卡特琳趴在桌上瑟瑟发抖，赤裸的臀部毫无遮掩，完全暴露在安珀的柳条下。她紧张地咬着唇，回头瞥了一眼身后的女巫。

　　安珀站在她身后，漫不经心地摆弄着柳条，带着几分傲慢的戏谑打量着这个犯错的学生。令卡特琳松了口气的是，安珀绕到桌前，正对着她站定。

　　“你们村里那个女巫叫什么名字？” 安珀随意拨弄着柳条尖尖，语气轻松。

　　“贝琳达。但她其实不算真的女巫。” 卡特琳舔了舔唇，目光死死盯着那根柳条。

　　“她们多半都不算。” 安珀嗤笑一声，带着讥讽，“我们那儿的叫巴克斯特老妈妈。我以前对她着迷得很。结果呢，她也没多少真本事，我十六岁时就把她那点能耐学光了。”

　　卡特琳垂下眼，想起当年意识到贝琳达除了草药知识，对魔法的了解其实没比自己多多少的那天。也就是从那时起，她开始四处探寻，可所谓的别处也不过是祖父的藏书室，没什么新发现。

安珀俯身，双臂交叉放在桌上，离趴着的卡特琳的脸只有半码远。她狠狠盯着卡特琳，开口道：“就在那时，我遇到了梅芮狄丝・灰鸽。” 卡特琳好奇地抬头。“梅芮狄丝和巴克斯特老妈妈完全不同，她年轻漂亮，神秘莫测……还拥有真正的力量。” 安珀直起身，目光飘向远方，往事如潮水般涌来。

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　　“我第一次见到梅芮狄丝时，她半躲在一排山梨树后。那时我还不知道，这其实就是我这辈子看她的方式，永远隔着一层迷雾。她高挑纤瘦，一头野性的红发又长而散乱。哦那头发……我至今记得，仿佛能让人迷失其中。” 安珀停顿片刻，眼神悠远，随即继续道，“她穿着一件贴身的浅棕长裙，胸前系着长长的系带，饱满的胸脯差点从缝隙里溢出来。”

　　“我们一直在观察你。” 梅芮狄丝从树后走出，说道。

　　“我们？” 我问。

　　“女巫集会。” 她语气平淡地回答。

　　“听到这话我打了个寒颤。你得明白，那时我才十六岁，认定自己与众不同。总盼着有人告诉自己有多特别、多重要，就像梅芮狄丝这样的人。加入真正的女巫集会是我梦寐以求的事。那天我把一切都抛在了脑后：家人、朋友、邻居，所有一切。后来我骗自己说，是被咒语蛊惑了。可真相是：我就是个愚蠢、自命不凡又自私的女孩，被力量迷昏了头。我们沿北际大路走了三天，步入山区。为了增加神秘感，梅芮狄丝一路上跟我说的话不超过一两句。我却被迷得神魂颠倒。

　　“最后，我们走到森林深处的一片小空地，那里有三个人在等我们。到达时天快黑了，暮色中我直到走近才看清那片空地。我没一下子见到整个集会，只见到三个。现在想来，他们大概是……我能接受的样子。他们围坐在一小堆火旁，其中一个女人举着燃烧的火把。

　　“‘这是安珀・塞奇，’梅芮狄丝对其他人说，‘我觉得她值得加入我们。’

　　“那三个人都没说话。其中一个男人不算高，只比梅芮狄丝高半个头，但比我高多了，得承认。他看着粗犷，穿着绅士的长礼服，双排扣的那种，可他本人和衣服都透着落魄。

　　“‘这是塞缪尔，在集会上排第三。仅次于我和…… 时机到了你自然会知道。’梅芮狄丝指着那个年长的女人说，‘这是劳蕾尔。’

　　“劳蕾尔看着很普通，穿粗布衣裳，一头不起眼的长发用简单的皮绳系着。她歪头仔细打量我，举着火把照过来。另一个女人很漂亮，或许比我还年轻，可脸上的表情一点也不友好。她金色的长发编成长辫，白色棉布裙勾勒出姣好的身材。

