作者：不吃蛋炒饭2025/07/13 发表与第一会所

　字数：15481

　　　　　　　　　　　　　第三十四章 锦衣卫

　　齐国，京师临淄，皇宫武英殿偏殿。

　　檀香袅袅，朱批未歇。皇帝姜荣乾埋首于堆积如山的奏折之中，眉宇间凝结着帝国运转的沉重。司礼监总管周睢趋步而入，无声跪伏于御案前，声音压得极低，带着宫人特有的谨慎：「陛下，六扇门总捕杨新奇殿外求见，言有桂州缥缈阁转呈之密件，需面呈御览。」

　　姜荣乾执笔的手微微一顿，一滴朱砂险些落于奏疏。他抬起眼，深邃的目光扫过周睢低垂的头顶，桂州……缥缈阁……心中瞬间划过一道锐光——是麟儿！他放下御笔，声音沉稳却不容置疑：「宣。」

　　「宣六扇门总捕杨新奇觐见——！」

　　杨新奇步履沉稳而迅疾地入殿，衣带轻飘。他手中捧着一个密封完好的信封和一个雕工古朴的紫檀木匣，甫一近前，便撩袍单膝跪地，头颅深埋：「臣杨新奇，叩见陛下！吾皇万岁！」

　　「免礼。」姜荣乾目光如电，已锁定那两件物品，「何事？」

　　杨新奇依旧保持恭敬的半跪姿态，双手将信与匣高举过顶：「启禀陛下，今日桂州缥缈阁分阁主事张岚紧急面见微臣，言桂州有持『紫玉令』者，命其将此密信与密匣以最快途径送达京师，务必面呈『上面』那位大人。微臣不敢有丝毫耽搁，亦不敢擅自窥探，即刻入宫，请陛下圣裁。」他特意强调了「紫玉令」三字。

　　紫玉令！姜荣乾心头微震，果然是青麟那小子动用了他之前赐下的最高权限！桂州之事……看来已非寻常蹊跷，而是捅破了天！他面上不动声色，只沉声道：「放下吧。周睢，带杨爱卿去偏殿用茶，待朕阅后再行传唤。」

　　「臣遵旨！」杨新奇将信匣轻轻置于御案一角，躬身随周睢退下。殿内只余姜荣乾一人，空气仿佛瞬间凝滞。

　　他首先拿起那个紫檀木匣。匣身沉重，触手冰凉，锁扣处火漆完好。指尖微动，精巧的机关弹开。匣内衬着明黄绸缎，一对青铜玄铁铸就的虎符静静躺在其中。虎符造型古朴雄浑，伏虎之姿，威猛凛然，其上铭刻的符文与小篆「李」字在烛光下清晰可见。

　　「日月关……天策军……」姜荣乾瞳孔骤缩，呼吸为之一窒。他伸出微微颤抖的手，小心翼翼地拿起一枚虎符。冰冷的金属触感直透心底，那沉甸甸的分量，仿佛承载着李家四百年的忠诚、牺牲与此刻交托江山的决绝。指腹摩挲过「李」字徽记，眼前仿佛浮现出李达那饱经风霜、刻满坚定与沧桑的脸庞。将象征家族命脉的兵权主动奉还皇室，这是何等壮士断腕的魄力！何等赤胆忠心！

　　「达公……」一声几不可闻的低叹在寂静的殿中逸散，饱含感慨与敬重，「大齐，欠你李家良多！此番心意，朕……记下了。」他郑重地将虎符放回匣中，合上盖子，指尖在冰冷的紫檀木上停留片刻，仿佛在汲取那份沉甸甸的托付带来的力量。

　　深吸一口气，姜荣乾拿起那封火漆完好的密信。指尖真元微吐，火漆碎裂。展开信笺，姜青麟的字迹跃然纸上：「孙儿青麟谨奏皇祖父御前：一、日月关天策军虎符一对，已由徐国公李达亲手交托孙儿，命孙儿代呈御前。徐国公言：「天策军乃国器，食君之禄，死国之事！李家世受国恩，愿为陛下新政先驱，自削羽翼，以彰决心！天策军上下，随时听候陛下调遣，为国征战，万死不辞！』其心昭昭，其志可鉴。

