使团归来数日之后，天京宫城的正殿内，空气凝滞如铅。上好的沉水檀香在鎏金狻猊炉腹中静静燃烧，青烟袅娜，盘旋上升，与地龙炭火散发的融融暖意交织，却驱不散那份沉甸甸的肃杀。铁穆贞端坐于蟠龙宝座之上，指节粗大、布满老茧的手指间捻着那卷羊皮纸——西帝国皇帝尼禄的回信与通商条约。另一份更厚的账册摊开在光可鉴人的紫檀木御案上，墨迹犹新，记录着上次庞大商队西行的成果：从东方出口特产的同时带西方的特产回来，茶叶与香料的暴利、谷物交易的巨大需求、温润如玉的瓷器与剔透夺目的玻璃器皿的惊人溢价；华丽炫目的锦缎丝绸与廉价耐用的亚麻布匹之间的巨额利差……每一行数字都在烛光下闪烁着黄金般诱人的冷光。

　　铁穆贞虬髯戟张的面庞上，那双鹰隼般的锐目缓缓扫过阶下肃立的各旗旗主、王公贵戚与心腹谋臣。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，低沉浑厚的声音在空旷的大殿内回荡，带着不容置疑的力量：

　　“这个尼禄，信里字字透着腌臜气，腌臜得很！可腌臜归腌臜，他再怎么也是坐龙椅的皇帝。白纸黑字的通商条约，盖着两国玺印，谅他也不敢公然撕破脸皮。何况，”他粗粝的指尖重重敲在账簿那行墨色浓重的利润总额上，发出沉闷的“笃”声，“这买卖，利厚得烫手！前不久中原差点发大水，草原上又闹了白灾，就是靠这笔横财筑的堤、赈的灾！这商路，就是我国的命脉，断不得！”

　　他“啪”地一声合上厚重的账簿，那声响仿佛一记定音锤。环视众人，决断已下：“朕意已决，再遣商队西行！此番规模需大，五百之众，务必精挑细选！”

　　阶下，一位身着深青色儒袍、须发皆白的老谋士趋前一步，拱手问道：“皇上，这选人之法，当如何定夺？”

　　铁穆贞大手一挥，袖摆带起一阵劲风：“各旗旗主、宗室王公、文班武班，各举荐二、三个精通商贾之道、心思活络的亲信子弟或得力干员！”众人齐声应诺，声音整齐划一，眼中无不燃着对那遥远财富与各色物件的灼灼渴望。殿外，长风掠过宫墙，卷动那面巨大的红底黄龙旌旗，猎猎作响，仿佛在应和着这互通有无的雄心。

　　筹备的浪潮迅速席卷天京。名单如雪片般汇集至通商衙门。入选者中，有手指翻飞如电、算珠噼啪作响如骤雨的老账房先生，布满皱纹的脸上是岁月磨砺出的精明；有言辞机敏、能在觥筹交错谈笑风生间定乾坤的谈判高手，眼神锐利如鹰；亦有剽悍勇武、腰挎弯刀、目光警惕如狼似虎的护卫，皮甲下的肌肉贲张，透着一股生人勿近的煞气。城郊巨大的仓库里，货物堆积如山：柔滑如水、在光线下折射出七彩霓虹的东方丝绸卷轴；温润剔透、雕琢精巧、蕴含天地灵气的玉石珍玩；厚实油亮、散发着原始野性气息的顶级貂皮、狐裘；更有码放整齐、沉甸甸压得箱底吱呀作响的金锭银铤，在昏暗光线下依然流淌着令人心醉神迷的冷冽光芒。铁穆贞亲执紫毫御笔，在光洁坚韧的素绢上挥毫泼墨，墨迹酣畅淋漓，力透纸背：“致西帝国皇帝尼禄陛下：大元汉国皇帝铁穆贞，谨致问候。愿两国恪守前约，共护商路坦途，使货殖繁盛，苍生蒙福。互通有无，乃苍生之幸也。”末尾，那方象征至高皇权的沉甸甸的传国玉玺被庄严钤下，蟠龙纹样清晰深刻，朱红的印泥散发着权力与威严的混合气息，墨香氤氲不散。

