“哈哈哈！林清江，你的枪是给老子挠痒痒吗？” 赵寒衣狂笑，甩了甩被震得发麻的手臂，那双被黑煞侵染得愈发幽深的眼眸充满了戏谑与残忍，对着姜青麟勾了勾手指，“来啊！让老子看看你这‘死而复生’的耗子，还能蹦跶几下？”

　　姜青麟抹去嘴角渗出的一丝腥甜，眼神冰冷如万载寒冰，只吐出两字：“麻烦！” 话音未落，他周身气势陡然一变！

　　姜青麟体内蛰伏的真气如同被点燃的炸药库，狂暴的金色雷霆如同挣脱束缚的怒龙，瞬间从他四肢百骸炸裂而出！ 细密的电蛇在他体表疯狂游走，发出“噼啪”的爆鸣，空气瞬间弥漫开一股焦灼的气息。他脚下雷光炸裂，整个人化作一道模糊的金色残影，速度陡然暴增数倍！

　　赵寒衣脸上的戏谑瞬间凝固，眼中只剩下惊骇！他只觉眼前金光一闪，那杆沉重的玄金枪已裹挟着撕裂空气的尖啸和毁灭性的雷霆之力，无视了他引以为傲的防御，如同烧红的烙铁刺入牛油，“噗嗤”一声，轻易贯穿了他的腹部！

　　“呃啊——！” 剧痛让赵寒衣发出野兽般的惨嚎。他难以置信地低头看着没入腹部的枪杆，以及枪身上跳跃的、疯狂破坏他生机和真气的金色雷蛇。姜青麟眼神冰冷，没有丝毫停顿，手腕猛地一绞！枪身蕴含的狂暴雷劲轰然炸开！赵寒衣腹部顿时血肉模糊！

　　就在赵寒衣因剧痛而僵直的刹那，姜青麟抽枪，旋身，将全身的力量和雷光凝聚于枪刃之上，化作一道半月形的恐怖金雷弧光！伴随着一声冷冽的断喝，弧光闪电般划过赵寒衣仓促格挡的右臂！

　　“咔嚓！” 骨骼碎裂声清晰可闻！

　　“噗——！” 血光冲天而起！赵寒衣的整条右臂连同小半边肩膀，被这蕴含雷霆万钧之力的一枪齐根斩断！断臂带着喷射的血雨远远飞落！

　　断臂之痛让赵寒衣彻底陷入了疯狂和绝望的深渊！“我跟你拼了！！” 他目眦欲裂，仅存的左臂青筋暴起如虬龙，全身残余的、狂暴不受控的黑煞真气被不顾一切地压缩、点燃！ 他放弃了所有防御，如同濒死的凶兽，将毕生的力量、怨毒和丹药带来的最后疯狂，尽数灌注于左拳之上！那只拳头瞬间膨胀，皮肤龟裂，散发出令人心悸的毁灭波动，带着同归于尽的气势，狠狠砸向姜青麟毫无防备的胸膛！

　　“轰！！！” 拳锋结结实实印在姜青麟胸口！狂暴的黑煞之力疯狂涌入，如同无数根冰冷的毒针，疯狂冲击着他的心脉！姜青麟如遭重锤，护体金光剧烈闪烁，胸口传来骨骼碎裂般的剧痛，一口滚烫的逆血再也压制不住，狂喷而出！

　　但就在中拳的同一刹那，姜青麟眼中厉芒爆射！他强忍着足以让人昏厥的剧痛和内脏翻腾，借着对方拳劲前冲的势头，不退反进！ 双手死死握住玄金枪柄，将全身的力量、所有的愤怒、以及对陈默的承诺，都凝聚在这最后一刺上！

　　“噗——嗤！！” 沉重的玄金枪，带着一往无前的决绝和尚未散尽的雷霆余威，从赵寒衣腹部那个巨大的伤口处，狠狠捅入！枪尖透背而出！ 枪身携带的巨大动能，推着赵寒衣的身体向后飞退，“咚！” 的一声巨响，将他死死钉在了巷口的墙壁之上！