　　“‘普莉佩特正等着看自己是不是还垫底呢。’梅芮狄丝轻笑。

　　“那年轻姑娘立刻竖起了毛，瞪我的眼神更凶了。

　　“‘那你愿意接受我们的规矩，认清楚自己的位置吗？’塞缪尔问。

　　“‘你们一共有多少人？’我反问。

　　“‘别问问题。该告诉你的时候自然会说。’劳蕾尔斥责我。我注意到普莉佩特在一旁偷笑。

　　“‘那你愿意接受我们的规矩，认清楚自己的位置吗？’塞缪尔又问。我看向梅芮狄丝，她点了点头。

　　“‘我愿意。’我说。我从没那么兴奋过。

　　“‘那就欢迎你，姐妹。’塞缪尔说。

　　“‘欢迎。’劳蕾尔重复道。

　　“‘欢迎。’只有梅芮狄丝看起来是真心欢迎。

　　“然后我们都看向普莉佩特，过了一会儿，她才说：‘欢迎你，姐妹。’

　　“仪式就这么简单。之后我们在所谓的安全屋之间辗转。他们不鼓励我提问，甚至不怎么让我说话。不过尽管普莉佩特对我有敌意，却好像对我很好奇。大多时候就是干活，我和普莉佩特被派去拾柴之类的，但多数日子梅芮狄丝会单独带我出去，给我讲解各种知识，开始教我巫术的皮毛。

　　“直到有一天，我看到塞缪尔在我们住的樵夫小屋外的泥地上划着什么。他在写符文，旁边堆着草药，还有一只死鸽子。

　　“‘你在做什么？’我好奇地问。

　　“他二话不说站起来抓住我，把我按在膝头，给了我这辈子最狠的一顿打屁股。然后他什么也没说，把我扔在地上，继续干自己的事。那时我从没受过这种对待，哭着跑开了，满心困惑。我问梅芮狄丝，她告诉我永远别打断施法。然后让我等着。她很快拿来了刚才打你的那把小圆木铲。接着梅芮狄丝把我按在膝头，扒下我的裤子，又打了我一顿，比塞缪尔那次狠多了，时间更长，力道也更重。

　　“‘这是你课程的一部分。’她打完后说，留我在那儿崩溃大哭。

　　“月复一月，年复一年，我渐渐发现挨打、受罚是家常便饭。塞缪尔和梅芮狄丝经常打我和普莉佩特，塞缪尔甚至常常毫无理由地动手。我后来才知道，第一次挨打的时候我算轻的了，从此对他怕得要死。我们偶尔会见到集会的其他人，我开始怀疑自己过的到底是什么日子。有一次，一个浑身裹着兽皮的黑皮肤男人来了。我永远忘不了他的眼睛……”

　　安珀打了个寒颤，四处张望，仿佛在确认只有她们两人。“后来我才知道，他叫德拉肯。他是我当时所知的集会上唯一的男巫。我说过他的眼睛……没有眼白，全是深色，近乎墨黑，只有小小的红色瞳孔。德拉肯只认真看过我一次，我敢发誓，那感觉就像……”

　　安珀叹了口气，暂时停了下来。“偶尔还会有其他人来。我见得最多的是个脏兮兮、半裸的老太婆，叫玛格斯。她痴迷于旧骨头，说能从骨头主人的生命里汲取力量，尤其是动物的，不过有时我也看到她拿着人类的头骨。

　　“我二十二岁那年，已经达到四环女巫的水平，第一次见到了托拜厄斯。我和梅芮狄丝走了一天一夜的森林，到了一座废墟城堡。一开始我还挺震撼，托拜厄斯把地牢当巢穴，里面挂满了圣像和魔法物品，那时我已经能认出这些了。关于托拜厄斯本人，我没什么好说的。他是集会的首领，一个秘法巫者（warlock）。”

