又过了一周，她们才接到上课的通知。通知是一张别在门上的便条，内容如下：

　　“明日第十时辰整点，于象牙塔讲授《奇术学入门》。请斐尔博士的学徒——入门学徒卡特琳·德·莱西与银滩的塔比莎务必出席。D。”

　　塔比莎早饭后回来时先发现了便条。“我还挺喜欢‘银滩的塔比莎’这个称呼的。”她开心地把便条递给卡特琳，“不知道D是谁？”

　　“关键是，象牙塔在哪儿？”

　　“我去翻翻他们给的那本指南书。”塔比莎说，终于要上课了，她满心欢喜。

　　“咱们最好今天就找到地方。”卡特琳若有所思地说。

　　“我可以问舒拉啊。”塔比莎提议。

　　“呃……”卡特琳迟疑着。

　　“她对我挺好的。”塔比莎撅起嘴，带着点抵触。

　　卡特琳耸耸肩，不置可否。

　　---oOo---

　　“象牙塔坐落于贵族岩，靠近夏径与蹒跚阶的顶端。”塔比莎念着《潘朵里亚官方指南》，“通常供鸽巢学院修习水元素与气元素的导师使用。”

　　她把书翻过来，仿佛指望能从封面上看到更多内容，或是出现“另一本书在此，笨蛋！”的提示。

　　“这根本没用，蹒跚阶、夏径，还有这些鬼地方到底在哪儿啊？”

　　“净是些自吹自擂、互相引用的废话。”卡特琳断言，仿佛她的分析能解决问题似的。

　　“可问题是，”塔比莎急道，“咱们还是得找到它啊。”

　　“也是。”卡特琳说着，懒洋洋地翻过一页——她正在看房间书架上找到的一本爱情小说。

　　塔比莎无奈地抬手，气冲冲走出房间。舒拉的住处要往右走，登上高阶，直到蜥蜴岩。塔比莎喜欢蜥蜴，它们让她想起沙漠，可她到现在也没在这儿见过蜥蜴，不禁怀疑鸽巢学院这处地名另有来头。

　　高阶没有护栏，突兀地架在潮湿的崖壁上，崖壁上长满大片苔藓，水流不断滴落，攀爬时总会溅到人身上。塔比莎打了个寒颤。她喜欢这个地方，可天气转凉，对她这样的南方人来说实在难熬。

　　不过景色确实壮观，她停下脚步俯瞰峡谷时心想。

　　对面的崖壁比这边树更多，被一道大瀑布隔开。那面崖壁上有座石屋侧向伸出峡谷，毫无支撑。塔比莎总爱琢磨是魔法托着它，尽管心里也怀疑并非如此。一阵冷风袭来，让她更冷了，她赶紧加快脚步。

　　高阶继续向上延伸，通往一个叫“高地”的地方，但她走上了一座横跨小瀑布的拱形小桥，穿过岩壁上的一扇门。门后是一段通道，一连串雕花拱门笔直向前。每个拱门之间都有对开的门，塔比莎好奇门后是什么，却也只能乏然地想：大概和咱们的住处一样，都是学生宿舍吧。鸽巢学院的每一处都藏着未解的谜团。走了约莫百码后，出现两道直角楼梯：一道在正前方往下，另一道在右侧往上，她要走的是后者。

　　舒拉的住处有三扇门，其中两扇是假的，这怪事连舒拉自己也说不清。但之前来访时，这位学生公主说这布局定有秘密来历，能分到这间住处她还挺荣幸。

　　塔比莎正要拉门铃绳（厚重的大门特意装了这个）却发现门虚掩着。她没多想，溜进玄关，准备敲那扇更轻便的内门。屋里突然传来清脆的拍打声，接着是尖利的尖叫。塔比莎僵住了，继父打她屁股的画面猛地窜进脑海。又一声拍打，伴随着痛苦的“哎哟”，她再无怀疑：有人正在被打屁股。

　　塔比莎放下抬起的手，低下头静静听着。又一阵连串的拍打声响起，接着是越来越愤怒的哭喊。听声音不像舒拉……塔比莎脸红了，想起监督员好几次威胁要打她屁股的事。这场惩罚持续了好一会儿，直到愤怒的哭喊变成委屈的呜咽，屋里才安静下来。塔比莎在心里慢慢数到十，才试探着敲响了内门。

