翌日清晨，当第一缕阳光穿透参天古木的枝叶，化为斑驳的光点洒在林间地上时，洛卡已经彻底苏醒。他活动了一下左臂，那原本被钢鬃打得失去知觉的手臂，已经恢复如初。

这具身体超乎寻常的恢复力，至今仍让洛卡感到惊讶。

他没有耽搁，径直找到了正在一汪清泉边梳理着及腰黑发的索尼娅。

“女王陛下，”洛卡躬身行礼，“我的伤已经痊愈，希望能即刻开始您的第二个试炼。”

索尼娅闻言，缓缓转过身来。她那双赤色的美眸中漾起一丝笑意，仿佛听到了什么格外有趣的事情。

“哦？”她轻笑一声，赤足踏着柔软的青苔，缓步走到洛卡面前，“真是个天真又可爱的挑战者。你完全可以借着伤势未愈的理由，心安理得地在这里多赖上几天，没想到居然这么积极。”

话音未落，她向前踏了一步，两人之间的距离瞬间被拉近到几乎可以感受到彼此的呼吸。那具毫无遮掩、曲线完美得如同神造的躯体，就这么暴露在洛卡眼前，带着清晨水汽的芬芳和一股淡淡的野性气息，蛮横地占据了他所有的感官。

“说吧，”索尼娅的红唇勾起一抹戏谑的弧度，她微微歪着头，目光灼灼地盯着洛卡有些僵硬的脸庞，“你这么积极，是不是……很想见到本王呀？”

“我……我只是……”洛卡只觉得脸上一阵燥热，目光下意识地想躲闪，却又无处安放，一时间窘迫到了极点。

然而，还未等他组织出任何一句完整的辩解，索尼娅便伸出纤长白皙的手指，轻轻点在了他的额头上。

“那么，就如你所愿。”

一股温和却不容抗拒的魔力瞬间包裹了洛卡。眼前的景象一阵扭曲，脚下的实感消失，周遭的草木芬芳被凛冽的山风所取代。整个过程不到一眨眼的工夫，当洛卡再次站稳时，他发现自己已经身处一处完全陌生的所在。

这里是一片突出于群山之中的悬崖绝壁，脚下是翻滚的云海，狂风呼啸而过，吹得人衣衫猎猎作响。

“你以为瓦露大森林，只是一片平坦的树海吗？”索尼娅的声音在身旁响起，她的语气已经收起了调笑，变得平稳而宏大。

她指向远方，只见连绵不绝的绿色一直延伸到天际，覆盖了一整片宏伟的山脉。“这里是山地森林，林中有深邃的峡谷，有刺破云层的高峰，更有无数的溪流与瀑布。生命的形态，远比你想象的要丰富。”

索尼娅引着洛卡的目光，望向他们头顶上方更高处的峭壁。在那里，有一个用巨大枯枝搭建的宏伟鸟巢。

“此处，便是一处筑巢的悬崖，”她解释道，“那巢穴属于我的一位老朋友，一只年迈的巨鹰。它和它的族群，是这片山崖的世代守护者。”

她的声音里带上了一丝难以察觉的伤感：“但岁月无情，它的伴侣在不久前去世了。而它唯一的孩子——一颗尚未孵化的蛋，也在一次意外中从巢中滚落，掉进了那边……”

她指向悬崖半山腰处，一个被乱石和荆棘环绕的、漆黑的洞穴入口。

“……掉进了那个极其危险的洞穴里。我的那位老朋友，因为它自己的年迈和失去伴侣的悲伤，已经没有足够的力量在那种险恶的环境中取回自己的孩子了。”

索尼娅转过头，赤色的眼瞳认真地注视着洛卡：“我本打算亲自跑一趟，不过，既然你来了，这个任务正好可以交给你。”

她神情严肃，郑重地宣布了第二个试炼的内容：

“进入那个洞穴，在不以任何方式伤害到那颗蛋的前提下，将它安全地带回来。”

索尼娅的话音中带着一丝对老友的同情与对逝者的缅怀。这份情感是如此真挚，以至于洛卡几乎忘记了这是一个试炼。

一个悲伤的父亲，一个尚未出世的生命。基于前世那早已烙印在灵魂深处的道德观，洛卡没有丝毫犹豫。

“我明白了，”他郑重地点了点头，“交给我吧。”