　　“呃...嗬嗬...” 赵寒衣身体被钉在墙上，如同破败的玩偶，口中涌出大量混合着内脏碎块的黑血，眼中充满了难以置信的恐惧和死亡的灰败。他的身体在雷劲与黑煞的激烈冲突下剧烈抽搐，生机飞速流逝。

　　姜青麟一手紧握枪柄，另一只手五指张开，掌心雷光疯狂汇聚，形成一个刺眼的小型雷球！ 他眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的杀意：“赵寒衣，上路了！”

　　他低吼一声，掌心雷球狠狠按在枪尾之上！

　　轰隆——！！！

　　狂暴无匹的金色雷光如同决堤的洪流，顺着玄金枪瞬间灌入赵寒衣体内！这股力量比之前强横十倍不止！赵寒衣的身体如同一个被点燃的炸药桶，由内而外猛烈爆炸开来！地面龟裂，碎石飞溅！恐怖的冲击波将数丈外的姜青麟狠狠掀飞出去，重重撞在身后的墙壁上才止住去势！

　　血肉横飞！

　　他那身坚韧的黑煞护体真气，在绝对毁灭的雷霆之力面前，如同纸糊般被撕得粉碎！连同他丹田内那颗强行凝聚、尚未稳固的金丹，以及整个气海，都在这一击之下被炸成了齑粉！他腹部连同小半个胸腔被彻底炸烂，露出焦黑断裂的脊骨和破碎的内脏，左臂也仅剩一点皮肉相连！

　　恐怖的爆炸气浪将姜青麟狠狠掀飞出去！他人在空中，又是几口鲜血喷出，重重摔落在数丈之外，靠着插在地上的玄金枪才勉强支撑住身体，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸口的剧痛。他胸前衣衫破碎，一个焦黑的拳印清晰可见，丝丝黑气试图侵入，却被体内残余的金雷之力死死压制、消磨。

　　墙壁上只剩下一个巨大的、焦黑冒烟的破洞和四处溅射的碎肉污血。赵寒衣残缺不全的身体被巨大的冲击力从墙上震落，摔在巷角的血泊之中。他腰部以上还算相对完整，但腹部至胸腔已是一片触目惊心的空洞，断骨和焦糊的内脏暴露在外。那颗头颅，虽被爆炸波及半边焦黑，皮肉翻卷，但嘴巴和下颚竟奇迹般地未被完全摧毁。他仅存的一只眼睛死死盯着走近的姜青麟，瞳孔涣散，充满了无法言喻的恐惧和濒死的绝望。喉咙里发出“嗬…嗬…”的漏气声，混合着血沫，用尽最后一丝残存的生命力，断断续续地挤出几个字：“林...林少侠...饶...饶命...我...我只是棋子...周巡抚...他...他抓了我...妻儿...逼我...”

　　姜青麟拖着伤体，踉跄地走到这具濒临彻底破碎的残躯前，居高临下地看着他。听到“妻儿”二字，姜青麟眼神深处似乎有极其复杂的情绪波动了一下，是冷酷？是怜悯？还是对幕后黑手更深的憎恨？但这波动瞬间被陈默染血的双眼和冰冷的墓碑所覆盖。眼神中没有一丝波澜，冰冷得如同万古寒冰。赵寒衣那只完好的眼睛死死盯着姜青麟抬起的脚，喉间的嘶气声陡然变得急促而恐惧。

　　姜青麟的声音沙哑却斩钉截铁：“陈默的血，需要你的头来祭奠。” 话音未落，“咔嚓！” 一声令人牙酸的脆响，蕴含着最后一丝雷劲的脚狠狠踏在赵寒衣那焦黑破损的头颅上！颅骨碎裂的声音清晰刺耳，红的白的瞬间溅了一地！最后一点微弱的挣扎和声音戛然而止，彻底泯灭。