　　二、孙儿奉密旨入桂州查探龙脉枯竭及邪修之事，于临江府遭遇惊天阴谋。桂州巡抚周明远心腹、临江知府赵寒衣，乃核心爪牙。其勾结邪修，借每五年一届『龙门宴』之机，以朝廷赏赐『青玉扣』为巢，种入『噬灵蛊』于入选前二十名天才修士体内。此蛊歹毒，于每月朔月前后发作，吞噬修士灵根精华，造成『练功岔气』、『同门争斗』、『意外身亡』等假象。受害天才修士灵根被夺，炼制成逆天邪丹『夺天造化丹』，供周明远及幕后黑手提升修为、延寿夺命！临江府主簿陈默，为孙儿挚友，亦为龙门宴落榜者，因追查此案，惨遭赵寒衣毒手灭口！孙儿亦险遭其暗算，九死一生！

　　三、孙儿亲验受害者尸体，其丹田处皆有晶化黑洞，颈侧有诡异青痕针孔，与古籍所载『噬灵蛊』特征完全吻合。更令孙儿惊骇欲绝者，此蛊之手法、歹毒、乃至遗留之阴邪气息竟与当年父王薨逝前所中之奇毒蛊术，惊人相似！其施术者所用邪法，恐系出同源！此绝非巧合！孙儿虽暂不知其确切源头，然此线索直指父王血仇，至关重要！

　　四、周明远乃封疆大吏，党羽遍布桂州，根深蒂固，且其背后恐有京城通天人物为倚仗！孙儿势单力孤，且身份恐已暴露，为免打草惊蛇，致其销毁罪证或狗急跳墙，更欲顺藤摸瓜追查父王蛊毒之源，故将虎符及此密信先行奉上，恳请皇祖父圣裁！孙儿即刻动身，暂离桂州是非之地。

　　桂州已成龙潭虎穴，邪氛蔽日，官匪勾结，荼毒生灵，动摇国本！龙脉枯竭之秘，恐亦与此惊天阴谋息息相关！

　　孙儿青麟泣血叩首顿首再拜」

　　信纸在姜荣乾手中剧烈地颤抖起来！

　　「噬灵蛊……夺天造化丹……残害天才……周明远……蛊术同源！」每一个字都像烧红的烙铁，灼烧着帝王的心！他的怒火是帝王之怒，威严而磅礴。而当目光触及「竟与当年父王薨逝前所中之奇毒蛊术，惊人相似！恐系出同源！」这一行时，一股源自血脉深处、刻骨铭心的冰冷愤怒与滔天杀意轰然爆发！眼前瞬间闪过爱子姜弘，紧接着，太子姜恒三年前毒发呕血、形容枯槁的惨状也如跗骨之蛆般浮现！

　　「砰！」御案留下清晰掌印！殿内温度骤降，烛火狂舞。

　　「好！好一个周明远！好一个『系出同源』！」姜荣乾的声音如同九幽寒冰，每个字都带着刺骨的杀意，「荼毒朕的子民，残害朕的英才，更敢将毒手伸向朕的骨肉至亲！」恒儿的惨死面容再次刺痛他的心。麟儿信中虽未明指「万蛊窟」，但这「系出同源」、「邪法同源」的描述，以及指向其儿子血仇的关键性，已在他心中掀起了惊涛骇浪。一个尘封多年、令人不寒而栗的名字几乎呼之欲出——漠北万蛊窟！而能驱动万蛊窟这等清国势力，并渗透大齐封疆大吏的……其背后黑手，恐非寻常朝臣，极可能是……某位心怀叵测、觊觎大位的藩王！