　　安珀在桌沿坐下，低头看着依旧赤裸的卡特琳。卡特琳沉浸在故事里，早已忘了自己趴着的姿势。此刻她打了个寒颤。

　　“多数人觉得秘法巫师不过是男性的女巫。虽说秘法者几乎都是男性，但两者并不等同。秘法者对巫野魔法的掌控已经突破了女巫所谓的自然盟约，有时也被称为背誓者，这也是古语里这个词的由来。” 安珀忍不住切换到教师模式解释道。

　　“托拜厄斯是真正的秘法者？” 卡特琳低声问。

　　“哦没错。” 安珀吸了口气，“他稳稳站在第七环。”

　　洞穴深处似乎有什么被故事惊动了，动了一下。安珀侧过头，心想或许是老鼠，平凡的声响让她稍感安心。然后她继续讲故事。

　　“托拜厄斯外表干瘪苍老。我从没看清过他的脸，他几乎总戴着兜帽，尽可能藏身于阴影里。我参加过一两次他主持的仪式，那些时候他总戴着银色面具。

　　“第一次见面时，我还没察觉到他的真面目，不过他的巢穴本该是个线索 ，那架子上摆满了大大小小的罐子，里面泡着死婴和人体器官的残骸。他还有两个同伴：完美的造物，都是女人，赤裸而美丽。我早就学会了在上级面前少言寡语，可站在那里时，一股恐惧攫住了我的心。

　　“我们没说几句话，然后他带着我和梅芮狄丝，还有那两个赤裸的女巫，沿着他的地牢往下走，进入更深的洞穴。走的时候我注意到其中一个女巫提着篮子，后来才知道那可怕的用途。我不想描述那个洞穴，只能说里面的布置完全按他的要求来，比任何迷信农夫能想象的最恐怖场景还要糟。我至今想起还会发抖，有时深夜在鸽巢学院醒来，仍会浑身冰凉。

　　“就在那时，我知道了篮子的用途。那个赤裸的女巫从里面拿出一个刚出生的男婴。托拜厄斯对这个收获很满意，甚至跟梅芮狄丝吹嘘说这孩子出身贵族。他说话的声音像铁器摩擦石头，可我的注意力全在婴儿和它即将面临的命运上。

　　“值得一提的是，梅芮狄丝似乎也对这一切感到不安。要是早知道会发生什么，我真不知道自己会怎么做，可当时我完全没料到。没有任何预兆，他只说了几个词，然后就割开了婴儿的喉咙。”

　　卡特琳第一次不是因为冷而发抖，安珀也沉默了。接着卡特琳看到，女巫在无声地流泪。

　　“哦愚蠢的女人。” 她自责道，“现在哭有什么用？” 她擦了擦眼睛，似乎在给自己打气，继续说下去。“我不知道那生物从哪来，也不知道是什么。” 安珀低声说，“那是个丑陋的野兽，浑身赤裸，只长着浓密的黑发。连梅芮狄丝和那两个赤裸的女巫见了都瑟瑟发抖。

　　“‘我召唤你来，黑暗之物，听我号令。’托拜厄斯说。”

　　安珀浑身发抖，抱住自己，脸色惨白，显然思绪又飘回了那个时刻。“接下来发生的事……我……我不能再说了，我说不出口。”

　　过了好一会儿安珀才再次开口，卡特琳在等待时，对自己的老师有了全新的认识。

　　“几年后，我在集会上的地位渐渐提高，却卷入了一场最终让我堕落又得以救赎的事件。消息传来，有个魔导士在追捕我们集会。据说那是个力量强大的黑之法师。

　　“我听说集会绑架了一个贵族的女儿，一个到了适婚年龄的处女，对某些仪式来说，这样的女孩价值连城。我当时多希望这不是真的，因为这样的女孩只有一种结局。不管怎样，我祈祷就算是真的，也别发生在我眼前，可事与愿违。三天后的夜里，那女孩被送来了。说实话，她相貌平平，但育龄处女蕴含强大的魔力，没人会在意浪漫故事之外的这些细节。

　　“‘托拜厄斯来了之后，你负责招待他。’梅芮狄丝告诉我，‘让普莉佩特帮你。’