　　“进来吧。”舒拉立刻应道。

　　塔比莎咽了口唾沫，转动门把。门很轻松地开了，她走了进去。和之前来访时看到的一样，屋里和她们的住处很相似，右侧有楼梯通往卧室和浴室区。角落的书桌比她们的华丽得多，但石板地面很朴素，不像她们房间是黑白方格图案。舒拉坐在带涡卷扶手的红丝绒沙发上，对她笑了笑。

　　“你一个人？我好像听到……”塔比莎小心翼翼地问。

　　“哦，你是说佩特拉啊。”舒拉咧嘴一笑，目光锐利地扫向左边。

　　塔比莎顺着监督员的视线望去，只见卧室楼梯脚下的角落站着个女孩，正背对着她们。她灰黑条纹连衣裙的裙摆被卷过腰际，露出小巧泛红的光屁股，俏生生地挺在两条细长白皙的腿上。

　　“哦天哪……抱歉，我这就……”

　　“不用走，佩特拉不介意的。坐会儿吧，找我有事？”舒拉鼓励地笑着说。

　　塔比莎回头看了眼佩特拉，对方在原地不安地动了动。“我……那个……想问你象牙塔在哪儿，可以吗？”

　　“当然可以，说不定我还会告诉你呢。”舒拉的笑声像铃铛一样清脆。

　　---oOo---

　　象牙塔没她们担心的那么难找。夏径原来是从餐厅层延伸出去的主上层步道，一踏上步道，她们就看到了贵族岩，象牙塔就建在那上面，在前方大部分崖壁之上拔地而起。

　　象牙塔由不规则的白色石料砌成，看起来十分古老，有些地方甚至已经破损，女孩们能清楚看到砖石上的裂缝。通往塔顶的台阶很陡，不时能看到年轻姑娘们小心翼翼地向上攀登。

　　她们的第一堂课在主入口旁的圆形房间里进行。讲师到之前，卡特琳数了数，加上她们只有九个学生。大多数人都很年轻，面带怯色，不过有两个神态从容，她敢肯定这不是她们第一天上课。

　　她们的老师是位穿灰色长袍的资深法师，看起来年事已高。他走路时微微佝偻，长长的胡须梳理得尖尖的，一直垂到胸前中间。鼻梁上架着一副圆框金眼镜，仿佛全凭自己挂在上面似的。他走到讲台后，放下带来的几份文件，然后从眼镜上方打量着在座的学生。

　　“这堂课是《奇术学入门》。我知道，你们大多是入门学徒，”他开口道，目光扫过在座的年轻姑娘们，“还有一两位见习生，她们的担保人认为她们需要进一步指导。接下来几周，我们会涵盖基础奇术学的主要内容，包括其理念、伦理与局限。”他的声音沉稳有力，与他显见的高龄不符。接着他顿了顿，像是忘了什么。

　　“对了，我叫德尼斯特，讨厌别人叫我‘德尼斯特先生’，所以你们叫我‘先生’就好。之后我还会教你们气元素与水元素奇术的基础。”他又顿了顿，似乎逐个凝视着姑娘们，想把她们记在心里。“所以未来几年，我们会经常打交道。这是理论课，难度不低，不会有花哨的光影效果，也不会有业余的夸张表演。”

　　听到“几年”这个词，卡特琳的心一沉，她意识到，这就是她今后的生活了。

　　“之后，”德尼斯特继续说，“会有专攻气与水元素的导师接手。你们在这些科目上的基础扎不扎实，直接关系到我的声誉。到时候你们肯定会厌烦我，这点我敢保证，但别指望能躲开，因为真正的学习那时才开始。显然，你们的担保人希望你们能从我擅长的领域获益，也就是冥想。”德尼斯特又顿了顿，扫视全场。“你，”他厉声指着一个打盹的红发姑娘，她身材颇为丰满，“冥想的目的是什么？”

　　“呃……”那姑娘吓了一跳，随口说出脑子里第一个念头，“为了放松。”

　　德尼斯特皱起了眉。“看来放松是你的专长啊。这问题咱们之后得好好聊聊。下课后来找我。还有谁知道？”

　　卡特琳记得读过关于冥想能清空思绪的内容，但没做笔记，当时觉得不重要。

　　“为了清晰和专注。”一个姑娘回答。

　　“教科书式的答案还算过得去，但说得再具体点，给我一个清晰又专注的回答。”

