我第一次意识到自己和别人不一样，是在大概七岁那年的冬天。

　　今天的冬天不同于往常，北地的雪下得能埋住半条野狗。那时我缩在城隍庙的供桌底下，身上裹着捡来的破麻袋，里面塞了三把干草。同窝的几个乞儿早冻得挤成一团，牙齿打颤的声音像筛豆子，唯有我手心发烫，贴在冻裂的砖地上竟能焐出一小片湿痕。

　　“我说你小子，是不是揣了炭火？” 隔壁卷毛小子伸手来摸我后腰，被我一巴掌拍开。

　　那时候我还不叫狗七七，只是个没名没姓的野崽子，像条丧家犬似的在街角流窜。卷毛被我拍得咧嘴，但为了取暖又强行凑过来：“你身上咋总这么热？跟灶膛似的。”

　　我没理他。打记事起，我就比旁人耐冻。三九天能光脚踩在冰面上追兔子，三伏天晒得石板冒烟，我照样能蜷在墙根睡一下午，只是醒来时喉咙里总像塞了团火，得灌半瓢脏水才能压下去。

　　这身子骨是老天爷赏的，也是老天爷罚的。开春时瘟疫过城，同街讨饭的死了七个，我拉了三天肚子，照样爬起来抢张大娘扔的馊馒头。可到了夜里就遭罪，浑身的骨头缝里像有蚂蚁在啃，热得想把皮扒下来浸在井水里。有回实在熬不住，一头扎进护城河，冰凉的河水没过头顶，却听见胸口 “嗡” 的一声，像有团火苗被泼了油，反倒烧得更旺了。

　　我是被打鱼的老汉捞上来的，他摸了摸我滚烫的额头，叹着气说：“这娃子，怕不是中了邪。”

　　后来我才知道，这不是邪祟，是命。只是那时候，命对我来说，还不如半块发霉的窝头金贵。

　　我成了孤儿的那天，城门口的老槐树刚抽出新芽。官兵把我爹拖走时，他脖子上还挂着给我买的糖人，那糖人被血浸成了暗红色。我娘抱着我躲在水缸里，闷得我快喘不上气，她却一个劲地发抖，说：“信儿，别出声，出声就死了。”

　　那是我第一次听见 “信” 这个名字。后来她把我塞进柴房的夹层，自己出去引开了追兵，再没回来。

　　柴房里待了三天，饿得眼冒金星时，我听见外面有狗叫。是条瘸腿的老黄狗，正叼着块骨头在啃。我像疯了似的扑出去，和它滚在一堆，硬生生从它嘴里抢下那点带着肉渣的骨头。老黄狗呜呜地叫，我啃着骨头，血和泪一起往肚子里咽。

　　从那天起，我成了真正的野狗。

　　城西街的垃圾堆是我的地盘，那里总能捡到些别人不要的东西：断了齿的梳子、破洞的草鞋、发馊的窝头。当然，更多时候是和别的野狗抢食。最多的一次，我一个人对付七条狗，左手被咬伤，右腿流着血，却死死攥着半块馊饼，蹲在墙头上啃得满嘴是泥。

　　“狗七七” 这个名号，就是那时候传开的。孩子们见了我就扔石头，喊着 “狗崽子”“野东西”，大人们皱着眉捂鼻子，像躲瘟神似的绕着走。我不在乎，只要能活着，叫什么都行。

　　约摸着十三岁那年夏天，怪事开始变多。

　　正午的日头最毒的时候，我躺在晒谷场的草垛上，忽然觉得浑身的血都在烧。眼前发黑，耳边嗡嗡作响，像是有无数只蝉在叫。我挣扎着想滚到阴凉处，却看见自己的指尖冒出淡淡的白气，落在草叶上，竟把那片叶子烫得卷了边。

　　“妖怪！” 打谷的老汉举着锄头冲过来，我吓得拔腿就跑，一路跑了三里地，直到撞上河边的老柳树才停下。低头看手心，那股烫意还没退，掌纹里像是藏着团小火苗，隐隐发亮。

　　从那以后，我不敢在太阳底下待太久。有次偷了个西瓜，刚切开，汁水溅在我手背上，“滋啦” 一声冒了白烟，好好的瓜瓤竟被烫熟了一小块。我盯着那焦黑的痕迹，心里发慌，这才明白自己不是耐冻，是身上的火越来越旺了。

