天光一抹洗開山色，露水還掛在松針的尖端。外層陣盤遠遠傳來細碎的校對響聲，像有看不見的小錘在山腹叩擊。

昨夜的火堆剩下一圈灰，還插著半截焦黑木枝，風一過，灰痕被吹成細細的弧。

杜行提著水囊小跑回來，一屁股坐在木樁上，壓低卻藏不住興奮的聲音：「我打聽了三圈，你們猜，昨晚有沒有成年道友被那位——咳，被『妖女蘇蘭』給——」

「換個詞。」一顆青石子「叮」地敲在他膝頭。岳霜站在他身後，目色冷靜：「她是我宗內門，也是成年弟子，修的是正支雙合心法。」

杜行縮了縮脖子，陪笑：「好吧好吧，那昨晚有沒有人被她……抽乾靈氣？」

謝恒沒接這句，只把手裡的竹簡遞過去，竹面蓋著紅印：「監誓石日誌。備案處清清楚楚——昨夜無『立契』記錄。內院只發了兩枚合神符作為成年雙方修習前的預備，未行雙修。」

「外門呢？」杜行不死心，「聽說有外宗弟子半夜路過長廊，看見燈影成對——」

「內院燈路佈成雙，是為夜行看台階。」岳霜淡淡地看他，「燈影成對，頂多說明有兩盞燈沒壞。」

秦遙扛著一卷獸群圖過來，補了句：「我繞了坊口一圈，聽見幾個外宗小子喝得臉紅脖子粗，嚷嚷著『若真給她收了我也願意』。結果被自家執事提溜著去抄合修規章——成年、自願、立契、護陣、勘驗，缺一不可，抄三遍。」

眾人笑了一陣，笑聲未落，旁邊兩名路過的二流宗門弟子也湊趣：「那你們宗門的蘇……那位女修，真修的是『那一道』？」

岳霜頷首：「雙合正支，卷宗可查。」

那人嘖了一聲，半玩笑半挑釁：「那你們宗的男弟子怕是要排長隊嘍？」

謝恒抬眼：「立契靠相性與心性，不是靠排隊。若心只想『占便宜』，先輸一半。」

話說到這份上，二流宗門弟子也收起笑，拱手帶人走了。杜行還想熱鬧，眼珠子一轉：「那——昨晚算是一場空？」

「不是空。」岳霜把長髮束得更緊，「是有人在拿人當笑話。給一位成年女修貼『妖女』最省力，也最失德；你把她當笑話時，她在把心法一行行走實。」

營地大道上，試招台方向傳來陣陣應喝，天玄執事在清隊：「試招台三招為限，不得傷根，不得破陣！」

人聲嘈嘈，卻分寸分明。陽光照在石碑上，新刻的線條還泛著潮氣。

謝恒把竹簡收回襟裡，補了一句：「我在備案處還看見——內院昨夜把『合神符』鎖進了監櫃，並未交到任何人的手上。說明準備到位了，選擇沒做。立契是兩個成年人的事，誰也替不了誰。」

