沃斯珀操控着风向，他们只用了几天就抵达了廷泊尔的摩特拉·蒙迪（Motra Mundy）港。当船驶入这座由石头、砖块甚至木头房子杂乱组成的平凡港口时，卡特琳的心一下子提了起来。

　　“这儿看着不怎么样嘛。”塔比莎嗤之以鼻道。见过潘朵里亚和普雷西普斯的奇观后，廷泊尔显得灰暗又沉闷。

　　“摩特拉蒙迪没空讲究漂亮。”没等卡特琳回应，费尔便开口，“但港口之外的土地相当壮丽。”

　　“是啊。”卡特琳轻声说，她回家了。

　　沃斯珀没理会她们的对话，开始收束风力，仿佛那些风是编织一匹巨大裹尸布的丝线。他想象着纹路如指间的线缕，得一根根拆开。要是现在松手，说不定能在摩特拉·蒙迪掀起一场风暴，他心想，那样也能让这地方热闹些。但他还是让风纹均匀散开，船帆随之柔和地垂落，便于船员操控。

　　“搞定了。”沃斯珀身子一垮，抱住胸口说。

　　“谢谢。”费尔拍了拍他的肩膀，“一如既往，既熟练又迅速。”

　　“谢谢您，沃斯珀先生。”卡特琳也跟着道谢。

　　“到银滩要多久？”塔比莎问，对眼前的廷泊尔依旧没什么好感。

　　“还久着呢，小小姐，银滩在南方六百多里格外呢。”沃斯珀揉着伤疤，说话都费劲。一想到这段路程，他就满心绝望，现在只想好好睡一觉、再洗个澡。

　　“我们不会在这儿久待。”费尔说，“我在这片土地的任务只是礼节性拜访，廷泊尔宫廷肯定已经在为战争动员了。”

　　“是，我知道。”卡特琳语气沉重，“我已经收到消息，父亲要归队了。”

　　费尔想与卡特琳对视，通过眼神安抚她，可他的徒弟早已遥望着港口对岸，仿佛在看什么无名的可怖之物。

　　---oOo---

　　“我跟你一起去吗？”两人站在繁忙的码头，塔比莎问道。

　　“唐利在内陆深处，很远。”卡特琳回答，不想让她觉得自己不受欢迎，“你不跟师父一起走吗？”

　　“我在缇蒙只待一两天。”费尔插话，“然后我们启航去普里。”

　　普里是离塔比莎银滩家乡最近的大港口。

　　塔比莎有些沮丧。卡特琳与费尔交换了一个同情的眼神，正想开口说唐利其实很无趣，塔比莎的眼睛却亮了起来。“缇蒙怎么样？真像传说中那么大吗？”

　　费尔笑了，对这活力四射的女孩露出灿烂笑容：“人们说它是世界上最大的城市。”

　　卡特琳看着朋友转瞬即逝的失落，忍俊不禁，可当皇家马车夫来分拣她和朋友们的行李时，她又皱起了眉。皇家马车行会往返于廷泊尔所有主要城镇和城市，还负责运送皇家邮件，这也是她能在潘朵里亚及时了解家里消息的主要原因。

　　两个马车夫模样颇为滑稽，看到他们，卡特琳不禁觉得回家真好。一个矮胖敦实，一个瘦高如鞭。通常马车夫会优雅地穿着多层皮制外套，肩头搭着方形披肩，腰部还有一层垂到膝头的斗篷与之呼应，外面是及膝的长款皮衣。可这两人穿得像是在滑稽的模仿那套行头：胖子的外套拖到地上，层层叠叠的衣料让他看着更像蜷缩的土豚而非人类；另一个稍好，但外套几乎盖不住他嶙峋的膝盖。卡特琳全靠教养才没笑出声，而塔比莎一眼就看到了这场景，忍不住哈哈大笑起来。

