在离开驿站前岳淳武向沈培要了张甘州的地图，此刻他正分辨着前往方家庄的路线，远处的林中突然传来一阵呼救声，岳淳武剑眉一凛，心中暗自忖度：“听这声音，莫不是个孩子？” 他迅速将缰绳往一旁的树干上一绕，利落地拴好马匹后，按着佩刀大步走向幽深的树林中。

“救命啊，我不想死啊。。”，姜小花正梨花带雨地拼命朝着方家庄的方向跑去，原本她只是想偷跑去县城，谁能料到半路竟碰上了穷凶极恶的马匪。好在她机灵，一头扎进密林中，凭借着对这片地形的熟悉，与匪徒们巧妙周旋，才勉强撑到现在。

几个匪徒的身影在身后越逼越近，跑在最前头的那个，眼中闪烁着贪婪与淫秽的光，看着近在咫尺的姜小花，舔了舔干裂的嘴唇，淫笑着说道：“嘿嘿，小美人儿，别跑啦，让哥哥好好疼爱疼爱你。” 说着，便伸出那双粗糙肮脏的手，朝着姜小花的马尾辫抓去。

可就在他的指尖即将触碰到辫子的瞬间，变故突生。一道黑影如闪电般袭来，一只带着劲气的大脚毫无征兆地出现在他眼前，瞬间笼罩住他的面门。这匪徒还来不及做出任何反应，便被一股沉重力道踢飞出去，足足飞出数十米远，“砰” 的一声，重重摔落在地，当场昏迷不醒。

剩余的匪徒被这突如其来的变故吓得脸色惨白，短暂的惊愕后，他们回过神来，纷纷抽出腰间的利刃，呈扇形将岳淳武围在中间。岳淳武却神色自若，冷峻的面庞上没有丝毫惧意，仿佛被包围的不是他，而是这群匪徒。

只见他猛地向前踏出一步，转瞬便来到离他最近的匪徒面前，右拳如同一发炮弹，带着呼呼风声直朝匪徒的胸口轰去。匪徒匆忙举刀抵挡，可那看似锋利的刀刃在岳淳武的铁拳面前，竟如同薄纸一般脆弱。只听 “咔嚓” 一声，刀身从中折断，拳劲却丝毫未减，重重地砸在匪徒的胸膛上。匪徒闷哼一声，整个人如断线的风筝般倒飞出去，砸倒了身后的两名同伴。

匪徒们被这股气势震慑得双腿发软，都下意识地往后退了一步，手中的刀也握得不再那么坚定。岳淳武瞅准时机，眼神中闪过一丝凌厉，顺势欺身而上。他的身形在人群中辗转腾挪，每一次动作都刚劲有力，带起呼呼的风声，三下五除二就将几名匪徒击倒在地

最后一名匪徒吓得肝胆俱裂，转身想逃。但岳淳武又怎会轻易放过这个漏网之鱼，他弯腰捡起地上一把刀，手臂肌肉紧绷，手腕一抖，那刀便如一道闪电飞了出去，精准无误地射中了逃跑匪徒的后背。匪徒发出一声惨叫，身体前倾，扑倒在地，挣扎了几下便没了动静。

岳淳武长舒一口气，抬脚在衣襟上蹭了蹭溅到靴子上的血迹，抬手撕下死去匪徒身上的布料当作布帕，不紧不慢地擦拭着手上沾染的鲜血。这时，他才将目光投向了姜小花。

岳淳武放轻脚步，缓缓走到早已惊得傻愣在原地的姜小花身边，生怕再惊吓到这个脆弱的小姑娘。他微蹲下身子与姜小花平视，声音低沉而有力地说道：“小姑娘，别怕，没事了，那些坏人都被解决了。”

姜小花不但没有害怕，眼睛里反而闪烁着崇拜的小星星，脸颊因为激动而微微泛红，连蹦带跳地跑到岳淳武面前，仰起头，兴奋地说道：“大叔好厉害！刚才那些动作又快又帅，简直就像我听说书先生讲的大侠一样！” 说着，她还模仿起岳淳武出拳踢腿的样子，有模有样，只是动作稍显稚嫩。

岳淳武被她这副模样逗乐了，忍不住哈哈大笑起来，伸手轻轻揉了揉姜小花的脑袋，把她的头发揉得乱蓬蓬的，“你这小丫头，胆子倒不小。” 姜小花却不以为然，拉住岳淳武的手臂，使劲摇晃着，撒娇道：“大叔，你能送我回家吗？我住方家庄，离这不远，但我一个人回去有点害怕！

“方家庄？” 岳淳武微微一怔，随即忍不住笑出了声，“可真巧，我此行正要去方家庄，那咱们正好同路。”

