当乔剑寰背着简单的行囊，走出港城车站的那一刻，他被眼前的景象彻底淹没了。

巨大的玻璃穹顶之下，是川流不息、仿佛永无止境的人潮。空气中混杂着各种语言、列车进站的轰鸣和广播的提示音。他随着人流走出车站，一股夹杂着海洋咸湿与尾气味道的热浪扑面而来。

眼前，是真正的钢铁森林。高耸入云的摩天大楼直插天际，巨大的电子屏幕上播放着光怪陆离的广告，街道上车水马龙，霓虹灯在傍晚时分便已迫不及待地亮起，将整个世界渲染得如梦似幻。

乔剑寰站在街角，风尘仆仆的旧T恤和洗得发白的牛仔裤，让他与周围衣着光鲜的都市人显得格格不入。他有些茫然地四顾，心中充满了对这个全新世界的惊奇与一丝不易察觉的紧张。

就在这时，一辆黑色的劳斯莱斯因前方的红灯，悄无声息地在他身边的车道上停下。后座的车窗玻璃并非全黑，而是带着些许茶色，恰好能让街边的灯光透进去，也让外面的目光能窥见一二。

乔剑寰的目光不经意间扫过，整个人却如同被闪电击中一般，瞬间定在了原地。

车后座上，一个女人正微微偏着头，似乎在看着窗外变幻的霓虹。那是一张美到让人窒息的脸庞。她看起来三十多岁，一头波浪般的长发随意地披在肩上，身上穿着一套剪裁得体的白色套裙，将她那丰腴成熟到极致的曲线勾勒得淋漓尽致。她的容貌雍容华贵，眉眼间既有成熟女性的万种风情，又带着一丝淡淡的、与生俱来的忧郁，让她整个人散发出一种致命的吸引力。

乔剑寰的呼吸在这一刻几乎停止了。他从未见过如此美丽的女人，她的美貌超越了他所有的想象。

仿佛是感应到了他灼热的注视，女人缓缓转过头，目光恰好透过车窗与他对上。

四目相对的瞬间，乔剑寰的心脏猛地一跳，一股前所未有的、难以言喻的感觉涌上心头。那不是单纯的惊艳，而是一种莫名的熟悉感，和一种让他心安的亲切感。他甚至感觉到，自己小腹上那道龙形符文传来了一丝微不可察的温热，而身体更是在这惊鸿一瞥间，起了最诚实、最原始的反应。

而在他对面，车里的女人那双美丽的眼眸中也闪过一丝清晰的惊讶与困惑。她看着窗外这个虽然衣着朴素、但眼神清澈坚毅的少年，心中同样涌起一股奇怪的感觉。她感觉这个少年很熟悉，仿佛在哪里见过，但又想不起来。她忍不住多看了他两眼。

前方的红灯变为绿灯，黑色的豪车缓缓启动。女人似乎还想再看一眼，但车已向前滑行，悄无声息地汇入前方的车流，很快便消失不见。

乔剑寰却依旧怔怔地站在原地，许久没有动弹。他的脑海中，不断地回放着女人那惊鸿一瞥的容颜和眼神。那股奇特的悸动和疑惑，在他心中久久无法平息。

“她是谁？”他喃喃自语，“为什么……会有种奇怪的感觉？”

---

乔剑寰晃了晃脑袋，强迫自己将那个女人的身影从脑海中暂时压下。他重新背紧了行囊，当务之急，是去学校报到，安顿下来。他原本以为，作为状元，学校会安排好一切，包括宿舍。

他按照地图的指引，几经周折才找到港城大学。然而，在新生报到处，他得到的却是一个冰冷的消息。

“乔剑寰是吧？你的宿舍申请……嗯，好像有点问题，申请时间错过了，现在宿舍已经满员了。你需要自行解决住宿问题。”负责登记的老师头也不抬地说道。

这个消息如同一盆冷水，从头到脚将乔剑寰浇了个透心凉。来之前的所有盘算，每一步计划，都像沙滩上的城堡，被这轻飘飘的一句话瞬间冲垮。他必须在这座寸土寸-金的城市里，为自己找一个落脚之处。

他走出校门，看着周围那些挂着“租房”牌子的中介，第一次感受到了金钱的压力。那些动辄数千上万的月租，让他望而却步。

最终，在天色彻底黑透之后，他拖着疲惫的身体，在远离市中心的一个龙蛇混杂的旧居民区，找到了一间勉强能负担得起的出租屋。

推开那扇吱呀作响的铁门，一股浓郁的潮湿和霉味扑面而来。房间小得可怜，一张单人床，一张破旧的书桌，一把椅子，就占据了大部分空间。墙皮大片剥落，窗外是密密麻麻、毫无美感的旧楼。

这里的一切，与傍晚时分看到的繁华街景，与那个女人身上散发出的高贵气息，形成了天壤之别。

他将行李扔在墙角，从一个旧饼干盒里倒出所有的钱。几张皱巴巴的纸币和一堆硬币，加起来也不到三百块。这就是他这个月剩下的全部生活费。

巨大的压力像一只无形的手，紧紧攥住了他的心脏。但他眼中的光芒没有丝毫黯淡，反而更加坚毅。他不是会轻易被困难打倒的人。

---

第二天傍晚，乔剑寰就在出租屋附近找到了一份在杂货店打工的兼职。

“新来的，手脚麻利点！”老板是个五十多岁的中年男人，指着门口堆积如山的货物，不耐烦地挥了挥手。

“好的。”乔剑寰没有多言，走到那半人高的货物堆前，深吸一口气，抱起一箱沉重的玻璃瓶装汽水。汗水很快从他的额头渗出，顺着脸颊滑落，浸湿了T恤的领口。

重复而枯燥的体力劳动，让他的肌肉感到阵阵酸痛。他下意识地调整呼吸，一股微弱的气流在丹田处缓缓流转。那股暖流所过之处，肌肉的酸痛竟奇迹般地缓解，怀里沉重的货箱仿佛也变轻了许多。乔剑寰心中一动，攥紧了拳头。这股力量……如果能完全掌控它，是不是就再也不用像现在这样，被困在这座城市的底层？一个念头在他心中疯狂滋生：变强，必须不惜一切代价变强！

劳累的间隙，那个如梦似幻的女人身影会偶尔从他脑海中一闪而过，那惊鸿一瞥，仿佛成了他在这座冰冷城市里，唯一的、一丝模糊的慰藉和动力。

结束了一天的工作，他拖着疲惫的身体，走在回那间狭小“蜗居”的路上。他抬起头，远处的霓虹将夜空染成一片虚假的紫红，那片繁华与他无关，只是加重了他肩上无形的重量。

小说相关章节：林林