青城山的晨雾总带着三分凉意，像极了凌霜指尖的剑风。

她立在竹院的老梨树下，素白的衣袂被山风掀起一角，却丝毫没乱了身形。手中的 “碎影” 剑泛着冷光，剑尖垂在青石板上，映出她清瘦的影子 —— 那影子里藏着三十年的剑骨，也藏着四段未写完的师徒缘。

五间青瓦石墙的屋子依山而建，竹篱笆圈出半亩院地，墙角堆着劈好的柴薪，檐下挂着串风干的野山楂，是沈清辞上个月踮脚挂上的。

“师父的‘寒江独钓’又精进了。”

沈落雁捧着刚沏好的云雾茶从堂屋出来，粗布袖口沾着些茶沫，声音轻得像怕惊散了院角的雾。她身后的沈清辞正扒着竹门往山下望，月白绫罗裙上绣着细密的缠枝莲纹，裙摆扫过青石板时带起细碎银铃响，那是裙角缀着的米粒大珍珠在碰撞 —— 纵然沾了些溪边的露水，也难掩料子的柔光。

凌霜收剑回鞘，动作行云流水，仿佛那柄七斤重的铁剑只是一片柳叶。“落雁的‘穿云式’还在滞涩，清辞的吐纳总差一口气。” 她的声音和山涧冰泉一样，没什么温度，却能让两个徒弟瞬间红了耳根。

沈清辞转过来吐了吐舌头，腕间羊脂玉镯随着动作滑到肘弯，手里还攥着颗刚从檐下揪的野山楂：“绾绾说，等她从江南回来，就教我新的剑穗编法呢。我带的那盒赤金箔丝，正好能派上用场。”

提到苏绾，凌霜的目光往东南方偏了偏。苏绾和陆昭下山，去查探暗河北凉王拓跋烈。临走时苏绾站在竹门外的老梨树下，鬓边别着朵青城山的白鹃梅，说 “师父放心，入冬前定带陆昭回来烤红薯”。

如今白鹃梅早谢了，窗台上那盆苏绾亲手栽的兰草，倒冒出了三枚新芽。沈清辞带来的那只汝窑笔洗，被凌霜用来盛了清水养着去年的梅枝，瓷面莹润如凝脂，在粗木窗台上格外惹眼。

沈落雁把茶盏递上去，粗陶碗沿结着细珠：“前几日收到绾绾的信，陆昭在金陵打跑了三个抢镖银的毛贼，还被镖局掌柜请去喝了桂花酿。” 她顿了顿，目光扫过灶房门口那两个空荡荡的石凳 —— 往日陆昭总爱坐在那里磨枪，苏绾则在旁边缝补剑袋。

凌霜接过茶盏，指尖触到微凉的陶面。茶雾漫上她的眉眼，那双眼总像覆着层薄冰的眸子，此刻竟泛起一丝极淡的涟漪。她望着远处云雾翻涌的山谷，想起四个孩子围着灶台烤红薯的模样 —— 苏绾总把最焦的那块留给她，陆昭会抢清辞手里的糖霜（清辞那包糖霜总用錾花银纸包着），落雁则安静地往火堆里添柴。

“山风要转了。” 她忽然说。

沈清辞顺着她的目光望去，鬓边斜插的翡翠簪子在晨光里流转着温润的光，只见远处的云海正慢慢镀上金边，那些缠绕在竹篱笆上的雾，正一缕缕往下沉。她忽然想起绾绾临走时说的话：“师父的剑能劈开云雾，却总在我们下山时，让山风多绕三个弯。”

堂屋的木门后，刻着四道歪歪扭扭的刻痕。最深的那道是去年苏绾出师时凿的，旁边浅一些的是陆昭赌气刻下的，再旁边两道新痕，是落雁和清辞昨夜比身高时划的印记 —— 清辞抬手时，袖口滑落露出半截藕荷色绣帕，边角绣着个小小的 “辞” 字，是用金丝线勾的边。

凌霜抬手拂过门框，指尖的薄茧蹭过粗糙的木头。山风果然转了向，带着后山竹林的清气，也带着一丝若有若无的、属于江南的桂花香。灶房的烟囱里，新升起的炊烟被风推着，在竹顶上打了个旋，慢悠悠往东南方飘去。

