纽约的空气似乎还残留着硝烟未散的紧绷感。玲回到这座钢铁丛林已有一周，那个如同鬼魅般的小丑克洛却异常地沉寂，仿佛从未出现过，这让她紧绷的神经略微松弛，却又隐隐觉得像是暴风雨前的宁静。

恰逢此时，纽约格斗界迎来了一则不大不小的新闻：本地小有名气的“普雷斯科特运动用品公司”豪掷千金，赞助了一场小型格斗邀请赛，名义上是为即将到来的“铁拳大赛”预热。

这场比赛规模虽不算顶级，邀请的嘉宾阵容却足够吸睛，堪称星光熠熠：

擂台上即将上演宿命对决的，是摔角界的两位巨人——拥有标志性豹头面具的“豹王”King，以及与他恩怨纠缠不清的狂暴巨汉克雷格·马杜克。他们之间的私人恩怨早已是格斗圈公开的秘密，这次主办方显然是想借此点燃赛场。

被高额冠军奖金吸引来的，还有那位经营着武馆却总是负债累累、靠参加比赛赚取生活费的马歇尔·洛，他那标志性的怪叫和迅猛的截拳道功夫总能引爆观众热情。

最后一位，则是玲的老熟人——身形“丰满”却灵活得不可思议的自由搏击大师，“完美先生”鲍勃。他总是自信满满，这次参赛据说是为了检验自己“精益求精”后的完美体魄。

作为《格斗前线》杂志社的一名记者，玲自然不能错过这个近距离接触顶尖格斗家的机会。拿到采访许可的第一时间，她便佩戴好记者证，带着相机和录音笔，一头扎进了赛事会场，参加赛前的新闻发布会和首日比赛的报道。

发布会现场镁光灯闪烁，记者们长枪短炮地对准台上四位明星选手。豹王King一如既往地沉默，只是在面对马杜克挑衅的眼神时，面具下的气息明显粗重了几分；马杜克则嚣张跋扈，对着话筒大放厥词，扬言要在擂台上彻底终结与King的恩怨；马歇尔·洛则显得有些心不在焉，眼神不时瞟向后台的奖金支票模型，盘算着这次能缓解多少财务压力；鲍勃则游刃有余，摆出各种自信的姿势配合拍照，口中不断强调着自己为了“速度与重量的完美结合”所付出的努力。

玲穿梭在拥挤的记者群中，奋笔疾书，捕捉着每一个细节。今天的首日比赛并没有安排这四位明星选手上场，进行的是外围赛。来自各地的格斗家们为了争夺挑战明星选手的资格，在擂台上挥洒汗水，拳脚相加。虽然技术水平参差不齐，但激烈的对抗依然引得现场观众阵阵欢呼。玲一边记录战况，一边暗中观察，试图从这些陪跑者身上发现一些值得报道的新星，或者捕捉到某些可能与小丑克洛相关的蛛丝马迹——尽管她知道这希望渺茫。

夜色深沉，喧嚣的会场逐渐归于平静。当玲完成最后一篇稿件的初步整理，抬头看向窗外时，时钟已经指向了午夜十二点。她揉了揉有些酸涩的眼睛，收拾好器材，准备回家。

刚走出灯火通明的会场大门，一股寒意陡然从背后袭来，并非来自午夜的凉风，而是一种被窥视的、如同毒蛇般冰冷的注视感！

玲的心脏猛地一缩，全身的汗毛瞬间炸立！这个感觉……不会错！

“小丑克洛……终于还是来了吗？”

这个念头如同电流般窜过她的脑海。她几乎是本能地停下脚步，身体紧绷，锐利的目光迅速扫视着周围昏暗的角落和阴影。

果然！在街对面一根灯柱的阴影里，一个模糊的黑色人影正遥遥望向她这边！

似乎是察觉到自己已被发现，那黑影没有丝毫犹豫，猛地一扭头，如同幽灵般遁入了更深的黑暗之中。

玲的心跳得飞快。她无法完全确定那是不是小丑克洛，对方的身形似乎有些不同，但那股阴冷的气息，以及刻意引诱的姿态，无不透着危险。对方既然主动现身，恐怕今晚无法安然回家了。与其被动等待未知的袭击，不如主动出击！

没有丝毫犹豫，玲深吸一口气，压下心中的紧张，迈开脚步，朝着黑影消失的方向迅速跟了上去。

黑影的速度并不算快，更像是在刻意引路。他始终与玲保持着几十米的距离，在迷宫般的后巷和小街中穿梭，偶尔会在拐角处停顿片刻，似乎在确认玲是否跟上。

玲的心提到了嗓子眼，四周越来越偏僻，空气中弥漫着垃圾和潮湿的霉味。她不明白对方的目的，但直觉告诉她，这并非一次简单的伏击。

终于，黑影停在了一处废弃建筑的入口前。那是一扇锈迹斑斑的铁门，门楣上依稀还能辨认出“地下搏击俱乐部”的字样。这里显然是一个早已废弃的地下格斗场。

黑影回头，隔着昏暗的光线深深地看了玲一眼，那眼神仿佛在说：“进来吧。”随后，他便推开吱呀作响的铁门，走了进去。

玲站在门口，犹豫了片刻。里面漆黑一片，散发着危险的气息。她觉得这个人很可能不是小丑克洛，但对方的身份和目的依旧成谜。是陷阱吗？还是另有隐情？无论如何，已经走到了这一步，退缩不是她的风格。

