清晨的沼澤，沒有光。

頭頂依舊被盤根錯節的枝蔓與濃密的藤條遮蔽，陽光無法穿透，世界永遠籠罩在昏暗與潮濕的霧氣裡。

昨夜戰鬥留下的痕跡依然清晰──焦黑的觸鬚碎片漂浮在水面，泥地上還散發著焦臭與煙氣。

腳步踏上去時，仍會發出「咕唧──」的黏響，提醒著這裡才剛吞噬過生命。

Naomi 揹著行囊，手緊緊握著短杖，眼神凝視著腳下那片焦黑的泥水。

「……這就是昨天，我們差點死掉的地方。」

她聲音低低的，還帶著未消的顫抖。

Flaretta 舉起火焰燈，站在最前方，語氣沉著：「戰鬥結束了，但任務還沒完。藥草應該還在更深的地方。」

走在最後的 Riya 還顯得有些虛弱，步伐不穩。

她咬著唇，耳朵半垂，聲音卻帶著決心：「不管怎樣……這趟藥草，我一定要帶回去。」

濃霧翻湧，火光在黑暗裡搖曳，三人的身影再次沒入沼澤深處。

不知走了多久，霧氣逐漸變淡，耳邊傳來細細的水聲。

眼前的沼澤開闊成一片小水潭，潭邊佇立著一株蒼老的樹根，纏繞如同扭曲的手臂。

在那根部的縫隙間，閃爍著點點微光。

Naomi 先愣住，然後瞪大了眼睛：「那是……？」

Riya 快步上前，雙眼一亮，語氣裡滿是激動：「找到了，就是這個──靈泉草。」

那是一簇簇淡藍色的草葉，帶著細緻的光暈，水珠順著葉脈滑落，落入潭中激起漣漪。

她蹲下身，小心翼翼地伸手，尾巴也因緊張微微翹起。

「這種草只能在這樣的濕氣裡生長。昨天若不是擊敗藍脈苔，我們根本不可能靠近這裡。」

Flaretta 站在一旁，警戒著四周，語氣依舊冷靜：「動作快些，把需要的分量採下來就走。」

Naomi 看著藍光在霧氣裡閃動，心裡第一次浮起了真切的成就感。

她深吸一口氣，低聲說：「我們真的……做到了。」

Riya 雙膝慢慢跪在潮濕的泥地上，手有些顫抖，從藥袋裡取出一把小巧的刀。

她的尾巴因著疲憊無力地垂著，但耳朵卻緊繃著，專注在眼前的靈泉草。

「小心……這種草如果隨便折斷，藥效會流失。」

她邊說邊俯身，刀刃緩緩切入根部，手指因虛弱而不時顫動，動作卻極為仔細。

Naomi 看著她微微顫抖的肩膀，忍不住蹲下想要幫忙：「Riya，妳的身體還沒恢復……要不要我──」

Riya 搖頭，語氣雖然微弱卻堅決：「不行。這是我的任務……必須由我完成。」

她終於將第一株靈泉草收進藥袋，額上已滲出細細的冷汗，胸口起伏急促。

但當那藍色光芒安靜地落入袋中時，她眼底的堅定比任何時候都清晰。

Riya 正小心翼翼地將第二株靈泉草切下，手指卻因虛弱而顫抖，刀刃差點劃歪。

Naomi 看得心頭一緊，連忙伸手托住她的手背：「我來幫妳固定，好嗎？」

Riya 抬眼望著她，眼神裡閃過一絲猶豫，最後才輕輕點頭。

「……那就拜託妳了。」

兩人就這樣並肩而跪，Naomi 扶著刀柄，Riya 控制著角度。

在她顫抖的指尖旁，Naomi 的動作雖生澀卻格外專注。

當第三株靈泉草順利收進藥袋時，Riya 忍不住低聲笑了笑，耳尖微微泛紅。

「沒想到……妳做得比我還穩。」

Naomi 也紅了臉，小聲回道：「因為我不想再看妳一個人勉強自己了。」

火焰燈在霧氣中閃爍，兩人肩膀靠得很近，動作默契而小心。

藍色的光一株株落進藥袋，帶著一種久違的安心。

火光映照著兩人並肩收集藥草的身影，藍色的草葉一株株被小心放進藥袋。

Riya 的手雖然還在顫抖，但在 Naomi 的輔助下，動作比剛才穩定許多。

兩人肩膀時不時相碰，氣息交錯在濕冷的霧氣裡。

不遠處，Flaretta 默默看著這一幕。

她握著法杖，眼神依舊銳利，警戒著四周──

但嘴角卻在火光的映照下，悄悄勾起一抹若有若無的笑意。

「……妳們兩個，差不多就好。」

她收起笑意，語氣又回到一貫的冷靜，「別忘了我們還在沼澤，採到足夠的份量就得立刻離開。」

Naomi 和 Riya 聽見這話，同時停下動作，對視一眼，忍不住都笑了。

雖然疲憊，但笑容裡帶著一種完成任務後的踏實感。

藥袋裡已經裝滿了一簇簇靈泉草，淡藍的光暈在霧氣中閃爍。

