凛冬来势汹汹，人人都知战争必须暂缓。然而，当潘朵里亚的下层人员暗松一口气，将注意力转向门外严霜的威胁时，费尔却明白，这不过是短暂的喘息。

　　在秋日逝去的时节里，他与卡特琳终日缠绵，仿佛世界末日将至。他日复一日地看着树叶枯萎，宛如海洋彼岸的土地上逐渐消逝的和平。那时他觉得，这个世界仿佛再也不会绽放生机。

　　这与他内心的感受形成了古怪的对照。在卡特琳出现之前，他已注定要像潘朵里亚的岩石般逐渐成熟，变得如花岗岩般沉稳。他甚至考虑过像德尼斯特那样留起胡子。而今，他重又年轻，甚至比他看上去的模样还要年轻。

　　仅仅是饱览卡特琳的曼妙曲线，就比任何能被他一念扭曲的纹路更令人满足。这位黑发美人远比纹路难以捉摸，无论他如何责打她，她总能展现出又一次充满情欲的反抗。

　　严冬已至，战争或许就在年关之后，费尔却从未如此快乐过。即便是那魔物的阴影也无法介入他们之间。况且，那恶魔再未显露踪迹，就连戴维厄斯也暗示，他们至少在此事上已然获胜。

　　“当纹路运转如常，和谐无可否认之时，善人犹需当心。”这句箴言如号角般锐利地在他脑中响起，他猛地从床上坐起。这是他自己当学徒时就被反复灌输的寓言。那魔物当然会撤退，费尔斥责自己。我们已经变得自满。它只需静待时机。

　　费尔此刻确信，那生物已经苏醒，并且对他们了如指掌。三相恶魔正在崛起，他知道，所有的软弱都将受到惩罚。

　　“杀了她。”德姆代克的话语仍在他脑中回响。

　　她的谨慎不无智慧。错了。但依然是智慧的。这些时日已屈指可数，他悲哀地想，待风暴过境，谁又知晓我们将立于何种世界。

　　尽管如此，床榻依旧温暖，冬日的阳光在石质地板上嬉戏，宛如火神（Vulcan）的火焰。他转向身边沉睡的卡特琳，用拇指勾住床单，诱惑地将其从她髋部拱起的曲线上滑下。他一眼便能看见，她那饱满却轮廓分明的臀瓣上，仍带着昨夜被他抽打后留下的暗红色调。

　　随后，或许是在梦中读到了他的思绪，她将屁股向他身后压来，仿佛为了一顿责打而挺出，他感到自己的阳物随之绷紧、昂扬。它的根部紧绷，他享受着那股源自小腹深处的快感，并逐渐增长，直到整根坚挺的顶端顶着他的肚脐抽动。他无法自已，任由自己的欲望如魔杖般探向她的肌肤，在逗弄一番后，他坚定地将其滑入她身后的幽谷，让它在他们之间纵向躺卧。

　　“他醒了啊，”卡特琳睡意朦胧地低语。

　　一抹愁云掠过他的眉头，他想起了那野兽。

　　“那他要怎么进来？”她沙哑地说着，扭动着臀部。

　　这个动作驱散了他的不安，他从身后将她拉向自己，让她咯咯地笑了起来。他知道她想要什么。

　　“你又越界了，小姑娘，”他尽可能不悦地低吼道，“你不该来这儿。”

　　“那我就必须再受一次惩罚了，”她戏弄道。

　　“别诱惑我，”他沉声说。

　　“您掌着那根惩戒之杖，”她轻柔地吐息。

　　“而你会感受到它的，”他锐利地说。

　　“我可以为它的入场稍作安抚吗？”她让这个请求悬在空中。

　　他的胸口发紧，阳物再次抽动，顶端此刻已近乎疼痛地勃起。即便是为了这场游戏，他通常也会先走那条更宽的路径以助其顺畅。她这是要做什么？仿佛为了回答，她转过身来面对他，然后带着一丝顽皮的笑意，顺着他的胸膛滑下，目光坚定地看着他下方的那只溺孔。然后，她将他含入口中。