　　夜色深沉，天京宫阙深处，御书房内烛火跳跃，将铁穆贞魁梧的身影投在绘有万里江山的屏风上。他凝视着案上摊开的商路舆图与详细的章程文书。叶赫章垂手肃立阶前，身影在烛光中显得格外瘦削却挺拔。他身着一身洗得发白但浆洗得笔挺的长衫马褂，作为铁穆贞最信赖、足迹踏遍天朝的通商使臣，他如同识途老马，为铁穆贞积累了最初的财富基石与人脉信誉。

　　“叶赫章，”铁穆贞的声音不高，却重若千钧，在寂静的书房里回荡，“这五百人的商队，朕交给你了。你来做这个总领。”

　　叶赫章闻言，并未立刻伏地谢恩，而是深深一揖到底，动作沉稳而庄重。袖口滑落，露出手腕上一道深褐色、如同蜈蚣般的陈旧鞭痕。他抬起头，饱经风霜的脸上刻满忧虑的沟壑，眼中掠过一丝难以掩饰的沉重：“皇上信重，臣万死不辞。”他深吸一口气，声音带着压抑的艰涩，“只是……此去西方，听闻那尼禄父子……”话未说尽，那份对未知疯狂的深深忌惮已溢于言表。

　　铁穆贞霍然起身，绕过沉重的紫檀木书案，沉重的脚步停在叶赫章面前。宽厚有力、布满征战痕迹的手掌重重落在他单薄的肩上，传递着沉甸甸的力量与信任：“风险？自然有！耶律和带回来的见闻，你也知晓一二。那尼禄，酒色泡软了骨头；卡里古拉，行事癫狂如疯犬！贵族奢靡无度，军备废弛，连侍奉他们神明的僧侣都敢在庙宇里行秽乱之事！五十万大军？”他冷哼一声，虬髯微颤，满是不屑，“听着唬人，内里怕是早就烂透了芯子！”他话锋一转，手指重重戳在案上那份与西帝国的通商条约上，发出“咚”的一声闷响，“然则，条约是两国之信，白纸黑字！利润是实打实的黄金白银！他们再昏暴，再疯癫，也不敢公然撕毁这维系表面的契约！那是自绝于诸国之间！”

　　叶赫章眉头紧锁，干瘦的手指无意识地攥紧了直裰的下摆，指节因用力而发白：“皇上，臣并非畏死。刀山火海，臣也敢闯。只是……若那对父子真如传言般丧心病狂，全然不循常理道义……这五百弟兄的性命和这些倾国财货……”他目光投向书架高处那些记载着异域风土人情的厚重典籍，仿佛透过泛黄的书页看到了不祥的预兆。早年作为卑贱行商，睡马厩、遭唾骂、鞭痕累累的记忆如冰冷的潮水般涌来。如今身负皇上重托，站在这帝国权力中枢，心中百味杂陈。

　　铁穆贞眯起眼，锐利的目光如同实质般刺向叶赫章：“怕了？”他拿起案上那份写满五百人商队名字、墨迹犹新的名册，不容置疑地塞入叶赫章手中。名册的粗糙纸张摩擦着叶赫章的掌心。铁穆贞眼中厉色凝聚，杀意如寒冬降临：“你给朕听真了！只要那些西夷胆敢动你一根汗毛，伤我一个子民，掠我一两货物！”他声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，带着撕裂空气的锐响，“朕必亲提铁骑，踏碎他们的城墙！再将那对父子的头颅摘下来，悬于城头，以儆效尤！朕的铁蹄，不惧万里风沙！”