灶房的炊烟还没飘出半里地，竹门外突然传来一声闷响。

沈清辞正蹲在篱笆边数新结的竹荪，闻言猛地回头，月白裙裾扫过沾着晨露的青苔。只见竹门被人从外撞开半扇，一道玄色身影踉跄着倚在门框上，长枪 “哐当” 一声砸在青石板上，溅起几点血珠。

“陆师姐！”

沈落雁手里的药杵 “咚” 地掉在石臼里，粗布帕子还攥在指间。陆昭的银甲染成了暗褐色，左肩一道深可见骨的伤口正汩汩淌血，原本束得一丝不苟的长发散乱下来，沾着泥污的脸颊却依旧扬着下颌，那双总是燃着锐气的眼睛半眯着，看见院内人影便扯出个渗血的笑。

“师父……” 她单膝跪地，长枪在身侧微微颤动，“昭…… 回来了。”

凌霜刚走到堂屋门口，素白的袖口在门框上轻轻一抵。沈清辞已经扑了过去，羊脂玉镯在陆昭臂上撞出细碎的响：“陆师姐你怎么了？绾绾呢？”

“别碰她。” 凌霜的声音比山涧冰泉更冷几分，却带着不容置疑的力量。她几步走到陆昭面前，指尖在对方肩窝上方迅速点了三下，血涌顿时缓了些。“落雁，取金疮药和烈酒来。”

沈落雁应声往药房跑，粗布裙摆扫过石阶时带起一阵风。沈清辞僵在原地，看着陆昭甲胄上那些纵横交错的刀痕，翡翠簪子在发间微微发颤 —— 她从未见过这位总爱抢她糖霜的师姐如此狼狈，连握枪的手都在不受控制地发抖。

“查到了……” 陆昭咳了两声，嘴角溢出的血沫沾在下巴上，“凉王拓跋烈的线索，在京城。” 她喘了口气，目光扫过沈清辞，“绾绾怕迟则生变，已先去京城探查。我…… 我本想抄近路回山报信，顺便接清辞同去 ——”

“你遇袭了？” 凌霜正撕开陆昭肩头的染血衣料，动作干脆利落，指尖却在触到那道深可见骨的伤口时微微一顿。

“嗯。” 陆昭咬着牙笑了笑，那抹笑意里仍带着几分枪挑敌首时的悍然，“从北凉到青城山，一共五道伏击。最后一波，对方用了穿甲箭。” 她低头看了眼自己的左肩，“没能护住绾绾留下的那面护心镜。”

沈清辞突然想起，陆昭那件玄色劲装的内衬，总别着块巴掌大的青铜镜，镜面刻着缠枝莲 —— 那是去年苏绾用第一笔赏金给陆昭打的。

“清辞必须去。” 陆昭突然抓住沈清辞的手腕，掌心的血蹭在对方月白绫罗上，像泼了朵凄厉的花，“对方认得绾绾的剑法，清辞也要回京城。而且……” 她顿了顿，声音低了下去，“那些人里，有使‘碎影’剑意的。”

凌霜的指尖猛地收紧。

沈落雁端着药箱跑回来，看见凌霜背影时猛地刹住脚。师父的肩背从未如此紧绷过，仿佛一柄蓄势待发的剑，随时会劈开这满院的晨雾。

“师父？” 沈落雁轻声唤道。

凌霜没回头，只是从药箱里取出金疮药，往陆昭伤口上撒时动作稳得没有一丝波澜：“落雁留下照看陆昭，清辞去收拾行囊。” 她抬眼望向东南方，那里的云海不知何时染上了淡红色，像被血浸过，“半个时辰后出发。”

沈清辞愣了愣，随即用力点头，转身往自己屋跑时，裙角的珍珠铃响得急促又慌乱。她要去取那盒赤金箔丝 —— 或许在路上，就能编好给绾绾的剑穗。

陆昭靠在梨树干上，看着凌霜为自己包扎伤口的侧脸。晨光透过薄雾落在师父鬓角，竟映出几根极淡的银丝。她忽然想起，自己练枪太急伤了手腕，是师父用草药一点点揉开的，那时师父的指尖还没有这么多茧。

