這棟座落於維多利亞鎮郊區的別墅，是屬於一位稱作阿塞克．莫洛夫的富有商人，這位商人可說是維多利亞鎮的傳奇，他不僅運用那靈活的腦子源源不絕地想出充滿創意的商品販售出去，還提供了當地居民大量工作機會，不僅振興了維多利亞這座小鎮，同時打響了小鎮的知名度，吸引觀光人潮，讓維多利亞鎮帶來了財富，短短數年間便升級為重要城市。

最讓人津津樂道的是，阿塞克這位商人對待員工非常友善，當員工有什麼想法或是身體狀況出了問題，他不會像其他公司一樣支付費用讓員工自行前往醫院看診草草了事，而是邀請對方來到專屬於他們的聊天室，聊天室內的談話內容絕對保密，且是由阿塞克親自聆聽員工的問題並做出改善，像這樣有能力又願意替員工著想的老闆自然而然擄獲了居民的心，也為他自己帶來了桃花，不少女子欽羨於對方的才情、能力以及金錢，因此不少女性時常在阿塞克出沒的地方將自己打扮得花枝招展試圖誘惑這個單身男子，但阿塞克自始至終從未看過她們一眼。

不少人好奇為什麼這位城鎮首富不打算找一個終身伴侶，以他的能力想必任何女性都願意待在他的身邊陪伴左右，而他卻不斷迴避婚姻話題，這就更令人好奇了。

不過最令人好奇的是，究竟阿塞克是如何發家致富？沒有人知道阿塞克的背景，也沒人知道阿塞克這個人究竟是從哪裡來的，又為何會選擇維多利亞鎮作為落腳點，這個人如同憑空出現一般，這些疑問慢慢的在人群中傳遞開來，但在那別墅中的男子只是放任這些猜測持續發酵，因為有一件更加重要的事情必須處理。

面對眼前不請自來的訪客，阿塞克望著對方並吩咐傭人為自己與那人倒了一壺茶，在傭人退下後阿塞克便一臉嚴肅的望著對方，而後者只是盯著對方那雙如同翡翠般的眼眸，雙手交疊靠在下巴上不發一語。

良久，阿塞克抿了一口茶水，那茶香飄散在口中帶來了一抹芬芳，然而這並不能驅散他腦中對對方的想法，畢竟這人是曾經踐踏過自己母親的人，阿塞克說什麼也不能輕易原諒對方。

那人看見阿塞克眼中的敵意嘆了口氣，拿起桌上的茶杯跟著輕抿一口，不解的眼神望向眼前依舊為過去所困的青年，腦中思索究竟該如何解開這多年的誤會，隨後，他打破了沉默開口說道：「我跟你說個故事，聽完後，你或許可以解脫。」

「那如果我沒解脫呢？」阿塞克身子向後方的沙發躺去，手指一下一下敲打椅臂，另一手則是撐著自己微微偏向一側的臉龐，看上去完全不相信對方的話語，這位高挑的青年翹起腿思考的姿勢若是在大庭廣眾之下肯定會招來一片少女的尖叫，可惜的是阿塞克正在面對一位對自己來說不可輕易信任的男人，因此他的表情特別冷冽。

聞言，這個男人撫著自己的額頭，想著該用什麼樣的字句引導對方慢慢接受自己提出來的建議，但就在這時，阿塞克鬼使神差的答允了對方的要求，就連他也不懂為何自己會說出這樣的話，既然話都說出去了，阿塞克也只能聽著眼前男人將那些故事娓娓道來。

當阿塞克露出這般神態，這位稱作阿米卡的男人眼神流露著感動，而身為商人的阿塞克自然懂得察言觀色，見對方如此他也不再用咄咄逼人的態度應付對方，而是緩下心來仔細聆聽他要說的話──

「這倒是要從很久之前開始說起……」

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這片大陸上眾多國家才剛經歷過一場史無前例的大戰，消耗許多人力、物力和財力，是時候該進行戰後的復甦，再加上國家急需穩定經濟，也因此一些貴族提供不少工作機會讓戰後生育潮帶動的生產力高漲有用武之地，可那些人為了降低成本刻意壓縮工人們的工作空間，罔顧他們健康讓他們在工作場所冒著吸入大量骯髒空氣的風險下工作，統治者卻對這些貴族們睜一隻眼閉一隻眼，說穿了，那些人所做的事美其名曰「為了提升國家整體經濟」，實際上只是在替自己在戰爭中失去的人力補回來罷了，尤其以礦坑最為明顯。