Riya 把袋口仔細束緊，長長吐出一口氣，尾巴輕輕垂落。

「這樣的份量，足夠交差了。」她的聲音雖然仍虛弱，但眼神卻終於放鬆下來。

Naomi 趕緊伸手攙起她，小聲卻堅定地說：「走吧，回去吧。」

Riya 微微一愣，隨後靠在她身上，露出一個疲倦卻真心的笑容。

Flaretta 舉起火焰燈，火光把前路的濃霧撕開一小片。

「很好，我們離開這片該死的沼澤。」她語氣平靜，卻透著一絲難得的寬慰。

三人的身影再次踏上泥濘的道路。

這一次，她們不再是懷著不安闖入，而是帶著收穫與完成任務的重量，慢慢走向沼澤的邊緣。

走出沼澤時，天空已泛起淡淡的灰光。

雖然太陽依舊被厚重的雲層遮掩，但那股壓抑的濕冷氣息，終於在她們離開樹根與霧氣後，逐漸散去。

村莊安靜地映入眼簾。

經過一夜的驚險，這熟悉的街道與木造屋舍，竟讓 Naomi 覺得格外安心。

Riya 被 Naomi 攙扶著，一步步走進藥店。

木門被推開的瞬間，熟悉的藥香撲面而來──乾燥的藥草、玻璃瓶裡的液體、木櫃上整齊的草籽，全都安穩地排列著，彷彿外頭的黑暗與危險只是一場夢。

「終於……回來了。」

Riya 坐在椅子上，輕輕鬆開手，把藥袋放在桌上。藍色光暈從袋口透出，像一種象徵，宣告這趟任務的完成。

Naomi 望著那些藥草，心底第一次感到自己真的是冒險的一份子，而不只是被保護的外人。

Flaretta 則靠在門邊，靜靜地看著兩人，眼神冷卻帶著一絲滿足。

Riya 輕輕撫著藥袋，耳朵微微顫動，眼神裡閃爍著濕潤的光。

「……謝謝妳們。」

她抬起頭，看向 Flaretta 與 Naomi，聲音微弱卻真誠。

「如果沒有妳們，我不可能把這些藥草帶回來。更不可能……活著走出那片沼澤。」

Naomi 一時有些慌亂，連忙擺手：「別這樣說！其實我能做的很少……」

她話沒說完，卻被 Flaretta 輕輕打斷。

「妳做得很好。」

Flaretta 目光深深注視著 Naomi，聲音平穩，卻透著少見的肯定。

Riya 深吸一口氣，將藥袋放到桌上，小心地打開。

藍色的靈泉草散發著柔和的光，映照在她的臉龐上。

「這些藥草……會被送往林之國的首都綠蔭都。皇室要用它們來製作藥液，平衡內部的兩派勢力。」

她的聲音放低，眼神也變得沉重：

「火之國的戰亂已經擴散，如果林之國再分裂……這片大陸，可能就再也沒有安寧了。」

短暫的寂靜，藥店裡只剩下瓶瓶罐罐輕微碰撞的聲音。

Naomi 把手輕輕放在桌上，看著那一簇簇閃著光的藥草，感覺心口被某種重量壓下來。

Naomi 靜靜地望著桌上的藍光，指尖在木桌上無意識地收緊。

她原本只是一個誤闖異世界的外人，無論是藥草還是戰爭，都與她無關。

然而經過昨夜──那些觸鬚的壓制、Riya 的無力、Flaretta 堅定的身影……一切都真切地壓進了她的心裡。

「……我以為，自己只是被捲進來的人。」

她低下頭，聲音微顫，卻逐漸堅定。

「但現在……我也想成為能夠幫上忙的人。」

Riya 微微一愣，耳朵顫了顫，眼神裡浮現笑意。

「Naomi……」她輕聲呼喚，尾巴不自覺地輕輕甩動。

Flaretta 注視著 Naomi，眼神一瞬間柔和下來，卻很快又回復冷冽。

「那就把這份決心記住。因為從今天開始，妳已經沒有退路了。」

火焰燈搖曳著，光影灑在三人身上。

藥店安靜卻沉重，像是某種新的約定，悄然在這裡生根。

Riya 起身，雖然還帶著虛弱，但嘴角浮現一抹笑意。

「在討論出發之前……妳們先休息一下吧。」

她推開藥店後方的一扇木門，淡淡的蒸汽立刻撲面而來。

那裡是一個用石磚砌成的池子，清澈的水面泛著淡藍的光，水氣裡混合著藥草的清香。

「這是治癒池，用靈泉草的根與其他藥材熬煮而成。能幫助恢復體力，也能療癒身體的創傷。」

三人脫下戰鬥後滿是泥濘與血痕的衣物，浸入池水。

溫暖的藥液包裹著疲憊的身體，酸痛感逐漸被撫平。

Naomi 靠在池邊，長長吐出一口氣，感覺緊繃的心緒終於慢慢鬆開。

「好舒服……」她忍不住閉上眼睛，聲音裡帶著幾分慵懶。