　　那姑娘卡壳了，开始紧张地环顾四周。

　　“我在这儿，不在那边，你的专注力去哪儿了？”

　　“你，”他仍看着那姑娘，却用手指向卡特琳，“你来补充。”

　　“如果思绪清晰、注意力……呃……集中，施法时就不会……嗯……分心，而且……呃……”

　　“施法？” 德尼斯特突然暴怒起来，“你以为这是什么地方？”

　　“我是说…… 比如施展能力的时候。”

　　“能力、施展、比如。这都是什么话？这就是你所谓的专注思考？”

　　“我只是说说而已。” 卡特琳带着抵触反驳。

　　“你什么都没说清楚。” 德尼斯特低吼道，接着疲惫地补充：“还有谁知道？”

　　“冥想是奇术学的基石。” 塔比莎怯生生地尝试回答。

　　德尼斯特转向她，怒视着问：“为什么？”

　　塔比莎深吸一口气。这就像狩猎，每一个动作、每一句话都不能浪费。她清空思绪，引用道：“奇术学的核心是秩序与纪律；清晰与专注并非达成目的的手段，而是一切成就的终极目标。” 说完赶紧补充，“先生。”

　　“你倒是了解克莱因的理论。” 德尼斯特脸色缓和下来，“也就是说，你至少读过他的著作。”

　　塔比莎根本不知道克莱因是谁，但庆幸自己记住了某本书里的内容，她读了太多书，记不清具体是哪本了。

　　“可恶。” 卡特琳对着塔比莎气呼呼地低声骂道。

　　“你，” 德尼斯特又转向卡特琳厉声说，“下课后和这个红头发的一起留下来。还能力呢，我倒要让你见识见识什么叫能力，你们这些自命不凡的贵族全都一个德行。”

　　卡特琳脸色煞白，用眼神恶狠狠地剜了塔比莎一眼。

　　---oOo---

　　德尼斯特 “啪” 地合上书本，课程就此结束，他径直离开了。那个红发姑娘恨不得找个地缝钻进去，坐在那里咬着嘴唇，不敢看任何人。

　　卡特琳倔强地扬起鼻子，但心里犯嘀咕：德尼斯特没说在哪儿找他，自己该去哪儿呢？

　　同学们陆续离开时，好几道目光投向她，几个胆小的姑娘甚至绕远路从出口走，仿佛怕被这个问题贵族传染似的。

　　“对不起。” 塔比莎小声说，“你打算怎么办？”

　　“哼，我最好还是去会会那个老顽固。我太了解这种人了，无非是想在比他强的人面前摆摆架子，肯定还会罚我做点破事。老天保佑，至少让这惩罚有点意义吧。” 卡特琳说得满不在乎，“你怎么偏偏记得那些东西？”

　　“就是刚好读到过而已。” 塔比莎真希望自己没答上来，她还没放弃和这位 “被安排的室友交朋友的希望。

　　“喂，红头发的。” 卡特琳朝那个还缩在座位上的麻烦姑娘喊道，“你知道咱们该去哪儿吗？”

　　“我叫乔琳。” 姑娘小声说，然后点点头，“我知道地方，去年我上过德尼斯特先生的课，他……哦天哪。”

　　卡特琳回头对塔比莎翻了个白眼。塔比莎笑了：看来还有人比自己更让卡特琳瞧不上。乔琳叹了口气，站起身，拖着脚步朝德尼斯特离开的方向走去。

　　“我最好跟着她，不然得在这儿耗一整天。回头见吧。” 卡特琳收拾好东西，跟了上去。讲台后面的门通向一段窄楼梯，楼梯沿着圆形房间的外沿蜿蜒向上，连接着一条通道，通道尽头是圆形教室正上方的一间前厅。卡特琳爬上楼梯时，乔琳已经站在一扇厚重的木门前，盯着门板发呆。接着她重重叹了口气，敲了两下门。

　　“在外面等着。” 屋里传来德尼斯特的声音。

　　卡特琳在房间中央停下，慢慢转了一圈打量四周。这前厅相当朴素，没有椅子，只有墙边放着五个箱子，还有几幅描绘古典传说的挂毯。她耸耸肩，把自己那一小摞书放在离楼梯最近的箱子上，心里盼着能快点离开。

