午後第二刻，宗門靈鐘轟然三響。

鐘紋如水，自主峰層層推開雲海；幾乎同時，諸峰弟子腰間的傳訊玉符一齊發熱，一行古篆浮上來——「太初秘境，七日後啟。」

外門石階立刻炸了鍋。有人倒吸一口氣：「真要開了？聽說裡頭有靈泉，可助築基。」

旁邊立刻有人頂回去：「你還在煉氣說這個作甚？內門都要擠破頭。」

又有個少年兩眼放光，握著新磨的短劍：「法寶、異草、古陣……都在等我。」

「等你？裡面妖物成群。」另一人嗤笑，「一腳踏差了，等你的只有白骨。」

喧鬧像火，沿著台階一路燒到諸殿廊下。內門那邊雖寂得多，情緒卻更尖。

有人默背行法，有人把劍鞘推回半寸又半寸，指尖出汗；

也有人靜坐不語，只把玉符翻轉過來反覆看那一行字，像要從字縫裡看出一條命。

主峰大殿上，鎏金榜自地而起，光紋在石壁上徐徐鋪開。

幾位長老立於階前，袖手而立，氣息沉靜，像幾尊不喧不語的古碑。

領首那位青袍長老略抬眼，視線穿過殿外的人潮，落到遠處的山脊，聲音不高，卻清清楚楚傳遍諸峰：

「太初秘境七日後啟封，入口開於西南天樞谷。名額一百二十，以內門與真傳為先。境界門檻：築基圓滿以上、金丹初成以下；外門若有特批者，由各峰自行奏報，不另開例。入內者須持宗門信標令牌，令牌不離身。」

他語氣平平，像是在念一份例行簿冊。殿下卻立刻嗡的一聲炸起來：

「才一百二十？那我們峰要分幾個？」

「金丹初成也能入？那幾位師兄若是都去……」

「信標令？是不是那塊銀邊玉佩？上次試煉我丟了——」

「閉嘴，別丟人！」有人低喝，結果引來更多小聲竊笑。

長老沒有看向任何一處喧嘩，只把手中竹簡翻過一頁：「結隊不得超過五人，可單人入。

不得於秘境內自相殘殺，違者按逐出宗門論；若有爭執，以奪物為限，傷人者罰，致死者誅。三日內名錄上交，逾期不補。」

「五人？誰帶誰？」「我跟你，我跟你——」

台階上小聲結盟像魚鱗般閃。同門推搡，笑鬧的、焦心的、悄悄把目光拋向某位沉默師兄的，什麼都有。

有人問：「長老，若在秘境遇見他宗弟子呢？」

青袍長老淡淡：「按我宗規矩，不可先犯。若對方不守，隨意。」

他語調仍舊平直，既不緊也不慢。殿下嘈雜片刻，又被下一句壓住：「資糧自備。丹藥、符籙、兵刃皆由各峰按例支應，餘者個人籌措。入內生死自負，宗門不做救援，只以信標回收遺物。心有畏懼者，可退。無人強你。」

