五大聖地的靈舟已然落定，天與地之間的靈光像潮水般回落，漸次收斂。最先走出的，並非年輕弟子，而是各自帶隊的長老人物。

這些長老身形或魁偉、或清瘦，鬚髮或白或青，衣袍或獵獵或素雅，然而只要他們一現身，天地間便彷彿被悄悄校準了重心。

雖然外貌各有差別，鬚髮也有人早白有人仍烏，實則以他們的境界與修持，血氣與靈軀長養不衰，皆處於壯年之巔；白的是劍霜，是道痕，不是衰敗。

他們舉手投足之間所透出的，正是長年修行與生死磨鍊沉澱出的厚重與從容。

最先踏前的是血焰聖地的一位長老。他聲如火湧，笑意裏自帶熾熱：「哈哈，諸位道友久違了。

自東荒一別，再聚竟已百載——想來你我都老得只剩火氣了？」語裡玩笑，卻留三分鋒芒。

玄沙聖地那位長老相與一笑，聲音渾厚如敲石：「血炎道友當年在北川試劍台，一掌震得地幕崩沉，氣勢之盛，我這把老骨頭到如今還記得。

」他說得平緩，卻像把巨錘輕輕落地，聲不高而不可忽。

血焰長老仰首大笑：「哈哈，要不是你連疊三層土盾，我已贏得乾淨利落！玄沙之術，厚得叫人牙癢。」語末一轉，火裡帶笑，挑勁兒十足。

兩人這一來一往，旁觀者無不心驚。這不是官樣文章的寒暄，而是舊對手相逢——笑中有刀，刀上仍有舊血未乾的影子。

青霄聖地的一位女長老自雲影中行來，步履輕緩，衣袂無風自整。她的聲線清寒，像雪崖上掉下一縷冰凌：「舊事說多了，倒像是替後輩遮風擋雨。此番站在場上的，該是他們，不是我們。」

她不抬聲，不動氣，半句話就把場中火土相激的鋒銳壓去三分；幾名年輕弟子遠遠看著，竟生出被劍光輕碰後背的錯覺。

碧落聖地的長老拱袖相迎，笑意溫和，袖邊水紋細泛：「青霄道友言之有理。只不過後輩登場，也少不了前輩鋪路。

若不是當年你我在邊域一線勉力合擊，哪有今日五家並立的格局？」

他說著，轉向中央拱手一禮，「天玄宗鎮守多年，維繫此境不墜，辛勞在身。今日能得再聚，亦我輩之幸。」

天玄宗鎮守長老長鬚拂胸，神情安穩：「諸位過獎了。秘境屬於天下道脈，天玄不過碰巧立足於此。今日重逢，倒像當年同輩並肩，只是鬢角多了幾縷霜。」他笑得不急不徐，像將場上浮躁的氣息一寸寸撫平。

血焰長老忽然「哼」了一聲，笑裡藏針：「地主之便，不可不說。每逢開啟，天玄總先得風色，先步一步，我等遠來，自然多辛苦些。」話一落，四座微寂——這已不是閒話，分明是把棋。

天玄長老仍不正面鋒起，只淡淡道：「地主之利，亦有地主之責。諸位手中的珍材、舊年所得，哪一件不是壓了我宗的陣盤、借了我宗的脈絡？互為因果，對等而已。」他把分寸拿得極準，既不示弱，也不把話挑明，留三分餘地。

青霄女長老掠過二人，清聲如寸雪：「得失何必多言。刀劍相交時，自見誰先收鞘。」血焰長老聞言大笑：「好一個‘自見收鞘’！青霄一脈，從無輸字。」

玄沙長老以指輕敲欄面，像在量地：「舌鋒不如劍鋒。既如此，便讓後輩在境內說話。」碧落長老則溫言相隨：「也莫要忘了規矩。歷來入境，雖爭，必有度。殺孽太重，福地亦不喜。」

血焰長老偏過頭來，半笑不笑：「碧落向來好與人言‘度’。

可上回東陵之事，似乎也是你們的人先破了約。」碧落長老袖中水紋一緊又鬆，仍是含笑：「破約的是人，非水。若道友指名道姓，我自當回宗問責；若只是風聲，便讓風散於風里。」

兩人一柔一剛，言詞翻轉，旁人看著像水覆在火上，未必能熄，卻能讓火少燒一線。

天玄長老見火候差不多，向四方微一拱手：「舊事不議，舊誤不追。此番來者皆我輩同輩，皆知斤兩。秘境將啟，規矩沿舊：入口五方並列，互不掣肘；中層以下，小輩自裁；若涉上層禁地，需各家長老立時定例，不使局勢失控。諸位意下如何？」

