作者：xxwjlcdbd2025/06/19首发：第一会所

　字数：12198

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　　这章写得倒是不慢。下一章是男女主两人的肉戏回……不过月底有事而且不知道能写多快，所以不要奢望速度……再见（溜）。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　三

　　伊比斯稍微花了点时间才完成出发前的准备工作。

　　毕竟，随行的商人们都是完全无知清白的生意人，和「查尔斯」也只是合作而非上下级关系，不能像对待下属一样直接交予任务。待到该吩咐的事都说完之后，回到货物堆边上的青年便发现留在原地等待的妮芙丝已经不在了。

　　他稍一张望，就在营地边缘看见了这位白发的半龙少女。此刻她正凝望着营地外的精灵村民们，精致的侧脸上弥散着显而易见的哀愁情绪。

　　注意到青年靠近，妮芙丝便收回了目光。

　　「是要出发了么，主人？」

　　「你不想去？」

　　「……我在这里也做不了什么。既然此地的灾情肯定和亚神相关，那我就没有不去的理由。」

　　明明知道自己没有能做的事，又何必露出那种表情呢？伊比斯摇了摇头，没有再试图对少女的纠结白费口舌。他将装满见面礼的篮子递给妮芙丝，示意她捧住跟着自己，随后就踏上了前往城堡的路途。

　　这座用石砖为主体、用木料填充的城堡就矗立在湖的东南方，利用了湖岸的凸起处构筑了防御。嶙峋的石墙间，一道平整的小路是这座易守难攻的建筑唯一的入口，蜿蜒着延伸到了镜湖另一方向的羊角村。

　　「这城堡有些年头了。」伊比斯感慨道，「看得出来，它已经很久没有被维护过了——角落里的瞭望塔都已经被杂物堵塞了观察口，原本应该有的栅栏和壕沟也只留下了些残骸。作为要塞的功能应该是很久都没有使用过了。」

　　「你很了解城堡工事么，主人？」

　　「倒不是说了解……我长大的地方就是英卡纳家的堡垒，而且那时正是家族的衰落期，所以我会知道一座迫切需要发挥抵御外敌作用的城堡会是什么样子……嗯，这一座城堡显然只是一具已经荒废了的空壳，勉强只能当做一处不那么舒适的居住地使用。」

　　接触过不少精灵家族的伊比斯对这一点倒是很明白。

　　「和温暖的庄园相比，城堡的居住生活其实并不便利，而且也不舒适。冬天的石头城堡总是寒冷潮湿，通风和光照也不理想，狭窄的房间里挤满了仆人与士兵，不光拥挤还会吵闹。但凡没有躲在里面的必要，精灵们总是更喜欢住在温暖安静的庄园里。」

　　「……换句话说，亚神们选择住在镜湖边的城堡而不是别的地方，如果没有充足的理由就是不必要的行为，对吗？」

　　妮芙丝瞬间就听懂了伊比斯的言下之意，自然地替他说出了下一句台词。然而，她却停顿下来，皱起眉头后否定了这句推论。

　　「你来这里的目标，肯定和亚神们有关，对吧。这样的话，我就要考虑这是你在故意诱导我的看法的可能性了。仔细一想，亚神们住在城堡中的理由并不一定会和羊角村的饥荒相关——万一那是抵御怨魂的必要条件呢？这些都是目前为止没法证实的推论，所以，在看到证据之前我得保持中立理智的态度才行。」

　　聪明的姑娘会讨人喜欢，但太过聪明的话就反而有些烦人了。少女的这番发言实在挑剔不出什么错误，于是伊比斯也只好点点头，稍微撇清一下自己的意图。

　　「你说的有道理。但是根据我自己的经验来看，这就是值得在意的疑点了。」

　　「光有疑点也没有意义。」

　　「好吧。」

　　对于这样油盐不进的固执家伙，伊比斯能做的也只有转移话题。

　　「关于这座城堡荒废的缘由，大致也和其他那些不再被使用的城堡一样——没有了作为防御据点使用的意义。曾经，这里作为布瑞斯特家族最早的领地，担当着抵御北部兽人部族入侵的重任，偶尔还要用于防止其他精灵族群的袭击……这段混乱的时期持续了约有好几百年，后来发迹了的布瑞斯特家族便开始将经营的重心向南迁徙，镜湖这一带也便逐渐遭到了遗忘。」

