伦蒂尼姆的下城区从未如此像一个巨大的、化脓的伤口。污水在破碎的鹅卵石路面上肆意横流，混杂着腐烂肉体和食物的气味，溶解在液体里源石工业污染物使液体散发出诡异的光芒。高耸入云的碎片大厦——那座卡兹戴尔军事委员会用以扭曲天象、制造“可控天灾”的狰狞造物——投下的阴影，如同死神的斗篷，笼罩着每一寸挣扎求生的土地。

“推进！别让萨卡兹的弩炮架起来！” 维娜的吼声压过了蒸汽管道的嘶鸣和铳械的爆响。她很早以前就完全抛弃了在王宫里的礼仪，将自己的意志注入格拉斯哥帮的“推进之王”这一身份。金发被煤灰和汗水黏在额角，她的碎颅锤手柄几乎完全折断，却没时间惋惜，此刻她手中挥舞的是一柄从卡车发动机传动设备中拆解下的沉重曲柄，上面还沾着某个萨卡兹佣兵的脑浆。

她身后的格拉斯哥帮成员，一群由工人、流浪儿和她旧日街头伙伴组成的乌合之众，如今以伦蒂尼姆自卫军的名义活动，他们爆发出狂热的吼声。他们利用熟悉如指掌的下城区管道和废墟，像幽灵般穿梭，用燃烧瓶和源石技艺骚扰着装备精良的萨卡兹王庭军。他们的目标明确：瘫痪碎片大厦的建设工地的建材运输通道，迟滞萨卡兹的最终计划。

“维娜！左翼！刀术士！” 一个嘶哑的声音响起，是摩根，她最信任的副手和智囊。维娜想都没想，身体本能地向后一仰，两手握着的沉重曲柄带着风声横扫。冰冷的金属与淬毒的萨卡兹长刀碰撞，溅起刺眼的火花。维娜闷哼一声，巨大的冲击力让她虎口崩裂，但扳手也成功砸断了对手的腕骨。她顺势一脚踹在对方胸口，将其蹬进旁边冒着泡的污水沟。

“干得好，头儿！” 摩根靠过来，喘着粗气，脸上有一道新添的血痕。“三号通道的道路被炸坏了！但惊动了那个曼弗雷德手下的术士团！他们过来了！”

维娜抬头望去。碎片大厦中部几个窗口亮起了不祥的猩红光芒，空气中传来低沉的、令人心悸的源石技艺共鸣。——萨卡兹最恶名昭彰的战争机器之一，他们能用源石技艺引爆生物体内的血液，他们布置的祭坛在不住地散发出血色光芒，仿佛要夺取一下忤逆他们意志者的生命。

“撤退！按计划C！进‘鼠道’！” 维娜当机立断。任务目标达成，硬抗术士等于自杀。格拉斯哥帮的成员如同潮水般退入错综复杂的地下管网入口。然而，就在维娜即将跃入一个检修井的瞬间，异变陡生！

嗡——！

一股无形的、极其强大的源石技艺波动横扫而过！并非来自上方的术士，而是来自…地下！维娜感觉自己的心脏仿佛被一只冰冷的巨手攥住，血液瞬间逆流！她眼前一黑，踉跄一步，武器脱手砸在地上。不止是她，附近所有正在撤退的帮众都痛苦地捂住胸口或头颅跪倒在地！连污水沟里的秽物都诡异地静止了。

“不…碎片大厦的…反制系统启动了” 摩根目眦欲裂，一对长菲林绒耳在惊恐中几乎紧贴着头顶，挣扎着想扑过来。

太迟了。

上方传来尖锐的破空声。数支缠绕着暗红色源石能量的巨大弩矢，如同死神的标枪，精准地射向失去行动能力的维娜和她的核心成员！维娜绝望地看着那致命的红光在瞳孔中急速放大。一切都结束了吗？在肮脏的下水道口，以一个帮派头目的身份？她甚至没来得及按计划取回先人所流传下来的诸王之息，按照传说那样唤醒蒸汽骑士把这些异族侵略者赶回去。

轰！！！

预想中的剧痛并未降临。

一道刺目的、纯粹的金色光芒如同壁垒般骤然在维娜身前升起，那光芒并非温暖的日光，而是带着金属的冷冽与大地般的厚重！几支足以洞穿装甲车的萨卡兹弩矢撞在这金色光壁上，如同冰锥投入熔炉，瞬间汽化，连一丝青烟都未留下！巨大的爆炸冲击波将维娜和周围的人都掀飞出去。维娜重重摔在湿冷的石地上，耳鸣目眩。她挣扎着抬起头，模糊的视线中，看到了难以置信的一幕。破碎的街道中央，不知何时矗立着一个人影。

他身着铜色重甲，甲胄的样式古朴而威严，每块甲片上都反射着金属的冷峻色光芒，想必一定出自炎国某位女性锻造大师之手。甲胄肩部上面蚀刻着盘绕的龙团图案，似乎是制造者的某种身份标记？左脸一道狰狞的爪痕破坏了原本冷峻的线条，反而增添了几分煞气。他右手拄着一柄造型奇特的巨大长柄武器，与当今维多利亚军队使用的制式破城矛相去甚远，坚硬又不乏韧性的木柄长柄顶端嵌入两掌长的锐利金属尖，小枝亦为金属呈现出月牙形状。