　　“或许这样更好，”他倒抽一口气。

　　她用唇舌侍奉了一阵，只为阻止一场欢愉的迸发而退开。“求您，”她乞求道，一边蠕动着回到她原来的位置。

　　他无需更多恳求，便将自己的欲根抵住那紧致狭窄的入口，出乎意料地轻易挺入了她。

　　“阿尔隆，我是你的了。”她呻吟道。

　　他试图克制，但她用臀部榨取着他，直到那场凶猛而原始的迸发将他席卷。

　　“你不该……我应该……我们……”他气喘吁吁。

　　“嘘，”她柔声说着，再次转身面对他。

　　这一次，当她向下滑动时，她舔舐着他的囊袋。“我想他还想要更多，”她暗示道。

　　“你这个小魔女。”他喘息着，在她再次找到他的欲根时说道。

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　　直到清晨完全退去，他们才再度交谈。

　　“卡特琳，你真的不能再来这了。”他尽可能严厉地说。

　　“今天早上，可是你做了所有的……”她没有说完，只是娴静地避开了目光。

　　“而那，我的年轻学徒，就是问题所在，”他叹息着，将自己从床上拖起来。“你把我迷住了。”

　　“真的吗，”卡特琳顽皮地开口，“我的屁股可是疼着呢，还不只是因为您打了我。而且我那儿还又暖又麻的……”

　　“卡特琳，”他警告道。

　　“要我去取根藤条来吗？”她撅着嘴说，“我是不是不乖了？”

　　“是的，恐怕你确实打扰到我了。我必须工作，”他懊恼地说。“如果你在授课日的晚上再来这里……这么说吧，后果自负。”

　　“凡事总会有后果的。”她揉着屁股说。

　　“我们都有责任要履行，在春天来临前还有很多事要做。”他无视她，继续说道。

　　“如果我保证天亮前就离开呢？”她恳求道，直到此刻才开始意识到他是认真的。

　　他双臂交叉，用严厉的目光锁定她。这一次是真切的，不容任何反抗。

　　“小气鬼。”她孩子气地撅了撅嘴。

　　“你不是还有课要上吗？”他低吼道。

　　卡特琳的双眼猛地睁大。“哦，该死，德尼斯特，”她倒抽一口气，头也不回地光着身子冲进沐浴区，跑的时候，她那迷人的、带着斑驳红痕的臀部正对着他。

　　“如果你再不请自来，德尼斯特的课绝对会是你愉快的体验。”费尔朝她离去的方向喊道。

　　“遵命，主人，”她回应道，但这让步毫无诚意。

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　　塔比莎怒火中烧。在璐茜・佩蒂格鲁和玛克辛・杜贾里德之间，蕾切尔最近几乎没有时间分给她。更糟的是，塔比莎对玛克辛的厌恶，几乎等同于她对璐茜的喜爱。

　　为什么非要这么复杂？塔比莎斥责自己。如果璐茜没有那么可爱，她本可以同时憎恨她们俩，然后用蕾切尔是被邪恶势力引诱走的这种虚构来安慰自己。不过，她必须承认，就玛克辛而言，这很可能就是事实。就在一周前，玛克辛曾让塔比莎课后留下。

　　“哦，我认得你。”玛克辛懒洋洋地说，“蕾切尔的那个小朋友嘛。”

　　塔比莎一听就炸了毛，在她自我保护和恐惧允许的范围内，尽可能地怒视着那位法师。“您有事吗？”塔比莎没好气地问，但很快记起要加上，“法师大人。”

　　“我有的事儿多了，你这无礼的丫头，但没一样跟你沾边。”玛克辛用百无聊赖的口吻回答。

　　“我是说……法师大人，您找我有事。”塔比莎坚持道。

　　“哦，那个啊。”那位水之法师打了个哈欠。“我看你上我课的时候，相当不专心。”

　　“不，女士，我——”

　　“嘘。”玛克辛竖起一根手指。“让我说完。我说到哪了，你好像有点走神，这让我很生气。然后我才想起来，我还从没罚过你呢。这可不行，你知道的，惩罚不听话的屁股，也算是当老师的一点福利——或者说，补偿吧。”

