德沃里和格雷迪坐着马车赶往码头，两个人一路上什么话都没有说。

德沃里一直不安地看着窗外，他在担心施克奥尔和卡罗克。在他心里，施克奥尔就跟他的亲兄弟一样，自己能撑到现在，离不开施克奥尔的帮助与支持；而卡罗克，德沃里一开始就是奔着他身上的符文石去的，但这段时间的相处，也难免心生感情。

平日里看着他们两个打闹嬉戏，也觉得挺热闹，让德沃里冰冷破碎的心感受到一丝温暖，这些年来，除了妻子莫拉，这是德沃里等一次有这样的感觉。但一想到，如果他们其中一个人可能遭遇不测，德沃里就忍不住觉得心疼。

“先生，别再想那种事情了，”格雷迪看着德沃里安慰道，虽然语气没有了以往的客气，但格雷迪还是和以前一样关心着他，“他们会没事的。”

德沃里叹了口气，闭上眼睛尝试放空大脑。

十来分钟后，他们终于来到了码头，德沃里远远地就看见了正燃着火焰的仓库，周围数十个士兵正联合着消火署的人员控制火势，以防附近的货物被殃及。再往外，甚至有一些不顾宵禁命令的人围观看热闹。

“我们走吧。”德沃里声音颤抖着说。

格雷迪跟在德沃里的后面，给现场维持秩序的士兵打了个手势，那个士兵便乖乖放两人进去。

德沃里走近负责指挥的军官，问：“这间就是49E仓库吗？”

军官看着德沃里愣了一下。

“回答！”格雷迪突然大声命令道。

“是的，这就是原先的49E号仓库，据目击者称，仓库产生了大爆炸，引发了火灾。”军官挺起了自己的胸膛，神情坚定地回答。

“仓库你们搜查了吗？有没有一个个子高高的一脸胡茬的年轻男性，或者是一个约莫15岁的男孩？”德沃里接着问，目光十分严肃地盯着军官。

“我……没什么印象，可我们……我们正在搜查，暂时还没有发现这场灾难有幸存者……”

“那尸体呢？”

“您这边请。”军官带着德沃里和格雷迪来到了停放尸体的空地上，把该在上面的裹尸布一块一块掀开，让德沃里指认。

德沃里一圈看下来，好像松了口气似的，说：“没有他们俩，还有希望——麻烦问一下，你有这栋仓库的结构图吗？”

“您稍等，”军官吩咐一名手下去取来了结构图，铺开在地上，“码头这片区域的仓库规格是相同的，所以有统一的结构图，我们目前也是按照这张图来进行搜查和处理的。”

德沃里的目光快速搜寻着，趴在地上，用手指着上面一个个可能还有人被困住的地方，但基本都被以已经坍塌或者搜查过了为理由否决。那么，就只有这里了，图纸上显示，仓库中段有扇活板门，下面连着一把钢铁材质的梯子，通过梯子下到一个楼梯间，经过楼梯就可以来到仓库的地下一层。

“这个楼梯间，你们找过吗？”德沃里问。

“这一处的活板门上堆压了许多碎石，我们的人正在加大马力进行清除。”军官回话道。

“明白了。”德沃里说着，朝着仓库中段小跑过去，挽起袖子，加入到了清理碎石的行列之中去。

“先生！”格雷迪连忙追过来，拉住德沃里，“您这是要干什么？”

“你了解我的，我不是会坐以待毙的人。”德沃里转身回去拿起工具，一下一下敲打着，挖凿搬运阻挡住活板门的障碍物，“你说得对，我确实变了不少，我变得虚伪了，也变得为达目的不择手段……但是，我始终愿意为我爱的人献出一切，就像十二年前一样！现在为了快点找到施克奥尔和亚特瓦，受点累没什么。就像当年为了救你答应用自己的性命作交换，我也从来没有反悔。”

