那声熟悉的呼唤，让卡罗克不禁转过身去，但引入眼帘的景象却让他怔住了。

眼前的霍亚利身上挂着残破的布料，大块的皮肤裸露在外面，惨白的皮肤下偷着只有死人才会有的青紫，脖子上还有那道卡罗克永远忘不了的血瘀，而那双不停眨着的褐色眼眸也确实在告诉着卡罗克，那位熟悉的哥哥，就站在自己面前。

“霍亚利……你……”卡罗克说不出话来，他感觉自己仿佛被钉在了地面，而钉住他的，是内心深处的恐惧。

“怎么了，卡洛？”霍亚利张开青紫色的嘴唇，说：“快过来啊，你不是最喜欢黏着哥哥吗？”

“我……”

还没等卡罗克反应过来，一旁又呼喊着他：“小子，过来，坐下吧。”

卡罗克浑身发颤，我很清楚，这是普利提亚先生的声音，他用眼睛的余光看过去，普利提亚先生也和霍亚利一样，面无血色，左侧腹部还有一道可怖的伤口。

这道伤口勾起了卡罗克难以忘记的回忆，那是一年半前的市长女儿绑架案，由普利提亚先生率领的警方在边境线和歹徒团伙对峙。在一轮谈判之后，眼看歹徒们的情绪稳定下来，躲在一旁不顾普利提亚劝阻擅自赶来的卡罗克，这时候却因为操作不当让手枪走了火。突然的枪声让两边都误以为对方开火了，便拔枪射击。混战中，虽然歹徒被全部击毙，但普利提亚先生的腹部被子弹击中，市长的女儿也受了重伤。

事后，普利提亚先生为了卡罗克，一个人揽下了所有责任，还推动了戈鲁警局人员重组方案，好不让卡罗克被之前那些同事冷嘲热讽。自那之后，虽然伤口痊愈了，但普利提亚先生都身体也一天不如一天，直到今年年初去世。

刚才卡罗克听到的，便是卡罗克在事后第一次去医院看望普利提亚时，对方开口说的第一句话。

卡罗克顿时感觉自己的心脏仿佛正在被千把钢刀戳刺一般，剧痛无比，他两腿一软，瘫坐在地上，耳边传来霍亚利和普利提亚的声音。

但是卡罗克的噩梦还没有结束，背后一位女性的声音好像针似的扎入他的耳膜：“宝贝，快吃吧，妈妈不饿……”

一对皮包骨头的胳膊自卡罗克身后抱住他，下一刻，冰冷皱巴的皮肤贴上了卡罗克的脸庞，卡罗克心里很清楚，那是自己母亲的脸颊，即使自己已经记不得，现在也看不清她的面容，但他就是知道，这是妈妈对他说的最后一句话。

一瞬间，霍亚利强暴自己时的情形、普利提亚对自己的批评和责骂、母亲和自己躲避追杀自蒙纳克利特一路饥寒交迫来到戈鲁的记忆，铺满在卡罗克眼前。

卡罗克喘着粗气，汗水顺着额头流下，眼泪也涌了出来，嚎啕大哭着。他没有一刻不想再见到妈妈、霍亚利已经普利提亚先生，但，不应该是这种方式啊！

“你不敢面对我。”普利提亚说。

“我……对不起……我，真的，很对不起……”

“你在害怕我？”霍亚利问。

“……是的……我，害怕……”

“心里觉得愧疚？”

“……是的……”

“那为什么还要怀着这份愧疚活在这个世上呢？”普利提亚接着发问。

“活着……”也许是理智重新占据大脑，又可能是出于对“生”的本能的渴望，卡罗克反驳道：“不是的！我活着，是因为还有弟弟妹妹们要照顾，我不在了，他们在戈鲁根本没法生活下去！”

“……是吗？”

“当然，我当了赏金猎人，现在是希利先生的保镖，赚了很多钱，家里的生活比以前好了很多，房子里多了暖炉，冬天不用再受冻了；我给弟弟妹妹们还买了很多新衣裳，斯嘉丽穿着裙子，跟富人家的女儿没两样；还有这段时间，我还经常往戈鲁给他们寄东西……”