“师父……” 陆昭的声音有些发哑，“昭没给您丢脸。”

凌霜缠绷带的手顿了顿，随即继续动作，声音依旧清冷如旧：“你的枪，没丢就好。”

竹门外的长枪还斜倚在石墙上，枪尖凝着的血珠正慢慢往下滴，在青石板上晕开一小朵一小朵暗红的花。山风彻底转了向，带着远方城镇的喧嚣气，吹得老梨树的叶子沙沙作响，像在催促着即将踏上征途的脚步。

沈清辞刚把赤金箔丝塞进锦囊，院外就响起密集的破空声。

“小心！” 凌霜猛地拽过陆昭往梨树下躲，自己旋身的瞬间，“碎影” 剑已出鞘。三道寒光擦着她的衣角钉进堂屋门板，箭羽上泛着幽蓝的光 —— 是淬了毒的狼牙箭。

沈落雁抄起墙角的药杵，挡在陆昭身前时手还在抖，却死死盯着竹门外涌来的黑影。那些人身着玄色夜行衣，脸上蒙着青布，手里的弯刀在晨雾里闪着冷光，足有二十余人。

“师父！” 沈清辞的珍珠裙摆在慌乱中勾住了篱笆，翡翠簪子 “啪” 地掉在地上，摔出道裂纹。

凌霜没回头，素白的身影在黑影中穿梭如鬼魅。她的剑从不走刚猛路数，剑尖总在毫厘之间转弯，像山间最刁钻的风。第一个冲进门的黑衣人刚扬起刀，就捂着咽喉倒下去，血线在颈间细细一抹，竟没溅出半滴。

“拦住她！” 有人嘶吼着挥刀砍向陆昭。陆昭咬着牙想去抓枪，却被沈落雁死死按住。“你动了伤口会死！” 小师妹的声音带着哭腔，手里的药杵却狠狠砸在来人的膝弯。

凌霜已解决掉第七个。她踩在黑衣人的尸身上旋身，剑尖点向第八人的手腕，对方惨叫着丢了刀，却在倒地前甩出枚透骨钉。沈清辞尖叫着扑过去想挡，却被一股力量猛地推开 —— 是凌霜用剑鞘撞开了她。

透骨钉擦着凌霜的肩胛飞过，钉进老梨树的树干，冒出缕缕青烟。

“清辞！” 凌霜的声音第一次染上厉色，剑势陡然加快。原本散落的晨雾仿佛被她的剑意牵引，在周身凝成薄薄的白纱，那些试图靠近的黑衣人一触到雾霭就像被无形的墙挡住，只能眼睁睁看着剑尖递到眼前。

陆昭挣扎着想爬起来，却被沈落雁死死按住。她看见师父的白发在刀光里翻飞，看见那柄 “碎影” 剑每次出鞘都带回一点红，看见竹篱笆上的野山楂被震得簌簌掉落，砸在青石板上发出细碎的响。

“是‘影阁’的手法。” 陆昭突然低呼，“他们的弯刀柄上有蛇纹！”

凌霜的剑顿了半寸。影阁是京城最神秘的杀手组织，据说只听命于皇室宗亲。她旋身避开身后偷袭的弯刀，剑尖反挑，精准地挑飞对方脸上的青布 —— 那张脸陌生得很，却在眉骨处有块月牙形的疤。

“还有十五个。” 凌霜轻声说，像是在清点柴薪。话音未落，她已踏着黑衣人摞起的尸身跃到竹门顶上，剑尖往下一划。十道细密的血线同时在下方响起，惨叫声此起彼伏，却又很快被利刃割喉的轻响盖过。

沈清辞捂着脸不敢再看，却听见陆昭倒抽冷气的声音。她从指缝里偷瞄，看见师父正站在满地尸身中央，素白的衣袍竟没沾半点血污，只有发梢滴着露水。“碎影” 剑斜指地面，剑尖悬着的血珠迟迟不坠，像颗凝固的红宝石。