“先生……”格雷迪呆呆地站在原地，过去的记忆涌上心头，他心软了，对大公的愧疚以及对德沃里的友谊同时占据着他的大脑。格雷迪也挺着肚子，撸起袖子，夺过了德沃里手里的镐头，说：“我来帮你！”

德沃里那张疲惫的脸上露出了笑容。

一连搬了半个小时，总算清理出了一块区域，可以打开活板门了。格雷迪带着一群士兵先下去，德沃里紧随其后，但当他一站到楼梯间的地板上时，格雷迪把他推到一旁，尽可能用自己的身体挡住德沃里的视线。

德沃里察觉到了异样，他想要推开格雷迪过去看看发生了什么，他恳求道：“凡，告诉我，发生什么事了，求你了！”

就在格雷迪犹豫的时候，德沃里已经从他腋下钻了过去，急迫地走到楼梯口，看见只披着一件外套的卡罗克没意识地倚在墙上，楼梯下，施克奥尔浑身是血倒在地上。就在这一刻，德沃里觉得自己心里好像有什么东西碎掉了，一股无力感包裹住他的全身，马上要支撑不住一头倒下去。

但就在这时，旁边的卡罗克嘴里吐出几个含糊不清的词：“希利……先生……施……克奥尔他……”

德沃里被这微弱的声音拉回了现实，他一把搂住了卡罗克，让他的脑袋枕着自己的肩膀，用手轻轻拍着卡罗克的脊背，说：“我在呢，没事了已经，你们俩都受了伤，都得好好静养才行，懂了吗？”

“嗯……我知道，你会来救我的，施克奥尔……”卡罗克说完又昏死过去。

德沃里强忍住眼泪，又不自觉地朝施克奥尔的位置看去，不经意间把嘴唇咬出了血。德沃里抱起卡罗克，把他交给了格雷迪的士兵们照看。自己走到施克奥尔的身边，跪在地上，俯身亲吻了施克奥尔冰冷的额头，一言不发，为他哀悼了半晌。起身时，德沃里发现施克奥尔手里还仅仅攥着自己交给他的那块符文石。

德沃里捡起符文石，转身看见格雷迪走下楼梯，来到自己身边，小声说：“您看，这两个。”格雷迪摊开手，里面分别是格雷迪自己的符文石，以及卡罗克的项链，“您现在有三块了。”

德沃里接过符文石，用手擦掉眼泪，迅速把自己从悲伤的情绪调整过来，对格雷迪说：“好了，凡，带我去找北诺勒拉伯爵。”

“这……没问题，”格雷迪一口答应，“他现在还在自己的府邸，不可能跑出去的。”

两人爬出地下一层，坐上了那辆来时的马车，朝伊德亚邦庄园驶去。

路上，德沃里开口发问：“凡，城里今晚的战况具体如何？”

“嗯……这几个小时下来，我们城防军顶住了他们攻击，把各处重要路口都守住了。我刚才收到的报告说：我们这次以27人的伤亡，击毙了叛军140多个，其余人尽数俘虏。现在报告已经呈交给大公了。”

“这么悬殊的战损比吗？”

“那当然不可能啦！”格雷迪回答道，“这都是写给大公看的。我们这场仗死了100多号人，远远不是什么让人喜悦的胜利。但好在，瓦希克顿带部队投降了，没有造成更严重的后果。只不过……”

“不过什么？”

“库尔克在战斗中击毙了，我们去他家里搜到了一些书信，是他和北诺勒拉伯爵之间的，伯爵用他的妻女威胁他，逼迫他跟自己上一条船。”格雷迪沉默了一会儿，“虽说我跟他是多年的死对头了，但这样的下场，我只能为他感到，悲哀和怜悯了。”

“其他几位大臣呢？”

“我把他们控制在家里了，现在内阁会议处于紧急状态，由我一人发号施令，不会有任何人对此有异议。”