　　一旦说起了有信息量的长篇大论，耐心倾听的妮芙丝就一定会安静下来，这次也没有意外。于是两人一边朝着越来越近的城堡前进，一边谈论起了过去的历史传闻。

　　「……那个时代正是最早的亚神们大显身手的时代，而以镜湖为主舞台的传说，就不得不提到最初的冬神维林德尔了。祂是以兽人的驱逐者所闻名的男性神明，正是在他的努力下，曾经就游荡在镜湖北部的兽人部落被此地的精灵们赶到了更北方的穷苦苔原。既然这儿的怨魂已经明确了来自于兽人，可能就和维林德尔的传说相关——只不过，对于这种古老传说我知道的也不多就是了。」

　　眼见得前方的城堡门口就有人影越来越近，伊比斯只能赶紧用简短的语句进行了总结。

　　「毕竟那是已经逝去的亚神的传说，逐渐被现今的新传说所取代传唱才显得正常。」

　　靠近城堡后，两人看清了那个人影。这是一位抱着长矛的的精灵卫士，无论是着装还是态度都显得极为懒散随便。甚至见到了两位陌生人接近之后，这个毫无警惕性的家伙也只是慵懒地扯着嗓子喊了两声。

　　「喂！你们是谁？来这儿干啥？」

　　「我是商队的领头者查尔斯。」伊比斯态度端正恭恭敬敬地回话，「据说冬神莅临了这座城堡，所以就特地前来拜访。」

　　「嗯…嗯。进去吧！」

　　毫无危机意识啊。不过，既然要保护的对象是比自己要强得多的亚神，这儿又是不可能会有敌人的偏僻的家族腹地，卫兵会变成这样也显得理所当然。得到了准入许可的伊比斯也不再多管，带着妮芙丝径直走近了门户大开的旧城堡内。

　　踏入城堡中后，穿过中庭的空地来到砖石建筑的主体进门，眼前出现的就是前厅。这是处略显逼仄的场所，差劲的采光为其增添了一丝阴森之色。前厅中只有一位打扫卫生的女仆在，见到伊比斯后便露出了稍显吃惊的神色。

　　「你们是……」

　　「我是远道而来的商人查尔斯，前来拜访冬神大人。」伊比斯从妮芙丝手中取过装着珠宝和美酒的篮子递上，「请为我转交这份见面礼。」

　　「哦哦，是那个商队的人啊。」接过了篮子的精灵女仆走过两步，才想起来什么似的转过头来，「冬神大人现在不在这里，他出门了。」

　　这可真是不巧。伊比斯皱起了眉。这样就没有在此逗留的理由了，那就先暂时离去更好。他正想要委托这位女仆留言，一位新的人影出现在了台阶上。

　　「呀~ 居然会有客人啊，真是难得。既然主人不在，就由我来代替接待一下吧。」

　　这个女人走下了楼梯，让伊比斯借着昏暗的光线看清了她的相貌。这是位年轻的姑娘，浅棕色的波浪长发随意地披散在脑后。她的穿着相当普通，只是在衬衣之外披着一件灰色的长袍。相较于这位女性的身份而言，她的打扮过于朴素以至于根本没有什么特别显眼的特征。伊比斯正想着该如何打招呼，来者就先用柔软的声线做了自我介绍。

　　「欢迎，我是奈芙洛姆，是牧羊人的保护者。很高兴见到你！」

　　和传闻中过的一样，牧羊女神奈芙洛姆是一位年轻和善平易近人的姑娘。尽管之前从未见过面，伊比斯也能感受得到这位女神的青春活力——只看相貌的话，她也确实是一位端正漂亮柔弱可爱的圆脸少女。说来也奇怪，明明比老姐都要年长不少，只看气质的话还是老姐要更成熟可靠……青年在心里吐槽了一番，明面上却是立刻躬身行礼，将语气切换为了抑制不住的激动模样。

