西帝国皇宫的大殿庄严而阴郁。高耸的穹顶如同倒扣的苍穹，在幽暗的光线下显得深不可测。穹顶表面覆盖着深蓝色和金箔镶嵌的马赛克，描绘着威严的基督像、肃穆的圣徒以及象征帝国荣耀的巨大红底金鹰徽记。下方，数百盏悬挂于青铜链上与壁龛里燃烧的油灯，摇曳着昏黄、跳跃的光晕。这些飘忽的光点勉强照亮了空间，将那些神圣的符号映照得光影迷离，如同遥远天国投下的、即将熄灭的碎影。光线无力地攀爬着森然矗立、需数人合抱的雪花大理石巨柱，滑过柱身上深深雕刻的古老征战浮雕——模糊的持矛战士、倒伏的战马、断裂的城墙——最终倾泻在光滑如镜、冰冷坚硬、倒映着模糊扭曲人影的黑色大理石地面上。浓郁的没药与乳香焚烧后的奇特香气，混杂着陈旧羊皮卷轴的微腥、陈年石料渗出的阴冷潮气，凝滞得如同无形的铅块，压在每个人的胸腔，每一次呼吸都带着沉甸甸的阻力，吸入肺腑的是沉重的历史和绝望的气息。

　　大殿中心，那张承载着碎裂山河的巨幅羊皮地图依旧铺陈着。“沙隆”那个用刺目猩红墨水标注的标记，像一道永不愈合、仍在渗血的伤口，灼烧着在场每一个人的视线。象征着帝国北部最后生命线的“圣马关”防线，线条僵硬而脆弱地蜿蜒在羊皮上。而孤悬西方的君堡，此刻在广袤疆域遭受蹂躏的映衬下，渺小得如同惊涛骇浪中随时可能倾覆的孤舟，脆弱得令人心悸。

　　埃提乌斯将军如同一尊历经千年风蚀而不倒、却已遍布裂痕的青铜巨像，矗立在御座之下。他那件标志性的红褐色羊毛披风此刻显得尤为黯淡沉重，边缘磨损起毛，沾染着洗刷不去的尘土与无形的血污，甚至隐约可见几处不易察觉的暗褐色斑点——那是干涸的血迹。披风下，银灰色的环片锁子甲依然泛着冷硬的光泽，甲片连接处布满细微的划痕，却掩盖不住身躯深处透出的、几乎要将骨头压垮的疲惫与难以言说的苦涩。他方正刚毅的脸庞，如同被暴风雪反复洗刷过的峭壁，额角那道斜贯而下的陈旧刀疤在跳跃的烛光下更显深刻狰狞，仿佛凝结了双重的失败与耻辱。深陷的眼窝里，灰蓝色的眸子失去了往日的锐利如鹰隼的光芒，沉淀着浓墨般的沉痛与深重的自责，却依然凝聚着一丝不肯熄灭、如同风中残烛般的坚毅。布满老茧和细小伤疤的双手此刻紧紧握拳，指甲深深掐入掌心，垂在身侧，指关节因过度用力而呈现出缺血的白。他张了张嘴，干裂起皮的嘴唇几乎粘在一起，喉结艰难地上下滚动，最终才挤出沙哑破碎的声音，如同钝刀在磨石上刮蹭：“陛下……臣……归来复命……”每一个音节都像带着铁锈和硝烟的味道，沉重地砸在冰冷的地面上。

　　尼禄皇帝深陷在宽阔的、固定于高台上的纯金王座之中。那张沉重的椅子，象征着无上权柄的宝座，此刻仿佛变成了囚禁他这具行尸走肉的冰冷牢笼。沉重的纯金冠冕，顶部那颗硕大的鸽血红宝石在摇曳烛光下如同凝固的、发黑的血滴，死死压在他灰白卷曲、被冷汗濡湿而紧贴额角、显得凌乱不堪的头发上。象征至尊的深紫色皇袍，其上用细密的金线绣满了帝国鹰徽与复杂的藤蔓纹样，此刻也蒙上了一层颓败的灰暗光泽，如同蒙尘的锦缎。他整个人如同一具被抽空了灵魂的华丽人偶，瘫软在椅背里。他肥胖的脸庞苍白浮肿，松弛下垂的皮肉模糊了所有轮廓，深陷的眼窝里，赤红的眼眸浑浊黯淡，如同灰烬深处最后挣扎的火星。此刻，这火星被埃提乌斯那沙哑的“复命”二字猛地拨亮了，瞬间爆燃成一片狂乱、怨毒、惊惧交织的野火！