“嗯，做的不错——波登伯尔呢？他还没从瓦卡拉罗回到萨坦利吗？两个儿子闹出这种事，他大概率也是共犯。”

“其实那家伙我昨天就派人在城外大道上拦住了，现在已经关进监牢了。”格雷迪说。

“嗯，你还是一如既往地可靠，虽然也不是每次吧……”德沃里疲惫地说着，“我们到了。”德沃里待马车停好后，起身准备下车，但腿一软又坐了下去。

“先生，没事吧？”格雷迪问，从刚才他就已经发现德沃里越来越差了，看起来施克奥尔的死对他影响不小，他现在依然在强撑着。

格雷迪搀着德沃里的胳膊，一同走到伯爵的宅邸门口，德沃里慢慢推开格雷迪，回头对他说：“我自己去吧，你现在帮我准备点东西……”德沃里在格雷迪耳边悄悄说了些什么，随后挺起身子，调整了下自己的状态，推门进入。

由监视穆堂伽的士兵将德沃里带进了穆堂伽的书房，随后关上门，只留两人在里面。

“晚上好，伯爵，在下德沃里·希利。”

“用不着你自我介绍，我们那天宴会见过面。”穆堂伽的语气中透露着一丝急躁。

“我是受世子所托来的。”德沃里朝端坐在书桌前的穆堂伽鞠躬。

“来干什么？”

“世子希望你以一种体面的方式结束自己的生命。”德沃里回答道。

“普玛纳瓦他人呢？不亲自过来审判我这个混蛋弟弟？”穆堂伽用手使劲拍了拍桌面，发出阵阵闷响。

“您好像对手下成功刺杀了世子完全不知情啊，伯爵。”

穆堂伽笑了笑，把两条腿架到书桌上，一脸不屑地对德沃里说：“得了吧，宴会上的刺杀失败后，我就没再想过杀死我父亲和我哥哥了，这次行动的目的就是把两个人软禁起来。我的手下是不会做出这种事情的。况且，我哥哥这个人，他是绝对不会想杀我，那道命令必然是你编出来的。”

德沃里没有理会伯爵的问题，向他发问：“那个这几天时常出入49E仓库的科纳埃是什么来头？”

“你真觉得我会告诉你？”穆堂伽把腿从桌子上收了下去，瞪着眼睛，脑袋伸向德沃里。

“得了吧，伯爵，你知道的，有些问题说出来并不是为了得到答案，而只是想做个引子罢了。”德沃里说，“我就直入正题吧，布维给你许诺了什么，能让你通过要挟库尔克的手段夺取符文石？”

“你，你认识他？”穆堂伽听到德沃里这话有些惊讶。

“那不止是认识，我曾经把他当作是我最好的朋友，只可惜我信错人了，现在看来，他用的这些骗人的本事还是一如既往地熟练。”

“你，你想说什么？”穆堂伽情绪有些激动地问。

“永远不要把布维说的话当真。”德沃里说，“我猜，他大概率是这么告诉你的，你发动政变夺权成功后，瑟塔乌尔会动用在全大陆的势力为你声援，在国际上造势，还会和拉奇瑞一起帮住你抵抗蒙纳克利特。”

“你说的，大差不差吧……”伯爵说话没了底气。

“你要是真的相信了，那就是大错特错！”德沃里走到伯爵面前说，“他不会履行诺言的，拉奇瑞也不会。科纳埃在各国政府和朝廷是什么处境，你心里也清除；而布维知道，你动用不了外交权，和拉奇瑞没法沟通协商，这也为什么是你只是购置武器，而和拉奇瑞没有其他联系的原因，不是吗？”

伯爵没有说话。

“再告诉你件事，几个月前，拉奇瑞的皇帝就已经命柯帕埃公爵拟定好了作战计划，准备占领萨坦利，你所够想的独立的萨坦利公国不可能实现。”

“可是……”

