在纷乱的人声与各色目光恭喜、沉默、探究中，朝会终于结束。皇帝姜荣乾独独留下了他。

　　姜青麟跟随引路太监，穿过重重宫阙，踏入皇帝日常起居的偏殿暖阁。暖阁内熏香袅袅，驱散了深秋的寒意。姜荣乾并未端坐主位，而是斜倚在一张铺着厚厚锦垫的软榻上，手中把玩着一枚温润的玉如意。见姜青麟进来，他布满皱纹的脸上露出真切的笑意，拍了拍身侧的软榻：「麟儿，来，坐到爷爷身边来。」

　　姜青麟依言上前，躬身行了一礼，才在祖父身侧小心坐下。姜荣乾仔细端详着孙子俊美无俦却难掩一丝疲惫的侧脸，眼中感慨万千：「臭小子，一晃眼都长这么大了。这模样，比你爹当年还要俊上几分。十二年……真是光阴似箭，快马加鞭也追不上啊。」他的声音带着老人特有的沙哑和浓浓的追忆。

　　姜青麟轻轻握住祖父那只布满老年斑、骨节嶙峋的手，入手只觉冰凉而瘦削。他心中一酸，低声道：「爷爷，这些年不见，您清减了许多。国事虽重，还请您千万保重龙体。」

　　姜荣乾哈哈一笑，笑声中气不足，却带着豁达：「老了，胃口自然不如从前。放心，朕这把老骨头，一时半会儿还散不了架，总得看着你把这副担子挑稳当了才行。」他笑罢，话锋一转，眼神陡然变得锐利如鹰隼，直直看向姜青麟：「今日在朝堂之上，可看出些什么端倪？」

　　姜青麟迎上祖父的目光，没有丝毫犹豫，沉声道：「孙儿留意到，昭德皇叔……今日并未列席大朝。」

　　暖阁内的气氛瞬间凝重了几分。姜荣乾脸上的笑容缓缓敛去，目光投向窗外萧瑟的庭院，沉默良久。殿内只剩下铜漏滴水的轻响，一声声敲在人心上。过了好一会儿，他才收回目光，声音低沉而缓慢，带着一种沉重的疲惫和压抑的怒火：

　　「桂州案发，朕第一时间便命人严密看管你那三位皇叔。靖安、康定二人尚无异动，唯有昭德……他按捺不住，露出了马脚。朕一边命人将其控制，一边静待桂州锦衣卫常弘的密报。果然……」

　　皇帝的声音陡然转冷，如同淬了冰：「密报一到，铁证如山！他不仅勾结清国，暗中蓄养死士，图谋不轨……这些，朕念在骨肉至亲，尚可忍他三分！但！」姜荣乾猛地攥紧了手中的玉如意，指节发白，胸膛剧烈起伏，「他竟敢勾结万蛊窟邪修，以噬灵蛊残害朕的子民，炼制邪丹！更……更以此等阴毒手段，暗算了你的伯父与父王！朕的恒儿、弘儿啊……」说到最后，老皇帝的声音已然哽咽，眼中浑浊的泪水几乎要夺眶而出。那不仅仅是帝王之怒，更是白发人送黑发人的切骨之痛！

　　「砰！」姜青麟一拳重重砸在身下的软榻上，双目赤红，牙关紧咬，喉咙里发出野兽般的低吼：「他……他怎敢？！」父王缠绵病榻、痛苦离世的画面瞬间撕裂了他的心防。原来根源在此！那深入骨髓的恨意几乎要冲破理智。

　　看着孙子痛苦扭曲的面容，姜荣乾深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音疲惫而沙哑：「朕……已命人将他拘至宗人府。赐他……三尺白绫，留个全尸。」他顿了顿，观察着姜青麟的反应，果然看到孙子眼中闪过不甘和愤怒，显然觉得太过便宜了那逆子。姜荣乾疲惫地闭上眼，复又睁开，补充道：「朕已下旨，将其满门削爵，贬为庶人。对外宣称其勾结邪教、通敌叛国，罪证确凿，畏罪自缢。皇家……不能再出这等骨肉相残、贻笑天下的丑闻了。麟儿，你……可怨爷爷如此处置？」他的目光带着询问和一丝不易察觉的恳求。