　　“复命？！”尼禄猛地从王座中弹起一点，沉重的身躯带动椅垫发出吱呀的呻吟，随即又颓然砸回去。他的声音陡然拔高，尖利嘶哑得如同泣血的夜枭，在空旷的巨大石殿里激起令人心悸的、层层叠叠的回响，“埃提乌斯！你这个帝国最大的耻辱！你这坨该被野狗分食的腐肉！你他妈还有什么脸面活着回来向我复命？！”他肥胖短粗的手指死死抠着镀金扶手上冰冷的鹰首浮雕，身体剧烈颤抖，肥肉在皇袍下波浪般起伏，仿佛随时会被体内奔涌的、足以焚毁一切的怒火撕碎。“十四万！整整十四万帝国的战士啊！”他嘶喊着，声音因极度的痛苦和愤怒而扭曲变形，唾沫星子随着咆哮喷溅而出，“连死带俘！十四万条活生生的性命！流淌着高贵血液的帝国公民和忠诚的仆从！就这么被你！被你这条无能的蠢狗葬送在沙隆平原那片肮脏的黄泥地里了！那些东方黄皮杂种的弯刀上，浸透了多少我帝国将士高贵的鲜血？！”

　　他猛地挥手，手臂带动宽大的袍袖在空气中发出沉闷的破风声，痉挛般指向台阶下巍然不动（实则已油尽灯枯）的埃提乌斯，手指因愤怒而颤抖：“还有帝国神圣的军旗！那承载着千年不败荣光、象征着上帝选民的红底金鹰旗！”他的声音哽了一下，眼中竟泛起一层疯狂的水光，仿佛那旗帜比人命更珍贵，“更别提‘真十字架’圣物！那是主护佑帝国神圣不可侵犯的象征！你！你这个懦夫！废物！叛徒！你居然把它们……把它们像破烂一样拱手送给了那个……那个东方来的黄皮异教徒蛮子？！你玷污了帝国的灵魂！”他的咆哮在大殿里回荡，每一个词都浸透着刻骨的仇恨和对自身近乎病态的优越感，仿佛东方人的胜利本身就是对神圣秩序的亵渎。

　　他大口喘着粗气，胸膛如同破风箱般剧烈起伏，脖颈上青筋虬结，脸色由苍白转为不正常的潮红。赤红的眼睛死死瞪着埃提乌斯，如同在看一堆令人作呕的秽物。“这还不够！还不够你这老狗卖国求饶的下作！”尼禄的声音陡然变得异常尖利，充满了令人骨髓发寒的怨毒和一种扭曲的“父爱”。他开始捶打自己肥厚的胸膛，发出沉闷的“砰砰”声，如同在擂响丧钟，“我的女儿！加拉！我最纯洁、也最乖巧胆小的天使！为了你！为了这场该死的战争！为了帝国的所谓胜利！她甚至勇敢地……勇敢地向我提出……”他的声音带上了一种戏剧性的哽咽，“她愿意牺牲自己的人生幸福！她亲口说，父皇，无论是谁，哪怕只是个最低贱的士兵，甚至是一个浑身腥臊的黑森林野人，只要能杀了铁穆贞，取下那恶魔的头颅，她就下嫁给他！以此来鼓舞士气！这是何等神圣的奉献精神！何等伟大的牺牲！这是流淌在我们血脉里的高贵！”他声嘶力竭地渲染着，仿佛加拉的决定是他本人无上荣光的证明。