　　“那我们就此别过？”塔比莎笑着打住。

　　“就分开几周。”卡特琳抿着唇，语气伤感。

　　“噢。”塔比莎的声音哽咽，快哭了。两个女孩相拥在一起，费尔咳了咳，移开目光。

　　“一个多月后你们就能再见面。”他不耐烦地嘟囔。

　　卡特琳和塔比莎对视一眼，仿佛在说“男人都这样”，随后也整理好情绪。

　　“我的马车要走了，你的一小时内也会出发，所以……”卡特琳伸开双臂，看向费尔。她才意识到，自己会更想念他。

　　费尔抱臂站着，努力装作坚定，可舒拉的话在耳边回响。卡特琳眼中有种他很少在注视自己的女人脸上看到的情绪，他的心跳漏了一拍，随即赶紧压下。他意识到事情可能会变复杂，或许分开一段时间能让情况有所缓解，他试着这样说服自己。

　　对卡特琳来说，这位法师让人琢磨不透。她突然希望自己是巫野魔法的追随者，那样或许能改变自己的心，或是他的心——这念头不受控制地冒出来。他到底看上安珀·塞奇什么了？那个美丽、世故的成熟女人，她苦涩地想。

　　几个月来，她一直强迫自己装作不在乎，可如今面对这被迫的别离，她只觉得无比痛苦。

　　---oOo---

　　皇家马车只到离唐利村近三里格的收费公路路口。凌晨时分，卡特琳被留在一家叫“昂狮”的马车旅店门口。天空已泛着昭示黎明将至的灰白，可旅店庭院仍一片漆黑，卡特琳犹豫着要不要按铃叫醒屋里的人。

　　“那边的，”一个声音从楼上传来，“是从马车上下来的吗？”是个女人的声音，卡特琳觉得她听起来尖刻又不耐烦。

　　“呃，是，我是唐利的卡特琳·德·莱西，正想返乡。”

　　“哦，小姐，我让男孩下去开门，但四轮马车要到上午才会来接您去唐利。”楼上的声音客气了些，“我这就去准备早餐，女士。”

　　“谢谢。”卡特琳回应。

　　天亮了些，卡特琳估摸着快六点了。这地方的上午可能要到八点以后，甚至可能到午饭时间。不过她总归能在天黑前到家。等待时，她听见屋里传来拔门闩的声音。

　　卡特琳现在能看清这间旅店了，她认出这地方，父亲长途骑行时偶尔会来。这是家老式旅店，围绕庭院而建，两侧是马厩，大门两侧的桶棚正对着旅店主楼。

　　门开了，一个笨手笨脚、嘴巴微张的年轻人在门内瞪着她。他只穿了马裤和一件半露腰的亚麻衬衫，使劲眨着眼没说话，接着打了个哈欠。

　　“你是蕾丝小姐？”他嘟囔道。

　　“是卡特琳·德·莱西小姐，我已故的母亲是德·莱西夫人。”卡特琳心想，跟这蠢货纠正也没用，他根本不懂这区别。

　　“进不进来？”他又嘟囔一句。

　　卡特琳没回答，径直从他身边走过，想找个地方打发上午的等待时间。年轻人在她身后发呆，挠了挠耳朵又挠了挠胯部，不知该做什么。他还没决定，旅店老板娘就来了。

　　“把小姐的行李拿进来，汤姆。”她厉声说，然后对卡特琳挤出不自然的微笑。

　　“行李，对。”汤姆指着天花板，终于想起自己的活，“哪个房间来着？”

　　“不用房间，小姐只是吃点早餐再赶路。”女人从嘴角挤出话来。

　　“那行李放哪儿？”汤姆又开始挠痒。

　　“赶紧拿进来放好。”女人气冲冲地说。她矮胖圆润，戴着干净的圆蕾丝帽，与起初的粗鲁不同，在贵族客人面前，她此刻点头哈腰、满脸堆笑。

　　她的旅店很干净，深色橡木梁，刷得雪白的墙壁。卡特琳右边是教堂长凳似的座椅，铺着刺绣坐垫，另一片与主客堂分隔，稍高且靠后的区域，旁边的座位只有皮革垫。

　　“现在可以点早餐了吗，小姐？”老板娘仍笑着，在卡特琳身边候着。

　　“水煮蛋配面包，新鲜的最好，不新鲜就要吐司吧。”卡特琳脱下手套，在角落坐下，“哦，再来点茶。”

