薄雾如纱，缠绕在每一根虬结的树干上，将前路渲染成一片混沌的乳白。

洛卡、欧缇丽雅和腓力跟随着那头领路的白色麋鹿，沉默地向着森林的吐息之处走去。脚步声被厚厚的、不知堆积了多少年的腐叶与苔藓悉数吸纳。

寂静中，只剩下三人略显急促的呼吸，以及身边那些墨鳞豹走动时，鳞片间发出的、几乎微不可闻的“沙沙”声。

这些黑豹不像凡世的野兽，它们的皮毛并非柔软的绒毛，而是一片片紧密贴合的、宛如黑曜石打磨而成的鳞片，在迷雾中折射着幽暗的光。它们无声地随行在两侧，既像是忠诚的仪仗队，又像是冷酷的、随时会扑上来撕裂喉咙的狱卒。

欧缇丽雅的心中充满了奇妙而又不安的感觉。她出身王室，对领地的广袤有着清晰的概念。瓦露大森林的边缘地带距离其中心，即便是最精锐的斥候骑兵，也需要至少两天一夜的急行军才能抵达，其间还要面对无数险恶的沼泽与凶猛野兽的威胁。可现在，他们跟在这头麋鹿身后，感觉最多只走了一刻钟，周围的景物却发生了天翻地覆的变化。

起初，他们身边的还是寻常的白桦与橡树，但此刻，四周已被闻所未闻的巨木所取代，每一棵都需十数人才能合抱，树冠直插云霄，将天光切割成细碎的流苏。

“我们到了。”领路的白麋鹿停下脚步，发出的声音如山涧清泉般悦耳。

欧缇丽雅环顾四周，这才惊觉自己已身处一片截然不同的天地。这绝不是森林边缘！一种混杂着敬畏与恐惧的念头攫住了她的心脏：是魔法，某种强大到足以扭曲空间的古老魔法。瓦露大森林的险恶，果然名不虚传。

走在最前方的洛卡，倒是没有过多在意这份空间上的诡异。自从进入这片森林，他的全部心神都用来感知周围那些或隐晦或张扬的强大气息。他知道，这片森林的规则，早已超越了凡人的认知。

麋鹿将他们带入一片异常开阔的林间草地。浓雾在这里奇迹般地散去，温暖的阳光穿透巨树层叠的枝叶，形成一道道光柱，斑驳地洒在翠绿的草坪上。

这里是生命的圣堂。草地上、树枝上、藤蔓间，随处可见各种各样的动物。每一种，欧缇丽雅都只在皇家动物图鉴的“极危”分类里见过。

树梢上，几只蛛网诡语猴正用它们灵活的六指，编织着一张张肉眼几乎无法察觉的、闪烁着微光的丝网；

树干旁，一只体型堪比战马的风嚎虎正慵懒地卧着，它锋利如翡翠的爪子偶尔会伸出来挠一下树皮，留下一道深邃的刻痕；

不远处的巨石上，几只三眼曜日鹰正傲然站立，它们额头正中的第三只眼瞳如金色的宝石，闪烁着洞察人心的锐利光芒。

而在更远处的阴影里，骚动声和细微的咔哒声不绝于耳。那里盘踞着一群大狮蚁，这种体型堪比大型猎犬的恐怖蚁群，黑色的甲壳在阴影中泛着金属光泽，巨大的口器开合间，仿佛能轻易剪断精钢。

除此之外，还有无数散发着荧光的甲虫、色彩艳丽的剧毒蛙类、以及盘绕在藤蔓上、鳞片比宝石更绚丽的巨蛇。

这片小小的草地，几乎汇集了森林中所有的物种，一个完整的、令人敬畏的奇异生态圈。

而在所有生灵目光的汇聚点，草地最深处、最中央，一座由一棵活着的古老巨树自然扭曲、盘绕而成的宝座上，端坐着一位不着寸缕的妖艳女子。

她有着一头瀑布般的黑色长发，柔顺地垂至腰间。肤若凝脂，在斑驳的光影下莹白得仿佛会发光。一双修长的美腿正优雅地交叠，翘成二郎腿的姿态，悬在空中的那只玉足正百无聊赖地来回晃荡，那仿佛珍珠般圆润饱满的脚趾，随着她的动作，俏皮地蜷紧，又缓缓放松。