在卡罗克滔滔不绝地讲着自己做了什么都时候，霍亚利突然打断了他，问：“那么，你打算这样做到什么时候呢？”

“什么时候，”卡罗克顿住了，“当然……当然是一直到他们能够独立照顾自己！”

“到那个时候，你又要干什么呢？”母亲在他耳边轻声说。

“我……该干些……什么？”卡罗克沉默了。

“你从来没有考虑过以后的生活吗？”霍亚利问。

“以后……未来……没有……”

“他们也是独立的人，长大了自然要离开家，而孤身一人的你，还有支撑你活着的理由吗？”普利提亚说。

对啊，照顾弟弟妹妹们健康长大就是自己毕生的愿望了，到那时候，自己的任务完成了，是不是人生的路也算是走到尽头了？想到这里，卡罗克停止了哭泣，脸上露出来微笑。

妈妈、霍亚利、普利提亚先生，他们在的那个地方，是不是温暖的，不用考虑温饱的一个完美的世界。那么，到那边去也许是个不错的打算吧……

卡罗克的手边不知何时出现了一把手枪。真奇怪，为什么自己在期待着呢？卡罗克摸上手枪，填装好子弹和火药，打开保险拴，举起手枪，顶在自己的下巴上。他释怀地长舒一口气，扣动了扳机。

“卡罗克！”

第五纪元26年10月22日夜里，瓦埃朗和瓦希克顿离开码头的49E号仓库，乘马车来到了穆堂伽的府上。

瓦埃朗走进会客室的时候，穆堂伽正站在窗边，手里把玩着父亲送给他的想着宝石的怀表，听到瓦埃朗走进来的声音，没有回头，只是淡淡问了一句：“出事了？”

瓦埃朗回答说：“伯爵，格雷迪那边已经率先有动作了，与其坐以待毙，不如斗个鱼死网破。”

瓦希克顿应和着说：“是啊，他们现在还在调集军队，如何再拖下去，我们毫无胜算。现在我们的人随时可以行动，肯定可以打他们个措手不及。”

穆堂伽长长叹了一口气，问：“底下的人都是这么想的吗？”

“没错，”瓦埃朗给出了肯定的答复，“伯爵，这个时候您反倒犹豫了吗？我已经把宪兵署长软禁起来了，我们在城防军内部的人也在催。我们现在可以发动七百多宪兵和城防军参与进来，再拖延的话可能连两百人都找不到。现在已经是弓在弦上，不得不发的地步了。”

穆堂伽转过身，终于开口道：“动手吧！”

同时在另一边，德沃里来到了格雷迪的宅邸，格雷迪正在佣人的帮助下挤进自己许久没有穿过的军装里。

“凡，事情准备得怎么样了？我看城里已经宣布戒严了，是你的命令吧？。”德沃里问。

格雷迪点了点头，答复说：“差不多了，施克奥尔已经带着二十多号赶过去了，城防军里我们找出了那几个杂碎，让他们给瓦埃朗传递消息催促他们行动，这一块没有什么问题；现在比较着急的是，宪兵署长失踪了，我估计他可能被软禁或者已经遭遇不测了。”

“嗯，你估计多少宪兵会听从他们都指挥？”

“一半吧大概，啧，因为大公一直试图制衡内阁的势力，我手底下的署长和库尔克管的副署长在权力上没太大区别，两边在宪兵署获得的支持也处势均力敌的水平。”格雷迪解释说，“不过呢，您也不用担心，我们当前所能调集的部队人数远多于他们，不会有什么问题的。”

“其他几位大臣有反应吗？”

“我已经派人过去给他们捎口信了，还调了些士兵过去保护他们，不过暂时还没回信。”格雷迪说道，“出城的道路我也封锁了，他们现在已经是孤立无援了。”

“你的这些人都值得相信吗？”

“那是自然，我在这个位置干了这么多年，从来没人背叛我，大伙都对我很忠诚。只有我派人监视别人的份儿，别人的细作根本安插不进来。”

“是吗？”德沃里若有所思，“世子那边……”