　　叶赫章接过那沉甸甸的名册，指尖感受到纸张的粗糙和墨迹的微凸。那五百个名字，仿佛五百座山岳，沉甸甸地压在他的心头，更压在他的魂灵之上。他抬起头，眼眶蓦地红了，浑浊的老泪在烛光下闪烁。声音带着压抑不住的哽咽，却异常清晰：“皇上！臣……臣本是一介贩夫走卒，贱如尘土！当年在街市叫卖，受人唾弃，鞋底踏面亦是常事！是您！是您不拘一格，擢拔臣于微末尘埃之中，授臣以重任，许臣执掌商队，探索商道，贯通东西……甚至……”他声音颤抖得更厉害，带着难以置信的感激，“甚至将臣那些粗浅的商贾建言，也郑重地写进了《大元汉国律例》……此恩，臣……万死难报！”他猛地挺直了因激动而微微颤抖的脊梁，眼中最后一丝犹豫被磐石般的决绝取代，声音变得异常坚定，如同金石交击：“此行，臣责无旁贷！纵前方是龙潭虎穴，刀山火海，粉身碎骨，也必往之！定不负皇上重托！”他紧紧攥住名册，指节因用力而惨白，仿佛要将自己的性命与使命一同刻入骨髓。

　　铁穆贞深深凝视着这位从尘埃中崛起、一路追随自己闯荡天下的老臣，眼中凌厉的锋芒渐渐消融，化为磐石般厚重的信任。他再次重重拍了拍叶赫章瘦削却坚毅的肩膀，那温暖而有力的触感传递着无言的支持。他转身拿起案上那封以金线捆扎、尚带着墨香的羊皮纸卷——给尼禄的国书，递了过去：“信在此。告诉他们，朕要的是互利共存，莫耍花样。一路……珍重。”叶赫章双手微微颤抖，却异常稳定地接过国书，如同接过千钧重担。他深深一躬到底，额头几乎触及冰冷的金砖地面：“臣，定不负使命！”他转身，略显瘦削却无比挺拔的背影，决然地融入宫苑深沉的夜色之中。

　　出发前夜，天京城外巨大的校场上，火把如林，将黑夜照得亮如白昼。五百人的庞大商队集结于此，人声、马嘶、车辕转动声汇成一片喧嚣的海洋。健壮的草原马匹不安地打着响鼻，喷出团团白雾，铁蹄踏地，尘土飞扬。满载货物的百辆大车首尾相连，车轮在重压下发出吱吱呀呀的呻吟。流光溢彩的丝绸卷轴、温润生辉的玉石木箱、厚重华贵的皮草捆扎、封存严实却依然透出冰冷金属气息的银箱金匣……被粗壮的麻绳牢牢捆缚在车架之上。商人们裹着厚实的皮袍或棉袄，腰间或别着黄铜算盘，或暗藏锋利的短刀，脸上交织着对财富的无限憧憬与对未知路途的紧张，彼此低声交谈，时而爆发出粗犷的笑声，浓烈的烧刀子酒香在寒冷的夜空中飘荡弥漫。护卫们身着坚韧的皮甲，手持丈余长的铁矛，矛尖在火光下反射着森然寒光，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着四周的黑暗。铁穆贞站在临时搭建的高台之上，俯瞰着这支承载着天朝厚望的队伍。他举起一只盛满烈酒的粗陶大碗，声如洪钟，穿透夜空：

　　“儿郎们！此去西行万里，为国家拓商路，为尔等取富贵！披荆斩棘，扬我国威！待尔等满载而归之日，朕必亲设琼林宴，为尔等庆功！出发！”他仰首，将碗中烈酒一饮而尽，酒液顺着虬髯淌下，滴落在冰冷的土地上。众人在叶赫章的领头下，齐声发出震天动地的怒吼：“诺！！”声浪直冲云霄，粗陶酒碗相互碰撞，发出清脆的碎裂声，浓烈的酒香与冲天的豪情在寒冷的夜风中猛烈地扩散开来。

　　翌日清晨，天京城万人空巷。街道两旁，屋檐下，挤满了送行的人群。妇人抱着懵懂的孩童，低声絮语：“愿老天爷，佛菩萨保佑他们平安归来……”孩童们赤着脚，在冰凉的青石板上追逐着缓缓驶离的庞大车队，清脆的童音喊着：“记得带好故事回来！”商贩们暂停了吆喝，踮起脚尖张望，眼中闪烁着对遥远异域与无尽财富的好奇与想象。须发皆白的老者拄着枣木拐杖，立于道旁，浑浊的目光追随着那面猎猎作响的红底黄龙旗远去的方向，布满皱纹的嘴唇翕动，喃喃道：“这天下……怕是要更热闹喽……”风掠过城外的原野，枯黄的草浪翻滚起伏。沉重的马蹄声、车轮碾压声渐行渐远，商队庞大的背影在初升朝阳的斜晖下拉成长长的、孤寂的影子，最终消失在地平线蒸腾的热浪之中。天京城的万家灯火依旧，映照着人们带着期盼的笑脸，一颗名为希望的种子，悄然播撒进无数心田。