　　剧烈的消耗和伤势让姜青麟眼前阵阵发黑。他背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地，大口喘息着，每一次吸气都牵扯着胸腹间火辣辣的疼痛。他低头看着胸前焦黑的拳印和身上多处被黑煞侵蚀的伤口，又看了看一片狼藉的现场和赵寒衣破碎的残尸，眼中闪过一丝疲惫和凝重。“咳咳...金丹中期...还有那诡异的黑煞...差点栽了，幸好连他调动天地之力的能力都隔绝了。自出泸州，确实大意了...天下英雄，小觑不得。” 他调息片刻，强提一口真气。走到赵寒衣的无头残尸旁，双手掐诀，引动体内残余的雷力。 “滋啦！” 数道细密的金色电弧从他指尖跃出，精准地落在那些残肢碎肉上。焦糊味弥漫，所有属于赵寒衣的痕迹，都在跳跃的雷光中被彻底焚毁、气化，不留一丝痕迹。他捡起包裹，将那块沾满血污、用来包裹玄金枪的粗布撕下一块，面无表情地捡起地上赵寒衣那顶象征知府身份的乌纱帽，包好，系在腰间。然后，他拄着玄金枪，步履蹒跚却坚定地走出了这片被阵法笼罩的杀戮之地。

　　夜色深沉，临江府郊外的孤山上。

　　一座新立的石碑静静矗立，碑上刻着：挚友陈公默之之墓。姜青麟默默地将那块包裹着乌纱帽的粗布包放在碑前。他指尖跳跃起一簇金色的雷火，点燃了布包。火焰升腾，吞噬着那顶曾代表权力、如今却浸满罪恶与鲜血的官帽，发出噼啪的轻响。跳跃的火光映照在他脸上，明暗交错，映出眼底深处未散的杀意和对挚友沉甸甸的哀思。

　　他拿出两壶酒。一壶，缓缓倾倒在墓碑前，清冽的酒液渗入泥土。另一壶，他拔掉塞子，仰头狠狠灌了一大口，辛辣的酒液灼烧着喉咙，也压下了翻腾的气血。他举起酒壶，轻轻碰了碰冰冷的石碑，声音沙哑低沉，却字字清晰，如同刻在石碑上：“陈兄，赵寒衣，授首了。”

　　他再次仰头，将壶中烈酒一饮而尽。山风吹动他染血的衣袍和散乱的发丝，背影在清冷的月光下显得格外孤寂而肃杀。

　　目光投向桂州方向的沉沉夜色，姜青麟眼中的疲惫被刻骨的寒芒取代。“赵寒衣是爪牙，周巡抚...才是握刀的手。桂州...” 他低声自语，手中玄金枪重重一顿，枪尾没入山石。他不再停留，拔枪转身，身影很快融入茫茫夜色，只留下墓碑前那堆燃烧殆尽的灰烬，和空气中淡淡的酒香与焦糊气息。

　　离开临江府前，他托人将陈默真正的埋骨之地，告知了其府中之人。

第三十四章锦衣卫 

　　齐国，京师临淄，皇宫武英殿偏殿。

　　檀香袅袅，朱批未歇。皇帝姜荣乾埋首于堆积如山的奏折之中，眉宇间凝结着帝国运转的沉重。司礼监总管周睢趋步而入，无声跪伏于御案前，声音压得极低，带着宫人特有的谨慎：“陛下，六扇门总捕杨新奇殿外求见，言有桂州缥缈阁转呈之密件，需面呈御览。”

　　姜荣乾执笔的手微微一顿，一滴朱砂险些落于奏疏。他抬起眼，深邃的目光扫过周睢低垂的头顶，桂州……缥缈阁……心中瞬间划过一道锐光——是麟儿！他放下御笔，声音沉稳却不容置疑：“宣。”

　　“宣六扇门总捕杨新奇觐见——！”

　　杨新奇步履沉稳而迅疾地入殿，衣带轻飘。他手中捧着一个密封完好的信封和一个雕工古朴的紫檀木匣，甫一近前，便撩袍单膝跪地，头颅深埋：“臣杨新奇，叩见陛下！吾皇万岁！”

　　“免礼。”姜荣乾目光如电，已锁定那两件物品，“何事？”