　　姜青麟闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，眼中虽仍有痛恨，却已多了几分理解现实的沉痛。他缓缓摇头，声音带着压抑的沙哑：「孙儿明白。皇家体面，社稷安稳，重于私仇。只是……只是父王与伯父，英年惨死，此恨难消！」他紧握的拳头微微颤抖。

　　「唉……」姜荣乾长长叹息一声，仿佛要将胸中积郁的悲愤都吐尽。他拍了拍孙子的手背，转换了话题，语气缓和下来：「好了，此事暂且揭过。麟儿，可知朕为何执意将湘钰那丫头指婚给你？」

　　姜青麟心中已有猜测，但仍摇了摇头，想听听祖父更深的考量。

　　姜荣乾的目光变得深远而复杂：「你被册立为皇太孙，根基尚浅。泸州十二年，远离中枢，朝中人脉几近于无。你老师韩子旭虽已入政事堂，位高权重，但一人之力终究有限。」他顿了顿，看向姜青麟，眼中带着深沉的期许，「湘钰，是你伯父嫡亲的侄女，从小在太子府长大，深受前太子旧臣敬重。她性情温婉，与你更是自幼亲厚。娶了她，便是将前太子一系那些真正忠于社稷、感念旧恩的臣子，名正言顺地纳入你的羽翼之下。这些人，将是你在朝堂立足、推行新政的重要臂助。此其一。」

　　「其二，」姜荣乾的语气柔和下来，带着一丝长辈的温情，「湘钰那丫头，待你之心，朕看在眼里。这十二年，她虽体弱，却时常入宫问安，言语间……总是不经意地打探你的消息。『麟弟在泸州可好？』『听说麟弟又打了胜仗？』……她那份藏在心底的关切和……倾慕，瞒不过朕这双老眼。朕为你选她，既是国事所需，亦是……遂了你们二人自幼的情分。」他嘴角难得地勾起一抹揶揄的笑意，「那丫头若知道朕这么说她，怕是要羞得不敢见人了。」

　　姜青麟闻言，心中百感交集。政治联姻的冰冷算计，被祖父点破的、阿姐那份深藏的情意所温暖。他脑海中不由自主地浮现出姜湘钰苍白却温柔的笑靥，那份自幼的依赖与亲近感涌上心头，冲淡了些许对「姐弟」变「夫妻」的迷茫与不适。他低声道：「爷爷为孙儿筹谋深远，费尽苦心。孙儿……感激不尽。阿姐那边……孙儿定会好好待她。」

　　「嗯。」姜荣乾满意地点点头，话锋再次转向治国，「这段时日，你从泸州一路行来，游扬州，过青云岛，沿途所见，我大齐子民……生计如何？可有什么感触？」

　　姜青麟收敛心神，认真回想一路见闻，斟酌道：「沿途所见，大多州府还算承平，百姓勉力营生。然……亦有蠹虫暗藏。孙儿在桂州、扬州，都曾亲见贪官污吏横行乡里，豪强劣绅盘剥百姓之恶行。吏治不清，民生难安。」

　　姜荣乾目光如炬，追问道：「那依你看，今日朝堂之上衮衮诸公，谁忠谁奸？谁清谁贪？」

　　姜青麟苦笑摇头，坦然道：「孙儿初回朝堂，仅凭一面之观，岂敢妄断忠奸？人心隔肚皮，需得日久见真章。」

　　「说得好！」姜荣乾眼中闪过一丝赞许，「帝王坐拥四海，大权独揽，然一人精力终有穷尽。治理天下，必赖群臣。但，麟儿，你以为，该用何等样人？贤臣？能臣？还是……忠臣？」

　　姜青麟沉思片刻，谨慎答道：「自是德才兼备之贤臣、忠臣为佳。」

　　姜荣乾却缓缓摇头，嘴角露出一抹洞察世事的讽笑：「贤臣？奸臣？何其难辨！史书工笔，忠奸之分，往往只在帝王一念之间，更在史官之笔锋！那些青史留名的『奸佞』，其初入仕途时，未必不是意气风发、欲做一番事业的『好人』。然，帝王若昏聩奢靡，上行下效，则满朝皆可成『奸佞』；帝王若励精图治，明察秋毫，『奸佞』亦难立足。说到底，朝堂风气之清浊，根源在庙堂之高，在君王一人！」他声音转厉，带着帝王的威严，「骄奢淫逸之风，往往起自宫阙，蔓延朝野！此乃帝王之大忌！」

