勒斯頓，原本是河岸上的古老重鎮，此刻卻陷入一種如宗教瘟疫般的集體癲狂。

雷茲騎著馬踏入城門時，空氣中便瀰漫著燒焦木柴與油脂的味道，那不是一般營火的氣息，而是刑台燃燒血肉與聖油交融後散發出的濃烈氣味。

他抬起頭望去，只見遠方的鐘樓下方，成千上萬的民眾如潮水般聚集於中央廣場，目光齊刷刷地投向高台上那一具身影。

高台中央，一名年輕女子被束縛在以十字架形狀堆疊的柴堆上，頭髮凌亂、衣衫破爛。

她的法衣曾是修道者的標誌，如今卻被撕裂得如同乞丐一般。

她的手腕與腳踝被鐵環與皮革緊緊綑綁，胸前與腹部則被刻意裸露，在胸部及乳頭，能看到鐵釘穿刺的痕跡。

鮮血沿著腹線滴落，染紅了麻布。

最駭人的是她嘴部──被一枚帶有聖徽的鐵環器物強行撐開，並以綁帶固定於顴骨旁，形成一種「封口」象徵「異端不得言語」。

「瞧她那肚子，果真是懷了魔胎吧……」一名婦人擠在雷茲前方，小聲嘀咕。

「教會說她夜裡被惡魔上身，胎中所育，非人也。還敢裝作虔誠修女，該燒！」另一個粗嗓老漢立即附和，嘴裡啐了口痰。

雷茲皺起眉頭。他望向刑台上方，一名穿著紅黑儀袍的審判官正高舉法杖，站在柴堆前方，聲音猶如鍾聲般在廣場迴盪：

「——此女為偽修女，違逆神旨，於神聖誓言下與惡魔交媾，誕下異端之種。她已失去人之形，棄其聖潔，惟火焰可潔其罪。」

群眾爆出一陣近乎欣喜的歡呼。

雷茲瞥見刑台邊幾名教會執法者正在調整火油與點火裝置，並用長鉤將女子的雙腿扯開──

那一刻，他感覺整座城市都在窺視那象徵「玷污」的身體部位。那不是審判，而是一場以懲罰為名的凝視狂歡。

一名穿著粗布衣的少年靠近雷茲，神情略帶膽怯地問：「大人……你也是來看異端之死嗎？」

雷茲搖了搖頭。「……我只是路過。」

少年嘆了口氣，又望向刑台，低聲道：「她好漂亮，若她沒犯錯，說不定能嫁給個騎士呢……」

雷茲沒有回話。那名女子的臉雖然被髮絲遮掩，但即使是在血污與火油中，仍透著一種難以言說的氣質。

她的眼神，沒有懇求，也無恐懼，彷彿她站在那裡，不是被審判者，而是觀察這場審判的人。

空氣忽地震顫了一下，一名神官高聲頌念起焚燒的禱文。

雷茲在那聲聲祝詞之中，感到一股不對勁的騷動，不是來自這些群眾，而是來自那名女子本身。

彷彿某種力量，正在她的沉默中緩緩甦醒。

「她，假借聖潔之名，引惡魔之種入子宮！

玷污聖職，穢亂神名，實乃惡魔與女體交合之證！」審判官的聲音宛如風暴，在鐘樓與廣場之間回盪。

他高舉的法杖向女子指去，隨即揮下，站在刑台旁的一名刑吏立刻抽起長鞭，狠狠抽打女子裸露的腹部。

那區塊原本應被法衣遮掩，如今早被裁開，露出一層不自然的腫脹與刺青般的暗紋。

火油與鮮血混合，順著她的身體滴落，燒灼著柴堆上已微紅的木片。

群眾發出驚呼，有人掩面，有人發出低聲的譏笑。

一名商人模樣的中年男子咕噥：「肚子裡真有東西吧……不然怎麼會動……」

旁邊的夥伴則挑眉低語：「也可能只是裝的，這種妖女，什麼都做得出來……」

但他們眼中的目光，卻死死盯著女子陰唇的位置，不曾挪開。

審判官繼續朗誦罪狀，言辭越來越露骨，「——她夜半私逃修院，於林間赤身祈禱，引魔降形，肉體與其結合。」

「如今胎成於腹，證據確鑿！神恩既失，其魂不得救，惟聖火能還其清白！」

說罷，他再次下令。