礦坑中，不少工人為了家庭而犧牲健康，並冒著隨時挖到天然氣的風險工作，當真的發生氣爆埋葬工人的軀體時，不少不肖商人為了掩蓋事實、又或者影響到自身名譽，選擇收買高官顯要掩蓋風聲，這些商人也沒有打算安撫那些工人家庭的意思，就這樣讓風頭過去。

望著這些惡人們的所作所為，出生於社會最底層的阿塞克眨了眨他圓潤的大眼，稚嫩又無害的臉龐望向母親，天真地問道：「媽媽，為什麼那些人要這麼做？」阿塞克想著，那些權貴明明跟他們這些底層人民一樣，有家庭、有小孩、有自己所愛的人，為何可以如此踐踏他人的生命？

面對孩子那張可愛的臉蛋，阿塞克的母親撫摸著孩子小小的頭，帶著憂傷的眼神輕聲說道：「孩子，我可憐的孩子，媽媽對不起你……」作為母親，她深知他們的情況非常不利，一個懵懂的孩子卻一語道破了這個國家的現況，就算阿塞克不明說，她也知道自己的孩子想表達什麼。

想到這裡，垂掛在眼角的淚珠不爭氣的流下，而阿塞克伸手抹去了母親的淚水，問道：「媽媽，是我的話讓妳哭了嗎？」

孩子的直言直語令眼前的女子擠出比哭還難看的笑容，俯下身子伸手環抱對方小小的軀體，在阿塞克沒看見的位置，母親的淚水潰堤下來，卻仍舊用著斷斷續續的言語安慰孩子：「沒有...…媽媽......媽媽沒事的...…」她知道他們的狀況不樂觀，又位於社會底層，因此必須仰賴那些富裕人家提供的工作機會糊口，但若是自己的孩子惹怒了上層，他們的下場便會落到如那些工人一般。

作為成年人的她勢必會遭受極為不人道的對待，同時身為母親的她甚至無法想像那些人會怎麼對待阿塞克，要是失去他，這位原本堅強的女子也許會在精神不濟之下自我了斷，而一個社會底層之人的死，又可以撼動什麼呢？

似乎是累了，阿塞克的母親抱著阿塞克倚靠在窗邊，就在這時一名男子緩步走向關押他們的位置，在見到母子倆過得如此坎坷後，他伸出手撫摸她靠在窗戶旁的臉龐，眼神流露著憂傷並緩緩開口說道：「抱歉，我沒辦法保護你們……」

「沒事的，我知道你礙於家族而不敢反抗他們，我會好好照顧孩子，你放心做你的工作就好。」為了他們一家人的未來，男子需要進行鋪陳才能成為反抗上頭的力量，因此他並沒有直接將自己的計劃在這裡說出來，畢竟這兒隨時隨地都有守衛盯著，不過，若是身上有些小錢收買獄卒也不是一件太難的事情，可想而知，這個男人掏出了點「款待」讓守衛休息去了，接下來便是屬於他們的時間，可他仍不敢大意。

阿塞克的母親深知這一點才沒有向男子多說什麼，接著伸出手摸了摸對方俊俏、卻又因眼角不爭氣滑下的淚水而濡濕的臉龐，萬般心疼。

見狀，男子糾結的內心因對自己深愛之人的愧疚而潰堤，在這之下他「咚」的一聲跪坐在地，低著頭任由淚水不斷從蒼白的面容一下一下的滴落，隔著窗戶的另一邊，阿塞克的母親靠上對方的額頭，低著頭盡量不讓阿塞克看見，兩個互相深愛的人只能用這種方式撫慰自己無能為力的情緒，而察覺到大人們傷心的氛圍，阿塞克也跟著哭了起來。

從剛剛他們的對話過程大致可以理解他與母親的處境，也因如此阿塞克想著自己必須當個乖孩子，不能讓母親操心，只是眼前這個叔叔到底是誰？為什麼媽媽在見到對方的時候會如此真情流露？

