被天领奉行的同心反剪双臂，带上手铐的时候，千织下意识的反应是担心——并不是对幕府捕快的愤怒，也不是对背信弃义的船夫的怨恨，而是担心。她希望自己略显拙劣的“骗局”可以骗过幕府，让自己的父母不至于沦落为包庇犯与阶下囚。

至于自己，她叹了口气。一个曾经的大奥女官，仗着神之眼，试图偷渡被举报……从她决定要去枫丹的时候，她早已清楚，自己的梦想与逐梦的旅途，桩桩件件都是合该大辟万死的重罪。事到如今，她不愿再去思考到底是哪个环节出了纰漏——是收买船长的摩拉不够多，还是在码头密谋的时候被人听了墙角，或者幕府早就对自己进行了监视……

千织的双手被扭在背后铐住。衣服在刚才的反抗中被弄得凌乱。头上的三色堇发髻也不知道掉到哪里去了，一头青丝如瀑落下。鞋子在追逐战中跑掉了一只。千织索性把另一只也用力蹬掉。赤裸的双足贴合大地，足弓的曲线与城下町的青石板路贴合，让她在生命的最后时分再感受一下故国乡土的触感。远处已经能看到天领奉行传马町监狱的高大轮廓了。它黑压压地杵在那里，像是一只张着血盆大口，等着羊入虎口的恶兽。毕竟，因罪行进入这所监狱的犯人，从来都是站着进去，躺着出来。

千织的家中，她的父母坐在曾经陈设优雅的和室，面露恐惧。和室被天领奉行的士兵翻得乱七八糟。十来个士兵在和室内翻箱倒柜。泥泞的草鞋在榻榻米上留下了众多的棕褐鞋印，让优质的榻榻米蒙尘受辱。墙上“和敬清寂”的题字被粗暴扯下。士兵们的大手用力拍打着墙壁，翻查背后有没有暗格。字画的边角因为大力而撕出了裂口。角落小柜的花瓶不知被谁碰到了地上，让原本珠圆玉润的乳白瓷瓶变得四分五裂。

千织的父亲抽着烟杆，低头不语，面色灰白，把自己藏在辛辣的烟雾后面。突如其来的变故打碎了这个一辈子骄傲挺拔的生意人的脊梁，手里紧紧攥住的烟杆和身旁的妻子是他现在所剩无几的锚点。妻子紧紧攥住他的手，努力挺直身子。她的身子也在颤抖，唇缝中一字一句地蹦跶出苍白回答：“鹿野院大人……我们……真的不知道……千织……为什么会这样……”

鹿野院平藏眸子微眯，打量着这一对破碎枯败的夫妇。他见过太多这样的罪犯家属了——挣扎，震惊，混乱最后妥协，合作，然后在刑场跟罪人抱头痛哭一场。侦探深吸一口气，再度以公事公办的语气开口：“我最后问一遍，你最后一次看见犯人是什么时候？”千织的母亲嗫嚅着回答，言语里夹杂着拼命的担保、绝望的开脱、还有错乱的记忆，以及对于前途未卜的孩子的担忧。

父隐烟障后，母攥枯掌颤对答，瓷裂寒霜降……

传马町监狱的审讯室阴暗逼仄，只有高处的一个小窗透进些天光。铁门被看守重重摔上，角落里两个火盆炽燃着，卷出的火舌肆意地烘烤着空气，令人汗流浃背。千织被押送进来后，当着在场所有武士的面被剥光衣服。一盆冷水劈头盖脸地浇下，让她下意识地颤抖躲避，却让守卫们哈哈大笑。那笑声油腻而尖锐，仿佛是泡透了油脂的腐木尖刺，直让人恶心反胃。粗粝的麻绳在守卫的淫笑下被紧紧绑在她的娇躯上，勒出了疼痛的红痕。那个士兵在走绳的时候，坏心眼地使劲打了一把千织的屁股：“骚娘们，小贱人，尝尝咱传马町的'待客之道'！”然后一把扯过绳子最粗糙的部分，摁在了千织小腹下的，最敏感娇嫩之处……

“嘶啊……哈……”千织秀美的面庞扭成一团，痛苦地呻吟着。她试图蜷曲身体来躲避绳刑的苦痛，却被绳子死死固定住动弹不得，只能让秘处被继续磋磨。这些压抑的鹰犬，本身是幕府庞大官僚机构的底层，平日受尽上司的欺凌和平民的侧目。他们唯一的乐趣和生财之道，就是折磨囚犯， 再从他们家属身上捞取更多摩拉。千织的四肢以一种屈辱的姿势被分开，身体所有隐秘之处让审讯者一览无余。对面的武士大人兴致勃勃地点评着她的身材。这在官方程序叫做“验身”，名义上是为了确认囚犯手无寸铁。实际上，这种姿势更多的意义在于磋磨女囚的自尊，并满足他们变态的性欲。这就是权力的”小小任性“，是权力对个人最可悲的支配。

