黎明的灰光拂过卡特琳的脸颊，她睁开眼睛。一时间竟不知自己身在何处 ，她在想唐利家中床上方的挂画哪儿去了，同时也纳闷塔比莎为何不在对面的床上。随后她感受到费尔温热坚实的身体贴着自己，还有船在海浪中起伏的摇晃。她想起前一晚的事，脸颊泛红。父亲要是知道了定会暴怒，说不定还会向费尔发起决斗。她为这念头轻笑，可这真切的越界行为既危险又令人兴奋。

　　费尔发出一声雄浑的咕哝，想翻身却立刻警觉地睁开眼。卡特琳在他带着责备的目光下瑟缩了一下，可他很快定神，脸色柔和下来。

　　“早啊。” 她试探着开口。

　　“早。” 他轻声回应，伸手抚上她的发丝。

　　她脸颊更烫，滚进他怀里，把脸埋在他胸口。

　　“我觉得……我是说我们不该……” 费尔的声音带着她从未听过的犹豫。

　　卡特琳抬头咧嘴笑了。这一刻，他像个偷了祖母饼干被抓包的男孩。这位世间顶尖的法师一时失态，可这神情转瞬即逝。

　　费尔知道这不对。他本应更理智。经历安珀的事之后，他发誓再也不会被学生扰乱心弦。可看着卡特琳脸上坚定的神情，他明白，这一次，她绝非什么过眼的牵绊。

　　“后悔吗？” 他揉乱她的头发问道。

　　“嗯，我本希望找个年轻点的。” 她打趣道。

　　“哦你呀……”

　　他们在床上嬉闹起来，他收着劲，她却趁机用尽全力爬到他身上。有那么一刻她占了上风，可他挺起胸膛一翻，两人的位置就颠倒了。

　　“你耍赖。” 她指责道。

　　“我耍赖？” 他故意沉下脸，把她翻过去趴着，扯掉盖在她裸臀上的床单。

　　“不要。” 她尖叫起来。

　　他没顾及她仍有些肿痛的屁股，用力拍打起来，打得她不知该笑还是呼救。

　　“投降吗？” 他故作严肃地挑衅道。

　　“为你而降，永远。” 她喘息着，将屁股迎上献去，“你想对我做什么都可以。”

　　他已昂然而起，坚挺而迫切，看着她撅起臀间丰腴的曲线。就算大魔导师亲临，也拦不住他此刻占有她。

　　“哦，阿尔隆，哦天哪。” 她喘息着，“天哪，嗯啊……”

　　---oOo---

　　船靠近睦澜港时，一团巨大的云柱笼罩在港口上空，像座白色巨塔，仿佛随时会倾倒下来。塔比莎望着它就心生不祥，可环顾四周，卡特琳却很兴奋，连懂云的沃斯珀也毫无担忧。她看向费尔，他脸上一如既往地不察喜怒，连对卡特琳的一丝情意都没有，尽管船上所有人这几天都听倦了他们的欢爱声。

　　“是你想多了，姑娘。” 塔比莎喃喃自语。

　　“你说什么？” 沃斯珀走到她身边问道。这位天候师自从那天抓到她偷看卡特琳和费尔后，对她温和了些。她伸手摸了摸屁股，回忆起当时的事。

　　“我是说，那些山真壮观。” 塔比莎连忙说。

　　沃斯珀没看山，继续打量这年轻学徒：“是啊，那是西顿山脉的起点，它们雄踞着大陆的这端。”

　　“大陆？” 卡特琳走上前，惊奇地盯着看。

　　“没错。西顿和甘斯克构成了已知最大陆地的西缘。有人说往远了走，这里和西部的大平原是相连的。”

　　“哦，我知道。” 卡特琳说。

　　她当然知道，塔比莎心想。就算是她这样的乡下丫头也知道这是大陆，可从没听过和西部相连。“怎么会和大平原同属一块大陆呢？” 她问。

　　“因为山脉。” 沃斯珀朝山脉的方向点头，“它们绵延万里，远超人力的探索极限。没人去能复返，可有人推算，从中原往东走和往西走距离差不多。”

　　塔比莎目瞪口呆。在潘朵里亚时，他们说世界是圆的，她还不信，可海上数日的航行让她日渐改变了想法，如今站在船上望见这样的山脉……

　　“停船。” 一个水手大喊。

　　船只一晃，陆地骤然变近，船身倾斜，他们得以越过港墙望见港口内部。远处的睦澜镇还看不清细节，可从船头望去，镇子像一片红色的方块。

　　船越驶越近，那印象愈发清晰；塔比莎看清那些建筑确实是由红色木料构架的整齐街区。镇子后方是巍峨山脉的山麓，即便这些山麓也显得高耸，但山坡上覆盖着浓密的深绿色松树，树干呈红棕色，而非山顶常见的白色积雪。

　　塔比莎发现所有人的目光都投向镇子，连水手们都很兴奋。可她先前的不祥感并未消散，但他决定暂且不说出来。

　　---oOo---

　　除了费尔和沃斯珀，没人会注意到他。那是个穿不起眼衣服的小个子男人，在世上任何港口都随处可见。直到他倚在港墙的箱子上，才稍稍散去掩人耳目的气质。他看着费尔一行人走下船的跳板，开始收拾行李。