　　到了十五岁的冬天，我犯了场大病。

　　不是冻的，也不是饿的，是那股火从骨头缝里烧了出来。我缩在破庙里，感觉五脏六腑都在冒烟，喉咙干裂得像要裂开，喝多少水都没用。迷迷糊糊中，我看见供桌上的蜡烛自己炸开，火苗窜起三尺高，直往我身上扑。

　　“滚开……” 我虚弱地挥手，火苗却像有灵性似的，在我手边绕了个圈，竟没烧到我的破衣裳。

　　同庙的瘸腿乞丐说我是被火神爷看上了，要拉我去当童子。他从怀里掏出个生锈的铜钱，塞到我手里：“拿着这个，能挡一挡。” 我攥着那枚铜钱，烫得像块烙铁，却奇异地觉得舒服了些。

　　病了七天七夜，我瘦得只剩一把骨头，眼窝深陷，颧骨高耸，倒真像个快被烧死的人。可第七天夜里，我突然醒了，浑身的灼痛感消失得无影无踪，反而觉得神清气爽。摸了摸胸口，那团火像是沉了下去，安安静静地待在肚脐眼下三寸的地方，像颗暖烘烘的石子。

　　只是从那以后，我不敢碰棉花，怕烫着；不敢靠近柴堆，怕自燃。有回帮药铺老板劈柴，斧头刚落下，木柴 “轰” 地一下就冒出了火星，把老板吓得差点打我。

　　“你这娃子，邪门得很。” 他骂骂咧咧地把我赶了出去，还扔了块铜板。

　　我捏着那枚铜板，站在街心，看着来往的行人。他们穿着厚实的棉袄，揣着手，缩着脖子，每个人都活得规规矩矩，只有我像个异类，揣着团无名火，不知道该往哪里去。

　　开春的时候，我离开了那座城。

　　说不清为什么，就是觉得该走了。背上背着捡来的破包袱，里面只有一件更破的单衣和半块干硬的饼。我一路向南，靠乞讨和打零工过活，晚上就睡在山洞或破庙里。

　　越往南走，天气越暖，可我身上的火却没消减。夜里睡觉，总能把身下的干草烘得发烫，有时还会梦见自己掉进熔炉，浑身烧得通红，却一点也不疼。

　　今年，我估计自己也该十六岁了。像往常一样，我在一座破庙里落脚。

　　那庙比我住过的城隍庙还破，神像的头都没了，蛛网结得像帘子。我生不起火，只能啃着干硬的饼，听着外面的雨声。雨下得很大，砸在瓦片上噼啪作响，偶尔有几道闪电划破夜空，照亮庙门口的泥坑。

　　就在这时，我听见了脚步声。

　　很轻，不像寻常人的脚步，倒像是踩在棉花上，若有若无。我立刻警觉起来，把饼塞进怀里，缩到神像后面。这些年的乞讨生涯教会我，天黑后靠近破庙的，不是坏人就是恶鬼。

　　脚步声停在了庙门口。

　　我屏住呼吸，透过神像的裂缝往外看。

　　雨幕里站着个人，不是我见过的任何一种人。

　　她穿着件月白色的长裙，裙摆在雨里轻轻飘动，却一点也没沾湿。乌黑的长发松松地挽着，几缕碎发贴在脸颊，被闪电照亮的瞬间，我看见她的皮肤像玉石一样，透着淡淡的光。

　　她就那么站在那里，明明是在肮脏的破庙门口，却像站在云端上。雨珠子落不到她身上，在她周围半尺的地方就散开了，像是有层看不见的屏障。

　　我看呆了。

　　活了十六年，我见过最美的女人是城里的花魁，听说一笑值千金。可跟眼前这个人比起来，花魁就像路边的野花，而她是天上的月亮，根本没法比。

　　她似乎察觉到了我的目光，缓缓转过头。

　　那是一张什么样的脸啊。

　　眉像远山含黛，眼像秋水横波，鼻梁挺直，嘴唇是淡淡的粉色。可最让我心惊的，是她的眼睛。那里面没有任何情绪，既不惊讶，也不好奇，就像在看一块石头，一棵草，或者…… 一条狗。