這句話像被放進冷水的炭，嗤的一聲，熱度立刻降了一截，可嘴還是沒閒著：

「生死自負、回收遺物……」有人喃喃，「這話冷得像霜。」

「師兄，你去不去？」

「去。錯過這次，再等不知幾時。」

「我也去。」

「你才築基初，別鬧。」

「不鬧。運道在我這邊。」那少年說完，自己也笑了笑，像是給膽子壯骨。

長老們不作評斷。青袍長老手指在竹簡末端輕輕一點：「入境三項禁令：不得破壞秘境承載之地脈；不得以宗門名義結外盟；不得攜出承載碑石以外的天地錨。違禁者，回宗重罰。」

弟子裡立刻有人竄問：「什麼是錨？」「是不是上次傳說那塊會唱歌的石頭？」

「你少聽鬼話。」

「我聽師叔說過，秘境是天地破碎後留下的口袋，靠幾個『錨』撐著……」

「你懂個什麼口袋，你連儲物袋都打不開。」

一陣笑聲。也有人把眉心按了按，像在把悸動按回去。

有膽大的大著聲問：「長老，回來可有獎？」

青袍長老點頭：「有。凡帶回秘境承認之承載碑刻者，按碑刻字數與品級記功；帶回完整古法、未知靈材者，另記大功。功過簿照章發落，無偏。死人不議。」

最後那三字落地，殿下有一瞬的靜。靜只存了三息，又被人聲湧回去——有人低低吹口哨，有人乾咽口水，有人眼睛更亮了。

宣讀完畢，青袍長老將竹簡闔上，抬手一擺，鎏金榜上的字自動沉入石壁，只留下「太初秘境·七日後啟」一行淡光，在殿內像月影一般。

有人等著他的告誡、訓斥，或者幾句老生常談的勉勵；可他只是側了側身，讓出階前一步，眼神掠過眾人，淡聲道：

「各峰自去整備。散。」

底下立刻炸開更大的響動：

「我去找師兄！」「我回去把那套陣盤翻出來。」

「你欠我的符紙怎麼說？」「還！回來再還！」

「誰欠你，現在就還，免得你回不來——」一陣起鬨，引來一圈笑罵。

青袍長老像沒聽見。他衣袖一拂，轉身而行，步履不疾不徐，像只完成了日常一件例行事務。

旁邊同列的幾位長老亦然：有人看天色，有人摸鬍鬚，有人順手把一片落在階沿的枯葉彈下去。

身後人聲高低跌宕，像潮湧上來又退下去，和他們沒有關係。

人群裡忽然有人小聲說：「你瞧，長老們都是這樣。」

「怎樣？」

「高得很，冷得很，也淡得很。」

「你想讓他們熱一熱？你先把命扛硬了。」說話的人笑了笑，伸手拍了拍同伴肩膀，「走吧，去名冊上寫個名。」

午後第二刻，二長老上前一步，袖中竹簡微抬，聲線平直得像一條垂下的冷風：「太初秘境七日後啟。真傳率隊，各殿外自設簽。三日內呈名冊，晚者不候。」

話盡，即轉身下階。殿前嘈聲鋪天蓋地，他既不止噪，也不回頭，衣袂一斂，沒入影壁後的陰影裡。

熱浪立刻沿台階湧開。

「都聽到了吧，真傳帶隊！」

「那還用說？挑誰才是要命。」

「顧行舟那邊我去排，硬是硬，可出成果快。」

「快你個頭，顧師兄是快刀，你跟得上就跟，跟不上就掉渣。」

有人仰頭看石壁上新貼的薄金小牌，牌下吊著竹簽，風一吹微微作響。