“相不相信我的话，全看你自己，”德沃里一把揪住伯爵的衣领，“我现在只想知道一件事，那个叫穆亚的科纳埃，这几天在49E仓库在做什么？”

“他，他要举行一个仪式……”

“仪式？”

“他说，要把符文石的力量融合在一起，通过献祭一个活人，把力量导入一个特定的容器里。”穆堂伽回答说。“我们本来计划用一个死刑犯做祭品，但是瓦埃朗和穆亚商量改用那天他们抓到的那个男孩……”

德沃里没等他说完，松开了他的领子，还得穆堂伽连人带椅子摔倒在地上。德沃里把一个小瓶子放在桌子上，说：“谢谢你告诉我这些，也请你帮我最后一个忙。”说完德沃里打开门，扬长而去，留下房间里对着桌上的毒药发呆的穆堂伽。

德沃里出门的时候，格雷迪带着一沓文件走了过来，说：“先生，都已经准备好了。”

“嗯，我们走吧，去今晚的最后一站。”

两人乘上马车，格雷迪握紧拳头，半晌才对车夫命令道：“去荆山城堡！”

七十四岁的冉-托莱利马坐在床榻上，手里捧着一柄宝剑，那是十四年前，普玛纳瓦和穆堂伽为庆祝他的六十岁生日，合资花大价钱购置的，那年他们兄弟俩相处得是多么和睦啊……

大公逼自己尽量不去回忆过往，但当他刚刚收到穆堂伽自杀身亡的消息时，一瞬间记忆涌上心头，差点让他昏厥过去。一天晚上，他失去了两个儿子。

“大公，戈鲁总督顾问德沃里·希利求见。”大总管（全称“大公起居内务大总管”）走进来向大公报告说。

“……让他进来吧……”大公憔悴地吩咐道。

德沃里从门外走了进来，向大公毕恭毕敬地行了礼。

“我们又见面了，希利先生。”大公强挤出笑容说，脸上的泪痕让他此时的神情显得尤为可悲。

“您身体还好吗？”德沃里语气冷漠，使得大公不得不收敛了笑容。

“小感冒罢了，不碍事。”大公说，“想必希利先生这次来，是有要事相商？”

“格雷迪大臣托我将一些整理的资料呈交给您。这是关于拉奇瑞帝国勾结北诺勒拉伯爵，企图谋害大公和世子，颠覆萨坦利的有利证据。”德沃里把文件交给大总管，再由他转交给大公。

“放旁边吧。”大公没有看那些文件的心思，他说：“所以，你是想告诉我，我儿子的叛乱是因为有拉奇瑞的教唆？”

“并非是教唆，而是双方合谋策划了今晚的政变。”德沃里说。

“拉奇瑞，嘁，表面一套，背后一套罢了，一会儿跟我大儿子签署引渡条约，一会儿又和我二儿子密谋推翻我……至于穆堂伽，我倒也能理解，他自小野心就很大，而且十分崇拜自己的兄长，一直以他为榜样学习。我在这过程中给予他的关注还是少了，可能让他有些嫉妒普玛纳瓦吧……”

“大公……”

“唉，抱歉，忍不住想起了一些事儿，人老了，喜欢念旧。”大公说，“更何况……我在今晚，失去了我生命中最宝贵的两个人……”

“请您节哀。”

大公抹了抹眼泪，看向德沃里说：“对不起，我失态了——我听说了，希利先生，您在今晚的对反叛军作战中，给我亲爱的国务大臣帮了不少忙。说吧，你有什么想要的，我尽我所能奖赏你。”

“大公还记得几日前，在宴会上，和我说过的话吗？等我们再次见面时，您会给我的故事给出评价。”德沃里说，“但我的希望的奖赏是，请大公来为这个故事作个结尾。”