　　怒火翻江倒海。他强行压下，化为最冰冷的杀机与算计。目光扫过「孙儿即刻动身，暂离桂州是非之地。」一句，心中稍安。麟儿还算清醒，知道暂避锋芒，转换战场。

　　「周睢！」声音冷硬如铁。

　　一直屏息凝神守在殿外的周睢几乎是连滚爬入：「奴婢在！」

　　「传锦衣卫指挥使常弘，即刻觐见！不得延误！」姜荣乾的声音不容置疑。

　　「奴婢遵旨！」周睢心头狂跳，锦衣卫指挥使？陛下竟要启用那支沉寂多年的力量？他不敢有丝毫耽搁，连滚爬起，疾步而去。

　　不过一炷香功夫，身着飞鱼服、腰佩绣春刀，但眉宇间却带着几分养尊处优之气的锦衣卫指挥使常弘，被周睢引着，有些茫然又带着一丝不易察觉的惶恐快步入殿。他已有多年未曾被皇帝如此紧急单独召见了。

　　「臣常弘，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！」常弘跪拜行礼，姿态恭谨。

　　姜荣乾没有让他起身，只是将那份密信中关于桂州阴谋的部分，隐去虎符及秦王蛊毒关联等核心信息撕下，冷冷地掷于常弘面前的地上：「捡起来，看完。」

　　常弘心头一凛，不敢怠慢，连忙拾起信纸，凝神细读。越看，他脸色越是苍白，额角冷汗涔涔而下。噬灵蛊？残害天才？夺天造化丹？封疆大吏周明远是主谋？这……这简直是耸人听闻！动摇国本！

　　「看完了？」姜荣乾的声音如同寒铁相击。

　　「臣……臣看完了！」常弘声音发颤。

　　「朕问你，锦衣卫，如今还剩几分斤两？那些暗桩、密探……还能联系到吗？还能用吗？」

　　常弘猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的光芒，随即化为激动！陛下这是……要重启锦衣卫？！他深吸一口气，强压心中狂澜，腰杆下意识地挺得笔直，一股沉寂多年的锐利气息瞬间取代了平日的养尊处优。斩钉截铁地回道：「启禀陛下！锦衣卫乃世袭军户，父死子继！先帝仁德，为安百官之心，虽撤锦衣卫衙署，闭北镇抚司，却未曾明令彻底裁撤我锦衣卫世系！北镇抚司秘库之中，仍存有先指挥使留下的完整『鱼鳞册』！其上名录，或有凋零，但传承未绝！只要陛下一声令下，臣立即可持『鱼鳞册』与『指挥使印』，召集旧部，重开北镇抚司！虽不敢言顷刻恢复旧观，但为陛下耳目爪牙，探查此等魑魅魍魉，足矣！」他的声音因激动而微微发颤，腰杆却不自觉地挺直了几分，一股沉寂多年的锐气隐隐勃发。

　　「好！」姜荣乾眼中寒光暴涨，「朕，今日便重启锦衣卫！重开北镇抚司！命你为朕之钦差，持朕密旨与王命令箭，全权负责彻查此案！目标：桂州巡抚周明远及其党羽！以及……一切与此惊天阴谋有牵连者！特别注意其与邪修势力，尤其是清国方向的勾连！」

　　他的声音陡然拔高：「无论背后是谁！无论牵扯多广！地位多高！给朕一查到底！拔茅连茹，除恶务尽！遇有阻挠、遮掩、甚或武力抗法者，朕许你——先斩后奏！天塌下来，有朕顶着！」

　　常弘只觉得一股热血直冲头顶，重重叩首，声音铿锵：「臣常弘，领旨！定不负陛下重托！纵使肝脑涂地，亦要将此案查个水落石出，将奸邪绳之以法！」

　　「还有一事！」姜荣乾声音低沉而严厉，「持『紫玉令』者，便是秦王姜青麟！信中所言，他已暂离桂州。你此去首要任务有二：其一，全力保护秦王行踪安全，他乃此案关键证人及追查者！其二，以桂州为根基，动用一切力量，深挖周明远及其背后网络，尤其是其与藩王往来之蛛丝马迹！若麟儿有半分闪失……」目光如刀锋，「朕，唯你是问！提头来见！常弘，朕的孙儿，是朕最后的指望了！你……明白吗？」皇帝的声音带着一丝不易察觉的、近乎脆弱的嘶哑。目光如冰冷的刀锋，死死钉在常弘身上，那斩钉截铁的语气和不容置疑的帝王威严，让常弘瞬间感到了泰山压顶般的压力。

