今晚是刘阿福负责巡夜。这是他第一次晚上独自穿行在村后靠近落霞山的田野里，心中不免有些紧张。前几次巡夜时，村里的长辈们还与他同行，指点着需要注意的事项。

方家庄地处偏僻，附近几乎没有野兽出没，山匪也从不光顾这个与世隔绝的小村子。巡夜的真正目的，一是担心有火烛，二是防止村中的女人逃跑。原本村长只是让村民们晚上在村子里轮流巡夜，但自从一年前莫家媳妇因为上贡之事，试图在晚上带女儿从村尾的松林逃跑被抓回后，这片连接落霞山脚下松林的农田便也开始被安排了村民巡夜。

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刘阿福一开始并没有想过去探究 村子为何要给那个神秘的使者上贡。毕竟，这在村里早已是司空见惯的事。

最近他在巡夜时，才从一个长辈口中得知，方家庄曾经只是个破败不堪、人丁稀少的小村子。直到村长方为民和一个名叫谭沽的巫医回到村里开始掌管村务后，村子便逐渐富裕起来。村民们靠着巫医提供的种子，种出了珍贵的仙草，再将种子磨成粉卖到外面，靠着获得的高额报酬，每家每户也算是吃上了饱饭。那些个没人瞧得上的光棍们，也在方为民的帮助下从外头买女人回来，让自己能够娶妻生子，繁衍后代。

不过方为民也有规矩，村里的女孩每年都需要挑出一批，由一个被称作使者的神秘人带走。并且他不许村里人外出，也不让外人进来。所有生活所需的用品，都由他的心腹从外面采购回村子。面对这样的规矩，村中的男人们都选择了沉默。毕竟，在巨大的利益面前，女孩被送走似乎不算什么大事。只要让媳妇多生几个，直到生出男孩传承香火，也就够了。

虽然已经过去许久，但那个长辈的话仍旧不时萦绕在他的心头，“自己的母亲会不会也是被卖到村子里？”，刘阿福驻足在村尾口眺望着村子的方向，不禁想到平日里父亲对母亲的非打即骂，一股悲伤的情绪涌了上来。

‘唉，如果我能像今日遇到的那个大叔一样强壮该多好’，渐渐的，他的脑海中浮现出岳淳武矫健的身影，那个把自己从冰冷的溪水中抱到岸上的男人，此刻竟比父亲的形象更加清晰。刘阿福对着空荡的山林轻声自语：“说来他还救了我一命呢，真不知该如何报答他。”

眼看手中灯笼的灯油所剩不多，刘阿福便起身准备再巡视几圈后，就回村里与负责下半夜的村民交班。

突然，连续巨大的异响从松林深处传来。刘阿福停下脚步，眯起眼睛极力望去，但夜色深沉，远处一片漆黑，什么也看不清。随后他转头望向村子的方向，只见几处昏黄的灯火亮起，但并没有人前来探查。他犹豫不决地站在原地，既不敢前去查看，也不想回村里找人，若发现只是山石滚落，他又要被父亲和村里的男孩子瞧不起了。

他就这样等待着，等到灯油烧完，那片林子仍间断地发出异响。村里一直没有人来查探，负责接班的村民也没出现。他只好硬着头皮，朝落霞山脚的那一大片松林走去。

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