三周后，白色的船悄然驶入小港湾，在如镜般平滑的淡紫色海面上几乎没激起一丝涟漪。天光湛蓝，帆影素白，相交织出这一片明丽的世界，这颜色映衬远处苍茫的赤色沙漠，卡特琳从未想过世间有这般美景。

　　她抬头望向那三面洁净的白色三角帆，它们划破澄澈无云的深邃蓝天，她不由发出一声愉悦的叹息。过去一个月里，她的生活天翻地覆：偷偷摆弄禁术的事被发现，屁股结结实实挨了顿打；接着克兰来了，家庭教师不见了，唐利村也成了过往，她的未来突然充满了未知的奇妙。她想起几周前在父亲书房那次奇特的会面：父亲说，一旦核实克兰先生的身份，就允她如愿去学魔法。

　　“既然非要折腾这荒唐事，就得正经学。” 这是父亲对此事的最后交代。

　　不过一周多后，克兰就回来护送她前往甘特利，由此开启为期十天、驶向银滩的航程。

　　“可我们为什么要去那儿，克兰先生？” 卡特琳当时问，“我以为潘朵里亚在北岛啊？”

　　克兰狠狠瞪了她一眼，喝令她闭嘴。其实自旅途开始，他对父亲那般殷勤的态度就荡然无存，变得格外烦躁，还惜字如金。

　　“少问些问题，丫头。” 他几次三番厉声呵斥，“有问题都留着问斐尔博士去。”

　　“斐尔博士是谁？” 卡特琳追问。

　　“这也算个问题。现在闭嘴。”

　　卡特琳最终拼凑出些眉目：斐尔博士是她的担保人，而所有进入潘朵里亚的学生都需由法师引荐，斐尔博士显然就是这样一位法师。他们之所以要去银滩，显然是因为这位法师眼下正在那里处理事务。这些念头在她脑海中浮现时，船已靠上粗糙的石码头，几十名半裸的小个子男人立刻涌上船帮忙固定。刚拴好船，他们就忙着卸货了。

　　有人事先叮嘱过卡特琳，船靠岸时要收拾好行李。其实自上船后她就没真正打开过行李，大多时候都靠旅行袋度日，那个大箱子始终没开，生怕潮气弄坏她那些为数不少的长裙。

　　“跟我来。” 克兰说着大步踏上跳板。不等卡特琳问行李的事，他就指着码头上的几个搬运工：“你，你，还有你们俩，把那两个包和那个…… 箱子玩意儿带上，” 说 “箱子玩意儿” 时他明显带着不满，“跟我们走。”

　　卡特琳不习惯在公共场合行走，更别提跟在一个平民身后了。可自从父亲签下契约，克兰对她贵族身份的那点假意恭敬就烟消云散。她但凡摆出点高傲姿态，他就会嗤之以鼻。更糟的是，一离开凉爽的海风，酷热便变得难以忍受。

　　就这样，他们快步穿过尘土飞扬的沙漠小镇，来到一堵长墙前的门口，门后是通往幽暗地下室的台阶。至少这里凉快些，卡特琳在昏暗里费力辨认着周遭，心里这样想着。

　　石阶蜿蜒而下，通向一间敞亮的长厅里面挤满了叽叽喳喳的人，都三三两两聚作一团，卡特琳猜想着，他们都忙着各自的生计。克兰只停下来给搬运工指了个角落，每人扔了枚硬币，便径直走向厅后。卡特琳断定这地方算是个旅馆。这边光线更好，陈设也明显精致些。或许是上等区吧，她又暗自猜测。她意识到，由于克兰从不解释，猜测已成了习惯。

　　克兰带她走到一张桌子前，桌后坐着个高大的男人，尽管天热，仍披着件粗糙的黑斗篷，裹得严严实实，看着像个刺客。他身旁坐着个深色皮肤的年轻姑娘，黑色短发乱糟糟的，一双黑眼睛好奇地打量着。卡特琳心想，作为农家姑娘，她算是挺清秀了，不过她的注意力全被那个男人吸引着。

　　他比父亲年轻，或许才三十五岁左右，可眼神里的某种东西让卡特琳想起祖父。那是泛着金属般光泽的蓝色眼眸，凝视她时带着沉静的智慧，温和中透着严厉，和祖父当年一模一样。他的头发本应浓密乌黑，此刻却剃得只剩一层短短的发茬，显得方下巴轮廓分明。她猜想，或许他在这样的酷热里待了很久。

　　“她很漂亮，瞧着也家境殷实。” 男人对克兰说。他的声音不像父亲那般低沉，而是温润的男中音，却带着不容置疑的威严。可他这番夸赞因无视她的存在而失色，他说话时仿佛她根本不在场。卡特琳气得直竖眉毛。

　　“你的判断没被影响吧，克兰？” 男人又说，语气毫无笑意。

　　“我什么时候走眼过？” 克兰微微偏头笑了笑，随即瞥向那深肤少女，问道：“这女孩是谁，斐尔？”