　　常弘心头巨震，秦王身份与双重任务让他倍感压力：「臣明白！必护殿下周全，彻查此案，揪出所有魑魅魍魉！若有差池，臣万死难辞其咎！」

　　「去吧！即刻准备，秘密离京！所需人手、资源，凭王命令箭，六部及沿途官府皆需全力配合！朕等你的消息！」姜荣乾挥了挥手。

　　「臣告退！」常弘再次叩首，起身时，眼中已燃起沉寂多年的锐利火焰，步伐沉稳而迅疾地退出大殿，背影带着一种重获使命的肃杀。

　　看着常弘离去，姜荣乾静立片刻，胸中杀意与忧虑交织。他走向御案：「周睢。」

　　「奴婢在。」

　　「传旨：召政事堂首辅、神策府大元帅、钦天监监正，即刻至武英殿议事！」

　　临江府外，荒郊。

　　残月如钩，夜风萧瑟。姜青麟最后回望了一眼夜幕下沉睡的临江府城廓，眼中刻骨的寒意与未消的疲惫下，却悄然涌动着一股难以言喻的轻松，如同卸下了千钧重担。陈默的血仇暂告一段落，赵寒衣授首。这搅动桂州风云、牵涉父王血仇的惊天阴谋……都已由缥缈阁最隐秘的渠道送往京城。皇祖父……将会带着帝国的力量，如同最锋利的犁铧，狠狠犁向周明远及其背后深藏的黑暗。这不再是孤身一人的战斗。一股释然混着夜风的凉意，悄然沁入肺腑。

　　他单手提起被粗布包裹的玄金枪。胸口的拳印依旧隐隐作痛……但怀中的紫色玉佩传来丝丝缕缕清冽的凉意，悄然抚平着躁动的气血与紧绷的神经。

　　四年的王府高墙！记忆如潮水般涌来……如今，他终于挣脱了无形的枷锁。五月的风，带着草木生长的蓬勃气息，拂过面颊。前方是广阔无垠的天地，有整整大半年的时光，完全属于他自己！一种久违的、属于少年人的轻快感，如同挣脱樊笼的飞鸟，在心底悄然振翅。

　　扬州！天下武林大会！这个名字瞬间点亮了他的眼眸。……他只是想去看一场热闹！像一个被关了太久、终于能出门透气的少年，迫不及待地想去见识那传说中的人间繁华与武林气象。

　　至于周明远？万蛊窟？父王的血仇？且让皇祖父的犁铧去深耕吧！此刻的他，只想暂时将这一切抛在脑后。这难得的自由时光，是他用四年幽禁和桂州的血火换来的喘息之机。

　　　　　　　　　　　　　第三十五章 萍踪初现

　　扬州常德镇。

　　六月的扬州，浸润在缠绵的烟雨里。运河的水汽与街巷间的早茶香气氤氲交融，织成一张朦胧而温软的网。姜青麟牵着一匹温顺的瘦驴，缓步走在常德镇渐渐喧嚣起来的早市中。

　　他饶有兴致地打量着两旁琳琅满目的货摊：热气腾腾的蟹黄汤包、精巧细致的竹编玩意儿、色彩鲜亮的苏绣团扇、还有操着各异口音的商贩叫卖声。这份市井的鲜活与喧闹，对他而言，是刻意寻求的「解药」。

　　距离临江府的血火已过去月余。陈兄的英魂终在临江孤山安息，徐国公的虎符与那封染血的密信，也早由缥缈阁最隐秘的渠道送入京城。肩上沉甸甸的担子暂且卸下，他终于能喘口气，做一回纯粹的「看客」。那杆三百斤的玄金重枪，行至桂州边界时，便托付给了沿途的缥缈阁分阁原样奉还——利器虽好，徒增行路之累。此刻的他，只想隐去「林青江」或「姜青麟」，融进这扬州的烟雨水色，赴一场期待已久的江湖盛会。