　　我突然觉得自惭形秽。

　　我身上的破衣裳沾满了泥污，头发纠结得像鸡窝，脸上还带着昨天打架留下的伤疤。而她干净得像刚从水里捞出来的月亮，连衣角都没有一丝褶皱。

　　她走进来了，脚步声依旧很轻，落在泥泞的地面上，连个脚印都没留下。我看见她的裙摆扫过地上的积水，那水竟像活过来似的，自动分开了一条道。

　　“出来。”

　　她开口了。声音不像我听过的任何声音，不高，却像冰珠子落在玉盘上，清清脆脆的，一下子就钻进了我耳朵里。

　　我吓得浑身僵硬，动都不敢动。

　　她又说了一遍：“出来。”

　　这次我听出了点不一样的东西，不是命令，也不是呵斥，就像在叫一只躲起来的小猫。我慢吞吞地从神像后面挪出来，低着头，不敢看她。

　　“抬起头。”

　　我犹豫了一下，慢慢抬起头。

　　她离我很近，我能闻到她身上的香味。不是脂粉香，也不是花香，像是清晨的露水混着雪山上的寒气，清得让我鼻子发酸。她的眼睛还在看着我，那双眼睛很深，像我小时候掉进去过的井，深不见底。

　　“果然是你，纯阳之体。” 她忽然说。

　　我愣了愣，没听懂。什么阳？什么体？是说我身上的火吗？

　　她没解释，只是伸出手。

　　那是一只什么样的手啊。手指修长，指甲修剪得整整齐齐，透着淡淡的粉色。我从没见过那么干净的手，连指甲缝里都是白的。她的手离我越来越近，我下意识地想躲，却被她轻轻按住了额头。

　　一股凉意从她指尖传来，像春天的第一缕春风，一下子就钻进了我的天灵盖。我浑身的火像是遇到了克星，瞬间就温顺了下去，那团在肚脐下烧了十几年的火苗，竟乖乖地缩成了一团。

　　舒服。从来没有过的舒服。

　　像是在三伏天喝了口冰泉，又像是寒冬里钻进了暖被窝。我忍不住哼唧了一声，像只被顺毛的狗。

　　她收回手，指尖的凉意也跟着消失了。我立刻觉得浑身又开始发烫，急忙抬头看她，眼里大概是带着点祈求。

　　她看着我，眼神里似乎多了点什么。不是怜悯，也不是好奇，像是看到了一件失而复得的东西，带着点复杂的情绪。

　　“跟我走。” 她说。

　　我愣住了。

　　跟她走？去哪里？像她这样的人，会带我去哪里？

　　“我…… 我没钱。” 我结结巴巴地说，这是我能想到的唯一拒绝的理由。我这样的人，只会弄脏她的裙子，拖累她的脚步。

　　她没说话，只是转身往外走。月白色的裙摆穿过雨幕，像一朵盛开的莲花。走到门口时，她停下脚步，回头看了我一眼。

　　“你叫什么名字？”

　　“我…… 我只知道我名字里有一个信字，不知道自己叫什么。” 我低下头，若有所思后抬头说道，“不过，他们都叫我狗七七。”

　　“狗七七？” 她重复了一遍，似乎觉得有点奇怪，“为什么叫这个名字？”

　　“因为…… 因为我最多能打赢七条狗。” 说完这句话，我尴尬的挠了挠头。即使没怎么读过书的我，也知道大概是世上最难听的名字了。

　　她却没笑，只是点了点头：“以后，你就叫七七吧。”

　　七七。

　　去掉了那个 “狗” 字，好像一下子就不一样了。

　　她又往前走，这次我没再犹豫。鬼使神差地，我抓起地上的破包袱，跟了上去。雨水打在我身上，冰冷刺骨，可我心里却像揣了个小太阳，暖暖的。

　　跟着她走在雨里，我才发现，她走得很慢，像是在特意等我。她的裙摆在前面飘动，像一面引路的旗帜。我不敢走得太近，保持着三步的距离，贪婪地闻着她身上的香味，看着她如何让雨水自动避开，如何让脚下的泥泞变成平地。

　　“你是谁？” 我忍不住问。

　　“慕瑶华。”

　　“去哪里？”

　　“云梦山，神女宫。”