玄沙長老點頭如山：「可。」

青霄女長老簡答一聲：「准。」

碧落長老道：「水可隨方。」

血焰長老撫掌：「我血焰從不避硬仗，也不佔偷巧。就按天玄之議。」

一句話落，場中張力暫緩，像被一隻看不見的手把弦調回正音。

一名隨行的老執事悄聲送上茶盞。血焰長老端起，輕嗅一口便笑：「還是天玄家底厚，茶也懂挑火性。」

天玄長老回以一笑：「火性太重，易燒舌；懂得收與放，才是好火。」兩人視線一觸即分，似乎都將剛才的針鋒收了半寸。

短暫的緩和後，話題自然落到「後輩」。

血焰長老眼角帶笑，像不經意似的：「聽說青霄近年出了一位清寒劍者，雪夜三斬劫修，劍上無血。」

青霄女長老睫毛微垂：「劍上無血，是因雪覆得快。」

淡淡一句，把外人讚許化為對後輩的警醒——雪覆得快，不代表沒殺業，劍修更不可自喜。

玄沙長老也輕聲道：「我玄沙這一代，有一人步伐沉到可惡，走三步才吐一口氣，卻能把氣吐在別人胸口。入境，或可一用。」

碧落長老含笑：「我們那邊，有個孩子心太軟，愛問‘為什麼要殺’。我讓他進來見一見，或能明白‘不是為了殺，而是為了不被殺’。」

血焰長老聽了，哈哈一笑：「你們這群人，總愛用繞的。劍就是劍，火就是火，鋪墊那麼多做甚？」

青霄女長老淡淡回他：「你劍上若有火，我也不介意。」

血焰長老抬眉：「試試？」天玄長老笑著擋在二人目光之間：「試在境內，試在規矩之中。」

一陣輕風掠過甲板，五家長老的衣袂同時一動。

遠處，年輕弟子的營帳和集結點正在布列，有的已然列隊，有的還在互換情報，熱鬧的聲浪像潮水從山腳推上來，又在聖地長老的沉靜注視下自動低了半分。

「說到底，」玄沙長老忽道，「你我今日說笑，皆是今日的‘同輩話’。當年我們在外頭殺得天昏地暗，也曾被前輩們看不順眼。」

血焰長老嗤笑一聲：「他們看不順眼，我們便把刀磨更利。如今輪到我們看後輩，總不能學他們的樣子。」

青霄女長老接道：「看不順眼，交給劍說服；看得順眼，交給時間磨。」

碧落長老微笑：「看順不順，皆要活著走出來才好談。」

天玄長老點頭：「活著，方能談傳承。諸位道友，今日既定規矩，各守分寸。待秘境閉合，再論成敗，如何？」

四方相視，各自頷首。那種「和」不是粉飾的和，而是有檻有棱、有鋒有鞘的和——能坐在一張案前談笑，也能在山風裡背對背拔刀。

合作與競爭並存，欣賞與不順眼同時在場，正如任何龐大團體必然的「不完整性」。

臨別前的一刻，血焰長老忽然朝玄沙方向挑眉：「北川舊帳，來日再算。」

玄沙長老道：「隨時。」

青霄女長老只拂袖：「別把帳算到後輩頭上。」

碧落長老笑吟吟地補了一句：「帳可算在風上，讓風替我們帶走火星。」

天玄長老雙手一合，低聲道：「風息、火斂、沙定、霜收。——請。」

聲落，五位長老各歸其陣。甲板上那股無形的壓力，像潮水般分流，朝五方退去；

而另一股更廣闊的張力，正從秘境入口的幽光深處緩緩升起，等待著新一代去填滿。

天玄宗臨時主帳旁設了風遮亭，四面刻陣，專為各家真傳暫歇。長老們話鋒已收，可年輕人的氣火正上來——幾步之遙，已足夠把劍拉出半寸。

先到的是血焰聖地的赤袍青年，唇角永遠帶著一點挑釁的弧度。

他沒報名號，只抬指彈了彈亭邊石柱，清脆一聲，像火星落在乾柴上。

他的目光橫過亭中每一張年輕的臉，最後停在一柄纖長的白鞘之上。

「傳說中的青霄劍，拿來看看。」他含笑開口，語氣像在討一杯酒。

白鞘主人的眼睫動也不動，青霄女劍修只道：「你想看，劍未必想看你。」

她話音輕，劍意卻先一步抬起，亭內溫度像被削走一截。

赤袍青年「哦」了一聲，指尖一勾，一縷火線無聲抽出，像在空中寫下一撇紅痕。陣紋嗡地微震，將火線分流到亭外。

天玄宗布陣的真傳抬掌按了按虛空，陣光更明，「三招為度，點到為止。」

他只說這八字，便退回陣邊，不再多一句。