　　人流如织，姜青麟这一身打扮着实引人注目：素白长衫纤尘不染，背后负一柄古朴长剑，腰间斜插一支翠玉短笛。可惜脸上覆着一张平平无奇的人皮面具，生生掩去了那份出尘之气，引得路人目光先是被那身素净装束和挺拔身姿吸引，待看清面具下平凡无奇的面容时，又都化作一声无趣的叹息。

　　姜青麟浑不在意那些目光，自顾自地东瞧瞧西看看，逛得颇有兴味。正此时，一个低头疾走的乞儿「哎哟」一声撞进了他怀里。

　　「对不住，对不住！这位公子爷，小的不长眼，冲撞您了！」那乞儿声音清脆，带着股刻意压低的惶恐，连连作揖道歉，动作快得只留下一片残影。就在这看似寻常的碰撞瞬间，姜青麟敏锐地感觉到几处非穴位的位置被一股极其微弱、刁钻的真气轻轻拂过，动作微微一滞。不等他完全反应过来，那乞儿已泥鳅般钻入人群，眨眼不见了踪影。

　　姜青麟微微一怔，随即失笑：「好刁钻的手法！」他伸手一探胸前内袋，果然，叶倩所赠的玉佩和随身的储物匣不翼而飞。唯有紧贴胸口、藏在衣内的那枚护心符尚在。连挂在腰间的钱袋也一并消失无踪。「呵，有趣。竟偷到我头上来了。」他眼中闪过一丝玩味，身形一晃，已如轻烟般缀上了那乞儿飘忽的背影。

　　只见那乞儿在人群中穿梭如鱼，灵动异常，转眼间又「顺」了一个锦衣华服公子哥腰间的玉佩。这次却被公子哥身旁眼尖的护卫发觉，一声暴喝：「小贼休走！」几名护卫如狼似虎扑上。乞儿却不慌不忙，身形滴溜溜一转，指尖银光微闪，几声闷哼响起，扑在最前的护卫竟软绵绵倒了下去。她趁机脚尖一点，如燕雀般掠上屋檐，几个起落便消失在鳞次栉比的房舍间。

　　「咦？」姜青麟在后方看得真切，心中讶异更甚，「这身法…飘忽诡谲，绝非寻常江湖路数。这小乞儿，来头怕是不小。」他不再藏拙，体内真气流转，循着那丝微弱的气息疾追而去。

　　追着那抹灵动的灰影，姜青麟渐渐远离喧嚣集市，踏入一片破败荒凉的街区。低矮的土屋歪斜欲倒，茅草屋檐破洞处处，空气中弥漫着一股混合着霉烂、污物和疾病气息的浓重酸臭。姜青麟不由得皱了皱鼻：「常德镇的贫民窟么…」

　　他跟着乞儿来到一处塌了半面墙的破败院落外，身形轻飘飘跃上尚算完好的屋顶，向下望去。只见那乞儿正叉着腰，像个威风凛凛的小将军，对着一个比她高半头、试图藏起几枚铜板的半大孩子「训话」：「猴崽子！耳朵长茧子了是吧？说了多少遍！咱们这叫『取不义之财，济贫弱之困』！要均分！懂不懂什么叫均分？再敢藏私，小心本姑娘把你那份也充公！」她声音清脆响亮，带着不容置疑的「权威」。被她护在身后的，是一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的孤儿和病弱乞丐，正眼巴巴地看着她将偷来的银钱和食物一一分发。

　　姜青麟在屋顶看得哭笑不得，摇头自语：「好嘛，我姜某人倒成了『不义之财』的大款了…」话音未落，院外陡然传来一阵喧哗和粗暴的踹门声！

　　「砰！」本就摇摇欲坠的院门被一脚踹飞。黑压压一群如狼似虎的侍卫涌了进来，瞬间将院中众人团团围住。为首的，正是刚才被偷了玉佩的锦衣公子哥，他身边一个侍卫手里还揪着个被打得鼻青脸肿的乞丐，那乞丐的手正哆哆嗦嗦地指向院内。