　　「真是母树眷顾！一天之内就让我遇上了两位尊贵的神明，这一定是我的好运！」

　　「啊，哈哈，大概是吧……」

　　奈芙洛姆的脸色立刻就变得尴尬了起来，有些胆怯地缩了缩身子。她当然能够想得到商人遇上的另一位亚神就是艾格斯缇娜，也能够意识到两位并非布瑞斯特家族的亚神一齐出现在这种偏僻地方是多么奇怪的情况。但她实在想不出来该怎么合理地进行解释，也就只能用含糊不清的话敷衍了过去。

　　「你们是从什么地方来的呀？」

　　「我们来自圣都，要去诺格隆做生意。」

　　「圣都啊——离这儿还真是有点远呢。」奈芙洛姆一拍手掌，「要当心哦，这里最近有怨魂出没，虽然它们不会主动袭击外地旅人，但要是撞上了也请赶紧避开呢。」

　　「嗯，这点艾格斯缇娜大人已经提醒过我们了。」伊比斯刻意露出了疑惑的神色，「但是所谓的兽人怨魂又是什么模样呢？要是能有信息的话，我们遇上了也能够提前躲避。」

　　「兽人冤魂嘛…就是……总之就是有着超乎想象恶意的存在，并不一定有固定的形体。」亚神含糊其辞地回答道，「那是异于凡世的超然之物，一旦你感觉不对劲了，转身就跑准没错。」

　　说了和没说一样。

　　伊比斯甚至都有些怀疑，连奈芙洛姆自己都不知道兽人怨魂的信息。但他也拿不出什么实证，更不可能对着一位亚神当面发出质问，就只好顺着她的话点头露出受教的神情。

　　「鄙人会注意的。」他接着叹了口气，「唉，这怨魂也不知道是哪里来的，我经商这么多年了都没遇上过这种事情，真是稀奇古怪。」

　　关于兽人怨魂的来历，很有可能就是过去兽人部落的亡者。但这种推测没有由商人查尔斯说出的必要，作为问题抛出来则刚刚好。

　　「嗯……那应该是七百多年前的事了。当时的霜熊部落入侵了这一带，关键时刻猛烈的暴风雪转向袭击了他们。这些兽人在难以想象的严冬中被冬神维林德尔带领的精灵勇士们尽数斩杀，逃入湖上的兽人的血水甚至在封冻的镜湖冰面上覆盖了深红的冻层……这些死去兽人的怨念不知为何在最近被唤醒了，他们或许是憎恨着杀死了他们的旧时精灵的血脉，才会开始袭击镜湖周边的民众。」

　　这会是怨魂的真相么？伊比斯略微颔首，表现出了一副听得津津有味的样子。不用他进一步追问，话多的奈芙洛姆就继续解释了下去。

　　「你靠近湖边的时候，也看到了景色的异常对吧？不用怕，那是埃拉里昂所释放的力量，他制造的冬幕能够阻止怨魂入侵湖边。等到埃拉里昂查明怨魂的源头并将其消灭，一切就能恢复正常了。」

　　这套说辞和徙鸟之神的说法一样，却也有那么一条新的信息：迄今为止还未遇上的冬神是解决怨魂问题的主力。这样看来，他不在城堡内的原因也算是得到了解答。

　　「那样我就放心了。」伊比斯咳嗽一声，「既然冬神大人不在，就请允许鄙人先行告退，改时间再来拜访吧。」

　　按照牧羊女神的脾气，即使提出留在城堡里等待冬神的要求，恐怕也能得到答应吧。不过，商队停留的时间就只有三天，与其在这里消耗时间，不如乘机去再走一圈。

　　青年正准备告退，却见奈芙洛姆皱起了秀丽的双眉，有些忸怩地吐出了奇怪的话。

　　「你…就准备这么走了么？难得遇上了神祇，你就没想过，那个……」

　　「哦哦！」伊比斯恍然大悟，「等回到南边之后，鄙人会去您的神庙亲自向祭司献上丰盛祭品。」

　　一般而言，亚神们对普通精灵民众来说都是有着相当距离的存在，平时与平民打交道更多的是那些供奉相应亚神的祭司们。无论是举办仪式还是节日赐福，都由这些实质上的凡人们为亚神代劳。能够遇上亚神并与之攀谈，对圣都之外的普通精灵平民而言已经是走了运。而要表达对这份好运的感谢，一次隆重的献祭就显得非常有诚意了。

