“关于高阶战斗魔女，‘炎之舞姬’莉莉的失踪事件。情报部的伊莎贝拉，有什么新进展吗？”

被点到名字的情报部长——伊莎贝拉，一个穿着严谨军服、神情一丝不苟的黑发女性，从她的王座上微微欠身。

“是的，议会长阁下。”她的声音清脆而干练，“就在三小时前，我们的追迹小组，终于在圣玛格丽特学院附近的街区，捕捉到了莉莉阁下最后残留的魔力痕迹。”

“哦？”坐在代表着“战车”之位的战斗部长——维多利亚，一个身材火爆、满头红发的魔女，发出了不屑的嗤笑声。

“那个蠢女人，终于肯露头了？”

维多利亚的话语粗俗而直接，引来了几声轻微的窃笑。

伊莎贝拉的脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，她清了清嗓子， “维多利亚阁下。我们找到踪迹的地点……是在一处公共街道的路灯下面。”

“路灯？”维多利亚挑了挑眉，“她在那干什么？借着灯光欣赏自己刚从魔女之家买的珠宝吗？”

“不……”伊莎贝拉的表情变得更加古怪，她似乎在斟酌着用词，“追迹魔法显示，莉莉阁下最后在那里……留下了一些……一些可以代表她个人踪迹的……事物。”

“事物？什么事物？伊莎贝拉，你什么时候也学会拐弯抹角了？”维多利亚不耐烦地敲了敲自己的王座扶手，“是她的法杖？还是她的贴身衣物？”

伊莎贝拉的脸颊泛起了一丝可疑的红晕，她深吸了一口气，仿佛下定了很大的决心。

“……都不是。”她艰难地开口，“我们找到的……是……是莉莉阁下的……体液。”

整个议事厅瞬间陷入了一片诡异的寂静。

几秒钟后，维多利亚那肆无忌惮的爆笑声，打破了这片寂静。

“哈哈哈哈哈哈！体液？我没听错吧？伊莎贝拉，你是在跟我开玩笑吗？！”

她笑得前仰后合，丰满的胸部剧烈地颤动着，“那个不知廉耻的女人！居然在公共街道的路灯下面……哈哈哈哈！她是疯了吗？！”

“维多利亚，请注意你的言辞。”议会长阿纳斯塔西娅淡淡地说道。

伊莎贝拉硬着头皮，继续她的报告：“根据炼金部的检测报告……那些残留物的魔力波动与莉莉阁下的个人魔力印记完全吻合。成分分析……分析结果显示，是……是高浓度的……”

“是什么？”维多利亚追问道，脸上挂着戏谑的笑容。

“……是莉莉阁下的……淫水。”

当最后两个字从伊莎贝拉的口中吐出时，议事厅里再次响起了毫不掩饰的、充满了轻蔑的笑声。

“天哪，我就知道。”

“那个女人，迟早会因为这种事上议会的报告。”

“真是丢尽了我们魔女的脸。”

“我早就说过，她的私生活太混乱了，根本不配‘炎之舞姬’这个称号。”

议论声此起彼伏。

“够了。”阿纳斯塔西娅开口，所有的声音立刻消失了。

“伊莎贝拉，”她平静地问道，“除了这些……令人不快的发现之外，还有没有其他线索？比如，有没有发现第二方的魔力残留？或者打斗的痕迹？”

“报告议会长阁下，没有。”伊莎贝拉回答道，“现场非常干净，除了莉莉阁下本人的魔力痕迹和那些……残留物之外，我们没有发现任何其他可疑的线索。就好像……就好像是她一个人在那里……”

“行了，我明白了。”维多利亚不耐烦地打断了她，“这事不是很清楚了吗？那个骚货，八成又是和哪个新钓上的小白脸玩得太花了，结果被人抓住了把柄，现在正躲在哪个角落里不敢回协会复命呢。这种破事，也值得拿到我们议会上来讨论？简直是浪费时间！”

“我同意维多利亚的看法。”另一位魔女附和道，“莉莉的作风大家又不是不知道。说不定，对方也是我们协会里的某个人，她现在正害怕被我们知道呢。”

“嗯，有道理。”

“确实，听起来就像是她会做出来的事。”

就在议会的风向几乎一边倒的时候，一个冷静的声音响了起来。

“恕我直言，各位。”