还没等德沃里说完，格雷迪就摆了摆手，自信地说：“您就不用担心了，除了城里的各处重要路口，世子所在的医院以及荆山城堡，我都做好了部署——主要是世子现在的身体情况没办法转移走，否则也就不用在医院周围布防了。”

“是吗？”德沃里来回踱着步，“凡，让我和世子见一面。”

“这个时候，您找他干什么？”格雷迪不解地问。

“大公病重，北诺勒拉伯爵造反，现在话事人就是世子，趁这个机会我必须争取到他的支持。”

“这……”格雷迪有些犹豫，“那好吧，我写封信你带在身上交给他，我叫人送你过去。”

“十分感谢，凡。”

施克奥尔一行人随身带着手弩和火枪，躲在码头的几个货箱里，位置分布可以互相提醒危险并传递敌人的信息。

施克奥尔看见码头上聚集了不少人，他们进入49E号仓库，随后携带着数量庞大的枪支弹药返回，他们是经过乔装打扮的库尔克私兵。

“看着大概两百多号人吧……”施克奥尔大致数了数，“他们出发了——还有一批人在集结，像是宪兵。”

施克奥尔身旁的士兵斯德查小声说：“4号箱那边给了信息，说他们看到了有几门火炮。”他是跟随施克奥尔来到这里的士兵的分队长。

“啧，那估计战况不会很好看呐……”施克奥尔做出了消极的推测，“我们再等等吧，等到码头上没有多余的人，城里交火之后我们再行动。”

“你不着急吗？听说你跟那小子关系很好。”

“我能不着急吗？我现在就想冲进去把他救出来！”虽然施克奥尔尽量压低声音，但旁边几个人还是能明显听出来他情绪很激动，“但是我也不能让你们陪我去白白送死啊！”

“抱歉哈，我们这帮老粗平时爱用这种方式互相排解压力，习惯了，没考虑你的感受。”斯德查道歉说。

“反倒是你们，心甘情愿陪我到这儿执行这么危险的任务？”施克奥尔问。

“既然是大臣的命令，我们也没什么不愿意的。”

“你们就这么死心塌地地给他做事？”

“呵，你不了解他，他这个人呐——这话也就私下里说，千万告诉他，如果我们能活着回去的话——初见就是很让人讨厌，一脸大胡子，体型还那么臃肿，对人态度也不好，任谁来都不喜欢他。不过呢，只要真心相处过一段时间，你就会发现，大臣他确实是个很好的人，只要他能帮你的，就一定会出手。

“对我们这群只听命于他的大老粗那就更是体贴了，把我们当他亲兄弟看待。有一次——1号箱说那边过来人了……没事，他走了，确认安全——接着讲，那次哈，应该是他还是第五步兵师的将军时，我们中的一个兵脚上生了很严重脓疮，再不处理就要截肢了，随行的军医被炮弹炸死了，没人能处理这个东西。大臣他听说了，立刻就赶过来，附身下去把那个人疮里的脓水给吸了出来，可算是把腿给保住了。”

“他真那么做了？”

“我还能跟你说谎？”斯德查反问道，“不用怀疑自己的耳朵，你看大臣是怎么对待希利先生的。”

“我还以为是因为他们是老交情的缘故。”施克奥尔说。

“也有这方面原因吧，大臣对希利先生那确实是很上心，我们私下里也问过，但他就是不肯说他们之间经历过什么……难道说？”斯德查意味深长地笑道。

“呃，不可能的吧……”

“难说——你我一直想问，你随身那个包里装的都是什么啊？”斯德查问。

“这是卡罗克的双枪，哦，还有一块蛋糕，他爱吃甜的，被虐待了这么久，怕是也馋了。”

“你这是把他当亲弟弟养了哈。”

“要真是我亲弟弟就好了，哈哈……”施克奥尔也笑着说，他也忽然明白了，接着说：“谢谢你，我现在冷静多了。”

“应该的——5号箱那边有信息，码头上的人只剩下例行巡逻的人了。”就在这时，火炮的开火声响彻了整个摩纳亚，两边开始交火了。斯德查用坚定的眼神看向施克奥尔，说：“我们把命交到你手上了，别让我们失望啊。”

