伊夫·霍奇来了，看起来像个精明的商人小老头，头顶秃成地中海。一见到里诺便给他下跪道歉。

这反倒让里诺有点意外，对方是人精就好办事了。他还想着拿杰登·霍奇当众无礼的事情敲打他拿取些利益。

“霍奇男爵，为陛下分忧相信你会理解吧？”

“当然，伯爵阁下，这是小人的荣幸。”

握手时，对方干枯的手掌齐齐上来，直握得他有些不适应。想着对方应该不是那种同好吧？

“犬子无礼惊扰了大人，这是赔礼！还望大人见谅！”

后面的人端来一个箱子，里面是金银币。还有两名年轻靓丽的女孩站着，模样还有些羞涩，门外面还停着一车家具用品。

“感谢霍奇男爵你的无私。这笔钱我会用在编练骑士团上面的。”

修建安置难民的地方要钱，编练骑士团也要钱，修缮城墙要钱，但是现在库尔地区穷得要死，他已经在想着去对面抢的事情了。

落座之后，霍奇凑近一些，带些确认的情况询问：

“听说大人在小银湾村杀掉了洛瓦哈纳的一小队游骑兵，真是太勇猛了！”

“也不算我一个人的功劳，是骑士团和村民们共同协助，他们没什么能让人害怕的，会死、能流血、脑袋也能掉下来。”

“要小心他们的报复，折损一队游骑兵，这可是在库尔地区没有发生过的事情，那是王国的精锐才能绞杀对方的小队。”

“所以我打算把边境的村庄给合并，再用木头修建栅栏弄简易的塞堡，这样他们才能抵挡到我们援军赶来。霍奇家族在山区有树林吗？我想买一些木材。”

“有一些，但不多，山区大部分都是修道院的财产，大人你得去找他们。”

与伊夫·霍奇的谈话还算可以，里诺让艾尔把被打成猪头的杰登·霍奇还给他。

只要自己不去触动对方在洛特河石桥以及道路的利益，对方也不会和他死磕，蠢人是积攒不起来这么大一份家业的。

“大人一定要来我们家做客啊！”

离去时伊夫·霍奇再次握紧里诺的手，仿佛里诺是他救命恩人一样。

“会来的，我先处理完这些事情先。”

那两名靓丽的少女则是让跟着一起回去了，里诺不想身边有不可控的陌生人在。

待霍奇走后，里诺让艾尔挑选一些实用的家具留下，其它拉去卖了换成钱。

艾萨克·哈特和山姆·本森说过霍奇是个守财奴，现在他表现得很有诚意。

车里几乎躺着的杰登·霍奇询问父亲为何对里诺如此卑微，对方堂堂伯爵被丢来这里，肯定已经失宠。

“蠢货。”霍奇打了他一巴掌。“这段时间不准出门。”

捂着脸的杰登·霍奇当即表现出小孩委屈的模样。伊夫·霍奇看了他模样一眼又有点愧疚。

“外面那两个女人就陪着你吧。”

“真的吗？”杰登·霍奇一瞬间感觉身上的伤都好了。

隔天，戴斯告诉里诺，总督承诺给的长弓运到了，现在给工匠检查和维修，需要买修补用品，加上库尔地区原本的存货，他们可以拉出四百多的弓箭方阵。现在该去执行村庄合并建造塞堡的计划了。

望着又瘪下去的钱包，里诺无奈，真是花钱如流水！国王塞维鲁·弗拉维打得一手好算盘，让自己这些人掏钱来补贴，可惜自己没钱！

“我去修道院一趟，你警惕洛瓦哈纳可能的报复。”

