得你真心相待，能名正言顺站在你身边，已是莫大的福分…还有什么可委屈的？只要…”她的声音更轻了些，带着一丝不易察觉的希冀，“只要你心里，永远给阿姐留着位置就好。”

　　姜青麟看着她强忍酸涩却仍温柔开解自己的模样，心中愧疚与怜爱交织，几乎要将人淹没。他猛地将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶，声音带着沉沉的承诺：“阿姐放心！在我心里，你永远是重要的那个！今日向你坦白，便是不愿对你有半分隐瞒，更不愿将来让你措手不及，平添委屈。”

　　姜湘钰依偎在他温暖的怀抱里，听着他坚定有力的心跳，心中只剩下被珍视的暖意。她闭上眼，轻轻“嗯”了一声：“我知道的，阿弟。我相信你。”

　　就在这时，有侍女小心翼翼地走近亭子，恭敬地禀报道：“郡主，殿下，午膳已备好了。”

　　姜湘钰这才惊觉时辰，忙拉着姜青麟的手站起身：“走吧阿弟，该用膳了。”姜青麟应着，却未立刻松手，而是再次将她那双依旧带着些许凉意和冻红的手拢在自己温热宽厚的掌心，低头凑近，专注而轻柔地呵出几口温热的气息，如同呵护易碎的珍宝般轻轻揉搓着：“瞧，玩雪时冻红的还没褪尽。我给你暖暖。”

　　这细微却刻意的体贴，带着浓浓的补偿意味和无声的歉意。方才的坦白带来的那一丝沉重与黯然，仿佛在这温热的呵护中被悄然熨平。

　　姜湘钰感受着他掌心传来的暖意和小心翼翼的动作，心中那点残留的酸涩彻底消散，被更深的甜意取代。她乖乖任他暖着手，指尖在他掌心依赖地蜷了蜷，轻声道：“嗯，暖和多了。”

　　他专注的侧脸近在咫尺，温热的气息拂过她的手背，带来一阵细微的麻痒。看着他低垂的眼睫，高挺的鼻梁，还有那双总是盛满她倒影的深邃眼眸，一股强烈的冲动忽然攫住了她。

　　“阿弟……” 她声音微颤，带着一丝不易察觉的勇气。

　　姜青麟闻声抬头，带着询问看向她。

　　在他抬头的瞬间，姜湘钰踮起脚尖，飞快地在他唇上印下一个比亭中更加大胆的吻。不再是蜻蜓点水，而是带着一点吮吸的力道，停留了片刻才分开。她的脸颊瞬间红透，眼神却亮得惊人，带着一丝羞涩的挑衅和浓浓的占有欲。

　　“这是……” 她微微喘息，声音轻得几乎被心跳淹没，“……是奖励你刚才的坦白，也是……标记。” 她目光灼灼地看着他，仿佛要在他唇上烙下独属于自己的印记，“记住阿姐的味道……永远记住。” 最后几个字，带着一种近乎执拗的强调。即使未来他身边莺莺燕燕环绕，她也希望这一刻的亲昵，能在他心底占据一个独特的位置。

　　姜青麟显然没料到她会如此主动大胆，眸色瞬间深暗，喉结滚动了一下。他看着她羞红却倔强的小脸，那点因坦白带来的愧疚瞬间被另一种更炽热的情绪取代。他收紧握着她的手，拇指在她柔嫩的掌心暧昧地摩挲了一下，低笑回应：“阿姐的味道……清甜如雪，深入骨髓，岂敢或忘？”

　　两人携手步入温暖馨香的暖阁。精致的菜肴已摆满紫檀木食案，香气扑鼻。

　　姜青麟目光习惯性地扫向上首主位，却见那里空空如也。他看向姜湘钰，问道：“阿姐，伯母呢？不一同用膳么？”

　　姜湘钰也才注意到母亲不在，询问的目光投向侍立一旁的宫女。宫女连忙躬身回话：“回郡主、殿下，太子妃娘娘吩咐过了，说她已在房中用过一些点心，身子还有些乏，请郡主和殿下自便，不必等她。”

　　姜湘钰闻言，点点头，并未多想，只当母亲是真的累了。姜青麟心中却是一片了然，唇边掠过一丝几不可察的、带着玩味的笑意。莹儿…这是知道他来了，羞窘难当，刻意避着不肯相见呢。前夜寝殿门板上的疯狂，被逼着喊出的那声“娘亲”…桩桩件件，怕是让她此刻只想把自己藏起来。

　　他按下心思，不再多问，陪着姜湘钰坐下，温言软语，共享这顿午膳。之后又陪她在东宫消磨了一整日光阴，或对弈，或闲谈，或只是静静依偎着看窗外雪景。直到暮色四合，宫灯初上，姜青麟才在姜湘钰依依不舍的目光中，告辞离开了东宫。

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