“嗯，走吧！”施克奥尔带头钻出箱子，借助夜色的掩护，靠码头上堆成山的货箱遮蔽敌人巡逻士兵的视线，逐渐靠近49E仓库。

施克奥尔吩咐所有人按照他们出发前的计划，分散成三个小组，一个小组负责望风；另一个在此基础上对附近最容易对行动产生影响的敌人进行清理；最后一支，也是人数最多的一个小组，从仓库的后门潜入进去。

经过斯德查的二次确认，命令下达。很快，第一组的三个士兵便分散开来，到达适宜地点后，通过手势和信号镜传递信息给其他人。

第二组也紧随其后，掏出匕首，悄无声息地接近敌人，待到距离合适便锁喉敌人并捂住他们的嘴，拖进黑暗之中，一刀毙命。第二组会额外分出两个人，换上对面的制服，代替他们站岗巡逻，以避免敌人察觉到，同时也作为之后行动的内应。

最后一组由斯德查打头，绕进后门，门里也堆着货箱，遮蔽了其他方向往这边来的视线。斯德查躲在角落里大致观察了一番，仓库里有七个人，没发现有能囚禁卡罗克的地方，那就只有这间仓库的地下一层了。唯一问题是，想到达下一层，要横穿仓库，而除了这里还有少量弹药没有搬走，其他武器枪支已经运走供给今晚的行动了，那里没有可供遮挡的地方。

那就只能让里面的人好好“睡”一觉了。斯德查命令手下到达临时选定的位置，准备好弩箭，对二层钢架上的几个人进行射杀，自己带着剩下的人，伏击一层的人。

随着几把手弩“嗖”的破风声，仓库里的敌人应声倒地。施克奥尔走上前去，查看了一下尸体，解开衣服，翻看了半天，有些疑惑道：“奇怪，这些人不是宪兵也不是私兵，只是些运输工人。他们没派人把守这里？”

另一边，瓦埃朗和瓦希克顿已经带领自己的宪兵来到了亚尔忒宫外的大街上。格雷迪已经率人筑牢阵线，在此等候。

“瓦埃朗，下马投降吧，你们是没有胜算的！”格雷迪骑着马喊话。

“蠢货……”瓦埃朗没有理会格雷迪的话，他吩咐说：“列队！准备！”

宪兵们排开阵仗，组成方阵，站定于城防军的有效射程外，第一排的宪兵蹲了下来，跟第二排一同举起了火枪。

瓦埃朗又说：“把火炮推到前面来。”

伴随着他的命令，两门拉奇瑞生产的重炮被推到方阵侧前方。

双方的士兵屏息凝神，都在猜测对方会在什么时候开火，心中满是不安与兴奋。

“开火！”瓦埃朗先一步下命令。宪兵们展开一轮齐射，火炮也紧随其后发射，城防军几个士兵被子弹命中身亡，几处沙袋和拒马桩等防御措施也被炮弹轰塌。

格雷迪这才恍然大悟，他们的枪也是拉奇瑞生产的，射程更远，急忙下达指令：“大炮准备，开火！”

这一方的六门重型炮也向宪兵们喷射弹丸与火焰，瓦埃朗的第一排宪兵几乎全部折损，面前的地板砖被破开，就连瓦埃朗的马匹也受到了惊吓。

“顶上去！”瓦埃朗喊道，就在这时，他看见方阵中有熟悉的面孔，“你！我不是命令你守在仓库吗？”

被喊道的士兵慌忙解释说：“是……是库尔克大人下命令让我们支援过来的！”

“库尔克，该死——瓦希克顿，你来指挥——原先留守仓库的宪兵跟我走，快！”说着瓦埃朗驱马疾驰而去。

在出城的道路上，库尔克的私兵和城防军正在对峙，但双方谁也没有先一步开火，只是在静默地等待着什么。

士兵们不知道大臣在想些什么，但没有敢去问。

但没过多久，一个通信兵带着一封信赶了过来，把信递给了库尔克。库尔克接过信，大致浏览一番，满是阴郁的面目逐渐扭曲，露出了一个诡异的笑容。

“穆堂伽！”他气愤地大吼，随后怒视着对面的城防军部队，激动地喊道：“开火！”