杜行撓頭：「唉，那些外頭的嘴也真毒……我只是好奇嘛。」

「好奇可以，下流不行。」岳霜看他，「還有，雙修不是縱欲。把『爽』當目的的人，走不了『道』。」

這句像一瓢冷水，把晨氣的躁意壓下去些。

遠處旗幡獵獵，幾隊外宗人馬擦肩而過，有人低聲打招呼，有人看也不看。

突然，巡檢執事帶著兩名宗衛從通道那頭折回，押著一個青衣少年。

少年面色發白，手裡還攥著一片畫得花里胡哨的「春圖符」。

執事沉聲道：「傳春圖、污人名，今日先罰抄規矩十遍，停試招一日。再犯，逐出營地。」石碑下好一陣子靜默，眾人互相看了看，誰也不敢再把笑話掛嘴邊。

「看見沒？」老外門靠著松樁，慢吞吞地說，「嘴乾淨一點，腳下路就穩一點。營地不是市井。」

這一折騰，話題回到昨夜未竟之處。秦遙攤開獸群圖，卻忍不住再問：「那……真說回現實，有人提議『進秘境前爽一把』，你們怎麼看？」

杜行眼睛一亮，連忙點頭：「對對對，我就說這個。明天一腳踏進去，生死未卜，今天不放肆一下，錯過就沒了！」

岳霜搖頭：「放肆不等於放過自己。入境前一夜，你若氣機散亂，腳都站不穩。昨夜坊口有人喝到吐，今天一測靈壓，直接黃牌，不准入外層。」

老外門接話：「我跑坊這麼多年，見過三種人：第一種，真放縱，第二天腿軟眼花；第二種，嘴上嚷，實際上睡足、導氣、磨劍，第二天就算撿不到寶也不丟命；第三種，躺帳裡翻來覆去想東想西，夜裡一滴汗，白天兩圈黑眼圈。」

眾人笑翻。杜行擺手：「行行行，我昨晚是嘴上嗨，今天我去磨刀。可我就想問——交合道算不算『爽』？正支不是為此設的，但有沒有人藉此自欺，說修行，其實就想——」

「有。」岳霜不繞彎，「所以才有監誓石、護陣、勘驗。把欲從道裡剝開，是師門的責；把欲和道自己分清，是成人的責。」

她抬了下下巴，「還有件事：午正會再掛一塊新牌——入境前五日，禁止新立契。別讓人拿『修行』做幌子。」

話音未落，石碑旁的司簿就把新木牌掛上，墨跡未乾，四個大字先入眼：「五日前禁」。下面小字一行：「違者停權一輪，外層不得入。」

人群齊齊吸了口冷氣，亂紛紛的念頭像被這一行字鎖回頭顱裡。

「所以——昨晚沒人被榨乾？」有個外宗弟子憋了半天，還是忍不住確認。

「沒有。」岳霜斬釘截鐵，「除了你腦子裡那些虛火。」

哈哈一片笑。笑聲落到半途，東邊內院長廊那頭忽有幾盞白燈晃了一下，兩名執事捧著素白木匣從影裡出來，步伐不快不慢。

杜行下意識踮腳，想看個究竟。謝恒拽了他一下：「看什麼？看人安穩就好。」

幾人順勢繞到能遠望長廊的石階上。

晨光裡，白燈在日色下近乎看不見，欄杆乾淨，台階沒有亂腳印。岳霜靜看片刻，率先轉身：「走吧。去測靈壓，再不去要排到隊尾。」

回程路上，杜行忽然「哎」了一聲：「要不，咱們給自己定個白日三事：一，去石坊換導氣石；二，去試招台熱手；三，去獸脊口熟路。把心裡那點虛火烤成能用的真火，這才像話。」

老外門笑得鬍子都彎：「這句像修士。」

午前的風略暖，旗幡倚風輕撞，「嗒嗒」作響，像握手，又像較勁。

營地「清行道」上，來來往往的都是各宗門的聯絡牌與便條紙：有人借圖，有人換丹，有人約第二時辰在泥落坡對口練陣。

更遠處試招台已傳回幾聲驚嘆——有血焰的火線被玄沙的步法「吃」住，有青霄的一寸劍把碧落的小鏡削成水霧。熱鬧在外，心思在內。

「說到底，」謝恒在石階上停一步，像說給自己聽，「想活著進，也要活著出。不為『爽』，先把命留住。」

「把命留住，」岳霜接道，「才有資格談怎麼活。」

杜行「嘿」地一笑：「那今晚我就磨刀、練息、早睡。誰再跟我說『爽一把』，我就把他塞去抄五日前禁！」

三人相視一笑。遠處石碑上，外層入口序列開始翻字，黑底金字一行行落下，像把所有人的心緒往前推。

營地像一口壓著蓋的大鍋，火正旺，但不讓溢。誰都知道，真正要沸騰，是入境之後。

這時，兩名二流宗門弟子又窸窸窣窣靠過來，半真半假地打聽：「你們天玄的那位蘇蘭，今日可在內院？」

「不該問的別問。」岳霜淡聲回，「你若怕她就此榨乾你，不如先去測一次靈壓，看看自己有沒有被流言榨乾。」

兩人被這句話噎得說不出話，悻悻地笑了笑，溜走。

杜行在旁邊笑得肩膀直抖：「痛快！」

謝恒卻沒笑，他看了看內院方向——什麼也沒說，只把腰間的水囊紮緊，深吸一口清涼的晨氣。

午正鐘聲響起第二通，監誓石下人群自動讓出一條路。司簿高聲宣讀：「今日午后起，內外兩環陣道開半，未測靈壓者不得靠近外層門洞三十丈；凡心氣不齊者，先去『導息亭』坐炷香。」