是坐在代表着“隐者”之位的研究部长——埃莉诺。她是一个看起来有些病弱的、总是抱着一本厚重魔导书的银发魔女。

埃莉诺缓缓地开口，“即便事情真的如维多利亚阁下所说，是一场莉莉阁下自愿的……游戏。但是，在一个没有任何遮蔽的公共场所，留下如此明确的、带有个人印记的痕迹，这本身就极不寻常。”

“这很有可能代表着一种极致的、毫无防备的失控。对于一位身经百战的高阶战斗魔女来说，这几乎是不可能的。除非……她当时处于一种完全无法反抗，或者说，意识被完全剥夺的状态。我个人认为，这件事背后，或许并不像表面上看起来那么简单。”

埃莉诺的分析让议事厅再次安静了下来。她的话，确实有几分道理。

然而，维多利亚立刻反驳道：“埃莉诺，你就是想得太多！什么叫不可能？说不定她就是喜欢那种刺激的玩法呢？你这种整天待在实验室里的书呆子，是不会懂的！”

“我并非在揣测莉莉阁下的个人癖好，维多利亚阁下。”埃莉诺平静地回应，“我只是在从逻辑和风险评估的角度，提出我的疑虑。一个能让高阶魔女如此失控的存在，无论他是谁，都值得我们警惕。”

“好了，两位。”

议会长阿纳斯塔西娅再次开口，终止了她们的争论。

“埃莉诺的担忧有其合理性。伊莎贝拉，后续的追踪不要停，继续调查。但是，”她话锋一转， “这件事，到此为止。我们现在，有更重要的事情需要关注。”

她的目光变得深邃。

“下一个议程，也是本次会议最重要的议程——【糖果计划】。”

当这四个字被说出口时，在场所有魔女的表情，都变得凝重起来。

那种轻浮、戏谑的气氛瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是一种近乎于宗教般的狂热与肃穆。

“根据星辰的轨迹，仪式的最佳窗口期，就在一年之后。”阿纳斯塔西娅缓缓地说道，“届时，月亮、太阳与魔力的潮汐，将达到千年一次的完美共鸣。复活天使的时机已然成熟。”

“第一场仪式的场所，也已经确定。”

她的目光仿佛穿透了议事厅的晶壁，投向了遥远的坐标。

“圣玛格丽特。”

……

……

报社里的空气中永远弥漫着一股奇异的味道，是老旧纸张的霉味、印刷机油墨的刺鼻味、以及无数魔法通讯装置在超负荷运转时发出的淡淡臭氧味的混合体。打字机的“咔哒”声、电话铃声、以及记者们激烈的争吵声此起彼伏，构成了一曲混乱而又充满活力的交响乐。

突然，在编辑部中央的空地上空气毫无征兆地扭曲了一下。

一个身影如同从静止的画面中走出一般，凭空显形。

那是一个留着利落短发、看起来有些假小子的少女。她穿着一身裁剪得体的、维多利亚风格的男士西装，头戴一顶圆顶礼帽。

此时，她眼睛中此时闪烁着猎人般兴奋而锐利的光芒。

她没有像往常一样大喊大叫，只是快步穿过混乱的编辑部，径直推开了主编办公室那扇摇摇欲坠的木门。

一个头发花白、眼袋深重、看起来永远没睡醒的老魔女慢悠悠地抬起头，从老花镜后面瞥了匹普一眼，然后打了个哈欠。

“看你这副表情，是挖到什么了不得的东西了？”她的声音沙哑而慵懒，“说是哪个贵族夫人又出轨了？还是魔女议会的维多利亚又在公共场合发表什么不当言论了？匹普，如果你拿来的还是这种三流花边新闻，我就把你这个月的奖金全部扣掉，让你去给印刷机换油墨。””

“不！不是那种东西！”匹普激动得脸颊通红，“这次的……这次的是真正的大新闻！是足以颠覆整个世界格局的、爆炸性的超级猛料！”

……

……

皇宫的最深处，一间不存在于任何官方图纸上的秘密房间。

整个房间的墙壁、地板、天花板，全部由一种呈现出死寂灰色的、被称为禁魔石的材料砌成。这种石头会散发出一种特殊的波动，能够吸收并中和周围空间里的一切魔力。

在这里，任何魔法都无法被施展。

此刻，房间里只有两个人。一位是身着华贵朝服、头发花白、但精神矍铄的老者。

另一位，则是一位气质与这里格格不入的、身着宫廷魔女制服的女性。

“最后的报告出来了。”宫廷魔女将一份文件递给宰相，“共振序列的稳定性，已经达到了理论上的阈值。我们的一号原型机，成功地……湮灭了一个B级强度的魔法护盾。”