　　“呵，说来话长，” 斐尔答道，“又能给你添笔进项了。 对了，你还欠我二十克朗呢。”

　　卡特琳见那姑娘神色有些局促，和自己一样被这些男人晾在对话之外。她转头看向斐尔，心底不由得生出几分敬畏，自己面前可是位真正的法师。

　　“二十克朗？”

　　“怎么，你不想要塔比莎这姑娘的中介费了？”

　　克兰脸上露出了然的神色，点了点头。

　　“给。” 他把一小袋硬币放在桌上，“这里的金子应该够了。她有什么来历？”

　　斐尔转头看向身旁的姑娘，塔比莎顿时红了脸。

　　“咳咳。” 卡特琳清了清嗓子。

　　“哦，这是卡特琳・德・莱西，你的新学徒，另一个新学徒。” 克兰补充道，“卡特琳，这位是阿尔隆・斐尔博士。作为学徒，他或许会允许你不拘礼地称他师父。”

　　“其实啊，博士头衔不过是个累赘，我倒想让你直接叫我斐尔，” 斐尔说，“但最好别这么叫，在潘朵里亚这可是犯忌讳的。这是塔比莎，看样子连个像样的姓氏都没有，以后是你的同窗。”

　　“幸会，斐尔博士。” 卡特琳伸出手，实在不习惯叫师父。“我原以为法师都该称魔导大师呢？”

　　克兰突然爆发出笑声，斐尔却没笑，反倒神情更严厉了几分，冷冷瞥了她一眼。卡特琳打了个寒颤，才意识到自己礼节仿若灾难。

　　“我…… 抱歉，或许…… 毕竟我是来学东西的…… 不是吗？” 她结结巴巴地说。

　　“圆得还挺快。” 克兰轻笑，“法师的确该称魔导大师，除非人家有博士头衔。斐尔是黑法师，这意味着他至少有两个硕士学位，那身斗篷就是明证。对这类人物，默认用尊称总没错。何况斐尔有两个博士学位，你这小丫头可算殊荣了。”

　　卡特琳差点脱口反驳自己不是 “小丫头”，但斐尔的神情让她识趣地打住了话头。

　　“好了斐尔，你刚要说这另一个小丫头的事。” 克兰把注意力转回到塔比莎身上。

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　　克兰点了些食物酒水后，卡特琳就被晾到角落，和塔比莎并排坐着，听两个男人谈话。她因被这样抛在一边而怒火中烧，塔比莎却似乎毫不在意。

　　“在斐尔博士来之前，我从没见过外人呢。” 塔比莎用带着拖长元音的沙哑口音兴奋地说。

　　“嘘。” 卡特琳不耐烦地打断，专心想听男人们在说什么。

　　“我来这儿是为了查清海岸边猎物消失的原因，怀疑是龙在作祟，有不少迹象指向这点。结果没找到龙，倒发现了这丫头。她说自己能用意念感知雷鸟，还能把它们引过来。这孩子身上的巫野魔法很强，我测试过，她对气魔法有极强的亲和力，或许对水魔法也有天赋。”

　　“好苗子。可老兄，你什么让我来领这中介费？”

　　斐尔耸耸肩：“我可不是觅法客，你也知道我的名声…… 要是让人知道斐尔在为潘朵里亚搜罗流浪儿，合适吗？”

　　“倒也是。不过你现在有两个学徒了，打算都留在潘朵里亚，还是……？”

　　“我会在那儿待一阵子，有自己的研究要做。但这两个小不点我暂时不会多管，正好能自由来去。”

　　克兰点头，抿了口香料啤酒：“你觉得她俩能成事？还是说我们只是在收留迷途的女巫？”

　　“这重要吗？对了，你那高傲的贵族小丫头我还没测过，你觉得她怎么样？”

　　卡特琳立刻竖起耳朵，屏住了呼吸。

　　克兰没转头，只眼珠向右一瞟，定定打量了卡特琳・德・莱西片刻，随即不置可否地耸耸肩：“她有点东西。身为贵族又这么美貌，哪个女巫集会都想把她收进去充数。她到底有多大本事，还是你说了算。”

　　斐尔转头看向卡特琳，与她目光相接。卡特琳鼓足勇气，没有移开视线。

　　“睡前我会测试她。” 他终于开口。

　　卡特琳脑子里塞满了疑问。贝琳达提过巫野魔法和元素魔法，却说自己所知不多。

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　　卡特琳站在斐尔的房门外，几乎没勇气敲门。晚饭后，克兰告诉她，现在她由斐尔照管，还郑重告知她，斐尔在所有重要事务上都是她的法定监护人。

　　离家时她就听过这话，可直到此刻才真正明白过来。她或许要在潘朵里亚待上四五年，甚至七年。日后能否见到父亲，全由斐尔决定。克兰说过，她每年能见到父亲一次就不错了，当时她满心兴奋，没把这话放在心上。可如今见过斐尔后，她心里只剩惶恐。他和她想象中的法师相去甚远，单说年纪，就实在太年轻了。

