“不是我说，老东西。你还是那副酒保的模样。“沃里克拍了拍阿努比斯的后背，以他自认为的亲近打趣道，”我们或许该问问，他今天给咱们准备了什么酒！”

望着这小子得意的神情，没想到才安分不久，这会儿又开始蹬鼻子上脸了。随着阿努比斯的一声叹息，屋子里的气氛顿时热闹起来，他实在执拗不过这位没礼貌的晚辈。沃里克一边滔滔不绝一边搂着他的狮子朋友，那簇绒毛紧贴着他的脸颊，痒痒的，却又柔软温暖，叫人忍不住想多蹭两下。哈伦想要把他推开，却被那股蛮劲挤得——完全，脱不开身。

“安静。”黑狼清了清嗓子，将这场闹剧拉回了正轨，“难道你们不想听听——关于这场风暴的事情了？”

屋里顿时静了下来。

几个年轻人挨个坐下，艾瑟瑞亚苦在没有位置，只好站着倾听。他靠在墙壁上，微弱的火光忽明忽暗，闪烁着几人眼里的紧张与期待，就像孩子们围在火堆旁，听长者讲述那些遥远而危险的故事。

“我知道你们因什么而来。苦于迷失之核的影响，你们找到了这里。我没说错的话，受到影响的兽人们会将自己的某一种情绪无限放大，而他们一般只会走向两个道路——迷失，或是死亡。”

说罢，阿努比斯用手指作了个抹脖子的姿势。他目光一沉，那根琉璃权杖自他掌心随意般滑落，摔个粉碎。下一瞬，竟化作一片细密的黄沙，从指缝间缓缓流动，升起。

红光映照下，那些沙粒闪烁着微弱的光泽，仿佛带着某种神秘的灵力。大人们常说，每一粒沙都是有颜色的。它们盘旋在空中，随着黑狼的的手势流转、翻涌，渐渐汇聚成一道画面感极强的壮阔序章。

只见黄沙勾勒出高墙、旷野与一头头狂乱的兽影，低沉的吼声仿佛从沙尘中传出。火焰一闪，沙影陡然扭曲，兽影或失去目光，跌入无尽黑暗；或张牙舞爪，在狂乱中相残，直至形体碎裂。

阿努比斯沉重地说到：“这便是迷失之核的力量。它不夺走理智，而是放大心底最深处的情绪，直到被它慢慢吞噬。而它的使用者——”

只见又一道细碎的流沙从黑狼爪指间穿梭，最终落到火光黯淡处，汇聚成道个黑色的人影，卧躺在画面中央。他自以为操控了一切，却忽略了高悬在空中的丝线，拉扯着他像只提线木偶一样，重复地做着一样的事。

说到这里，他猛地一挥手。黄沙轰然散开，在空中骤然坍塌，落下时只余一地微不可见的细尘，仿佛刚才的一切只是幻觉。

沃里克的眼中闪起波光，像是想起了什么。他侧过身体，神情凝重，从未如此认真过。他的口中碎碎地念道：“卡琳大人...已经很久没有离开过高塔了。”

“这便是反噬的代价么？”他问过阿努比斯，似乎已经想好了要去拯救记忆中的那个影子。

“很久之前，卡琳大人收留了我。那个时候，她还只是一个隐藏身份的龙族千金，我们一块扮作流浪儿的样子，受到了无数嘲笑与排挤。”

沃里克的声音带着几分回忆的厚重，火光照在他灰白的毛发上，投下斑驳的影子。

“每当我们遇到麻烦，她总是护在我的前面……后来，我们找到了一处栖居之所。只是来回奔波，足足要一个时辰以上。”

他顿了顿，望向墙壁上自己的影子，仿佛还能看见那个久远年代里小小的自己。

“在那片偏僻的地方，我们得到了短暂的宁静。有一天，她告诉我，那螺旋的阶梯承载着轮回的使命。她说，她想创造一个，没有偏见和纷争的——乌托邦。”

黑狼冷冷一笑，目光凌厉，像是锋刃刺向沃里克：“所以，你听信了她的鬼话，成了她的走狗，不是吗？”