　　他顿了顿，语气稍缓，语重心长：「再者，朝堂之上，真正大奸大恶、或大忠大贤者，终是少数。更多的是如墙头之草、随波逐流的『庸常之辈』。这些人，心思活络，趋利避害。如何统御这些『不好不坏』之人，使其不敢为恶，勉力向善，甚至能为你所用？这就看帝王的手段与『德』行了。帝王之『德』，非妇人之仁，乃是爱民如子之心，是待臣以礼、赏罚分明的公正，是海纳百川的胸襟！有此『德』行，方能凝聚人心。」

　　姜青麟听得心神震动，祖父这番「帝王心术」的剖析，直指本质，远非书本上那些空洞教条可比。他恭敬垂首：「孙儿受教了。」

　　姜荣乾微微颔首，继续点拨：「朝中这些官员，从地方小吏一步步爬到中枢，哪个不是成了精的『老油条』？你要驾驭他们，光有『德』不够，更需『道』与『术』！『道』是根本，是方向；『术』是手段，是方法。『德』能服人，『术』能驭人。为君者，既要有开疆拓土、大刀阔斧的魄力之才，亦要有守成持重、兢兢业业的稳重之才；既要有忠心耿耿、可托付重任的股肱之才，也要有能在危难之际力挽狂澜的救时之才！识人、用人、驭人，是帝王毕生的功课。」

　　他看着姜青麟眼中闪烁的明悟光芒，问道：「你可明白？」

　　「孙儿谨记于心！」姜青麟郑重应道。

　　姜荣乾似乎谈兴颇浓，又抛出一个问题：「若他日你承继大统，于这朝局国策，可有什么新的想法？」他本是随口一问，但想起摊丁入亩这等利国利民的新政正是眼前这孙儿所提，不由得也提起了几分认真。

　　姜青麟略作沉吟，知道这是祖父考校，便整理思绪，缓缓道：「孙儿确有些浅见。其一，中枢决策。可设一『机要房』，遴选绝对亲信、精干之臣入值，专责处理紧急军务、机密政务，直承圣意，口谕传令，不留文字痕迹。人员轮换，不设常职，以防结党。现有政事堂，则专司日常行政、财政、司法等常务，保留票拟之权，然最终批红，当由圣躬独断。」

　　姜荣乾手指轻轻敲击着玉如意，若有所思：「机要房…专责急务秘事，直承于上…政事堂主理常务…嗯，分权制衡，提高枢密，不错。继续说。」

　　「其二，地方军政分权。布政使司专责民政、赋税、教化，剥离其辖制卫所之权。另设『都督府』，划分如『北疆』、『东南』、『西南』等几大军镇，专责军事防务。都督府主将定期轮换驻地，严防其久任一地，坐拥重兵，尾大不掉。」姜青麟继续道。

　　「其三，监察强化。都察院除明察之外，广遣『巡按御史』，微服暗访，密查地方官吏贪腐、民生疾苦、冤狱等情弊，所得密奏，直呈御前，不经任何衙门。」

　　「其四，土地。继续推行『摊丁入亩』，此为根本。同时，对宦官、勋贵、贪墨官员所兼并之田产，择其罪证确凿者，予以抄没，分予无地少地之贫农。允许土地买卖，但需课以重税，土地越多，税率越高，以抑兼并。」

　　「其五，工商。逐步废除束缚工匠之『匠户』旧制，允其自由营生，鼓励民间百工技艺。于沿海、边关要地设『榷场司』，专营盐铁茶马及对外海贸之利，其利归国库。对内则鼓励商帮行会，公平竞争，繁荣市井。」