每塊牌上只刻一個名字，沒有註解，倒把諸峰弟子逼得自己往裡填空。

「林晨呢？」人群裡有人問。

「在那排最靠邊的簽下——看見沒，簽子最少那一列。」

「最少？他不是穩嗎？」

「穩是穩，不愛冒險，聽說每次出行先把退路畫三遍，能繞的坑就繞。」

「繞坑錯了嗎？你想當第一個踩雷的？」

「可跟他分到的大功就少啊。」

「少點又何妨，命在就不虧。」說話的握著玉符，聲音不高，卻落在不少人心口。

靠近另一側，有人對著第二塊牌低聲嘖道：「顧行舟，前鋒猛將。快進快出，喜硬破。」

旁邊立刻有人接腔：「他那路子舒服，見東西就打穿。」

「舒服個鬼，你以為自己是他？跟不上就成負擔。」

「我腿長。」

「腿長不等於命長。」

第三塊牌前圍了一圈神色緊的內門弟子。有人像背課文似地說：「宋清螢，陣護兼醫，隊形不亂不死人。」

另一人小聲：「真的不死人？」

那人咳了一聲：「規矩守得住，不太會死人。」

「我膽子有點小，想去她那。」

「膽小不丟人，別亂位就行。」人群裡誰附和了一句，立刻引出好幾個點頭。

再過去，第四塊牌前熱鬧得像沸水。有人興奮得臉都紅了：「祁岷！快狠那一掛，獵首多，分功明白。」

「明白是明白，傷也明白。」

「怕傷還修什麼仙？」

「怕傷的人多了去了，不過人家會挑隊——你能跑、能追、敢咬，才算貨。」

「我就能追。」

「先把你那口氣養足了再說。」

第五塊牌半遮在石獅後，簽子晃得慢。有人探頭探腦：「白鴉？」

「嗯，影行斥候。他那隊吃默契，走暗線，話不多，乾活多。」

「聽著就費腦子。」

「費腦子總比費命強。」

「我腦子也不靈，算了我不去。」

第六塊牌前冷清得很。兩三個弟子打量半晌，對視一眼：「洛凝笙，極致劍修，紀律森嚴，賞罰分明。」

「你去？」

「我去也得給他劍規束住，懶不得。」

「你就不適合。你那手，拿劍像拿筷子。」

人群的聲浪此起彼伏，言辭里把一個個真傳的氣質拼成了粗線條的畫像。

沒有人真正看見那幾位的臉，卻個個像是認識他們很久；剛貼上的牌與搖晃的簽，就成了風口上最簡單的路標。

「我想去林師兄那。」一個圓臉少年把背包往上拎了拎，「我會煉常用丹，也會煮飯。要是能跟著走一遭……就算多幹點雜事也行。」

有人立刻笑：「你這話說得太直了，求照顧呢？」

少年也不惱：「求照顧怎麼了？我不拖人後腿。我把鍋顧好，把療丹備足，你們打得順。」

旁邊一個高個兒嘿了一聲：「你跟顧師兄那邊去顧鍋，他打穿了你來不及下菜。」

「那我更不去了。」圓臉很誠實，「我想活著回來。」

另一邊，一個瘦削的女弟子盯著宋清螢的牌，捏著簽子半天沒落筆。她同伴在耳畔低語：「你去她那適合。你手穩，跟規矩。」

她咬了咬唇：「我怕我拖累隊伍。」

「你拖不了。你守得住位。」

她沉默片刻，終於寫下名字。落筆的一瞬，肩頭像輕了些。