　　而在西帝国的首都——君堡，其宫廷却宛如一座巨大而华丽的石棺，内部弥漫着腐朽的气息。高耸的雪花石巨柱支撑着绘满宗教壁画的穹顶，圣徒悲悯的眼神在摇曳的鲸油烛光下显得空洞而诡异。浓郁的乳香与没药燃烧的烟雾也无法彻底掩盖空气中那若有若无的、混合着血腥与奢靡颓废的复杂气味。卡里古拉，帝国唯一的皇储，像一头被无形锁链束缚的困兽，焦躁地在殿堂最深重的阴影里徘徊。他身着一件昂贵得令人侧目的黑金双色天鹅绒长袍，袍上用暗金丝线密绣着展翅欲啄的帝国金鹰徽记，腰间悬挂着一柄与其苍白瘦削手掌极不相称的、镶满各色宝石的华丽短剑，繁复的雕花剑鞘几乎掩盖了剑本身的锋芒。浅金色的卷发油腻地贴在苍白汗湿的额角，几缕发丝下，那双浑浊的灰蓝色眼睛燃烧着病态的、毫无温度的火焰，如同两块深埋地底的冰晶。他的目光扫视着殿堂内那些肥胖臃肿、纵酒喧哗、虚情假意、尔虞我诈的贵族元老们时，充满了极致的厌恶，仿佛在看一堆蠕动的蛆虫。而当目光掠过那个永远站得笔直、面容刚毅、眼神中沉淀着沉重疲惫、处处以帝国大义掣肘并教训他的埃提乌斯将军时，那厌恶瞬间转化为刻骨的憎恨，如同淬毒的匕首。

　　当东方商队庞大的身影即将抵达帝国边境重镇东方城的消息传来时，卡里古拉眼中那病态的火焰猛地一跳，如同被投入干柴的火星。他骤然挤出喧闹的人群，动作僵硬而突兀，声音尖利得如同铁器刮擦玻璃，狠狠刺破了殿堂的喧嚣：“父皇！让我去东方城！我要亲自去‘款待’那群远道而来的东方商贾！”他枯瘦的手指神经质地绞着昂贵的袍角。

　　宝座上的尼禄，被酒色浸泡得如同一滩失去骨架的软泥，眼皮都懒得抬一下，只是挥了挥那只戴着硕大红宝石戒指的、浮肿的胖手，声音含混不清，带着浓重的酒气：“滚吧……疯儿子，别在这儿……碍朕的眼……”猩红的葡萄酒从他歪斜握着的金杯边缘溢出，在洁白无瑕的大理石地板上蜿蜒流淌，如同新鲜的血迹。卡里古拉嘴角猛地扯出一个冰冷僵硬的弧度，像是戴上了一张拙劣的面具。他不再多言，转身大步流星地离去，绣金黑长袍的下摆拖曳过冰冷光滑的地面，发出细微的沙沙声。走出压抑得令人窒息的宫殿，深秋的夜风带来一丝凉意，他猛地停下脚步，深深吸气，仿佛要将肺中污浊的空气全部置换掉。他灰蓝色的眼珠转向东方无尽的黑暗，瞳孔深处闪烁着残忍的期待和一种扭曲的兴奋，手指无意识地、更加用力地绞着袍角，指节绷得发白：“东方的黄皮猴子……让我看看，你们能带来什么……‘乐子’。”那“乐子”二字，被他咬得极重，充满了赤裸裸的挑衅和一种即将释放暴虐的亢奋。