　　「其六，钱法。熔铸成色、重量统一之新银元，逐步取代杂乱银两、铜钱，利商便民，亦利税收。」

　　姜青麟一口气说完，心中也有些忐忑。这些想法糅合了他两世见闻，有些过于超前，不知祖父能否接受。

　　姜荣乾听完，并未立刻点评，而是闭目沉思良久。暖阁内再次陷入寂静。许久，他才睁开眼，眼中精光闪烁，抚掌叹道：「好！好！好！虽有些设想尚显稚嫩，施行之细节、轻重缓急需仔细斟酌，然此等格局眼光，心系民生军国，已远超朕之预期！尤其是机要房、军政分权、累进抑兼并、统一钱法数条，深得朕心！」他看向姜青麟的目光充满了欣慰与激赏。

　　得到祖父肯定，姜青麟心中稍定。

　　姜荣乾收敛笑容，神色转为严肃，语重心长地告诫：「麟儿，记住，无论你将来有何等宏图伟略，推行新政，务必慎之又慎！如同『摊丁入亩』，已触动无数权贵豪强之利，阻力之大，超乎想象。有些新政，需水到渠成，待你根基稳固、威望足够时方可雷霆推行；有些则需和风细雨，潜移默化。切不可操之过急，反遭其噬！」

　　他顿了一顿，目光变得深邃：「说到摊丁入亩，周睢此人……朕当初将程喜撤下，除了新政考量，亦因此人。周睢，是条好用的恶犬。他善于揣摩上意，手段酷烈，替朕做了不少得罪人的『脏活』。如今他权势日盛，行事也愈发跋扈无忌，渐成酷吏。此人……朕是特意留给你的。」

　　姜青麟心中一凛，立刻明白了祖父的深意：「爷爷的意思是……待孙儿登基后，若权贵反扑过甚，或需平息众怒之时，便可……将此酷吏推出，明正典刑，以谢天下？」这是一招典型的帝王弃子之术。

　　「不错！」姜荣乾眼中闪过一丝冷酷的精光，「此獠恶名已彰，正是绝佳的替罪羊。用他的脑袋，既能安抚怨气，又不损新君仁德之名。该如何用，何时用，你自己把握分寸。」

　　「孙儿明白，定会妥善处置。」姜青麟沉声应道。心中对帝王心术的冷酷与算计，有了更深一层的认识。

　　姜荣乾看着孙子沉稳的模样，疲惫地挥了挥手：「好了，今日就说到这儿吧。朕有些乏了。你也该去秦王府安置了。赐婚的旨意，想必已传至东宫……和你姐姐那里了。」他特意在「姐姐」二字上微微一顿，目光带着一丝促狭和深意，「去见见她吧，莫让她……等得心焦。大婚之前，你就暂住秦王府。待礼成之后，再搬入东宫不迟。」

　　「是，孙儿告退。」姜青麟起身，恭恭敬敬地行了一礼。退出暖阁时，他脑海中不由自主地再次浮现姜湘钰的身影，那份即将面对「阿姐」成为「未婚妻」的复杂心绪，混合着对祖父深沉谋略的感慨，让他步履间也带上了一丝不易察觉的沉重。深秋的风穿过宫廊，带着刺骨的寒意。

　　　　　　　　　　　　　　第七章 咫尺天涯

　　姜青麟走出雕梁画栋的偏殿暖阁，让一位公公引路往东宫而去。

　　风雪飘曳中，尚未至门口，便见两道披着雪白狐裘的身影执着伞立于殿外。记忆中阿姐的容貌从一个圆脸小姑娘渐渐变化：如今已是一副清绝出尘的骨相，肌肤薄透如雪，泛着久病初愈的莹润苍白。小巧的鹅蛋脸，下颌线条柔和，衬得脖颈纤秀修长。最难忘是那双眉眼：淡眉如轻烟笼山，天然带一丝若有若无的蹙意；眼波流转似秋水盈眸，清澈却深不见底，目光轻掠如受惊蝶翼，透着疏离与洞察。鼻梁挺秀，唇瓣是极淡的粉，薄而精致，常抿出一丝倔强。整个人气韵清冷孤高，如枝头一瓣将融未融、莹透易碎的薄雪。

　　大病初愈的清减未夺去她骨肉匀停的韵致，反添几分脆弱。肩若削成，腰肢纤细却暗蕴饱满，行走时罗衣轻束，勾勒出柔婉起伏的曲线。身姿依旧挺拔，自有一股强撑的孤高。步履轻缓微滞，无声透着久病的倦意。如同一缕凝而未散的诗魂，清光流转于虚弱之躯，仿佛风雪稍骤便会消散。

