仆妇挑灭了走廊上的灯笼，栖凤楼的四层重归黑暗。我站在廊柱旁边，把身形隐匿在阴影中。浴室里人影闪动，水声玲珑，不多时传来开门的响声。姑娘们互相擦拭着湿淋淋的头发，各自回房休息，没人注意到静静等待的我。

　　直到女孩们没了声响，我才推开浴室的门。凤栖楼寻常接客的房间里没有浴室，全靠仆妇来回打水，此时众人都已休息，我们几个也就只有借用姑娘们的澡堂。

　　水温依然不低，我脱去新衣，整齐叠在一旁，缓缓滑进浴池。晚宴时并没有喝酒，戚我白的许多话还在耳边回荡。我又想起在衡川的日子，那时在荒凉如朽木的马家村，人们的眼里半是哀伤半是愤怒。有位妇人曾请求我们救救她的孩子，我不知道自己做到了没有，可哪怕那孩子活了下来，马家村也已被迎仙门人夷为平地，他无法再拥有母亲和家乡。

　　可事情似乎并未完结。那个疯癫的陈无惊，她死而复生。我揉着眉心，想象着陆平和那老人与她交战的场景。宋颜又在何处呢？她在短暂的时间里接连失去父亲、大哥、姨娘和忠仆，还未成年便要担负起侯爵的责任。如今面对那具疑点重重的仙人遗体，她必然陷进巨大的漩涡。一路走到这里，宋颜是少有的伙伴，可我们实在没有南返的机会。

　　赫州也正处多事之秋。事到如今，阿莲的戒心确实不无道理——汲幽将正宁衙追寻的线索精准推到我们手中，她对商队背后潜藏的阴谋必然有所察觉。到此为止，这条行踪成谜的鱼龙依然没有流露任何敌意，却让人不得安心。

　　妖人蠢蠢欲动，阿莲的师父玄玉在北盈。我不知道阿莲说的“北方”具体指的是什么地方，但昔日玄玉叫我去找她，那么这一路恐怕多半要穿越晟都直抵北盈，几乎到达晟朝的边境。从衡川算起，我们才刚刚走出四分之一，真是好漫长的旅程。

　　一条条整理完思绪，才发现手臂已经在无意识的擦洗下有些发红。洗的时候着实不短了，何情还在等着。我站起身来，走向池边的衣物，却听见后面微微的一声响。

　　转过身去，浴池里水汽朦胧，尽头站着个矮小瘦削的身影。我运起噬心功，视线一时锐利清明，直直穿越雾气——那是个粉雕玉琢的女孩，穿着宽松的袍子，怀里一只简陋的布偶熊。她长相清秀，却拥有着那样一双晶亮而无神的眼。我直勾勾盯过去，仿佛从温暖浴池坠落千丈海底。黑暗又冰冷的世界里无数阴影狂舞，发出无声的尖啸。

　　记忆里的伤疤被勾动，我不是第一次见到漂亮却骇人的女童了。

　　“砰——”脚下木板碎裂，热水顺着裂隙蔓延。我一跃近两丈高，旋身挥拳落向浴池尽头。人未落地，磅礴的气劲已经赫赫作响，弥漫的水汽被狂风推开，水面在压迫下凹陷。一瞬之间我再次看清了女孩的脸，她不是陈无惊。

　　“周公子！”背后的门哗啦一声响，传来急迫的女声。我咬牙收力，终于没挥出拳头，只是炮弹般砸破水面，溅起漫天的水花。那女孩抱着布偶，沿着浴池一溜烟跑向门口。我急急喘着气，将躁郁的内力运行到周天里，终于恢复平静。

　　“抱歉，我看错人了。”转过身去，门口一高一低两个身影。女孩一手抓着布偶，一手抓着女人的衣裙，眼睛里只有几分疑惑，似乎完全没有意识到适才生死就在一线之间。那女人身着暗红深衣，虽然时至深夜，妆容却还是一丝不苟。她长着一对竖瞳，初看有些冷漠，片刻之后才显出骨子里的柔媚。我盯着她的脸，忽然想起昨日台上领舞的蛇女，她们面容有五分相似，只是眼前人明显更加成熟，多半就是铁楫提到过的老板娘。

　　作为老鸨，她实在有些太漂亮了。那身深衣既不俗艳也不朴素，恰到好处地刻画出她丰润修长的身段——她们蛇女大约天生就是高个子。本来妖人的脸细看都透着三分邪气，可老板娘妆容化的实在巧妙，教人一看就觉得亲近。她没有刻意把自己搞得惹人羡艳，而是像一朵格外素净的白花。此时微微躬身搂着浑身湿透的女孩，谁看了都有三分不忍。