　　「麻烦了。」姜青麟眉头一蹙。

　　乞儿反应极快，立刻将病弱的同伴护在身后，一双亮得惊人的眸子警惕地扫视着闯入者，像只炸毛的小猫。

　　锦衣公子哥排众而出，脸上满是得意和狠戾，指着乞儿骂道：「好个不知死活的贱骨头！偷了本公子的玉佩，还敢打伤我的人？今天不扒了你这身贼皮，打断你的狗腿，本公子就不姓王！给我打！连这些臭要饭的一起打！打死算我的！」

　　侍卫们狞笑着就要上前。

　　「慢着！」乞儿脆喝一声，毫无惧色地迎上公子哥的目光，「玉佩是我拿的，人也是我打的！跟他们没关系！你放他们走，我随你处置！如何？」她挺直了瘦小的脊背，试图谈判。

　　「呸！」王公子啐了一口，满脸鄙夷，「一群烂泥里的臭虫！打死就打死了，还想跟本公子谈条件？给我上！往死里打！」

　　眼看侍卫的拳脚就要落下，乞儿眼中厉色一闪，手腕微不可查地一抖，数点寒星无声无息地射向冲在最前的几名侍卫。那几人应声而倒，抱着腿脚哀嚎起来。

　　「哼！雕虫小技！」侍卫群中，一个身材魁梧、太阳穴高高鼓起的大汉冷哼一声，猛地踏前一步。他竟不闪不避，任由几枚银针射在身上！只听「叮叮」几声脆响，银针如同撞上精铁，纷纷弹落在地。大汉周身真气鼓荡，皮肤泛起一层淡淡的金属光泽，如同披上了一层铁甲。

　　「横练功夫！筑基后期！」乞儿脸色微变，认出这硬功路数。

　　那大汉狞笑一声，蒲扇般的大手带着恶风，直抓向乞儿面门！眼看就要得手，一股森然刺骨的寒意骤然降临！大汉心头警兆狂鸣，想也不想猛地缩手暴退！

　　「嗤——！」

　　一柄古朴长剑，剑身犹自嗡鸣，稳稳地插在他刚才所站之处！剑刃没入地面半尺，碎石飞溅。若是他退得稍慢半分，此刻已被穿胸而过！

　　「什么人？！」大汉惊怒交加，厉声喝问。

　　一道白影如落叶般飘然落下，恰好挡在乞儿与那大汉之间。姜青麟随手拔起地上的长剑，动作随意得像捡起一根树枝，语气平淡无波：「一个路过的游侠罢了。」

　　大汉怒目圆睁，正要发作，王公子却不耐烦地推开他，上下打量着姜青麟，语气倨傲：「哪来的野小子，敢管本公子的闲事？这小贱人偷了我的家传玉佩，还打伤我的人！识相的赶紧滚开，本公子只找她算账，饶你一命！否则，让你吃不了兜着走！」

　　姜青麟恍若未闻，转过身，目光落在身后的乞儿身上。只见她脸上手上沾满煤灰黑泥，早已看不清本来面目，破衣烂衫缀满补丁，赤着一双沾满污垢的小脚。唯独那双眼睛，漆黑灵动，此刻正骨碌碌地转着，带着七分警惕、三分好奇地打量着他。

　　姜青麟无奈地叹了口气：「把玉佩还给人家吧。」他指了指那些瑟瑟发抖的乞丐，「我保你们平安。」

　　乞儿眼珠飞快一转，没有丝毫犹豫，立刻从怀里掏出那枚温润的玉佩，递到姜青麟手里。姜青麟接过，随手一抛，玉佩划过一道弧线，精准地落在王公子脚前。

　　王公子看也不看地上的玉佩，反而盯着姜青麟，狞笑道：「哼！还了东西就想完事？天底下哪有这么便宜！今天不把这小贱人打得跪地求饶，再把这些臭乞丐的窝给拆了，本公子的面子往哪搁？！」

