陈阿萝哭得浑身脱力，仿佛要把五脏六腑都呕出来才罢休。汹涌的悲声终于嘶哑地低下去，化作断断续续、抽噎得几乎背过气的呜咽。可紧接着，她又整个人扑转向小李的方向，额头“咚”地一声狠狠砸进冰冷的泥浆里：“谢老爷……仁慈…谢老爷…阿萝…阿萝愿给老爷当牛做马……” 沾满湿泥的额发黏腻地垂落，遮掩着那双红肿得像熟透桃子的眼，泪水混着泥水在她尖削的下巴汇成浑浊的细流。

小李声音不高，却带着不容喘息的命令：“行了。起来，把外套脱了让我康康。”

陈阿萝猛地一抖，像被鞭子抽中的幼兔。她连一丝反抗的念头都不敢有，瑟缩着用那双细伶伶、沾满泥污的手臂，勉强撑起虚软如面条的身子。手指抖得不成样子，摸索着去解那件裹在身上、不知从哪里扒拉来的、宽大肮脏的麻布外衣。粗砺的绳结在她颤抖的指尖下磨蹭了半晌，那破布终于“哗啦”一声滑落，委顿在泥地里。

里面那件所谓的里衣，薄得近乎透明，补丁摞着补丁，勉强遮住少女初绽的身体。她立刻用细得惊人的手臂死死环抱住自己，试图掩住那点可怜的起伏。头几乎要埋进胸口，嶙峋的蝴蝶骨在薄布下绷出脆弱又诱人的弧度，清晰得像要破皮而出。单薄的身子筛糠般打着颤，膝盖和脚踝都在细微地碰撞着，发出几乎听不见的轻响。

小李上前一步，带着一股压迫的阴影。拨开她额前那缕被泥浆和泪水浸透、黏糊糊贴在皮肤上的乱发。再轻轻将那张小脸抬起来——

泥污和蜡黄像劣质的油彩涂抹在脸上，几道细小的刮痕更添几分被蹂躏的可怜。但被强行暴露出来的五官，却像淤泥里剥出的嫩藕尖：弯弯的眉，小巧的鼻，一张失了血色却形状姣好的唇微微张着，急促地喘息。他的目光像带着刀子，毫不留情地刮过她身体的每一寸：那腰细得惊人，肋骨在薄布下根根可数，仿佛两只手掌就能轻松合拢掐住；胸前刚刚萌发的两点青涩蓓蕾，在湿透的薄衣下瑟瑟地凸起，顶出两粒怯生生的、令人喉头发紧的稚嫩轮廓；视线下移，那尚未完全长开的臀，却在破布包裹下意外地绷出一道紧致圆润、惊心动魄的弧线，与纤细的腰肢形成令人血脉贲张的对比。细伶伶的腕骨，仿佛用力一拧就会折断；赤着的脚踝沾满泥点，系着一根发黑的绳结。

“行了，把衣服披上。”小李拍拍她的肩膀，“凉席裹尸，蓠上牡丹。今天我给你改个名字，你今后改名叫凉蓠。以后就跟着我混，饿不着你也冻不着你。”

柳昭华默念着“凉蓠”二字，眼中微光流转，细细品味着小李这随口拈来的名字，不由得轻轻颔首：“凉蓠……确是好名字。”

陈阿萝闻言，膝盖一软又要往地上跪：“谢老爷收留！阿萝……凉、凉蓠很能干的，什么脏活累活都……”

“哎！” 柳月华眼疾手快，一把捞住她胳膊，顺势将地上那件破麻衣捡起披回她单薄的肩头，温声道，“快别跪了。公子他…性子随意，不讲究这些虚礼。”

小李在一旁抱着手臂，闻言挑了挑眉，拖长了调子附和：“是啊……我很随和的。跟着我也没啥脏活累活，只要能‘干’就行。不懂的嘛，让你月华姐姐教你。”

“我就知道你个死变态没安好心。” 柳月华瞬间听懂了他话里的促狭，俏脸飞红，又羞又恼，一步抢上前，纤手狠狠拧在他腰间的软肉上！

小李不理会柳月华，率先迈开步子：“走，先进镇子。填饱肚子，寻个落脚处，再给凉蓠好好拾掇一番，换身干净衣裳。”

他领头走在前面，云穗抱着她的长棍和被衣服包裹的剑，默不作声地紧随其后。柳昭华与柳月华一左一右，小心地搀扶着依旧有些瑟缩的凉蓠，三人缀在小李身后，如同护着一株刚从风雨中移出的幼苗。

行至城门洞下，小李这次没再硬闯。他脚步微顿，随手从怀中捻出一小把碎银，看也不看便抛向那几名如临大敌的守卫。为首的守卫慌忙接住，只觉得入手冰凉沉重，一言不发，只是攥紧了银子，喉结上下滚动，眼睁睁看着这一行人鱼贯入城，连盘问的勇气都提不起半分——那碎银是多是少，此刻已不重要。

镇内亦是萧索。几人寻了间门可罗雀的客栈，柜台后只坐着个形容枯槁的妇人，正支着下巴唉声叹气，连有人进来都未曾察觉。小李屈指在落满灰尘的柜台上叩了叩。

“笃，笃笃。”