「聽到了沒？」岳霜抬手點了點杜行的額頭，「嘴要管住，息也要管住。」

杜行立正：「遵命、遵命！」再瞧他笑意，已少了昨夜那點浮躁，多了幾分往前走的勁。

日頭漸高，影子短下去，營地的聲浪卻層層疊起：吆喝、叮當、劍鳴、旗響、石刻的沙沙聲……所有東西都奔著一個方向——門。

流言在白日裡散得很快，像被陽光曬乾的霧。

但留下的那點自警與分寸，卻像刻在心口的線：提醒他們，爽不是答案，活著才是；欲不是洪水，放在規矩裡，才不會把屋給沖垮。

等到第三通鐘聲落地，三人已分頭朝各自的路去了：杜行往試招台，岳霜往玄沙陣地借圖，謝恒則朝導息亭走去。

他在亭外停了一息，回頭望了望內院的方向——白日朗朗，什麼也看不見。他把視線收回來，按住胸口那一口氣，慢慢吐出。

「走吧。」他對自己說。

「走吧。」風像也回了一句。

午時將臨，山風把營地大道上的塵層輕輕卷起又按下。

公示石碑翻出今日的最後一頁：外層準入序列、臨時撤離點、禁制活性預測、獸群遷徙帶。碑下擠滿了人，外袍袖口與腰牌不斷相互碰觸，帶起片片短促的「失禮」與「抱歉」。

一流宗門的帳前，內外門弟子正做最後清點。

有人把避劫符一張一張抖開，發現有兩張墨色偏淡，焦急地去找畫符師補墨；有人拆開解毒散，才知粉色不對，忙在桌角試藥——酸得齒根發麻，這才確定不是假貨只是味差。

劍修們一字排開，輪流把劍身靠在石角「試鳴」，有的劍音清亮，有的卻悶啞，連人帶劍都露出一絲不安。

二流宗門的情景更顯倉促。補刀師傅在帳後空地搭了個臨時火爐，一柄裂脊的長刀被反覆火煉水淬，鐵味混著藥草蒸氣，嗆得人眼眶發酸。

另一側，兩名符修席地而坐，膝上鋪著草紙地圖，正手忙腳亂地把昨夜換來的「路徑碎圖」拼接；

拼到一半，才發現比例尺不一，畫線的人急得直抓頭髮，只能在旁邊又匆匆註記：「此段步距大一成，慎行。」

「鎖脈釘呢？」某一流宗門的小隊長翻遍木箱，只摸出三枚，「上回不是借了五枚嗎？」

旁邊弟子面露尷尬：「還兩枚……還在玄沙那邊。」

隊長咬牙：「去要回來，借物有借有還，別讓人看笑話。」

說歸說，他心裡也清楚：那兩枚怕是回不來了。

「避獸粉、避獸粉！」二流宗門的小姑娘扯著嗓子跑圈，腰間葫蘆空得打架。

有人好心遞來一撮，卻被她一聞皺眉：「摻了石灰。」

遞粉的人笑：「要不你去血焰那邊問問？他們最懂獸，當然要價也最懂。」

小姑娘做個鬼臉，仍舊朝血焰的小亭衝去。

營地中層的試招台仍然有人排隊，三招為限的規矩把火氣壓在剛剛好的界上。