话音未落，他已转身走向悬崖边缘。他没有寻找绳索，也没有依赖任何工具。

这具健壮的躯体，便是他最强大的依仗。他精准地找到着力点，双臂肌肉贲张，如同一只敏捷的猎豹，灵活而沉稳地向下攀爬而去。

索尼娅赤足站在悬崖之巅，凛冽的山风将她及腰的黑色长发吹得狂舞不休，却吹不散她眼中的专注。

她就那样静静地看着那个身影在垂直的岩壁上一点点下降，如同镶嵌在宏伟画卷上的一个渺小却执拗的黑点。

下降了约莫百余塔尔，洛卡终于抵达了那个洞穴的入口。

洞口比预想的更加狭窄，周围被尖锐的碎石和干枯的藤蔓堵塞，仅能容纳一个孩童钻入。

洛卡无法看清里面的情况，更不知道那颗巨鹰之蛋的具体位置，绝不敢用蛮力暴力破坏，以免冲击波伤及那脆弱的生命。

他深吸一口气，伸出手臂，手指如铁钳般扣住了几块洞口外侧松动的石块。他没有发力猛拽，而是将力量沉稳而持续地灌注于指尖。

“咯……吱……”

令人牙酸的声音响起，坚硬的岩石在他的巨力之下，竟如同干硬的泥块一般，从边缘开始崩裂、粉碎。

他用这种极其耗费体力却又无比精巧的方式，将石块一块块地“掰”了下来，逐渐在不产生剧烈震动的情况下，开辟出一个略大的入口。

洛卡扭转身躯，将肩膀收紧，侧着身体，一下便敏捷地晃进了洞中。

洞穴里一片漆黑，伸手不见五指。然而这对于洛卡来说，却毫无影响。他那狼样的眼瞳，在黑暗中自动调整，很快，洞穴内的一切轮廓都变得清晰可见，与白昼无异。

他刚刚站稳，眼角的余光便瞥到了一阵细微的骚动。

一群约有手掌大小、通体如同水晶般半透明的蝎子，正悄无声息地从他前方的地面上列队爬过。它们的甲壳折射着洞口透进的微光，泛着诡异而美丽的光泽，正是晶壳蝎。

他记得欧缇丽雅说过，这些小东西对光和热都极度敏感。

洛卡立刻屏住呼吸，努力降低自己的体温，然后缓缓下蹲，用近乎潜行的方式，小心翼翼地向前挪动。

幸运的是，他的潜行卓有成效。蝎群没有对这个“冰冷的岩石”产生任何反应，依旧维持着它们的轨迹。

洛卡绕过蝎群，继续向洞穴深处探索。终于，在一个毫不起眼的石沟里，他看到了自己的目标——一颗比寻常鸵鸟蛋还要大上两圈的、布满青色斑点的巨鹰之蛋，正静静地躺在那里。

找到了！

洛卡心中一喜，轻手轻脚地走上前，用双手小心翼翼地将那颗颇具分量的蛋捧了起来。确认蛋壳完好无损后，他一直紧绷的神经终于松懈下来，无意间长长地舒了一口气。

“呼——”

一股温暖的气息，从他的口鼻中呼出，在这冰冷的洞穴里弥漫开来。

就是这一瞬间，异变陡生！

原本安静前行的晶壳蝎群瞬间炸开了锅！它们感受到了那股不属于这个洞穴的“热量”，所有蝎子猛地调转方向，尾部的毒针高高翘起，半透明的甲壳下发出“悉悉索索”的密集摩擦声，朝着热量的源头——洛卡，如同潮水般蜂拥而至！

洛卡眼见此景，瞳孔骤缩。他再也顾不上来时的潜行与隐匿，抱着怀中的巨鹰之蛋，撒腿就朝着洞口的方向狂奔而去！

这些晶壳蝎群虽然个头不大，但爬行速度快得惊人，尤其是在这它们熟悉无比的复杂地形中。更糟糕的是，它们不只在地面追逐，洞穴的四壁、甚至头顶的岩石上，都出现了它们的身影！

洛卡没有趁手的武器，他唯一的“盾牌”就是自己的血肉之躯，而他最需要保护的，却是怀中那颗脆弱的蛋。

一只晶壳蝎从侧壁猛地扑来，洛卡下意识地一扭身，用后背将蛋护在身前。蝎子狠狠地撞在他的背甲上，被强大的冲击力震得粉碎，但更多的蝎子已经从头顶落下！

“该死！”