最后一个黑衣人想翻墙逃跑，被凌霜掷出的剑鞘砸中后脑，闷声倒地。

竹院里突然静得可怕，只有沈清辞压抑的啜泣声，和陆昭粗重的喘息。晨雾渐渐散去，阳光落在满地尸体上，照出他们腰间统一的铜牌 —— 上面刻着只展翅的黑鹰。

“是镇北侯府的人。” 陆昭的声音发颤，“拓跋烈是镇北侯的表亲。”

凌霜弯腰拾起地上的 “碎影” 剑，用黑衣人身上的布擦去剑尖的血。她的动作很慢，仿佛在做一件极郑重的事，直到剑身重新映出自己清冷的脸。

“落雁，把这些尸体拖去后山喂狼。” 她转身扶起陆昭，指尖触到绷带下的温热，“清辞，捡好你的簪子。”

沈清辞捏着摔裂的翡翠簪子，看着师父带陆昭往屋里走的背影。老梨树下，那枚透骨钉还在冒烟，树干上渗出的树汁混着毒液，凝成暗褐色的痕。

山风又起，这次带着浓重的血腥味，吹得檐下的野山楂串轻轻摇晃，像串染血的铃铛。

沈落雁刚把第三具尸体拖过竹篱，院外突然传来金属相击的脆响。十七道身影踏着晨露而来，青衫布鞋，腰间悬着各式各样的兵器，为首者手里的铁尺在阳光下泛着冷光 —— 那是当年名震江南的 “铁笔判官” 柳长风。

“凌霜，交出沈清辞和陆昭，饶你青城不灭。” 柳长风的声音像磨过的砂石，铁尺往地上一顿，震得青石砖裂出细纹。他身后的十六人同时拔出兵器，剑气刀罡交织成一张无形的网，压得院角的竹丛簌簌作响。

凌霜正帮陆昭换药，闻言只是抬眼扫了圈，素白的手指继续缠着绷带：“落雁，带陆昭进内屋。”

沈清辞攥着摔裂的翡翠簪子站到师父身侧，月白裙裾上的珍珠还在发颤，声音却稳了些：“我不走。”

凌霜没再说话，起身时 “碎影” 剑已握在手中。她甚至没摆出起手式，只是剑尖斜指地面，像在看一群聒噪的雀鸟。

“不知死活！” 柳长风身旁的红脸汉子怒喝着挥斧劈来，斧风裹挟着碎石，正是当年以 “开山斧” 闻名的秦开山。凌霜侧身避开，剑鞘在他膝弯轻轻一磕，秦开山便惨叫着跪倒在地，斧头脱手飞出，嵌进堂屋的横梁。

其余十五人一拥而上。有使判官笔的，有舞双钩的，招式狠辣刁钻，显然都是浸淫江湖数十年的老手。但在凌霜剑下，这些所谓的 “高人” 竟走不过三招。她的身影在刀光剑影里飘忽不定，剑尖每一次点出都精准地落在对方破绽处 —— 或断腕，或折肋，惨叫声此起彼伏，却无一人伤及要害。

沈清辞数到第十二时，最后一个使软鞭的老者捂着心口倒下，鞭梢还缠在梨树枝上，抖落满树露水。

柳长风握着铁尺的手在发抖。不过片刻功夫，十六名好手尽皆倒地，凌霜的素白衣袍依旧纤尘不染，连发丝都没乱半分。

“还有你。” 凌霜的剑尖转向他。

柳长风突然怪笑起来：“凌霜，你真当镇北侯府没人了？” 他猛地扯开衣襟，露出心口处的黑鹰刺青，“今日便是你的死期！”

话音未落，三道气息陡然从后山扑来，带着山崩海啸般的威压。沈清辞脸色煞白 —— 这三道气息比刚才十六人加起来还要恐怖，其中一道阴柔如蛇，竟让她想起了江湖上传闻已死的 “毒仙” 西门柔。

竹院上空的流云仿佛被冻住了。三个老者缓步走出雾中，左边的枯瘦老者握着柄碧玉笛，正是 “毒仙” 西门柔；中间的锦衣老者把玩着两枚铁胆，是当年镇守雁门关的 “铁胆神侯” 赵承影；右边的灰袍老道背着柄桃木剑，竟是十年前不知所踪的 “青城山散人” 穆玄子。