大公身体颤抖了一下，那双年迈但坚毅的双眼里透露出了悲伤、愤怒和释怀相交杂纠错的复杂感情，好一会儿才慢慢开口说：“很遗憾，我没法作这个结尾，但是续写一下未尝不可。故事大概是这么发展的：一位邻居被你的‘诚意’所打动，决定帮助你赶走恶霸，你的任务完成一半了。就这样写吧，至于剩下的，还得看你了。”

德沃里听到大公的话，抿了抿嘴唇，想要说些什么，但最后还是憋到嘴里又咽了回去，只留下一句：“我代表戈鲁四百万人民，感谢您。”

第五纪元10月23日，早晨七点十四分，太阳跃出山头，将自己温暖轻柔的光芒洒在浑身冰冷的荆山城堡，那大门前的台阶仿佛一条光洁亮丽的地毯，正在恭送着德沃里·希利。

德沃里走出城堡的大门，深呼一口气，看向刚露头的冬日，心情久久不能平复。该回去了，他这样想着，朝台阶下面走去。刚走几步，一股倦意和疼痛就漫上了德沃里的身体，脑海里与施克奥尔的回忆不断浮现，他只觉眼前一黑，从台阶上，面朝下摔了下去。

“先生！”一直等候在外面的格雷迪扶起德沃里，呼唤着他的名字，“快叫医生！”

卡罗克睁开眼睛，映入眼帘的是画着宗教图画的天花板，窗外的阳光照射进来，刺疼得卡罗克只能眯着眼。卡罗克能感觉到自己应该是没穿任何衣物躺在床上，他尝试坐起来，但浑身的疼痛让他打消了这一念头。

卡罗克瞥见床边趴着一个人，枕着胳膊还在熟睡，看不见脸。这人顶着一头金发但中间夹杂了很多白发，看着应该是个老年人？他身上那件衬衣跟他消瘦枯槁的身材不相符，穿错衣服了？手上长着茧，应该是经常干活的人。

“嘶——”就在这时，背后传来一阵剧痛，卡罗克不禁叫出了声。

“嗯？卡……罗克，你醒了？！”床边的男人顿时挺起身子，眼里闪着泪光看向卡罗克，卡罗克这才看清他那张熟悉的脸，是希利先生。可他红肿的眼睛、厚重的黑眼圈、刀削的面颊、突出的颧骨……很难把他和之前那个虽然脸色苍白可身材还算匀称的德沃里·希利划等号。

“先生，您这是……”

“我？我很好啊！”

骗人！都成这个样子了，他还是把自己当外人吗？什么事情都好像说不得似的。卡罗克心里这样想着。

“先生，有您的信……”格雷迪推门进来，看见卡罗克睁开眼睛，脸上展露笑意，“哟，你小子可算醒来了。”

“格雷迪大臣？”

“嗯，看来你的脑子还没烧坏。”格雷迪说，“先生，您去歇一歇吧，我来看着他。”

“也好……”德沃里费劲地站起来，喘了几口气，推开格雷迪伸过来搀自己的胳膊，接过他手里的信，慢悠悠地从房间里离开了。

目送走德沃里，格雷迪搬来一把椅子，坐在卡罗克的床边，开口说：“想坐起来吗？”

卡罗克点了点头。

格雷迪用他宽大的手温柔地扶着卡罗克的脊背，取来一个靠枕，垫在卡罗克身后。这一举动让卡罗克很难联想到几个月前还一副趾高气扬，瞧不起自己的格雷迪。

“格雷迪大臣，这是哪儿啊？”卡罗克问。

“哪儿？我家啊！”格雷迪笑着说道。

“嘶——”背部的痛楚一直让卡罗克无法集中精力，他强忍着询问：“我睡了多久了？”

“嗯……我想想啊，大概有半个月了吧？”

“半个月？！”

格雷迪说：“吓到了吧？你可是不知道，这半个月希利先生是怎么熬出来的。”说着，他坐回椅子上，想着翘个二郎腿，受限于臃肿的体型和粗壮的大腿，没能成功。“他呀，有时候有点固执，心里有话不怎么跟别人说，你跟他相处可得忍着点。”