　　“看到他了吗？” 沃斯珀低语。

　　“嗯。他准备好了自会接触。” 费尔回答。

　　卡特琳听到对话，四处张望却什么也没看见。她微笑着进入冥想状态，用新的视角观察。纹路和她预想的一样，没有费尔教她留意的那种人为操控的痕迹，视野里的人也都没有异常的纹路关联。她甚至试着像安珀教的那样看气场，可这不是她的强项。

　　“你看到什么了？” 塔比莎很紧张，她能感觉到不对劲。

　　“没什么。你呢？”

　　塔比莎研究着纹路，特别留意了人群。这招很难，她甚至试着把气场灵光和流纹叠加。然后她看见了，那人的气场比大多数人干净，而且隐隐传来探视他们的意图。“那儿，看到没？” 她兴奋地说。

　　卡特琳摇摇头。

　　塔比莎正要指认，费尔拦住了她：“别理他，是潘朵里亚来的信使，准备好了自会接触。这种事得隐秘些。”

　　“信使？可这意味着什么？” 卡特琳突然不安起来，塔比莎察觉到了。

　　“别担心，很正常。只是你第一次注意到而已。你们进步不小啊，姑娘们。” 费尔笑着说。

　　---oOo---

　　风拂过树梢，宛若歌唱。林间空地一端的树叶先发出沙沙声，音调渐高，仿佛整片森林都回荡着乐声。可这绿野中的低语来得快，去得也快，片刻就随风吹散了。

　　空地上有七人围成一圈，六女一男。只有那男人年事已高，尽管他在其中位居显要，可所有人的目光都投向圈中的女人。她高挑纤瘦，曾乱糟糟的红发如今编成辫子，垂在左肩。和集会的其他女人一样，她穿着简单的白裙，树叶筛下的光让裙子显得朦胧而透净。

　　“你看到了什么？” 老人开口，声音轻柔得像源自森林的歌谣。

　　“他来了。很近了。” 女人说。

　　“我们会保护你。” 一个年轻女孩说，声音里满是骄傲与愤慨。

　　“对，我们很强，巫野魔法与我们同在。” 另一个说。

　　老人为她们愚蠢的虚勇面露悲伤，希望她们的领袖能更明智。他看向她，想找一丝恐惧的迹象。

　　“我们总可以跑的。” 一个年长的女人试探着说。

　　先开口的两个年轻女人怒视着她，但其他大多数人都智者般地点头，认同年长女人的洞见。

　　“我以前和他对阵过，活了下来。” 领袖说，“要是他现在想要我的命，那也是他的权利。我有很多罪要赎，不愿你们陪我倒下。”

　　老人认同这道理，微微笑了，眼里却带着悲伤。

　　“可是梅芮狄丝……” 最年轻的女巫想抗议。

　　“安静，孩子，一切都会好的。我只希望阿尔隆・费尔来取我性命时，至少先听听我的话。” 梅芮狄丝・灰鸽说。

　　“应当如此。” 老人说。这是古老的话语，带着正式的含义。

　　“应当如此。” 众人齐声说，除了先前提议的年轻女巫。

　　“那德姆代克和皮尔呢？我怀疑她们不会对法师服软。” 这女巫说。（此处应是致敬英国的“彭德尔女巫审判”事件）

　　“安静，亨普尔，该来的总会来。我们只能祈祷德姆代克姐妹和她女儿能活过这场遭遇。” 梅芮狄丝悲伤地说。

　　“这费尔，真有此等力量吗？” 老人终于说出自己的渴望。

　　“他有。甚至拥有得比他自己知道的更多。” 梅芮狄丝的语气斩钉截铁，不容再议。

　　---oOo---

　　收到潘朵里亚的消息后，费尔一直心绪不宁。古老的三相恶魔确实是可怕的敌人，想到茵勒布拉就是图加尔的真身，他便满心恐惧。信使还带来了安珀的另一条消息，却不是通过大魔导师的渠道。费尔为她的小伎俩报以微笑：还是不信任我们啊，安珀？

　　安珀给了费尔一条线索，指向一个可能掌握信息的女巫集会。既震惊于那些名字他很熟悉，却又不算意外，安珀竟把消息瞒到现在。

　　“德姆代克是谁？” 卡特琳急切地问。

　　“她是女巫吗？” 塔比莎热切地插话。

　　费尔打量着两个学徒，注意到她们不同的态度。塔比莎总是被巫术吸引。他考虑了一下要不要把她们留下，可终究觉得无论前路如何，她们跟在自己身边更安全。“我对德姆代克一无所知，只知道她有关于另一个人的消息。” 费尔坚定地说。

