“慢着！”​​

　　一道油腻的嗓音突然从人群中响起，打断了正要离去的柳老板。

　　郑某——那个脑满肠肥的盐商，眯着一双绿豆眼，直勾勾地盯着霜儿，脸上堆满令人作呕的笑：

　　​​“柳老板，今日可是你失礼在先啊。”​​

　　他摇着折扇，故作斯文地踱步上前，目光却像毒蛇般黏在霜儿身上：

　　​​“我看那随从的小姑娘……我似乎见过？”​​

　　​​“啧啧，嫩得很呢。”​​

　　他舔了舔嘴唇，突然提高嗓门：

　　​​“我说怎么在青楼里找不着了，原来被你带过来了呀！”​​

　　园中顿时一片哗然，几个曾经点过霜儿的客人也纷纷附和——

　　​​“我说怎么眼熟！”​​

　　​​“这不是醉仙楼那个爱哭的小丫头吗？”​​

　　​​“上次还赏了她一对银镯子呢！”​​

　　三春的脸色瞬间阴沉如冰。

　　她终于明白——为什么霜儿当上她的侍女后，那些客人会如此不甘心，甚至不惜趁着三春不在时去“抄家”找她。

　　​​——霜儿在楼里接的客，远比记录上的多得多。​​

　　​​——那些没被写上去的肮脏事，恐怕数不胜数。​​

　　霜儿已经吓得脸色惨白，手指死死攥住三春的衣袖，整个人都在发抖。

　　郑某见状，笑得更加得意，竟伸手想摸霜儿的脸：

　　​​“小丫头，还记得爷不？上次你可哭得——”​​

　　​​“啪！”​​

　　三春一把拍开他的肥手，力道之大，直接在他手背上留下几道红痕。

　　​​“郑老爷。”​​ 她冷笑一声，声音不大，却字字如刀，​​“您认错人了。”​​

　　郑某吃痛，脸色顿时难看，刚要发作，柳老板已经不动声色地挡在了三春和霜儿面前。

　　​​“郑兄，今日是赏景听曲的雅集。”​​ 他笑容温和，眼底却一片冰冷，​​“若要叙旧，不妨改日来醉仙楼，柳某定当好好招待。”​​

　　郑某被噎住，脸色青一阵白一阵，最终冷哼一声，甩袖而去。

　　其他客人见状，也不敢再纠缠，只得悻悻散去。

　　三春紧紧牵着霜儿的手，直到回到马车上，才松开。

　　霜儿的眼泪终于掉了下来，却不敢哭出声，只是低着头，肩膀一抽一抽的。

　　“可是今日我偏要呢？”​​

　　郑老爷冷笑一声，突然一把抓住霜儿的肩膀，猛地一扯——

　　​​“刺啦！”​​

　　霜儿的衣衫被撕开大半，雪白的肩膀暴露在空气中，肚兜的系带摇摇欲坠，几乎要被扯落。

　　霜儿惊叫一声，双手死死护住胸口，眼泪瞬间涌了出来。

　　三春瞳孔骤缩，袖中的柳叶刀瞬间滑至掌心，寒光一闪——

　　​​“唰！”​​

　　柳老板的手却比她更快，一把扣住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。刀尖在距离郑老爷咽喉三寸处硬生生停住。

