弗蘭希雅家族的三人離席後，整個宴會陷入短暫的凝滯，像是一場被突如其來的降雪凍結的舞會。

燈光依舊柔和，酒香未散，侍者穿梭其間，動作精準得如同編碼好的人偶。

但在這看似恢復如常的表象之下，整座白界館的空氣，像被一層看不見的霧悄然籠罩。

雷茲站在靠近牆角的高柱陰影裡，從他進場至今，沒有一名侍者主動靠近他，沒有一位貴族和他寒暄，甚至連目光，都不曾真正掃到他身上。

這不是意外。這是有意為之。

他身上沒有家徽，沒有世襲權，沒有能被認出的血脈印記——在這樣的場所裡，他的存在就是空白資料欄，被默認為「不具備參與價值」。

但雷茲從不需要被「邀請」參與。

他的風格，是讓參與者被記下，然後被篩選、被標記。

瑪依悄然靠近，聲音壓低至只有兩人能聽見：

「你知道這不是普通宴會吧？那些笑容……不過是獵場上的偽裝皮。」

她語氣不急，但眼神已經開始盤點場上各組勢力的動線與交叉區。

雷茲沒有回望她，只是注視著方才弗蘭希雅三人離去時留下的階台。

那裡的魔力感應還未完全散去，像是空氣裡遺留的一段咒式尾聲。

「我沒打算走進他們的圈子，」他淡淡回道，「我只是想知道，這場宴會裡——有誰是我未來可以利用的商人、管道，或中立聯絡人。」

語氣平穩，不卑不亢，像是在講一張棋盤的初勢評估，而不是一場盛大的聚會。

瑪依望著他幾秒，點頭不語。

她早知道雷茲從不會陷入貴族們表面的遊戲。這場所謂的「宴會」，對他來說，根本不是為了對話或交易，而是一場測試「前期資源布局」的預演。

雷茲眼神掃過場中——

那些穿著緞面軍裝、腰間別著魔導儀器的青年；身披家族紋章披風、但說話總是隔著人縫傳聲的事務官；還有那些坐得筆直、只在被提問時笑的商會接待人員。

他的目光不在華服上，也不在誰跟誰寒暄——而在這些人「如何站立」、「如何注視塔羅與阿蘭」、「誰會在誰發言後再度開口」上。

「多數來自邊境勢力，」他低聲說，「裝備不統一，走路姿勢有軍痕的，應該來自半獨立自治城。那幾位穿標準學院長袍的，倒是眼熟——像是魁斐地帶的貴族軍團培訓出來的。」

他微微眯起眼。

「但那個女的……說自己是格蘭技造學社的，實則帶著封鎖型術圖——應該有黑市技師背景。」

他像在回想書冊，又像是在補充地圖座標。

記下來，不表示相信；標出來，不代表會接觸。

這是雷茲一貫的策略：掌握，不涉入。

他看見某位貴族事務官在向幾位中年管事人遞送手抄帳冊。

某個高階神術士的副手，在暗中替換了魔導儲匣中的水晶順序。

也看見一對父子風格的商人，拿著兩瓶香晶，正遞交給一名穿着半軍半事服飾的女子——對方身上沒有家徽，但每個細節都在告訴雷茲：這是個能走線而不露痕的人。

「這裡不是獵場。」他喃喃，「這是內線調換場所。」

「貴族們拿出半開放的場合，讓地方勢力互看、互比，再從中選出『夠安分又夠聰明』的那批人——進下一輪。」

瑪依沒說話，但她的視線正鎖在某位喝得略醉、卻沒說錯一句話的男管官身上。

「那人三次更換話題時，都正好錯開了阿蘭語句中提到的重分配重點。」她低聲說，「訓練過，也排過演練。」

雷茲點頭。

「這批人是‘被觀察者’。」

「但我們……是‘觀察者’。」

這兩者地位不同，風險也不同。

在場大多數人不知道自己正在接受誰的評估，只知道「得好好表現」，但雷茲知道——此刻真正主導這場局的，不是阿蘭的話語，而是那三人站上階台的短短幾分鐘後，留下的殘影。

「他們什麼都不做，只是出現，其他人就會開始自我排序。」

雷茲緩緩收回視線。

他不在這場宴會裡尋盟友，也不需要爭取話語權。

他只想知道——

這個體系最底層的資源與交界線，誰在動，誰不敢動，誰有權封鎖，誰會選擇偷渡。