　　东方城，帝国东陲的雄关巨堡。灰白色的巨石城墙在秋日的阳光下泛着冷硬的光泽，巍峨耸立，垛口如巨兽的獠牙，林立的弩炮沉默地指向天际。厚重的包铁橡木城门上，战马与长矛的青铜浮雕已被数百年的风雨侵蚀得模糊不清。城内，狭窄的街道喧嚣而杂乱，青石板路被无数车轮碾出深深的凹痕，空气中弥漫着牲口粪便、烤面包的焦香、廉价香料的刺鼻芬芳以及人群汗液的馊味。店铺林立，五颜六色的玻璃器皿在阳光下折射出炫目的光斑，成堆的肉桂、胡椒、丁香散发着浓烈气息，各色亚麻、羊毛布匹如同瀑布般悬挂在店门口。城中心略显破败的广场上，一尊锈迹斑斑的青铜战士雕像，手持长矛，冷漠地俯视着这座混杂着市井烟火与边境杀伐气息的边城。城外，暂时归卡里古拉节制的军团正在尘土飞扬的校场上例行操演，沉重的铁甲碰撞声、军官嘶哑的口号声、战马奔腾的蹄声，交织成一片肃杀压抑的背景音。

　　卡里古拉独自伫立在最高的城楼垛口，惨白得没有一丝血色的脸迎着凛冽的秋风，绣金黑长袍被风吹得紧贴在瘦骨嶙峋的身上，勾勒出病态的轮廓。他灰蓝色的眼睛眯成一条冰冷的细缝，死死盯着东方地平线尽头扬起的、如同沙暴般的巨大烟尘，嘴角不受控制地咧开一个无声的、令人毛骨悚然的笑容，露出森白的牙齿。枯瘦如柴的手指无意识地、一遍遍地摩挲着腰间短剑柄上那颗最大的、鸽血般暗红的宝石，宝石在阴沉的天空下，闪烁着幽暗如凝结血滴的光芒。

　　“来了。”他喉头滚动，发出干涩扭曲的低语，声音轻得像毒蛇吐信，却带着粘稠的恶意。

　　副官小心翼翼地趋近，铠甲发出轻微的摩擦声，低声禀报：“殿下，东方商队已至城外三里，约五百人，车马相连，货物极多，望之如长蛇。”

　　卡里古拉猛地转身，动作僵硬而迅捷，眼中病态的火焰剧烈跳跃：“好！很好！”他声音因兴奋而拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，“开城门！让我们好好‘款待’这些远道而来的……贵客。”那个“贵客”的尾音被他刻意咬得极重，充满了赤裸裸的嘲讽和即将宣泄的恶意。命令传下，沉重的城门在刺耳生锈的铰链呻吟声中，如同巨兽不情愿地张开了吞噬的血口。

　　大元汉国庞大的商队终于缓缓驶抵东方城下。五百人的队伍，车马辚辚，烟尘蔽日，望之肃然。叶赫章一骑当先，深灰色的直裰在长途跋涉的风尘中依旧保持着整洁，显示出他骨子里的严谨。他勒住健壮的草原马，目光沉静如水，越过那洞开的、幽深如墓穴的城门，精准地落在城楼上那个穿着刺眼绣金黑长袍、面色惨白如鬼的身影上。一股冰冷的、仿佛来自九幽的寒意，瞬间无声无息地攥紧了他的心脏，几乎令他窒息。那身影散发出的疯狂与恶意，如同实质。

　　出乎意料，卡里古拉竟亲自迎至城门洞的阴影之下。他脸上挤出一个夸张而僵硬的笑容，如同拙劣的木偶戏表演。灰蓝色的眼珠在叶赫章身上来回扫视，像在评估一件新奇而古怪的货物，声音虚伪得令人作呕：“欢迎！远道而来的东方朋友！东方城敞开怀抱，热忱迎接诸位！”然而，他那枯瘦的手指，却始终没有离开腰间短剑柄上那颗冰冷的红宝石，指关节因用力而泛白。

　　商队在沉默而警惕的气氛中缓缓入城。叶赫章翻身下马，动作沉稳。他一边目光锐利地捕捉着对方脸上每一个细微的、不自然的抽搐和眼神中闪烁的疯狂，一边不卑不亢地行使节之礼，声音清晰而稳定：“西帝国皇储殿下，大元汉国商队总领叶赫章，奉我国天命皇帝铁穆贞陛下之命，携国书与货物，前来履行通商条约，互通有无，共谋福祉。”