　　“德尼斯特这是要干嘛？” 卡特琳问那个还带着惊吓神色的姑娘。

　　“你会知道的。” 乔琳轻声说，然后自言自语般补充：“该死的，第一天就倒了血霉，我怎么会…… 唉，真是倒霉透顶。”

　　她们没等多久。

　　“进来。” 德尼斯特喊道。

　　卡特琳向前迈了一步。

　　“他要一个个见。” 乔琳苦着脸对她说。

　　卡特琳耸耸肩，退后了些。乔琳推开门，把书紧紧抱在胸前，像是在防御似的走了进去。

　　卡特琳想暗自嘲讽这场景，可乔琳眼里的神情让她莫名熟悉，仿佛前世见过一般，这念头刚冒出来就被她压了下去。她靠在墙上，重重叹了口气，开始等待。屋里没有传来呵斥声，这让她有些意外 —— 像德尼斯特这样自命不凡的小老头，通常都爱大喊大叫。

　　突然传来的声音让她吓了一跳：先是一声低沉的嗖响，仿佛从远处传来，接着是清晰的啪！卡特琳的心一下子提到了嗓子眼，她知道这是第二下，这次击打后紧跟着女孩的哭喊声。

　　老天啊，卡特琳心想，他在打她屁股。她听着门后密集的鞭打声像雨点般落下，女孩的哭喊越来越痛苦。

　　鞭罚终于停了，卡特琳才发现自己忘了数打了多少下。太多了。她咽了口唾沫，屋里只剩下痛苦的抽泣声。接着门开了。

　　乔琳满脸泪水，模样凄惨。头发乱糟糟的，几缕被泪水粘在脸上。她不敢看卡特琳，好不容易才忍着痛挪出门，一只胳膊夹着书，另一只手捂着屁股。卡特琳看着她小心翼翼地朝楼梯顶端走去。

　　“进来。” 德尼斯特在屋里厉声喊道，卡特琳吓了一跳。她咽了口唾沫，挺直身子，尽量保持体面地走了进去。

　　房间形状不规则，四处都堆着书。角落里有个巨大的立式地球仪，但不像常见的地球仪那样留出大片白色标注未探索区域，它通体是蓝色和棕绿色。卡特琳觉得这观察有点奇怪，但此刻她的感官异常敏锐清晰。想到这堂课的内容和自己来这儿的原因，她差点笑出声。

　　德尼斯特从眼镜上方盯着她，眼神严厉中带着一丝惋惜。他双手握着一根细长的白色棍子，看起来像某种骨头，细的一端和她的小手指差不多粗，顶端是圆的，而另一端刻着某种未知野兽的爪子。

　　“真残忍。” 卡特琳回头望向乔琳离开的方向，语气带着任性，可德尼斯特的表情缓和了些。

　　“她太懒了，都被留级了。要是这姑娘没天赋，我才懒得管。但对一个在这儿待了一年多的学生来说，连基础问题都答成那样，简直不可原谅。”他顿了顿：“不过，乔琳・米特尔的下场与你无关。”

　　“这么说你知道她的名字。” 卡特琳带着挑衅说，她记得上课时德尼斯特只叫她 “红头发的”。

　　“我知道每个人的名字，卡特琳・德・莱西。” 德尼斯特从容地说。

　　卡特琳猛地吸了口气，开始从新的角度打量着这个男人。

　　“你傲慢自大，觉得自己高人一等。” 德尼斯特若有所思地说，“这在这儿行不通。你必须先放下身段，才能真正成长。”

　　“成长” 二字悬在两人之间，分量千钧。这话简单直白，卡特琳隐约能懂，可内心的恐惧让她抑制住了点头认同的冲动，反而瞪着这位老法师。

　　“我明白了。” 德尼斯特叹了口气，“脱光衣服，趴在那张凳子上。”

　　卡特琳的目光扫向房间中央那张带软垫的 X 形凳子，她刚才才注意到它。感官的敏锐再次袭来，她竟觉得那凳子像某种巨兽的鞍具。

　　“卡特琳小姐，我要求你露出养尊处优的屁股，朝上抵在那张鞍形凳上。” 德尼斯特语气坚定，以她的头衔来称呼她，自离家后，这称呼她还是头一次听见。

　　无数念头涌上卡特琳心头，最强烈的是：从未有男人见过她的裸体。而且，只有父亲下令时，家庭教师才会责罚她，旁人无权如此。

　　“我不做。我可不是什么乡野村姑。” 卡特琳厉声说道，所有的恐惧都化作了怒火。

　　要是她以为他会抓住她、把她拖到凳子上，用强迫屈服来结束她的恐惧，那她就错了。

　　“纪律无法强迫。” 德尼斯特平静地说，“好吧，我没法再教你了，无论是在这里还是课堂上。走吧。”