　　“可我……”塔比莎抗议。

　　“行了，脱了裤子，屁股撅好。我倒要看看，你值不值得蕾切尔那么护着你。”说着，玛克辛不知从哪儿拿起一根又短又软的藤条，在空中抽出破风声。“快点，照我说的做。这不过是个小小的警告。你要是再磨蹭，我可就真有理由让你屁股开花了。”

　　这种关注是塔比莎通常不反感的，但这女人实在让人无法忍受。尽管如此，她还是迅速弯下腰，向那位法师献上了她光裸的臀部。

　　“你这小屁股的模样倒挺标致。”玛克辛高兴地说。“我几乎希望你刚才更淘气些。哦好吧，以后有的是机会。”

　　那藤条虽轻，抽下来却如鞭子般割人，塔比莎懊悔地回想着。那几道细细的粉色条痕在她的臀上持续了好几天。那个女人绝对是邪恶的。所以她才下定决心要就此事与蕾切尔对质。既然蕾切尔忙得没空来找塔比莎，那她就自己去把那人找出来。

　　果不其然，她在璐茜·佩蒂格鲁那里找到了蕾切尔，她连门都没敲就闯进了后者的房间，准备说出自己的想法。璐茜似乎已经被惩罚过了，正站在角落里抽鼻子，她原先洁白带点雀斑的屁股上，生动地展示着被发刷长时间伺候过的证据。

　　“这丫头简直没救了，比你刚入门那会儿还难管。”蕾切尔用一种与玛克辛·杜贾里德过分相似的无聊口吻说。

　　“她肯定活该。”塔比莎气愤地说，“但这不是重点！你跟玛克辛混太久了，她会把你带坏的！”

　　“带坏？”蕾切尔的双眼眯了起来。

　　“就是你以前老爱摆架子那会儿啊。”塔比莎不经意地说，“你最近好多了，嗯，碰到那女人之前。”

　　“是吗。”蕾切尔冷冰冰地说，然后交叉双臂。

　　“对，所以我希望你……”

　　“‘你希望’？哈，我凭什么要听你的？”蕾切尔挑起一边的眉毛。

　　“哎呀……”塔比莎拖长了音，低头用脚尖蹭着地，羞怯地说，“你知道我不是那个意思嘛。”

　　“看见这儿这个小捣蛋鬼了吗？”蕾切尔指着璐茜说，“她还有一顿好打呢，既然你非要我搭理你，我看你也一起来吧。”

　　“可是……”塔比莎目瞪口呆；她讨厌在不是只有她们俩的时候被打屁股。她为这个私密的想法而脸红。

　　“先把你屁股收拾得跟璐茜一样红再说。”蕾切尔愤怒地说，再次拿起发刷，“过来，趴到我腿上。”

　　“噢，蕾切尔，别！”塔比莎哀嚎着，但她已经被按倒在那位监督员的腿上，裤子正被褪下去。

　　蕾切尔毫不犹豫，对着塔比莎翘起的裸臀就是一连串迅速的抽打，而她只能原地尖叫哀嚎。

　　“我真不知道你这脾气是跟谁学的，但我受够了！”蕾切尔盖过塔比莎的哭喊声叫道。“我不许你管我！更不许你管我跟谁来往！听见没有？”

　　“没有！”塔比莎的声音因踢腿而颤抖。

　　“没有？行啊，那咱们就打到你听见为止，好不好？”蕾切尔厉声喝道。“你以为自己是谁？”

　　“我错了！”塔比莎大哭道，“但是你……但是你……”女孩挣扎着想把话说出来，眼看就要彻底崩溃了。

　　“你错了？是吗？”蕾切尔继续说道，一边将发刷的平面狠狠地抽在塔比莎已经通红一片的屁股上。

　　“哦，求你了，蕾切尔！”塔比莎终于忍不住放声大哭，“我错了，我真的错了！”

　　“那就老实点，给我受着！”蕾切尔的怒气稍减。“然后我们才能办正事。对吧，璐茜？”

　　“哦，是，蕾切尔。”璐茜在角落里悲惨地说，不敢把鼻子从墙上挪开，那是监督员命令她贴在那里的。

　　“这才乖嘛。”蕾切尔满意道。“现在，你到她旁边站着去，等我决定怎么处置你们俩。”