琼·纳斯被吉本带去特训了，艾尔领着六个人跟随他前往西边的山里面。

索菲亚修道院处于半山腰，南边是缓坡，北边坡度非常陡峭，山谷之中还有不少村庄，里面的村民租种修道院土地，提供劳役和守卫。

进去树林的道路上有穿着锁子甲的士兵看守，在核实里诺的身份后才将他们放过去。

往里面路过好几个村庄后，他们终于看到了几道交叠山脊后面的黑色石墙城堡，那里就是索菲亚修道院。

上去的道路在缓坡那里，底下是一片麦田，麦田往上是牛羊草场，还有马。

里诺看着这一些有点羡慕，圣教会真有钱啊！

大门那里已经有修女在等着，老修女玛莎也在，居中的比她年轻许多，看起来三十出头这样，皮肤发白，眼睛褐色，高挺的鼻尖圆润，露出笑容之后很亲和很好看。

“您就是绿石庭堡伯爵里诺·塔里克阁下吧，玛莎已经说了之前的事情。我叫伊莎贝尔·库克，是索菲亚修道院主持。利奥尼娅主教在准备与您的会面，不方便出来，请见谅！请随我来吧。”

“走吧。”里诺让艾尔跟着，其他人在这里等着。

侧边的教堂让他想起还没有去过库尔城里面的教堂看一下，可以说很忙理由，但真不虔诚！

索菲娅修道院里主持不是位置最高的主导人，派来这里的主教才是，小事由伊莎贝尔·库克作主，大事由主教决断。

边走边左右看里面的里诺好奇这位主教在准备什么？

这是个女修道院，里面的修女们在庭院左右盯着他，有些胡茬的他多了股特殊的气质，对一些异性来说有别样的感觉。

伊莎贝尔让她们回去做自己的事情，是工作饱和度还不够吗？

走到一处单独的楼梯时，伊莎贝尔表示她要先上去汇报，让里诺在这里稍微等待一下。

目送背影消失，一直跟在旁边的玛莎找到了机会，她对里诺说出一些意外的话。

“伯爵阁下你可以向主教大人要求把维瑞蒂带走，她不是处女，所以并不是修道院的修女。我问过她，她没有说，但我猜出来你们肯定是情人关系。请把她带走离开这个枯燥的地方吧！”

“玛莎，我想你误会了。”

里诺觉得有些好笑，维瑞蒂可是要刺杀自己的，还不愿意告诉自己是谁指使她的，怎么就敢把人带走。

就在玛莎看了一眼阶梯还想说的时候，伊莎贝尔的声音响起，邀请里诺上去。

墙壁后面的隔间内，纤细温润的手指从被裹紧的脖子内拉出一枚红色宝石紧紧握在手心抵在额头上。

“神啊！请指引我……”

指缝之间闪烁过一道红芒，红芒照亮前面黑暗瞬间，露出来的雕塑并没有看到被天使之羽环抱的阶梯。

念念有词结束后，吊坠红宝石被捻在指尖一拧，一滴发红晶莹的液体落在了下面的杯子之中，混合在泛红的茶水内。

来到阶梯上面的平台，伊莎贝尔打开木门让里诺独自进去。

“你不进来吗？”

“里诺阁下，这是您和主教的会面。”伊莎贝尔微笑点头，请他进去。

好吧，他独自踏入里面，入目是一幅挂在墙壁的圣女救世画像，再抬头看向穹顶，那是拿着教会圣典的先知克吕尼轮廓，轮廓背后是天使之羽环抱的光门、阶梯。

透光的窗户后是办公桌，上面摆放着一些宗教书籍，墙壁的空余处被木柜子填补，在靠向里侧有一道小门，小门出来右边有一处小桌子。

在他走动两步时，一股清香味传来，那道小门打开，端着茶饮和点心托盘先出来，随后裹在修女服里面凹凸有致的身体，再是上面让人第一眼觉得五官很协调，再看、越看越觉得耐看的脸。

年纪看起来和伊莎贝尔差不多，身高比自己矮上一点点。

“抱歉了，里诺阁下。昨晚我睡太晚了，导致今天起来只能忙着准备迎接你的礼物，希望你喜欢。”