　　“我想反对，却什么也说不出来，而且我注意到梅芮狄丝根本没打算留下，她对即将发生的事倒尽胃口。

　　“仪式上有劳蕾尔和塞缪尔，他名义上还是第三，可那时我早已超过他了，还有普莉佩特、玛格斯，以及另一个我只见过一两次的女巫，叫詹妮・弗林特。我怀疑詹妮是塞缪尔的情妇，因为是他带她来安全屋的。那安全屋是森林里另一座废墟大厅，曾经或许很宏伟。我觉得托拜厄斯太偏爱这种地方了，这习惯或许最终导致了后来的一切。

　　“‘他们会做什么？’普莉佩特害怕地问我。

　　“‘是我们会做什么。’我纠正她，‘我们现在都在一条船上。’

　　“我不找借口，但我早就想逃了，可刚加入时，梅芮狄丝取了我的头发和衣服交给托拜厄斯，所以我和那个处女一样，都是他的囚徒，或许比她更甚。你明白吗？” 安珀打断故事，问卡特琳。

　　“明白。” 卡特琳轻声说，“他掌握了你的名字和力量，种下了诅咒。”

　　“没错。” 安珀点头，继续讲述。

　　“我们做好一切准备，等待托拜厄斯到来。那女孩被剥光衣服，绑在以盐绘成的巨大五角星上。还有些别的准备物品，但那些细节不是你该听的。我记得当时漆黑的森林异常安静，仿佛大自然也在敬畏，或许确实如此，因为巫野魔法本就违背自然。空气凝滞得能用刀切开，所以当托拜厄斯戴着银色面具从阴影中现身时，我并不意外。那是信号，我们都开始脱衣服，我们称之为‘天体’……啊你懂的。”

　　安珀深吸一口气，继续道：“托拜厄斯开始吟唱，我们按所学依次加入仪式念诵，各尽所能。现在想来，托拜厄斯的咒语或许根本不需要我们，但我们的参与让我们与他相系，我想这才是他的真正目的。然后我看到了那把刀。说真的，我恶心得差点打破法阵。但你要知道，若不是后来发生的事，我的灵魂恐怕早就没了。

　　“刀还没落下，周围突然亮起奇异的光芒，一瞬间亮如白昼，树影像巨大的拳头般向我们压来。我永远忘不了托拜厄斯的真面目，正是那景象打破了集会对我的最后束缚。我当时不知道那光芒是什么，但看到塞缪尔眼中的恐惧和玛格斯惊慌的反应。就在我注视时，火球穿过法阵，第一个直扑托拜厄斯。他用刀挡开，尖叫起来，更多是愤怒而非痛苦。

　　“第二个红色火球击中玛格斯，她瞬间被吞噬。那力量……我说不清，但能闻到焦味。玛格斯只烧了一瞬间，恐怕都没意识到发生了什么。我眼睁睁看着她变成一根立着的灰烬柱，片刻后就坍塌了。‘普莉佩特，快跑。’我尖叫道。那一刻我知道自己必死无疑，却希望能救下那个处女。我打破法阵冲过去，塞缪尔转身扑向我，却被什么东西击倒，和玛格斯一样化为灰烬。

　　“我抱起那女孩，半拖半拽地逃跑。若不是普莉佩特回来帮忙，我恐怕跑不远。接下来发生了什么，我不太确定。我们三个赤裸的女人在森林里跌跌撞撞，周围战火飞扬。我听到，或者说感觉到，昔日的同伴一个个被烧成灰烬，除了托拜厄斯，我担心他还活着。我能听到他嘲讽攻击者，有那么一会儿，他甚至占了上风。

　　“‘来吧，我可爱的魔导士阁下，来见你的主人。’他嘶吼着，刺耳的声音渐渐远去。

　　“最后我们跑到一个洞穴，离安全屋有两里格（旧制单位，1里格约3 英里/4.8 公里）远，我回头望去，森林一片火海，即使在远处也能感觉到地面在颤抖。我告诉你，我的小捣蛋鬼，那是我这辈子最长的一夜。” 安珀低头看着卡特琳，知道她的话终于起了作用。