　　杨新奇依旧保持恭敬的半跪姿态，双手将信与匣高举过顶：“启禀陛下，今日桂州缥缈阁分阁主事张岚紧急面见微臣，言桂州有持‘紫玉令’者，命其将此密信与密匣以最快途径送达京师，务必面呈‘上面’那位大人。微臣不敢有丝毫耽搁，亦不敢擅自窥探，即刻入宫，请陛下圣裁。”他特意强调了“紫玉令”三字。

　　紫玉令！姜荣乾心头微震，果然是青麟那小子动用了他之前赐下的最高权限！桂州之事……看来已非寻常蹊跷，而是捅破了天！他面上不动声色，只沉声道：“放下吧。周睢，带杨爱卿去偏殿用茶，待朕阅后再行传唤。”

　　“臣遵旨！”杨新奇将信匣轻轻置于御案一角，躬身随周睢退下。殿内只余姜荣乾一人，空气仿佛瞬间凝滞。

　　他首先拿起那个紫檀木匣。匣身沉重，触手冰凉，锁扣处火漆完好。指尖微动，精巧的机关弹开。匣内衬着明黄绸缎，一对青铜玄铁铸就的虎符静静躺在其中。虎符造型古朴雄浑，伏虎之姿，威猛凛然，其上铭刻的符文与小篆“李”字在烛光下清晰可见。

　　“日月关……天策军……”姜荣乾瞳孔骤缩，呼吸为之一窒。他伸出微微颤抖的手，小心翼翼地拿起一枚虎符。冰冷的金属触感直透心底，那沉甸甸的分量，仿佛承载着李家四百年的忠诚、牺牲与此刻交托江山的决绝。指腹摩挲过“李”字徽记，眼前仿佛浮现出李达那饱经风霜、刻满坚定与沧桑的脸庞。将象征家族命脉的兵权主动奉还皇室，这是何等壮士断腕的魄力！何等赤胆忠心！

　　“达公……”一声几不可闻的低叹在寂静的殿中逸散，饱含感慨与敬重，“大齐，欠你李家良多！此番心意，朕……记下了。”他郑重地将虎符放回匣中，合上盖子，指尖在冰冷的紫檀木上停留片刻，仿佛在汲取那份沉甸甸的托付带来的力量。

　　深吸一口气，姜荣乾拿起那封火漆完好的密信。指尖真元微吐，火漆碎裂。展开信笺，姜青麟的字迹跃然纸上：

　　“孙儿青麟谨奏皇祖父御前：

　　一、 日月关天策军虎符一对，已由徐国公李达亲手交托孙儿，命孙儿代呈御前。徐国公言：‘天策军乃国器，食君之禄，死国之事！李家世受国恩，愿为陛下新政先驱，自削羽翼，以彰决心！天策军上下，随时听候陛下调遣，为国征战，万死不辞！’其心昭昭，其志可鉴。

　　二、 孙儿奉密旨入桂州查探龙脉枯竭及邪修之事，于临江府遭遇惊天阴谋。桂州巡抚周明远心腹、临江知府赵寒衣，乃核心爪牙。其勾结邪修，借每五年一届‘龙门宴’之机，以朝廷赏赐‘青玉扣’为巢，种入‘噬灵蛊’于入选前二十名天才修士体内。此蛊歹毒，于每月朔月前后发作，吞噬修士灵根精华，造成‘练功岔气’、‘同门争斗’、‘意外身亡’等假象。受害天才修士灵根被夺，炼制成逆天邪丹‘夺天造化丹’，供周明远及幕后黑手提升修为、延寿夺命！临江府主簿陈默，为孙儿挚友，亦为龙门宴落榜者，因追查此案，惨遭赵寒衣毒手灭口！孙儿亦险遭其暗算，九死一生！

　　三、 孙儿亲验受害者尸体，其丹田处皆有晶化黑洞，颈侧有诡异青痕针孔，与古籍所载‘噬灵蛊’特征完全吻合。更令孙儿惊骇欲绝者，此蛊之手法、歹毒、乃至遗留之阴邪气息竟与当年父王薨逝前所中之奇毒蛊术，惊人相似！其施术者所用邪法，恐系出同源！此绝非巧合！孙儿虽暂不知其确切源头，然此线索直指父王血仇，至关重要！