孩子夾帶著好奇的目光望向眼前的男子，因哭泣而濕潤的眼眶惹人憐愛，紅起來的軟嫩雙頰令人想伸手捏捏，見狀，男子不禁伸出手想要撫摸孩子的臉龐，卻在伸出的那一刻阿塞克別過頭不想被對方觸碰，男子抿了抿唇，隨後將懸在空中的手臂收回，忍著內心的痛看了看孩子，又將視線放在阿塞克的母親身上，說道：「我先走了，還有一些事情沒有處理，我會回來看你們的。」

似乎是哭累了，阿塞克在不知不覺中睡著，母親一邊撫著他柔順的頭髮，一邊跟外頭的男子說道：「嗯，辛苦了，下次回來時帶些糖果來吧？孩子愛吃。」想當然在這裡並不會有人給予多好的食物，而本應在這年紀好好玩耍健康長大的阿塞克，卻因生在這過於壓抑的地方而沒嚐過糖果的滋味，若是此時嚐了一口肯定開心的什麼都忘了。

「好。」頓了頓，男子想到了什麼繼續開口說道：「我會回來帶你們走的，我保證。」

惆悵的氛圍瀰漫整個房間，女子幽深的眼眸望著即將離去的男子，無論是誰面對愛人的離去都會產生這種感覺，而正是令人依依不捨的情感才讓人如此動容，也才能夠維繫他們之間那一絲的希望：「路上小心。」

窗外，皎潔的明月透過縫隙將月光散落在房內，映照著阿塞克純真的睡顏，母親一邊摸著入睡的孩子一邊望向外頭，雙眼不再哭泣，等待的則是某一天的降臨……

某一天……能夠解脫的日子……降臨。

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容貌美艷和高冷的氣質再加上貴族背景，阿塞克的母親吸引過無數男性的青睞，奈何家族冒犯權貴並被陷害，整個家族遭受清洗，成年男子斬首、幼童與婦女被貶為奴隸、傭人們遣散並流放城外，這位貴族女子從此失去了一切。

在這棟關押奴隸的監獄不論身份、地位皆一視同仁，而身為一個奴隸也不能擁有名字，失去了貴族背景後不少背地裡嫉妒她的人便會趁機踩上一腳，而無論那些人做得多麼過火，她始終沒有抱怨，總是冷著一張臉繼續做自己該做的事。

畢竟曾是貴族的她，深知在這時候多話只會遭來更加無理的對待，而不認識她的其餘奴隸們則是將這些畫面看在眼裡，不知道為什麼對那些人來說，她就像一朵帶刺的玫瑰，明明外表不怎麼起眼，卻給予旁人一種無法明說的氣質，以及藏在那之下的聰穎，意外獲得了其他奴隸友人的尊敬，隨後給予她一個綽號──「蘿絲」。

蘿絲無論做什麼皆進退有度，少說話多做事，因此鮮少能從她的口中套出任何情報，這樣的人自然會令旁人心生好感，而最憧憬她的是一名十四歲的少女。

這個女孩與她背景相似，只是在最青春年華的時候送到了奴隸監獄，她的長相十分甜美可人，再加上溫和柔婉的氣質也吸引不少目光，但曾生活在優渥家庭、養尊處優的她並不了解外界險惡，因此在貶為奴隸之後時常招惹到其他共事的夥伴，慢慢累積了不少人的怨氣。

心思單純的她不明白為什麼自己同樣是奴隸，卻一直遭受到不公平的待遇，相比那位同樣從權貴下放到奴隸的女子，少女並未獲得其他人的認同，反而一直惹來他人的白眼，因此在某一天的夜晚，少女獨自跑到了女子的床邊，並低聲叫喚了她。

「大姊姊......大姊姊……」少女拍了拍女子的肩膀，後者翻了個身沒注意到對方的叫喚，原本想著既然女子已經睡著又叫不醒來，少女便打退堂鼓準備回到自己的位置睡覺，但就在她準備行動之際，意外發現方才叫喚的女子早已睜開雙眼等待著她的話語，因此她便趴在了對方的床邊。