　　卡特琳侧头趴在桌上，坚硬的桌面在草药室的绿色幽光中透着冰冷。她想起小时候总祈祷能加入女巫集会，如今早已记不清少女的幻想具体是什么了，但绝不是奴役、谋杀和杀婴这般恐怖。她希望安珀的故事就此结束，却知道必须听下去。

　　安珀继续讲述：“那是我这辈子最长的一夜。我们在洞穴里找到些衣服，却挡不住寒意。站在那里冻得瑟缩，看着大火肆虐，仿佛是应得的惩罚。若真有地狱，大概就是这模样。战斗直到天亮才渐渐平息。太阳升起时，空气中弥漫着刺鼻的烟味，燃烧的林地映红了黎明。

　　“就在那时，我们看到了他，在橙色火光中如黑影般走来，手持法杖。他头上戴着深色兜帽，身影如复仇般锐利清晰。

　　“‘他死了吗？’我问，因为我最害怕托拜厄斯活下来，甚至超过害怕自己的末路。

　　“黑法师微微点头。

　　“‘那你是来结束我们的性命？’我问，没有反抗。

　　“‘三天前我消灭了你们四个同伴，今早除了你，其余的都解决了。还有漏网之鱼。’他的声音清晰坚定，却带着年轻的质感。我注意到他的问题都像命令。‘还有多少？’他问。

　　“‘我真的不知道。’我回答，‘待在集会的这些年，我们从没全体齐聚过。我只能说，除了昨晚聚集的人，你已经解决了所有重要人物，只剩两个。’

　　“黑法师似乎接受了这个答案。‘那两个是谁？’他说。

　　“‘梅芮狄丝・灰鸽，五环女巫，不过我觉得她并非毫无悔意；另一个更危险，我现在认为他也是秘法者，名叫德拉肯。’

　　“黑法师思索着，大概在判断我是否撒谎。然后他开口了。

　　“‘因为你救了这女孩，也因为你说了实话，我给你一个选择。我可以放你走，最后再找你算账。或许你放弃魔法跑得够远，我就不会再找你。’这提议比我们应得的好太多。

　　“‘放弃魔法就像否定自己，我做不到，魔法已经是我的一部分。你说有选择？’我追问，‘况且这女孩不是第一个。我曾参与一场仪式……’我咽了口唾沫，‘还有个新生儿。你还会给我选择吗？’

　　“我不知道他在我脸上看到了什么，但他盯着我看了很久，然后说：

　　“‘十里格外有个小镇。女孩的父亲是那里的法官。三天内你去自首，接受他的审判，若能活下来，我会给你另一个提议。但我得警告你，一周前我离开时，镇上的人正合计着烧死女巫。’

　　“我当时就知道，他说的‘可能找不到我们’根本是奢望。我不想在世界边缘的潮湿洞穴里任一位魔导士来终结我。

　　“‘那我们三天后接受命运。’我看着普莉佩特说。她点了点头。‘能告诉我你的名字吗？’

　　“他已经抱起那女孩，只有她能安心睡着，如今还睡得昏沉。他往森林走了三步，听到我的问题才回头。‘他们叫我费尔（Fear）。’哦你早就知道了，不是吗……？”

　　卡特琳的眼睛瞪得滚圆。她从未想过。费尔居然和……天知道是什么东西战斗过，天哪，她心想。仿佛拼图的重要碎片一一归位，她的新生活豁然明朗起来。

　　“后来呢？我是说你……现在在这里？”

　　安珀嗤笑一声：“我不确定你需要知道剩下的事。”

　　不等卡特琳恳求，安珀又继续了。

　　“我们到达…… 哦天哪。” 安珀揉了揉眼睛，“当时天晚了，我都忘了那地方的名字…… 白蜡园（Ashfield），那小镇叫白蜡园。我们一到白蜡园就被盯上了，然后被捕了。好在没有暴民。审判第二天在镇广场举行。那女孩为我们说话，我也有机会控诉托拜厄斯。