　　载她来这儿的船突然涌入脑海，当时风帆饱满有力，推着她冲向潘朵里亚屏障，奔向新生活。可此刻风帆突然低垂下来，她迷失了方向，陷入了无风的绝境。德尼斯特转过身，把那根白色藤杖放在了桌上。

　　卡特琳逃了出去，几乎忘了从楼梯顶端的箱子上拿起自己的书。

　　---oOo---

　　塔比莎另有心事。刚到的头几周，她一直在浴室洗衣服，如今舒拉指引她去了洗衣房。那地方不过是餐厅下方好几层的一个洞穴。

　　“不伺候见习生。” 她一到，一个老妇人就朝她厉声喊着。

　　“抱歉？我是学徒。” 塔比莎困惑地回答。

　　“不伺候学徒。” 老妇人身材肥胖，与其说是穿衣服，不如说是裹在一堆五颜六色的破布里，糊得严严实实的。

　　“我不明白。监督员说我可以来这儿洗衣服。”

　　“哦，行啊，自便吧，还以为你是来占便宜的。”

　　塔比莎耸耸肩，或许这妇人有点疯癫。接着洗衣妇咧嘴一笑：“我受雇照看正式法师们，你知道吧？” 她解释道，“没功夫管别人，除非……你有钱？”

　　塔比莎摇摇头。她懊恼地想，卡特琳肯定有钱。

　　“那边的大铜缸，看见了吗？” 洗衣妇指着洞穴尽头两个巨大的黄铜球形容器，“用热水龙头装满水，盖上盖子，然后转把手。有肥皂或泥土的话就加上，但别用我的。”

　　就这些交代。

　　塔比莎看着自己几件衣服丢在巨大的缸里，显得孤零零的。真希望有更多衣服要洗，她琢磨着。接着她有了个主意，环顾四周，顶多会有几个见习生来洗衣服吧，但这洞穴空荡荡的，很容易迷路。她想，老师或其他男教职工肯定不会来这儿。

　　犹豫片刻后，她抓住橙色罩裙的裙摆，从头上脱了下来。里面除了支撑胸部的皮质吊带，她一丝不挂。虽说裙子很短，但她的族人从不穿内衣。毕竟除了卡特琳这样的贵族，谁会穿呢？

　　“唉，管它呢……” 她耸耸肩，自言自语道。接着解开吊带，也扔进缸里，这下她在洗衣房里除了拖鞋，彻底光着身子了。

　　操作很简单，把手很好转。她想起家里母亲洗衣服多费劲，心里一阵感慨。她不知道该洗多久，估摸着洗到母亲平时一半的时间就够了。

　　这也太容易了，她边想边打开盖子，缸底似乎自动开始排水。可当她把衣服捞出来时，这份自满立刻烟消云散 —— 她的橙色裙子几乎变成了红色，密织外套里的什么东西和裙子起了反应。

　　“哦天哪。” 她拧着衣服，哀嚎起来，琢磨着下一步该怎么办，“说不定晾干就好了，希望如此，我只有另一件合规矩颜色的裙子了。”

　　塔比莎小心翼翼地把湿衣服搭在热水龙头附近的暖石上，然后盘腿坐在地上等着。

　　---oOo---

　　结果裙子晾干后比湿的时候更红了。她的亚麻短衬裙变成了粉灰色，比之前脏兮兮的灰色强点；密织外套从没这么干净过；吊带和那件不起眼的羊毛罩衫也焕然一新，看着相当清爽。

　　“我干嘛要洗裙子啊？” 她咒骂着。下身能穿的只有这条红裙子，可红色是禁用的。她坐回地上，琢磨着对策。

　　她来时要经过餐厅，那样回房间肯定会被人看见。穿红裙子总比光着身子引人注目要少些，但被抓住的风险差不多。不过这里曲曲折折的，就算有一两个人瞥见穿红裙子的姑娘，风险也不大。可怎么绕回自己房间呢？这才是问题。