她的双眸是纯粹的赤红色，如同两枚最顶级的红宝石，此刻正饶有兴味地打量着到来的三位不速之客。

这是一个能让任何男人疯狂的尤物。然而，无论是心性坚韧的洛卡，还是正值青春年少的腓力，都不敢用一丝一毫亵渎的目光去看她。

只因在那具完美得令人窒息的胴体上，正毫无保留地、排山倒海般地释放出一股冰冷刺骨的杀气。那不是故作姿态的威吓，而是源自食物链最顶端的、掠食者与生俱来的绝对威严。仿佛只要她一个念头，这片草地上所有的生灵，就会在瞬间将他们撕成碎片。

她就是这片土地的女王，索尼娅。

那股冰冷的杀气仿佛凝固了草地上的阳光，压得人喘不过气来。就在这片死寂之中，王座上的女王终于动了动她艳丽的红唇。

“三位‘顾客’真是让我好等。”

索尼娅开口了，她的嗓音出奇地动听，介乎于少女的清脆与成熟女人的磁性之间，却又带着一种慵懒入骨的腔调，仿佛一只刚刚睡醒的雌豹。

“既然有意拜访我瓦露大森林，为何要在外面弯弯绕绕，刻意避开森林的中心？”她轻笑一声，赤红的眼瞳里闪过一丝讥诮，“如果说，是不想惊扰我们这些‘居民’，那又为何要去打扰一头正在安眠的山丘巨猪呢？你们人类的礼节，还真是矛盾。”

她的每一个字都像羽毛般轻柔，却又像针尖一样精准地刺入要害。

洛卡眉头紧锁，心中正快速斟酌着如何解释。将追兵引向巨猪是他一手策划的，责任在他，他必须……

没等洛卡开口，他身旁的欧缇丽雅却向前一步，挺直了因女王气场而微躬的背脊。

“索尼娅女士，”她努力让自己的声音听起来不卑不亢，“您贵为瓦露大森林的女王，想必一定知晓外界的动向。我们的祖国——列奇亚-沃里尼亚联合王国刚刚覆灭，德罗瓦尼亚的铁蹄正在我们身后追杀。瓦露大森林，是地图上我们最合理、也是最有效的一条逃亡路径。”

她的目光迎向索尼娅，湖蓝色的眼瞳里是毫不退缩的诚恳。

“我们深知森林里栖息着如您一般强大的生灵，因此我们本意是想沿着森林边缘穿行，绝不敢打扰诸位的安宁。但追兵来袭，对方人多势众，洛卡先生将他们引至山丘巨猪的领地，实属被逼无奈的下下之策。”

说到这里，欧缇丽雅对着王座上的女王行了一个标准的宫廷屈膝礼。

“对于我们无意中造成的冒犯，我在此恳请您的原谅。并以奥林斯卡家族的名义保证，待未来联合王国光复之日，我与弟弟腓力，必将亲自再临此地，向女王献上我们最诚恳的赔礼。”

听完这番条理清晰的陈述，索尼娅非但没有收敛杀气，反而放声大笑起来。

她的笑声如银铃般清脆，却充满了不加掩饰的嘲弄。随着她的动作，那具令人遐想的身体也随之花枝乱颤，胸前更是波涛荡漾，充满了惊心动魄的魅惑。

“保证？”索尼娅笑意盈盈地看着她，赤瞳里却是一片冰冷，“欧缇丽雅公主，你连自己和弟弟的性命都掌握在别人的手中，凭什么来向我保证那个虚无缥缈的‘光复’一定能成功？”

这句话如同一记响亮的耳光，狠狠地抽在了欧缇丽雅的脸上，脸颊瞬间涨得通红。她紧咬着嘴唇，娇躯微微颤抖，却一句话也反驳不出来。

洛卡见状，立刻就要上前一步，将所有罪责揽到自己身上，告诉女王这一切都与双子无关。

没成想，一道身影比他更快。

是腓力。

这个平日里总是跟在姐姐身后，显得有些弱气和沉默的少年，此刻却像一头被激怒的幼狮，猛地冲到了最前方。他双目圆睁，稚嫩的脸庞因愤怒而涨红，胸膛剧烈地起伏着，第一次在人前亮出了属于自己的獠牙。