　　女人的笑容僵了一下，眼角泛起细纹。茶在廷泊尔很稀罕，尤其在内陆这么远的地方。连卡特琳在家都没天天喝，不过在潘多利亚，茶叶更为常见，她已经习惯了。

　　“要是没有茶，荨麻热水也行。”卡特琳随口说，却还是在桌上放了些银币。

　　女人的笑容立刻变得更热情：“哦我们有茶，当然有，小姐，还有新鲜面包。”

　　---oOo---

　　唐利的德·莱西庄园和她近一年前离开时差不多，可如今这里已不再有家的感觉了。连四轮马车车夫都等她走上前门台阶才开始卸行李，仿佛察觉到她的疏离。

　　卡特琳还没走到门口，门就开了，出来一个她不认识的年轻女仆。女仆优雅地行了个屈膝礼，卡特琳一时怕她会问自己有什么事。

　　“欢迎回家，卡特琳小姐，我是埃伦，凯恩夫人春天雇的我。”女仆紧张地解释。

　　“很好。”卡特琳勉强笑了笑，纳闷老家庭教师什么时候开始雇仆人了，“把我的行李收好，给车夫付报酬。”

　　“酬……谢什么？”埃伦愣了一下，“呃我是说小姐……”

　　卡特琳鼓励地笑了笑：请你付给他钱好吗？”

　　“哦，好的小姐。”埃伦傻乎乎地笑了。

　　卡特琳走进屋，立刻发现有些变化。比如她外祖母的肖像从大厅挪走了，那画虽难看，为什么要挪走呢？她纳闷。

　　这时她看见楼梯顶端有个女人正用平静的权威目光看着她，那女人挺漂亮，还莫名眼熟。接着对方开口了：“欢迎回家，卡特琳。”

　　“天哪。”卡特琳脱口而出，是凯恩。

　　“你走后，我和你父亲……嗯我现在……正式是管家了。”凯恩解释道。

　　“我知道了。”卡特琳平静地说，移开目光仿佛在思考。

　　“我觉得你……”凯恩试探着开口。

　　卡特琳猛地回头瞪她：“你现在不是我的家庭教师，我也不是孩子了。关于我的事，你少管。”

　　“随你便。”凯恩生硬地说，敢怒而不敢言地瞪了她一眼，随即脸上又恢复了平静。她本还想说什么，可这时一个身着链甲和板甲混合甲胄的战士从父亲书房走了出来。

　　“卡特琳。”他大喊一声，卡特琳才认出是父亲。

　　她跑过去拥抱他，完全无视凯恩的存在，直到者位前家庭教师皱起眉头，抽身离开。

　　“你穿的这是什么呀？”卡特琳终于忍不住笑了。

　　“喜欢吗？我刚试穿了一下。我被任命为执剑骑兵团的荣誉团长，嗯，其中之一。”马克爵士看着比她记忆中年轻，是战争的前景还是他的情妇让他重焕活力？卡特琳思忖。

　　“你看起来……”她本想说“滑稽”，但随即意识到并非如此，他看起来完全一副王国骑士的派头，“威风凛凛。”

　　“从你的表情看，你知道迪莉娅的事了。”马克爵士表情严肃起来，“你介意吗？”

　　“迪莉娅？哦你是说凯恩，我没想到。我……我……”卡特琳不介意他有女人，只是为什么偏偏是凯恩？

　　“你是这里的一家之主，若我不在，你就是。”马克爵士赶紧说。

　　“不在？”卡特琳皱眉。

　　“我几天后就走，你差点要和我错过了。”

　　“这么快，可是……哦，爸爸。”卡特琳仿佛又变回了小女孩，扑进他怀里。

　　“别大惊小怪的，我未必会离开本土参战。我猜我的团多半是些预备役，守着后方，让更有经验的战士去海外部署。”