第一招幾乎同時起落。火線在半空分叉成三，像是三條蛇倏忽合龍，直取白鞘護手。

白鞘裡的劍一聲清鳴，出鞘不過一寸，冷光把三道火線精準切薄，像切紙。

熱浪未及臉門便已散，亭外蒼松多了三道焦痕。青霄女劍修收劍，像什麼都沒發生。

赤袍青年笑意更深：「一。還有二。」

他手背往上一抬，一圈火環在半臂外升起，火色不烈，卻厚得像金液。

火環不走直線，緩緩合攏，把對手與亭中三人一併鎖在其內——他根本懶得挑單，喜歡連帶。

青霄女劍修沒有後退，劍身一斜，一縷冷白像在火環內畫了一道弧。

火環表面當即凍出一圈細裂，咔的一聲輕響，火環分作兩瓣從她身側滑下；她的衣袖卻被熱浪舔起一縷白痕，尚未焦黃，已被劍意逼退。

「二。」她收劍時平平淡淡說了一個字。

亭外，有人悄悄倒吸口氣。碧落聖地的一名青年靠柱而立，指尖蘸了一點茶水，輕輕向空一彈——茶珠在半空化作一面極薄的小鏡，把剛才兩招的細節映得極清。

他瞥一眼血焰，又瞥一眼青霄，笑容溫和：「你們兩位若第三招真動了狠，這亭子可擋不住。」

他像是提醒，又像是遞一台階。

「台階？」赤袍青年輕笑，「我上不上的，向來看心情。」

話未落完，他的腕骨微沉，第三招竟不再落向青霄，而是往亭邊天玄陣紋壓去——火勁不猛，角度刁鑽，專挑陣眼薄處；

這一掌若落實，陣紋要改三成。這不是犯規，卻是明挑設陣之人。

天玄宗陣主真傳指尖一翻，陣紋如斗栱互錯，瞬間把火勁導回到亭外地面，轟地一聲，地磚裂出指寬的一道縫。

裂縫剛成，便被另一人的腳跟穩穩踩住——玄沙聖地的青年不知何時已至縫前，足弓緊，脛骨沉，像把整個地勢拎住。

他只道了一個字：「三。」

亭內一時無語。三招已滿，誰也沒越線。只是這三招，已把各家年輕人的脾性擺得乾乾淨淨：血焰直、青霄冷、玄沙穩，天玄不搶也不讓；碧落看似溫吞，卻目中無漏。

「換人。」青霄女劍修把劍鞘往後一扣，袖口那道薄痕在風裡一合，如雪落無痕。她的目光移向碧落青年：「你來。」

碧落青年左右一看，眼裡笑意更濃：「我怕你們說我滑。」

他說著伸手入袖，取出一枚水色玉簡，隨手往桌上一擱，「不比劍招，比眼力。這玉簡裡是外層一處錯覺口，路徑真假各半，敢不敢在三息內挑出正路？」

「虛頭巴腦。」玄沙青年低聲道，但仍然把目光壓了上去。

他的瞳孔像磨過的石珠，不動聲色；三息未滿，他已伸指在玉簡上點了兩下，「這兩條。」

碧落青年笑，拍掌道：「有意思。你挑了『不順眼』的——凡人都挑看著通透的。你挑阻礙多的。」

玄沙青年不解釋，只退半步，像石塊回到山坡上。

血焰赤袍青年把玉簡拎起，直接一握，玉簡裡的兩條路像火被逼出雜質，亮的一條更亮，暗的一條徹底黯下。

他冷冷一笑：「真假的學問，在火上最簡單。」

他把玉簡一扔，扔回碧落手裡。

青霄女劍修沒碰玉簡；她抬眼看亭外風向與地勢，只道：「若這兩條都通，便都不走。」

碧落青年怔了一瞬，笑容更深：「為何？」

「因為你讓我們挑。有人讓走的路，從來不走。」一句話，把幾個心性都刺了個對穿。

亭邊一聲嗩吶似的號角長鳴，是天玄宗外層陣盤校時的提示。

還未校完，另一個火辣辣的聲音已插了進來：「說這麼多做什麼？還是手上見真章。」

說話的是血焰另一位真傳，眼尾紅、步子快，幾乎帶風掠到玄沙青年面前，「你剛才踩縫那一下——我不服。」

玄沙青年抬眼，點頭：「可。」他把腰脊微微坐低，像樁子落地。

血焰青年一拳開弓，拳上火紋剛亮，玄沙的身形微沉，拳勁被「拖」了一寸。

第二拳到，玄沙不躲，肩一側、肘一挫，像是把一塊土從地裡翻出後又按回去，拳勢整個被「吃」進去。

第三拳他才出手——不是拳，是膝，短、狠、準，砰地一聲抵上血焰青年肋間。

兩人同時退了半步。玄沙青年胸口微起伏，血焰青年唇角卻笑得更張狂：「好，夠硬。」

「你們兩個鬧夠了沒？」青霄女劍修冷冷丟下一句。