“罪人千织，你可认罪？！”为首的武士一拍桌子。这个动作让他本就肥胖的身躯一晃一晃，像是激起了一层波浪。“噗嗤——”千织被逗乐了。她在幕府这几年，装腔作势，不学无术的饭桶见得多了。可是像这位这么理直气壮，目空一切的阵势，她倒是头一回见。她戏谑的开口“敢问大人，千织，何罪之有？”

这番话是她内心真实的表达。为什么一个人不可以自由地选择自己的居住地和职业？这话同样也是一种试探。倘若自己此前的计策成功，幕府官员会给自己扣上一个“不孝”的大罪。这样父母就安全了。她必须确认父母的安全。对面的武士愤怒地一拍桌子：“第一大罪是不忠——身为大奥女官，隐瞒神眼，试图偷渡！第二大罪是不孝——忤逆双亲，囚禁高堂！简直丧尽天良，大逆不道……”

千织被捕以来一直紧绷的内心，骤然松弛下来。若非绳索的捆绑，她几乎要瘫软在地。父母是安全的，太好了！在临出发前，自己与父母道别，催动神之眼，用岩元素凝结的特殊金线把父母绑住，又在家里的和室制造了打斗一番的假象，就是为了不让父母落入知情不报的罪名中。接下来等待自己的无非是酷刑和处决而已，而自己已经已死而无憾。

“私が住みたい国はといえば……地下に根を张る……あの竹の国……”（若问我想住哪里，就是那根深入地的竹之国）

千织小声哼唱着这首母亲小时候教给她的《竹之歌》。武士的狂怒，鞭打的疼痛，守卫的叫嚣她都置若罔闻。小的时候，父亲在外面谈生意。母亲把就把年幼的她抱在怀里，柔软的手掌轻轻拍着她，给她讲故事——各路英雄豪杰，各国的传说故事——然后用她那温柔的嗓音哼唱这首稻妻民歌。清风吹过，院子里的竹子簌簌作响，仿佛在伴奏母亲的歌声。这是她能想起来的小时候最温情的画面。

神里绫人脚步匆匆地步入神里屋敷，步履有些不稳，呼吸急促，掌心被指甲戳出的血痕还在抽痛。刚才八重神子的那番“面折廷争”的言论显然是刺激到了他。往日的他跟宅邸的上上下下都会很有风度地致意。今日他并未回话，只是向问候的家仆微微颔首，便头也不回地奔向了自己的书房。托马跟在后面一路小跑，手里捧着五六个卷轴，跟着主人消失在了宅邸深处。

“搞清楚人关在哪了吗，托马？”神里绫人在书柜翻找，细长的手指掠过各种密报和信笺，语调中带着罕有的急促，“搞清楚了，带上社奉行的同心，赶紧去把人活——着带回神里屋敷！”

“家主大人，您要找的那个千织姑娘，已经被天领奉行秘密送去吉原花街了——”书房的纸拉门拉开一个缝，早柚窜了进来，一边打着哈欠一边汇报，顺手把另一个盖着神里家纹火漆的卷轴放在了桌子上，“您上次让我调查的愚人众和其他两奉行勾结的动向，有些眉目了。”娇小的忍者把自己的脸藏在兜帽下面沉默了。一旁的托马毫不怀疑，根据以往的经验，她非常有可能已经站着睡着了。

沉默。寂静沉重地填满了房间的每个角落。

“哗啦——”神里绫人把桌案上的卷轴和文书一把扫到了桌下。卷轴砸在榻榻米地板上“咕噜噜”地滚动。文书轻飘飘地在空中飞舞。他用力地拍打桌面，震得手心的伤口尖锐刺痛。仿佛那不是桌子，而是九条老头的脸皮。朝会的荒唐，政敌的羞辱，八重神子意义不明的劝告，以及他未能改变的——千织将在吉原花街“零落成泥碾作尘”的命运——这些不甘和愤怒凝聚发酵成了一杯苦酒，又被他自己压在心里蒸馏。苦涩的液面晃荡翻涌，把神里绫人那精明世故，波澜不惊的俊朗面庞，腐蚀出了一个怨毒的裂缝。

神里绫人背过身去。托马和早柚在他背后静默地躬身离开。他缓步走向墙角的御赐刀架，抽出来那把武士刀。它的冷锋在密室的烛火下泛着青色的精光……

神里绫华听到托马的报告，道谢后立刻奔向哥哥的书房。纸拉门被划得七零八落。屋里没透出一点亮光，像是一个冷森森的黑洞。神里绫华试探地开口，言语里绝然不提政务和千织，只是故作轻松地邀请绫人共进晚餐：“兄长大人，我是绫华。哥哥要不要和我一起吃晚饭？托马今天做了哥哥爱吃的……”

“绫华回来了啊……抱歉……哥哥现在不是很饿，你和托马一起先吃吧……”纸拉门的破洞中传来绫人疲惫的声音。绫华没有拉开门，向后转身，踩着木屐，步子在神里屋敷的回廊里越走越快，甚至最后奔跑起来。

“兄长大人……也会展现出脆弱的一面啊……”绫华这样想着。只留下背后浓郁粘稠的黑暗，把沉默的神里绫人包裹在里面。

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