“穆师叔？” 凌霜的剑尖微微一颤。

穆玄子捋着花白的胡须，眼神浑浊：“凌师侄，交出沈清辞，老道保你周全。”

“周全？” 凌霜突然笑了，那笑意却未达眼底，“当年您在青城论剑，说要守护这方山水；赵将军守雁门关时，说要护国安邦；西门先生悬壶济世，说医者仁心。” 她的剑尖缓缓划过三人，“怎么？如今都改行当狗了？”

赵承影脸色一沉，铁胆 “哐当” 相撞：“休要逞口舌之快！沈清辞身上有皇室秘辛，今日必须跟我们走！”

“哦？” 凌霜的 “碎影” 剑突然嗡鸣起来，周身的空气仿佛都凝成了实质的冰，“那就看看，你们有没有这个本事。”

西门柔的碧玉笛率先吹响，笛声尖利如针，院中的青苔瞬间变成紫黑色。赵承影的铁胆带着风雷之势砸向凌霜面门，穆玄子的桃木剑则化作一道流光，直刺沈清辞后心 —— 三人竟同时出手，招招狠辣，全无江湖前辈的风范。

凌霜旋身挡在沈清辞身前，“碎影” 剑划出三道圆弧，精准地磕开铁胆、缠住笛音、挑开桃木剑。竹院的青石板在三人的内力冲击下层层碎裂，老梨树的枝干咔嚓作响，却始终没倒下。

“当年你们纵横江湖时，可曾想过有今日？” 凌霜的声音在兵器交击声中格外清晰，带着刺骨的寒意，“为了富贵，为了权势，连自己的道都忘了？”

穆玄子的桃木剑猛地一沉，剑招中带上了几分狠戾：“多说无益！受死！”

三道身影再次扑上，这一次，他们动用了压箱底的绝技。毒烟弥漫，铁胆翻飞，桃木剑上甚至燃起了幽蓝的火焰。凌霜的素白身影在其中穿梭，像惊涛骇浪里的一叶扁舟，看似岌岌可危，却总能在毫厘之间避开致命攻击，剑尖偶尔递出，便逼得三人连连后退。

沈清辞紧紧攥着那枚摔裂的翡翠簪子，看着师父在三位昔日传奇高手的围攻下游刃有余，突然明白了那句 “师父的剑能劈开云雾”—— 原来真正的强大，从来不是杀戮，而是纵然身处泥沼，也能守住心中的那片清明。

山风卷着血腥味掠过竹院，檐下的野山楂串还在摇晃，只是这一次，连血红色的果子都仿佛染上了冰冷的剑意。

铁胆撞在剑脊上的闷响震得人耳膜发疼，凌霜的手腕微微发麻。她已与三人缠斗了近百招，额角渗出的细汗被山风一吹，竟泛起刺骨的凉意。西门柔的毒烟虽被她用剑气逼开，却在竹院四角种下了暗紫色的毒菌；赵承影的铁胆愈发沉猛，每一次碰撞都像要震碎她的五脏六腑；而穆玄子的桃木剑最是阴诡，总在她护着沈清辞的空档刺来，剑身上的幽蓝火焰沾着便灼得皮肤生疼。

“凌师侄，何必呢？” 穆玄子的桃木剑擦着凌霜的颈侧划过，带起一缕发丝，“你守着这青城山三十年，难道不知江湖早已不是当年的江湖了？”

凌霜旋身避开赵承影砸来的铁胆，剑尖反挑，逼得西门柔后退半步：“至少我还记得，江湖二字不是靠出卖良心写就的。” 她的呼吸已有些不稳，素白的衣袖被毒烟熏出几处焦痕，但握剑的手依旧稳如磐石。

沈清辞突然尖叫一声。原来穆玄子虚晃一招攻向凌霜，实则剑势陡转，直刺陆昭所在的内屋窗棂。陆昭挣扎着想扑到窗边，却被沈落雁死死按住，两人在屋内撞翻了药箱，瓷瓶碎裂声混着陆昭的怒喝传出来：“卑鄙小人！”