監獄內的環境惡臭骯髒，僅有的一扇窗戶位在高處，夜晚的深沉隨著雲朵飄散露出上頭隱藏的皎潔月色，透過窗戶映照在兩位女性身上，此時此刻竟發現二人的的容貌是多麼耀眼動人，即使經歷了監獄慘無人道的對待，她們身上依舊散發著光芒。

少女凝望著女子的容顏震驚的說不出話，後者只是望著她接著慢悠悠的闔上眼皮，低聲說道：「……什麼事？」

原本以為女子說話的態度會如同她的氣質般高冷，但在她開口時少女發現了其中隱藏的溫柔，那是一個人無論經歷過任何事情都無法改變的本質，而同樣曾經身處優渥家庭的少女當然輕易便察覺到女子的態度，頓時感受到溫暖，趴在床邊望著對方的眼神柔和下來，寫在臉上的緊張也煙消雲散。

「我啊……一直不太知道為什麼其他人討厭我啊...…」在這氛圍之下，少女慢慢吐出了待在監獄中的真心話，而女子只是望著她靜靜聆聽對方的話語：「我本來生活在很好很好的環境，只是家裡犯了錯，大家都不見了……剩下我一個人留在這裡，我真的好怕......好怕...…」

少女顫抖的語氣使人憐愛，不禁令女子心疼，望向對方的眼神越發柔和，她抬起手來摸了摸對方的長髮，那是燦爛的金黃色，若是在她曾經的家中肯定會綻放出耀眼的光芒，只可惜一頭美麗的金髮隨著粗重的工作沾染上了汙穢，怎麼洗也洗不掉，隨著真心話的吐露，少女積殘在眼角的淚水終於潰堤，讓那張可人的臉蛋劃下兩條殘酷的痕跡。

見狀，女子抿了抿唇開口說道：「……我可以教妳怎麼保護自己，但妳要答應我，除了我以外，不可以輕易相信別人。」少女仍舊不太明白女子話中的含義，只是任由情緒在這夜晚抒發出來，令人意外的是，她們第一次說話便如同認識多年的好友，將自己的心房敞開並互相接納，也許就在這一晚，她們便建立了深刻的羈絆吧？

這一晚，女子教會少女許多東西，比如與人相處的模式、說話的口吻和察言觀色的技巧，以及最重要的──保護自己的方法，像她們這樣容貌過人的女性時常會接收旁人嫉妒的目光，亦或是些貴族的「青睞」，曾身在權貴環境之下的蘿絲最清楚那些人的腦袋在想什麼，就算被下放成奴隸也還是擺脫不了麻煩，尤其是特別吹噓自己有多愛多愛對方，卻連做出具體行為的行動力也沒有，像這樣的人蘿絲自然不會搭理對方。

而人越是追求不到便越想要，這也是為何蘿絲不斷被騷擾的原因，她便索性忍受泥巴和污水抹在臉龐上的不適，企圖讓自己的容貌變得不堪，這對任何愛美的女性來說是一種折磨，但幸運的是在這之後蘿絲成功的將自己隱身起來，再也沒有人跑來找她麻煩，她便將這個技法訴說予少女，一開始後者露出百般不情願的表情，直到隔天接近清晨時分，趁著沒人發現，蘿絲親自將少女的臉按在地上那一灘集結各種灰塵和細菌的汙水上。

少女下意識地發出了尖叫，卻不小心把周遭還在睡覺的奴隸們吵醒，那些奴隸在看了一眼後用著「啊，原來是妳，那沒事了」的表情望了她一眼後又繼續躺回去，那樣的眼神在少女心底留下了大大的陰影並露出落寞的神情，從她的臉龐滑下了不知是方才的汙水還是委屈的淚水，也許其中摻合著些複雜的成份吧？

見到少女露出這樣的表情，蘿絲心生一絲憐憫，略微冷冽的目光朝著那些躺在床上的奴隸們掃去，幾個醒來的透過微弱的光線看見對方那堪稱惡魔的臉龐，趕緊將自己的臉別了過去裝做什麼都沒看見，倒是讓少女看見了蘿絲站在自己這邊的、溫情的一面，身子不禁朝著對方輕輕靠去。

