【老磨坊】

晨雾像一层灰白的纱幔笼罩着老磨坊。克莱尔·雷德菲尔德把租来的吉普车停在锈迹斑斑的铁栅栏外，靴子踩上潮湿的草地时，惊飞了几只藏在杂草中的红翅黑鹂。她抬头打量着这座摇摇欲坠的建筑——三层高的木质结构，歪斜的风车叶片早已腐烂，只剩下几根骨架倔强地指向天空。

"算命那婆婆最好没耍我。"克莱尔小声嘀咕，从背包里掏出手电筒，推开吱呀作响的木门。

霉味混合着动物粪便的腥臭扑面而来。她捂住鼻子，手电光束划破黑暗，照亮了漂浮的尘埃。磨坊内部比想象中宽敞，但早已被时间蛀空——左侧是锈成赤褐色的磨粉机，齿轮上缠着蛛网；右侧堆着发霉的麻袋，几只老鼠窸窣逃窜时带起一阵扑簌簌的响动。

克莱尔小心地踩着腐朽的地板，手电光扫过墙壁。褪色的涂鸦层层叠叠，最新一层是喷漆的"WITCHES LIVE HERE"（女巫住在这里），下面压着更古老的刻痕——像是某种磨损严重的标记，已经模糊得难以辨认。

"砰！"

一声突如其来的撞击让克莱尔猛地抬头。手电光束扫过房梁，十几双血红的眼睛骤然睁开——蝙蝠群被惊动了。它们扑棱着翅膀在狭窄的空间里乱窜，黑色的身影在光束中穿梭。

"该死——"

一团温热的黏液"啪"地砸在她的脸颊上。克莱尔僵住了，手指颤抖着摸向脸上黏腻的触感。当意识到那是什么时，她发出一声干呕。

"够了！这地方简直是个粪坑！"

她转身就往外冲，靴子踩碎了地上散落的木屑。手电筒的光束在慌乱中乱晃，照出角落里一张破旧的木椅——上面似乎放着什么东西，但她已经顾不上查看了。

吉普车的门被狠狠甩上，引擎轰鸣着撕裂了清晨的宁静。克莱尔用力擦着脸，从后视镜里最后瞥了一眼那座阴森的老磨坊。雾气中，它就像一个佝偻的老人，沉默地目送她离开。

就在吉普车驶出百米远后，老磨坊里传来一声沉重的呼吸。那声音从磨粉机底部传出，缓慢而有力，仿佛某个沉睡已久的庞然大物刚刚翻了个身。生锈的齿轮随之发出轻微的"咔嗒"声，几粒陈年的面粉从漏斗中簌簌落下。

但此刻的克莱尔已经驶上了公路，她正忙着用湿巾擦拭脸上残留的污渍，完全没有注意到后视镜里——老磨坊顶层的一扇破窗后，窗帘正不自然地晃动着，就像刚刚有人站在那里，目送她的离开。

【科恩黑文镇郊外公路】

克莱尔握着方向盘，吉普车在乡间公路上平稳行驶。晨雾渐渐散去，阳光透过云层洒在路边的玉米地上，金灿灿的穗浪随风摇曳。她打开车窗，让清新的空气灌进车厢，冲散身上残留的老磨坊霉味。

突然，手机“叮”的一声响起邮件提示音。克莱尔瞥了一眼，屏幕上赫然显示着发件人：Red Shield Petroleum Group HR。她的心跳瞬间加速，手指有些颤抖地点开邮件——

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Subject: Congratulations! Preliminary Selection Passed

Dear Ms. Redfield,

We are pleased to inform you that your application for the **Global Trade Operations Associate** position has passed our initial review. Based on your interview performance and background, we believe you would be a great fit for our team.

Next steps:

- Final interview scheduled for November 5th, 2027 at our Houston headquarters.

- Please confirm your availability via the link below.

Welcome to the Red Shield family!

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“Holy shit！”克莱尔猛地踩下刹车，吉普车在路边戛然而止。她瞪大眼睛，反复读了三遍邮件，确认自己没看错。红盾石油的初选通过了！那可是全球能源巨头，职位还是贸易部门的黄金起点——虽然要从基础做起，但晋升空间巨大，未来甚至可能外派到中东或欧洲。

“老磨坊真的转运了？！”她兴奋地拍了下方向盘，立刻拨通了克里斯的电话。

电话那头，克里斯的声音带着晨跑的喘息：“克莱尔？这么早有事？”

“哥！我通过红盾石油的初选了！”克莱尔几乎是喊出来的，“就是上次跟你提过的那个职位！”

短暂的沉默后，克里斯的声音沉了几分：“你要离开TerraSave？”

克莱尔的笑容僵了一下，手指无意识地敲着方向盘：“我只是……想试试别的方向。你知道的，萨哈林岛那次之后……”

电话里传来克里斯沉重的呼吸声。他当然记得——去年在萨哈林岛的贝利亚事件中，克莱尔的同事和朋友被变异生物撕成了碎片。那天之后，克莱尔就再没提过“前线记者”四个字。

“我明白。”克里斯最终叹了口气，“但红盾的背景你查清楚了吗？他们和军火商的合作一直有争议。”