沉闷的声响惊醒了妇人。她茫然抬头，浑浊的眼睛里映出小李的身影。小李也不多言，指尖一弹，一小块碎银便滴溜溜滚落在柜台上。

“弄些热乎吃食，沏壶茶。” 他的声音平淡无波。

那点银光仿佛给妇人注入了些许活气。她黯淡的眼中倏地亮起一丝微光，几乎是扑过去抓起了银子，紧紧攥在手心，连声道：“哎！哎！客官稍坐，这就去！这就去！” 说罢，脚步竟也轻快了些，急匆匆地转入了后厨。

粗粝的碗碟磕碰声里，几人草草动筷。唯独小凉蓠缩在条凳边缘，瘦小的身体几乎要嵌进椅背的阴影里。她死死低着头，喉咙却不受控制地滚动着，拼命吞咽着唾液，那食物蒸腾的热气和香气像无数小钩子，撕扯着她空瘪的肠胃。过了好一会儿，她才鼓起一丝微末的勇气，飞快地抬起眼皮，偷偷扫视着眼前几人——那两位面容酷似仙子的双胞胎姐姐，美得让她不敢直视；旁边那个抱着棍子和剑、叫云穗的女孩，虽与自己年纪相仿，却皮肤白皙，眼神清澈，像是从未染过尘埃。她下意识地将自己那双布满冻疮裂口、指甲缝里嵌满泥污的小手，更深地缩回破麻衣的袖筒中，仿佛这样就能藏起那份格格不入的肮脏与窘迫。

柳昭华的心思何等细腻。她夹起一大块油亮亮的肉片，轻轻放进凉蓠面前那只空荡荡的粗陶碗里，声音放得极柔，生怕惊飞了受惊的鸟儿：“饿坏了吧？快吃，趁热。”

凉蓠浑身一颤，像被这突如其来的善意烫了一下。她迟疑地、极慢地伸出那双乌黑皲裂的手，指尖触碰到冰冷的竹筷时，如同被针扎般瑟缩了一下。她飞快地偷瞄了一眼其他人，见无人投来嫌恶或阻止的目光，才猛地用筷子夹起碗里的肉片，几乎是囫囵塞进了嘴里。粗糙的肉片在口中只象征性地嚼了几下，便被她那早已被饥饿磨得失去耐心的喉咙，贪婪地吞咽了下去。

味觉的刺激像一把钥匙，骤然拧开了记忆的闸门。那日，凶神恶煞的官兵踹开了她家摇摇欲坠的柴门，如狼似虎地冲进来，铁钳般的大手不由分说就拖走了拼命挣扎的爹爹，说是“前线告急，征召壮丁”。娘亲哭喊着扑上去阻拦，却被一个官兵狠狠推搡在地，额头撞在冰冷的石灶上，鲜血直流。紧接着，那些披着官皮的豺狼，非但没有丝毫怜悯，反而狞笑着翻箱倒柜，将家里仅存的那点过冬口粮和娘亲藏在瓦罐底下、准备作为进城费的一小堆铜板，尽数搜刮一空！娘亲倒在地上，眼睁睁看着最后的活命钱粮被夺走，呕出一口血沫，眼中最后的光也熄灭了。秋风席卷时，娘亲带着伤和绝望，终究没能熬过去。兽潮降至，村里人都来城镇寻求庇护，她只能用破草席裹住娘亲冰冷僵硬的身体，一路磕磕绊绊拖到城墙下，在无数难民惊恐嫌恶的目光和驱赶声中，像条被唾弃的野狗，跌跌撞撞地被逼到远离城墙的角落。她已经记不清多久没尝过热食的滋味了，全靠那张藏在娘亲冰冷发臭的身上、早已爬满绿霉的硬饼子，一点点抠下来，混着露水，才勉强吊住一口气。城外的难民，谁不是各有各的血泪？若非是嫌她娘亲的尸身晦气，连那张发霉的饼，也早被翻出抢走了。

见凉蓠依旧只敢小口扒着碗里的白饭，柳昭华便耐着性子，将桌上稍软烂些的肉糜、菜蔬，一筷子一筷子仔细夹到她碗中，声音轻柔得如同哄劝幼鸟：“慢慢吃，不急，公子不会让你饿着。”

小李草草扒拉了几口饭菜，便撂下了筷子。那粗粝寡淡的滋味实在引不起他多少食欲。他站起身，目光扫过缩在柳昭华身侧、正小口吞咽的凉蓠。小姑娘身上确实脏，随着她细微的动作，一股混合着汗酸、泥腥和难以言喻的腐败气息隐隐飘散开来。

他眉头几不可察地蹙了一下，察觉到云穗和柳月华也停下了进食，只是抱着碗筷看凉蓠狼吞虎咽。行善归行善，但这并不意味着就得捏着鼻子忍受腌臜，能够尽量照顾到受助者的尊严就已经是大善了。当初的云穗虽然也脏，但他也没干净到哪去，而且真没这么臭。他向来觉得，那些所谓“亲民”的领导，故意往灾民堆里一钻，把自己弄得灰头土脸，再挤出几滴眼泪，摆出一副感同身受的模样——呵，惺惺作态，简直令人作呕！不过是忽悠百姓的伪君子罢了。

“你们慢慢吃，我去找老板娘打探一下消息。” 他丢下这句话，转身便朝后柜台向踱去。

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