　　卡特琳点点头，可还是哭了起来。

　　---oOo---

　　他们在花园里散步，漫步了很久，聊了许多从前没聊过的事。卡特琳没跟父亲说自己的天赋，当他问起学业时，她猜他指的是更常规的科目。

　　“不过你一切还顺利吧？”他认真地问。卡特琳点点头。“肯定藏有事，我感觉得出来。”马克爵士追问。

　　卡特琳摇头：“没，没有啦，我只是在寻找自我。我以前是不是很傻？”

　　“或许，一点点。”马克爵士捏了捏她的胳膊，语气轻松地补充，“我猜你在捣鼓各种巫术之类的吧。”

　　卡特琳使劲摇头：“没，就学点哲学和草药学，大多是枯燥的奇术。我真不是当女巫的料。”

　　“那就好。”马克爵士笑了，“但你就不能告诉我怎么了吗？”

　　卡特琳想到了那头野兽，如今它几乎不侵扰她的思绪，她希望它已经消失了。父亲从她眼中看到的，其实是对费尔的渴望。可跟他承认这个是错误，他说不定会让她退学。

　　“是如今的战事。”她撒谎道。

　　“哦那个。”他皱眉，信了她的话，“我说过，我恐怕不会亲身参与，战争会在平原打响，我们只会从急件和编年史里知晓战报。”

　　“这次不一样，父亲，恐怕规模会大得多。”卡特琳语焉不详。

　　马尔克爵士定定地望着她，第一次恍然意识到，女儿已长大成人。忽然，不知何处传来鸟鸣，父女二人的目光同时被牵引过去。鸟儿们全然不知战争为何物，他想，可女儿似乎已懂。 “无论如何，在潘朵里亚你会很安全的。”他说着，露出一丝微笑。

　　“会的。”卡特琳坚定地说，可不知为何，又想起了那头野兽。

　　---oOo---

　　三天后的晚餐后，卡特琳和马克爵士道别。这几天美好而短暂。两人都没说什么，但如果最坏的情况发生，至少他们最后像成年人一样交谈过。

　　卡特琳本想去送他，可他天没亮就悄悄走了，她赶到窗边时，只看见他骑马驶入晨雾，踏上去唐利的路。

　　她立刻起身，却懊恼地发现迪莉娅·凯恩已在餐厅。她当然明白，他们昨晚肯定在一起。

　　“希望我们能成为朋友。”凯恩生硬地说。

　　“你肯定希望如此，可你凭什么觉得我们能成朋友？”卡特琳试着将眼前这胆怯的美人，与那个让她少女时代苦不堪言、穿灰黑衣服的严厉女人联系起来。

　　“我只是尽职责……”凯恩开口。

　　“你乐在其中，说真的，去潘朵里亚前我不懂这些，可现在……”

　　“求你，我……”凯恩想辩解，却只剩温顺。

　　“你否认？”卡特琳指责道。

　　“不。”凯恩低语。

　　这时埃伦端着茶进来，两人立刻沉默。“哦天哪，我忘拿牛奶了。”她声音慌乱得过分。

　　女仆走后，好长一分钟两人都没对视，卡特琳听见花园里有斑鸠在咕咕叫。埃伦终于回来时，立刻察觉到气氛不对，放下牛奶就赶紧逃回厨房。

　　“傻丫头。”凯恩生气地说。

　　“你要罚她吗？”卡特琳脱口而出。

　　凯恩脸红了，不自在地看向窗外。

　　“我明白了。”卡特琳嘲讽道，“你会的。”

　　“她不反感，我发誓。”凯恩直视卡特琳，希望她相信，“我们关系很好。”

　　卡特琳点头，想到了塔比莎。有些女孩就吃严厉这一套。

　　“要是我在这儿不受欢迎，我就去我姐姐家。”凯恩说，“我会祈祷你父亲平安归来，若他终未归来，那么你将永不再见到我。”

　　卡特琳本以为凯恩示好只是为保住地位，可当她说到马克爵士时，脸上的悲伤如此真切，卡特琳才意识到这女人是真的爱她父亲。

　　她又想听斑鸠咕鸣，可它已经飞走了，沉默变得压抑。“我父亲回来时，会希望你在这儿。”她说，“况且费尔博士一来我就得走，这房子需要你照看。”