两人来到拴好的马匹处，岳淳武轻轻抱起姜小花，稳稳地将她放在马背上，自己则利落翻身上马，坐在姜小花身后。他一手揽住姜小花的腰，防止她摔落，一手握住缰绳。一路上，姜小花像只欢快的小鸟，叽叽喳喳说个不停，一会儿好奇地询问岳淳武那些行侠仗义的经历，一会儿又兴奋地分享自己在村子里的趣事。岳淳武耐心地回应着，时不时被姜小花天真的话语逗得哈哈大笑。在姜小花的指引下，不多时方家庄的轮廓出现在眼前。

岳淳武牵着马和姜小花一起走进村子，他高大魁梧的身躯在人群中格外显眼，引得村民们纷纷投来好奇的目光。村民们大多只是远远观望，小声议论着，并未有一人上前询问。

很快，一个身材敦实的中年男人急匆匆地跑到跟前，他眉头紧皱，眼神中带着几分警惕，先是上下打量了岳淳武一番，随后把目光转向姜小花，语气里带着些许责备说道：“小花，这人是谁？你忘了不准随意带外人进村子的规矩了？”

姜小花丝毫没被这严肃的语气吓到，反而兴奋地拉住中年男人的手臂，使劲摇晃着，脸上洋溢着藏不住的喜悦：“王叔，你可别误会！这位大叔可厉害了，他是我的救命恩人！今天我在外面遇到了马匪，要不是大叔及时出现，把那些坏人都打跑了，我都不知道该咋办了！” 说着，姜小花满脸崇拜地看向岳淳武。

被称作王叔的中年男人听了这话，脸上的警惕并未消散，只是稍稍缓和了一些，可那神情里，愣是不见有丝毫感激。他低垂着眉梢，看似不经意，实则极为隐蔽地打量着岳淳武，那目光像一把锐利的刀，在岳淳武身上来回扫视。过了好一会儿，他才把视线转向姜小花，语气平淡中带着几分不容置疑：“你自己去找村长解释吧。”

姜小花一听这话，脸上的笑容瞬间僵住，眼神里满是委屈与不解。她下意识地往岳淳武身后躲了躲，声音带着一丝颤抖：“王叔，我真的没骗你，大叔他真的是好人，是我的救命恩人啊。”

王叔却不为所动，只是微微摇了摇头，转身便走，只留下一句：“按规矩办事，村长会定夺的。”

岳淳武看着这一幕，心中虽有些疑惑，但并未多言。他轻轻拍了拍姜小花的肩膀，安慰道：“没事，小姑娘，咱们去见村长，把事情说清楚就好。” 说罢，他牵着马，在姜小花的指引下，朝着村长家走去。一路上，村民们依旧远远地看着，窃窃私语，那目光里，有好奇，有猜疑，却独独没有欢迎。

转瞬之间，他们便来到一座相较于周边民居，显得更为宽敞的院子前。姜小花抬眸望向那扇熟悉的木门，深吸一口气，试图平复内心的忐忑与激动，随后缓缓抬手，轻轻推开院门，脆生生地喊道：“村长爷爷，我回来啦！” 声音清脆而响亮，在小院中悠悠回荡。

屋内很快走出一位头发银白如雪，却精神矍铄的老人。他目光如炬，先是看向姜小花，眼中闪过一丝如释重负，随后落在岳淳武身上，眼神瞬间变得锐利起来。“小花，这是怎么回事？” 村长开口问道，顿了顿，又补上一句：“进屋说。”

一踏入屋内，村长示意姜小花进屋详谈，姜小花急忙把遇到马匪，岳淳武出手相救的事一五一十地说了出来。村长静静地听着，目光始终没有从屋外的岳淳武身上移开。

待姜小花把事情的来龙去脉讲述完毕，村长微微点头，眼角处却冷不丁闪过一丝锐利的光芒，紧接着，语气中带着几分严厉与质问：“你今天跑出村子到底干什么去了？我之前不是强调，没有特殊情况不准随意出村吗？王霭在外面找了你好几个时辰，连个影子都没见着，你知道大家有多担心吗？”

姜小花一听这话，心里 “咯噔” 一下，敏锐地察觉到村长话语中隐藏的不满情绪。她下意识地紧紧攥住衣角，手心瞬间沁出一层细密的汗珠，慌慌张张地解释道：“爷爷，我村后的树林里看到了一只兰雀，我知道您一直都特别喜欢兰雀，之前还念叨着一直没抓到，我就想着给您抓一只回来，表表我的心意。谁知道那兰雀飞得太快太灵活，我追着追着，就不知不觉走出村子好远好远的地方了。”

村长听完这番解释，原本紧紧拧成川字的眉头这才略微松开了一些。他轻轻叹了口气，脸上的神情缓和了许多，说道：“好吧，算你这孩子有孝心，我从小把你拉扯大，也不算白费心血。”

了解完事情的全部经过后，村长这才迈着沉稳有力的步子走出屋子。他稳步来到岳淳武面前，双手抱拳，恭敬地拱手道：“恩公的救命大恩，我必定铭记于心。只是我们村子向来规矩森严，方才多有冒犯之处，还望恩公多多包涵。” 虽说村长的语气极为客气，但那眼神中依旧透着几分审视的意味，仿佛在试图探寻岳淳武的真实来意。

