历来棺材铺中寿材都是提前定制、量身定做，只是胡家与众不同，店中常有上等木料做就的昂贵寿材，为的便是达官显贵之家骤然有人夭亡，以其下葬才不至于失了体面。

　　只是如今，莫说这些提前做下的寿材销售一空，便连店里做棺材的木料都被订购一空，作坊紧赶慢赶，却还是赶不上前来下定的数量，胡掌柜特地多请了些木匠，仍是捉襟见肘、难以为继，如今木料用尽，已是巧妇难为无米之炊。

　　闻听伙计问起，胡掌柜脸上抽了抽，一脸郁闷说道：「你来问我，我又去问谁？云州城大大小小十一间棺材铺，这几天各色寿材都已售罄！我就奇了怪了，怎么死人都集中到了这几天！」

　　「按理说，死人多了，那些便宜的寿材卖的通畅也算合理，你说咱家这一副棺椁上百两白银，怎么竟也这般供不应求？」

　　胡掌柜挠头不已，面上愁云惨淡，眉头打成了结，不知该如何是好。

　　「既然供不应求，咱就不卖便是，掌柜的何必这般发愁？」店伙计出言宽慰，却也不知道从何说起。

　　「我愁倒不是愁别的，少卖几副不过少赚些银钱，这世上金银哪有尽赚到手的道理？只是咱们做死人生意的，有那买不到棺椁的，岂不便是有人曝尸在外？若是没了这份慈悲之心，咱们胡家与别的棺材铺又有什么区别？」

　　「掌柜的和老祖宗们一样宅心仁厚，小的实在佩服！」

　　店伙计抬了自家掌柜一记，两人正自闲谈，却听门外脚步声响，有人朗声问道：「掌柜的，可有上好的现成棺椁？我家急用！」

　　胡掌柜连忙起身迎了出去，室外春光明媚，照得身上阴森之意尽去，他轻轻缩了缩肩膀，笑着与来人说道：「客官请了！实不相瞒，店中棺椁早已售罄，便是木料都定了出去，这会儿……这会儿实在是没有现成的了，您不如再去别的地方看看？」

　　来人年岁不小，面上枯黄干瘦，看着貌不惊人，却有些威严气度，闻言皱眉说道：「城里这几家棺材铺我都走遍了，都说没有现成的、让我来你这里看看，怎的你这店里竟也没有现成的么？」

　　胡掌柜陪着笑脸说道：「客官有所不知，整个云州城里，往常也只有小店一家常备上等寿材，寻常人家有人暴毙身亡，不过几块板子钉在一起就打发了，有那达官显贵人家有人忽然登仙，一年里却也有不上几回……」

　　「这几日却不知抽了什么风，接连有人去世不说，还都是用的上好棺木，这不，小人这店里的成品被人抢购一空，店里加班加点赶制，最快却也要七天以后才能完成。」

　　来人眉头一皱，扯过胡掌柜手臂小声说道：「实话跟你说罢，我乃县衙执事，受咱彭老父母之命，出来寻一副上等棺木，要赠予彭大人一位故交……」

　　「这差事大人交托给我，若是办砸了，我面上无光倒是无妨，弄得彭大人丢了面子，怕是咱们都吃罪不起，胡掌柜的可晓得其中利害？」

　　胡掌柜听得一愣，连忙愈加恭谨说道：「原来是衙门里的官爷！小人有眼无珠、失敬失敬！若是能为大人分忧，小人自然义不容辞，只是这寿材实在是……实在是没有了呀……」

　　来人微微一笑，轻声说道：「我却听说，胡掌柜当年曾亲手打制了一副上等寿材，只留着到时候自用，据说那木料本已颇为难得，胡掌柜更是盛年之时倾力而为，每日里摆在家中把玩欣赏，不知可有其事？」

　　胡掌柜大惊失色，连忙摇头说道：「官爷容禀！那寿材是小老儿为自己量身定制，上面已点了生辰八字、姓甚名谁，实在不能转手让人的！」

　　来人微微皱眉，轻拍胡掌柜手臂说道：「我家大人年纪轻轻便是本县一方父母，将来前程只怕不可限量，若不是事急从权，也不会非要买你一副用过的寿材！你且想好了，若是真个不卖，怕是错过了与我家大人结个善缘的良机！」

　　那胡掌柜神情变幻，若是旁人来买也就罢了，本县父母派人来买，自己若是不识抬举，可不是结不结善缘的事了。

　　一念至此，胡掌柜黄牙暗咬决然说道：「既是老父母遣官爷来寻，小人便忍痛割爱，那棺木厚重非常，何时何地送往何处，还请官爷示下！」

　　「这个好说！这个好说！」来人面色轻松下来，随即悄声笑道：「这寿材如此贵重，却不知胡掌柜作价几何？」

　　胡掌柜一愣，随即苦笑说道：「官爷尽管拉走便是，何必谈钱？」

　　来人转头四处看看，见左近并无旁人，这才小声说道：「我家大人吩咐过了，『不拘银钱几何，只管尽快买来』，以我之见，胡掌柜不妨要价一千五百两……」

　　「啊？」胡掌柜大惊失色，那寿材他虽爱若珍宝，却也值不上千两纹银，纵是自己手艺精贵些，算上木料也不过三五百两纹银上下，这一千五百两……

　　他从商多年，为人本就极是精明，未等来人细说，便已明白其中关键，连忙赔笑说道：「官爷这般豪爽，小人心里有数，定然不让官爷吃亏！」

　　来人看他如此上路，这才笑着点头说道：「如此最好！如此最好！你且抓紧时间，将那寿材表面涂抹干净，弄好后送到百柳巷吕家宅子，那吕家老爷已然殁了，如今停灵在家，只等棺椁下葬，却是越快越好！」

　　胡掌柜被人夺了心头所爱，只是一想到对方是本县太爷，便是给眼前之人不少孝敬，自己也能赚上数百两银子，心中虽然不快，倒也不如何难过，闻言连忙说道：「官爷放心，小人这就张罗，天黑前定能送到！」

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