　　四、 周明远乃封疆大吏，党羽遍布桂州，根深蒂固，且其背后恐有京城通天人物为倚仗！孙儿势单力孤，且身份恐已暴露，为免打草惊蛇，致其销毁罪证或狗急跳墙，更欲顺藤摸瓜追查父王蛊毒之源，故将虎符及此密信先行奉上，恳请皇祖父圣裁！孙儿即刻动身，暂离桂州是非之地。

　　桂州已成龙潭虎穴，邪氛蔽日，官匪勾结，荼毒生灵，动摇国本！龙脉枯竭之秘，恐亦与此惊天阴谋息息相关！

　　孙儿青麟 泣血叩首 顿首再拜”

　　信纸在姜荣乾手中剧烈地颤抖起来！

　　“噬灵蛊……夺天造化丹……残害天才……周明远……蛊术同源！”每一个字都像烧红的烙铁，灼烧着帝王的心！他的怒火是帝王之怒，威严而磅礴。而当目光触及“竟与当年父王薨逝前所中之奇毒蛊术，惊人相似！恐系出同源！”这一行时，一股源自血脉深处、刻骨铭心的冰冷愤怒与滔天杀意轰然爆发！眼前瞬间闪过爱子姜弘，紧接着，太子姜恒三年前毒发呕血、形容枯槁的惨状也如跗骨之蛆般浮现！

　　“砰！”御案留下清晰掌印！殿内温度骤降，烛火狂舞。

　　“好！好一个周明远！好一个‘系出同源’！”姜荣乾的声音如同九幽寒冰，每个字都带着刺骨的杀意，“荼毒朕的子民，残害朕的英才，更敢将毒手伸向朕的骨肉至亲！”恒儿的惨死面容再次刺痛他的心。麟儿信中虽未明指“万蛊窟”，但这“系出同源”、“邪法同源”的描述，以及指向其儿子血仇的关键性，已在他心中掀起了惊涛骇浪。一个尘封多年、令人不寒而栗的名字几乎呼之欲出——漠北万蛊窟！而能驱动万蛊窟这等清国势力，并渗透大齐封疆大吏的……其背后黑手，恐非寻常朝臣，极可能是……某位心怀叵测、觊觎大位的藩王！

　　怒火翻江倒海。他强行压下，化为最冰冷的杀机与算计。目光扫过“孙儿即刻动身，暂离桂州是非之地。”一句，心中稍安。麟儿还算清醒，知道暂避锋芒，转换战场。

　　“周睢！”声音冷硬如铁。

　　一直屏息凝神守在殿外的周睢几乎是连滚爬入：“奴婢在！”

　　“传锦衣卫指挥使常弘，即刻觐见！不得延误！”姜荣乾的声音不容置疑。

　　“奴婢遵旨！”周睢心头狂跳，锦衣卫指挥使？陛下竟要启用那支沉寂多年的力量？他不敢有丝毫耽搁，连滚爬起，疾步而去。

　　不过一炷香功夫，身着飞鱼服、腰佩绣春刀，但眉宇间却带着几分养尊处优之气的锦衣卫指挥使常弘，被周睢引着，有些茫然又带着一丝不易察觉的惶恐快步入殿。他已有多年未曾被皇帝如此紧急单独召见了。

　　“臣常弘，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”常弘跪拜行礼，姿态恭谨。

　　姜荣乾没有让他起身，只是将那份密信中关于桂州阴谋的部分，隐去虎符及秦王蛊毒关联等核心信息撕下，冷冷地掷于常弘面前的地上：“捡起来，看完。”

　　常弘心头一凛，不敢怠慢，连忙拾起信纸，凝神细读。越看，他脸色越是苍白，额角冷汗涔涔而下。噬灵蛊？残害天才？夺天造化丹？封疆大吏周明远是主谋？这……这简直是耸人听闻！动摇国本！

　　“看完了？”姜荣乾的声音如同寒铁相击。

　　“臣……臣看完了！”常弘声音发颤。

　　“朕问你，锦衣卫，如今还剩几分斤两？那些暗桩、密探……还能联系到吗？还能用吗？”