凌霜心头一紧，回防的剑势慢了半拍。就是这半拍的功夫，赵承影的铁胆已如流星般砸到眼前，她仓促间举剑相迎，“铛” 的一声巨响，手臂被震得脱力，“碎影” 剑险些脱手。

“就是现在！” 西门柔突然怪笑一声，右手碧玉笛横吹，左手却撒出一片淡粉色的粉末。凌霜下意识屏息后退，眼角的余光却瞥见穆玄子的桃木剑再次转向内屋，窗纸上已映出陆昭挣扎着要冲出来的影子。

“不要！” 凌霜失声喊道，竟忘了屏息。淡粉色的粉末趁机钻入鼻腔，带着甜腻的香气，瞬间麻痹了她的四肢百骸。

“师父！” 沈清辞扑过来想挡，却被赵承影一脚踹开，跌在地上呕出一口血。

凌霜的视线开始模糊，内力像断了线的珠子般四散流逝。她看见西门柔的碧玉笛刺向自己心口，看见赵承影的铁胆砸向自己的后脑，看见穆玄子的桃木剑终于刺穿了窗纸 —— 那一瞬间，她想起苏绾临走时鬓边的白鹃梅，想起陆昭第一次练枪时磨破的手掌，想起落雁缝补剑袋时专注的侧脸，想起清辞把錾花银纸包着的糖霜分给大家的模样。

她想挥剑，手腕却重得抬不起来。

“噗嗤” 一声，碧玉笛刺入左肩，带出的血珠溅在她苍白的脸上。紧接着，铁胆擦着她的额角飞过，砸在内屋的门板上，震得陆昭和沈落雁的惊呼声都变了调。最后是穆玄子的桃木剑，剑尖停在她咽喉前一寸，幽蓝的火焰舔着她的肌肤，带来灼痛。

“凌师侄，你输了。” 穆玄子的声音像淬了毒的冰。

凌霜的视线彻底暗了下去，倒下前的最后一刻，她看见沈清辞被两个黑衣人架着，月白裙裾上的珍珠滚落一地，像断了线的泪。内屋的门被撞开，陆昭拖着伤肩想扑过来，却被赵承影一脚踩在地上，她的长枪被扔在一旁，枪尖的寒光早已黯淡。沈落雁被反剪着双手，嘴里塞着布团，只能发出呜呜的哭声。

“把她们都带走。” 西门柔拔出碧玉笛，看着凌霜肩头汩汩流淌的血，露出满意的笑，“镇北侯还等着看沈清辞的皇室玉佩呢。”

黑衣人涌了上来，用浸过药的黑布蒙住了凌霜的眼，冰冷的铁镣锁住了她的手腕和脚踝。她能感觉到自己被人抬了起来，能听到陆昭挣扎的怒骂声，能闻到清辞身上熟悉的熏香混着血腥味 —— 她们终究还是被自己连累了。

意识沉入黑暗前，凌霜仿佛又听见了山风穿过竹林的声音，像极了苏绾编剑穗时，丝线穿过玉珠的轻响。

暮色四合时，一行黑衣人押着四个昏迷的女子踏上了通往山下的路。青城山顶的竹院空了，只剩下满地狼藉和老梨树下那枚摔裂的翡翠簪子，在残阳下泛着破碎的光。山风卷着血腥味往东南方飘去，仿佛在预示着一场即将席卷京城的风暴。

指尖触到的冰冷带着铁锈味，凌霜猛地睁开眼。

刑架的铁镣深深嵌进四肢皮肉，左臂的伤口还在隐隐作痛，那是西门柔的碧玉笛留下的。她试着运气，丹田却空空如也，想来迷药的效力还没散尽。四周是石砌的密室，只有头顶一扇小窗透进微光，空气中弥漫着潮湿的霉味，混着若有若无的香 —— 那是宫廷特有的龙涎香。

“醒了？”

墙角传来窸窣的脚步声，一个穿着灰布宫装的女侍端着铜盆走过，看见凌霜睁眼，手里的布巾 “啪嗒” 掉在盆里。她慌慌张张地屈膝行礼，转身就往外跑，裙角扫过地面的声响在密室里格外刺耳。