他的话尖锐得几乎不给任何回旋的余地，直逼得沃里克呼吸一滞。

“可是……”沃里克的声音微微颤抖，像是想要辩解，却被硬生生压在心里。

阿努比斯却毫不留情地打断，声音低沉如雷：“可是她现在，把整片大陆都搅得一团糟。”

他爪子一扬，琉璃碎片在地面上散发出耀眼的光芒，随着指尖泛起金色，仿佛随时都会引那道沙尘的洪流。

“若再不阻止，便要全境沦陷了。到时候，你们得一起跟着陪葬。”

“可有解决之法？”

黑狼一边把玩着沙粒，流沙掠过指腹，带来细密而轻柔的触感。一边意味深长地说：“尼古拉斯那个老家伙不是早就发现了——结界。没错，我们只需要一个足够庞大的结界，就可以——”

那双原本沉稳的金色瞳孔，在一瞬间骤然放大。泛着危险的赤金底色在瞳底翻涌，似是岩浆一般滚烫，却又透出令人毛骨悚然的冰冷。瞳仁收缩得极细，锐利得像两枚钉子。就在那一瞬，所有人都感到一种说不清的恐惧——不是怒火，也不是威严，更像是一种深不可测的预谋，在那眼底暴露地一览无余。

他干瘦的双爪张开，皮肤紧紧包裹在骨架上，骨节在火光下像僵硬的枯枝。爪影在墙上拉长，如同一双择人而噬的鬼手。流沙一瞬间涌动，汇聚，最后凝结成一块小小的，不起眼却散射着夺目光彩的琉璃挂饰。

“很多年之前，几个不知所畏的年轻人，妄图挑战神明。他们认为，在这片大陆称霸的兽王，才是这个世界的主宰，而不是我们——他们借助朝圣之名，来到了几千年前仙人修缮的圣堂，来求取无敌之法。他们的坚持与真诚似乎打动了当时年轻的我。”

“然后发生了什么？”

“然后他们趁神明显露真身之时，偷袭了他们曾经的主人。我的护卫及时赶到，替我挡下了最沉重的一击，我才得以以凡人的形式，离开了那个是非之地。如你们所见，本该永葆年轻的神如今却成了一个半只脚踏进坟墓的老头子，真是可笑。出乎我意料的是，一切都是谋划好的，他们盗走了世界之杖，却不知晓它的用途。弑神之日，我甚至没发现那东西被换成了假的。”

“巴图鲁是个好孩子，很早之前，我在漠地附近的贫民窟发现了他。他的样子惹人生怜，但已经饿的几近失去了生命力，我招待了他。然后，他便扯着我的大尾巴，一路跟着我走，甩都甩不掉。长大以后，我想让他去追求自己的生活，他却执意留在这里。他只是普通兽人，我和他打趣，你活不了太久，我可不愿到时候，你会死在我的眼前。”

“他说，他甘愿为我而死。自始至终，他厚朴的性格和软糯的声音深得我爱，毕竟谁能拒绝一个毛发蓬松，软嘟嘟的大狗狗呢。最后，他也兑现了他的诺言。”

他说到这里，竟然毫无一丝波澜，仿佛只是讲述一段旁人的故事。他缓缓摊开手掌，琉璃的力量涌动，分散成八个彼此独立的蓝本。

“我不会让他们轻易染指我的力量，”他向众人一一介绍，“于是我将不同的能力打碎，拆解。不过很可惜，它们好像被我弄丢了～或许散落在这片大陆的某个角落把。可唯独我保留了一份——”

他微微抬眼，半张面庞笼罩在阴影里：“它赋予我在沙洲中随心而动的权能。你们所见的神殿、屋舍，甚至那座酒馆——皆不过是沙粒听命而成的幻象。”

话音刚落，阿努比斯手心倏然一翻，琉璃的光芒瞬时扩散。

“嗡——”

随着眼前的屋舍轻轻一颤，墙壁的纹理像水波般荡漾开来。几乎是顷刻间，整座房屋在众人眼前猛得崩塌，化作无数沙粒倾泻而下。木椅、桌案、屋梁皆在瞬息间崩解成金黄的尘沙，连地板都化作尘色，成了赤裸裸的沙洲。