岳淳武见状，同样拱手还礼，谦逊地说道：“村长言重了，路见不平，拔刀相助，这本来就是我应该做的分内之事，何足挂齿。”

村长微微颔首，紧接着话锋一转，又问道：“我听小花说，恩公此番前来方家庄是要办点事情？可我们这儿不过是个地处荒郊野岭的小村子，实在想不明白，有什么能入得了恩公这般人物的法眼呢？”

岳淳武回想起进村以来种种怪异的迹象，心中满是疑惑，但此刻也不便贸然询问村子里是否存在什么异常状况。于是，他略作思忖后，开口说道：“实不相瞒，我是来采药的。听闻方家庄附近的落霞山生长着一些珍稀的草药，我此番前来，就是想碰碰运气，看能不能采到几株，回去入药。”

村长听见岳淳武的话后，眸光闪烁了两下，那眼神里藏着让人难以捉摸的意味，稍纵即逝。转瞬，他脸上便绽开了笑容，热情地说道：“原来如此，岳大侠这一路想必颇为辛苦。不知岳大侠可有落脚之地？要是没有的话，不妨就留宿在我家。你救了小花一命，这也算是我能尽的一点心意，聊表报答之情。” 村长的笑容看似亲切，可话语里却好似暗藏玄机。

不等岳淳武回应，村长便侧身做了个请的手势，继续说道：“岳大侠，快请进。咱们村子虽地处偏远，条件简陋，可比不得城里的客栈，但好歹能让大侠住得安心，也方便我多向大侠请教请教。”

见岳淳武在和村长畅快地聊着，姜小花眼珠滴溜一转，趁两人不注意，猫着腰，蹑手蹑脚地再次溜出了屋子。她一路小跑，来到一片稻田旁，一屁股坐在田坎上，佯装若无其事地捡起小石子，一颗一颗地朝着远处扔去。

没一会儿，一个挎着竹篮的妇女晃晃悠悠地走了过来。她瞅见姜小花的举动，眉头一皱，埋怨道：“小花，你咋拿石子扔俺家的稻子哩？这稻子可金贵着，是全家一年的指望呐！” 姜小花闻声，脸上立马堆起笑容，站起身来，不好意思地说道：“对不起王婶，我走神了，在想事情呢。”

王婶将信将疑地看着她，却也没再追究，随口问道：“想啥呢？说来王婶听听。” 说着，便自然而然地在小花旁边坐了下来。刚一坐下，她就迅速地左右张望了一番，确认四下无人后，压低声音说道：“俺不是拖住俺家男人了吗，你咋回来了？报上官没？”

小花撇了撇嘴，满脸沮丧，也跟着压低声音回道：“别提了，我半路上遇上山匪了，要不是遇到个厉害的大叔，我这条命都要没了。” 王婶一听这话，脸色瞬间变得煞白，原本就焦急的眼神里，此刻更是充满了恐惧与绝望，她的手紧紧攥着衣角，声音都带上了一丝哭腔：“那怎么整？我家女娃再过些时日就要被带去上贡了，这可如何是好啊！”

“别被发现了，王婶，冷静一点！” 姜小花伸手拽了拽王婶的衣袖，急切地低声提醒道。她一边警惕地环顾四周，确认没有旁人靠近，一边试图安抚王婶慌乱的情绪。

“别着急，跟我回来的那个岳大侠可厉害了。” 姜小花的眼睛里闪烁着希望的光芒，声音虽然压得很低，但语气中满是笃定，“他一个人轻轻松松就能打倒六七个山匪，咱们村子里可没一个人能有他这本事。到时候我再想想办法，他肯定不会见死不救的。” 姜小花的脑海中浮现出岳淳武在山林中大展身手的画面，那凌厉的动作和强大的力量，让她坚信岳淳武一定能够拯救她们。

王婶听了姜小花的话，情绪稍稍稳定了一些，但眼神中依旧充满了担忧：“小花，你说的可当真？这事儿可容不得半点马虎，要是寄错了希望，我家女娃可就……” 说到这儿，王婶的眼眶又红了起来，声音也哽咽得断断续续，“我命苦，被强盗抓了卖到这，跟了那个死鬼，我认了。可我家娃是无辜的呀，我不能让她跟我一样，一辈子就这么毁了。”

“王婶，你就信我一回吧！” 姜小花紧紧握住王婶的手，语气坚定，“岳大侠是个大好人，我亲眼看着他把那些山匪打得落花流水。只要咱们把村里的情况跟他说清楚，他一定会帮我们的。” 姜小花心里暗暗想着，一定要找个合适的时机，把村子里的秘密和危险告诉岳淳武，让他帮忙解救那些即将被上贡的女孩 。

王婶微微点头，泪水顺着脸颊滑落，她抬手胡乱地抹了一把，深吸一口气，努力让自己镇定下来：“好，小花，王婶信你。那咱接下来咋办？可不能再拖了，时间越久，俺这心里就越慌。”

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