　　“是。”塔比莎啜泣着。

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　　几个小时后，卡特琳才回到自己的房间。她在课后顺道回来换了衣服，洗了个澡，准备偷偷溜上去见费尔。他无疑会再打她一顿，但这又如何？值得。她本以为塔比莎会不在，知道她的朋友正全神贯注于蕾切尔·德范杰斯特，但令她惊讶的是，那位银滩本地人的凹室里似乎有动静。

　　“嗨，塔比莎，我刚……”卡特琳看到一向活泼的塔比莎正脸朝下趴在床上时，话说到一半便停住了。

　　她的脸皱成一团，满是委屈，甚至还噘着下唇生着闷气。据卡特琳所见，她的屁股因长时间的责打而呈现出一片深红色，尽管被一个摇摇欲坠地平衡在臀峰上的冰袋遮住了，这位贵族女子仍能看出那里又青又肿。

　　“这么说，你找到蕾切尔了？”卡特琳干巴巴地问。

　　塔比莎回头看了一眼自己的朋友，只能点点头。“我不想提这事。”她说。

　　卡特琳耸耸肩。这种事以前也不是没有过，即使是和舒拉在一起时也一样。“会过去的。”卡特琳同情地说，“我猜你的新朋友璐茜，下场也差不多吧。”

　　“我们俩在角落里站了一下午。”塔比莎又开始哭了。

　　“就她那一头红发和那身白皮肤，我猜她屁股上的颜色肯定特别好看。”卡特琳说道。

　　“唔，可不是嘛，我们俩现在都坐不下了。蕾切尔真是个坏蛋！”塔比莎尖叫道，听起来已经恢复了几分她平时的样子。

　　如果我再违抗阿尔隆，我猜我也坐不下了，卡特琳懊悔地想，但她还是下定决心要去见他。

　　“你要出去呀？”塔比莎问。

　　卡特琳回以一个羞涩的小小微笑，点了点头。

　　“那我可能看会儿书吧。”塔比莎主动说，“毕竟，我可不想再惹什么麻烦了。”

　　“好主意。”卡特琳同意道，“那失陪一下，我得去为我的约会做准备了。”

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　　费尔双臂交叠，两腿叉开，怒视着他的徒弟。

　　“我昨天说的话，你当耳旁风吗？”他用一种充满威胁的、压抑的声音说。

　　卡特琳咽了口唾沫，向后退了一步。她只在他与德姆代克战斗的那天见过费尔这个样子。

　　“我……我只是……”她快要哭了。

　　“你觉得我不爱你？天知道我……”他愤怒地吸了口气。“眼下局势动荡，大家日子都不好过，玩闹该结束了。或许在我们的正事之外，每周可以见一两次，但直到这场战争结束，或者甚至……”他知道他应该说直到她毕业，但追求她数年，甚至数十年后的前景太过痛苦。“你必须听我的。”费尔继续道，“必须服从我。”

　　房间因他的存在而震动，卡特琳怀疑这不仅仅是比喻。

　　“可我不明白为什么。”她竭力忍住不哭。

　　“你站在这儿，就是活生生的例子！”他愤怒地厉声道。“你连一天都听不进去。我昨天就跟你说了，我要工作，人命关天！最重要的是，我也需要你去工作！”

　　前一天，他的意志在这件事上是三心二意的。如果她领会了暗示，让他清静一两晚，他自己也会急得想爬墙去见她，而且他知道自己很快就会屈服于未来的诱惑。但他看得很清楚，他是对的，他有责任树立榜样。“或许我该让你由别人来带。”他此刻平静地说，“反正总有一天，你需要一位绿之法师来指引你，那是我的知识触及不到的领域。”

　　卡特琳如遭雷击，她的世界在她周围崩塌。眼泪此刻夺眶而出，她双膝跪地。“求您了，阿尔隆，怎么样都行，就是别那样，我……”