“所以才要从内部改变啊！”克莱尔眨了眨眼，语气轻快起来，“再说了，总比哪天你接到电话说‘你妹妹在非洲被丧尸啃了’强吧？”

克里斯无奈地笑了：“行吧，恭喜。不过——”他顿了顿，“如果哪天你想回来，估计TerraSave永远有你的位置。”

挂断电话后，克莱尔立刻给里昂发了条信息：

「猜猜谁被红盾石油录了？老磨坊的诅咒逆转了！建议你也去沾沾运气，特工先生~」

几秒后，里昂回复：

「巧合。你只是运气好，和那破磨坊没关系。顺便，今天中午聚餐你请客？」

克莱尔翻了个白眼，飞快打字：

「再说风凉话就你买单！而且我要点最贵的牛排！」

她笑着发动车子，心情比窗外的阳光还灿烂。后视镜里，老磨坊早已消失在视野中，但克莱尔总觉得有什么东西在注视着她——或许是错觉，又或许是晨雾中未散的神秘。

就在这时，手机又响了。她低头一看，是红盾HR的跟进邮件，[附件里赫然写着 员工福利手册：包括欧洲考察机会]。

“欧洲？”克莱尔吹了声口哨，“这下连克里斯都没理由反对了。”

吉普车加速驶向镇中心，车载电台正好切到一首老歌：《Holding Out for a Hero》。克莱尔跟着哼唱起来，手指在方向盘上打着节拍。

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【科恩黑文镇·警徽旅馆】

赤云瘫在酒店床上，手机开着免提，里面传来蜉蝣和威的声音——他们俩正在韩国首尔的某个传统市场里，背景音嘈杂，还夹杂着商贩的叫卖声。

蜉蝣（兴奋地）：“云啊！你爸刚给我买了这个超辣的韩式炸鸡，辣得我舌头都麻了！”

威（无奈）：“……然后他灌了三瓶烧酒解辣，现在走路都打飘。”

蜉蝣（不服）：“胡说！我清醒得很！云啊，你那边怎么样？比赛赢了吗？”

赤云翻了个白眼，把脸埋进枕头里：“输了，被哈萨克斯坦壮汉摔得怀疑人生。”

威（轻笑）：“没事，你爸当年第一次跟我打架也输得很惨。”

蜉蝣（立刻抗议）：“那是因为你作弊！你用了——”

威（打断）：“——战术性优势。”

赤云忍不住笑出声，但很快又叹了口气：“你们玩得开心就好，我这边……有点怪。”

蜉蝣（敏锐）：“怪？什么怪？”

威（冷静）：“遇到麻烦了？”

赤云犹豫了一下，想起昨晚的噩梦、诡异的乌鸦项链男人，还有那个塔罗牌老太婆的预言。但最终，他只是摇摇头：“没事，可能只是水土不服。”

蜉蝣（半信半疑）：“行吧……要是有人欺负你，记得报你爹的名字！”

威（叹气）：“别教坏孩子。”

挂断电话后，赤云盯着天花板发了会儿呆，然后翻出安东的号码，犹豫几秒后拨了过去。

电话响了很久才被接起，安东的声音带着轻微的疲惫，但依然温柔：“云？怎么了？”

赤云一听到他的声音，整个人瞬间软了下来，声音不自觉地带上一点撒娇的意味：“安东……我好想你。”

电话那头传来纸张翻动的声音，安东似乎在处理文件：“嗯，我也想你。比赛怎么样？”

“输了。”赤云瘪着嘴，“还被里昂嘲笑了一整天。”

安东低笑：“里昂？他也在？”

“嗯，穿了个紫色巫师袍，戴绿鼻子，还举着拼错字的应援牌。”赤云翻了个身，把脸埋进被子里，声音闷闷的，“安东……你什么时候能忙完？”

安东顿了顿，背景音里似乎有人在低声汇报什么。几秒后，他才轻声回答：“再给我两天，雪国这边有个能源会议要处理。”

赤云“嗯”了一声，手指无意识地揪着被角：“那……我能去找你吗？”

安东的声音忽然变得柔软：“想我了？”

“想。”赤云毫不犹豫地承认，耳尖微微发烫，“特别想。”

电话那头传来安东的轻笑声，随后是笔被放下的声音：“好，等我开完会，我去接你。”

赤云嘴角忍不住上扬：“真的？”

“真的。”安东的声音低沉而坚定，“所以，乖乖等我，别乱跑。”

赤云把脸埋进枕头里，闷闷地“嗯”了一声，心里那点不安终于被冲淡了一些。

挂断电话后，他盯着手机屏幕发呆，直到窗外传来魔法节的欢快音乐，才回过神来。

“两天……”他喃喃自语，然后猛地从床上弹起来，“不行，我得找点事做，不然会疯的。”