端着盘子的女性朝他歉意一笑，里诺下意识脱口而出没关系，并接过托盘放到桌子上。

“您就是利奥尼娅主教吧。”

“是的。”

对方请他入坐，同时双手从臀侧捋直衣袍坐下去，露出来的轮廓曲线吸引到了里诺的眼睛。

他不敢想里面的臀部有多么丰满，还有胸怀能把宽厚的修女服高高顶起来，利奥尼娅是他见过身材最好最丰满的女性了。在这方面连王都美人玛蒂娜都逊色一些。

坐下来平视的第一眼，对方浅黄褐色的眼眸像清晨刚被阳光照到的河水——清澈、安静，却没有任何刺目的光。

五官没有一处称得上夺目，眉色略淡，像远山的雾；鼻梁不高，却在面颊投下一道柔和的阴影；唇线薄而平，颜色近乎素净。

可能是注意到了他的观察，唇角微微上扬，却不是笑，只是天然的弧度，轻轻一抿，有种含蓄、内敛的平静美。

“里诺阁下，请尝一下吧。你和传闻之中的年轻。”

还冒着热气的茶饮被放到面前，小碟里面是烘焙烤制的点心饼干，有股牛奶的香味飘散在上面。

“谢谢。这让我有点受宠若惊。你是因为这个才特意准备的吗？”

里诺拿起热茶抿了一口，苦涩之后有一股清香，就和刚进来闻到的舒适味道一样，回味之余不留神几口喝完了。

一个主教特意为他准备这样的点心，有点奇怪。

说不出来？

“尝一下点心吧，”利奥尼娅再次为他倒上红茶，并把点心朝他那里推近了一些。

不好意思的他拿起一块吃了下去，奶香味非常浓郁，差点好吃到热泪盈眶，是因为贝特西大妈的手艺拉低了自己的味蕾吗？

“我的弟弟也很喜欢吃我做的东西，那时他和你差不多大，你让我想起了他。”

那时候？是因为这个原因啊！

关注错重点的里诺猜测利奥尼娅年龄可能还要大一些，能当自己妈妈了。

“既然想念，可以让你弟弟多来看看你啊。”

利奥尼娅可能不方便离开，但弟弟应该可以吧。自己也有妹妹露西娅，能体会亲情之间的思念。

“我弟弟他死了，死在了瘟疫之中，那时候他才和你一样刚长大。神啊，愿他在您的天国之中不再被疾病所侵蚀！”

“对不起。”不知情的里诺道歉，沉默间把利奥尼娅端上来的东西吃干净。

再次和她道谢后，那带着微笑的面容让他感觉一点久违的温馨，是能够包容自己苦闷的温柔。

他也终于切入正题说出此行的目的，希望可以从修道院的森林采伐木材去加固边境村庄的防御。

双手叠起来放在大腿上的利奥尼娅点头，浅黄褐色的眼眸望着他道：

“村民都是神的子民，保护他们也是修道院的职责。里诺阁下你这几天的所作所为我们都知道了，木材修道院可以以最低价格提供库尔城，但是我有一个请求。”

“主教阁下宁说，还有叫我里诺就可以。”对于友好的人，里诺同样待他友好。

“采访需要时间，每三天修道院会交付一批木材，那时候我希望里诺阁下您可以来清点，因为我不放心库尔城。”

“可以的，是因为艾萨克他们会贪墨吗？”

利奥尼娅回以他一个有深意的眼神，想着也不是什么麻烦事的里诺也没有追问，造箭矢也要用木材呢。

接着他又说起洛瓦哈纳大举进攻之后，如果库尔城抵挡不住，能不能带着进入山区躲避。

利奥尼娅同意时还表示里面有一些空置的地方，里诺可以提前让人来整理修建一下。

“你不用担心，教会里面已经和我们这打过招呼，不会给你添堵的。库尔地区的生活还习惯吗？”