　　凯恩低头接受，这已是她能期望的最好结果。

　　“你明白，是看在我父亲的份上。我觉得我们相处最多也不过止于礼貌而已。”卡特琳继续道。

　　迪莉娅·凯恩深吸一口气，盯着桌上的空盘子，仿佛指望它来个后空翻。沉默再次笼罩两人。“就没什么办法能弥补吗？”她终于开口。

　　卡特琳想起凯恩当家庭教师时对自己做的事，脸红了。那些打屁股和更严厉的惩罚，有时是活该，可并非所有惩罚都公正。有些羞辱和折磨，会永远横亘在她们之间。“还能有什么可说的？”

　　“现在你是这儿的女主人，我只是仆人。”凯恩低语，“和埃伦一样的仆人。”她的暗示不言而喻。

　　你何止是仆人，卡特琳心想，可这复仇的提议还是让她心跳加速。“我父亲恐怕不会赞成……”

　　“这是我们之间的事，向来如此。”凯恩语气急切。

　　卡特琳点头思索：“我在潘朵里亚学了些东西，或许会让你惊讶。”

　　两人之间涌起一阵悸动，裹挟着隐秘的期待。卡特琳沉入专注状态，眼中显露出房间的真实模样——万千纹路在空气中流转交织，如活物般舞动，就连每一粒尘埃的构成都清晰如绘。望向凯恩时，她看见对方萦绕着层层纹路，衣物上流淌着细密的纹痕，可那张属于人类的脸庞却非她当前力量所能穿透，在漫天纹路中显得清明而自然。这时卡特琳才注意到，这位管家的眉梢郁结着思虑的愁绪。

　　“你要是真心诚意，明天早上就在书房等我，按老规矩。不然我们再也别提这事。”卡特琳努力想显得淑女，声音却有些含混。

　　迪莉娅·凯恩无言以对，只轻轻点了点头。

　　---oOo---

　　卡特琳打着哈欠起床，匆匆洗漱后换好衣服。脑海深处，某种东西在她仍模糊的意识中抓挠，或许是有什么事要做。

　　然后她想起了前一天和迪莉娅·凯恩的对话。那女人敢来吗？她有勇气面对吗？卡特琳感到一种陌生的兴奋。时间还早，就算凯恩打算赴约，可能也还没准备好。

　　卡特琳没去书房，径直下楼吃早餐，却发现餐桌什么都没摆。那就是还太早，她心想。可自己为什么醒了？她没深想，深吸一口气，走向通往老书房的后楼梯，小心翼翼地往上爬，仿佛要探入熊穴。

　　她看见迪莉娅·凯恩面朝墙壁站着，只穿了短衬裙和拖鞋。那不是她最好的衬裙，有些发黄，好几处打着补丁，看得出精心缝补过。

　　衬裙后面没完全遮住她有些过大的臀部，亚麻布料下能看见下半部分臀瓣。卡特琳注意到凯恩光着腿，虽说对她这年纪的女人来说算不错了，大腿却有些赘肉。

　　“你真打算这么做？”卡特琳努力想显得随意。她为什么要开这个头？一定是疯了。有那么一刻，她想收回成命，意思到了就行。

　　“我们之间必须和解，就算不为别的，也为你父亲。我也需要让你知道，我明白自己的位置，无意取代你母亲。”凯恩说话时一动不动，保持着她从前要求卡特琳的那种纪律性。

　　卡特琳琢磨着她的话，直到此刻才意识到，自己一直有点怨恨凯恩不是自己的母亲，或许这就是她们处不好的原因。“那好吧，我们先去采些桦树枝。”卡特琳说，“先从这个开始。”

　　凯恩打了个寒颤，臀部微微抽搐。为了马克，她心想，可要是他知道了……上帝保佑她们。

　　---oOo---

　　天不冷，可空气中透着凉意。两个女人穿过荆棘丛，走向庄园边缘的老桦树林。卡特琳以前常走这条路，穿的衣服和凯恩现在差不多，她太清楚要避免腿被划伤有多难。就算现在，树枝也总勾住她的裙子，她跟在从前的家庭教师身后。