　　“而你这个无耻之徒！你这个卑劣的爬虫！”他的声音陡然转为最恶毒的指控，手指几乎要戳到埃提乌斯的脸上，“你竟然！竟然把帝国的公主、最高贵的皇室血脉、我的加拉！像个最低等妓院里供人玩弄的婊子一样，当作求饶的礼物塞给了那个低劣的黄皮魔鬼！来换取你自己的狗命！”他的声音因臆想而剧烈颤抖，充满了病态的细节描绘，仿佛亲眼所见：“加拉……她那么怕黑……她从小就怕打雷，雷声一响就会像受惊的小鹿一样蜷缩在我的怀里发抖……现在呢？现在她落到那个黄皮畜生铁穆贞的手里！那个浑身散发着羊膻味和野蛮气息的恶魔！他是不是正用他那双沾满血污、肮脏粗糙的手……撕碎她那圣洁的白裙？！摁住她天鹅般优雅的脖颈……在她那比月光还纯净的肌肤上留下肮脏的指痕？！她是不是在哭喊？在绝望地呼唤她的父皇救命？！”他越说越激动，口水不受控制地从干裂的嘴角喷溅出来，在幽暗的光线下闪着微光，整个人陷入一种歇斯底里的狂乱状态，沉浸在自我想象的凌虐场景中无法自拔，“你怎么敢？！埃提乌斯！你怎么还有脸喘着气站在这里？！站在我的面前？！站在上帝和祖先的注视之下？！你的骨头应该被野狗嚼碎！你的灵魂应该在地狱最底层的硫磺火湖里永世哀嚎！承受比加拉痛苦万倍的折磨！”

　　当尼禄那浸透唾沫与恶毒的咆哮如同烧红的烙铁般抽打而来，埃提乌斯深深垂下了头颅，下颌几乎要抵到冰冷的胸甲护心镜前。他能清晰地感觉到身后那些巨大石柱投下的阴影里，侍立的亲卫、大臣投射过来的目光，如同无数根冰冷的钢针扎在他的背上。他沉重地屈膝，单腿砸在冰冷坚硬、光滑如镜的黑色大理石地面上，发出一声令人心颤的闷响。膝盖撞击的痛感远不及心中万分之一。他干裂的嘴唇蠕动着，声音低沉沙哑，仿佛不是从喉咙发出，而是从胸腔深处被碾碎后挤出来的尘埃，带着一种被命运碾压到极致的疲惫和苦涩：“陛下……息雷霆之怒……臣……罪该万死！臣辜负了陛下的如山信任，辜负了帝国将士的浴血牺牲，更……愧对加拉公主殿下的深明大义与……无上牺牲！”每一个字都像带着锯齿的铁片刮过他早已伤痕累累的喉管，渗出腥甜。

　　他强迫自己继续说下去，声音如同风中残烛，微弱却执拗，“然……铁穆贞之军……绝非无损全身而退……其引以为傲之重甲铁骑……于沙隆平原折损惨重……其步卒阵列更是尸横遍野……沙隆河水为之尽赤……流淌数日方清……”他抬起布满蛛网般血丝的疲惫双眼，望向御座上那团因愤怒而颤抖的紫色阴影，那眼神中带着一丝近乎哀求的肯定，“帝国北方……圣马关……以如此惨烈之代价……暂时……保住了……帝国北方腹地……暂时无忧了……”他的声音越来越弱，最后几个字几乎淹没在尼禄愈发粗重、如同破风箱般的喘息声里。这苍白的、带着血腥味的安慰，连他自己说出来都感到一阵阵空虚和无力。

　　“闭嘴！废物！给我闭上你那吐粪的臭嘴！”尼禄如同被滚油浇了头的疯兽，猛地爆发出一声更加尖利刺耳、几乎要撕裂耳膜的咆哮，粗暴地打断了他。“暂时无忧？！”尼禄的声音因极度的愤怒和赤裸裸的轻蔑而扭曲变形，唾沫星子如同雨点般飞溅，“丢掉加拉与十四万大军！丢掉象征帝国灵魂的军旗圣物！就换来一个轻飘飘的‘暂时无忧’？！你管他妈的这叫胜利？！你这懦夫！你这无能的废物！除了找些蹩脚的借口推脱你那比山还重的罪责，你还会什么？！‘损失惨重’？那黄皮蛮子就算损失再惨重，他现在怀里搂着的是谁？！是我的女儿！是他妈的我的女儿加拉！这难道不是最响亮的耳光抽在你脸上？！抽在帝国脸上？！”他像一头彻底失去理智、被关在笼中的困兽，挥舞着短胖的手臂，对着空旷的大殿穹顶，对着冰冷的石柱浮雕，也对着台阶下如同石像般沉默的将军嘶吼，声音里充满了对整个世界的怨毒：