“有些不习惯，但是没办法！”

“真正挑战现在才开始，北方的异端已经在集结，库尔地区的鸡毛蒜事也一大堆。里诺如果你觉得劳累可以来教堂聆听一下神的声音，这里很安静，没有那么多烦恼。”

“谢谢你的关心，利奥尼娅主教。”

或许是知道自己事情也多，说了一会家常的利奥尼娅起身，双手再次捋直腰臀两侧的衣袍，翘起的浑圆曲线让他别开视线不敢去看，非礼勿视。

往木门走去时，利奥尼娅脸上带着缅怀之色望向里诺：“看到你就像看到弟弟一样，真怀念啊！”

“那我会像尊敬姐姐一样尊敬利奥尼娅主教你。”

里诺也没有客气，好话不需要花钱，利奥尼娅差点笑了出来，胸部鼓起还颤抖了几下。

非礼勿视！

“期待我们下次的见面，里诺。我会向神祈祷护佑你守护好库尔地区。”

木门被打开，利奥尼娅表示自己最近这段时间不能出门，伊莎贝尔·库克在外面等着替她送里诺。

那长辈般的温柔与关切让里诺放下心里的防备，向她给予真诚的道谢。

扬起嘴角有不一样视觉感觉的伊莎贝尔·库克送到阶梯下面，玛莎还在那里，艾尔也在庭院的石柱倚着。

“正好玛莎你可以带伯爵阁下去看一下维瑞蒂。”

给老修女玛莎下了一道命令后，伊莎贝尔向里诺表示返回上面。

穿梭在连廊之中时，艾尔好奇问起主教阁下是怎么样的，怎么那么神秘，是和玛莎一样吗？

里诺示意玛莎听到了，让他别说。自己也不好对利奥尼娅品头论足，怕亵渎对方。

来到房间里面的伊莎贝尔先是向利奥尼娅屈身低头亲吻递上来的手背，然后检查被吃干净的点心和茶饮。

“他都吃下去了？”

“不然呢，难道是我吃完了吗？”

靠近明亮窗户的桌子旁边放着一根拐杖，居中而坐的维瑞蒂正在奋笔疾书，抄写面前有些老旧破损的羊皮卷。

当写完最后一段，她挺直腰舒缓了一口气，保存室得想办法弄干燥一些。

转动脑袋向右侧时，一道默默站立的身影吓了她一跳，双手撑着桌面，膝盖一抬，结果撞到桌子底部。

“呼……你这样好吓人啊！你到底想干什么？”

破罐子破摔之后，维瑞蒂失去对里诺的敬畏，即使现在他已经是尊贵的绿石庭堡伯爵。

“等你忙完。”里诺直接回答她，端详起面对他无奈、苦闷的面容。

“要不你杀了我吧，我已经不怨恨你了。”维瑞蒂想解脱，她已经看到了自己这一生的未来。

“你没资格怨恨我，我才是受害者。好好休养吧，下次别伤大腿了。”

话不多，说完里诺就转身离去。他想着或许可以让维瑞蒂来当家庭教师教导露西娅，自己有她的把柄好拿捏，不怕她不卖力教。

很想拿起拐杖来敲打的维瑞蒂最终又无奈放开，她也搞不清楚面前这个年轻人想要对她做什么！

玛莎此时进来了，脸板着，有话要说。

“你应该提出跟他离开的，为什么答应成为主教记录官，在这里对你不好，而且你也只是外人。”

“玛莎，这是我的决定，还有我和里诺·塔里克没有关系，只是之前闹过一些不愉快的事情而已，你不要想太多。”

成为主教记录官后，自己在修道院的地位也提升很多，可以弥补她先天的不足，而且侍奉在主教身边没什么不好的。

对于她的执着，陷入沉默的玛莎转身离去，有点佝偻的背影让维瑞蒂心生愧疚，是不是对她说话过重了。

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