　　再盯着人家看就到了失礼的地步，我忽然发觉自己还一丝不挂，只好三步并作两步闪向池边，旋风一般裹好衣物。现在换做那女孩盯着我，实在有些难堪。我整整衣服，半蹲下来直视她的眼睛：“嗨，刚刚不好意思。”

　　女孩不说话，一时无从判断是不是受了惊。老板娘揉揉她的脸：“没事的，公子不用担心。这孩子天生不爱说话，姑娘们都叫她小木。”

　　她对上我的眼：“叨扰公子了，在下邂棋。”

　　我忙不迭点头，尴尬劲还没过去：“是是，铁——铁会长提过您。”

　　“我们妖人没有姓氏，名字都是取着玩儿。”邂棋嫣然一笑：“您已经见过那两位了。”

　　“没错，真叫人出乎意料。”

　　“您的消息是我传出去的，公子莫怪。”

　　“不会不会。”刚刚还赤身裸体犯病，我有些寒暄不下去：“不打扰老板娘了，我回屋有点事……”

　　“那公子好好休息。”邂棋笑道：“哪里住的不舒服就跟隔壁姑娘讲，有人会帮公子处理。”

　　“多谢。”我想摸摸那女孩的头，转念一想有失妥当，只好硬生生收回手，转身走向房间。噬心功修炼到今天，像是背后长了眼，我察觉到背后两人还站在浴室门口的昏黄灯光下，一直看着我在背后关上房门。

　　屋里倒还亮堂，只是吹着几丝冷风。屏风和地铺都被拖到房间边缘，何情看样子是酒劲没过，正把两条绳子往房梁上挂。她已经脱下了好看衣服，眼下穿着有些好笑——她不知从哪弄来针线，自己缝了条肥肥大大的薄裤，以及不算粗糙却也绝不舒服的裹胸。这小疯子把粗绳在梁上绑好，自己抓着一端垂下来，在半空绷直身体，忽然劈了个叉。

　　两条长腿笔直张开，轻薄布料勾勒出小腿肚上的肌肉。何情倒悬半空，慢慢旋转着，大半肌肤都袒露在外，上面全是晶莹的汗珠。她脸上还绯红一片，转过来看到了我，便呲牙一笑：“你小子看什么？”

　　“我比你大多了。”我叹口气：“你又发疯。”

　　“身上热，反正等下洗澡，我打一会横练。”何情说着，“啪”一声合拢双腿，我听着都疼。

　　“下次少喝点酒吧。阿莲呢？”

　　“阿莲阿莲，真是辱了魔头威名。”何情朝敞开的窗子努努嘴：“屋顶上吹风呢，我看她才是发疯。”

　　我踏上窗台，双手抓住房檐，把自己拉了上去。在乌黑的瓦片上站起身子，便能看见檐上的阿莲。她坐在屋脊上，缕缕黑发飘扬半空，一对狐耳挺立着。此时冷风呼啸而弦月当空，阑珊光影下她更显瘦削。

　　“嗨。”我轻声说。

　　阿莲并不回头。我爬到屋脊上，稍稍挪开铺散的紫色裙摆，在她身边坐下：“凤栖楼里养着一个女孩儿，我吓了一跳。”

　　“你想起陈无惊了。”她的语气平淡，早有预料。

　　我叹口气，朝她倒下去。腰上肚子上的肌肉都紧绷，我缓慢挪动身体，像是迟滞的时针。阿莲终究没有躲开，任由我躺倒在她的大腿上。布料的触感很好，阿莲的腿温暖又软弹，我嗅着她的气息，眼前是伟岸的胸怀，遮蔽半边天空，连同伤痕一般的月亮。

　　许久都没人说话，只有房间里何情气喘吁吁。我得寸进尺，伸出一只手去搂阿莲的腰。她没有闪避，昂头向着远方。深夜里赫州依旧明亮，街头巷尾隐隐有人声回荡。我伏在阿莲柔软的小腹上，低声问：

　　“你怎么看何情？”

　　“年轻女子罢了。”

　　“喂，你也不老吧？”我笑道：“她很在乎沉冥府那件事。”

　　“这我管不着。”阿莲低头扫一眼，双手放在膝盖上，一时像是老老实实的高中生。

　　“那天你不愿对她出手。”

　　“我答应过姚苍，不能赶尽杀绝。”

　　“若有一天何情再来杀你呢？”

　　这次阿莲低头的时间更长：“她已被你用噬心功制住，没办法动手。”

　　“你终于肯相信我了。”

　　阿莲一时沉默：“你心思不净，不要说了。”