　　“你知道我最恨什么吗？！我最恨的就是像你这样的废物！还有外面那群只会摇尾巴、贪生怕死的将军！”他的手指狠狠戳向大殿一侧幽暗的角落，仿佛那些将军们就瑟缩在那里，“他们居然还敢联名上书！告诉我你埃提乌斯无错？！说责任不在你一人？！哈哈哈哈哈！”尼禄发出疯狂而绝望的尖笑，笑声在大殿高耸的拱顶间碰撞回荡，如同地狱传来的鬼哭，“放屁！通通都是放他妈的狗臭屁！你！埃提乌斯！还有你们这些所谓的帝国柱石！”他横扫的手指仿佛要将所有将领都囊括在内，“不过是一群穿着闪亮盔甲、内里装满稻草的懦夫！废物！帝国的耻辱！你们只会在宫殿里夸夸其谈，在女人堆里逞威风！真到了需要你们用刀剑和鲜血去证明忠诚的时候，你们就原形毕露了！你们的存在，就是帝国最大的脓疮！”

　　疯狂的怒火似乎耗尽了他本就所剩无几的气力，他颓然跌坐回冰冷的皇座，沉重的身躯让椅子发出一声不堪重负的呻吟。胸膛剧烈起伏，咒骂声逐渐变得破碎、模糊，掺杂着深不见底的偏执怨恨和自我哀怜的妄想，仿佛在对着虚空倾诉：“你们……你们这群蛀空了帝国根基的蛆虫！你们只在乎自己的军功爵位，自己的庄园财富，自己的狗命！你们……你们根本不在乎帝国的存亡！不在乎朕的死活！更不会在乎……心疼朕那可怜的女儿……加拉……”他的声音陡然低了下去，如同梦呓，带着一种令人毛骨悚然的、病态的细腻和一种扭曲的“深情”，“她胆子那么小……像只受惊的鸽子……现在……现在落到那个东方恶魔手里……一定吓坏了……眼泪止不住地流……嗓子都哭哑了……一遍遍绝望地喊父皇……喊救命……可谁又能救她？铁穆贞……那个浑身散发着野蛮腥臊的畜生……他野蛮的手……”他再次沉浸在自我折磨的臆想画面中，痛苦地闭上浑浊赤红的眼睛，喉结滚动，发出含糊不清的呜咽，“……撕碎她洁白如雪的丝裙……野兽般摁住她纤细的手腕……她挣扎……哭喊……像只断了翅膀、坠入泥沼的白天鹅……纯洁……被玷污……”他的手指神经质地抠抓着扶手上的金鹰浮雕，仿佛那就是铁穆贞的化身。