凌霜闭上眼，开始清点伤势。左肩的伤口已被包扎过，却能感觉到药布下的皮肤在发烫，大约是毒没清干净。手腕和脚踝被铁镣磨出的血痕黏在镣铐上，一动就牵扯着钻心的疼。她想起昏迷前的画面，清辞滚落的珍珠，陆昭被踩在地上的脸，落雁呜咽的哭声 —— 心口像是被什么东西攥紧了。

“咔哒” 一声，密室的铁门被推开。

进来的女子穿着明黄色的凤袍，十二道金凤纹在昏暗的光线下流淌着金线，发髻上的凤凰步摇随着步伐轻轻晃动，每一步都踩在寂静的节点上。她身后跟着四个面无表情的宫女，手里捧着各式刑具，烙铁的红痕在盆里的水中映出淡淡的影。

“凌霜？” 女子在离刑架三步远的地方站定，声音温和得像春日融雪，眼神却冷得像深冬的冰，“本宫是沈清瑶，当今皇后。” 她抬手抚了抚鬓角，指尖划过与沈清辞极为相似的眉骨，“说起来，本宫还有个妹妹，你该认得 —— 沈清辞。”

凌霜抬眼，目光落在对方眉心那颗一点红上。这张脸的熟悉感瞬间有了源头，尤其是嘴角那抹似笑非笑的弧度，分明就是沈清辞赌气时的模样。她猛地收住思绪，指尖在铁镣里微微蜷缩。

“我的徒弟。” 凌霜的声音沙哑得像被砂纸磨过，却依旧带着惯有的清冷，“苏绾，陆昭，沈落雁，还有…… 沈清辞。”

沈清瑶拿起旁边架子上的银簪，簪头的宝石在光线下闪着幽光，那款式竟与沈清辞常戴的翡翠簪子有七分相似。“苏绾？” 她轻笑一声，步摇上的珠玉叮当作响，“那个据说在江南搅得天翻地覆的丫头？她还没到京城呢，倒是派了不少人来打探消息，可惜啊……” 她故意顿住，看着凌霜的反应。

凌霜的睫毛颤了颤，没说话。

“至于另外三个……” 沈清瑶放下银簪，拿起一把小巧的银匕，匕尖在指尖转了个圈，目光忽然柔和下来，带着种诡异的温情，“尤其是清辞，本宫的亲妹妹，如今正享着福呢。”

“享福？” 凌霜终于皱起眉。

“是啊。” 沈清瑶走到刑架侧面，宫女立刻递上一盆温水，水里浮着几片羽毛。“陆昭性子烈，本宫让宫女给她松松筋骨，她笑得眼泪都出来了；沈落雁最是怕痒，不过挠了半柱香，就把你藏在后山的剑谱位置全招了；还有清辞……” 她拖长了声音，指尖无意识地摩挲着凤袍上的金凤，“小时候她最黏我，总爱抢我梳妆盒里的珠钗。如今本宫给她备了满匣子的赤金箔丝，比你那青城山的野山楂好看多了，她正陪着本宫试新首饰呢。”

凌霜的瞳孔猛地收缩。

沈清辞确实提过家里有个姐姐，只是说早已失散。她想起清辞腕间的羊脂玉镯，质地竟与皇后凤袍上的玉佩如出一辙；想起清辞绣帕上的 “辞” 字，笔法与沈清瑶方才签下的名帖惊人地相似。

“你对她们做了什么？” 凌霜的声音里终于带上了一丝裂痕。

沈清瑶示意宫女退下，独自走到凌霜面前，凤袍的衣角扫过凌霜的手背。“凌霜，你守着青城山三十年，可知血脉是斩不断的？” 她凑近凌霜的耳边，温热的气息喷在对方的耳廓上，“清辞是沈家最金贵的明珠，本该在本宫身边锦衣玉食，现在，本宫不过是把她带回该待的地方。”

她直起身，看着凌霜苍白的脸，满意地笑了。“你猜，等苏绾到了京城，清辞会不会亲手给她递上一杯‘迎客茶’？毕竟，姐姐的话，她从来都听的。”