「我聽說林晨那邊不追頭功，主打『看見就帶走，帶不了就記標』。」有人把耳語當秘事講。

「記標有什麼用？」

「回來交地圖，功也記。日後再進去看標取物，算長遠。」

「長遠……」說話的人眼神飄了飄，顯然在兩塊牌中間來回搖擺。

也有更露骨的聲音在嘈雜裡鑽出：「跟祁師兄混，出了名，分得多，還能被罩著。」

一旁立刻有人冷笑：「被罩著？罩到第三天你腿一抖，誰替你抬？」

那人不服：「你以為每個人都要當英雄？有的人就想貼著強者邊走，見世面，撿些實在。」

「撿實在也要長腦子，別把自己當行李。」

靠近邊角的陰影裡，幾個外門弟子互相推搡著看林晨那列短簽。一個年紀小的怯聲問：「聽說他不愛冒險，會不會……很悶？」

年長些的笑了下：「悶不悶看你自己。悶總比沒命強。再說，穩這個字，寫起來容易，做到難。」

「難在哪？」

「難在你看到亮光不往裡扎，看到空地不往前沖，看到獵首不追到失態。」

他說完，替小師弟把名簽插好：「去不去，先把心放穩。」

越到傍晚，人群越分潮水。祁岷那邊的簽一把一把被拔走，歡呼與吹口哨混成一片；

顧行舟前頭圍成了半個小圓場，議論聲短促而急；

宋清螢那列排得最整齊，間或有人從隊尾退出，又從隊列另一端重新排回；

白鴉的簽最慢，偶爾有一根被悄悄抽走，沒人聲張；洛凝笙的簽一向稀，拿下的每一根卻都像是刻意挑過的；

林晨那列起初冷清，隨著「不冒進」「先畫退路」「記標」幾個詞在嘴間傳遞，簽子一根一根少了下去，速度不快，卻不再停。

「聽說有的真傳會留待定，三天裡看誰的腦子轉得好。」

「真的假的？」

「誰知道呢。反正名先寫上，不吃虧。」

「寫上也可能被劃掉。」

「被劃掉就換一隊，秘境裡又不缺路。」

「缺的是命。」

這一句不知從哪傳出來，像從雲層縫裡漏下來的陰影，讓喧鬧微微一沉；

可沉不久，簽子還得拔，名還得寫，膽氣與算計都得落在一根根薄竹上。

偏殿的門闔上，外頭的喧鬧像被厚重的石壁吸進去，只剩一線微弱的震動。

九名真傳並排立在銅鼎與畫壁之間，燈焰細細地吐著光。按祖制，秘境啟封前，真傳要在內殿聽一次「簡令」：其實沒什麼可聽的，規矩都貼在外頭，這一場更像是一種姿態——將他們從千人嘈聲裡抽出來，單獨擺在一處，告訴所有人：帶隊者，另算一類。

有人輕咳了一聲，是祁岷。他將劍鞘拎在手裡，嘴角掛著覺得好玩的笑，眼神卻像刃。

他先開口，不算招呼，更像隨口的嘲弄：「外頭那幾塊竹牌，貼得人心癢。我剛看了一眼，簽拔得最快的是我和顧行舟。大家還是懂貨的。」

顧行舟倚著柱，笑得直白：「懂貨就好。去了秘境，看見東西就打穿，省得磨磨蹭蹭。」

他背後那一脈的長老向來主張「快功」，與外宗交鋒也喜歡直來直去，和氣能做朋友，不和氣就把問題砍成兩截。這一路子近年風頭很盛，立功快，折損也快，像一把常年開鋒的刀，鋒芒上始終濕著血。