　　“父皇！”一个清亮、冷静如同冰棱般的声音骤然响起，如同利剑劈开粘稠污浊的噩梦迷雾。

　　安娜公主快步上前，她那双深邃如祖母绿宝石的眼眸锐利如刀，此刻却蒙着一层强忍着的、闪烁着悲愤光芒的水汽。她伸出手，并非搀扶，而是带着一种不容置疑的打断意味，悬停在尼禄颤抖、肥硕的手臂上方。她的声音清晰而克制，带着一种超越年龄的沉稳，每一个字都刻意加重了分量：“父皇！加拉姐姐的遭遇……我们所有人都心痛欲绝！如同剜心！”她刻意加重了“我们所有人”，目光仿佛不经意地、却极具压迫感地扫过角落阴影里那些屏息静气、如同石像般的大臣和侍从，无声地提醒着他们的在场与责任。“但现在！”她的语气陡然转为斩钉截铁的坚决，目光如鹰隼般迅疾锁定在低垂着头、身躯微微摇晃、如同风中残烛般的埃提乌斯身上，“帝国危如累卵，强敌环伺！此刻绝非沉溺于悲痛与愤怒、互相指责的时候！”她深紫色的锦缎长袍随着她坚决的动作泛起涟漪，紧裹的身体站姿挺拔如松，如同战场上屹立不倒的军旗，“将军！”她的声音带着不容置疑的催促，巧妙地用更具战略意味的词汇替代了那个危险的词，“那个……关乎帝国未来安危的‘关键部署’，眼下进展如何？”她的目光锐利地刺向埃提乌斯灰蓝色、布满血丝的眼底深处，传递着无声的、迫切的命令——拿出点能堵住皇帝那张疯狂之口的、实实在在的东西来！立刻！

　　埃提乌斯魁梧的身躯猛地一震，仿佛从沉重粘稠的绝望泥沼中被一股强大的意志强行拽出了半分。他艰难地抬起疲惫不堪的眼皮，布满蛛网般血丝的双眼迎上安娜公主那双洞察一切、蕴含着强大意志力与急迫期待的祖母绿眸子。他下意识地舔了舔干裂出血、带着铁锈味的嘴唇，喉结艰难地上下滚动，发出沙哑破碎如同砂纸摩擦的声音：“回禀……公主殿下……”声音低沉如同耳语，却奇异地穿透了大殿凝滞得令人窒息的空气，“加拉公主殿下……她并非……孤立无援地身陷魔窟。”埃提乌斯的喉结再次艰难地滚动了一下，目光短暂地、飞快地投向御座上蜷缩着、沉浸在痛苦臆想中的尼禄，又迅速低下，带着一种近乎悲壮的沉重，“那上百位……忠心耿耿随她同去的侍女……皆非寻常柔弱女子。”他的声音压得更低，带着一丝机密泄露般的阴冷气息，“她们大多都是从帝国北部各省精心遴选、历经秘密训练的……死士。”他终于吐出了这个冰冷刺骨、浸透鲜血的词汇，字字千钧，砸在冰冷的地面上发出无声的回响。“其中……更潜藏着一条淬毒的‘蝮蛇’。”他的声音几乎只剩下气声，却带着一种令人头皮发麻的确定，“一个足以倾覆城邦的绝色尤物……以她的姿容、心计与……手段……接近铁穆贞……应非难事……”他停顿了一下，仿佛在积蓄最后一丝力气，也为了给这渺茫的希望增添一点分量。他抬起那张被风霜、战败和屈辱刻满沟壑的脸，灰蓝色的眼眸深处，那丝微弱的风中残烛般的光，终于挣扎着燃起一丝微弱却异常坚定的火星，死死盯住安娜公主的眼睛，如同溺水者抓住最后一根稻草：“微臣以为……此计划……大有希望成功。”每一个字都说得异常审慎缓慢，仿佛在陈述一个不容置疑的事实，又像是在用尽全身力气说服自己，也说服眼前这座摇摇欲坠的帝国。

　　大殿右侧，猩红如血的宽大天鹅绒裙摆无声地、极其轻微地摇曳了一下。倚靠在雕花石柱上的三公主霍诺里娅仿佛被这石破天惊的秘密轻轻触碰了神经。她微微歪着头，亮金色如阳光织就的卷发滑落肩头，清澈的浅蓝色眼眸看似漫不经心、甚至带着点少女慵懒地扫过埃提乌斯布满风霜与绝望的脸，又瞥向御座上蜷缩着、沉浸在惊惧和哀伤臆想中的父亲尼禄。然而，那双本该不谙世事、天真灵动的眼眸最深处，却飞快地掠过一丝难以言喻的、近乎残忍的兴味盎然，如同嗅到了血腥味的幼兽。她纤细白皙如同象牙雕琢的手指缠绕玩弄着一缕垂落的卷发发梢，饱满如熟透樱桃的红唇微微开合，吐出轻佻得如同咏叹调般的自语，声音不大，带着一种事不关己的叹息，却又像淬毒的银针般清晰钻进周围几人的耳中：“哦？天哪……我那可怜的加拉姐姐啊……”她的尾音带着一种奇异的、令人不适的拖长，“被那个可怕的东方暴君活生生捉走了不说……原来在她那圣洁的身边……一直……一直还藏着这么一群……要——人——性——命的‘姐妹’？”她刻意加重了“姐妹”二字，眼中闪烁着一丝冰冷的、近乎幸灾乐祸的光芒。