　　她一时想向洗衣妇借点衣服，可四处一看，没见到人影，而且能穿的衣服都锁在她打不开的大缸里。

　　“算了。” 塔比莎定了定神。她穿上红裙子，外面套上羊毛罩衫。只要避开餐厅，谁会知道呢？

　　---oOo---

　　塔比莎找到了洗衣房的工人出口，走到了一个熟悉的地方，在她住处所在区域的高处。可问题是她不知道该怎么走了。有几段摇摇晃晃的台阶通向一座更险要的绳桥，她决定冒险试试。冰冷的风刮得她下身发冷，她忍不住打了个寒颤，如今她穿着这条被禁用的短裙，里面光溜溜的。她离沙漠的酷热太远了。得弄些北方的衣服，她边想边庆幸地走到崖顶大厅的门口。

　　门后的通道，门和地板都和她住处的类似，她觉得离房间不远了。这时一扇门开了，一个体态娇小的姑娘从房间里出来。塔比莎的心猛地一跳，赶紧缩了缩，但那见习生匆匆走过，根本没回头看她。

　　通道蜿蜒向下延伸，直到她闻到餐厅的气味。走错路了，她暗骂一声，站在另一组楼梯脚下。前方传来声响，她慌忙向上跑，差点一头撞上两个面熟的入门学徒。

　　“呃…… 抱歉。” 她嘟囔着，随即意识到快到自己住的走廊了，便转身匆匆离开。终于回到房间时，她从未感到如此解脱。她踏进门，向后倚着关门，重重地舒了口气，听着门咔嗒一声隔绝了外面的世界。

　　“哦，你在这儿啊。” 舒拉轻快地说，“我有给卡特琳的消息，好像出了点事，斐尔博士他……你穿的是什么？”

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　　塔比莎敲响舒拉的房门时，已经换上了仅剩的那条沙橙色裙子。监督员给了她一刻钟时间换下那条犯禁的红裙子，没等她解释，就把给卡特琳的简讯留下，转身走了。

　　等待回应时，塔比莎心里七上八下的。她想起那个站在角落的女孩，心里犯嘀咕。

　　接着屋里传来舒拉的声音：“进来。”

　　塔比莎深吸一口气，推开门。舒拉坐在角落带涡卷扶手的沙发上，座位旁放着一把红木梳子，刷毛是硬獾毛的。

　　“你嘟囔说洗衣时出了意外，没别的衣服穿了。” 舒拉神情威严地说。

　　塔比莎点点头，咽了口唾沫，目光不由自主瞟向那把梳子。

　　“我警告过你禁用颜色的事。相信我，就算光着身子走在路上很尴尬、很不妥，也比穿禁色好得多。” 舒拉明显面露不悦，“我该怎么罚你才好？”

　　“舒拉，我……”

　　“闭嘴，塔比莎，别说话，你根本不知道我有多生气。要是被人看见了怎么办？要是有人拿火球捉弄你怎么办？这种事真的会发生，相信我。他们怎么知道你没本事应付？”

　　塔比莎缩了缩，咬着嘴唇。

　　“我要把揍你屁股揍得你满眼冒金星，” 舒拉低吼道，“非得让你记住听话不可。就算你一周没法在课堂上坐着，那也活该。”

　　塔比莎脸色涨红，抱紧双臂作防御姿态，可舒拉拉住她的手，把她往前一拽，按在自己腿上。

　　“你的裙子太短了，” 舒拉抓住裙摆往上卷，“尤其你还没穿内衣。”

　　塔比莎被整齐地按在这个比她高大的女人腿上，小巧圆润的屁股翘成了身体的最高点。

　　“说实话，我也不想这么做，但真希望不必对你这么严厉。” 舒拉轻声说，用力捏了捏塔比莎的屁股，揉了揉，“傻丫头。” 舒拉干脆利落地给了她一巴掌，打得又响又解气，惹得她的小姑娘轻呼一声。“先用手打会儿，消消我的气。等你的真正教训开始，咱们再算总账。”

　　舒拉又狠狠打了一巴掌，塔比莎的头猛地一抬，手指在软垫沙发上慌乱地抓着。舒拉停下来，看了看塔比莎蜜色右臀上清晰的手印，才开始认真地责罚。

　　塔比莎又一次尝到趴在膝盖上挨打的熟悉尴尬，但她立刻明白，被舒拉惩罚是截然不同的体验。她继父的惩罚又快又狠，粗暴无情，母亲和姐妹还会在一旁看着，让她羞耻万分。而这次责罚的特别之处在于，生平第一次，她觉得挨揍是活该。而且舒拉的手掌落下间，那逐渐加剧的、近乎细腻的刺痛感无处不在，让她无从反抗。