這場宴會是一道靜態的瀑布，每一滴水珠都想努力維持它的型態——而雷茲，站在後頭觀察水紋。

不是為了喝水，而是為了測算哪一條裂口，將來可以做為突破口。

酒過數輪，音樂未曾斷過，館內氣氛微妙地鬆弛下來。談笑聲開始從壓抑的私語轉為小聲的議論，像是一場擠壓過度後微微洩氣的機械。

雷茲依然站在角落，但氣場卻讓他不至被人忽視。

一位穿著山羊皮半裘、年約四十的商會中人向他點了個頭，自顧自開口：

「您是北區來的吧？這種場面……一年一次，說穿了就是選人，選誰能搭上誰。」

雷茲沒回應，只輕點杯緣，表示聽著。這微妙的不回話反倒讓對方感到自在，像是得到允許似的，話鋒更隨意了些。

這時，旁邊另一人忽然湊近，眼神閃爍地低聲道：

「欸，那女孩……就是剛剛站在主位那位，蕾娜，聽說不是正統出來的。」

話音落下，氣氛微妙地沉了一下，但沒人阻止。幾人交換眼色，其中一人悶聲笑道：

「還能不知道？她母親以前是阿蘭老爹養的……那種關係你懂的，連族譜都不記錄的。」

「米雅那女人啊……最後竟然被留下來了。」

說這話的商人語氣裡帶著不解，更多的是一種近乎八卦式的驚訝和微妙的不平。

「她沒背景，出身也不高貴……原本以為只是他父親年輕時的情婦罷了。」

另一人接過話頭，壓低聲音道：

「但不知怎麼的，她就留下來了……沒有婚書，沒有冊封，也沒有趕出去。」

「那時阿蘭還沒正式娶妻，其他家族的婚書都排到信使屋外了——但她還在，安然無恙。」

「聽說她一度生病，還是家裡派人送藥去莊園……你不覺得那感覺很奇怪嗎？像是某種……被刻意留下來的東西。」

他搖了搖頭，臉上浮現一種「裡面肯定有什麼我們不知道的東西」的複雜神情。

「所以啊，當時各家族都急著送婚書。」

說話那人語速放緩，顯然話題進入他個人興趣的部分。

「連王都那邊，幾個大世家的嫡女都開出來了——結果你知道阿蘭最後娶的是誰嗎？」

他頓了一下，露出略帶戲謔的笑容：

「蕾娜啊，就是那個女人的女兒。那位情婦早年的孩子。」

四周人表情微妙，欲言又止的多，目光隱約交流卻不明言。畢竟這話題本就踩在某條貴族界線上，說太直容易招災。

但語言這種東西，最會裝作含蓄又鋒利。

「說來也怪，整個家族都知道她出身普通，沒背景，也不是本家血親，卻被他娶進門當主妻。」

「你說外姓不行，那她怎麼行？總不會只是長得像吧……」

語氣逐漸壓低，其中一人幾乎是壓在杯緣的邊緣，用最小聲量說出一句：

「……也許根本不是娶進來，是‘收回來’。」

這句話像塵埃落在密室中。沒人接話，卻沒人否認。

一兩聲悶笑夾雜著短促呼氣聲響起，像是誰試圖釋放壓力，又害怕太快失控。

語氣不屑，神情曖昧，卻又都克制在「剛好不會傳出去」的距離之內。

雷茲聽著，沒有插嘴。

這些話沒有確切證據，也不是來自可靠情報線。但他知道這種閒談，本就不是為了講出真相，而是用來觀察他們心中相信什麼。

——這才是最值錢的部分。

他低頭喝了一口酒，腦中卻重新檢視了剛才蕾娜的眼神——那種經過訓練，卻又帶著刻意無視過往的穩定情緒。

如果這些商人說得哪怕只有一半是真的，那麼蕾娜的「位置」，就不是被賦予的，而是被圈選的。

一個既是回收，也是延續的家庭環。

「他不是在組家庭，」雷茲心中默想，「他在建構血脈單位。」

雷茲沒有插嘴。他只是靜靜望著遠處階台——那裡的高位早已空無一人，只剩下光線緩慢收束，似乎刻意讓人忘記曾經有人站在那裡。

他腦中，卻還在運轉。

那些商人談話間不經意吐出的只言片語，正逐漸拼出一幅熟悉的、令他冷感的圖景。

這不是他第一次聽到這種事。