　　「嗯嗯，那样就再好不过了呢。」年轻的牧羊女神双手合十，露出了甜美无比的真心笑容，「愿母树护佑着你，祝你一路顺风~ 」

　　拜访到这里就结束了。

　　自始至终，站立在伊比斯身后的妮芙丝都一言不发——这对于女奴来讲是正常的情况。她就这样默默地听完了全程，随后无言地跟着伊比斯的脚步离开了城堡。这时候，已经快要迫近黄昏时刻了，惨淡的白日坠向远处的地平线，为高远清澈的天空抹上了淡淡的昏黄。离开了城堡的伊比斯似乎并不准备就这么离去，而是驻足站在了镜湖的岸边。远处，冻结的湖面正反射着入夜前最后的天光。

　　青年牵过少女的手，让她靠在身前，抵着头轻声发言。

　　「羊神真是个治愈人心的好姑娘啊。」

　　「……我还以为你准备憋个啥感想出来呢，主人。」

　　气氛一下子就回到了平时的样子。也不知道是真的在这么想还是随口搪塞，反正伊比斯就顺着这个话题继续发挥。

　　「在所有亚神里，像奈芙洛姆这样的已经是最好相处的那一档了。大致上我也能猜得到，这个姑娘靠着家世取得了无人在意的边缘神职，也暂时看不到能有什么更进一步的希望，所以可以心安理得的保持这幅人畜无害的模样。」他轻松的语气一转变得严肃起来，「但决不能因为柔弱的外表就认为亚神可欺。轻视一位亚神是白痴才会有的态度。」

　　「……」

　　要说什么呢？和认真考虑着他自己计划的这家伙比起来，这次的拜访之行对自己而言毫无趣味。回想起来，这段关系的开端就是自己和这家伙在蜜蜂岭那里做客，临近结束之时又好像回到了相似的场景里。妮芙丝静静地想了一会儿，用平稳的语气说道。

　　「这些对我来说都没有意义。」她说，「约定的期限就快要到了——这是最后四天，那之后我就会与你告别。主人。」

　　「……」

　　这一次，换成伊比斯陷入了沉默之中。这难得的情况让妮芙丝愣了一下，使她稍稍改变语气换上了更轻松些的声音。

　　「如果你觉得晚上寂寞的话，我也可以再多陪你一会儿——直到商队到达目的地诺格隆之后再结束约定，怎么样？在那之前，我……」

　　反应过来的她闭上了嘴，深呼吸之后喃喃地自语起来。

　　「……是呢，这里才是你真正的目的地。其他的东西都无关紧要……」她偏过头，仰着作出了询问，「那，我呢？对我的挽留和你的真正计划相比，哪一个更重要呢？你是会专注自己的目的放我离开，还是宁可破弃我们迄今为止和平的默契也要……」

　　「别考虑这些有的没的了。」伊比斯终于开口，「让我们从北面绕着镜湖走一圈吧。没有比这更好的勘察地形的机会了。」

　　他与自己有约在先，无法用谎言进行欺骗。所以，这里也许是在用躲避来表达态度……还是说，连这家伙自己都没有想好答案呢？龙女不再追问，也没有出言反对，握着青年的手跟上了他再度启程的脚步。

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　　羊角村在旧城堡的西侧方向，而商队驻扎的营地在两地之间。不过，伊比斯选择的徒步路径则是沿着湖边往北方去，准备绕镜湖一圈再从羊角村的方向回营地。两人走出了一段路，跨过了东北方老旧的石桥之后，觉得不说话实在不符合正常气氛的伊比斯再度收拾好心情，像往常一样开始和妮芙丝闲聊起来。

　　「看来，湖的北边基本上都是森林，再远处就是那些难以翻越的山脉了。」他说道，「如果能够越过这些山脉，更北边就是蛮荒的草地了。那里曾经确实有兽人部落的踪迹，自从三百年前的布瑞斯特家主攻克并夷平了兽人在那里唯一的聚居城市后，剩下的就只有信仰被完全摧毁的不成气候的零散游牧民了。」