更令人眼眶一震的是，村口的石碑随之崩塌，连不远处追逐嬉笑的几个孩子，也在风沙卷起时变得支离、模糊，化为无数细微的尘飘离在空中。眼前的世界像被一双无形的手撕开，所有“真实”竟在一时刻全部成了幻影。

阿努比斯的声音平静，却宛如雷霆：“我的力量...还远不止此。”

沃里克猛地瞪大了眼睛，喉咙咽下一口口水：“所以说，在下先前所见，也不过是一片随时会瓦解的幻土么。”

他望望艾瑟瑞亚，他的呼吸急促，手掌习惯地摸上了剑柄，额角渗出的冷汗赫然可见。他又转头望了望另外两位伙伴，狮子哈伦不为所动，但脚下早已不自然地颤动，伊森则抬起下颌，翠绿的瞳孔映着漫天沙光，神色复杂，好似在观看一场旷世美景。

黑狼此时笑眯眯地咪起了眼睛，爪子一合，八件蓝本瞬间合成为一：“阻止这场浩劫，我们需要收集这些核心，然后，创造一个足以笼罩整片大陆的——结界。

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数月之后。

沃里克已经可以御风而行。

随着呼吸，周身的气流随之震颤。狼兽的毛发随风而动，无形的风暴将脚下的尘沙卷起，环绕成一条清晰的气流漩涡。下一瞬，他的身形猛地一轻，双脚离地，整个身影在空中划开一道弧线，动作快得几乎看不清。他脚下的风并不是普通的气流，而是凝聚成了实质般的踏板，每一步都伴随着气爆声，“砰”得击开了四周的沙尘。

”芜湖！“

沃里克在半空中一个漂亮的转身，风暴托举着他稳稳悬停。他望着被自己远远甩在身后的伊森，眼角挑起一抹戏谑的弧度。

“喂——大蜥蜴！追得上我吗？”

说罢，他脚下一踏，风爆声轰然炸开，整头狼化作一道残影，绕着龙兽盘旋一圈，带起的风刃在他俊朗的脸颊上轻轻擦过，把他的头发都吹乱了。斗篷在空中上下飞舞，翠绿的翼膜完全展开，不服输地紧紧跟在狼兽身后。

他轻抚腰间的玉佩，脑海里回味着老者最后的话：

“风灵之核，蕴藏着空气之神舒的权能。它能够协助你升空破雾，操纵风暴。它曾是我力量的一部分，很荣幸它能成为你的一部分。不过切记，滥用核心会遭到强烈的反噬，若非必要，谨慎使用。”

还在愣神的一瞬间，一道残影从一侧飞驰而过，快得几乎无法捕捉。风声被割裂，像是一把锋利的刀子擦过耳畔。

那是哈伦。

他的身影像从阴影里剥离出来的一样，黑雾缠绕，若隐若现。那块墨青色玉石在胸前泛起幽暗的光芒，仿佛能够吞噬一切光线。

在这几个月里，阿努比斯亲手教会了他们如何调动灵核的力量。而在所有人之中，哈伦的适应速度最快——他几乎天生与黑暗共鸣。

只见他一个转身，整头狮子消散在光影交界之处，连脚步声都无从分辨。下一瞬，他已经出现在众人身后，身形凝固的刹那，空气里残留着影子拖曳的幻象。

沃里克忍不住挑眉，咂舌道：“切……又是这副神出鬼没的老样子。”

沃里克和哈伦已经收拾好行装，二者目光交错，心底都明白，时隔数月——该启程去弗拉维乌斯复命了。他们还带上了伊森，他的生息之核无处施展，而弗拉维乌斯正是个拥有无数病患和伤员的“好地方”。

至于艾瑟瑞亚，他被留在这里，继续呆在狼族收集情报。他手执一封已经写好的密信，信封上盖着赤红的火漆印。到了塞伦纳德，便该打开邮封，去完成他属于自己的光荣使命。

他望着眼前三人远去的背影，一时涌起了复杂的思绪。离别在即，他只能用力点了点头，沙哑的嗓音向远处高喊：“放心吧，这里交给我。”

风声渐起，灰狼踏上气流，而青龙振开双翼，狮子则遁入黑影。在月色下，只留艾瑟瑞亚一兽立在原地，他拄着骑士团的圣剑，挥手道别，信封在夜幕中飘然，飒飒作响。

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