　　卡里古拉嘴角那虚伪的假笑加深，眼中闪过一丝猫捉老鼠般的玩味：“好！很好！远来是客，风尘仆仆，请先进城安顿歇息！”他侧身引路，绣金黑长袍拖曳过地面的尘土，留下一道阴冷的气息轨迹。

　　商队被安置在城内驿馆。宽敞的庭院很快被堆积如山的货物箱笼填满。士兵粗暴地掀开油布：流光溢彩的丝绸卷轴在阳光下流淌着奢华的光泽；温润生辉的玉石翡翠雕件散发着内敛的贵气；厚重华贵的油亮皮草堆叠如山；封存在坚固木箱中依然透出寒意的金银锭……西帝国的士兵们围在四周，眼神中的贪婪如同实质的火焰，几乎要烧穿那些箱笼，手指不安分地摩挲着腰间的武器柄。叶赫章站在庭院中央，环顾四周高墙上森然指向庭院的弩炮和士兵冰冷铁甲反射的寒光，心底那根弦绷紧到了极限，他不动声色地靠近副手，声音压得极低，如同耳语：“此城……戾气冲天，如临险渊。”副手脸色凝重地点头。商人们则忙于清点核对货物，算盘珠噼啪作响，沉浸在即将获得巨额利润的美梦中，浑然不觉致命的阴影已悄然降临。

　　夜幕降临，阴森的城堡主厅内，巨大的鲸油蜡烛在枝形烛台上摇曳跳动，将人影投射在粗糙的石壁上，扭曲晃动。长桌上铺着猩红的桌布，银盘金盏盛满油腻的烤野猪肉和如血般暗红的葡萄酒。卡里古拉高踞主位，惨白的脸在跳跃的烛光下更显鬼魅。他心不在焉地用一柄银质小刀反复戳弄着盘中一块半生不熟的肉块，灰蓝色的眼睛却像钉子一样死死锁住对面正襟危坐的叶赫章，如同毒蛇盯住了无法逃脱的猎物。

　　“东方的贵客，”卡里古拉的声音突兀地响起，尖利刺耳，打破了餐桌上虚伪的平静，“说说你们那位……铁穆贞皇帝？或者，按你们那边草原上的说法，‘可汗’？”他刻意拖长了“可汗”的音调，带着浓浓的轻蔑与挑衅，仿佛在咀嚼一个肮脏的词汇，“听说，他曾经是个……要饭的修士(和尚）？还是什么卑贱的奴隶？”他端起沉重的金杯，猩红的酒液在杯中晃荡，映着他眼中扭曲的好奇和一丝残忍的快意。

　　叶赫章缓缓放下手中的银质餐刀，动作从容不迫。他将双手拢回袖中，目光平静却坚定地迎向那双充满恶意的眼睛，字字清晰，平稳如磐石：“首先，在我国中已有规范，‘皇帝’乃至高无上、独一无二之最高正统权威，‘可汗’仅为兼称，多为国中游牧部族所用。吾皇乃天命所归之真龙天子，统御大漠草原、林海雪原、雪域高原、山河中原之天下共主。他以一个‘忠’字为至上品德，此为立国之基石，万民凝聚之纽带。”

　　“哦？”卡里古拉挑起他那稀疏的眉毛，枯瘦的手指神经质地敲击着光滑的桌面，发出单调的“笃笃”声。他身体微微前倾，像听到了什么极其荒诞的笑话，灰蓝色的眼睛里闪烁着病态的光：“忠诚？说说看，一个奴隶出身的……皇帝，怎么讲忠诚？”语气充满了轻佻的质疑。