　　​​“呼——”​​

　　柳老板长叹一口气，脸上的笑意彻底消失。他缓缓抬眸，看向郑老爷，声音低沉而冰冷——

　　​​“郑老爷，今日能否给‘本官’一个面子呢？”​​

　　​​“本官”​​二字一出，满园死寂。

　　所有人都倒吸一口凉气，连呼吸都停滞了一瞬。

　　——他们都知道柳老板身份不简单，但这么多年，他从未以官身自称。在所有人眼中，他只是一个手段通天的青楼老板，一个游走于黑白两道的商人。

　　可今日，他竟自称“本官”。

　　郑老爷的脸色瞬间惨白，手指不自觉地松开了霜儿的衣衫。他张了张嘴，却一个字都说不出来，额头上渗出细密的冷汗。

　　柳老板缓缓松开三春的手腕，慢条斯理地整理了一下袖口，语气平静得可怕：

　　​​“郑老爷，您觉得呢？”​​

　　郑老爷腿一软，差点跪下去，声音发抖：​​“柳、柳大人……是小人有眼不识泰山……”​​

　　柳老板微微一笑，笑意却不达眼底：

　　​​“无妨。”​​

　　​​“只是今日这宴席，恐怕要提前散了。”​​

　　他转身，淡淡扫了一眼满园噤若寒蝉的宾客，轻声道：

　　​​“诸位，请回吧。”​​

　　没有人敢多说一个字，所有人低着头，匆匆离去，连看都不敢再看霜儿一眼。

　　三春冷冷盯着柳老板的背影，手中的柳叶刀仍未收起。

　　霜儿颤抖着拉好衣服，躲在她身后，小声啜泣。

　　柳老板回头，看了她们一眼，忽然叹了口气：

　　​​“上车，回楼。”​​

　　​​“今日之事，到此为止。”​​

　　三春冷笑一声，却终究没再动手。她牵起霜儿的手，大步走向马车。

　　霜儿的手冰凉发抖，三春握得更紧了些。

　　​​——柳老板的身份，她不在乎。​​

　　​​——但今日这笔账，她记下了。​​

　　马车缓缓驶离山水园，霜儿终于忍不住，扑进三春怀里放声大哭。

　　三春轻轻拍着她的背，沉默片刻，突然开口：

　　​​“霜儿。”​​

　　​​“从今日起，你一步都不准离开我身边。”​​

　　霜儿抬头，泪眼朦胧地看着她，那眼神是前所未有的冷厉。

　　回程的路上，霜儿蜷缩在角落，眼眶通红，死死咬着嘴唇不敢哭出声。她的衣衫被扯得凌乱，肩膀上的红痕触目惊心，整个人像只受惊的小兽，连呼吸都小心翼翼。

　　三春沉默地看着她，胸口翻涌着从未有过的暴怒。

　　她终于明白了——为什么霜儿当上她的侍女后，那些恩客会如此不甘心，甚至不惜趁着三春不在时去“抄家”找她。

　　​​——霜儿在楼里接的客，远比记录上的多得多。​​

　　​​——那些没被写上去的肮脏事，恐怕数不胜数。​​

　　三春突然伸手，一把扯过霜儿的衣袖。霜儿吓得一颤，却见姐姐只是冷着脸替她拢好衣衫，又解下自己的披风裹住她。

　　​​“姐姐……”​​ 霜儿终于忍不住，眼泪大颗大颗往下掉，​​“对不起……霜儿给姐姐丢人了……”​​

　　三春冷笑一声：​​“丢人的不是你。”​​

　　她的指尖抚过霜儿肩上的淤青，声音低得几乎听不见：

　　“没事了，现在你有我了...”

　　霜儿怔了怔，突然扑进三春怀里，哭得浑身发抖。三春僵硬了一瞬，终究没有推开她，只是轻轻拍着她的背，像哄孩子一样。

　　马车颠簸，霜儿哭累了，迷迷糊糊睡去。三春低头看着她泪痕未干的小脸，眼神越来越冷。

　　​​——那些记录本上寥寥几笔的“红肿”“昏厥”，背后藏着多少不为人知的折磨？​​

　　​​——霜儿才十六岁，却已经学会在疼痛中讨好，在屈辱中强笑。​​

　　三春缓缓抬头，看向车窗外渐沉的暮色，指尖无意识地摩挲着袖中的柳叶刀.....

　　三春的眼神骤然冷了下来，她盯着柳老板，声音里压着怒意：

　　​​“柳老板。”​​

　　她不再避讳这个称呼，甚至带着一丝讥讽。

　　​​“霜儿方十六，你究竟让她接待了多少客？”​​

　　柳老板依旧闭目养神，连眼皮都懒得抬一下，语气平静到近乎冷漠：

　　​​“我说过，所有接待均自愿。”​​

　　霜儿在一旁轻轻抽泣，听到三春质问柳老板，连忙擦了擦眼泪，怯生生地开口：

　　​​“姐姐……”​​

　　话一出口，她忽然意识到柳老板还在场，立刻改口：

　　​​“何、何姑娘……对不起……”​​

　　柳老板终于睁开眼，瞥了她一眼，淡淡道：

　　​​“你都叫一路了。”​​

　　霜儿咬了咬唇，低下头，声音细若蚊呐：

　　​​“那……姐姐，不要怪柳老板……”​​

　　​​“我们都是自愿的。”​​

　　三春猛地转头看向她，眼神锐利如刀：

　　​​“自愿？”​​

　　​​“那你为什么每次那么痛苦还要继续？”​​

　　霜儿的眼泪又涌了出来，她攥着衣角，声音发抖：

　　​​“我……我怕大家嫌弃我……”​​

　　​​“怕融入不到大家……”​​

　　她抬起头，泪眼朦胧地看着三春，哽咽道：

　　​​“我本就满门抄斩，无家可归……若连这里都容不下我，我还能去哪儿？”​​

　　三春的胸口像是被什么东西狠狠攥住，一时竟说不出话来。

　　柳老板靠在车厢上，神色依旧淡漠，仿佛对这样的对话早已司空见惯。

　　霜儿擦了擦眼泪，努力挤出一个笑：

　　​​“姐姐，其实……柳老板对我们已经很好了。”​​

　　​​“至少……他从未强迫过谁。”​​

　　三春沉默良久，终于冷笑一声：

　　​​“是啊，自愿。”​​

　　​​“可这世上的‘自愿’，有多少是走投无路？”​​

　　柳老板闻言，终于正眼看向她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：

　　​​“三春，这世道本就如此。”​​

　　​​“我能给的，只是一条活路。”​​

　　​​“至于怎么活——”​​

　　​​“那是你们自己的选择。”​​

　　车厢内陷入长久的沉默，只剩下车轮碾过青石板的声响，和霜儿压抑的抽泣。

　　三春望向窗外，夜色如墨。

　　“三春，我不是一个善人，你也别指望我会成为一个善人，我只是想说，我这里也不是白吃白住的，但是我给你们去留的自由。”柳老板说。

　　“那她们....”