　　已经习惯她寡言少语，倒是比昔日舒坦几分。在青亭镇撕破脸面之前，阿莲实在太教人喜欢，偶尔露出凶悍眼神，总惊起我一身冷汗。如今展露魔头本色，虽冷峻了些，好在两人都舒展。

　　“能不能跟我讲讲姚苍的事？我拿了人家宗门的功法，却一无所知。”

　　阿莲不说话，我便伸手去挠她腋下和腰窝。没两三下她便忍无可忍，“啪”一下便把我两只手都攥在掌中。

　　“诶诶，疼......”到底也没逗笑她，我用脸蹭阿莲的大腿，又从她腿上起身，可手指还是被握的紧紧的。我扭动身子，换了个稍微舒服点的姿势，弯弯手指挠她的掌心。阿莲微眯着眼，半是无奈半是生气。过了片刻，还是松开了手掌：

　　“当初就不该答应你。”

　　“那你打算用什么换我陪你去北方呢？”我笑问。

　　“登徒子。”阿莲做出与何情相同的评价。我不以为耻：“这个叫贴贴。噬心功让我摁捺不住，又是你给我传的功，所以当真不能怪我。”

　　“简直是小孩子。”阿莲轻声嘟囔：“为什么是阿莲？”

　　“嗯？”我一愣。

　　“为什么是这个名字。”

　　“哦。”我回想起一本久远的书，一个久远的故事：“从前有个古老的家族，某一日遭了大难，族长被斩首挂在城墙上，妻儿伤亡离散。有个公主逃遁在外，数年如一日地流浪。她个子很高又很漂亮，化名叫做阿莲。”

　　“你只是见色起意罢了。”阿莲评价：“一点也不贴切。”

　　“名字而已，好听便足够。我若在外唤你沈延秋，路过的人听到都吓飞了。”我蹭蹭她的肩膀：“有什么不贴切？你也是又高又漂亮。”

　　“漂亮有什么用？”阿莲的声音一时沉下去，我意识到自己说错了话，便不再出声，伸手揉捏她僵硬的肩膀。气脉相连，内力从中流转，两人一时心跳都同频。她的五脏六腑对我来说如同透明，此时那呼吸轻又长，几乎能闻到从中透露的悲楚。我窥见过她血腥人生的一角，作为一个初出茅庐的江湖丑角，实在没什么底气开口安慰，只是运着功。

　　噬心功是为掠夺而生的心法，但我早就打定主意，不用它控制任何人。此时只是流转周天，权当在寒风中暖暖身子。阿莲的情绪并没有持续多久，片刻过后便平静下来。

　　“他们说北盈那边的军士出事了，会是你师傅做的么？”

　　“我不知道。”阿莲的双手又可怜巴巴放到膝盖上，显得正上下其手的我如同欺辱良家的恶霸：“师父行事不问缘由，我也猜不出。”

　　“呃，我若是见了她，会不会被一剑杀掉？她连那天的陈无惊都打得过。”

　　阿莲又不说话了。我挠挠头：“罢了罢了，就是被砍头我也把你治好先。戚我白要我去正宁衙的牢狱，城门行凶的几人还在审。”

　　“随你。”阿莲道：“噬心功在你身上，我和何情都不过是附庸罢了。以后的事，也要你去谋划。”

　　她顿了顿：“只是一定小心汲幽，那个妖人不可以靠近。”

　　“为什么？不是她把线索送到手里，我们不会与正宁衙这么融洽。”

　　“她是条龙。昔日晟朝征伐未定，和妖人连番大战，战争快结束的时候，汲幽忽然叛出鱼龙一族，险些将时局毁于一旦。她杀龙杀妖也杀人，在南境没对我们出手已是大幸，绝不值得深交。”

　　“好，我一定提防她。”我郑重点头。

　　大约已过了午夜，赫州终于有些安静了。脚下房间里何情也没了声响，仔细听去，她已经在浅浅打着呼。阿莲站起身来，我也跟着挪动：“不吹风了？”

　　“谁叫你死皮赖脸。”她轻啐一声，身形一闪便落下房檐，用两根手指扒住窗台，翻身落进屋内。我拍拍屁股，也跟着一跃而下。何情已经吹灭了灯，黑暗中阿莲的身影却像是被标了高亮。噬心功越练，我们身体的连接就越紧密，几乎像是一胞而生。那种自然而越发强烈的亲近每每让我难以自持。

　　阿莲已自觉拉过屏风，把床铺隔离开来。我凑近她修长身段，却被一只手抵在肩上：“只许......”

　　她的声音生硬：“只许贴贴。”

　　好啊，贴贴就贴贴。

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