　　姜青麟的眼神倏地冷了下来，如同寒潭深水，静静地看着王公子，片刻后才缓缓开口，声音不高却带着无形的压力：「王公子是吧？看你气息虚浮，尚未筑基吧？」他顿了顿，看到对方脸色微变，继续道：「放他们一马，我赔你一颗上品筑基丹。如何？」此言一出，不仅王公子和他身后的横练大汉脸色一变，连姜青麟身后的乞儿也惊讶地瞪大了眼睛。

　　王公子心脏狂跳，上品筑基丹！这可是有价无市的宝贝！他强压下激动，故作镇定地扫了一眼院中乞丐：「哼！这么多人，一颗就想打发本公子？」

　　姜青麟面无表情，语气依旧平淡：「这里一共八个人。一颗上品筑基丹，再加八块下品灵石。够不够？」

　　王公子呼吸一窒，八块灵石！这价值远超他那玉佩百倍！贪婪瞬间压倒了怒火。他瞥见姜青麟那越来越冷的眼神，心头莫名一寒，色厉内荏地哼道：「哼！算你们这群贱骨头走运！今天本公子心情好，就依你之言！东西呢？拿来！下次再让本公子在这常德镇见到你们这群臭虫，见一次打一次！」

　　姜青麟闻言，却没有立刻动作，而是转过身，再次看向那个小乞儿。他什么也没说，只是平静地伸出手，摊开手掌，掌心向上，递到乞儿面前。

　　乞儿眨巴着那双乌溜溜的大眼睛，一脸无辜又茫然地看着他，仿佛完全不明白这个刚刚帮了自己大忙的白衣人想要什么。

　　姜青麟看着她那副刻意装出来的懵懂模样，额角仿佛有根筋跳了跳，嘴角微不可查地抽动了一下，终于忍不住，声音带着一丝无奈和没好气的意味，清晰地说道：「储物匣！」

　　「啊呀！」乞儿像是才恍然大悟，猛地一拍自己那脏兮兮的脑门，吐了吐小巧的舌头，露出一个「原来你说的是这个啊」的狡黠笑容。她这才慢吞吞地将匣子放在了姜青麟摊开的手掌上。

　　姜青麟拿到储物匣，指尖在匣面飞快一拂，确认完好无损。随即，他看也不看旁边正伸长了脖子、一脸贪婪急切的王公子，手指在匣口玄妙地一划。

　　微光连闪！

　　一个散发着温润光泽的精致玉盒，以及八块灵气氤氲的下品灵石，瞬间从匣中浮现，稳稳地飘浮到王公子面前。

　　王公子早已按捺不住，几乎是扑上去一把将玉盒和灵石捞在怀里。他迫不及待地掀开玉盒一条缝，一股浓郁精纯、令人精神一振的药香顿时弥漫开来。他贪婪地猛吸一口，脸上瞬间被狂喜和贪婪占据——是上品筑基丹无疑！价值连城！

　　「哼！算你们识相！」王公子将玉盒和灵石死死攥住，仿佛怕人抢走，恶狠狠地瞪了院中众人一眼，尤其是那个让他吃了瘪的小乞儿和深不可测的白衣人，色厉内荏地撂下狠话：「走！」侍卫们连忙簇拥着他，如同潮水般狼狈地退出了破败的院落。那横练大汉最后深深看了姜青麟一眼，目光复杂，也默然转身离去。

　　「呸！狗仗人势的东西！」乞儿冲着王公子消失的方向狠狠啐了一口，小脸气得通红。

　　院内终于彻底安静下来，只剩下病弱乞丐们压抑的咳嗽和劫后余生的啜泣声。姜青麟环顾这群衣不蔽体、面有菜色的可怜人，轻轻叹了口气。他再次打开储物匣，从中取出一个沉甸甸的钱袋，看也不看里面有多少，直接抛给了离他最近的一个瑟瑟发抖、满脸惊恐的老乞丐。钱袋口松开，白花花的银锭和碎银滚落出来，在昏暗的破院里闪着令人心安的微光，足够这些人生计一段时日。