　　“要进就进来。” 房内传来的声音让她吓了一跳。他怎么知道她在这儿？卡特琳强装镇定地挺直脊背，推开了门。

　　房间里很暗，仅靠角落里一支蜡烛和桌上大金碗里的小火苗照明。

　　最先吸引她目光的就是那只金碗。她立刻意识到，这东西价值连城，是无可比拟的珍宝。碗身曲线精致华贵，轻盈得仿佛只以一点接触桌面，近乎悬浮。

　　“看来你认出它的分量了。” 斐尔的声音有些异样，仿佛已被某种暗色魔法笼罩，“过去看看里面，但别碰。” 最后这句是命令，卡特琳觉得自己若是违抗，恐怕会死。

　　不知为何，她对碗里的东西充满恐惧，好几秒都没敢动。斐尔在一旁静静等着。

　　这也是测试的一部分吗？她暗自猜想。深吸一口气后，她试探着迈出三步，终于能看清碗里的景象。她松了口气，里面只有四只小陶碗，稳稳立在大碗内壁刻着的奇特符文上。其中一只燃着小火苗，靠一点燃性油脂维持；另一只盛着水；第三只装着沙子；最后一只空无一物。

　　“注意这四只小碗的摆放。” 斐尔用低沉的语调说。

　　卡特琳仔细看去，没发现异常。再凑近些才看清，每只陶碗底下的符文更像某种符号，四大元素的象征，没错。

　　“它们代表四大元素。” 卡特琳说。

　　“这很明显。但摆放的用意呢？这才是你该回答的问题。”

　　卡特琳脸颊一热，又仔细观察：“火和水相对，沙子......我是说土，和……那个应该是气吧？它们也相对。”

　　“象征什么？”

　　“火与水不相容，它们在本质上是对立的，就像在碗里的位置一样。” 卡特琳看向斐尔，盼着能得到一点认可，可他一言不发。“我想土和气也是如此，它们无法相融。”

　　“正是。” 斐尔简短地说，“自然界如此，魔法亦如此；因为一切魔法皆源于自然，一切魔法皆有秩序。”

　　这话听着像句箴言，卡特琳没敢接话。

　　“握住这根法杖。只握一端，另一端我来拿。” 斐尔递过一根六英尺长的法杖，卡特琳小心翼翼地用右手握住一端。杖身微微发麻，还是说这只是她的错觉？

　　“现在向碗里的元素呼唤。用意念依次呼唤它们，直到能在脑海中清晰勾勒出每一种元素的模样，一个接一个来。”

　　卡特琳照做了，可很长一段时间里，哪怕闭着眼，她也看不清任何影像。

　　“睁开眼，把你的意志注入其中，同时在脑海中想象每一种元素。”

　　卡特琳差点反驳说这根本不可能，但还是试了第二次。她不再想着那些小符文或小碗，而是想起家里冬日的旺火，想起从山间奔流而下的溪水；想起山峦本身，想起高空云层中劈下的闪电点燃烈焰，又被山涧落下的雨水浇灭，雨水来自天空，而天空中本有烈日高悬，转瞬就被乌云遮蔽，随即雨水降下……

　　她倒吸一口凉气。金碗开始动了。起初只是微微晃动，很快就飞速旋转起来。

　　“闭上眼，重复‘土、风、火、水’。”

　　“土、风、火、水；土、风、火、水。” 卡特琳吟诵着，感受着周身空气中涌动的魔法。

　　这样持续了一阵子，直到斐尔说：“睁开眼。”

　　她照做了。金碗已经停了。装沙子的碗离她最近，距离占了三分之二；次之是装水的碗。

　　“这意味着什么？” 卡特琳轻声问。

　　“你确实有些天赋。你对土之力有很强的亲和力，对其互补元素的水也有几分感应。” 斐尔似乎颇为满意。

　　“互补元素？”

　　“没错。土与水能够相融，它们彼此互补，就像土与火、气与水的关系一样。”

　　“或是火与气。” 卡特琳立刻接话，她懂了。

　　“正是。对一种元素的亲和力越强，对其对立元素的天赋就越弱，万物总有平衡，明白吗？”

　　“明白。可如果…… 如果有人在四种元素上都有天赋呢？”

　　“天赋完美平衡？这极为罕见，少之又少。我只知道一个这样的人 —— 克兰。他对所有元素的天赋都很强且均衡，却哪一种都无法精通，因此永远成不了法师。不过他当个合格的术士，或者外行人说的巫师，倒是足够了。”

　　“你是说……？” 卡特琳惊叹着，一时不知该问什么。她亲眼见到了魔法，真正的魔法，世界仿佛在这一刻变得截然不同。那高傲的贵族少女姿态一时消散，她显得有些茫然。

　　“你要学的还有很多，我会教你，或者安排人教你，反正都一样。记住，你必须学会，否则我会追究缘由。” 说着，斐尔竟露出了一丝微笑。

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