　　「信仰被完全摧毁是什么意思？」

　　「对兽人来说，就是一定范围内所有部落信奉的神祇们都被杀死。」似乎总是了解一切的伊比斯解释道，「他们和精灵不同，崇拜的形式要更落后……所以一旦神祇陨落，就很难再找到新的信仰目标。」

　　「我对兽人的社会形态一无所知。」龙女摇了摇头，「所以请再解释得具体一点吧，主人。」

　　要向他人从头开始传授知识，是比想象中更麻烦的事。伊比斯先是考虑了一下两人所共有的知识大致是哪些，随后才想好了要如何说明。

　　「自发的信仰总是最早投射在外物之上——这是台面下的某个组织所观察得到的结论。同样地，既然精灵的亚神能够从受信中得到好处，那么被信仰的外物也能够变得更加……神圣。」说到一半的伊比斯耸了耸肩，「这是极其离经叛道的言论，你最好把它吞进肚子里不告诉别人。这种为伪神辩论的话足够让我被绞死了。」

　　「我保证。」

　　只是一瞬间，妮芙丝就理清了逻辑。如果说亚神信仰是母树信仰的延伸，那是否说明这样的观点也能从时间顺序上解释母树的存在……以此类推的话，兽人们的信仰会是什么样子也就不难想到了。

　　「说到外物……应该就是地标以及其他无知性生命了。」

　　「嗯哼。」伊比斯点头表示肯定，「对宏伟景观的信仰很容易被牵强附会重新诠释，相比之下，强大的异兽就更适合作为受信者。因此，兽人萨满们通常会把部落所信奉的神之兽的形象绘制下来，作为代表部落的标志……或者说，图腾。虽然不像精灵的亚神一样可以方便更替，不过如果碰到图腾陨落的情况，对应的部落往往会在各种尝试失败之后将之视为天启而转换信仰，供奉其他部落的神祇. 这时候，凡俗的势力争斗就和信仰上的斗争连接在一起了。」

　　而如果一定范围内所有部落信奉的神祇们都被杀死的话，没有新神祇的兽人们确实可以说是被完全摧毁了信仰。

　　「但是……不对啊，如果山脉那边的草原生态环境没有剧变的话，能够承载的部落规模也应该不会减少……那样兽人们也不至于一蹶不振吧。」

　　「没有了神祇，又如何和精灵的亚神们相抗衡？这种情况下的兽人就只能作为猎物而非敌人存在了。在下一个神祇出现之前，他们能做的就只有躲藏与逃亡。」

　　这样，逻辑就完全闭环了。妮芙丝点了点头，看起来心情也好了不少。解答问题就能得到快乐，这女奴真是难以想象地好养活。

　　谈话间，勘察之路已经走了一大半。这时候，半龙少女的目光又被新事物吸引了过去。

　　「湖边平地上的这个破旧小屋是……」

　　「是农夫照看田地时的简易屋子。和这里的农田一样早已经荒废很久了。」

　　「诶？也就是说，我们一路走来所看到的湖边的平整荒地，都是废弃了的农田么？」

　　即使是考虑到休耕轮耕，看这杂草灌木的高度也能排除可能性。答案不言而喻。这样的事实让妮芙丝发出了不可思议的惊叹。

　　「但是……这明明是相当肥沃的土地啊？为什么要放弃辛苦垦荒得到的农田呢？」

　　「因为这是领主的土地啊。」

　　对于这种问题，似乎什么都懂的伊比斯还是一如既往地瞬间给出了答案。

　　「要是领主命令农民们搬走，他们就只能乖乖放弃这些农田。按照地形来看，镜湖足够支撑三四个羊角村这么大的村庄，但是既然布瑞斯特家的城堡在这里，那原本的村民们就只能搬迁离开了。大家族都会把居住地周遭的凡人清空……这里还能有一个村庄存在就已经是城堡废弃的结果了。」