　　“我准你叫我阿尔隆了？”费尔咆哮道。

　　“主人，请您原谅我。”她低下头，几乎要匍匐在他面前。她袍子下是赤裸的，此刻觉得自己这样来找他真是愚蠢。她将衣物拉紧到脖子周围，脑中飞速地想着能触动他的话语。

　　“卡特琳，”他轻声说，“我爱你，但我们绝不能……沉迷于此……”

　　“我明白，我真的明白。我们可以按您说的来，我保证。”卡特琳乞求道，“你是我的主人，但……也许有时候，您可以派人来传唤我。”

　　她话音落下后的沉默对两人来说都太过刺耳，仿佛两个曾一度碰撞的世界此刻正有在虚空中分道扬镳的危险。

　　“或许吧，”他终于开口，“等我们都向对方证明了，我们能管住自己。”

　　卡特琳如释重负，几乎要虚脱，一声抽泣从她胸中迸发，证明她还活着。“那么，您的学徒为自己的过错，请求责罚。”卡特琳正式地说，深深鞠躬，让她的头触及地板。

　　“那就是说，你承认自己该罚了。”这是一个陈述句，由他眼中的钢铁意志所证实。

　　卡特琳说不出话，只能点头。她知道这一次他不是要把她放到膝上进行一场亲密的责打。

　　“脱了袍子，趴到那个箱子上去。”费尔用如铁般冷厉的声音说。

　　卡特琳抬起头，绝望地想从他身上找到一丝温暖。她在他的眼中找到了，一并发现的还有爱意。

　　“是，主人。”她低语道，照他说的做了。

　　费尔转过身，伸手去拿一根中等长度、由软皮制成的无结多股鞭。尽管如此，那仍是一件严酷的刑具，有十六根或更多光滑的皮条，这位黑之法师将其抖开，直到它们均匀地垂下。当他转回身时，他那美丽、赤裸的贵族学徒已经将自己光裸的臀部朝上，伏在他指定的箱子上。

　　“三天之内，你得裸着睡在角落的破布毯上，你那不可碰触的样子，就是我为自己的过失所做的忏悔。”费尔温和地说，“这期间，你的课暂停。你要做的，是擦洗我房间，以及外面走廊直到楼梯口的地板。就像你现在这样，光着身子去做。”

　　卡特琳轻轻倒抽一口气。这样的惩罚并非闻所未闻，至少她没有被更公开地惩戒。尽管如此，对一位贵族女子来说，这会很难熬，但她是一个卑微的学徒，她即将学会摆正自己的位置。“是，主人。”她悲惨地说，声音因她俯在箱子上这羞耻的姿势而含糊不清。

　　费尔将那束皮条搭在她暴露的臀间，让她感受了片刻它们的重量。然后他收回手臂，以一个挥摆的弧线，猛地抽在她两瓣苍白而匀称的屁股上。

　　“啊！”她短促地叫了一声，那疼痛的声音让两人都吃了一惊。

　　第一鞭留下的红色鞭痕迅速显现，但他对她毫无怜悯。相反，他落下第二鞭，然后反向挥鞭，从左至右，再次抽打。每一击都让卡特琳尖叫，当火焰般的痛楚开始蔓延时，她猛烈地摇动臀部，徒劳地试图摆脱那份灼痛。

　　“再敢说一个字反驳，一个字引诱，我就再抽你一顿。”费尔低吼道。他此刻对她很生气，也气自己必须如此强硬。

　　卡特琳只听到了惩罚结束的暗示，想用啜泣来表达感激，但他却再次举起了鞭子，接连抽了三下，然后变换位置，再次交叉抽打。

　　“主人！”她哀嚎着，每一根皮条都如针刺般刺入她暴露的臀部和缝隙，带来她从未感受过的剧痛。但这痛苦完全属于她自己，是他给予他们二人的礼物，她必须承受。

　　卡特琳那饱满圆润的臀部此刻布满了鲜红交错的鞭痕，看上去骇人而刺痛。但她的磨难并未结束，因为费尔开始抽打她臀部暴露的下缘，直到她确信他挥舞的不是鞭子，而是一支燃烧的火炬。

　　她想到了塔比莎，那个常常被一把发刷打得坐立不安的傻姑娘，她什么都不知道，卡特琳苦涩地想。能与此相比的，或许唯有德尼斯特的龙牙。

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