　　他这才转向那个兀自气鼓鼓的小乞儿，语气平淡，听不出喜怒，却带着一丝不易察觉的意味：「身手不错，心思也够活络。不过，『取财济贫』也得看准了对象再下手。有些人，能不惹尽量别惹，省得给自己和你想护着的人招来大麻烦。」他顿了顿，目光在她刚才藏储物匣的位置扫过，「下次出手前，最好先掂量掂量，手脚也得更干净、利落些。」

　　乞儿完全愣住了。她预想中的斥责、盘问一样都没来。这人不仅帮她解了围，虽然方式让她有点憋屈，还给了那些可怜人银子，最后这番话……听起来倒像是……经验之谈？她一双乌溜溜的大眼睛在姜青麟那张平凡的面具脸上滴溜溜地转着，从愤怒到疑惑，再到浓浓的好奇。这人行事古怪，武功高得吓人，出手又大方得离谱，筑基丹和灵石啊！，他到底是谁？图什么？

　　姜青麟说完，也不等她回应，利落地收起储物匣，转身便走。白衫飘动，几步便消失在破败的院门外，只留下满院惊愕的乞丐和那个兀自发呆、眼神亮得惊人的小乞儿。

　　院内众人望着他消失的方向，一时间寂静无声，只剩下劫后余生的喘息和低低的感激啜泣。那小乞儿脸上的气恼早已消失不见，取而代之的是一种混合着好奇、玩味和一丝狡黠的复杂神情。她下意识地摸了摸自己破衣服内里一个特别缝制的小暗袋，指尖触到一块温润微凉的硬物——正是叶倩送给姜青麟的那块玉佩！嘴角不由自主地向上弯起一个狡黠又得意的弧度。

　　『哼，怪人，想拿回储物匣就打发我？本姑娘的『工钱』可还没结清呢！』她心里嘀咕着，大眼睛里闪着猫儿般的光彩。刚才还匣子时，她故意只还了匣子，这块看着就价值不菲、还带着奇异冷香的玉佩，她可是「不小心」给「漏」下了。留下它，就不信这冷面怪人不回来找！她仿佛已经看到对方气急败坏又不得不找上门的有趣模样。

　　姜青麟走出贫民窟，汇入主街的人流，牵着毛驴刚走出百来步，习惯性地伸手入怀，想确认一下贴身之物。储物匣在，护心符也在……但指尖却没有触到那块熟悉的温润。他脚步猛地一顿！

　　「糟了！」姜青麟脸色微变。叶倩的玉佩！刚才那小乞儿只还了储物匣，玉佩并未一并归还！那玉佩的宁神之效。他当时注意力都在应付王公子和取酬劳上，竟疏忽了此物！

　　几乎没有犹豫，姜青麟立刻调转方向，身形如风般再次朝那破败的小院掠去。那玉佩对他而言意义非凡，绝不能丢！

　　破院内，乞儿正得意地掂量着刚到手的银子，盘算着给大伙儿买些什么吃食和药品，眼角余光瞥见那道去而复返的白色身影如鬼魅般出现在院门口时，非但没有惊讶，反而露出一副「果然如此」的了然笑容，大眼睛弯成了月牙儿。

　　「哎呀呀，这位大侠，怎地又回来啦？莫不是舍不得我们这些『臭要饭的』？」她笑嘻嘻地迎上前，语气带着明显的调侃。

　　姜青麟没理会她的调侃，目光锐利地锁定在她身上，声音沉静却带着不容置疑：「玉佩。还我。」他直接点明，省去了无谓的客套。

　　乞儿眨眨眼，一脸无辜：「玉佩？什么玉佩呀？小女子方才可是只『借』了您的匣子，这不都完璧归赵了嘛？您再仔细找找？」她摊开脏兮兮的小手，表示自己空空如也。

　　姜青麟看着她那副故作天真的模样，额角那根筋似乎又开始隐隐作痛。他深吸一口气，压下翻腾的情绪，耐着性子道：「你知道我说的是什么。那玉佩对我很重要，莫要玩笑。」

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