他仰头怒视着王座上那高高在上的女王，声音因激动而有些颤抖，却异常洪亮：

“就凭我是这个国家合法的继承人！”

“就凭德罗瓦尼亚的入侵出师无名，违背了大陆公法！”

“就凭——公义尚在联合王国千千万万人民的心间！”

少年清亮而又充满力量的呐喊，在整片草地上空回荡。那是一种不含任何杂质、源于血脉与信念的怒吼。

这一番慷慨激昂的言论，让草地上所有奇异的生灵都出现了片刻的骚动。

它们都用一种近乎惊恐的目光看着这个人类少年。在此之前，从未有任何生灵敢如此顶撞它们的女王。数年前一支从南方沙漠流浪而来的“沙暴魔狮”族群，其首领自恃勇武，在女王面前大放厥词，结果第二天，它被肢解的四肢和躯干，就被高高地挂在了女王身后那棵宝座古树的枝杈上，风干数月。

它们畏惧女王的愤怒，更害怕那雷霆之怒会波及到自己这些无辜的旁观者。一时间，草地上万籁俱寂，只剩下腓力因激动而急促的喘息声。

就在这剑拔弩张的时刻，洛卡动了。他伸出有力的臂膀，一把将仍处于激愤中的腓力揽到自己身后护住，自己则独自面对着王座上那沉默的女王。

“女王陛下，”洛卡的声音沉稳而真诚，“冒犯您威严的是我，将追兵引向山丘巨猪的是我，做出这一切决定的也是我。一切罪责皆在我一人之身。他们姐弟是无辜的，还请女王陛下宽宏大量，放这两个孩子离开。”

王座上的索尼娅沉默着，赤红的眼瞳看不出喜怒，只是静静地凝视着洛卡那颗硕大而狰狞的狼头。

就在所有生物都以为女王即将降下神罚时，她却又一次发出了轻笑。

“呵呵……你这个狗头人，真是有趣。”

她的语气恢复了慵懒，仿佛刚才的对峙只是一场无伤大雅的余兴节目。“我索尼娅也不是那种两耳不闻林外事的乡野村妇。就算我放你们离开，抵达了西南方的费鲁桑，那个以精明算计著称的国王夏尔三世，又怎么可能为了两个一无所有的亡国贵族，就真的出兵帮助他们复国？”

她的话像一把冷水，浇熄了腓力刚刚燃起的火焰，也让欧缇丽雅的脸色愈发苍白。

索尼娅话锋一转，修长的手指轻轻敲了敲宝座的扶手：“不过……那头山丘巨猪，本来就和我不怎么对付。开了好几次森林大会，那头老猪都借口自己年迈体乏，把我的命令当成耳旁风。你把它引去和德罗瓦尼亚人斗了个两败俱伤，也算是间接地帮我搞定了一个不听话的麻烦。”

“带几个同伴，”索尼娅吩咐那些墨鳞豹，“去把那头老猪的尸体带来，放进地窖里冷存好。我将来有用。”

黑豹们领命而去。索尼娅那双赤红的美眸又在洛卡身上打了个转，嘴角勾起一抹玩味的弧度。

“这样吧。我可以给你们一个机会。你，狗头人，接受我瓦露大森林的试炼。如果你能通过，那别说赦免你们三人之前的罪责，就是在这林子里给你们分出一块水草丰美之地，让你们休养生息，小住片刻，也未尝不可。”

此言一出，周围的生灵们都松了一口气，纷纷垂下头颅，表示对女王的决定绝无异议。

洛卡被“狗头人”这个称呼搞得有些哭笑不得，他没有立刻回答，而是回头看向身后的欧缇丽雅。他从那双美丽的湖蓝色眼瞳中，看到了明确的、带着一丝恳求的同意。她知道，这是他们目前唯一的，也是最好的选择。

得到了首肯，洛卡回过头，对着王座上的女王重重地点了点头。

“好，我答应你，接受森林的考验。”

说完了正事，他顿了顿，终究还是没忍住，嘴欠地小声纠正了一句：

“那个……我不是狗头人，是狼头。”

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