　　“吾皇年少时，便有雄主之姿，气度非凡。”叶赫章的目光投向远处跳动的烛火，仿佛穿透时光，看到了过往，“四方豪杰，感其气度与信义，甘愿舍弃故土部族，千里相投，便是明证。”他顿了顿，语气带着由衷的、不容置疑的敬意，“得其信任，难如登天。他目光如炬，能洞穿人心肺腑，明辨忠奸。然一旦认定，则托付生死，倾其所有。赏赐部属，金银良马，从无吝啬。昔有勇士，于乱军之中，以身蔽箭，护吾皇周全，身被十余创，血透重甲。吾皇亲召御医，以宫中珍药救治，更……”叶赫章的声音微沉，带着一种震撼人心的力量，“更俯身亲为彼吮出创口淤血污秽，彻夜不眠！其后，赐金千两，其族世代恩遇无两！”

　　卡里古拉毫不掩饰脸上的嘲讽之意，他发出一阵短促、刺耳如夜枭般的干笑，猛地灌下一大口酒，猩红的液体顺着他苍白的下巴淌下，滴落在猩红的桌布上：“哈！不过是收买人心的把戏！倒像个……戏台上的优伶！他……还有什么本事？只会给人舔伤口吗？”笑声中充满了极度的轻蔑。

　　叶赫章眼神陡然锐利如刀锋，声音也变得沉凝如铁：“他心如磐石，纵遭滔天巨浪，山崩于前，亦绝不气馁！昔年最困厄时，强敌环伺，部众离散，身畔仅余十二骑，粮草断绝！吾皇自嘲‘十三副残甲起兵’！然卧薪尝胆，忍辱负重，终统合北地诸部，抚定南方山河，收服草原群雄！成今日一统天下之伟业！”他微微抬高声调，带着自豪，“吾皇深知文治之重，集思广益。收服草原时便颁行《大扎撒》（法典），勒石为铭，令行禁止！后来一统天下，更集历代之智，制定《大元汉律例》，以中原文字为根本，严令举国习用！国中书同文、车同轨、行同伦、统一度量衡！法条森严，上至王公贵胄，下至黎民百姓，一体遵行，绝无偏私！此乃天子之意志，亦是我东方秩序万世不易之基石！”

　　卡里古拉向后靠进铺着厚厚兽皮的椅背，敲击桌面的手指变得更快、更无规律，灰蓝色的眼中兴趣似乎浓了些，但更多的是一种扭曲的、如同解剖活物般的探究欲：“法典？规矩？蛮……你们也懂这些？还有呢？”他差点脱口而出“蛮子”，硬生生刹住，嘴角的讥讽更浓。

　　叶赫章深吸一口气，胸膛起伏，声音带着一种不容置疑的、如同战鼓擂动的力量：“吾皇麾下有三十万虎贲之师！军纪之严，亘古未有。纵金山置于眼前，若无军令，士卒目不斜视，不取一砾。战阵之上，若长官为敌所杀，其麾下士卒皆斩；若长官弃士卒而先遁，长官立斩不赦！”他目光灼灼，逼视卡里古拉，言语掷地有声，如同金铁交鸣，“吾皇早年曾于三军阵前，指天立誓：‘凡征战，我若率众先遁，尔等可断我足！若胜而私匿战获，尔等可斫我指！’我军大营，篝火映天，战吼呼麦声如雷贯耳，惊天动地！刀戟磨砺之声生寒，敌军闻之，未战先怯，肝胆俱裂！”

　　卡里古拉灰蓝色的瞳孔骤然收缩成针尖大小，随即爆发出一种近乎癫狂的亮光，嘴角不受控制地咧到耳根，露出森白尖锐的牙齿，声音因极度的兴奋而颤抖、扭曲，枯瘦的手指死死攥住沉重的金杯，指节绷得发白，几乎要捏碎：“三十万大军？！好大的口气！这……这蛮酋……倒真有点意思了！有点意思了！”他神经质地重复着，身体微微前倾，眼中燃烧着病态的火焰。

　　叶赫章沉默下来，紧盯着卡里古拉脸上那越来越不正常的潮红和眼中疯狂滋长的、毁灭性的火焰，心中的警兆已升至顶点，如同警钟长鸣。他沉声道，每一个字都重若千钧：“殿下，铁穆贞陛下乃真龙天子，身兼诸族君父、可汗与皇帝之尊。他的意志与命令，便是东方天下之人的雷霆雨露。望殿下……慎之。”最后一句，已是毫不掩饰的、冰冷的警告。