　　“哎哟！疼！舒拉，求你了，我……” 塔比莎语无伦次地喘息着，已经快受不了了。

　　“嗯哼，知道疼了？这才刚开始呢，你可得撑住。”

　　---oOo---

　　卡特琳觉得恶心。和德尼斯特发生冲突后，她没脸回房间，只是茫然地逛了好几个小时。她迷失在一个刚刚在她耳边崩塌的世界里，走廊和通道都成了模糊的影子。事后很久回想起来，她都惊讶自己居然没迷路。

　　“老糊涂。” 她想起德尼斯特，嘟囔道。那家伙根本什么都不懂，他以为自己是谁？她反复琢磨着，心里骂个不停，说服自己根本没做错什么。

　　她的房门突然出现在眼前，让她吃了一惊，不由得愣了一下。真到了家门口，她压根不记得是怎么回来的。她冲进房门时没看见那张便条，径直跑上楼梯冲进自己的凹室卧室，一头栽倒在床上大哭起来。

　　她不知道自己趴在床垫上哭了多久，泪水一滴接一滴地浸透布料，但哭完后，心里稍稍舒坦了些。或许该去找舒拉，她肯定知道该怎么办。说不定换个冥想导师就行了，舒拉说过鸽巢学院的课程安排向来很随意。

　　她站起身，整理了一下情绪，到浴室理了理仪容，然后下楼。这时，她才看见那张便条。

　　“斐尔博士要见你。他说让你立刻过去。别让他等，他在高地有住处，想必你知道地方。祝你好运。舒拉。”

　　卡特琳的心一沉。斐尔？他想干什么？他不可能已经听说她和德尼斯特的事了吧？

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　　卡特琳没去过高地，但大概知道位置，而且走廊和桥梁的每个岔路口总有认识路的人。高地名副其实，是座城堡般的塔楼，矗立在正对着潘朵里亚主楼的最高崖壁上，有一座桥将它与潘朵里亚的主体建筑相连，她猜那里是所有法师和资深法师工作的地方。

　　这里的景色令人震撼，她突然觉得自己无比渺小。在斐尔甚至德尼斯特这样的人眼里，她算什么？一个女学生，一个不起眼的学徒？舒拉说过“别惹资深法师，有些本身就权势滔天”，可她第一堂课就把人家彻底惹恼了。她现在敢肯定，斐尔找她就是为了这事。

　　“唉，”她叹了口气，“等斐尔博士听完我的说法，肯定会没事的。”

　　接着，她鼓起勇气，大步走过低处的桥梁，向高地走去。

　　---oOo---

　　斐尔房间的门是圆形的铁门，金属上刻着繁复厚重的花纹图案，可她没来得及细看，刚走近，门就缩进墙里，露出黑红砖石砌成的拱门。这让她立刻想起客栈里的另一间房，当时斐尔也知道她在门外。

　　“斐尔博士？”卡特琳小心翼翼地溜进房间，“您在吗？”

　　房间里满是柱子和书籍，四处立着雕像和烛台，烛台上挂着融化的红蜡。卡特琳还注意到，这里不如她的住处干净整洁，角落里甚至结着蛛网。

　　“斐尔博士？”卡特琳打了个寒颤。他为什么不回答？空气中仿佛弥漫着压抑的怒火。“要是我……我是说……要是我失败了……会……？”她当时对克兰结结巴巴提出的问题涌上心头，还有他的回答：“一旦成为他的学徒，他就会全权负责你的一切。但要记住，你若辜负这份信任，他无论在法理还是能力上，都有权好好惩治你。” 那时只觉得刺激，现在却只剩恐惧。

　　“你肯来，真是太好了。”斐尔低沉的声音从她身后传来。

　　卡特琳猛地转身，看见他坐在一张只能用王座来形容的椅子上。黑色外套搭在椅臂上，他穿着粗布黑裤、高筒黑皮靴，白色亚麻衬衫领口敞开着。自上次见面后，他剃光的头发长了些，反倒更显阴沉。他用严厉的目光审视着她，仿佛要将她看透。

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