　　云梦山？神女宫？

　　我从没听过这两个名字。但从她嘴里说出来，就觉得那一定是个很美的地方，像她的人一样，干净，圣洁，没有肮脏的垃圾堆，没有抢食的野狗，也没有别人的白眼。

　　走了大约半个时辰，雨停了。

　　月亮从云里钻出来，照亮了前面的山路。慕瑶华停下脚步，回头看我。月光落在她脸上，我才发现她的锁骨胸前有一点很淡的伤痕，不仔细看根本看不见，像雪地里落了一点痕迹。

　　“累了？” 她问。

　　我摇了摇头。跟着她走，一点都不累。

　　她却从怀里掏出个东西，扔给我。是块糕点，用油纸包着，还带着点温热。我接过来，小心翼翼地打开，里面是块梅花形状的酥饼，上面撒着芝麻，香得我口水都快流出来了。

　　“吃吧。” 她说。

　　我狼吞虎咽地吃起来，差点噎着。这是我这辈子吃过最好吃的东西，比过年时抢来的肉包子还好吃。

　　她看着我吃，脸上没什么表情，可我觉得，她好像没那么冷了。

　　不知道是不是吃到了这么好吃的东西心里开心，还是觉得自己委屈。吃着吃着，我的眼泪居然不争气的流了下来。不过，嘴上的动作我也是没停，夹杂着眼泪的咸味，我仍旧在狼吞虎咽。

　　伴着作料吃完糕点，我把油纸小心翼翼地叠好，塞进怀里。她看了一眼，没说什么，继续往前走。

　　山路越来越陡，越来越窄，可她走得依旧平稳。我跟在后面，一步一步地往上爬，心里却越来越亮堂。

　　我想，也许这就是我的命。

　　十六年的流浪，十六年的挣扎，像条野狗一样活着，就是为了等这一天，等这个人。

　　月光下，她的身影越来越远，又好像越来越近。我紧紧跟在后面，手里攥着那个油纸包，感觉自己像是在走向一个全新的世界。

　　那里没有抢食的野狗，没有冰冷的白眼，没有浑身烧不尽的火。

　　那里有月白色的裙角，有清冷的声音，有能让我浑身舒坦的凉意。

　　那里，有慕瑶华。

　　我抬起头，看着她的背影，忽然觉得，“七七” 这个名字，还好听的。

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　　跟着慕瑶华往上走，脚下的泥路不知何时换成了青白玉阶。玉面隐现云纹，踩上去竟有暖意漫上来，我偷偷摸了把，细腻得像姑娘家的脂粉，慌忙缩回手 —— 这要是在城里，敲一角都够我活半年。

　　“云阶蕴灵，别乱碰。” 她声音清清淡淡的，没回头。

　　转过山坳，一道白璧山门撞入眼帘。十丈高的门楣上，“神女宫” 三个金粉大字透着股清冽仙气，两旁梧桐冠盖如云，枝桠间立着白鹤，见我们来，只是偏头梳了梳翅

　　慕瑶华抬手轻拂，山门竟像水波般漾开，悄无声息地滑向两边。

　　我看得喉头发紧。这地方的草木也怪，草叶上的露珠太阳晒不化，花瓣飘着荧光，沾在手上凉丝丝的。空气里的香气清得发透，吸一口，连胸口那团燥火都温顺了些。

　　穿门时遇着几个素衣女子，见了慕瑶华便躬身行礼，目光扫过我时带点好奇，却没人多问。

　　到了溪边，水浅得能看见彩石，我正愁没桥，就见她抬脚踩在水面上 —— 溪水竟自动分向两边，露出湿漉漉的河床，她白裙扫过，连点水花也没沾。

　　我学着迈步，“噗通” 栽进水里。正呛得昏头，一股暖风忽然裹住我，把我稳稳放在对岸。身上的水 “滋滋” 冒着白气，眨眼就干透了，连头发丝都清爽爽的。

　　“谢…… 谢。” 我声音发颤，这本事，比说书先生讲的神仙还厉害。

　　前面是直上的悬崖，只嵌着几个铁环。慕瑶华按在石壁上，坚硬的岩石竟像面团般退开，露出蜿蜒石阶。她肩头忽然落了只彩鸟，尖喙啄着她的发丝，她抬手轻碰鸟头，动作柔得不像她。