　　难以置信，不可思议。妮芙丝这时想起来，过去在蜜蜂岭的时候伊比斯也说过类似的话……她情不自禁地继续发出追问。

　　「为什么？」

　　「不知道。」

　　万能的问题解答机输出了错误。这让龙女也愣神了一会儿，才重复了青年的回复。

　　「不知道？」

　　「我不是什么掌管一切答案的神，又不可能啥都知道。」伊比斯倒是显得坦然，「基本上，你从我这里得到的情报都是我从别处搜集来的。也就是说，如果我的情报源里没有对应的智者，那我能告诉你的就只是愚笨的思考。对于这件事，大家族都将其作为无脑遵从的惯例——而对于惯例，照做起来是不需要理由的……或者说，没有迫切的改变理由就不需要反对。」

　　「好吧……」

　　这也没什么好奇怪的，现在可是未解之谜比真理要多得多的时代。龙女嘟囔了一声，就让这个话题到此为止了。接下来的后半段旅途中，两人说了一会儿关于生态和地形的闲话，然后被空旷的田地所围着的羊角村就出现在了眼前。

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　　伊比斯并不准备在羊角村里过多停留。

　　这只是商队到达的第一天，和本地村民们之间还没有经历良性互动。他几乎能想象得出来，作为商队带领者的「查尔斯」会被还抱有着期望的挨饿村民们怎样恳求。因此，现在要做的是快速穿过村庄甚至绕开它，早点回到营地里去休息。至于打探情报的事，完全可以等到交易形成的秩序稳定之后再进行。

　　只是，身旁令人头疼的同行者却不这么想。

　　「这村庄的气氛不太对，总觉得……这里的人……」

　　「以邻为壑。」伊比斯用恰当的词语接话，「考虑到这儿正发生的事，会这样也不奇怪。」

　　开春的村庄一般都会迎来结束冬季修整之后的繁忙季节。这时候，农民们会忙着照料麦地，辛苦施肥并每天清除杂草。但是羊角村却没有这种积极劳作的景象，有的只是家家户户紧闭的大门。如果不是商队与代表人达成了协议，那些为了讨论消息而匆匆穿梭的村民数量还会变得更为稀少。

　　下一刻，转过转角的妮芙丝几乎是第一时间就被稍远处激烈的人声夺走了目光，随后无意识间反客为主地加快脚步倒过来拽着伊比斯靠近过去。知道自己在这种小事上进行呵斥也无济于事，无可奈何的青年只好由着她去凑热闹。

　　两人钻进了狭窄逼仄的村庄小径之中，绕过两个弯后，快步穿过还残留着节日装饰的打谷场，声音的源头就出现在了面前。那是一栋显然是属于富裕家庭的房屋，此时正有两人一里一外站在门口争吵。他们的情绪是如此激动，以至于木制的门框都被里侧的精灵锤得框框响。

　　「你这个脑袋流脓的坏蛆，啃牛屁股的虱子！」门这一边肮脏的垃圾话极为响亮，「滚开！我是不会借钱给你这种烂人的！」

　　「您这是什么话！」紧紧扒住大门的另一个声音苦苦哀求到，「我家里实在是揭不开锅了！看在平日里我兢兢业业做出来的那些木桶的分上，再借我一次钱吧！过了就这两天商队就没了！」

　　「把你的手从我的门板上挪开——否则我就对你不客气了！」

　　只是站着听了一会儿，事情的经过就已经很清楚了：这是本地的穷人和有钱人之间的冲突。妮芙丝回望了身边的青年一眼，收获了他无奈的摇头。

　　「我只答应你想方法变相接济那些没有财产的外地旅人，至于这样的本地村民，我没理由去发善心。」

　　龙女正要说些什么，另一边的叫喊声使她转回头去。里面的村民已经开始殴打那个拉着门不放的精灵男性，迫使他松开手来好闭门谢客。而借钱方似乎认定了这是自己唯一的救命稻草，硬是抠住了门不松手，同时也大声呼救起来。

　　然而，无论他怎么撕心裂肺地喊叫，始终都没有第三人插入进来阻止这一切。看不下去的妮芙丝正准备冲上去，却感受到手腕处传来了一股拉力。

　　「你没必要去。」伊比斯试图用最短的语句快速说服龙女不要做无用功，「你又有什么身份能用来调解呢？」

　　「——总不能就这么看着吧！」

　　眼前是残忍的单方面殴打，所以这就足够作为行动的理由了。甩开青年象征性的挽留，全力奔行的龙女一个箭步窜到了两人面前。她的动作非常干净利落，一只手按住施暴者让他不能继续施力，另一只手推开了受害者，让他能够拉开些距离——这一下甚至都掰开了精灵村民抓在门板上的手掌。这惊人的力量瞬间就让两人安分了下来，让妮芙丝能够先一步抢白。