就在这时，手机突然震动起来，屏幕上跳出一个熟悉的名字——阳跃。

“赤云哥！”阳跃的声音带着一丝急切，背景音像是海军舰艇的甲板，风声呼啸，“你还好吗？我总觉得你在那边可能会遇到危险。”

赤云轻笑，靠回床头：“别担心，我可是警察，怕什么？再说了，这儿就一个怪小镇，顶多有点鬼故事吓人。”

阳跃的声音低了些，带着点小心翼翼：“可我昨晚梦到你被什么东西追，吓得我一身冷汗……你得小心点，行吗？”

赤云心头一暖，但随即觉得气氛有点不对，阳跃的语气里多了几分柔情。他清了清嗓子：“放心吧，我自己能搞定。你那边舰队忙不忙？”

“还行，就是巡逻有点累。”阳跃顿了顿，声音变得低沉，“赤云哥，要不我请假过去陪你？看你一个人我真不放心。”

赤云一愣，耳根微微发热，阳跃这话说得太暧昧了。他赶紧打断：“别别，别瞎想，我这儿有里昂他们呢。对了，我正要跟他们去聚餐，时间到了，我先挂了！”

“啊？聚餐？”阳跃的声音里带了点失落，“那……好吧，你多吃点，别饿着自己。”

“嗯，知道了，你也保重。”赤云匆匆挂断电话，长舒一口气，感觉耳尖还是烫得不行。他抓起外套，决定赶紧下楼找里昂，免得再被阳跃的“关心”搞得心神不宁。窗外的魔法节音乐愈发热闹，他深吸一口气，强迫自己把那些乱七八糟的想法甩开。

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上午11:01（中欧夏令时）。阳光透过旅馆大堂的大窗户洒进来，在磨损的木地板上投下温暖的光晕。里昂·S·肯尼迪懒洋洋地靠在接待柜台上，昨晚的紫色巫师袍已被换成一件实用夹克，不过那只搞笑的绿色假鼻子还挂在口袋里晃荡。他正兴致勃勃地跟前台的老阿姨聊天，那是一位白发苍苍、眼神炯炯的老太太，此刻正忙着擦拭一个玻璃杯。

“所以，太太，”里昂带着真诚的好奇问道，“为什么这儿有些旅馆，比如这家，名字都带‘警徽’或者‘盾牌’之类？有什么故事吗？”

老太太刚要开口回答，赤云揉着眼从楼梯上走下来，头发还是早上电话后乱糟糟的。他听到了对话的尾声，插话道：“你们在聊啥？”

里昂咧嘴一笑，朝前台努了努嘴：“我正问她这些旅馆名字的来历，感觉背后有点意思。”

老太太放下杯子，声音温暖而富有故事性。“哦，这可得好好说说，年轻人。以前科恩黑文只是地图上的一个小点。警察队伍不大，基本都是几代人传下来。后来有人移民过来，给了这地方生机。那些警察结婚生子，子孙后代继续住在这儿。后来灵修风潮兴起，女巫和神秘学家说这片土地有强大的能量——说是地脉之类的东西。警察家族就抓住了机会，开起了‘警徽’‘盾牌’之类的旅馆，专门接待灵修爱好者。游客越来越多，音乐节、魔法活动也跟着起来了，现在成了个热闹的小地方！”

赤云随口“嗯”了一声，靠着柜台半心半意地听着，脑海里却还在纠结刚才阳跃的电话。那份关心夹杂着暧昧的语气让他心里七上八下，矛盾得不知如何是好。

就在这时，克莱尔·雷德菲尔德推门而入，头发扎成马尾，相机挂在肩上。“嘿，你们俩！我到了！”她朝他们挥手，“走吧，附近有家餐厅，咱们去喝杯咖啡！”

三人坐进餐厅的一个舒适卡座，空气中弥漫着新鲜咖啡和培根煎制的香气。克莱尔探身向前，眼睛亮晶晶的。“你们猜我今早去老磨坊发现了啥？吓死人了——蝙蝠、怪标记，还有张椅子上好像放着什么，我都没敢细看。那个塔罗牌老太太可能真有点门道！”

里昂啜了口咖啡，笑着说：“听起来够刺激。说起来，旅馆前台刚跟我讲了‘警徽’名字的来历，源自那些老警察家族和灵修热潮。挺有意思的，历史咋就这么塑造了这地方。”

克莱尔兴奋地点点头，咬了口吐司，然后瞥了眼发呆的赤云。“嘿，赤云，魂儿呢？想安东了吧？”

赤云猛地回神，脸颊微微一红。“啥？没有，就是……比赛累了。”他干笑两声，挥手掩饰，“咱们聊聊老磨坊吧，打算回去吗？”

克莱尔挑眉，显然不信，但也没多追问，戏谑道：“也许吧，看里昂敢不敢跟我一起去。”她朝里昂眨了眨眼，里昂翻了个白眼却也笑了。

内心里，赤云思绪翻涌。阳跃的声音在他脑海中回荡，那份担忧与柔情与他对安东的感情交织，让他愈发纠结。他啜了口咖啡，希望热气能驱散心中的混乱，可餐厅的喧嚣却让这矛盾更加明显。

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