德沃里乘着马车感到了世子所在的医院，防守的阵线离这儿不远。

“先生，我带您去找世子。”跟随而来的格雷迪的属下说，并抬起胳膊，示意德沃里进入医院。

“等等，不着急。”德沃里站定在马车旁，像是期待着什么东西出现在眼前。

施克奥尔和斯德查带人来到了地下一层，这里的结构远比上面要复杂，房间有很多，要找到卡罗克关在哪里似乎挺复杂的。

不过，或许不是很复杂。两个看守在房间外面的宪兵打着哈欠，完全没有警戒心地聊着天。

“你说，伯爵这次能成吗？”一个宪兵问。

“谁知道呢？反正咱俩做好本职工作就行了，‘只是奉命行事’，出什么事儿也殃及不到我们。”另一个宪兵说，然后透过身后铁门的视窗瞅了里面一眼，“感觉，那个小鬼有点惨呐，他那副模样都让我感到有些不适了……”

“别看了，这都算幸运了，要是落在副署长手里，那才叫惨呢！嘶——想想都害怕……”还没等他说完，斯德查已经摸上了他的脖颈，干净利落地将其扭断。

另一个宪兵还没反应过来，就被其他人捂住嘴摁在墙上。

“钥匙在哪？”斯德查冷冰冰地问。

宪兵指了指自己的背后，摁住他的人一摸，果然有，斯德查接过钥匙，打开了房门，众人便看到了诡异的一幕。

房间里的法阵图案发出幽深的红色光芒，位于中心的穆亚直挺挺地看着，翻着白眼，一只手像是爪子似的伸向前方，对周围的事物没有任何反应。

再往里，两块悬浮在半空中的宝石，正释放着强烈的光芒，同时射出一道如丝绸缎带一般的光束，汇聚到房间最里面的赤裸地铐在墙上的卡罗克的胸口。

卡罗克此刻仰着头，也和穆亚一样翻着白眼，完全失去了意识，而他的四肢和背部能看到已经覆盖上了一层黑色的石质的“膜”。最令人不安的是，这些部位正冒着热气，显然是处于高温的状态。

“他们这是怎么了？！”施克奥尔走上前问。

“我不知道啊，那个科纳埃把我们赶出来之后我们就不知道里面发生了什么事情。”宪兵怯懦地回答。“只是听到了诸如‘符文石’之类的话，但具体是什么我真想不起来了，求求你们，放过我吧。”

“看样子，他是真不知道更多内容了……”斯德查说着，一刀捅进宪兵的喉咙。

“为什么还要杀他？！”施克奥尔问。

“以防万一。”斯德查平静地说。

“啧，行吧。”施克奥尔暂时没有与斯德查理论的想法，他知道斯德查做得没有问题，即使自己还接受不了刚刚还在和自己交谈的人，就这么死在自己面前。

一行人走进房间内，确认过了穆亚完全不理会他们后，紧急商量下一步该怎么做。

“这个仪式可能十分危险，任何轻举妄动都会导致想象不到的后果。”斯德查说。

“我去试试。”施克奥尔站出来说，“我去尝试触碰卡罗克，把他的手铐松开，你们看住那个科纳埃。”

“这样没问题吗？”斯德查关切地问。

“不试试怎么知道，我是这么认为的，卡罗克现在的情况或许容不得我们再畏缩不前。我带着这块符文石，会保佑我的。”说着，施克奥尔跨过法阵，尽可能地不碰房间里的任何图案和物件。

终于走到了卡罗克身边，看着他这段时间遭受的殴打的痕迹，施克奥尔心中满是不忍和自责，但时间不允许施克奥尔再磨蹭下去，他要去打开卡罗克的手铐，就在他的手触碰到卡罗克肌肤的一瞬间，周围的一切都在发生变化，变得混沌，模糊，最后形成一片白茫茫的荒原，四周空无一物。

施克奥尔看了看周围，远处好像有一个人影，是卡罗克，但是他好像有些不太对劲。施克奥尔这才发现，卡罗克正用手枪顶着自己的下巴。怎么会这样？！

他大声地呼唤：“卡罗克！”

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