在更早以前、在幾場由老派軍政官主持的小型會議中，有人曾含混不清地提過：「某些婚配，不是為了政治，也不是為了聯姻，而是為了防腐。」

「她不是來談戀愛的，是來堵血線漏洞的。」

「掌舵人不反對，是因為——這家族，根本沒得選。」

血脈貴族的系統有一套隱而不宣的底層邏輯：

外姓聯姻，意味著家產分岔、魔力繼承權外流、潛在的宗族鬥爭與名義頭銜重構風險。

每一次聯姻，若不是絕對的資本交換，就很可能成為繼承體系的引爆點。

而此時，讓「舊血」回收——比迎娶名門更安全。

不立婚書、不冊封、不立外姓，卻讓她進屋、生子，甚至能讓孩子名列訓錄序列中——這不是包容。

這是策略。

引一位無背景、無勢力依附的女子進入家中，對家族來說，是一種「封口處理」的技巧。

一旦這樣的人上了族譜、產下繼承人，整個血統結構就會自動封閉，從法律與魔力承繼的角度來說，其他家族將無從插手。

若娶的是王都嫡女、公爵旁系，那些人背後全是政治資源與潛在干預者，每一場育嬰、每一次冊封都得對外界交代。

但若娶的，是某個無人庇護的孤女、寡婦、平民女兒——那麼她的存在就像一道純淨的封殼：

無權爭財產，無力左右子嗣，卻可以穩穩地讓這個孩子歸於家族「內生系統」。

像是借殼上市——但殼是空的，核是穩的。

所以阿蘭的祖父選擇了默許。

一位曾親手操盤過戰後政治轉型、領過神選者團隊砍下三條軍線的掌舵者，絕不可能看不出這安排背後的結構異常。

他清楚這會成為一個小汙點。

非正統出身的女人被安排進血統主位；

族譜上出現了「無封號、無婚書」的遺缺；

下一代的血脈紀錄，將因此留下技術爭議點。

這些都不是小事。

但他依然選擇了接受，甚至替這安排留下足夠的模糊空間。

雷茲甚至懷疑，這位老掌舵者——或許從一開始就有備案。

她雖出身平民，但不是奴隸。她有教養、有知識、有生產力，最重要的是，她「能用」——這就夠了。

貴族圈中，有一種極為罕見但歷史上存在的處理方式：

讓一位無階女子「經歷貢獻」，再透過軍功、勤勞表現、或事務貢獻，由家族主動提報晉級為「入記者」——一種被動封爵的準貴族身份。

雷茲推測，也許這位老掌舵人早就在心中描好了這條線，讓她生子、讓她存在、讓她被看見。

但不讓她獲得正名，直到某天——她為家族提供「足夠可書寫的價值」。

屆時，她不是靠「愛情」上位，不是靠「婚書」補位，而是靠「貢獻」取得進入正統系統的入場券。

這樣的方式，乾淨、安穩，還能封口。

「連平民都能升上來」——是給外人的說法。

因為沒有什麼，比「家族穩定」更重要。

不是名譽、不是傳統、不是完美的紀錄——而是能不能擋住分裂與外部介入的風險。

他活得夠久，看過太多「血統純正」的家族在內部爭鬥中分裂，看過太多「名門正室」將外姓勢力引入爭產名單。

他知道，只要人還活著，名譽的汙點可以清洗，但繼承權外流，整個家族可能會斷脈。

所以他才讓這一切發生，甚至——安排得悄無聲息，沒有留下責任者，也不讓任何人說出「這是誰的主意」。

這不是縱容。

這是高階貴族對風險的反應方式。

用一位無背景女子，封住可能分岔的繼承線，用「技術灰區」，取代公開對抗，以「不能說」代替「不能做」。

雷茲都能想像那位老者坐在書桌前翻閱血統標籤的畫面。

翻過一頁頁兒女婚姻、過世者年齡、外姓聯姻紀錄，最後在某個標籤前停下來。

一位沒有封號，沒有冊封，卻生了兩子。另一位沒有婚書，但始終未被逐出。

只一筆淡墨記下：已留用，歸內部處理。

雷茲眼神平靜，心中冷冷結語：

「他們從不相信情感，但他們永遠相信『封閉』能產生穩定。」

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