　　“那她们和死了有什么区别，你想说这是吧，我告诉你，但凡你看到的活人，都不是想死的，想死的我根本拦不住!”

　　三春的指尖猛地掐进掌心，鲜血从指缝渗出却浑然不觉。

　　柳老板的声音像钝刀割肉般继续响起：

　　​​“霜儿，你自己说——”​​

　　​​“你现在这样，和死了有区别吗？”​​

　　霜儿浑身一颤，眼泪突然断了线似的往下砸。她张了张嘴，却发不出声音，最终只是死死攥住三春的衣袖拼命摇头。

　　​​“看。”​​ 柳老板轻笑一声，​​“连她自己都答不上来。”​​

　　三春突然暴起，染血的指甲直取柳老板咽喉！

　　​​“铛！”​​

　　柳老板袖中短刀出鞘，刀背稳稳架住她的手腕。两人在逼仄车厢内对峙，霜儿的抽噎声成了唯一的背景音。

　　​​“你急了？”​​ 柳老板眯起眼，​​“因为我说中了？”​​

　　三春的瞳孔剧烈收缩。

　　​​“那些真正想死的——”​​ 柳老板突然撤刀，指了指车窗外漆黑的官道，​​“去年冬天，李御史家的小姐在被送来当晚就撞柱了；上个月，刘守备的侄女咬舌自尽时血溅了三尺高。”​​

　　他的声音忽然放轻：

　　​​“而霜儿每次接客都哭，却从没寻过死。”​​

　　霜儿突然崩溃般喊出声：​​“因为…因为死了就真的什么都没有了啊！】​​

　　喊完这句，她整个人蜷成一团发抖。

　　柳老板慢条斯理地收刀入袖：​​“听见了？这才是活人的声音。”​​

　　马车恰在此时碾过一块碎石，剧烈颠簸中，三春看见霜儿下意识伸手想扶柳老板衣角，又在半空硬生生缩回。

　　三春突然觉得无比疲惫。

　　​​“停车。”​​ 她掀开车帘，​​“我要带霜儿走一走。”​​

　　柳老板挑眉：​​“现在？”​​

　　​​“就现在。”​​ 三春已经抱起哭到脱力的霜儿，​​“反正您给了‘去留的自由’，不是吗？”​​

　　柳老板盯着她看了片刻，突然敲了敲车壁：​​“靠边停。”​​

　　霜夜如墨，三春抱着轻飘飘的霜儿跳下马车时，听见柳老板最后一句嘱咐：

　　​​“子时前回来——”​​

　　​​“别让她着凉。”​​

　　三春头也不回地走进黑暗里，怀中的霜儿终于敢放声大哭。远处醉仙楼的灯笼像血红的眼睛，而柳老板的马车静静停在官道上，像一具漆黑的棺材。

　　夜风微凉，街道上行人寥寥，偶有更夫的梆子声从远处传来，显得格外寂寥。

　　霜儿紧紧攥着三春的衣袖，整个人几乎贴在她背后，声音发颤：

　　​​“姐姐……我怕……”​​

　　三春没有回头，只是轻轻握住了她的手。霜儿的指尖冰凉，还在微微发抖。

　　她们现在就可以走——趁着夜色，趁着柳老板的马车还停在原地。即便周围有眼线，那些人也只是奉命护着她们，而非阻拦。

　　​​——可然后呢？​​

　　三春望着漆黑无边的长街，第一次感到茫然。

　　一个满门抄斩的罪臣之女，一个早已“死去”的前朝大臣之女，能逃到哪里去？霜儿连户籍都没有，而她自己的通缉画像或许还贴在某个衙门的墙上。没有路引，没有银钱，甚至连一身像样的衣裳都没有——霜儿身上还裹着她的披风，而她自己只穿着一件单薄的衣裙。

　　小腹传来隐隐的抽痛，那是修复手术未愈的伤口在提醒她——这副身子，连跑都跑不快。

　　霜儿似乎察觉到了她的犹豫，小声啜泣着：

　　​​“姐姐……我们……要回去吗？”​​

　　三春闭了闭眼。

　　回去？回到那个金丝笼里，继续做任人挑选的“茶花娘子”？让霜儿继续战战兢兢地活着，生怕哪一日又被推出去“待客”？

　　可若不走……

　　她低头看向霜儿——小姑娘仰着脸，泪痕未干，眼里满是依赖和恐惧。

　　​​——她护得住她吗？​​

　　远处的醉仙楼灯火通明，隐约还能听见丝竹笑语。柳老板的马车依旧停在那里，像一只蛰伏的兽，耐心等待着她们的选择。

　　三春深吸一口气，忽然冷笑一声：

　　​​“霜儿。”​​

　　​​“月亮.. ...不圆了....”​​

　　霜儿茫然抬头，夜空中的残月被乌云遮住大半，只透出一点惨白的光。

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