洛卡低吼一声，将怀中的蛋用一只手臂牢牢固定，另一只手臂则疯狂地挥舞，将扑面而来的蝎子一一拍飞。他不敢有丝毫停留，眼看着前方洞口透出的光亮越来越近，那里是他唯一的生路！

终于，他冲到了那个被自己掰开的洞口前。然而，这个刚刚够他侧身挤入的洞口，此刻却成了最致命的瓶颈。

他没有时间再次扩宽洞口，只能以最快的速度将上半身和抱着蛋的双臂先探出去。就在他奋力向外挤动，身体被卡在洞口，进退维谷的一瞬间，身后那无穷无尽的蝎群，终于追了上来。

“噗嗤！”

一阵灼热的剧痛从他的后腰传来！一只蝎子用它那闪着幽光的毒针，狠狠刺穿了洛卡的皮肉。

剧痛如同电流般瞬间传遍全身，但洛卡只是咬紧了牙关，连闷哼都来不及发出一声。他现在唯一的念头，就是出去！

他用尽全身力气，肌肉与骨骼发出不堪重负的呻吟，硬生生地从狭窄的岩缝中挤了出来。可他的后背与双腿，却完全暴露给了洞内那疯狂的蝎群。

又是几下刺痛传来，分别在他的小腿、后背、肩膀上炸开。神经毒素开始在他的血管中蔓延，带来阵阵眩晕与麻痹感。

“滚开！”

洛卡怒吼着，在完全脱离洞穴的瞬间，猛地转身一脚，将几只跟出来的蝎子踹回了洞穴深处。他不敢停留，立刻手脚并用，带着一身的伤痛与剧毒，开始向上攀爬。

怀中的巨鹰之蛋被他用身体和手臂构成的摇篮保护得很好，没有受到一丝一毫的损伤。但这代价是惨重的。

毒素发作得比想象中更快，洛卡的视线开始变得模糊，攀爬的动作也不再如来时那般稳健。有好几次，他的手指扣空了岩缝，全靠着超凡的体魄和意志力才没有坠下深渊。

他只知道向上，向上。

向着那个在模糊视野中，静静站立在悬崖之巅的身影，向上。

不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。当洛卡那只沾满血污和尘土的手，终于抓住悬崖顶端的边缘时，他几乎已经耗尽了所有的力气。

他看到索尼娅快步走了过来，脸上是前所未有的凝重与惊愕。

洛卡用尽意志的最后壁垒，将身体撑了起来，小心翼翼地，仿佛在举行一个神圣的仪式，将怀中那颗完好无损的巨鹰之蛋，轻轻递到了索尼娅的面前。

“给......给你……”

他的声音嘶哑而微弱，说完这句话，他再也支撑不住。眼前一黑，身体如同被抽走了所有骨头般软倒下去。

在他意识彻底沉入黑暗的最后一刻，他感觉到自己落入了一个温暖而柔软的怀抱，鼻尖传来一阵熟悉的、混合着草木与野性的芬芳。随即，他便彻底昏了过去。

索尼娅下意识地伸手环住他，被他沉重的身躯带着一同跪坐在冰冷的岩石上。她先是小心翼翼地将那颗巨鹰之蛋放在身边一块平坦的岩石上，才回过头来，急切地审视着怀中男人的伤势。

他的后背与小腿上，至少有四五处被毒针刺穿的伤口。伤口不大，但周围的皮肉已经完全肿胀起来，呈现出一种不祥的紫黑色，甚至有丝丝缕缕的黑血正从创口处不断渗出。有两只死掉的晶壳蝎，甚至还用最后的力气挂在他的背上。

“这个蠢货……”

索尼娅银牙紧咬，赤色的眼瞳中燃起一股她自己都未曾察觉的怒火与焦灼。为了保护一颗与自己毫不相干的蛋，他竟然真的用自己的身体去当了盾牌！

她伸出手，毫不犹豫地撕开洛卡背后被毒素腐蚀的衣物，将那几只蝎子的尸体愤怒地扫开。那只曾在清晨时分、戏谑地点在他额头上的纤手，此刻正紧紧覆在他滚烫的额头上，精纯的自然魔力涌动而出，为他驱散那致命的毒素。

狂风依旧在悬崖上呼啸，但对于瓦露大森林的女王而言，整个世界仿佛都只剩下了怀中这个生死不知的、勇敢又愚蠢的挑战者。

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