　　常弘猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的光芒，随即化为激动！陛下这是……要重启锦衣卫？！他深吸一口气，强压心中狂澜，腰杆下意识地挺得笔直，一股沉寂多年的锐利气息瞬间取代了平日的养尊处优。斩钉截铁地回道：“启禀陛下！锦衣卫乃世袭军户，父死子继！先帝仁德，为安百官之心，虽撤锦衣卫衙署，闭北镇抚司，却未曾明令彻底裁撤我锦衣卫世系！北镇抚司秘库之中，仍存有先指挥使留下的完整‘鱼鳞册’！其上名录，或有凋零，但传承未绝！只要陛下一声令下，臣立即可持‘鱼鳞册’与‘指挥使印’，召集旧部，重开北镇抚司！虽不敢言顷刻恢复旧观，但为陛下耳目爪牙，探查此等魑魅魍魉，足矣！”他的声音因激动而微微发颤，腰杆却不自觉地挺直了几分，一股沉寂多年的锐气隐隐勃发。

　　“好！”姜荣乾眼中寒光暴涨，“朕，今日便重启锦衣卫！重开北镇抚司！命你为朕之钦差，持朕密旨与王命令箭，全权负责彻查此案！目标：桂州巡抚周明远及其党羽！以及……一切与此惊天阴谋有牵连者！特别注意其与邪修势力，尤其是清国方向的勾连！”

　　他的声音陡然拔高：“无论背后是谁！无论牵扯多广！地位多高！给朕一查到底！拔茅连茹，除恶务尽！遇有阻挠、遮掩、甚或武力抗法者，朕许你——先斩后奏！天塌下来，有朕顶着！”

　　常弘只觉得一股热血直冲头顶，重重叩首，声音铿锵：“臣常弘，领旨！定不负陛下重托！纵使肝脑涂地，亦要将此案查个水落石出，将奸邪绳之以法！”

　　“还有一事！”姜荣乾声音低沉而严厉，“持‘紫玉令’者，便是秦王姜青麟！信中所言，他已暂离桂州。你此去首要任务有二：其一，全力保护秦王行踪安全，他乃此案关键证人及追查者！其二，以桂州为根基，动用一切力量，深挖周明远及其背后网络，尤其是其与藩王往来之蛛丝马迹！ 若麟儿有半分闪失……”目光如刀锋，“朕，唯你是问！提头来见！常弘，朕的孙儿，是朕最后的指望了！你……明白吗？” 皇帝的声音带着一丝不易察觉的、近乎脆弱的嘶哑。目光如冰冷的刀锋，死死钉在常弘身上，那斩钉截铁的语气和不容置疑的帝王威严，让常弘瞬间感到了泰山压顶般的压力。

　　常弘心头巨震，秦王身份与双重任务让他倍感压力：“臣明白！必护殿下周全，彻查此案，揪出所有魑魅魍魉！若有差池，臣万死难辞其咎！”

　　“去吧！即刻准备，秘密离京！所需人手、资源，凭王命令箭，六部及沿途官府皆需全力配合！朕等你的消息！”姜荣乾挥了挥手。

　　“臣告退！”常弘再次叩首，起身时，眼中已燃起沉寂多年的锐利火焰，步伐沉稳而迅疾地退出大殿，背影带着一种重获使命的肃杀。

　　看着常弘离去，姜荣乾静立片刻，胸中杀意与忧虑交织。他走向御案：“周睢。”

　　“奴婢在。”

　　“传旨：召政事堂首辅、神策府大元帅、钦天监监正，即刻至武英殿议事！”

　　临江府外，荒郊。

　　残月如钩，夜风萧瑟。姜青麟最后回望了一眼夜幕下沉睡的临江府城廓，眼中刻骨的寒意与未消的疲惫下，却悄然涌动着一股难以言喻的轻松，如同卸下了千钧重担。 陈默的血仇暂告一段落，赵寒衣授首。这搅动桂州风云、牵涉父王血仇的惊天阴谋... 都已由缥缈阁最隐秘的渠道送往京城。皇祖父... 将会带着帝国的力量，如同最锋利的犁铧，狠狠犁向周明远及其背后深藏的黑暗。这不再是孤身一人的战斗。一股释然混着夜风的凉意，悄然沁入肺腑。