這次刑吏取來一柄細長的銀鉤，勾起女子下擺破碎的麻布，強行拉至腿根之上。

女子雖被封口無法出聲，但身體因疼痛與而微微抽動。

台下眾人發出模糊的聲響，有驚恐、有竊笑，也有壓抑不住的喘息與癡迷。

雷茲在人群中感受到一種扭曲的情緒——這裡不只有審判，還有表演；不只有聖怒，還有猥褻的快感。

宗教，成了舞台，罪名則是允許一切凝視與懲罰的遮羞布。

女子的身體不再屬於她，而是成為了所有人神聖憤怒與慾望的出口。

旁邊的人們在稱她為「惡魔之母」的同時，卻又忍不住對她的胸部、女陰與大腿投以長久的凝視。

她的存在，已超越罪與非罪，成為一場欲望與信仰交錯的「活體象徵」。

而那象徵，正被火焰緩緩點燃。

雷茲站在人群邊緣，冷眼旁觀這場盛大的審巫儀式，神情未顯波瀾，然而他的視線，始終未曾離開那名女子。

他敏銳地察覺到一個與群眾全然無關的細節——女子殘破法衣的殘緣上，繡著一枚幾近被燒毀的金絲印記。

那是中央修道院的封印徽紋，細微卻無法仿造，是帝國正式認可的神職團體的象徵。

這讓雷茲眉頭微皺。若這名女子真是邪教徒或野巫，怎會擁有正統修會的法衣？

中央修道院向來嚴格，不可能讓人冒名頂替。

他心中浮現一個更不安的可能。

她曾是帝國認證的修女，一名真正的信徒。卻被污名為異端、強行帶上刑台。

那麼，這場審判是否真如表面那般單純？

雷茲的目光再次掃向刑台。先前那名刑吏在展示女子下體時，手法不似單純羞辱，反而像刻意展現某種「證據」。

那區域皮膚浮腫，色澤不均，顯露出明顯的撐裂與瘀痕，不是臨時造成的傷，而是長時間重複施力後留下的痕跡，被長時間「使用」的痕跡。

更深層的疑問如毒蛇般盤踞雷茲心底：這名女子，是否在被俘之後，遭到某種「安排」的孕育？

所謂的「魔胎」，是否根本就是用來構陷她、打擊修道院的藉口？

若她懷上的並非惡魔之種，而是某些人刻意製造的「罪證」，那麼這場審判的目的，將不再是信仰的純潔，而是對某個教會派系的公開獵殺。

雷茲回想起審判官在宣布罪狀時的用詞與動作。他說得雖激烈，卻始終迴避女子的本名與修道序號，從頭到尾都以「偽修女」稱之，彷彿刻意抹除她的真實身份。

而法衣雖破損，卻仍未被完全剝去，反倒讓那中央封印半隱半現，像是某種「遺漏的警告」。

他已嗅出一絲熟悉的氣味——那不是宗教的味道，是政治的煙硝，是某場幕後權力鬥爭的餘波。

這女子並非罪人，而是某人放置在火刑台上的「信號彈」，在烈火與群眾的叫囂中，被故意燒毀，以掩蓋某些不可說的真相。

雷茲下意識地將手搭上劍柄，雖未動作，卻已明白：這不只是審判的現場，更是權力裂縫正在外溢的邊緣。

隨著審判官的權杖落下，火焰自柴堆底部迅速竄升。

火油助燃下，乾燥的木材很快轟然點燃，橘紅火舌如饑渴的蛇信沿著十字架般的木架蜿蜒而上，舔舐著那具早已遍體鱗傷的軀體。

烈焰照紅女子蒼白的肌膚，也映得她那雙閉著的眼緩緩睜開。

她沒有哭喊。沒有嘶吼，沒有祈求，甚至沒有任何恐懼或怨恨的表情。

她只是靜靜地看著天，像是在等待一場早已知曉的終結。

下一瞬，她的嘴角竟微微上揚，露出一抹淡淡的微笑——既非慈悲，亦非瘋狂，而是一種近乎「完成」的安詳。

雷茲瞬間屏息。他捕捉到那一雙眼——灰金色，如暮光中殘留的餘燼般，在火光中閃爍微芒。

那不是凡人之眼，也不是痛苦或詛咒的表現，而是魔力啟動的徵兆。