　　“自上次踏上这条路，仿佛已经是一千年前的事了。”走到桦树林时，凯恩说。

　　尽管女人红了脸，卡特琳还是反感她想用闲聊掩饰羞耻的样子。不到一年前，自己被带到这儿时，羞耻得说不出话。“请安静。”她对父亲的情妇厉声说。

　　“如你所愿。”凯恩说，陶醉于这小小的胜利之中。

　　“拿着，你知道该怎么做。”卡特琳把一把小巧的玫瑰修枝剪塞到她手里，然后抱臂站到一旁。

　　凯恩默默接过，全神贯注地伸手开始剪桦树枝。

　　卡特琳看着凯恩的衬裙后背随着抬手剪枝的动作像窗帘般起落，露出裸臀。从前，凯恩会把她带到桦树林靠路边的一侧，她曾噩梦连连，怕有人看见，怕人看到她的样子。她短暂地想过也让凯恩尝尝这滋味，可这时候不会有人来，就算有，卡特琳知道被人看到在做这种事，自己会和凯恩一样尴尬。

　　采够树枝花了十到十五分钟，回程对凯恩来说比去时难多了。每被划伤一下，她喉咙里就会发出小声的尖叫，每走一步都得挣扎着才不会摔倒，她还抱着一捆桦树枝。

　　回到书房，卡特琳让凯恩再次面朝墙壁站好，这次要双手抱头，好让衬裙遮不住屁股。让卡特琳觉得好笑的是，这个动作让凯恩比之前更脸红了。

　　从前凯恩总让她自己准备桦条，可有时还会有更羞辱人的仪式。为什么不呢？卡特琳把树枝和麻绳摆在书房桌上准备捆成鞭，心里想。

　　“我有点事要处理。我走后，你把这些捆成鞭，放进桶里。”卡特琳说这话时，享受着权力感，当向来镇定的凯恩转过身，她瞥见她愁苦的面容时，这种感觉愈发强烈了。

　　---oOo---

　　看到那套工具时，凯恩脸色发白，不自觉地后退一步。随即意识到无路可退，她咽了口唾沫，几不可察地点了点头。就这样吧，她心想。

　　“跪在那把椅子的椅面上，身子往前弯，紧紧抓住椅子下方的横档。对，我要你漂亮的屁股翘起来等着。”卡特琳对凯恩说的话，和不久前凯恩对她说的如出一辙。

　　凯恩摆好姿势后，卡特琳便伸手去拿橡胶管，管子一端是冰冷的黄铜喷嘴，另一端是漏斗。“你还记得这怎么用吧？”她恶意地笑了，“可能要灌三四次才最有效。不过说到底，都是为你好。”

　　“是，小姐。”凯恩哽咽着忍住哭腔，两人的角色彻底颠倒了。

　　---oOo---

　　桦条抽打时，卡特琳让凯恩跪在书房的软垫凳上，身子往前弯，手肘平贴地面。这位前家庭教师的屁股圆白地翘着，大腿间黑色的卷丝勾勒着花园，卡特琳看着，微微勾起嘴角，真是太不雅了。

　　“我先打第一轮，然后去吃早餐，你在墙角罚站反省，等着接下来的惩罚。”卡特琳排好姿势准备抽第一下，解释道。

　　“是，小姐。”

　　桦条挥动的声音从远处传来，仿佛过了很久才落下。可一旦落下，就像火浪般刺痛。迪莉娅·凯恩自小就受这种惩戒，早已习惯，可还是忍不住轻哼一声。

　　卡特琳没有迪莉娅从前对她那般耐心，几乎立刻又抽了第二下，接着是第三下，女人气喘吁吁，手伸成爪似的抓着地板，努力忍着别叫出声来。

　　“我保证，等我收拾完你，你一个星期都坐不安稳。”这又是迪莉娅·凯恩的口头禅，卡特琳原封不动地还给她。

　　“是，小姐，哦，哦，哦……”迪莉娅回答，眼泪在眼角打转。

　　第一轮桦条抽打只持续了十分钟，迪莉娅已经轻轻哭了起来，臀部布满红色鞭痕。

　　“去墙角罚站。”卡特琳扔掉桦条，房间里散落着细小的枝桠。她好奇女仆打扫时会怎么想，或许迪莉娅会自己收拾。

　　迪莉娅起身时动作笨拙，一瘸一拐地走到墙角。

　　“你先在那待着，我好好吃顿早餐，然后我们再真的开始。”