　　“关于谁？” 卡特琳问。

　　费尔与她对视，无声的话语在两人间流转。他想到她的危险处境，不知她是否理应知晓这一切。

　　“是关于我，对吗？” 卡特琳怅然道。

　　在某种程度上，是的，他知道，可要是三相恶魔苏醒，其意义远不止他的爱人。“不是。” 他真诚地说。

　　---oOo---

　　那小屋坐落在镇子边缘的林间，离路不远。费尔四处打听，得知德姆代克是个名声在外的医者，可被问的人都神色诡秘，像是在害怕什么，知道的远比说出来的多。

　　“你们看到什么了？” 费尔问女孩们。

　　她们立刻凝神，透过纹路来观察小屋。卡特琳能看出木材由水与土元素编织而成，却没什么不自然的。要是连这些元素都看不出异常，她对空气和光的感知也不会有更多发现。

　　“什么也没看到。” 卡特琳说，不愿承认自己失败了，而且确信费尔会看到更多。

　　费尔点头，他也没发现异常。可小屋是木头造的，与水和土元素相连，而水不是他的强项。绿色领域他向来不擅长。但卡特琳和塔比莎对水的亲和力远比他强。“塔比莎？”

　　塔比莎摇头。

　　“那空气呢？你对空气的亲和力比我们俩都强。” 卡特琳的声音里透着兴奋。

　　塔比莎知道自己的奇术水平在任何方面都比不上他们俩。可她确实感觉到了和在船上时一样的不祥感。“不是空气。” 塔比莎低语，“可是……”

　　费尔皱眉。塔比莎的巫野魔法很敏锐，她也感觉到了吗？“好吧。” 他阴郁地说，“我们进去。”

　　三人走到前门一杖远的地方，费尔用法师杖敲了敲门。开门的女人既不年老也不年轻，不算高挑亦不矮小，就算在镇上见过，也没人会多看她第二眼。塔比莎想凝神细看，却发现无法集中注意力。

　　“抱歉打扰了。” 卡特琳突然确信是在浪费时间，转身就要走。要不是费尔开口，她根本不会回头，也不会像第一次看见似的打量这小屋。

　　“我们找梅芮狄丝・灰鸽。” 费尔坚定地说。

　　“从没听过。” 女人语气平淡，露出不耐烦的神情。

　　塔比莎定了定神，仔细看那女人。她不再 “平凡”，反而显得敏锐而果决。

　　“我觉得你听过。” 费尔继续说。

　　“我都说了不知道。” 女人不耐烦地说。

　　“那你为什么要对我们施幻术？”

　　“试试而已。” 女人啐道，“那个已经晕头转向了，另一个漂亮的都完全迷失了。”

　　卡特琳本会为此生气，可听到的话到了耳里就变得难解其意，毫无道理。

　　“我是阿尔隆・费尔，来自……” 费尔开口。

　　“我知道你是谁，黑暗者。” 德姆代克啐道。一只猫蹭着她的腿，漫不经心地走到门边坐下。费尔没理猫，全神贯注地盯着女人，推门而入，塔比莎紧随其后。

　　屋里很暗，挂满蛛网。房梁上挂着许多锅碗瓢盆，有些泛着铜绿。空气中弥漫着烂土豆和苦香料的味道，如同故事书里的女巫巢穴。

　　费尔此刻看清了女人：黑发中夹杂着灰丝，两鬓各编着一条近乎白色的细辫。她年轻时肯定是个能与卡特琳媲美的美人，就算现在也风韵犹在。常人会觉得她快四十了，可她的眼睛告诉法师，她远比看上去年长。

　　“我想知道梅芮狄丝・灰鸽在哪。” 费尔逼问这女巫。

　　“先把你变成公山羊再说。” 德姆代克嘶声道，退到洞穴般的屋里，开始低声念叨。

　　费尔回头，突然担心卡特琳，可她在屋外的幻术中，暂时没危险。塔比莎摸出藏着的刀，摆出猎人的架势。

　　“等会儿再收拾你，小丫头。” 德姆代克不屑地说。

　　塔比莎脊背发凉，往后退了退。然后她看见了那只猫，它弓起脊背，眼睛盯着法师。某种直觉让她唤起纹路视野，强迫自己用新的视角看这猫。

　　那猫身上萦绕着一团混乱的漩涡纹路，却全然透着诡异。她曾见过巫野魔法在飞鸟走兽身上流转，也研究过无数这样的猫，可这绝非普通的猫。或者说它形似于猫，身形却过于庞大，还与某种异物相融。仿佛有只巨兽蛰伏其中，而凡人眼中能窥见的，不过是它的虚影 —— 一具猫形。

　　“那只猫！” 塔比莎惊叫。

　　随着她的喊声，猫从自身形骸中挣脱而出，身形涨如小马，脸上覆上骇人的剑齿。

　　费尔之前只看到一只寻常猫咪，直到塔比莎大喊，这生物已蜕变成形，猛扑而来。剑齿虎亮出利爪，朝法师袭去，将他逼退至自己与女巫之间，那女巫此刻周身滴落诡异的幽光。塔比莎再度发出了惊骇的尖叫。

小说相关章节：【长篇翻译】潘朵里亚戒律：一场打屁股的奇幻史诗（Magic: a spanking fiction epic）