　　酒宴接近尾声，虚伪的平静被彻底撕碎。卡里古拉猛地站起，动作僵硬如提线木偶，手中的金杯被他狠狠掼在地上！“哐当！”刺耳的碎裂声响起，猩红的酒液如同鲜血般泼溅在猩红的地毯和洁白的石板上。他带着歇斯底里的疯狂，用枯瘦的手指直指叶赫章，因极度亢奋而扭曲变形的脸在跳跃的烛光下如同地狱爬出的恶鬼，尖利的声音几乎撕裂了空气：

　　“骗子！你们这些卑贱的黄皮猴子！什么商队？全是间谍！是那个该死的蛮酋派来窥探帝国虚实的探子！你们休想骗过我！”

　　叶赫章瞳孔骤缩，瞬间站起，强压下心中翻腾的惊涛骇浪，声音依旧竭力保持平稳，却带着迫人的压力，如同即将爆发的火山：“殿下！此乃无稽之谈！荒谬至极！我等奉国书，携重货，只为通商互利！绝无恶意！”他的手迅速按向腰间那个装着铁穆贞亲笔国书的鎏金信盒，动作坚定，“吾皇的国书在此！殿下若一意孤行，背信弃义，恐招致……雷霆之怒！后果非殿下所能承担！”

　　“雷霆之怒？黄皮猴子的怒火？”卡里古拉仿佛听到了世间最可笑、最滑稽的事情，爆发出一阵极致轻蔑、歇斯底里的大笑，声音在空旷的石厅内疯狂回荡、撞击，“就凭你们？就凭那个草原上爬出来的奴隶？！给我拿下！一个不留！”

　　沉重的殿门轰然洞开！沉重的铁靴踏地声、甲叶猛烈碰撞的哗啦声、长矛顿地的“咚咚”声汇成一片死亡的轰鸣！如潮水般涌入的、全副武装的士兵瞬间将叶赫章团团围住，冰冷的长矛矛尖闪烁着寒光，死死抵住了他的胸膛、咽喉！卡里古拉看也不看，绣金黑长袍一甩，转身如同幽灵般向外走去，只留下一个冰冷如铁、带着无尽恶毒的命令，飘散在充满酒肉腥膻与血腥预感的空气中：

　　“屠尽商队，一个不留。头颅……垒起来。”

　　杀戮，在夜幕下的东方城猝然降临，毫无征兆。士兵们如出笼的嗜血野兽，用包铁巨木撞开驿馆沉重的木门！木屑纷飞！商人们惊愕的脸庞还停留在发财美梦的瞬间，雪亮的刀剑已带着凄厉的风声劈下！“噗嗤！”“咔嚓！”头颅滚落，热血如泉喷涌，染红了柔滑如水的丝绸，玷污了温润生辉的玉石，浸透了名贵厚实的皮草。散落的金银锭在血泊中滚动，发出刺耳的叮当碰撞声。惨嚎、哭喊、绝望的求饶、士兵们兴奋的狞笑、战马受惊的嘶鸣、刀剑砍入骨肉的闷响、垂死者喉咙里发出的“嗬嗬”声……交织成一首地狱的死亡交响乐。五百颗头颅被粗暴地砍下，在驿站中央的广场上堆叠成一座狰狞恐怖、散发着冲天血腥的“金字塔”！粘稠的血液在石板缝隙间肆意流淌汇聚，浓烈刺鼻的腥臭弥漫全城，连清冷的月光都被这片血海染上了一层诡异而绝望的暗红。

　　叶赫章被数名强壮的士兵粗暴地拖拽着，穿过这片弥漫着浓重死亡气息、如同屠宰场般的广场，亲眼目睹了这人间地狱般的景象。他目眦欲裂，喉头腥甜，一股热血直冲顶门！他挣扎着想要怒吼，想要诅咒，却被破布死死堵住了嘴，只能发出沉闷的呜咽。他终于彻底明白了，在这个彻头彻尾的疯子面前，任何道理、契约、威胁都是徒劳的！他眼中燃烧着刻骨的仇恨，那火焰几乎要焚毁眼前的一切！

小说相关章节：东方来的征服者东方来的征服者