她握紧了藏在外套口袋里的手指虎，调整呼吸，也跟着走了进去。

格斗场内部比想象中更宽敞，但也更加破败。空气中弥漫着尘土、铁锈和某种难以言喻的陈腐气味。中央是一个破旧的八角笼擂台，帆布地面上残留着暗褐色的污渍，不知是汗水还是血迹。几盏应急灯发出微弱的光芒，勉强照亮了擂台区域。

那个黑影正站在擂台中央，双手环抱在胸前，静静地等待着。

玲一步步走近，脚下的碎石发出轻微的声响。她能感觉到对方身上散发出的强大压迫感，远超她之前遇到的任何对手，甚至包括……宫本师范？

黑影看着玲走上擂台，直到她停在自己面前几步远的地方。他缓缓抬起手，解开了头上那顶宽大的风帽。

兜帽落下，露出的……并非一张人类的脸！

那是一个覆盖着黑色与深灰色斑纹的豹子头！与摔角手豹王King的面具极为相似，但在如此昏暗的环境下，这豹头面具显得异常逼真，仿佛活物一般，那双隐藏在阴影中的眼睛闪烁着幽深的光芒。

紧接着，他解下了遮掩身体的长罩袍，露出了里面的装束。那是一套充满了原始野性力量感的黑色铠甲，肩甲上两根锋利的尖刺向上扬起，如同猛兽的獠牙，在微弱的光线下反射出冰冷而凌厉的光泽。

玲从未见过这个人，但看到这身标志性的装束，一个名字瞬间浮现在她的脑海中——Armor King（铠甲豹王）！传闻中豹王King的导师和亦敌亦友的存在，一个同样充满谜团的传奇摔角手！

他为什么会出现在这里？又为什么要引自己来？

“神山玲，”铠甲豹王低沉而略带沙哑的声音响起，仿佛金属摩擦，“我知道你。”

玲心中一凛，保持着警惕：“你是谁？为什么要引我来这里？”

“我是谁不重要，”铠甲豹王的声音没有丝毫波澜，“重要的是，我知道那个自称‘小丑克洛’的疯子，很可能会在这场比赛中出现，他的目标很可能是参赛的选手。”

他顿了顿，目光似乎透过面具锐利地看向玲：“我从一些渠道得知，你曾经和他交过手。而且，我担心King……他这次的对手是马杜克，一场恶战在所难免，之后必定会消耗巨大，那是他最脆弱的时候。”

铠甲豹王的声音里带着一丝不易察觉的担忧：“我……不方便直接出现在他面前。所以，我需要你的帮助。如果在比赛现场发生意外，我希望你能替我保护King，至少……牵制住那个小丑。”

玲明白了。Armor King担心豹王King的安危，却因为某些原因不能亲自出面，而自己这个与小丑克洛有过交手经验的人，便成了他寻求合作的对象。

“为什么要找我？我的实力……”玲有些迟疑，她清楚自己虽然进步巨大，但与这些真正的顶尖高手相比，仍有差距。

“我知道你的实力，”铠甲豹王打断了她，“比你自己想象的要强。但面对那个小丑，还不够。”

话音未落，铠甲豹王猛地沉身，摆出了一个强悍的摔跤起手式！强大的气场瞬间笼罩了整个擂台。

“让我看看，你从那个疯子手下活下来，到底学到了多少东西。”

玲瞳孔一缩，立刻摆出了防御姿态。她知道，一场测试实力的战斗无可避免。

战斗几乎是瞬间爆发！铠甲豹王的速度与力量完全超出了玲的预料，他的动作迅猛而精准，充满了墨西哥摔角的爆发力与技巧。玲引以为傲的合气道技巧在他绝对的力量和精湛的擒拿技面前显得如此无力。她试图用空手道进行打击，但拳脚都被对方轻易格挡或卸开。柔道的投技更是无法施展，对方的下盘稳如磐石。

玲几乎是被全方位地压制，每一次碰撞都让她气血翻腾，每一次被摔投都让她感觉骨头快要散架。这根本不是一场对等的较量，更像是一场严苛的教学赛。玲被一次次地摔倒，又一次次地爬起，咬紧牙关，试图从对方的攻击中寻找破绽，学习应对。

短短几分钟的交手，玲已经汗流浃背，气喘吁吁，身上多了不少淤青。铠甲豹王却依旧气息平稳，仿佛只是做了个热身运动。

他停下了攻击，看着挣扎着站起来，眼神中依然充满不屈的玲，面具下的目光似乎柔和了一些。

“还不错，意志力很强。”他评价道，声音依旧低沉，“但技巧和力量都还差得远。”

他收回了战斗姿态，重新抱起双臂：“这几天，我都会在这里落脚。如果你愿意提升自己的实力，可以来找我。我可以教你一些……更实用的东西。”他指了指自己的架势，“墨西哥摔角的技术，也许能让你在面对那个小丑时，多几分胜算。”

说完，他不再理会玲，转身走向擂台的阴影处，留下玲一个人站在破旧的擂台上，喘息着，思考着这个突如其来的、充满危险却又蕴含机遇的提议。

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