　　姜青麟渐行渐近，姜湘钰轻轻摆手，示意侍女退下。没有言语，她眼眸含情，唇边漾起温柔笑意，宛如幽谷中悄然绽放的百合，就这样静静凝望着他：「阿弟，长大了呢。」

　　一股暖流瞬间涌上心头，姜青麟快步上前，将眼前清瘦得令人心疼的女子紧紧拥入怀中。怀中身躯微微颤抖着，却同样用力回抱。感受到那份几乎不盈一握的脆弱，他喉头哽咽，声音带着不易察觉的轻颤：「阿姐。」

　　姐弟二人依偎片刻，姜湘钰才轻轻直起身，纤细冰凉的手指抚过姜青麟的脸颊，指尖轻柔拭去他眼角不知何时渗出的湿意。姜青麟心中疼惜更甚，他紧紧握住姜湘钰微凉的手：「阿姐，爷爷的旨意……你知晓了吗？」

　　姜湘钰臻首轻点，苍白的脸颊泛起一丝红晕，眼中是纯粹的喜悦：「知道了呢。我很开心，能和阿弟永远在一起了。」她拉着姜青麟的手，转身往殿内行去，步履轻盈却带着不容置疑的亲近：「阿弟，我带你去见娘亲。她小时候还抱过你呢，可还记得？」

　　姜青麟努力回想，脑海中只有一片模糊的影像，依稀记得那位伯母气质清冷疏离，再无更多细节：「时日太久，记不太清了，阿姐。」

　　姜湘钰闻言，笑意更深，带着几分羞涩的认真纠正道：「以后，你要跟我一样，唤她『娘亲』了。」她顿了顿，关切地问：「一路奔波，定是饿了吧？娘亲已备好了膳，随我来。」

　　姜青麟点头应下，任由姜湘钰牵着手，穿过几重回廊，步入一间温暖馨香的暖阁。暖阁中央的紫檀木食案上，已摆满了精致菜肴。姜青麟的目光下意识地投向主位——确是一顿

　　端坐其上的女子，正微微俯身，执着一柄青玉长柄汤勺，专注地将瓦罐中热气腾腾的汤羹舀入面前的白瓷碗中。她身着一袭华贵的大红色宫装，衣料是流光溢彩的云锦，其上以金线银丝绣着繁复精美的缠枝莲纹，在暖阁的灯火下流转着低调而奢华的光泽。宫装剪裁极为合体，完美勾勒出她窈窕玲珑的曲线：肩若削成，腰肢纤细不盈一握，胸前饱满的弧度在端庄的立领下若隐若现，更显其高贵典雅。宽大的袖摆和曳地的裙裾随着她专注的动作微微垂落，透着一股不容亵渎的皇家气度。乌黑如缎的长发梳成精致的宫髻，簪着几支素雅的玉簪，愈发衬得她脖颈纤秀修长，肌肤胜雪。

　　她听到脚步声，并未抬头，只是温声问道：「钰儿，可把麟儿带来了？」声音清泠悦耳，带着一丝不易察觉的紧绷。

　　「娘亲，我把阿弟带来了！」姜湘钰欢快应道，拉着姜青麟上前。

　　那女子闻声抬头，目光先是落在女儿身上，随即自然地移向姜青麟。就在看清他面容的刹那——

　　「哐当！」

　　青玉勺柄脱手坠落，砸在光洁的金砖地面上，发出一声清脆刺耳的碎裂声！

　　时间仿佛在赢莹眼中凝固了。那张镌刻在灵魂深处、无数次在午夜梦回中描摹的俊朗面容，此刻就这样猝不及防地、无比真实地出现在眼前！不再是秘境木屋中那个粗布衣衫的「相公」，而是身着亲王蟒袍、气度尊贵的皇太孙，是她女儿即将下嫁的夫婿！巨大的冲击让她脑中一片空白，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔。那个在心底盘旋了千百次、带着无尽思念与酸楚的称呼，几乎要冲破喉咙——「相公！」