　　“是，小姐。”迪莉娅凄惨回应。

　　“双手抱头。”卡特琳轻快地说，歪着头欣赏自己的杰作，然后去吃早餐了。

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　　卡特琳没打算让第二轮桦条成为最后惩罚，可才十五分钟，地上又断了两根桦鞭，迪莉娅的屁股已经红肿不堪。她故作坚忍的样子早已随着桦条碎片烟消云散，她呼吸急促，放声痛哭。卡特琳怕她的屁股会流血。况且只剩一根桦条了，她决定进行计划中的最后一步。

　　“我在潘朵里亚学了些东西，不介意分享给你。”卡特琳看见迪莉娅身子一颤，回头瞥她，眼神像受惊的马驹。她对接下来的事充满恐惧。

　　“我这儿有魔根提取物做的药膏。”卡特琳继续道，“对你的擦伤真的有好处。”她检查受害者的屁股时，自己都皱了皱眉。

　　迪莉娅听说过魔根，转身看卡特琳是不是认真的。她不喜欢年轻女人脸上的表情，更不喜欢她手里拿着的根茎的大小。

　　“哦这是备用的。我想你能猜到我要把它放哪儿。你可以在墙角待一上午，好好体会它的效果。”

　　迪莉娅眼睛睁大，开始向治愈女神祈祷，希望折磨能结束。

　　起初那根茎没那么糟，尽管被女主人亲手插入让她羞耻。可药膏一点都不舒缓，涂抹时迪莉娅痛苦地嘶了一声。接着几乎立刻传来一阵悸动般的痛楚，每一秒都在加剧。

　　“哦，天哪，哦。”迪莉娅呜咽着。

　　“我们现在和解了吗？”卡特琳问，满心期待她会怨愤回应。

　　“我真心希望如此，卡特琳。”迪莉娅低语，一滴眼泪滑落脸颊，然后她问，“我从前真的这么残忍吗？”

　　卡特琳想了想：“是。”她意识到这是真的。

　　“确实如此。”迪莉娅点头。

　　卡特琳离开时，女人在墙角已涕泪纵横、冷汗涔涔。迪莉娅说：“卡特琳……我……对不起。”

　　“那午饭见。”卡特琳笑了，“你能站着吃吗？”

　　迪莉娅没回答，面朝墙壁咬着牙，努力承受屁股中越来越强烈的痛苦。就在她以为自己能忍受时，就在她觉得自己已到达所能承受的极限时，体内的那股阵痛开始加剧，她跺了跺脚，以求稍微缓解一下。

　　“它自己会固定住，只能忍着。要是我发现你试着把它弄出来，我还有一两根备用的。早安，迪莉娅，我想现在我们能算某种意义上的朋友了。”卡特琳·德·莱西小姐觉得如释重负，终于夺回了属于自己的力量。

　　“呃啊。”迪莉娅没在听，又跺了跺脚，徒劳地想抵挡另一轮汹涌袭来的不适。

　　---oOo---

　　那晚野兽又来了。它离得更近了，“他”离得更近了。仿佛离开潘朵里亚让它积蓄了力量。和从前一样，她在雾中奔跑，可每走一步，地面就变得泥泞，直到她在黏稠的泥浆中艰难跋涉。接着，什么东西抓住她的胳膊，把她托举起来，四肢呈大字形拉伸。她赤身裸体，被锁链锁住，奋力挣扎。

　　“尝尝，先尝尝一小口未来的滋味。”那生物在她身后嘶哑地说，用砂纸般的舌头舔她的脖子。

　　卡特琳说不出话，生物的舌头仿佛探索着她身体的每一处缝隙，然后她尖叫起来。

　　她猛地从床上坐起，被汗浸透。“噢，阿尔隆，你在哪里？”她哭泣着，翻身蜷缩成团，形同如无助的胎儿。

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