密室的铁门再次关上，龙涎香的味道渐渐散去，只剩下潮湿的霉味和水盆里羽毛漂浮的轻响。凌霜望着头顶那扇小窗，光线下飞舞的尘埃像极了青城山顶的雾。

她终于明白沈清瑶的底气从何而来。那不是单纯的刑罚，而是要用血脉亲情，一点点瓦解她们师徒间的信任，让清辞变成最锋利的刀，刺向她们所有人，但是她不明白的是沈清瑶从来没有指望过所未的血脉，只是用最残忍的刑法调教着众人。

铁镣在手腕上又勒深了几分，渗出血珠。凌霜闭上眼睛，在心里默默念着四个名字，尤其是沈清辞的名字，念得格外重，像要刻进骨血里。

外面传来隐约的笑声，细细听去，竟有几分像沈清辞的声音，混在珠玉碰撞声里，格外刺耳。

移到新密室的第三日，凌霜终于能握紧拳头。

这间密室比先前那间宽敞些，石桌上摆着干净的伤药和清水，墙角堆着叠好的素色衣服。看守的宫女换了拨人，送来的汤药里不再掺迷药，左臂的伤口已结痂脱落，丹田的内力也在慢慢复苏 —— 沈清瑶像是笃定她逃不掉，竟给了她喘息的机会。

可这喘息比刑架上的铁镣更磨人。

每日清晨，隔壁密室总会传来陆昭的怒吼，夹杂着桌椅碰撞的声响，紧接着便是抑制不住的大笑，笑得撕心裂肺，最后变成带着哭腔的求饶：“别…… 别碰我腰…… 哈哈哈…… 停！”

凌霜正在运气的手指猛地一颤。她想起青城山的夏夜，陆昭总爱光着膀子在院里练枪，苏绾趁她扎马步时偷偷挠她腰侧，那姑娘能硬生生把枪杆捏出指痕，却在笑声里栽倒在青石板上，被苏绾按着手脚挠得直骂 “卑鄙”。

午时刚过，沈落雁的声音会从斜对面传来。小姑娘性子娴静，连笑都带着怯意，起初只是压抑的呜咽，渐渐变成细碎的低笑，最后演变成抽噎般的讨饶：“师姐…… 我招…… 哈哈哈…… 真的招了……”

凌霜望着石桌上的药碗出神。落雁最怕痒，当年学剑时总记不住剑谱，苏绾就拿着鸡毛掸子站在她身后，只要记错一句就轻轻扫过她膝弯，小姑娘能红着脸笑到腿软，却把剑谱背得一字不差。

最让她心头发紧的是傍晚。沈清辞的笑声像银铃被揉碎了，清脆得发颤，混着珠玉碰撞的声响，时而娇嗔时而哀求：“姐姐…… 饶了我吧…… 哈哈哈…… 再也不敢了……”

那声音甜糯，却让凌霜想起清辞藏在袖袋里的糖霜。有次这丫头偷了陆昭的枪穗去编金丝结，被抓个正着，陆昭把她按在竹椅上挠脚心，清辞笑得眼泪直流，却死死攥着穗子不肯松手，最后还是凌霜出面才解了围。

原来沈清瑶说的 “开心”，是这个意思。

她竟用这最亲昵的嬉闹方式，把她们的软肋变成刑具。在青城山用来逗趣的把戏，到了这深宫密室里，成了磨碎尊严的钝刀。

凌霜的指尖掐进掌心，渗出血珠。她心中最担忧的还是苏绾，那丫头此刻还在路上，怕是还不知道山中变故，更不知道她们已身陷囹圄。

苏绾在外人面前是清冷孤傲的大弟子，剑眉星目，不苟言笑，可在青城山的师姐妹面前，最是爱捉弄人。她会趁凌霜打坐时挠落雁的胳肢窝，会在陆昭练枪时偷袭她的后腰，会把清辞逗得笑倒在她怀里 —— 可苏绾自己的软肋，那双玉足，那里最怕痒，每次被陆昭报复性地挠两下，都会红着脸跳起来，大笑着撒娇求饶。

若是苏绾到了京城……

凌霜不敢想下去。她仿佛能听见苏绾强装镇定的斥骂，听见她压抑不住的闷笑，听见她最后溃不成军的求饶，那声音比任何惨叫都让她心头发冷。

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