宋清螢沒有接話。她指尖撫過袖口那條極細的暗線，站姿筆直，像一個不會錯位的陣眼。

宗內從來把她派去收尾、定局、補缺，她背後那位老成的長老，評價她只有一句：穩而不懈。這種人放在亂局裡，不顯眼，但讓人心定。

白鴉靠陰影立著，衣袖垂到地，像一片安靜的影。

外人不太知道他背後到底是哪一峰哪一堂，只曉得他出入執事與內務，與「暗脈」打過照面的人都會下意識與他保持半步距離。

這個人不多話，卻知道太多話——誰跟誰有舊，誰欠誰一筆債，誰在上次試煉裡做過不該做的事。

他這一派在宗內不招喜歡，卻總能在關鍵時候派上用場。

洛凝笙把劍一寸寸推回鞘中，清清冷冷地看了祁、顧一眼，神色平如一劃直線。

他背後是純粹的劍道一脈，對合作興趣寥寥，對紀律的要求近乎苛刻。

有人戲言說，跟著洛師兄走，走錯一步比受一劍還痛。他聽見這種話既不否認也不辯解，只把規矩寫得更清楚。

其餘三位，分明是另外的三股路線。

柳商舟一身素青，袖口繡著細小的商印。他笑起來和氣，說話時不自覺會把「換」與「通」兩個字夾進去。

柳家在外務堂與商盟中根深葉茂，擅長把資源、路線與人情綁成一根繩，他的隊伍常常是與外宗「對接」的窗口：

你有器材我有消息，你缺地圖我缺人手，兩相一換，兩方都有帳可算。

宗內對這一路子有褒有貶——善經營，善合作，勝在長線；但有人總覺得這股氣太市，少了些仙門該有的冷骨。

韓逐風笑得最張狂，話也最少。

他背後那座峰以「急進」著稱，喜歡走不見底的險路。

近三年他帶隊的名單換過好幾茬，戰績驚人，死人數也驚人。

有人說他心狠，有人說他只是把「天選」兩字掰得太明白：

能活下來的，就是真的能活下來。

這種話在偏殿裡不必說，大家都懂。

殷無逸穿的是天機院的常服，腰間掛一枚簡薄的銅盤——那是天機司的記數器。

他說話不快，語調平平，擅長把「勢」算在前頭：風向、宗門評功規則、外宗近年的活動、哪一塊承載碑最近出現過異動……

這些數字在他腦子裡像細砂一樣滑過，他不往前衝，也不退，專挑對己有利的坡道。

有人笑他油滑，他不爭辯，只在年終的功過簿上拿穩兩三行字，像一支細水長流的筆。

九人裡，林晨看起來最普通。他把袖口整了整，目光落在偏殿外那道光影上，不去接祁岷和顧行舟的話，也不去挑洛凝笙的直線。

他是雲搖之子，雲搖背後的家族在宗內向來以「穩健」著稱：

不追頭把交椅，不爭一時嬴輸，弟子調度以穩為先，讓人員在實戰裡「穩定成長」。

這樣的作風吸引來的，多半是中上修為、心性不錯的弟子——不會是簽拔最快的那隊，卻常常是回來得最齊整的一隊。

「——外頭說什麼？」殷無逸抬眼，問的是白鴉。

白鴉側了側頭，像在聽牆外的風。「說顧行舟快，祁岷狠，宋清螢穩，洛凝笙嚴，柳商舟會打交道，韓逐風膽大，殷師兄會算，林師兄……穩，不愛冒險。」

他停了一下，又補一句，「還說，跟祁師兄能被罩著，跟林師兄能活著。」

祁岷笑出聲來，笑裡有火：「被罩著？我可不罩廢人。跟著我，得會追，會咬。躲在後頭等分果子的，別來。」

洛凝笙淡淡道：「願來者自知其分。」

他說話總像把冷水澆在一切熱的地方，並非故意刺人，只是他的世界只有劍與線。他看向林晨：「你那邊，還是那個老調？」

「大概吧。」

林晨答得平，像說一件不值一提的小事。

他對別人的看法沒有興趣，對自己背後的影子也沒有興趣。

雲搖家裡的人從小教他：路別走絕，功別吃死，名聲是別人講的，不必自己去抓。

他只是知道，自己不喜冒險，並非懼；他看過太多「第一次」裡死去的青年，知道門內的「穩」字有多難——難在你看見光不撲，聞到血不熱，手裡有刀不亂舞。

柳商舟忽然笑了：「外宗那幾家看帖了都來打招呼，說這回若見到承載碑，能不能先給他們一份拓影。東西歸我們，影子歸他們，開價不低。」

他視線在眾人之間掃過，「我這裡接不接，還在想。要是我不接，你們有人接？」

「我不接。」洛凝笙先道，像一劍斬斷話頭。

「我看情況。」殷無逸很誠實，「按規，拓影不算『攜出錨』，不違禁；按勢，外宗最近手伸得長，給一分面子，換一分緩和。」

祁岷擺擺手：「我只要完整碑，不要影子。」

顧行舟笑道：「見到碑先打穿，影子什麼的，回來再議。」

白鴉沒說話，但袖中銅簽碰了碰，暗示他已經記下了這一輪立場。