　　他单手提起被粗布包裹的玄金枪。胸口的拳印依旧隐隐作痛... 但怀中的紫色玉佩传来丝丝缕缕清冽的凉意，悄然抚平着躁动的气血与紧绷的神经。

　　四年的王府高墙！记忆如潮水般涌来... 如今，他终于挣脱了无形的枷锁。五月的风，带着草木生长的蓬勃气息，拂过面颊。前方是广阔无垠的天地，有整整大半年的时光，完全属于他自己！一种久违的、属于少年人的轻快感，如同挣脱樊笼的飞鸟，在心底悄然振翅。

　　扬州！天下武林大会！这个名字瞬间点亮了他的眼眸。... 他只是想去看一场热闹！像一个被关了太久、终于能出门透气的少年，迫不及待地想去见识那传说中的人间繁华与武林气象。

　　至于周明远？万蛊窟？父王的血仇？且让皇祖父的犁铧去深耕吧！ 此刻的他，只想暂时将这一切抛在脑后。这难得的自由时光，是他用四年幽禁和桂州的血火换来的喘息之机。

第三十五章萍踪初现 

　　扬州常德镇。

　　六月的扬州，浸润在缠绵的烟雨里。运河的水汽与街巷间的早茶香气氤氲交融，织成一张朦胧而温软的网。姜青麟牵着一匹温顺的瘦驴，缓步走在常德镇渐渐喧嚣起来的早市中。

　　他饶有兴致地打量着两旁琳琅满目的货摊：热气腾腾的蟹黄汤包、精巧细致的竹编玩意儿、色彩鲜亮的苏绣团扇、还有操着各异口音的商贩叫卖声。这份市井的鲜活与喧闹，对他而言，是刻意寻求的“解药”。

　　距离临江府的血火已过去月余。陈兄的英魂终在临江孤山安息，徐国公的虎符与那封染血的密信，也早由缥缈阁最隐秘的渠道送入京城。肩上沉甸甸的担子暂且卸下，他终于能喘口气，做一回纯粹的“看客”。那杆三百斤的玄金重枪，行至桂州边界时，便托付给了沿途的缥缈阁分阁原样奉还——利器虽好，徒增行路之累。此刻的他，只想隐去“林青江”或“姜青麟”，融进这扬州的烟雨水色，赴一场期待已久的江湖盛会。

　　人流如织，姜青麟这一身打扮着实引人注目：素白长衫纤尘不染，背后负一柄古朴长剑，腰间斜插一支翠玉短笛。可惜脸上覆着一张平平无奇的人皮面具，生生掩去了那份出尘之气，引得路人目光先是被那身素净装束和挺拔身姿吸引，待看清面具下平凡无奇的面容时，又都化作一声无趣的叹息。

　　姜青麟浑不在意那些目光，自顾自地东瞧瞧西看看，逛得颇有兴味。正此时，一个低头疾走的乞儿“哎哟”一声撞进了他怀里。

　　“对不住，对不住！这位公子爷，小的不长眼，冲撞您了！” 那乞儿声音清脆，带着股刻意压低的惶恐，连连作揖道歉，动作快得只留下一片残影。就在这看似寻常的碰撞瞬间，姜青麟敏锐地感觉到几处非穴位的位置被一股极其微弱、刁钻的真气轻轻拂过，动作微微一滞。 不等他完全反应过来，那乞儿已泥鳅般钻入人群，眨眼不见了踪影。

　　姜青麟微微一怔，随即失笑：“好刁钻的手法！” 他伸手一探胸前内袋，果然，叶倩所赠的玉佩和随身的储物匣不翼而飞。唯有紧贴胸口、藏在衣内的那枚护心符尚在。连挂在腰间的钱袋也一并消失无踪。“呵，有趣。竟偷到我头上来了。” 他眼中闪过一丝玩味，身形一晃，已如轻烟般缀上了那乞儿飘忽的背影。