隨著時間慢慢推移，其餘奴隸們紛紛起床，當屬於早晨的太陽升起便代表著又是一個煉獄的開始，對這些奴隸們來說，與其接受新的折磨，倒不如一死了之來得痛快，但身為奴隸哪有這麼輕易讓你解脫的呢？

貴族們喜歡一種叫做「侍奉」的遊戲，他們會從一筒籤中隨機抽取一位奴隸，被抽中的那位則會被他們當成一位「王」侍奉及效忠，在接下來兩到三天的日子這個奴隸可以享受各種國王的待遇，但身為奴隸的他們清楚知道一旦被抽中會是什麼下場，因此每當這個活動一來他們便會在內心祈禱希望不要抽中自己。

那些貴族並不會以公開的形式將抽中的籤展示給底下任何一位奴隸，而是使用「秘密房間」私底下把籤抽出，再透過某位倒楣的貴族公佈，這種方法時常被奴隸們詬病根本是黑箱操作，可無論如何他們都無法反抗，這些奴隸就算抱怨也根本撼動不了自己的處境，就算是接下來要面臨的「侍奉」也一樣。

為了迎接這「盛大」的活動，奴隸們被叫醒後便透過牛車送到某位貴族所在城堡的地下室，那兒原本是用來儲藏一些工具和糧食的地方，隨著城堡主人逝去，地下室便在清掃後被下一任貴族作為傭人的休息處……當然這些都只是對外的說法。

曾身為貴族的蘿絲因性格和容貌時常受到貴族男性的追捧，宴會上也少不了成為眾人的焦點，因此在應付完那些人過後時常躲到露臺歇息，而某些異常熱情的貴族男子會繼續跟來大獻殷勤，這舉動通常伴隨著一張甜到過膩的嘴巴和異常自信的態度，換句話說，也就是會從他們口中獲取一些貴族之間的……秘密。

通常蘿絲會用一如往常的社交態度敷衍這些男人就會沒事，但她並不會忽略這些情報所帶來的價值，畢竟在未來的某一天──也就是現在，她成功透過這些語句得知這座城堡的地下室究竟是拿來幹什麼的，她瞥了一眼少女，雙目夾帶些許擔憂，卻因穩重的外表而遮掩住那脆弱的眼神，察覺到有人看向自己的視線，少女下意識地回頭望去，此時的蘿絲已恢復到一如往常的淡漠，彷彿方才的神情是錯覺一般。

在還未抽籤以前，一名貴族朝著地下室走去，當他「碰」地一聲踹開了地下室的大門後，所有人朝著這傢伙看去，這位貴族男子很享受這樣的目光，同時也享受奴隸們眼中驚恐的模樣。

男子明顯喝醉的樣態映入了蘿絲的眼中，她還記得這個傢伙的名字稱作瑞德．卡恩西，是貴族之間出了名的酒鬼，不僅時常敗壞卡恩西家族的名聲，就連喝醉過後幹出的一票蠢事都由家族善後，令人好奇的是，為什麼直到現在家族都還沒被瑞德給玩壞？

蘿絲還記得這個傢伙每當她參與宴會時會像隻狗一樣跟前跟後，不知道是不是藉酒壯膽，瑞德說出口的話無外圍繞在「妳好美」和「跟我結婚」之間，類似的騷擾數不勝數，但蘿絲最終沒有排斥的原因便是瑞德在獻殷勤之中道出了許多關於自己家族的秘密。

蘿絲不是多話之人，但不代表她不會利用這些情報來換取周遭人的安危，尤其在這種情況下最重要的是在自己所能內盡量保護自己能保護的人，因此瑞德先前所道出的種種話語立刻成為蘿絲保護少女的關鍵，同時，她也知道這座城堡就是卡恩西家族座落的位置，而「地下室」這個地方則是他們用來關押那些被當作玩具取樂的人們。

在抽籤以前這些奴隸無疑是待宰羔羊，任人刀俎前還有個即將面臨的困境，根據瑞德的說法在這群人之中若是有些長得比較好看而被貴族相中的，幸運一點能夠被包養在外面，不愁吃穿但在必要時刻會被當作禮物獻給更位高權重的貴族；比較不幸的則是成為貴族「們」的床伴，在任人輪流欺負後失去價值被丟棄在街角成為一條任人玩弄的破布。