赤袍青年聳肩：「劍姑奶奶，你若肯動第四招，我們立刻停。」

她不理他，劍在鞘中低低哼了一聲。

這時，一直靠後站著的天玄宗真傳走出半步。

他聲音不高，卻自然壓住了亭中的躁氣：「外層陣盤還有一刻就位。

規矩在前，誰想先試試陣邊練手，可以到試招台，『三招為限、不得傷根』寫在石上。別在亭裡破東西。」

他話裡不帶命令，卻帶著不容討價還價的「分寸」。有人不服地看他，他也不看回去，像是懶得浪費視線。

「你叫什麼？」血焰赤袍青年問。

天玄真傳淡淡：「姓齊。」

有人在後面悄悄補了一句：「齊觀。」

赤袍青年點點頭，笑：「記住了。」

他轉頭就走，「試招台見。」

碧落青年手裡把玩那枚玉簡，忽然笑道：「天玄的陣做得沉，你們的話也說得沉。可年輕人嘛，不沉也不至於沉底。」

他把玉簡往上一拋，玉簡化作一縷水光散在亭頂，像一朵短命的雲，「走走走，去台上玩。」他不用激將，語氣像邀客喝茶。

眾人離亭時，青霄女劍修忽地停了停，目光落在血焰赤袍青年袖口的一線白痕——她剛才那寸劍留下的。

她沒說話，只輕輕抬指在空中劃了一下，像把那道白痕從他袖上抹開。

赤袍青年低頭一看，笑意更盛：「收我一禮？那我欠你一刀。」

「你還不起。」她回頭，四字如斷冰。

試招台在風口，四面立了石碑，碑上新刻的規矩尚未乾透。

人剛到，血焰便先登台，單手背在身後，另一手朝台下隨意一點：「下一位。」他不挑人，誰上都行。

先躍上的是二流宗門一名健壯劍修，眼含不服，想借勢立名。

三招不到，他被赤袍青年以一指火點在劍脊上，整柄劍嗡地一聲，從頭震到腳跟，人退到台邊才勉強站穩。

台下嘩然，有人歡，有人臉色沉。

「你們誰？」赤袍青年掃了一圈——目光落在青霄與玄沙之間，又滑過碧落，停在天玄這邊。

齊觀並不上台，他側頭看了看身旁的同伴，眼裡像是問「誰來熱熱手」。

天玄一名高瘦的真傳拽了拽袖子，剛要上，玄沙青年已一步登台，淡淡：「我。」

兩人不廢話。第一招，赤焰如矛，玄沙如盾；第二招，火勢忽收，打腰擊膝，玄沙則讓一寸、借一寸；第三招，火拳突轉為掌，掌心吐出細火一線，專挑玄沙肩頸筋絡，玄沙腳下猛沉，兩臂一合，像把那一線火「夾」在泥裡。

規矩至此，剛剛好。台邊石碑上的字在風裡嗡嗡作響，像在提醒：到此為止。

「無趣。」血焰青年嘖了一聲，但眼裡的戰意絲毫未減。玄沙青年不上不下，像樁子一樣退回台沿。

「讓我看夠本吧。」血焰赤袍青年轉向青霄。

青霄女劍修沒動，卻有人已替她落了台——碧落青年微笑著一拱手：「我來湊個數。」

赤袍青年怔了下，旋即笑：「你這水，攪起來肯定髒。」

「水本無色。」碧落青年道。

他伸指虛點空處，台面上一瞬像蒙了一層薄水，赤袍青年腳下火勢一踏，水光立刻被蒸乾——乾與濕交替，熱浪上翻、氣流亂竄。

兩人竟不是純招相撞，而是彼此擾場，互拆對方節奏。

第三招時，碧落青年忽把手心一翻，一面水鏡立在赤袍青年眼前，鏡中映出他袖口那道白痕——赤袍青年大笑，掌作刀，啪地劈碎水鏡：「借人之手做羞人之事，這才像你們碧落。」

話落，兩人同時收手，算是走完三招。

台下風聲倏地一轉，遠處陣盤連鳴三聲，外層開啟的光柱自地縫激出。

所有年輕的臉同時被那柱光映亮，眉眼間的心性被照得一清二楚：有人昂，像是要把天捅個洞；有人沉，像是要把地再壓厚一層；也有人笑，笑得像水面上剛起的月。

「走吧。」齊觀只說了兩個字。天玄宗眾真傳自動列隊，腳步一致。

血焰那邊笑聲最大，青霄那邊劍聲最清，玄沙那邊步最穩，碧落那邊眼神最難懂。

規矩在背，年輕氣火在前；合作的字眼在此刻毫無吸引力，所有人都只想先用自己的方式，把第一刀、第一劍、第一腳印，刻在秘境的外層石上。

——誰先停，誰就輸。

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