　　尼禄似乎被霍诺里娅这声轻飘飘、却暗藏机锋的叹息从自我折磨的噩梦中惊醒了几分。他浑浊的赤红眼眸茫然地转动了一下，如同蒙尘的玻璃珠，最终无神地定格在埃提乌斯身上。那里面盛满了疲惫、深不见底的绝望，以及对那一丝虚幻得如同肥皂泡般曙光的、卑微而急切的乞求。他整个人如同被抽掉了最后一丝骨头，更深地瘫软在冰冷的黄金王座里，沉重的冠冕彻底歪斜，压住了半边眉毛，那颗巨大的鸽血红宝石滑落到布满皱纹的额角，如同一道凝固的、绝望的血泪。他深深地、无助地、发出一声仿佛来自坟墓深处的长叹，声音嘶哑微弱，如同寒风穿过枯骨的孔隙，充满了宿命般的悲凉与最终的、无可奈何的妥协：“但愿……但愿上帝垂怜……但愿我那可怜的加拉……她的这番牺牲……她的眼泪……她的苦难……能化为复仇的利剑……刺穿恶魔的心脏……换来那个东方的黄皮杂种……早日……堕入地狱的硫磺火湖……永世不得超生……”

　　声音在大殿阴冷、凝滞、弥漫着没药与绝望气息的空气中飘散，微弱得如同叹息，最终被穹顶深沉的黑暗与石壁冰冷的沉默无声吞噬。只剩下四周壁龛里火把不甘的噼啪爆响，以及油灯灯芯燃烧时细微的滋滋声，将众人扭曲、拉长、摇曳不定的影子，投射在光滑如镜的黑色大理石地面和那些刻满古老征战故事的巨大石柱上。巨大的、令人窒息的绝望感，与一丝渺茫的、浸透了无辜者鲜血与牺牲的、淬毒的希望，在这座象征帝国最高权力却已腐朽入骨的庄严阴郁殿堂里，无声地交织、凝固、沉沦。仿佛连时间本身，也在这沉重的压迫下停止了流动，等待着最终的审判降临。

　　在东方城原总督府深处，一种截然不同的沉重取代了沙隆平原的血腥。这座由巨石垒砌、橡木梁柱支撑的宏伟建筑，曾是帝国总督与卡里古拉权力的象征，如今成了铁穆贞暂时的行辕。石壁厚实冰冷，高窗窄长，镶嵌着斑斓却略显暗淡的彩色玻璃，投射下支离破碎的光影。巨大的壁炉里，粗大的橡木燃烧着，发出噼啪的脆响，橘红的火光跳动着，勉强驱散着石厅角落的阴冷与长途跋涉沾染的尘埃气息。空气中漂浮着东方熏香与皮革、金属、汗渍混合的味道，这是征服者的临时巢穴。疲惫，深入骨髓的疲惫，如同浸透铠甲的冰水，包裹着铁穆贞的四肢百骸。连续数月的征战、指挥、杀戮，几乎榨干了他的精力。沙场的喧嚣终于在踏入这片属于他的、被稳固征服的领地后渐渐沉淀，一种久违的、属于血肉之躯的本能需求，开始在疲惫的废墟下悄然复苏，如同深埋地底的岩浆，缓慢而坚定地翻涌。他的目光，越过壁炉跳动的火焰，投向这府邸最幽静、守卫最森严的房间深处。那里囚禁着他的“战利品”——西帝国的明珠，帝国的长公主，加拉。