記下立場就等於記下一次分線：誰可能在秘境裡傾向與外宗點頭，誰不可能。

韓逐風從頭到尾都笑，笑意不達眼底：「談吧，談得成是本事，談不成就別耽誤走路。」

他轉動手腕，那串黑木珠在指尖晃了一圈，「我只想知道——」他看向祁與顧，「你們誰先撞門？」

祁岷的笑更亮：「我。」

顧行舟翻了個白眼：「你先去挨第一下，我受用第二下。」

「第三下給我。」

洛凝笙說。那一瞬間，偏殿裡的冷與熱交錯了一個有趣的角度：三條直線在半空相撞，形成一個尖銳的三角。

宋清螢終於開口：「別在嘴上撞。」她聲音不高，卻讓三人都各退半步。

「外頭已經開始按風評分流。你們誰想要什麼人，誰想避開什麼人，心裡有數即可。到時候各走各的路，不必在這裡定勝負。」

她這話是現實：九位真傳此刻站在一起，形式上是「同門」。

可每一個人背後都站著不同的影子——峰主、長老、家族、外盟、暗脈、商盟、天機司。

外頭弟子的選擇其實是在對這些影子投票。誰若在這裡逞一時之快，最後在功過簿上多半要被另一隻手無聲地按回去。

門外忽然傳來一陣緩慢而密集的簽響——風過竹牌，竹簽互相撞在一起，像雨絲敲在瓦溝。有人隨口道：「看樣子，柳師兄的那列也開始快了。」

柳商舟笑：「長線的道理，不急一時。」他看了看林晨，又把目光收回，「其實你那列也不慢。」

「我那列向來如此。」林晨道，「不搶頭，也不墊底。」

他想起方才外頭被人低聲說出的那句話——「跟林師兄能活著」。

那話粗俗，卻也貼切。他不為這句話高興，也不為它惱，像看一個用久了的印記。

殷無逸看向白鴉：「外宗的動向？」

白鴉道：「天樞谷附近近月有兩次靈息異動。按我們的線，至少三宗有打算『擦邊』。柳師兄那邊若接了拓影，能省不少麻煩；但接了，就要記一筆人情。」

柳商舟點頭：「我會衡量。」

韓逐風擺擺手：「你們愛衡量就衡量。我只問——死人算誰的？」

他看向偏殿那個懸著的銅鐘，「長老不是說了嗎，生死自負。名單我們自己交，死也自己吞。」

偏殿裡沉默了一息。每個人都知道這句話的重量：外面那一百二十個名字，不是數字，是血肉。

誰的風格吸走了哪一票，誰就有可能在七日後把那一票送回來或者送出去。你越是背景的代言人，你就越清楚這些票最後會被算到哪一列帳上。

祁岷忽然抬下巴，對林晨做了個不甚認真的敬禮：「雲搖一脈，還是那麼『穩』。我倒想看看，今年你是不是也能穩住。」

「盡力。」林晨答。

「少來。」顧行舟笑罵，「你那叫『盡力』？你那叫『繞坑』。」

洛凝笙看了顧一眼，似乎想說「繞坑不是孬」，又覺得多言無益，便閉了嘴。

宋清螢把袖口暗線再次理平，低聲說了一句：「不管各自怎麼走，在承載碑前，不要搶到失態。碑會記人。」

「碑會記人」這四個字在偏殿裡落地，像是給這一室各色心思鑿了一道共通的凹槽。

殷無逸「嗯」了一聲，把銅盤輕輕按住。白鴉的影子在地上拉長又縮回。

柳商舟笑意更淡，韓逐風指尖的黑木珠停了半息，祁岷與顧行舟同時挑眉，洛凝笙的手指在劍柄上輕輕一敲，林晨垂眸，看向自己的影子——那影子比人更長，沿著石縫延出去，與其他八道影在地面上交纏又分開，無聲地各走各的方向。

偏殿的門在此時被侍從輕輕推開一線，外頭的聲浪趁勢湧進來——「祁師兄！」「宋師姐——」「顧師兄收不收！」——名字像潮，拍在門檻上。

九人對視一眼，誰也沒有先走。

良久，祁岷把劍往肩上一扛，笑道：「走吧，各顧各的。」顧行舟緊隨其後，步子大得像要踢開什麼。

宋清螢最後看了看牆上那幅舊圖，轉身出門。柳商舟抖了抖袖口，把笑收進眼底；殷無逸把銅盤扣進衣內；

白鴉像影子一樣滑過門檻；韓逐風用手指輕點了一下銅鐘，讓它發出一聲幾不可聞的嗡；洛凝笙提劍，直線一般消失。

林晨走在最後，他回頭望了一眼空了半截的偏殿，沒有多想，邁步而出。

門外的竹牌在風裡微微作響。九位真傳各自走向各自的名字。

外面的人潮會把他們吞沒，推到那一百二十個「票」的前面。

有人求照應，有人求頭功，有人求長遠；有人愛快刀，有人愛嚴規，有人愛算計，有人愛談判。

至於他——雲搖之子，穩健而不冒進——他知道，跟來的多半不是最亮眼的，卻會是把腳放得最穩的一伙。

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