宰相接过文件，用戴着白手套的手，一页一页地仔细翻看着。

他的动作很慢，但指尖却在微微颤抖。

“也就是说……”他开口，声音有些干涩，“反魔法是可能的？”

“是的。”宫廷魔女点了点头，“它并非通过魔法手段进行攻击。它所发射的是纯粹物理层面的一种高频共振波。在这种共振波的覆盖范围内，一切由魔力构成的物质或现象，其本身的结构都会从基础上开始崩溃，最终彻底分解，回归到最原始的、无意义的能量形态。对于魔法来说……这是死亡。”

“很好。”

老人轻声说道，“几十年的忍耐……终于换来了让天平回归平衡的砝码。”

他走到房间中央，背着手，看着墙壁上那幅巨大的、描绘着帝国版图的古老地图。

“这个世界……病了太久了。那些窃取了国家权柄的篡位者早已是冢中枯骨”，他喃喃自语，“一种力量过于强大，就会滋生出傲慢与腐朽。是时候……让一切回归它应有的秩序了。”

……

……

“哗啦——！”

意识从冰冷的深渊被强行拽回。

一桶刺骨的冷水兜头浇下，剥夺了肺里所有的空气。

亚莉西亚猛地呛咳起来，混沌的大脑终于从昏沉中惊醒。

湿透的校服紧紧贴在皮肤上，双手被反剪在身后，手腕处传来粗糙绳索摩擦皮肤的灼痛感。双臂的血液似乎已经停止了流动，肩膀的关节处更是传来即将脱臼般的撕裂痛楚。

同时，亚莉西亚感觉一个冰冷的、坚硬的金属环，死死地箍在她的脖颈之上，一股令人窒息的压迫感瞬间扼住了她的喉咙。一根粗重的、锈迹斑斑的铁链，从天花板的黑暗中垂下，连接着她脖子上的那个金属项圈。脖子被强行拉伸到一个诡异的角度，头部无力地歪向一侧，每一秒钟，颈骨都在发出不堪重负的呻吟。

亚莉西亚能清晰地感受到金属的边缘嵌入自己皮肤的触感。

与此同时，亚莉西亚发现她的脚尖只能勉强触碰到地面。

地面并非水泥或泥土，而是一整块巨大的、平滑的铁板。

冰冷的触感从脚尖传来，让她又打了一个寒颤。

“叮……当啷……”

头顶的铁链发出一阵清脆而刺耳的碰撞声。

亚莉西亚试着动了一下 。

“咳……咳咳……”

好难受。

这里似乎是一个地下室。

没有窗户，唯一的光源来自墙角一盏昏暗的、闪烁不定的魔法灯。

空气中弥漫着浓重的铁锈味和泥土的腥气。

魔法呢？

用不了？！

亚莉西亚心里一颤。

……

“醒了？”

一个身影缓缓从黑暗中走出。金色的长卷发，华丽的贵族学院制服，以及那张此刻正挂着笑容的美丽脸庞。

是伊芙琳。

“是你……”亚莉西亚的声音因为喉咙的压迫而嘶哑不堪，“伊芙琳……你……为什么要这么做？”

伊芙琳仿佛听到了什么天大的笑话，她掩着嘴，发出一连串银铃般的却又无比刺耳的笑声。

伊芙琳优雅地踱着步子，走到亚莉西亚面前，伸出戴着精致蕾丝手套的手，轻轻地捏住了亚莉西亚的下巴，强迫她抬起头。

“你说呢”，伊芙琳的眼神变得阴冷，“你当着那么多人的面，阻止我教育那个卑贱的男人。”

“你让我丢了面子，仅此而已”

“你这种人，根本不配拥有魔法……”

“不配？”

“啪！”

清脆的响声在大厅里回荡。

亚莉西亚的头被打得重重偏向一侧，嘴角渗出了一丝血迹。

身体的晃动带动了铁链，脖子上的项圈让她剧烈地咳嗽起来。

“我配不配，还轮不到你这种平民女巫来评价！”

伊芙琳的声音尖锐起来，“你以为你是个什么东西？不过是仗着对治愈魔法有那么一点点可怜的天赋，就敢到处伸张你那廉价的正义感？别忘了，我是伊芙琳·冯·埃德尔斯坦！是魔法协会重点培养的魔女备选！而你，亚莉西亚,你什么都不是！”