　　“‘但你认罪还是不认罪？’检察官追问。

　　“你得知道，他们已经搭好了烧死我们的柴堆，就在我们临时被告席外不到二十码的地方。认罪就是死路一条。我低下头，说不出是或否。审判很短。

　　“‘你们将任执法官鞭打，以儆效尤，然后关入颈手枷三天，等待火刑。火焰将吞噬你们，罪有应得。’

　　“法官的话冷酷无情。我毫无感觉。

　　“‘不过，’他继续道，语气带着几分残忍，‘鉴于黑之法师费尔的求情，加上我女儿的证词和被告的悔意，刑罚的最后部分暂缓执行。你们从颈手枷释放后，将被流放。’

　　“我们还没来得及反应，就被民众抓住，粗暴地扒光衣服，拖进牢房过夜。那晚我脑子里一片空白，真的。我不信他们会让我们活下来，况且还要在颈手枷里待三天，民众有的是机会杀了我们。

　　“第二天早上，我们被从牢房拖出来，跪在村里的颈手枷里，依旧赤裸。不必说，头和胳膊被固定后，我们毫无遮掩，不过看到柴堆被移走时，我稍感安慰，无论结局如何，至少不会被烧死。

　　“执法官光着上身，只戴了个皮兜帽，开始行刑前，特意让我们看清他手里的多尾鞭。有点像短柄鞭，但更大些。一开始我没太害怕。你得明白，加入集会后，挨打受罚是家常便饭。我还没意识到，被专业人士鞭打，再加上暴民的欢呼，会是何等折磨。

　　“第一个线索是普莉佩特挨打的时候，鞭子落在她的臀部、大腿和后腰，她立刻尖叫起来。普莉佩特和我一样，早就习惯了严厉惩罚，可第一鞭就叫成这样，很不寻常。执法官打了普莉佩特十几鞭后，轮到了我。说实话，那鞭子烧得我生疼，从未有过的剧痛。很快我就分不清一鞭结束和下一鞭开始的界限了。直到他又回头抽打普莉佩特的臀部，我才反应过来。

　　“整个过程中，民众欣喜若狂，兴奋地朝我们大喊，我也怪不得他们。后来我才知道，有些女巫会被当成公共消遣，折磨多年。想到自己做过的事，或许这才是应得的。鞭打持续了多久我也说不清，若说我们俩加起来挨了几百鞭，我也信。只知道结束时，我们在束缚中崩溃大哭，祈祷夜晚快点来临。

　　“傍晚天凉时，一个女人提着篮子来给我们水喝。我的臀部像被火烤过一样，感激她的好意。可她开口了：

　　“‘就是你们这种恶人，败坏了我们兄弟姐妹的名声。’她的话里满是怨恨，‘我叫吉莉，在这一带做疗愈师，就怕被人偏见。现在你们这么一闹，我的日子更难了。’

　　“普莉佩特哭了起来，我却无言以对。毕竟她说的是实话。给我们水后，吉莉往我们伤痕累累的身体上涂药膏——直到她把魔根塞进……你猜得到哪里，我才明白她的真正目的。

　　“‘你们本该被烧死，现在也会如灼烧般痛苦，直到天亮。’老女巫笑着离开，‘明天日落我再来，好好享受吧。’

　　“在那之前，我以为鞭打已经够疼了，可她走后不到二十分钟，我们就陷入了炼狱。不止是根茎带来的剧痛，那药膏也根本不是药膏，我怀疑是强化过的魔根萃取物。我们哀求了好几个小时，可正如那女人所说，痛苦直到太阳升起才渐渐缓解，还是一点点减轻的。

　　“之后没再鞭打，但我们要忍受顽童和其他人的各种刁难，日子和夜晚一样漫长。每晚那女巫都来送水，再塞一根新的魔根。老女巫的时间把戏比任何魔法都厉害，三天三夜的刑罚仿佛过了好几年。

　　“第三天，法官信守承诺放了我们，我们光着身子被赶出小镇，通往森林的路。我们慢慢走着，每一步都小心翼翼，走了一个多小时才被费尔找到。剩下的事你大概也知道了。” 安珀露出痛苦的表情，讲述这段经历让她有些脸红，但卡特琳需要听完。