一名二流劍修被人扶下台，手指還在抖，卻硬要豎起大拇指：「我知道他收勁的方向了，等進去……」

話沒說完就被師兄按住肩：「進去記得別討債，討命就行。」

與這些忙亂相映成趣的，是五大聖地的陣地。

玄沙聖地的後備像一整幅地勢被搬來營地。

四方鋪開的土樁頭上一一插有小旗，旗上不寫名字，只寫承重數值與震幅。

幾名腳力結實的弟子排成直線，用短柄錘輕敲地面，敲到第七槌，便有人低聲報數：「此帶浮。」

隨即有執事走過來在圖上添了一筆，旁邊的小吏把「不宜硬踏」四字烙進木牌，等會兒發給隊伍前鋒佩在腰側。

玄沙的標準包整齊碼在架上：厚底靴、繩索鍊、地脈粉、應急木楔、止血帶。

每包上都掛著銅牌，寫明重量、用途、替換週期。看似笨拙，卻讓人放心。

血焰聖地那邊人聲大，卻不亂。火屬器械一字排開，甲片、臂護、喉罩按號碼領取。

旁邊的藥帳裡，一位面容冷峻的醫修在逐一核對「火毒解丸—批次、服用間隔、相沖列表」，凡是要進隊的，都得把舌頭伸出來讓她看一眼，確認沒有辛辣殘留——理由是「進入火屬禁制前兩刻，不得口辛，避免氣血躁動」。

有人忍不住嘀咕「講究太多」，被隊長一把按住後頸：「活下來的人才嫌麻煩。」

青霄聖地則簡到極致。小桌上只有三樣東西：風切符、清心銖、止痛針。

領符的人必須當場默背口令：兩短一長是「退」、一長一短是「止」，連錯一個，立刻退隊。

劍修們排成一列，由最前面的人發出微不可聞的劍鳴，後面的人根據回鳴校刀——不是求亮，而是求一致。

看的人覺得他們像一爿冷霜，走過去便沒了聲息，回來也不帶灰。

碧落聖地的後備更顯詭奇。遮簾之內擺滿水鏡與薄鈴，弟子依次在鏡前坐下，執事用極淡的藥膏在他們眼下抹過，稱為「破幻脂」。

鏡中映出的不是本人，而是既定暗號：有人看見自己是空燈，有人看見自己是折扇——代表不同的影像回應方式。

旁邊的小案上陳列著「錯覺目錄」，寫得像書目：樹影錯位、步距延伸、半音誘導、地貌反轉……每一條後面都有破解流程，像醫方。

對比起來，別家還在問「真假」，碧落已經在問「哪一類假」。

至於天玄宗，作為地主，後備更像一張網把四方都接住。

公示石碑旁新立了三根小柱，分別刻著「臨時轉導陣」「傷情分級」「撤離尺」。

傷情分級最引人側目：青牌可行走、黃牌需護送、赤牌立即撤離，配合「撤離尺」量出需要的人手與時間。

陣務處把「清行道」兩側再加了一層淺陣，避免人潮把路踏歪；而引導符官則在大道中央設了臨時桌，凡問路者皆可取一枚「方位矢」——插在腰牌上，朝著隊伍應去的入口微微震動。