Flaretta 半靠在池邊，琥珀色的眼睛在蒸汽中顯得柔和。

「別太放鬆，等會還要討論接下來的事。」

話雖如此，她自己卻也安靜閉上了眼，讓藥液的暖意滲入四肢。

Naomi 的視線落在 Riya 身上──她的肩膀還留著昨夜觸鬚留下的痕跡，隱隱泛紅。

「……還痛嗎？」

Naomi 忍不住開口，聲音壓得很輕。

Riya 愣了一下，低下眼，聲音帶著一絲逞強：「沒事的，這池水很快就能治好。」

可她指尖卻因微微顫抖，出賣了身體的疲憊。

Naomi 慢慢湊過去，伸手撥開她肩上的水波。

「別逞強……我幫妳擦擦。」

她用池邊的小布巾，沾了藥液，輕輕替 Riya 拭去肩膀上的痕跡。

Riya 呼吸一滯，耳朵高高豎起，隨即紅到耳尖。

「Naomi……這樣會讓人誤會的。」

她低聲呢喃，尾巴卻不自覺地在水裡輕輕甩動。

Naomi 的臉也漲紅，但仍堅持著，聲音顫抖卻認真：「不管是不是誤會……至少，我想好好照顧妳。」

池邊，Flaretta 靠著石壁，雙手隨意搭在池緣，琥珀色的眼睛半睜半閉。

她本該在休息，卻在霧氣縫隙間，清清楚楚地看到兩人親近的動作。

視線停留了片刻，她的唇角微微勾起，浮現出一個短暫的笑意。

隨後，她慢慢闔上眼，仿佛什麼都沒發生過，只留下一句低沉卻溫柔的提醒：

「池水的藥效有限，別泡太久。」

Naomi 與 Riya 都微微一震，對視一眼，臉同時更紅了些，卻誰也沒有多說什麼。

藥效漸漸滲入身體，三人帶著放鬆卻也依依不捨地走出治癒池。

換上乾淨的衣物後，藥店的空氣裡不再只是藥草香，而多了一股溫暖的香氣。

Flaretta 在小廚房裡忙碌，不多時，木桌上擺滿了熱騰騰的食物──簡單的燉肉、麵包與濃湯，帶著家的氣息。

Naomi 坐下時，肚子早已餓得咕嚕直響，她忍不住笑著說：「能在這樣的地方吃上一頓熱飯，真是太幸福了。」

Riya 靜靜地端起碗，喝下一口熱湯，臉上的倦意逐漸被驅散，尾巴在身後微微甩動。

她忽然眨了眨眼，語氣帶著一絲打趣：

「外觀還是一樣呢……Flaretta，妳的料理就算多年不見，還是這副模樣。」

Flaretta 一愣，隨即冷哼：「妳要是不喜歡，可以不吃。」

Naomi 早已大口嚐了一口，滿臉驚喜：「好吃！真的很好吃！」

Riya 忍不住笑出聲，尾巴甩得更快：「我沒說不好吃呀，只是……果然妳的手藝外觀一成不變，味道卻從來沒讓人失望。」

火光下，三人相視而笑，短暫忘卻了外頭的紛亂。

餐後，三人開始收拾碗盤。

Riya 因體力未恢復而偷懶，Flaretta 白了她一眼：「等妳恢復了，下次輪到妳下廚。」

Naomi 忍不住笑著幫忙，把碗碟收進廚房。

桌上只剩藍光閃爍的藥草，安靜提醒著她們的使命。

「明天一早就出發吧。」Flaretta 開口，語氣堅定。

Riya 輕輕點頭：「皇室已經等不及了。」

Naomi 也把手放在背包上，抬頭小聲卻堅定地說：「我會一起保護好它們。」

火光交錯閃爍，三人之間多了一份無言的默契。

晚餐過後，藥店裡安靜下來，只剩下燈火搖曳。

Flaretta 把藥袋收進木箱，再三確認袋口束緊，才點頭滿意。

「明早天一亮，我們就動身。」

Naomi 在一旁整理自己的小背包，把乾糧和替換衣物一件件放好。

她的動作比以往仔細許多，短杖也被她反覆檢查，像是在給自己打氣。

Riya 雖然身體仍有些虛弱，卻也堅持將藥袋重新檢查一遍。

「這些藥草……是林之國的希望。」她低聲說著，像是在提醒自己，也像是給同伴下的約定。

一切收拾完畢，三人各自準備休息。

Naomi 躺在藥店後屋的小床上，望著天花板，腦海裡浮現的是白霧中的沼澤與藍光的藥草。

她深吸一口氣，心口第一次浮起沉甸甸的責任感──不再只是被捲入，而是主動選擇留下來。

「……明天，一定要成功。」

她在心底默默對自己說，眼皮漸漸沉重。

燈火在藥店中閃爍，直到夜色徹底吞沒。

新的旅程，正靜靜地等待著黎明。

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