　　“普莉佩特呢？” 卡特琳问。

　　“她在这里过得不好，虽说我觉得她和我一样后悔，或许更甚。天知道我加入集会前她做过什么。那些怪物从小就控制她。最后一次听说，她成了疗愈师，在北境诸屿的某个地方隐居下来。” 安珀叹了口气。

　　“安珀……我……对不起。我真不该……” 卡特琳趴在桌上，尴尬地耸了耸肩。

　　“你接下来会更后悔，我可爱的卡特琳・德・莱西。我真想再准备一根魔根，把你留在这里过夜。” 安珀怒视着学生，“不过这次就先给你点教训，让你带着记性睡觉。除非你发誓说我对你判罚不公。”

　　卡特琳几乎难以察觉地摇了摇头，命运就此注定。安珀挥动手中的柳条，划过空气，绕到卡特琳身后。卡特琳紧张地叹了口气，稍稍调整姿势。

　　“对，臀部再抬高些。” 安珀斥责道，目光扫过卡特琳献上的臀部，被那圆润紧实的曲线牵动了片刻。

　　卡特琳咬紧牙关，臀部微微抬起，安珀用柳条尖轻轻拂过。

　　“我知道怎么让这疼得更久，毕竟我的老师都很‘棒’。” 安珀低声说，“但还不至于要你的命。”

　　柳条如火焰般抽在卡特琳的臀部，她嘶了一声。她正准备迎接下一鞭，却发现那灼烧感不仅没消退，反而越来越强，刺痛沿着轨迹深深渗入皮肉。

　　安珀又抽了两鞭，每一鞭都让卡特琳闷哼着在桌上轻颤。然后她慢慢转动桌子，直到能看到女孩的眼睛。卡特琳羞愧地红了脸，移开目光。

　　安珀从正面打量卡特琳的身体，能看到她高高抬起的臀部上已经留下三道红痕。“接下来三鞭打低些。” 安珀轻声说，继续转动桌子，回到卡特琳赤裸的臀部后方。

　　接下来三鞭缓慢落下，抽在第一组红痕下方，卡特琳喘着气，发出闷哼。等到臀部上有了六道红棱，她已经呼吸急促了。

　　安珀又转了一次桌子，这次停下后，她抽了六鞭而非三鞭，每一鞭都更重，正打在卡特琳的日常落座的皮肤上。卡特琳开始轻轻哭泣，可老师毫无怜悯。

　　鞭打持续了很久，直到臀部布满鞭痕，数都数不清，卡特琳趴在桌上，死死抓着桌面，痛哭不止。

　　“你要是再敢偷看我的魔典或任何这类东西，不管在哪，我都会把你带回这里，让你好好尝尝我草药室的‘全套服务’。记住：比魔根可怕的东西多着呢。”

　　“是的，夫人。” 卡特琳哭着说。

　　“好了，你可以走了。” 安珀说，把柳条扔进火里。

　　卡特琳摇摇晃晃地站起来，小心翼翼地走向放衣服的地方，安珀开口道：“哦对了，卡特琳，要是我听到有人说安珀・塞奇当年挨打的事，不管是谁传的，你一个月都别想坐下来，就算我得在揍你的同时再施个小诅咒，我也会办到。”

　　“是的，夫人。” 卡特琳凄苦地说，实在没力气穿长筒袜了，便用斗篷裹住赤裸的身体，心生解脱，又一瘸一拐地地走向门口。

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　　安珀没花多久就收拾好草药室，把剩下的魔根残渣收好。心血来潮之下，她走进书房查看魔典。“真该给它加个更强的禁制。” 她喃喃自语。好奇心驱使她盯着书，念了句咒语。

　　魔典仿佛活了过来，书页无风自动，直到停在最后一次被打开的地方。

　　“恶魔。” 安珀咒骂着想去合上书，却看到了那个困扰着鲁莽的卡特琳・德・莱西的恶魔。图加尔，她默念着，小心地守住心神。“哦诸神保佑。” 她倒吸一口凉气。

　　她抓起书摊到桌上，开始研读，直至深夜仍未离开。

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