雷茲曾在典籍見過類似描述，那是某些不常見的魔法在臨死一刻，透過啟動封印、觸發術式時的「靈閃」。

他立刻思索兩種可能：要麼這名女子擁有特殊體質。

要麼，有人設在體內。

火刑這一極端形式引發魔力的解放。無論是哪一種，她的死亡並非單純。

雷茲注意到，火焰燒到她下腹時，空氣竟微微震動了一下。

不是熱浪的波動，而是一種結界裂開般的低鳴，似有某種力量被撕裂、釋放。

女子的微笑也在那一刻更加明顯，她的雙眼直視遠方。

不是看著人群，而像是穿越焚燒、越過死亡，看向某處未曾揭示的真相。

「這不是求生……她是要……完成某件事。」雷茲低聲喃喃，周圍的人卻已沉浸在火焰與贖罪的狂熱中，無人聽見。

也許，那所謂的魔胎不是詛咒，而是祭品。

也許她不是受害者，而是觸發某種「偉大禁術」的媒介。

她的死亡，正如某種印記的燃燒——將一切掩藏於血與火中的秘密，釋放於赤火之下。

火焰逐漸熄滅，柴堆上的焦炭與肉體碎塊發出斷斷續續的啪響聲，像是某種低語的殘響。

然而對雷茲而言，那具女體真正燃起的，並不是神罰之火，而是一連串無從掌握的疑問與不安。

她是誰？為何會穿著中央修道院的法衣？

為何她在死亡那刻，眼中泛起的不是懼，而是某種近乎預知的靜默與釋放？

這不是一場簡單的刑場劇目，而是某種訊號。雷茲已經不再懷疑這一點。

但他不想做什麼正義之舉，也沒興趣追查謎底只為還原真相。

他在意的是，有人在用火刑處決一名「懷胎修女」這種極具象徵意義的目標。

公然在大庭廣眾下引動魔力波動，這背後，究竟是在佈什麼局？會不會哪天，就把自己也牽進去了？

傍晚時分，他找到瑪依，兩人靠在旅館頂樓的角落邊，看著煙霧尚未完全散去的廣場。

雷茲簡單問了句：「你覺得今天的戲，是演給誰看的？」

瑪依一開始聳肩，但沉默片刻後，她語氣低沉地道：「我不知道她是誰……但那女人的狀況很奇怪。」

「怎麼說？」

「你也看到了，她受了很多刑，但身體不像長期被關的人。沒枯瘦，也沒失水，甚至……」

她眼神閃爍，「看起來……算是養得不錯。下盤圓潤，胸型完整，皮膚也沒潰爛。」

雷茲點點頭。他早注意到了，但從她口中再確認一次，讓這份懷疑更具重量。

「那不像是罪人，更像是被……準備好，要放在火上燒的。」瑪依說。

「像祭品。」雷茲喃喃。

「或者情報誘餌。」

瑪依補充，「你有沒有想過，他們根本想讓某些人注意到她的死——她的眼、她的肚子、她的身分？讓某些人開始……動起來。」

雷茲沉默。他早習慣不對過多的事表現關心，尤其那些牽涉教會與神祕力量的案件。

但這次不同，這次太明顯了。有人刻意設局，還把局放在陽光下演給整座城看。

他不怕神，不怕法，怕的是那些手握權力又善於布局的老狐狸們，暗地裡安排了一場獵局，而他不小心就站到了邊緣。

「如果這是某教派的舊勢力回歸，或者……是中央修道院內部有人在傳送什麼訊息。」

雷茲低聲道，「那我最好趕快搞清楚他們想幹什麼，然後決定要不要閃得遠遠的，還是想辦法撈點情報。」

他不是要為那女人復仇，也不想介入什麼正義戰線。

他只是在試圖保持自己的生存優勢，不讓自己變成下一個「被獻祭」的對象。

夜風中，他將披風緊了緊，遠處的灰燼隨風而散，火光早已熄滅。

但雷茲知道，有些東西，才剛剛開始燒起來。

小说相关章节：灰界之主 禁斷篇（R-18）灰界之主 禁斷篇（R-18）