这是当今大炎皇帝陛下的宗室,未出五服的堂弟———炅晟。大炎向来对宗室子弟予以严格的约束，非有诏不得出京，何况统领一支精锐的近卫部队出现在另一强国的首都。

他的出现毫无征兆，如同从地底升起，又像撕裂了空间降临。他并未看维娜，只是抬头望向碎片大厦上那些猩红的窗口，眼神冰冷如万载寒冰。

“萨卡兹得了几个公侯的默许，就能到一国的都城撒野吗？” 他的声音不高，通用语却出奇的发音准确，即便语调停顿与母语者相去甚远，却能让人清晰理解语义，奇异地盖过了所有的噪音，清晰地传入每个人的耳中，带着一种不容置疑的威严和…轻蔑。这是来自大陆另一端强势帝国的自负和骄傲，他曾经和部下一次次地演练过如何向这些势力传递最后通牒———就为了这一刻。

话音未落，他手中那奇特的长槊轻轻一顿，敲打在石砖上。

咚！

一声沉闷如大地心跳的巨响！以他为中心，一圈肉眼可见的金色波纹猛地扩散开来！所过之处，那些弥漫在空气中、令人血液逆流的诡异源石波动如同遇到克星，瞬间消弭无形！碎片大厦上闪烁的猩红光芒剧烈地闪烁了几下，骤然熄灭！隐约传来几声萨卡兹术士的闷哼和惊叫。

压制解除了！

“杀！” 与此同时，四面八方响起了整齐划一的怒吼！无数身披玄甲、头盔插着黑色翎羽的大炎士兵如同黑色的潮水，从阴影中、从废墟后、甚至是从地下涌出！他们沉默而高效，手持造型奇特、结合了铳械与长柄武器的“戈矛”或是工业统一生产的复合材料或是玻璃钢一体成型的盾牌和直刃钢刀，精准而冷酷地收割着陷入混乱的萨卡兹士兵。他们的战术配合天衣无缝，显然是久经沙场的精锐：盾牌迎接下萨卡兹雇佣弓弩手的射击，趁着填装弹药的空档前进，在适当范围内就是长戈钩镰的屠杀，痛苦的嚎叫声不绝于耳。

炅晟这才缓缓转过身，目光落在刚刚挣扎着站起来的维娜身上。他的视线扫过她染血的工装和金色长发，这位最后的阿斯兰不复祖辈的辉煌和高傲，显然现在的生活就是她自己的选择。最后他的目光停留在她那双燃烧着惊愕、警惕和一丝劫后余生的眼眸上。

“维娜·维多利亚殿下，” 炅晟开口，声音依旧平稳无波，却带着一种掌控一切的压迫感。“奉大炎皇帝陛下谕旨，助殿下驱逐卡兹戴尔寇仇，靖平维多利亚。” 他微微抬手，指向远处硝烟弥漫、碎片大厦高耸入云的伦蒂尼姆核心区。“逆贼授首在即，请殿下随我移驾，重整社稷，承继大统。”

维娜的心脏狂跳，不是因为获救的喜悦，而是因为巨大的荒谬感和冰冷的恐惧。重整社稷？承继大统？在这些从天而降、装备精良到可怕的炎国军队面前？在眼前这个深不可测、一击瓦解了萨卡兹致命攻击的男人面前？她看着那些沉默杀戮、高效推进的玄甲士兵，看着炅晟甲胄上那些仿佛带着生命力的、闪烁着微光的晶尘，再联想到近日在下城区悄然流传的、关于炎国运粮船抵达港口的消息…….

这哪里是救援？这分明是…请君入瓮！驱虎吞狼之后，猛虎便成了新的主人！

她下意识地握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。格拉斯哥帮的成员围拢过来，眼神同样充满警惕和茫然。摩根挡在维娜身前，低声吼道：“我们不需要…”

炅晟的目光淡淡扫过摩根，那眼神仿佛在看一只挡路的蝼蚁。他甚至不需要动作，一股无形的压力就让摩根瞬间汗毛倒竖，后面的话生生噎了回去。

“殿下，” 炅晟向前一步，他伸出另一只手，掌心向上——那里没有武器，却托着一小袋东西。粗糙的麻布袋口微微敞开，露出里面晶莹剔透、粒粒饱满的…大米。在伦蒂尼姆下城区污浊的空气里，那纯净的白色和散发的淡淡谷物清香，显得如此突兀，又如此…具有诱惑力。

“逆贼祸乱，民生凋敝。” 炅晟的声音带着一种奇异的穿透力，清晰地传入维娜和她身后每一个饥肠辘辘的格拉斯哥帮成员耳中。“大炎不行侵犯倒行逆施，愿以此微末之礼，解殿下治下黎庶…燃眉之饥。”他的目光牢牢锁住维娜的眼睛，平静之下是深不可测的漩涡。

“玫瑰艳美却不能果腹，我们是来帮助你喂饱人民的。”

维娜看着那袋白米，又看向周围伤痕累累、面黄肌瘦的同伴，再看向远处那些在炎国士兵“保护”下，茫然无措甚至带着一丝期盼望向这边的下城区平民。萨卡兹的威胁暂时解除了，但一座更庞大、更精密的治理和统治机器，已经将冰冷的触角，牢牢地缠绕在了维多利亚残破的躯体之上。

碎片大厦的阴影依旧矗立，但此刻，一面巨大的玄底金炎龙头旗，已在它旁边一座尚未完全倒塌的高塔顶端，迎着充满硝烟的风，猎猎展开。

金发的狮王要做的选择，才刚刚开始，她是要接过那袋救命的稻种，还是……..

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