　　只见那乞儿在人群中穿梭如鱼，灵动异常，转眼间又“顺”了一个锦衣华服公子哥腰间的玉佩。这次却被公子哥身旁眼尖的护卫发觉，一声暴喝：“小贼休走！” 几名护卫如狼似虎扑上。乞儿却不慌不忙，身形滴溜溜一转，指尖银光微闪，几声闷哼响起，扑在最前的护卫竟软绵绵倒了下去。她趁机脚尖一点，如燕雀般掠上屋檐，几个起落便消失在鳞次栉比的房舍间。

　　“咦？” 姜青麟在后方看得真切，心中讶异更甚，“这身法…飘忽诡谲，绝非寻常江湖路数。这小乞儿，来头怕是不小。” 他不再藏拙，体内真气流转，循着那丝微弱的气息疾追而去。

　　追着那抹灵动的灰影，姜青麟渐渐远离喧嚣集市，踏入一片破败荒凉的街区。低矮的土屋歪斜欲倒，茅草屋檐破洞处处，空气中弥漫着一股混合着霉烂、污物和疾病气息的浓重酸臭。姜青麟不由得皱了皱鼻：“常德镇的贫民窟么…”

　　他跟着乞儿来到一处塌了半面墙的破败院落外，身形轻飘飘跃上尚算完好的屋顶，向下望去。只见那乞儿正叉着腰，像个威风凛凛的小将军，对着一个比她高半头、试图藏起几枚铜板的半大孩子“训话”：

　　“猴崽子！耳朵长茧子了是吧？说了多少遍！咱们这叫‘取不义之财，济贫弱之困’！要均分！懂不懂什么叫均分？再敢藏私，小心本姑娘把你那份也充公！” 她声音清脆响亮，带着不容置疑的“权威”。被她护在身后的，是一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的孤儿和病弱乞丐，正眼巴巴地看着她将偷来的银钱和食物一一分发。

　　姜青麟在屋顶看得哭笑不得，摇头自语：“好嘛，我姜某人倒成了‘不义之财’的大款了…” 话音未落，院外陡然传来一阵喧哗和粗暴的踹门声！

　　“砰！” 本就摇摇欲坠的院门被一脚踹飞。黑压压一群如狼似虎的侍卫涌了进来，瞬间将院中众人团团围住。为首的，正是刚才被偷了玉佩的锦衣公子哥，他身边一个侍卫手里还揪着个被打得鼻青脸肿的乞丐，那乞丐的手正哆哆嗦嗦地指向院内。

　　“麻烦了。” 姜青麟眉头一蹙。

　　乞儿反应极快，立刻将病弱的同伴护在身后，一双亮得惊人的眸子警惕地扫视着闯入者，像只炸毛的小猫。

　　锦衣公子哥排众而出，脸上满是得意和狠戾，指着乞儿骂道：“好个不知死活的贱骨头！偷了本公子的玉佩，还敢打伤我的人？今天不扒了你这身贼皮，打断你的狗腿，本公子就不姓王！给我打！连这些臭要饭的一起打！打死算我的！”

　　侍卫们狞笑着就要上前。

　　“慢着！” 乞儿脆喝一声，毫无惧色地迎上公子哥的目光，“玉佩是我拿的，人也是我打的！跟他们没关系！你放他们走，我随你处置！如何？” 她挺直了瘦小的脊背，试图谈判。

　　“呸！” 王公子啐了一口，满脸鄙夷，“一群烂泥里的臭虫！打死就打死了，还想跟本公子谈条件？给我上！往死里打！”

　　眼看侍卫的拳脚就要落下，乞儿眼中厉色一闪，手腕微不可查地一抖，数点寒星无声无息地射向冲在最前的几名侍卫。那几人应声而倒，抱着腿脚哀嚎起来。

　　“哼！雕虫小技！” 侍卫群中，一个身材魁梧、太阳穴高高鼓起的大汉冷哼一声，猛地踏前一步。他竟不闪不避，任由几枚银针射在身上！只听“叮叮”几声脆响，银针如同撞上精铁，纷纷弹落在地。大汉周身真气鼓荡，皮肤泛起一层淡淡的金属光泽，如同披上了一层铁甲。

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