　　他在脑海中构想过无数种与她初次相对的画面，每一种想象都如同一簇火星，投入他心底那名为征服欲的干柴，燃起熊熊烈焰：她或许会如同一件易碎的珍贵瓷器，蜷缩在角落，泪流满面，企图以自绝来捍卫最后的尊严。那晶莹的泪珠滑过她羊脂白玉般的脸庞，澄澈的碧蓝色眼眸盛满破碎的绝望——这脆弱的美感，会激发他掌控与重塑的强烈冲动。

　　又或许，她会如同一柄藏在华丽剑鞘中的利刃，骤然出鞘。她会挺直那纤细却蕴藏着惊人韧性的背脊，碧蓝眼眸中喷薄出足以焚毁一切的怒火，用最刻薄的语言斥责他是“来自东方的黄皮蛮子”、“亵渎神灵的异教徒”！那因愤怒而颤抖的纤纤玉手，也许会不顾一切地扬起，试图扇向他这张饱经风霜、象征着至高权力的脸庞——那瞬间的决绝与反抗，会让他血液沸腾，渴望亲手折断这柄美丽而骄傲的利刃。

　　或者，她会彻底崩溃，如同被风暴摧折的百合。她会匍匐在地，黄金般的长辫在挣扎中散落，铺陈在冰冷的石板上，声音哽咽破碎，卑微地乞求他的怜悯与宽恕——这彻底的臣服，会带来一种近乎残忍的满足感，让他尽情品尝胜利的甘美。

　　她会是哪一种？是脆弱得不堪一击的瓷器？还是宁折不弯、需要他全力征服的利刃？抑或是彻底臣服、任他采撷的花朵？每一种可能性都像羽毛搔刮着他的心尖，挑动着那永无止境的好奇心与掌控欲。

　　他站起身，素缎暗纹四团龙袍在炉火映照下流淌着内敛的华光，龙纹在行走间若隐若现，带着一种沉静而磅礴的威仪。袍服下的身躯挺拔如松，步伐沉稳有力，踏在打磨光滑的石板上，发出清晰而富有节奏的回响，一路向着府邸深处那座被严加看守的房间行去。空气中弥漫着松木燃烧的焦香、石壁的冷冽，还有一丝若有若无的、极其清雅的花香——那是属于她的气息，如同雪后初绽的寒梅，纯净中带着一丝难以言喻的孤高，牵引着他前行。

　　厚重的橡木门外，两名身着锁甲、手持长矛的御林军如同铁铸的雕像般矗立。铁穆贞微一颔首，他们无声地躬身行礼，退向两侧阴影之中。就在他即将推门而入的刹那，一阵极其细微、却异常清晰的乐音穿透门扉，如同清泉滴落玉盘，流淌进他的耳中。

　　是竖琴。

　　他动作一顿，推门的手停在半空。那琴音并非激昂的乐章，也非哀婉的悲鸣，而是一种……极其沉静、带着沉思意味的旋律。音符舒缓而克制，如同月光流淌过寂静的湖面，带着一丝不易察觉的疏离和……专注？这完全出乎他的预料。他预想了哭泣、愤怒、诅咒或求饶，却唯独没有料到这近乎超然的宁静。琴音如同一只无形的手，瞬间攥住了他的心弦，那鼓噪的征服欲被一种更深沉、更难以言喻的好奇所取代。他悄然推开厚重的门扉，没有发出丝毫声响。

　　房间内的景象映入眼帘。壁炉的火光温暖了宽敞的空间，却驱不散高窗透进的、带着寒意的月光。空气里弥漫着一种独特的芬芳——清冷的没药与温润的鸢尾交织的香气，带着一丝微苦的底蕴，如同她本人，柔美外表下潜藏着一份不易察觉的坚韧。这香气来源于她颈间，也浸润了她的衣袍，是符合她身份的宫廷气息，却在此刻显得格外孤绝。

　　房间的陈设带着明显的旧帝国痕迹，厚重而华丽。一张宽大的、铺着深红色天鹅绒和厚实狐狸毛皮的床榻占据一角，沉重的橡木床柱雕刻着藤蔓与狮首的图案，床幔是深蓝色的厚实锦缎，此刻被金钩束起。靠墙立着一个巨大的、镶嵌着象牙和深色木材的衣柜。一张小巧的乌木圆桌旁放着两把高背椅。最引人注目的，是窗边那架造型古朴优美的竖琴，以及坐在琴凳上的那个白色身影。