　　「娘亲？」姜湘钰被这突如其来的变故惊住，看着母亲瞬间失神、血色尽褪的脸庞，疑惑地唤道，「你怎么了？」

　　赢莹猛地回神，强烈的羞耻与慌乱如同冰水浇头。她迅速垂下眼睑，掩饰住眸中翻腾的惊涛骇浪，指尖死死掐进掌心，用尽全力才让声音听起来不至于太过颤抖：「没……没什么。只是……只是十多年未见麟……麟儿，一时……一时竟认不出了。变化……太大了。」她语速极快，带着明显的慌乱，俯身想去拾那碎裂的勺柄，指尖却抖得厉害。

　　姜湘钰松了口气，展颜笑道：「原来是这样。阿弟现在的模样，确实和小时候那个胖乎乎的小团子大不一样了，俊朗得很呢！」她语气中带着自豪。

　　姜青麟的脸色亦是极其怪异。心中如翻江倒海：那个让他魂牵梦萦、不惜一切想要寻回的「莹儿」，竟是他未来的岳母？是阿姐的亲生母亲？命运开的玩笑未免太过残酷！他强压下心头的惊涛骇浪，目光不由自主地再次投向赢莹。重逢的喜悦尚未升起，便被这错乱的身份狠狠碾碎，取而代之的是巨大的荒谬感和一丝难以言喻的刺痛。一个更深的疑问随之浮起：若她是钰儿的生母，那当初秘境中的落红……？这个念头一闪而过，随即被他强行压下，现在绝非探究之时。

　　姜湘钰并未察觉两人之间诡异的气氛。她拉着姜青麟在食案旁坐下，自己则坐在他对面。她拿起赢莹面前那只盛满汤的瓷碗，体贴地放到姜青麟面前，巧笑倩兮：「阿弟，饿坏了吧？先喝碗热汤暖暖身子，这是娘亲特意为你熬的。」

　　赢莹此刻心中五味杂陈，如同打翻了调料铺子。重逢的悸动、身份的枷锁、伦理的禁忌、对女儿未来的忧虑，还有那深埋心底、此刻却被残酷现实刺痛的隐秘情愫，疯狂地交织撕扯。她不敢再看姜青麟，只能无意识地用力绞着膝上衣袍的丝质面料，仿佛要将那繁复的缠枝莲纹揉碎。就在她心神恍惚之际，视线不经意扫过姜青麟放在案上的左手腕——

　　空空如也！

　　那抹鲜艳的、寄托着她所有情思与祈愿的红色同心结手绳呢？！

　　一股难以言喻的冰冷瞬间攫住了她的心脏，仿佛被人生生剜去了一块。秘境诀别时那深入骨髓的痛楚与绝望，连同这「信物」被丢弃的猜测，化作尖锐的酸涩直冲眼底。他竟然……连这最后一点念想都不愿保留了吗？难言的委屈和失落让她几乎喘不过气，绞着衣袍的手指猛地收紧，指节泛白。

　　姜青麟敏锐地捕捉到了赢莹投来的目光，以及那目光中瞬间涌起的、几乎要凝成水光的哀伤与质问。他抬起头，迎上她的视线。那双曾盛满柔情蜜意、此刻只剩下破碎的痛楚。他心中一紧，下意识地想张口解释，却猛然意识到场合。只能用眼神传递一丝安抚和深藏的无奈，目光温润，带着无声的歉意：不是你想的那样。

　　赢莹读懂了他眼中的意思，心头那尖锐的痛楚稍稍平复，却依旧沉重。她慌忙别开脸，不敢再看，仿佛那眼神会灼伤她。只是心底那份被「遗弃」的难过，终究淡去了一丝，化作了更深的迷茫。

　　「莹……」姜青麟下意识地想唤出那个在心底默念了千百次的名字，第一个音节几乎冲口而出！他猛地顿住，硬生生将后面的话咽了回去，喉结剧烈滚动了一下，额角渗出细微的冷汗。短暂的死寂后，他艰难地开口，声音带着一丝不易察觉的滞涩：「伯……伯母。」这个称呼出口，连他自己都觉得无比别扭，如同在心上划了一刀。