　　「再怎么样也不能打人！」她说，「有什么事动嘴就行了。」

　　「……啊…你是哪个？」

　　短暂的愣神过后，陌生怪女人的闯入让两位当事人都露出了稍显惊骇的神色。妮芙丝被这问题问得顿了一下，回头望了一眼原地不动看戏的某人，转过身来平静地作出了应答。

　　「我是外来商队的成员。他是来借钱买粮食的吗？我看你的经济情况似乎不差，为什么这么决绝地拒绝呢？」

　　根据透过门缝往里看到的景象，这房子与院子的大小基本能说明主人应该是个富裕的农民。话题转移到说理上之后，显得气不打一处来的屋主就毫不犹豫地把自己心里的火气倾泄而出。

　　「我不是没有发过善心，也借过这家伙几袋小麦——但是这条狗东西就一直赖着我不放，三天两头来找我借东西！每一次他都说以后会做桶给我还。可现在他已经欠了我十多个木桶了，我又不酿酒，要这么多桶有什么用啊！」

　　「……呃。」

　　理由确实很充分，但这毕竟只是一面之词。妮芙丝将目光转向另一边上门借款的精灵，听到了对面角度的辩解。

　　「母树啊！箍桶匠不做桶来还钱还能怎么样？我连一份拿来糊口的地都没有，就是要抵押也做不到啊！」

　　这边也有这边的道理。对于已经耗尽了财产的穷人来说，曾经施舍过的富人似乎就是唯一能抓住的救命稻草了。这种情况下，要怎么进行调解呢？

　　「既然这位箍桶匠是本地人，你也不用担心他会跑，可以让他以后用钱来还——」

　　「跑？这家伙本来就经常去其他村干活，真要给他溜了就抓不回来了！」屋主唾了一口，「之前借的那些粮食就当我喂了狗，从此以后我都不会再管他了！」

　　「……这毕竟事关人命啊。」

　　「你这么喜欢多管闲事，为什么不自己去帮！」

　　这番言论让妮芙丝陷入了沉默。放着箍桶匠不管做不到，可如果就这样抓紧眼前的村民迫使他出借，也依然称不上是公平的行径。而由自己来借钱给他——那更是做不到。一路上那家伙确实有给过自己一部分零钱，但那些都在半路购买当地美食用光了……于是少女只能再度转向不知何时靠近过来的伊比斯，不自觉地对他投出期盼的眼神。

　　「如果——」

　　「我不会借钱给你。」伊比斯痛苦地揉了揉额角，「知道吗？你根本没必要在这里因为一两个村民的小事浪费时间。我理解你的想法，但是不分清楚主次的话，无论再怎么努力也会事与愿违的。」

　　「……」

　　所谓的主次之分不无道理，妮芙丝自己也明白即使解决了这里的小矛盾也改善不了村庄饥荒的局面。但是……她就是没办法装作看不见，于是听从内心的声音向伊比斯回答。

　　「拯救生命就是最重要的事。」

　　「那你自己去救吧。」

　　伊比斯叹了口气，后退两步表达了自己旁观的立场。妮芙丝也不再理他，转身去和屋主人继续谈话。

　　她试图说服对方再接济一次，但无论摆出什么理由，已经自觉吃亏上当了的精灵就是咬死了不松口。如果不是龙女还按着屋子大门，他绝对会毫不犹豫的闭门谢客。一旁的箍桶匠也苦苦恳求，却依然徒劳无功。伊比斯只是默默地看着，心里忍不住感叹起来。

　　如果这姑娘再心狠一点，就能够强迫屋主解决问题；或者她再冷漠些，也可以放着这两人不管。但她偏偏就是这样不上不下的性格，想要顾及各个方面而过多消耗了宝贵的精力——这样的行事风格虽然稳妥，长此以往心力也终会耗竭。

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