“呵呵，一直在忍呢……”卡罗克无奈地看向一旁。

“这半个月，他一直守在你身边照顾你，一开始甚至不让其他人碰你。你刚回来那几天发了高烧，他一个人给你敷毛巾，擦拭身子，喂你吃药，连着好几天没合眼……”

“是他为我做了这些？”

“那可不，饭是他端过来喂到你嘴里的；每天早上是他给你擦脸的；你拉屎撒尿也是他收拾的……”格雷迪向卡罗克举了一大堆例子。

“为什么，为什么他们都要对我这么好？可我……”卡罗克的眼角流下泪水。

“孩子，”格雷迪把椅子拉近，拍着卡罗克的肩膀，“我不知道该怎么对你说，先生在这趟旅途里只剩下你一个人能陪他了……”

“嗯……”

“孩子，你先别难过，关于施……”

“没事的，大臣，”卡罗克看着格雷迪，眼神里同时掺杂着悲伤和坚定，说：“他倒在血泊里的时候，我还有一丝意识，我知道他没法……但是，在那之前，他告诉过我，让我把痛苦甩在脑后，大步往前走就行。我会一直记得这句话的。我不会忘记施克奥尔，但是也不会被这些负面的情绪裹挟不前。”

“很高兴看到你振作起来，孩子。”格雷迪起身，“请允许我拜托您一件事，在这趟旅途的后半程，照顾好先生。”

“我会的，这也是我应该做的。”

“那就好。那么，最后，卡罗克·A·摩伽恩先生，请原谅我当初对您的招待不周，如果将来还有机会，一定请再度莅临寒舍，到时，鄙人一定拿出十二分的热情去款待您。再见了，卡罗克！”格雷迪满怀真挚地向他鞠了一躬，随后轻轻闭上房门离开了。

卡罗克有些怀疑自己是不是没睡醒。

格雷迪在楼下遇见了德沃里，走了过去，问：“先生，信上说了什么啊？”

“家里来的信，施克奥尔的遗体已经安葬了。”德沃里说，“莫拉通知了他的亲人，还给了奈莉一笔抚恤金。他刚刚听说后也来讨要，结果被莫拉骂出去了。”

“哦，对了，先生，还有这个交给你。”格雷迪掏出一份卷成筒状的羊皮纸，“这是萨坦利的兵力部署的军事地图和情报，还有行军路线。放心，是假的，但足够迷惑赛科利了。”

“谢谢，最后一步齐全了。”德沃里接过羊皮纸收起来，“你这几天过得怎么样？听说大公给你册封了西瓦里伯爵。”

“别提了，忙死了，外交大臣和财政大臣的工作也得问审阅，就好像这内阁只剩我一个了似的。”格雷迪抱怨道，“不过呢，也算是某种意义上的‘一人之下，万人之上’了吧？”

“乐观点吧。”

“您准备什么时候动身？”格雷迪问。

“明天就走。”

“明天？！卡罗克他才刚醒来啊！”

“没办法，我得赶在拉奇瑞封锁边境之前，赶往柯帕埃领地。”德沃里解释道，“至于卡罗克，在路上我会好好照顾他的。”

“你都把他快当成亲儿子了。”格雷迪说。

“不止是这样，凡。”德沃里从兜里掏出了那三块符文石，“三块符文石不起反应了，大概率是里面的力量已经不见了。那个穆亚将卡罗克当成了融汇符文石魔力的中介，但仪式被打断，魔力不知所踪。我认为，卡罗克背部的奇怪图案跟这件事有关，那么最有可能的只有一种情况……”

“卡罗克成为了承载符文石魔力的容器。”

“正是如此。”

“我懂了，”格雷迪若有所思地点着头，“那么，先生，您多保重。”

“嗯，你也是，凡，期待我们重逢的那一天。”

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