有人笑天玄小題大做，也有人暗暗鬆了口氣：亂的地方，有人專門負責不讓它亂起來。

這樣的齊整一照到一流、二流宗門的帳前，差距便像天光下的塵埃，怎麼抹都還在。

某二流宗門想學玄沙，臨時做了幾支木楔，卻因木紋鬆軟，一腳下去就折了兩根；

學血焰的人把解表丸當了解毒丸，被執事逮個正著，當場罰去重新核藥；

學青霄的人想排劍鳴，第一個人還未發聲，第三個已經忍不住「嘩」地抽劍，被隊長一把按回去；

學碧落的人去買破幻鈴，砸了太多靈石，結果買回來一堆會響的普通鈴。

一名一流宗門的小隊長見狀，乾脆把人圈在一起，講最土最實用的三條：「不貪、不孤、不追。

不貪——看見寶先看地，看地再看天；不孤——最少兩人一組，誰也別逞；不追——獸撒退了也別追，退路永遠比戰利品值錢。」

一圈人齊齊點頭，卻仍有人小聲嘀咕：「可我們不追，人家追了怎麼辦？」

隊長沉了沉聲：「那就等下一次。我寧可你少撿一回，也不想替你背回木牌。」

近旁，另一個二流宗門在分發「回聲繩」——繩上每隔三尺綁一枚小銅片，能在黑暗裡彼此碰響。

發到一半，繩子不夠，執事乾脆把別的繩剪短接長，接頭處歪歪扭扭，大家心裡都明白：這能用，但靠不住。

有人羨慕地望向聖地那邊——玄沙每個人腰側都有標配的鎖扣與落樁；

血焰背部甲片尺寸分三檔，能當場換；

青霄的止痛針插在腕套內側，拔手即用；

碧落把影像密語藏進袖口的繡線中，亮在水鏡、不亮在人眼。

天玄派出的引導弟子背著小鼓，按時巡梭，鼓聲一響就是「集合」「清道」「撤退」三種節奏，遠近皆聽得清。

「隊標拿高——不要讓別家以為你們散了！」一名一流宗門的隊正把旗杆往上提，旗面卻不聽話地垂下來。

旁邊聖地弟子路過，順手把旗邊的鉤扣調了個角度，旗子便自然而然張起。隊正一臉尷尬，還是抱拳道謝。

對方只笑笑：「這是風口，不是你的錯。」

再往外一點，交易小亭前愈發熱鬧。有人拿火砂丹換一句「南脊火脈午後不穩」的消息；

有人用一包青荼粉換一張寫著「回跳時段」的紙條。

也有人只換來一句「看天」——看不出真假，卻也無法反駁。

聖地的小亭多半寫著「不換內層」，可即便是外層的只言片語，也值不少靈石。

「傷情分級是新的吧？」一名二流宗門執事盯著天玄的柱子看，默默記下色牌與對應流程，又轉回去對自家弟子複述：「青牌自走、黃牌兩扶、赤牌立撤。別死撐，別逞強，別害人。」

說罷，他把僅有的幾枚短距轉導符塞進隊伍最穩的兩人手裡：「真的不對勁，你們背著走。」

有弟子忍不住小聲嘟囔：「聖地的人真是天生贏在起跑線上。」

帶隊長老掃過去一眼：「人家不是天生，是做足了功課。你看重器與符物，他們看流程；你看鋒芒，他們看撤退。贏輸有時在進去之前就定了半截。」

囑咐完，他又補上一句：「但另外半截，在你們手上。」

午後的日光往西偏，石碑翻出最後一列「次第入場」。

鼓聲自南向北滾過三回，第一批隊伍開始列隊。

天玄的清行道上，人群像被無形的梳子梳順，各家旗幟在不同節奏裡起落。

二流宗門那邊仍有人在最後一刻奔跑找人、找藥、找圖；

一流宗門稍穩，卻也免不了有人三步一回頭；再看聖地，各隊在隊正一聲輕令下，只呼一口氣——整隊便動了，前後間距分毫不亂。

「名錄核對——」玄沙那邊有人報數，聲音不高，卻好似每個人都聽得清。

「傷評核對——」血焰的醫修抓過一人手腕，給了顆藥：「辛味還在，吐掉。」

青霄無聲地把第二隊置於第一隊陰影中，避免背光；

碧落把誤導旗撤下換成真行旗，以免混亂時誤導自己人；

天玄的引導鼓在第三聲後收住，換成低沉的保留節，像是把浪頭按住不讓它先塌。

臨入場前，一流宗門的小隊長再念一遍口訣：「不貪、不孤、不追；看地、看風、看背影；有牌有路，有路有命。」

二流宗門那邊，師兄把一包餅乾草塞到最小的師弟手裡：「餓了就含一片，別硬撐。」

師弟眼圈一紅：「師兄你呢？」

師兄把另一片往嘴裡一塞，笑，「我也有。」

有人最後一次回頭看聖地陣地——補給架還在加，水鏡還在映，鼓手還在走，藥帳還在分批。

那一瞬間，「齊全」二字甚至有了聲音，像風像水，晃一下就沒了，卻讓人記住。

第一批旗幟穿過光門的瞬間，營地裡像被抽走一口氣；

緊接著第二批、第三批依次上前。有人還在係腰繩，有人在摸背包扣，有人偷摸摸了摸祈願牌——木頭溫涼，手心卻熱。

差距已被看見，但路還得自己走。

外層的風正在那邊等，誰準備得多，誰犯錯更少，誰就能把「進去」與「出來」這兩件事，說得更輕鬆一些。

至於贏在起跑線這句話，從來不是一聲嘆息，而是一行行可以臨摹的細節：先檢劍，再看地；先定撤，再談進。

鼓聲漸遠，光門輕響。隊伍的背影陸續沒入其中，旗影斜了一斜，又被風扶正。

營地驟然空了一半，剩下的人把繩結再摸一遍，像在確認某個看不見的承諾。下一刻，他們也抬腳，向光而行。

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