　　不多时，一座琉璃顶的大殿出现在云雾里，匾额上书 “玉虚殿”，金光晃得人睁不开眼。

　　“到了。” 她转身看我。

　　我望着那殿宇，再看看自己刚被烘干的手心 —— 连点泥印都没留。胸口那团火又开始发烫，这次却暖烘烘的，像揣了颗刚出炉的馒头。

　　原来这世上，真有这样的地方。

　　玉虚殿的白玉地砖能照见人影，我缩着脚不敢踩实，生怕鞋底的泥污蹭脏了这亮得晃眼的地面。殿顶垂着的琉璃灯串，折射出细碎的光，落在慕瑶华月白的衣袂上，像落了满地的星星。

　　她转身时，衣摆扫过金砖地面，悄无声息。“知道为何带你来？”

　　我赶紧低头：“…… 不知道。” 脑子里乱糟糟的，只记得破庙里她指尖的凉意，还有刚才踏水而行的神迹。

　　“你这体质，叫纯阳之体。” 她走到殿中青玉座旁，指尖轻轻点了点桌面，“此处是神女宫，我正是宫主。如今云梦山灵脉日渐衰颓，魔气蠢蠢欲动，需纯阳之力镇压。”

　　我愣在原地，半天没消化过来。纯阳之体？灵脉？魔气？这些词像听书先生嘴里的话本，离我太远。我只抓住了一句 —— 她需要我。

　　“我…… 我能做什么？” 我声音发紧，手心又开始发烫，这次却不是因为燥热，是紧张。

　　“修行。” 她淡淡道，“学控你的阳气，每月往灵脉深处渡一次力。”

　　原来如此。不是因为可怜我，不是因为我是什么好苗子，只是因为我这身子骨有用。我心里说不清是什么滋味，像被人塞了颗带壳的糖，甜丝丝的，又硌得慌。可转念一想，就算是这样，也比在破庙里跟野狗抢食强。她给了我干净的路走，给了我吃的，这就够了。

　　“我学。” 我抬起头，望着她，“我什么都愿意学。”

　　她的目光落在我脸上，那双深潭似的眼睛里，好像有什么东西动了一下。我慌忙低下头，却看见她心口衣襟下，那点淡蓝色伤痕在琉璃光里若隐隐现，像雪地里凝着的一点冰晶，美得让人不敢多看。

　　在她面前，我总觉得自己像条刚从泥里捞出来的狗，连呼吸都该放轻些。她是云端上的月亮，是庙里供着的神像，干净，清冷，带着让人不敢亵渎的威严。刚才在溪边，她挥手救我时，我闻到她袖间飘来的香气，清得像山巅的雪，那时候就觉得，能被这样的人搭救，是这辈子修来的福分。

　　“多谢宫主。” 我赶紧跪下磕头，额头狠狠磕在地面，“不管是为了啥，您救了我，我这条命就是神女宫的。”

　　这话是真心的。以前为了半块馊饼都能跟狗拼命，现在有人给我安稳地方住，教我本事，就算是要我用这身子骨填灵脉的裂缝，我也愿意。

　　殿里静了片刻，我不敢抬头，只听见她轻轻 “嗯” 了一声。那声音好像比刚才柔和了些，又好像是我的错觉。

　　等了半晌没动静，我悄悄抬眼，看见她正望着殿外的云雾，侧脸在光线下透着玉似的质感。她指尖搭在膝头的玉佩上，那玉佩反射出一点微光，刚好落在她心口的伤痕上。

　　就在这时，我忽然觉得殿里的空气好像暖了一瞬，像初春化雪时的第一缕风。她转过头，目光扫过我，虽然依旧淡淡的，却没了刚才的疏离。

　　“一会儿你的师姐，叶惊鸿稍后会来带你去安置。” 她收回目光，重新望向窗外，“先去换身衣裳吧。”

　　我连忙应着，倒退着往外走，走到殿门口时，忍不住回头看了一眼。她还坐在青玉座上，月白的身影映在琉璃灯的光晕里，像幅描了金边的画。

　　不知道是不是错觉，我好像看见她嘴角极轻微地弯了一下，快得像错觉。可那瞬间，殿里的琉璃灯好像都亮了些，连空气里的清冷香气，都掺了点说不清的暖意。

　　我攥紧了拳头，手心的暖意从骨头缝里渗出来。

　　不管以后要学什么，要做什么，只要能留在这，能离她近一点，能让她不再用看野狗的眼神看我，就好。

　　跨出玉虚殿的门槛时，阳光落在我身上，暖洋洋的。我低头看了看身上被烘干的旧衣，忽然觉得，这日子好像真的要不一样了。

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