伊芙琳绕着被吊起的亚莉西亚走了一圈，像是在欣赏一件即将被破坏的艺术品。

“你的魔法呢？你那引以为傲的治愈之光呢？”

她伸出手指，轻轻地敲了敲亚莉西亚脖子上的金属项圈。

“感觉到了吗？这可是我从在戒律所工作的叔叔那里拿来的高级魔法道具。”

“禁魔项圈？那可是严格管制的魔法道具！你知道你在做什么吗？”

“哈哈哈哈！感觉到了吗？你体内的魔力就像一潭死水，根本无法调动分毫。现在的你，比你今天早上想要保护的那个男人还要废物。不如说，你们现在才像是一对。哈哈哈哈！！！”

亚莉西亚试图不让自己发出一丝示弱的声音。

伊芙琳很满意她的反应。

猎物的挣扎与反抗，只会让狩猎的过程变得更加有趣。

“不过呢，我可不是那种只会用蛮力的粗鲁之辈。”伊芙琳的脸上重新挂上了那种甜美的笑容，“既然你那么喜欢多管闲事……”

她说着，从口袋里拿出一条质地精良的黑色皮革眼罩。

“别……”

亚莉西亚的世界陷入了令人心悸的黑暗。

“别怕，游戏马上就要开始了。”

伊芙琳的声音仿佛从四面八方传来。

“现在一定很痛苦吧？脖子快要被勒断了，肩膀也快要被撕裂了。你一定很想……很想让自己的双脚，能稳稳地踩在地上，对不对？”

亚莉西亚没有回答。

但急促的呼吸已经暴露了一切。

“我们来玩一个游戏。”

“比如说一个长时有效的火魔法从现在开始将会持续不断地加热你脚下的这块铁板。它会变得越来越热，越来越烫……直到，像一块烧红的烙铁。”

亚莉西亚似乎明白了什么，开始剧烈地挣扎。

“现在，选择权交给你了，我亲爱的、正义的亚莉西亚小姐。”

“你有两个选择。”

“第一，你可以继续这样吊着，让你的脚趾远离那块滚烫的铁板。但是呢，这条链子的长度是我精心计算过的。以你现在的体力，用不了多久，你就会因为窒息而死。你的舌头会伸出来，眼睛会凸出来，样子一定很精彩。”

“第二，你也可以选择活下去。很简单，只要你拼命地用你的脚尖踮起来，支撑住你身体的重量，减轻脖子上的压力，你就不会被勒死。但是……你那双漂亮的、纤细的小脚，就会在那块滚烫的铁板上，被慢慢地、一点一点地……烤熟。”

“你会闻到自己皮肉烧焦的味道，会听到脂肪燃烧发出的滋滋声。它会先是起泡，然后溃烂，最后变成一块焦黑的、分不清形状的烂肉。怎么样，这个选择是不是很棒？”

“你……你个疯子！”

“哈哈哈哈哈哈哈！”

伊芙琳的声音里充满了病态的兴奋。

“那么，游戏开始。”

一阵低沉的魔法吟唱声响起。

紧接着，一股灼热的气浪从下方传来。

铁板的温度，在以一个恐怖的速度急剧升高。

“啊！”

几乎是瞬间，脚尖传来的灼痛感让亚莉西亚发出一声短促的痛呼。她本能地蜷缩起双腿，将脚完全提离了地面。

然而，身体的全部重量立刻压在了脖子上的项圈上。

“呃……嗬……”

强烈的窒息感瞬间袭来，亚莉西亚的喉咙被死死地勒住，空气无法进入肺部。

不行……会死的！

求生的本能压倒了一切。

在意识即将模糊的最后一刻，亚莉西亚用尽全身的力气，强迫自己重新将脚尖探了下去，试图寻找那个冰冷的支撑点。

“滋——！”

当她的脚尖再次接触到那块铁板时，又一阵如同烤肉般的、令人牙酸的声音响起。

“啊啊啊啊啊——！！！”

这一次，是撕心裂肺的惨叫。

比刚才强烈十倍的、无法用语言形容的剧痛，如同烧红的钢针，从她的脚尖瞬间贯穿了她的全身。

“……慢慢享受吧，我可爱的亚莉西亚。”

伊芙琳那心满意足的言语，是亚莉西亚在彻底陷入这无尽折磨前，听到的最后一句话。

沉重的铁门被关上，然后是上锁的声音。

整个地下室，陷入了绝对的死寂。

只剩下铁链在黑暗中剧烈摇晃的叮当声，。

……

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