從瑞德口中道出的各種骯髒事積不禁令蘿絲感到反胃，在看見瑞德一腳踹開門後她便知道「挑選」要開始了，大約五六位貴族、不分男女慢悠悠的從階梯一步一步的往地下室走去，也一步一步加深奴隸內心的恐慌，他們並不知道這是貴族間的「挑選遊戲」，以為那些人是要來將抽中的奴隸帶走並「侍奉」。

即使地下室為了那些貴族特意打掃過，這些男女進入地下室的第一個反應還是抱怨，接著環視一周看看有沒有合意的人選，值得一提的是，在他們慢慢挑選的過程中，瑞德始終保持醉酒的姿態倚靠在門邊，就算一眼認出了蘿絲也只是淡淡瞥過，似乎刻意躲避對方的視線，讓蘿絲不禁挑了挑眉。

隨後，其中一位貴族女性相中了一名長相俊俏的男性奴隸，少女對這名奴隸有點印象，他是個在緊要關頭願意伸出手幫助其他奴隸的好男人，若是生在一般家庭肯定會有幸福美滿的生活，只可惜他的母親將他生在了奴隸區，從此過上一輩子奴役的生活。

因對方給予自己的印象非常好，當那位男性奴隸被貴族女性挑中的那一刻，少女倏地站起身朝著貴族女性衝去，張開雙臂擋在他面前，少女並不知道自己有多麼危險，且這舉動無疑在給自己增添不必要的麻煩，蘿絲在看見的剎那雙瞳收縮如針，卻不敢輕舉妄動，只能靜觀其變。

站在少女前的貴族女性微微挑起少女的下巴，危險的眼神由上到下打量對方幾眼，隨後往一旁的男性貴族看去，問道：「喂，這個小女孩好像蠻符合你的胃口，要不要？」

聞言，不只少女露出驚恐的神色，就連蘿絲也不顧自己繞過眾多奴隸打算前去營救那個衝動的傻女孩，前者以為這個男奴隸是要接受「侍奉」的，卻沒想到是她誤會了，也沒想過這舉動讓自己落入危險的境地，在貴族女性用那審視的目光注視自己時，她的額角流下一顆汗珠，就連眼角也逐漸積殘驚恐的淚水，隨時都會滑下。

貴族男性在看了少女幾眼後用著嫌棄的口吻說道：「不要，她的身上那麼髒，我才不屑。」

聽到這句話蘿絲稍微緩解了緊張的心情，然而，貴族女性下一句話卻把緊張的氛圍提高到了極限：「你別看這些人像個賤畜，他們洗乾淨之後可是……嘖嘖。」

身為貴族，在這地下室用著毫不掩飾的詞彙講著腥羶的語句，證實了先前瑞德向蘿絲吐出的那些骯髒，後者抬起頭看向那位被叫住的貴族男性，他的表情看上去似乎正在思考方才貴族女子的話語，就在這時，不知是不是酒醉的因素，瑞德的身體大力地倒向了地下室的木門，隨後又站起身搖搖晃晃的對著那些貴族說道：「你們太久我都快不耐煩了，帶著那個小哥走就好，等等還有宴會要參加。」

當瑞德開口那些貴族齊齊朝他看去，趁這機會蘿絲一把將少女拉到人群後方，在貴族女子和貴族男子疑惑少女怎麼不見之時，瑞德繼續說道：「還不走？再不走以後就沒有你們的份了。」

「好好好，瑞德先生，就你最了解我們的『興趣』，我們聽你的就是。」貴族女子似乎很滿意自己挑中的小哥，同時朝瑞德拋了一個媚眼，後者別開視線並繼續露出那副喝了酒的死樣子喃喃自語，歪歪斜斜的身姿跟在離去的貴族身後。

在地下室的木門關上之際，瑞德回頭看了一眼蘿絲，那眼神清澈無比，同時帶著歉疚及不捨，哪像是個喝了酒的人會露出的模樣，在蘿絲捕捉到這一刻的剎那，木門關上，從此陷入寂靜。

（待續）

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