　　长公主加拉。她背对着门口，一袭纯净无瑕的白色丝质长裙，在炉火与月光的双重光晕下，仿佛自身也在散发着柔和的光泽。裙摆如水银泻地，铺展在身下的矮凳和地板上。那条精致的银链腰带，轻柔地束拢着她纤细得不盈一握的腰肢，恰到好处地勾勒出年轻胸脯饱满而柔和的曲线。浅金色的长发，柔顺得如同被最温柔的月光浸透的丝缎，松松编成一条长辫，安静地垂落在她线条优美的背脊上，发梢几乎触及腰际。她微微垂着头，侧脸在摇曳的光影中勾勒出完美的轮廓：秀挺的鼻梁，饱满如初绽玫瑰花瓣的唇瓣，此刻正因专注而微微抿着。那双澄澈的碧蓝色眼眸低垂，长长的睫毛在白皙得近乎透明的脸颊上投下淡淡的扇形阴影。她的手指修长而灵巧，正轻轻拨动着琴弦，每一个动作都带着一种沉静的韵律感。琴音正是从她指尖流淌而出，在这个被征服者占据的房间里，构筑起一个只属于她自己的、宁静而坚韧的小小世界。

　　四名身着素色长裙、面覆轻纱的侍女如同幽灵般静立在她身后不远处，垂首敛目。当铁穆贞的身影出现在门口，她们的身体明显僵硬了一下，如同受惊的鹿。其中一位侍女，身形比其他三人更为挺拔修长，动作间带着一种不似寻常侍女的利落。在躬身行礼、准备和其他人一同退下时，她微微抬首，面纱上缘露出的那双眼睛，如同鹰隼般锐利而深邃，飞快地、深深地看了铁穆贞一眼。随即她便垂下眼帘，与其他侍女一起，无声地、迅速地退出了房间，厚重的木门在她们身后悄然合拢。

　　房间里只剩下竖琴的余音，炉火的噼啪，以及两人之间骤然拉紧的、无形的弦。

　　铁穆贞高大的身影立在门口的光影交界处，如同沉默的山岳，目光沉沉地落在加拉公主那纤细而专注的背影上。她的琴音并未因他的到来而中断或慌乱，依旧维持着那份奇异的沉静，只是最后一个音符落下后，余韵在空气中袅袅消散，房间里陷入一片更深的寂静。

　　她缓缓地、极其缓慢地转过身来。

　　那张堪称完美的脸庞完全展现在他眼前。肌肤白皙细腻得毫无血色，如同最上等的羊脂白玉精心雕琢而成，在火光下流转着温润的光泽。细长精致的双眉如同远山含黛，微微蹙起，带着一丝被打扰的茫然，而非预想中的愤怒或恐惧。秀挺的鼻梁下，饱满如玫瑰花瓣的唇瓣抿成一条柔弱的线，唇色是自然的淡粉。然而，最令人心悸的是那双眼睛——澄澈的碧蓝色，如同最深、最宁静的寒潭，此刻正平静地、坦然地迎向他审视的目光。那里面没有泪水，没有怒火，没有乞怜，只有一种近乎透明的、深不见底的……疲惫？和一种奇异的、洞悉一切的宁静。

　　这完全不是他预想中的任何一种反应。没有尖叫，没有怒骂，没有颤抖。她就像一尊在风暴中心兀自沉静的白玉雕像。

　　“沙隆的硝烟，”加拉公主的声音响了起来，打破了沉默。那声音清冷悦耳，如同她的琴音，带着一丝不易察觉的微颤，却异常清晰平稳，“似乎并未玷污陛下分毫的威严。”她的目光掠过他身上那件素色暗纹四团龙袍，语气平淡得像是在陈述一个无关紧要的事实。碧蓝的眸子里没有讽刺，只有一种近乎漠然的观察。

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