　　赢莹听到这声疏离的「伯母」，身体几不可察地一颤，仿佛被无形的针狠狠刺中。一股难以言喻的酸楚和失落瞬间淹没了她。藏在袖中的手，将那上好的云锦料子攥得更紧，指节因用力而泛白，几乎要将布料撕裂。她垂下头，长长的睫毛掩盖住眼底翻涌的情绪。

　　姜湘钰浑然未觉两人之间诡异的气氛暗流，听到姜青麟的称呼，她噗嗤一笑，脸蛋微红，带着少女的娇嗔纠正道：「阿弟，如今爷爷已经将我赐婚给你啦！」她眼中闪着期待的光，「以后可不能叫伯母了，要改口叫『娘亲』才对！」

　　此言一出，赢莹如遭雷击！攥着衣袖的手指猛地一收！

　　「嘶啦——」

　　一声细微却清晰的裂帛声，从她袖中隐秘处传来。那华贵的云锦终是承受不住她内心的剧烈撕扯，被生生撕开了一道口子。赢莹的脸色瞬间变得煞白，随即又涌上更深的红晕，羞窘、慌乱、无措……种种情绪让她恨不得立刻逃离此地。她该如何面对女儿？又该如何面对这个即将成为她女婿的、曾经的……爱人？

　　姜青麟握着筷子的手也几不可察地抖了一下。他抬眼看向赢莹，正对上她因羞窘而躲闪、几乎要埋进胸口的目光。那眼神中的无助和哀求，像一根针扎进他心里。他深吸一口气，压下心头的万般滋味，眼神复杂难辨，声音带着一种近乎凝滞的沉重，缓缓吐出那两个字：

　　「……娘……亲。」

　　这两个字，如同烧红的烙铁，烫得赢莹浑身一颤，脸上红晕瞬间蔓延至耳根脖颈。她再也无法维持表面的平静，猛地站起身，声音带着前所未有的急促和慌乱：「先……先用膳吧！菜……菜都要凉透了！」她几乎是抢着说完，不敢再看任何人一眼，重新坐下后，目光死死盯着面前碗碟中的一点花纹，仿佛那是唯一的救命稻草。

　　一顿本该温馨的接风晚膳，就在这种令人窒息的、怪异到极致的气氛中艰难进行。食不知味，每一口都如同嚼蜡。姜湘钰虽觉母亲今日格外沉默拘谨，阿弟也有些心不在焉，但只当是久别重逢的些许生疏，依旧努力地寻找话题，试图活跃气氛。

　　终于，残羹撤下。姜湘钰看了看窗外的天色，转向姜青麟，脸上带着温柔的关切和一丝不易察觉的羞意：「阿弟，天色已晚，宫门也快下钥了。你今晚就宿在东宫吧，明日再回秦王府安置。」话一出口，她似乎意识到留未婚夫婿过夜于礼不合，脸颊更红，连忙补充道：「东宫空置的殿阁很多，我已让人收拾了清静雅致的『临竹轩』，你今晚便歇在那里可好？」

　　姜青麟点了点头，目光却不由自主地飘向一旁的赢莹：「我都听阿姐安排。」

　　赢莹感受到他的目光，如同被火燎到，猛地站起身，动作快得带倒了身后的绣墩也浑然不觉。她声音带着一丝不易察觉的微颤，几乎是抢着说道：「钰儿，你……你安排妥当便好。娘……娘有些乏了，先回去歇息。」话音未落，她已转身，步履匆匆，带着一种近乎逃离的仓惶，身影迅速消失在暖阁通往内室的珠帘之后，只留下珠玉碰撞的清脆余响在寂静中回荡。

　　姜湘钰看着母亲反常离去的背影，眼中闪过一丝疑惑，但很快被能与阿弟独处的喜悦冲淡。她朝姜青麟嫣然一笑，带着少女的雀跃：「阿弟，跟我来，我送你去临竹轩。」说着，便引着他朝殿外走去。

　　深宫寂寂，风雪似乎更大了些。姜青麟跟在姜湘钰身后，步履沉重。阿姐温柔的话语在耳边，心中翻腾的却是珠帘后那个仓惶逃离的身影，以及手腕上那消失的红绳所带来的、挥之不去的沉重谜团。版主提醒：阅文后请用你的认真回复支持作者！点击右边的小手同样可以给作者点赞！

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